Текст книги "Технология колдовства (СИ)"

Автор книги: Мара Полынь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

Кардус молчаливо наблюдал, как господин Нуаро тихо переговаривается со своим секретарём, как хмурится, о чём-то размышляя. Даже великолепные виды Зелёного Леса с высоты птичьего полёта не могли разгладить складку меж его бровей. Что же беспокоит Тёмного Властелина в столь прекрасный солнечный день?

Лекарь едва заметно вздохнул. Уже завтра вечером они окажутся на родной земле. По Гахелансу дорога пойдёт медленнее – там не было таких прекрасных воздушных дорог – но зато они умудрятся заехать в несколько замков, где квартируют пограничные гарнизоны, проверить состояние дорог и так, по мелочи, из того, что они не успели сделать по дороге в Зелёный Лес. Такое впечатление, будто Тёмный Властелин боится что-нибудь не успеть. Почти каждая его минута была заполнена какими-то государственными делами, а если не ими, то тогда тоже найти его всегда было несложно: в библиотеке или верхнем парке. Хорошо хоть драконянка заставила его разорвать свой обычный уклад и каждый месяц отправляться развеяться на природу. Хотя теперь, когда он научился контролировать свои превращения... Хотя как так могло получиться, что потомственный дракон ничего не знал о том, кто он такой на самом деле и как управляться с собой? Юный лекарь опять тихо вздохнул. Не хотел бы он такой жизни. Его Темнейшество бросил задумчивый взгляд в его сторону.

– Кардус.

– Да, Ваше Темнейшество.

– Когда вернёмся – поищи информацию про сумеречные расы и малые магические народы. Пока что тезисно. Заодно наведи справки среди коллег кто работает в этом направлении. Возможно в скором будущем нам понадобятся медики, хорошо разбирающиеся в этом вопросе.

– Вы планируете военные действия, Ваше Темнейшество?

Господин Нуаро посмотрел на Кардуса, как на полного идиота.

– Если ты забыл, то смею напомнить, что я – первый Тёмный Властелин, за правление которого Гахеланс ещё ни разу не вступал в военные конфликты. И по возможности я планирую придерживаться этой тактики.

– А как же война с Нижней Ко... – Кардус чувствовал, как горят его уши. Надо же было такое сморозить!

– Войны на собственной территории плохо влияют на экономику, – Тёмный Властелин помолчал несколько секунд. – Я предпочитаю превентивные действия.

– Или удары, – не поднимая головы от самописок пробормотал Мартин.

– Удары – это тоже действия, – поучительным тоном заявил Его Темнейшество. – На протяжении поколений наша семья работала над созданием правильного образа. И я не собираюсь заниматься глупостями только потому, что я первый, кто в полной мере имеет возможность наслаждаться результатами столь грандиозного труда.

– Да, Ваше Темнейшество, – Кардус покаянно опустил уши. – Простите моё невежество.

Тёмный Властелин промолчал, отвернувшись к окну. Что ж, что бы он ни задумал – следует заняться более подробным изучением оборотней наоборот.

Блейк устало закрыл глаза. О стольком нужно было подумать. Сколько всего нужно было сделать по возвращении. Даже в Зелёном Лесу работа не оставляла его, добираясь в виде кратких самописных посланий от министров и докладов Мартина.

Наверное, всё же стоит оставить дни превращения для себя. Небольшой отдых каждый месяц. Вот и Кардус все уши прожужжал о том, что подавление драконьей ипостаси слишком пагубно сказывается на его здоровье. Иногда Блейк жалел, что теперь в основном его здоровьем занимается молодой и энергичный эльф, а не старый дряхлый Лампа, от которого иногда можно просто банально сбежать. А этот догонит и ещё возмущаться будет. Никакого почтения к правителю. Решено: пора сделать паузу и уделить немного времени лично себе. За несколько лет, прошедшие после того, как он взошёл на престол, в стране удалось удержать порядок, улучшить всеобщее благосостояние и усилить позиции Гахеланса на международной арене. Теперь можно расслабиться – самую малость – и заняться тем, чего просит душа, а не требует долг. Сколько у него накопилось планов, напрямую не относящихся к державным делам: разобрать до конца старые семейные архивы, к которым не было доступа ни у кого, кроме самого Блейка. Может, хоть в оставшихся книгах найдётся какое-никакое упоминание драконов и объяснение что делать и как? Хорошенько изучить Цикуту. Поискать Гахеланского Великого Духа. И скоро ведь должна родиться Агата. Пусть она ему и не родная дочь, но никто не запрещал Тёмным Властелинам усыновлять детей. Всё равно во всём Гахелансе не найдётся никого, кто мог бы лучше позаботиться о юном драконе. Не Фарольду же её отдавать. Конечно, у золотого дракона есть больше свободного времени (ведь он даже по своим словам летал на Огненную Землю и общался с другими представителями их рода) но вот касательно всего остального – безопасности, денег, магических ресурсов, образования – пастух не подходил совершенно. Пришла пора меняться. И если этого не сделать сейчас – кто знает, когда он наберётся смелости попытаться ещё раз?

