Текст книги "Технология колдовства (СИ)"

Автор книги: Мара Полынь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

И самая главная новость: золотого дракона видели не далее как позавчера! Летал над Цитаделью, ревел и пыхал пламенем. То ли охотники его раззадорили, то ли ещё что – пока что непонятно. Разрушений вроде как учинять не стал, и на том спасибо. Если бы Клорис не задержался у некромантов, то смог бы увидеть его собственными глазами! Оперативный штаб гудел, как улей. Этих летающих монстров трогать было нельзя, да и как, даже если захочется? Но ходить и осознавать, что в тебя откуда-то сверху вдруг может прилететь столб пламени... Понятное дело, что такого до сих пор не случалось. Но мысль о том, что возможно просто не осталось никого, кто мог бы потом поведать о нападении дракона, не давала покоя.

Дежурный выдал стопку бланков, пару запасных перьев, жетон на посещение штабного доктора и пожелал успехов: никто из оперативников не любил писать отчёты. Лекаря можно быстро пройти, но вот заполнять бумаги... Эту часть в своей работе Клорис не любил больше всего.

Утро застало Магнуса в лаборатории за чертёжным столом. Волосы всклокоченные, глаза красные, под глазами мешки, взгляд тяжёлый, дыхание зловонное. Самый настоящий тёмный маг. В дверь постучали.

– Да! – раздражённо бросил через плечо некромант. Кто смеет беспокоить его в процессе исследования?

На пороге стояла Акация. Чего она хочет? Завтрак? Ах, да, завтрак. Магнус с сожалением оторвался от работы. Потянулся, разминая затёкшие спину и плечи. Давно он так уже ничем не увлекался. Он бы с радостью отослал сейчас слугу, но Акация бы не ушла. Ведь некромант сам в своё время дал нерушимые инструкции всегда следить за его режимом и не позволять пропускать приёмы пищи на случай, если какой-нибудь проект особенно затянет. Сейчас оставалось только злиться, но Магнус знал, что позже будет благодарен сам себе за такую предусмотрительность.

Эльфийка уже сидела за столом, когда помятый и нечёсанный некромант ввалился в гостиную. Орирубенс едва заметно дёрнул уголком рта, но своего неудовольствия больше ничем не выдал. То ли аристократические замашки передавались с кровью, то ли менестрель уже начал вживаться в новую роль. Магнус вздохнул. Ну да, он же хотел подарить своему подопечному арфу. Так не хотелось сейчас отрываться от нового проекта. Да и поспать неплохо бы – сейчас, когда маг немного отвлёкся от работы, усталость навалилась в полную силу. Но нарушать обещания было не в его духе, даже если это обещания, данные себе, и о них больше никто не знает. Да и эльфу нужно дух поднять, а то как бы не попортил ценный образец.

– Ты знаешь каких-нибудь хороших музыкальных дел мастеров здесь, в Тильзе? – словно поддерживая светскую беседу поинтересовался Магнус между овсянкой и яичницей с тостами.

– Не особо, – кисло отозвался Орирубенс. – Как ты мог заметить, в последнее время у меня не было возможности следить за новостями музыкального мира.

– Не драматизируй, ты умер не так уж давно. Не думаю, что мастера меняются настолько быстро.

– Ну, ведь и Тильзе не такой уж большой город, чтобы иметь мастера с большим именем. Пара магазинчиков тут должна быть, конечно же, но чтобы своё производство – сомневаюсь. Но зачем тебе?

– Да так, думал тебе арфу купить.

– Мне???

– Ведь музыка, я так понимаю, как магия, – словно не заметив неподдельного удивления эльфа продолжал Магнус, – если не заниматься ею, она исчезает. Ведь я прав?

– Ну, кхм, – Орирубенс прокашлялся, пытаясь совладать с чувствами. – Вроде того. Но я как-то не ожидал, чтобы ты... – менестрель смешался и умолк. Совершенно на него не похоже. Видимо, тело эльфийки повлияло на душу сильнее, чем некромант хотел бы признать. Стоит уделять ему больше внимания. Аура вроде бы стабильна, да и каких-то особенных нарушений не наблюдается, но эта общая тусклость, даже скорее мутноватость... она беспокоила. Маг обратил на неё внимание ещё раньше, но сначала не придал значения – всё же уникальный эксперимент, никто раньше не делал ничего подобного. Да и ещё вчера вечером мути было меньше, чем сейчас. Обычно такой эффект проявлялся у тяжело больных людей, но Магнус был уверен, что эльфийка совершенно здорова.

– После завтрака сходим выберем тебе инструмент, – подвёл итог некромант. – Только не знаю как тебе, но мне нужно будет немного привести себя в порядок прежде чем выходить к людям.

– Ладно, – Руби помолчал, уткнувшись в тарелку и несмело добавил: – Спасибо.

Бал-маскарад был громок и шумен, как и следовало ожидать. Эльфы не умеют делать тихие праздники. Блейк вздохнул. Хорошая всё же была идея поменяться местами с Мартином: сейчас его внимание пытались поделить между собой несколько враждующих группок аристократов, и Мартин проявлял чудеса изворотливости, этикета и выдержки, чтобы, во-первых, остаться одним куском, во-вторых, утереть всем этим выскочкам нос, в-третьих, не посрамить честь Тёмного Властелина. Хоть Блейк и хорохорился, вряд ли бы у него хватило сил на такую словесную баталию, какую он имел возможность наблюдать сейчас из-за плеча своего секретаря. Может, выдать ему премию за сегодняшний вечер?

Блейк осмотрелся. На самом деле если ты не Тёмный Властелин, то праздник был хорош – приятная музыка, различные игры, украшения и наряды, симпатичные девушки... Еда, как всегда подкачала, но не стоит обижаться на лопоухов: у жителей Зелёного Леса своё представление о вкусной и здоровой пище. Улучив подходящий момент, Блейк 'испросил разрешения' отлучиться и, получив Его Темнейшее соизволение, ретировался подальше от шумной компании. Наконец-то можно побродить, поглазеть по сторонам, выпить пунша в своё удовольствие. В рамках, дозволенных секретарю Тёмного Властелина, разумеется. Но всё равно – свободы сейчас у него было не в пример больше, чем если бы он был самим Тёмным Властелином. Блейк довольно улыбнулся: Кардус остался с Мартином, как и положено по 'легенде', и сейчас можно было наслаждаться относительными покоем и одиночеством – единственный равен-сопровождающий не в счёт. Вдоволь набродившись по центральным аллеям парка и налюбовавшись на гуляющих, танцующих, спорящих и даже кое-где целующихся гостей, Блейк решил присмотреть скамейку и для себя. Всё же как-никак сегодня был день любования луной, стоило уделить этому занятию хотя бы минут пять. А для этого нужно найти какую-нибудь неосвещённую поляну, где небо не засвечено множеством фонарей и не скрыто густыми кронами деревьев. Запасшись печеньем и кувшином с морсом Его Темнейшество отправился в поход: королевский парк был огромен и пространство, отведённое под отмечание национального праздника Гахеланса, было соответствующим. Пришлось пройти не одну аллею и свернуть не на одну дорожку, прежде чем шум празднующей толпы немного поутих, а фонари больше не затмевали света звёзд. Конечно, здесь тоже было довольно много гостей, но они скорее шептались и зажимались на лавочках, чем отплясывали безумные коленца под королевский оркестр и спорили о цене вина в следующем месяце. По телу постепенно разливалось ощущение, которого Блейк уже не надеялся дождаться: предвкушение скорого превращения. Если бы он был сейчас драконом, то немедля отправился бы на свою 'базу' – до превращения в человека оставалось бы ещё несколько часов, то ли четыре, то ли шесть, точно не угадаешь. Наконец-то его мучения окончатся и не нужно будет больше беспокоиться куда бы деть лишнюю энергию. Тёмный Властелин устроился на пустующей скамейке. Равен-сопровождающий незаметной тенью пристроился возле одного из деревьев. Блейк поставил рядом с собой кувшин, достал из кармана печенье и с наслаждением вытянул ноги. Часов шесть максимум, и здравствуй нормальная жизнь, с возвращением. Но не успел он догрызть первое печенье, как возле другого края скамейки остановилась девушка:

– Простите, вы позволите?