– И Мартин, измени моё расписание так, чтобы по возвращении в Цитадель у меня каждый день было свободно около трёх часов, – не открывая глаз приказал Блейк. Пауза была такой длинной, что он уж было подумал, что глава Тайной службы, увлечённый работой, просто не услышал его слов, но тут всё же до него донеслось донельзя удивлённое:

– Да, Ваше Темнейшество.

Оро потянулся и нехотя открыл глаза. Судя по шуму за окном уже наступило позднее утро. Цикуты нигде не было видно и все апартаменты перешли в полное распоряжение гостя. Куда делся хлебосольный эльф выяснять совершенно не хотелось: за время, что они не виделись, манера общения Цикуты не изменилась ни на йоту.

Гном зевая и почёсываясь отправился в уголок гостиной, по недоразумению почему-то называвшийся кухней. Погремел тарелками, выискивая на полках что повкуснее. Ещё денёк-другой и можно двигать дальше. Вопрос только куда. Оро в очередной раз мысленно начал перебирать возможные варианты. Думалось плохо, а и без того не самое радужное настроение испортилось окончательно. Лучше прогуляться. Может, и мысли какие дельные появятся. Заодно и завтрак нормальный можно будет найти – Цикута на новом месте жительства готовкой себя не утруждал. Гном быстро собрался, и не прошло и десяти минут, как уже неторопливо прохаживался по извилистым улочкам столицы глазея по сторонам.

Цикута жил в хорошем районе: спокойном, чистом, малолюдном, совсем недалеко от замка. И пешеходы, спешащие навстречу, навевали определённые мысли своей военной выправкой. Какое интересное место.

Знакомая фигура мелькнула в дальнем конце улицы. Оро, забыв о завтраке, заторопился следом: любопытно, что затеял этот непоседливый Клорис? Догнать эльфа оказалось непросто – лопоух отлично ориентировался в хитросплетениях местных улочек и переулков, и если бы его цель находилась где-нибудь дальше, чем в соседнем квартале, Оро не имел бы никаких шансов отследить его путь. Невысокое трёхэтажное здание выштукатуренное в серый цвет ничем не отличалось от соседних домов. Разве что ставни на окнах были более строгие да пилястры попроще. Гном остановился перед ступеньками, ведущими к массивной дубовой двери и в задумчивости почесал под шапкой. Выглядит, как государственное учреждение, но таблички не видно. Просто подняться и постучать? А вдруг там главный штаб равенов? Да и что ему нужно от Клориса? В целом ничего. Ну его, не настолько Оро любопытно что это за место. Но тут дверь отворилась и на пороге появился ни кто иной, как Клорис.

– Маккаби? – Удивился эльф. В руках он держал толстую кожаную папку с каким-то тиснением на титульной стороне.

– Привет, Клорис, – гном помахал в ответ. Уж он как-то не ожидал, что только зашедший в здание эльф сразу же выйдет из него обратно. Иначе не подставился бы так по-глупому. – Дела?

– Всякая бюрократия, – эльф с грустью посмотрел на папку у себя в руках. – Отчёт о командировке сдаю.

– Ааа, – с понимающим видом кивнул гном. – Да. Сочувствую.

– А ты тут что делаешь?

– Да вот, ищу место где бы перекусить. Не подскажешь?

Клорис сомневался ещё несколько мгновений, но потом принял какое-то решение:

– Подскажу. Если подождёшь – мне ещё в два места нужно заскочить – то даже составлю тебе компанию.