– Конечно, присаживайтесь, – Его Темнейшество сделал приглашающий жест. Стоило сесть посередине скамейки, тогда она прошла бы мимо в поисках другого места, но сейчас уже поздно было думать об этом. В любом случае есть тут кто-нибудь посторонний или нет – это совершенно не помешает ему заняться тем, ради чего этот маленький побег и был устроен: любованием луной. Блейк съехал чуть вниз, чтобы полулежать на лавочке: так не затечёт шея, а месяц будет всё равно виден, и захрустел печеньем с усиленным энтузиазмом – крошки с камзола можно будет стряхнуть и позже. Да, небо здесь было что надо. Ни облачка, звёзды яркие, чёткие, а луна... Мысли медленно разбрелись кто куда. Несколько минут настоящего покоя – такие вещи Тёмный Властелин ценил сильно, ведь они доставались ему так редко. Едва слышный вздох вернул Блейка к действительности. Соседка по скамейке. Он уж и забыл о ней совсем – убедился, что та не представляет опасности и выкинул из головы. Его Темнейшество покосился на девушку. Конечно, в темноте и маскарадном костюме, будь он простым человеком, ему было бы её не узнать. Этот плюмаж из перьев, искрящееся платье и маленькие крылышки... прямо фея, а не человек. Блейк напряг память силясь вспомнить как её представил Мартин во время первого торжественного ужина. Амели... Амелия, младшая дочь короля Эберхарда, правителя Верхней Короны. Ради примирения с Гахелансом старик не поленился приехать в Зелёный Лес – когда ещё представится случай встретиться с Тёмным Властелином на нейтральной территории. Да, организовывала нападение на Гахеланс Нижняя Корона, и Блейк знал, что Верхняя к этому не имеет никакого отношения. Но ведь мог бы и не знать, а Короны были давними союзниками, можно было бы нафантазировать разного.

Может, прогнать её ненавязчиво? Пусть вздыхает где-нибудь ещё. Блейк присмотрелся внимательнее: кто-то совсем недавно посадил на принцессу проклятие. Топорное и совершенно неумелое. Будь этот кто-то некромантом – не сдал бы даже курсовую с такой работой. Дилетант. Конечно, как только её увидят лекари – сразу же разберутся что к чему, если не здесь, то по возвращении домой точно, но сейчас проклятие работало прекрасно: нагоняло на свою носительницу тоску и непонятное волнение. Ей хотелось побыть наедине и предаться самокопанию. Прекрасно.

– Печенья? – Блейк протянул соседке платочек с печеньками. В кармане несколько штук раскрошились и больше не выглядели как что-то, чем стоило угощать благородную даму.

– Благодарю, вы очень любезны, – соседка аккуратно взяла кусочек и опять вздохнула. Уходить она не торопилась. Проклятая выдержка королей. Тёмный Властелин попробовал вернуться к луне и звёздам, но отвлечься больше не получалось. Принцесса мешалась, как еле заметная зубная боль. Может, попробовать найти другую скамейку самому? Но времени уже почти не осталось – совсем скоро нужно возвращаться обратно, к Мартину. Точнее, к Тёмному Властелину. Негоже секретарю оставлять своего господина так надолго.

– Вы Мартин, секретарь Его Темнейшества, – вдруг произнесла принцесса. – Я вспомнила вас.

– Я польщён, Ваше Высочество, – Блейк усмехнулся. – Мало кто запоминает меня. Обычно все смотрят на моего господина.

На самом деле причина крылась в отводящих внимание амулетах. Эта принцесса была не так проста, как казалась на первый взгляд.

– Ах, на Тёмного Властелина всегда так смотрят, оставьте, – принцесса отмахнулась, как будто они говорили о какой-то ерунде. И смелая! – Но вы узнали меня. Как?

– Я ведь секретарь Его Темнейшества, Ваше Высочество. Это моя работа – помнить все лица.

– Даже если сейчас я использую маскирующие заклятия?

Прокололся. Тёмный Властелин смущённо кашлянул. Равен в тени дерева шевельнулся, но Блейк незаметно приказал ему оставаться пока что на месте – угрозы от принцессы по-прежнему не исходило.

– Сегодня прекрасная луна, – после некоторой паузы произнесла принцесса. – Жаль, эльфы не смогли ухватить и передать суть вашей традиции.

– Ничего страшного. У нас будет ещё масса времени наверстать упущенное. Здесь главное – внимание. Его Темнейшество в полной мере оценил старания Зелёного короля.

– Вы очень преданы ему, Мартин. Уверена, он всегда может на вас положиться.

– Спасибо, Ваше Высочество, так и есть. – Пора возвращаться. Да и диалог принимает всё более странные очертания. Или это проклятие всему виной? – Позвольте проводить вас обратно, к гостям?

– Благодарю, но я ещё немного побуду здесь. От шумихи разболелась голова, – принцесса словно только сейчас вспомнила про печенье, что всё это время держала в руках, и в задумчивости откусила кусочек. Блейк встал и неторопливо отряхнул камзол. Принцесса Амелия интриговала. Нужно будет присмотреться к ней внимательнее. Потом. А сейчас... Ладно, от него не убудет. И не смотря ни на что настроение у него было преотменнейшее:

– Позвольте, у вас тут что-то... – Блейк протянул руку, словно собирался поправить принцессе локон, но вместо этого отвесил щелбан.

– Что вы..?! – принцесса в изумлении схватилась за лоб, но эффект от снятия проклятия, похоже, ощутился сразу. – Как вы это сделали?

– Мы, жители Гахеланса, не любим, когда кто-то другой лезет в нашу вотчину и пытается вершить тёмную магию, – Блейк поклонился. – Хорошего вечера, Ваше Высочество.

– Хорошего... вечера.

Тёмный Властелин заторопился прочь. Чувствовал он себя донельзя глупо. Оставалось надеяться, что Мартину в будущем не доведётся никогда остаться наедине с принцессой Амелией, иначе спасибо Блейку он не скажет. Тёмный Властелин вспомнил как округлились от неожиданности и изумления глаза и рот принцессы и усмехнулся. Вряд ли много кто видел её с таким выражением лица. Да, вечер определённо удался.

Один маленький, но верный пони нёс своего живого и донельзя счастливого владельца вперёд. Был уже глубокий вечер, почти ночь, но Оро помнил о прекрасном постоялом дворе чуть дальше по дороге. С самого утра в пути, он уже давно выбрался из земель некромантов и влился в общий поток путешественников. Ещё немного и можно будет отдохнуть. Поспать без этого вечного чувства чужого взгляда. Поесть чего хочется и не ждать, что кто-нибудь будет записывать за тобой всё, что ты съел и выпил. Сходить в нужник и не шарахаться от заклятых табличек, считающих каждую твою малую и большую нужду. Свобода! Единственное, что несколько омрачало радужное настроение гнома – таинственный свёрток, лежащий на самом дне его котомки. Если бы не свёрток, то Оро отправился бы куда-нибудь на юг. Или юго-запад. В Цимру, например. Пусть все и говорили, что в это время года там сыро и ветрено, даже в самые холодные зимы в Цимре не было так холодно, как на вершинах Гахеланса. Здесь лиственные деревья уже почти полностью сбросили свои кроны, и снега оставалось ждать совсем недолго. А там, наверное, цветут какие-нибудь южные деревья. Мандарины. Или магнолии. Но вместо всего этого нужно тащиться в Цитадель. А вдруг ему встретится Тёмный Властелин?! Да Оро же не переживёт второй такой встречи. Или этот гад Цикута? Гном сжал вожжи так, что побелели костяшки пальцев. Да, ради Цикуты стоит вернуться в Цитадель. Может, удастся ему уши длинные немного укоротить. Или мох слегка повыбить из тупой башки. Так подставить уважаемого гнома! Хорошо хоть он сравнительно легко отделался. Никаких каменоломен, да и месяца ещё не прошло, а он уже на свободе. Свобода! От избытка чувств Оро начал насвистывать незатейливую мелодию. Вдали показались огоньки постоялого двора. Словно почуяв близость тёплого стойла и полной кормушки пони прибавил ходу.

– Надеюсь, прошедший вечер оставил вас в добром настроении.

Кардус с трудом сдержал улыбку: видеть как Его Темнейшество печётся о своём секретаре было забавно. Понятное дело, что это были лишь личины, но личины настолько искусные, что Кардус всё время забывался и начинал разговаривать с Мартином, будто тот был настоящим Тёмным Властелином.