– Да без проблем, – гном пожал плечами. – Я до возвращения Его Темнейшества никуда не тороплюсь.

– Прекрасно! Пойдём, – Клорис сбежал по ступенькам и повернул направо, вверх по улице. – Осталось уже немного.

Магнус в одиночестве сидел в полутёмной гостиной. Настроение было хуже некуда. Если в своде узнают – а в своде узнают! – о случившемся, позора не избежать. Первый же некромант, увидевший Орирубенса, поймёт, что с ним дело нечисто. А если этот некромант окажется уровня магистра или выше – то даже поймёт в чём именно заключается это 'нечисто'. А если менестрель доберётся до Блейка... Это будет не позор. Это будет грандиозный скандал. Наказания за то, что совершил Магнус, не существовало – до этого никто не делал ничего подобного и законы Гахеланса ничего на этот счёт не предусматривали. Но как хотелось бы, чтобы тонкая работа с душами, их хранением и пересадкой, была узаконена. Ведь какой простор открывается для применения! Можно смело утверждать, что это самый серьёзный шаг к исследованию и развитию бессмертия за последние сто лет. А с таким прецедентом вся практика может попасть под запрет. И всё из-за того, что Магнус прощёлкал своего подопечного.

Зеркало утверждало, что эльф уже совсем близко от Гахеланской границы, и Акация сейчас стремительно неслась (стараясь никому не попадаться на глаза, естественно) туда. Некромант ещё не знал, как Орирубенс собирается проходить посты без документов, но в том, что у него есть план – не сомневался ни капли. Знать бы ещё в чём именно заключается этот план и сколько времени займёт... В Нижней Короне зомби справиться будет легче, чем в Гахелансе. Тем более, что у Акации нет возможности законно пересечь границу без живого сопровождающего.

– Эшби, принеси мне хереса, – распорядился некромант и устало закрыл глаза. Общение с проклятым зеркалом вытянуло из него все силы.

Оставалось только ждать.

– Это он? – Командир Кёртис рассматривал скучающего у ступенек гнома.

– Он, командир, – кивнул Клорис.

– Я бы не сказал, что в нём есть что-либо примечательное, – с сомнением протянул он.

– Мне чудом удалось от него сбежать.

– Но удалось же.

– Только благодаря вмешательству профессора Рихтера.

– Хм...

– И ещё на его счету открытие заговора Малого Молота гахеланских гномов, – добавил Клорис. – И конвоирование яйца дракона до Цитадели.

– А также покушение на золотого дракона.

Они помолчали.

– Хотя Его Темнейшество не накладывал на него запрет на дальнейшую службу в гахеланских военных подразделениях, – добавил командир. – И Цикута опять разбудил меня на рассвете из-за этого коротышки. В чём подвох?

– Маккаби злится на Цикуту за то, что тот его так подставил. И ещё боится Тёмного Властелина до дрожи в коленях.

– Даже так, – Кёртис нахмурился размышляя. – А тебе какой резон рекомендовать его?

– Эксперименты некромантов, – со вздохом признался эльф. – Мы оба стали жертвами профессора Рихтера.

– Благодаря которому ты выжил.

Клорис промолчал. Командир Кёртис уже успел прочитать его отчёт раньше и знал о всех злоключениях эльфа у некроманта.

– Ладно. Убьём двух зайцев одним камнем. Если Цикута ещё раз придёт будить меня ночью, боюсь, я не удержусь.

– И мне не придётся больше отвлекаться на присмотр за травником.

Они понимающе переглянулись.

– Решено.

Кардус вовсю пользовался своим положением личного лекаря Тёмного Властелина и совал свой нос даже туда, до чего ему, по идее, дела никакого не было. В гарнизонных замках ему и раньше приходилось бывать, но очень давно, ещё до путешествия, и теперь он с любопытством осматривался, сравнивая окружающее с воспоминаниями. Конечно, планировка помещений ему была знакома: во всём Гахелансе такие замки строили очень похоже, поэтому послужив хотя бы в одном, дорогу можно было найти в любом другом. Но эти мелочи, на которые обычно не обращают внимания в повседневной жизни, но которые её и составляют – везде они были разные. Изразцы на наличниках. Витражи в окнах. То, как повар разложил свой инструмент на кухне. В какой последовательности у местного лекаря засажены грядки на целительском огородике во внутреннем дворе... Эльф вдохнул свежий лесной воздух и прикрыл глаза, наслаждаясь запахами. Гарнизон стоял на возвышенности, позволяя контролировать всю Ларенковую долину и тракт, проходивший по ней – основной торговый путь в сторону Зелёного Леса. Здесь никаких крупных поселений поблизости не было, и замок высился на горе сам по себе, похожий на ещё одну серую скалу, коих тут было множество.

Даже в таком государстве, как Гахеланс, с развитой магической инфраструктурой и неминуемостью наказания, необходимо было внимательно следить, чтобы никакое отребье не покушалось на имущество и покой мирных жителей.

– Ваше Темнейшество, – донёсся до эльфа голос откуда-то сверху, со стены, где находились позиции стрелков. – Прошу обратить внимание на котлы. Новый состав смеси поступил к нам от свода некромантов только два месяца назад, и мы его ещё не опробовали в деле. Судя по приложенным описаниям ядрёная должна быть штука.

– Замечательно, – голос господина Нуаро звучал задумчиво и отстранённо – мыслями он был не здесь. Рассказывай сейчас командир гарнизона, капитан Кински, о кишечной инфекции, сразившей его воинов, Тёмный Властелин, вполне мог ответить точно так же. Кардус заторопился к ближайшей лестнице, ведущей наверх: такая отстранённость от собеседника – тем более отчитывающегося подчинённого – была Тёмному Властелину совершенно не свойственна. Стоило посмотреть на происходящее собственными глазами и убедиться, что никакая новая хворь к нему не прицепилась.

Тёмный Властелин выглядел здоровым и бодрым, и даже взгляд его не был рассеянным. Только смотрел он не на командира рядом с собой, и не на замок, на внутренний двор которого сейчас он указывал. А куда-то за стены, на склон горы. Лекарь прищурился всматриваясь. Что могло его так заинтересовать среди ёлок? Непонятно, лес как лес. Никого не видно – только деревья колышутся на ветру. Кардус едва заметно поморщился, прислушиваясь к трелям командира, расписывающего боеготовность гарнизона и бесчисленные успешные операции. Конечно, и перед начальством хочет покрасоваться, как без этого, но неужели здесь всё действительно настолько хорошо и прекрасно?

– А что с переселенцами? – Вдруг поинтересовался Блейк, когда командир прешёл к числам в рассказе о регистрации товаров и путников. Лекарь вздохнул: рассеяность, похоже, была напускной, так как оказалось, что Тёмный Властелин всё это время внимательно слушал. Но зачем?

– Наши записи совпадают с пограничными отчётами, – тут же отрапортовал капитан. – После тех случаев никто больше не пытается нарушать правила. Все подводы отправляются дальше на север, как вы указали.

Переселенцы? Кардус в недоумении дёрнул ушами. В этих местах единственными переселенцами, идущими от границы, могли быть только эльфы. Неужели недовольство правлением короля Кверкуса настолько велико, что многие из них – раз дело идёт на подводы – решили покинуть свои дома и отправиться в путешествие? Уж эти домоседы? В таком количестве, что Тёмный Властелин издал особый указ как и где их размещать?

– Хорошо. Я доволен увиденным, – наконец, кивнул Тёмный Властелин. – Вы молодцы, так держать.

От такой незамысловатой похвалы командир гарнизона засиял, как солнце.

– В три часа соберёмся у вас в кабинете: Мартин запишет ваши пожелания, которые обычно не попадают в официальные запросы. Я подумаю, как отметить ваш гарнизон.

– Благодарю, Ваше Темнейшество, – командир вытянулся в струнку. – Это большая честь для нас!

Но Тёмный Властелин, казалось, уже не слушал – он отвернулся от леса и теперь спускался во внутренний двор к ждущему его у лестницы равену. И когда только его заметил? Глаза у него на затылке, что ли?

Воин в чёрном с коротким поклоном передал своему господину сложенную записку.

– На сейчас, пожалуй, хватит, – кивнул Тёмный Властелин, пробежав по тексту глазами и вновь сложив её. – Я вас больше не задерживаю.

Кардус попытался поймать взгляд равена, но тот остался невозмутим: личные гвардейцы Тёмного Властелина с лекарем всегда были отстранённо дружелюбны, но не более того. У эльфа иногда создавалось впечатление, что они всё ждут, когда же он допустит хотя бы малейшую оплошность (в их глазах) и они смогут, наконец, его скрутить.