– Спасибо, Мартин, я славно отдохнул, – в окно гондолы секретарь наблюдал за проносящимися мимо них огнями и вид имел донельзя удовлетворённый. – Надеюсь, вы с Кардусом от нашего маленького представления тоже получили удовольствие.

– Я в очередной раз вспомнил почему не люблю притворяться Тёмным Властелином, – настоящий Мартин коротко рассмеялся, но тут же посерьёзнел: – Вам стоит отдохнуть, Ваше Темнейшество. Пару недель будет в самый раз. Может, съездим на море? Вы давно не бывали в своей южной резиденции.

– Я подумаю об этом, – так же серьёзно кивнул Блейк. – Кстати. Тебе есть что сказать об Амелии Эберхард?

– Принцессе Верхней Короны? Увлекается культурой и традициями малых народов, – почти без паузы откликнулся Мартин. – Знает восемь языков, включая гахеланский. Не в совершенстве, но для переговоров хватит. Была представителем Верхней Короны в собрании по вопросу о Сумеречных расах. В целом, если не считать того, что она младшая дочь, и кроме титула не наследует почти ничего, да и выглядит, как мышка, девушка она умная. Вы всё же решили внять Совету и ...

– Она меня узнала, – перебил главу секретной службы Блейк не давая закончить фразу. Понятно, к чему он клонит: невеста, женитьба, наследники, ах. Такое впечатление будто все спят и видят, как бы поженить Тёмного Властелина. – Как секретаря, Мартина.

– То есть, вы хотите сказать...

– Она запомнила тебя ещё во время первой встречи, когда мы только приехали в Зелёный Лес. И смогла узнать сейчас, во время любования луной.

– Думаете, у неё есть развеиватели?

– Вполне возможно.

– Я исследую этот вопрос, – Мартин нахмурился, задумавшись. В исполнении личины Его Темнейшества это выглядело угрожающе. – А вы не предполагали, что, возможно, у принцессы есть склонность к некромантии? Возможно, на самом деле она...

– Все, кто обладает хоть небольшой склонностью к некромантии, реагируют на меня вполне определённым образом, – отмахнулся Блейк. Любой, кто мог видеть ауры, при первой встрече с Тёмным Властелином всегда впадал в странное состояние между восторгом, трепетом и неверием. – Она не некромант. Тем более она бы считала меня Тёмным Властелином, а не его секретарём. Она не увидела дальше личины. Кстати, до завершения драконьего цикла осталось совсем немного времени, час, может, два. Думаю, в целях безопасности это время стоит переждать в парке – это будет первый раз, когда я буду превращаться в человека будучи при этом человеком.

Гондола начала плавно снижаться: по сути они ведь не покинули дворцовой территории, просто отправились в свою гостевую резиденцию, поэтому дорога заняла от силы десять минут. Ещё мгновение и она мягко качнулась останавливаясь.

– Помня ваше состояние после каждого возвращения я бы рекомендовал после превращения сделать паузу в официальной программе на день или два, – тут же вклинился Кардус. – Боюсь, вы будете не в силых выбраться из постели.

– Не беспокойся, я тоже хорошо запомнил эти отвратительные упадки сил и заранее подготовился, – отмахнулся Тёмный Властелин и спрыгнул на дорожку проигнорировав протянутую руку одного из встречающего их равенов. – Да и что может такого... – договорить он не успел. Его Темнейшество не упал на землю только благодаря реакции своих воинов. Кардус быстро проверил состояние Блейка, пока несколько других равенов напряжённо сканировали окресности: пусть никто из них не заметил ничего подозрительного, но вдруг это всё же было нападение?

– Похоже, Наше Темнейшество немного не рассчитал со временем, – эльф вздохнул окончив осмотр. – Хорошо хоть этого не случилось на балу.

– Прогноз? – Мартин присел рядом с лекарем и теперь тоже внимательно рассматривал то ли спящего, то ли потерявшего сознание господина.

– Благоприятный. Проспится и опять будет игнорировать мои рекомендации, как и раньше. Помнишь, я прихватил с собой магических накопителей сундучок? Нужно будет разложить вокруг него – так восстановление быстрее пойдёт, да и не нужно будет беспокоиться о сохранности местных бытовых заклятий. Кстати, завтра у него нет никаких серьёзных встреч?

– Думаешь, не успеет прийти в себя?

– По крайней мере не настолько, чтобы ехать куда-нибудь. Может, часть посетителей он сможет принять у себя, хотя я бы не рекомендовал его беспокоить по крайней мере дня два. – Кардус покосился на Мартина. – Кстати. Ты ведь можешь побыть Тёмным Властелином ещё немного?

Мартин многообещающе улыбнулся. В исполнении Его Темнейшества улыбка вышла угрожающей.

Магнус отложил карандаш и, нахмурившись, уставился в стену. Купить Орирубенсу воздушную арфу казалось уже не такой хорошей идеей. Остаток дня после возвращения из музыкального магазина эльфийка тренькала (иначе это было сложно назвать) и ругалась сквозь зубы. Закрученные проклятия и маты, вылетающие из ротика породистой аристократки в кто знает каком поколении производили странное впечатление. Таким мягким и нежным голосом впору щебетать песни о любви, а не ругаться, как портовый грузчик. Если отбросить эмоциональную составляющую, выходило, что девушка, в чьём теле имел несчастье теперь квартировать менестрель, музыкальный инструмент в последний раз держала, видимо, в младенческом возрасте, нужной мышечной памяти не имела никакой, а голос для пения никогда не разрабатывала. Получалось, что учиться играть и петь ему нужно было заново. Имело ли смысл заниматься этим в новом теле – непонятно, ведь жить в нём Руби по планам должен был всего несколько месяцев, до возвращения Магнуса в свод. Но эльфийка сидела в гостиной и уже который час подряд разучивала гаммы. Точнее, пыталась: очень скоро непривычные к игре пальцы начали кровоточить и пришлось сделать перерыв для медицинской помощи. В итоге к вечеру менестрель был ещё злее, чем вчера. Как бы его отвлечь от плохих мыслей? Некромант побарабанил пальцами по столу. Может, привлечь его к своему новому исследованию? Нельзя допустить, чтобы психическое состояние эльфа ухудшалось: у Магнуса уже был печальный опыт с Клорисом, и его повторения хотелось бы избежать. Ладно, может, завтра Руби сам что-нибудь сможет подсказать: пока что идей у некроманта не было. А может муть в ауре подопечного и сама развеется. Может, ему просто нужно время. Привыкнет к этому телу и всё образуется.

Клорис ещё не успел до конца проснуться, а уже держа нож в стоял в боевой стойке посреди комнаты. Он не помнил, как скатился с кровати – тело действовало быстрее, чем разум осознавал происходящее. На улице стояла кромешная темень – город спал. В дверь опять постучали. Не скромно и тихо, как следовало делать посреди ночи, а громко и требовательно, словно на этаже разгорался пожар.

– Какого лешего, – пробормотал равен шаря в поисках тапочек рядом с кроватью: чай, не лето босиком шлёпать. – Кто там?

– Цикута, твой сосед.

Клорис сделал три глубоких вдоха, прежде чем открыть. Травник стоял полностью одетый, готовый к дальнему путешествию.

– Пошли, – без предисловий и вступлений потребовал он.

– Куда? – Клорис чувствовал себя донельзя глупо. Он что-то пропустил? Ведь не может другой эльф приходить и требовать посреди ночи куда-то идти. То ли они договаривались о чём-то заранее, и Клорис забыл, то ли что-то случилось. Но что? Когда они договаривались?

– К куратору, – Цикута в нетерпении постучал ботинком по полу. Мол, какой Клорис недогадливый. И неповоротливый, безобразие просто!

– Что? К какому куратору? – может, ему это всё просто снится?

– К моему, – травник уже явно злился на недогадливого соседа. – Меня одного не выпустят из Цитадели. Нужен сопровождающий. Ты пойдёшь со мной.

– Куда???

– В лес.

Клорис крепко зажмурился и посчитал в этот раз до десяти. Открыл глаза. Сосед всё ещё стоял на пороге и от нетерпения разве что не пританцовывал.

– Йинкс. Сейчас глубокая ночь. Все спят, и я тоже, – равен говорил с Цикутой словно с больным ребёнком. – Приходи утром и я посмотрю чем можно тебе помочь.

– Но мне нужно сейчас. Я не могу ждать утра.

– Почему? – Клорис тяжело вздохнул. Неужели действительно нужно одеваться? Ему снился такой хороший сон! Но любопытство уже подняло свою змеиную голову: зачем Цикуте приспичило отправиться в лес среди ночи?

– Надо. Давай. Поторопись.

Клорис подавил зевок:

– Ладно. Жди здесь, я сейчас.

Клорис осмотрелся. Сейчас в лесу должно быть холодно и сыро. Может, всё же проигнорировать его и отправиться досматривать сон? Нет, не может нормальный эльф требовать идти в лес ночью просто так. Должна быть серьёзная причина. Тем более если вспомнить в каком Цикута состоянии после того, как Клорис принял его за кикимору – со сломанными рёбрами только крайняя нужда должна была погнать его в темноту и холод. Ладно. Клорис будет считать, что это извинение за тот удар. Равен поддел шерстяные подштанники и надел две пары носков. Лучше пусть ему будет жарко, чем промёрзнуть насквозь. Вместо плаща Клорис взял большой плед – движения не сковывает, но если что, то можно и от дождя укутаться, и заночевать где-нибудь под корягой. Пара боевых амулетов, неприметная воздушная стрела на коничках пальцев – ни у кого не было такого совершенного магического оружия, как у равенов Тёмного Властелина. Большинству приходилось таскать с собой массивные каменные или костяные наконечники, и только подобные Клорису носили стрелы инкрустированными в собственных фалангах. Ужасно болезненная процедура, но в остальном – куча плюсов. И самое главное: даже некроманты считали такие спрятанные артефакты остаточным следом от снятых ранее амулетов – специальная секретная разработка Его Темнейшества Блейза Нуаро, отца теперешнего Тёмного Властелина. Сколько ещё это искусство будет оставаться тайной неизвестно, но все равены прилагали максимум усилий остаться нераскрытыми.

– Я готов, – наконец, Клорис вернулся к своему странному гостю. Он не торопился собираясь, но всё равно потратил на всю подготовку не больше пяти минут. Цикута недоверчиво смерил его взглядом:

– Ты почему в юбке?

– Ты сколько лет в Гахелансе живёшь? – ответил вопросом на вопрос Клорис.

– Но юбки носят только местные! – удивлённо воскликнул травник.

– А я кто по-твоему? Эльф Зелёного Леса? – Клорис скептически хмыкнул закрывая дверь. – И это не юбка. Это плед. Пойдём к твоему куратору. Так кстати, зачем тебе в лес?

Цикута сосредоточено сопел, спускаясь по лестнице. Они успели выйти из дома и даже пройти пару перекрёстков в направлении штаба, когда он, наконец, ответил:

– Мне нужно откалиброваться.

Клорис уже успел забыть о своём вопросе, решив, что чудаковатый травник просто не хочет отвечать. Слова Цикуты вырвали его из размышлений о неоконченном отчёте по путешествию в Тильзе.

– В смысле 'откалиброваться'???

– Ну, моя магия начинает выходить из-под контроля, если я долго без леса, – Цикута вздохнул. – Особенности эльфийской классической магии. Лес выступает чем-то вроде камертона. Слушаешь его и подстраиваешься.

– Это поэтому тебе мох нужен? Чтобы его лучше слышать? – догадался Клорис. Травник в ответ только кивнул и добавил:

– В Цитадели всё хорошо, только леса не слышно совсем. А сейчас и зима ещё, деревья засыпают. Совсем туго. Нервный становлюсь очень.

Тем временем они добрались до цели своего путешествия: такого же дома с меблированными комнатами, в каком жили Клорис и Цикута. Травник споро вбежал на второй этаж и уже знакомым манером забарабанил в дверь. 'Интересно, кому не повезло быть куратором этого сумасшедшего', – только и успел подумать равен.

– Я СКАЗАЛ БЕЗ СОПРОВОЖДЕНИЯ ЗАПРЕЩЕНО!!! – на пороге стоял донельзя злой начальник оперативного штаба.

– Сопровождение, – Цикута ткнул в Клориса пальцем. – Разрешите?

– Клорис? – словно не веря собственным глазам спросил куратор.

– Командир Кёртис. Добрый... кхм... вечер.

– Ты согласен его сопровождать?

– Он мой сосед. Я бы не сказал, что у меня был особый выбор.

– Понимаю, – командир вздохнул и пошарил у себя в кармане, но вспомнил, что одет в пижаму. – Разрешаю. Клорис, отчитаешься.

– Так точно, командир.

Начальник ушёл куда-то вглубь своих комнат чтобы меньше чем через минуту вернуться с печатью. Шлепок по протянутой Цикутой бумаге, быстрый росчерк подписи с датой и усталое 'свободны', сопровождаемое хлопком двери.

– Ну, в дорогу, – травник довольно потёр руки.

На ногах лежало что-то тяжёлое мешая повернуться на бок.

'У меня же нет собаки', – сонно подумал Блейк. Дёрнул для проверки ногой чуть сильнее. Нет, действительно не померещилось. Тёмный Властелин приподнялся на локтях только для того, чтобы увидеть Кардуса, свернувшегося клубочком в изножье кровати. Блейк откинулся обратно на подушки и какое-то время наслаждался покоем: тепло, светло, тихо, хорошо. Тело больше не требовало постоянной разрядки, наконец-то можно будет спокойно заняться делами ни на что не отвлекаясь. Слабость в конечностях, конечно, ощущалась, но это казалось такой ерундой в сравнении с напряжением последней недели. Блейк почти заснул обратно, кода одна мысль выдернула его из сладкой дрёмы: уже светло! Причём судя по характеру света – давно светло! Он резко вскочил и голова закружилась так, что пришлось опять лечь. От движения проснулся Кардус: осоловело заморгал глазами, закрутил головой пытаясь понять что происходит.

– Сколько сейчас времени? – Блейк был зол, но голос получился слабым и жалобным.

– Начало одиннадцатого, – эльф потянулся и почесал отлёжанный бок – ноги Тёмного Властелина были не самым удобным местом для сна.

– Начало одиннадцатого? – это значило, что Блейк проспал как минимум две встречи. Он заставил себя снова сесть. Комната завертелась с особым рвением. В таком состоянии ему не собраться самостоятельно. – Позови Мартина, мне нужно одеться.

– Нет, Ваше Темнейшество. Вам прописан постельный режим. И я лично прослежу, чтобы вы его не нарушали.

Блейк удивлённо посмотрел на своего лекаря. Кардус смотрел серьёзно, было видно, что он готов к бою.

– Кардус, я...

– Я вас не слышу, – лекарь показательно заткнул уши. – Ни часть про Тёмного Властелина, ни про взрослого и самостоятельного человека, который сам может решать, что ему делать.

– Но дела государственной важности...

– Мартин со всем разберётся.

– Но... – Блейк замолчал размышляя. – Амулеты? Ты хочешь сказать, что он...

– Вы будете лежать сегодня весь день. И завтра тоже.

– Кардус, то, что вы затеяли пахнет государственной изменой, – Тёмный Властелин надеялся, что его голос звучит достаточно грозно, хотя с каждым произнесённым словом всё лучше понимал, что эльф прав и ему стоит полежать – сил не было даже на препирательство с этим самоуверенным лопоухом.

– Нет, это то что ВЫ делаете пахнет государственной изменой! Вы хотя бы представляете что будет с Гахелансом если с вами случится хоть что-нибудь?! – Кардус вскочил с кровати. Блейк видел, что эльф перед этим прокручивал эту речь неоднократно, готовясь сражаться, но правдивости слова от этого не потеряли. – Вы совсем себя не бережёте. Сейчас у вас тяжёлый период. Нужно отдыхать, следить за собой, не перетруждаться. Если вы сгорите сейчас – не останется никого, кто сможет вас заменить потом. У вас даже бастардов нет ни одного! Хотя могли бы! Ближайший наследник – брат вашей матери, который не тёмный маг ни на йоту. Свод некромантов не станет ему подчиняться, они выдвинут своего претендента. Совет министров тоже выдвинет своего, а то и нескольких – они не захотят служить иноземцу. Мартин под шумок перережет половину аристократических домов. Тюния начнёт восстание. Нижняя Корона сразу же перейдёт в наступление по всей восточной границе. Зелёный Лес заберёт побережье. Вы этого хотите?