Возможно, записка была от Мартина, занятого сейчас разгребанием многочисленной несрочной почты, скопившейся за время их путешествия в Зелёный Лес. Но про что там? Жаль, нельзя спросить Его Темнейшество. Точнее, можно, но он ведь всё равно не ответит!

– Что? – Гном, казалось, не верил собственным ушам.

– Не волнуйтесь, из-за вашего не слишком обычного послужного списка я направлял индивидуальный запрос, и Его Темнейшество подтвердил, что не против того, чтобы вы заняли эту должность.

– Должность? Его Темнейшество подтвердил? Лично?.. – От последнего слова Оро даже немного посерел, и Клорис забеспокоился, как бы впечатлительный гном не грохнулся в обморок.

– Да. Должность. С завтрашнего дня вы назначаетесь Хранителем Травника Тёмного Властелина, – командир Кёртис сидел за своим столом с серьёзным и чутка торжественным выражением лица. – Вы, конечно, можете отказаться от этого предложения. Но тогда я буду вынужден информировать об этом Его Темнейшество. Лично. Не так-то просто найти в наши дни достойного кандидата на столь ответственное место.

– Лично... – словно эхо, повторил гном. Создавалось впечатление, что все остальные слова командира он пропустил мимо ушей.

– Если вы предварительно согласны, то прошу ознакомиться с договором, – командир подтолкнул в сторону стоящеего перед столом гнома документы. – У вас есть день на размышления. Завтра буду ждать вас в это же время.

– Б-благодарю, – мелко трясущимися руками Оро сгрёб бумаги со стола. – Я-я могу идти?

– Да, до свидания, господин Маккаби.

– Д-до свидания.

Ничего не видя Оро вышел из неприметного серого здания и побрёл по улочке куда несут ноги. Вот это влип! И за что ему такое наказание?! Зачем он принял приглашение Цикуты? Зачем решил последить за Клорисом? Ясно ведь, сбеги он отсюда в первый же день, никто даже не подумал бы его искать, чтобы предложить стать 'хранителем' этого зеленоголового чудовища!

Но чем дольше гном бродил по городу, тем спокойнее ему становилось. Зато теперь понятно что делать. Будет крыша над головой (возможно, даже в тех же замечательных кварталах, где жили эльфы), место для пони, оклад, как никак... Только вот скорее всего придётся теперь сталкиваться всё время с некромантами: в Цитадели их было не так много, как в своде, но всё же время от времени на улицах встречались люди в серой форме. Да ладно, некромантами. С Тёмным Властелином теперь тоже придётся видеться! Гном опять погрустнел. Зато... Зато какая честь! Никто ещё из гномов не занимал такой почётной должности! Оро кивнул сам себе. Да, именно так. Теперь он будет ещё более уважаемым гномом! Семья будет вне себя от гордости.

'Дорогой Клорис,

Прошу, не выбрасывай письмо и дочитай до конца.

Это Руби. Орирубенс Метакроа. Я сбежал от Магнуса. Долго рассказывать. Он пустил по моему следу своих зомби, я видел Акацию. Она чуть не достала меня, но мне удалось добраться до границы. Я сказал им, что мы родственники. И ещё я попросил убежища. Сейчас я в темнице на посту в Белогорках, они ждут твоего ответа. Я просил их не выпускать меня – зомби к посту подходить опасается.

Профессор говорил, что только Тёмный Властелин может меня освободить. Ты моя единственная надежда спастись от этого проклятого некроманта.

Прошу, помоги мне.

Руби'

Клорис перевёл взгляд с бумаги на командира.

– Пришло сегодня на твоё имя в штаб, – пояснил тот. – Я уже отправил ответ на границу, они будут ждать вас.

– 'Вас'? – Эльф лихорадочно просчитывал варианты. Как Орирубенс мог оказаться в Гахелансе? Да ещё и так – сбежав от Магнуса? Неужели старик опять подсадил его к кому-то? Нужно срочно спасать несчастного от этого злобного духа!

– Группа быстрого реагирования с двумя полными противо-зомбовыми комплектами отправится с тобой. Зомби профессора Рихтера – это тебе не обычный зомби, такого нахрапом не возмёшь.

– Так точно, командир! – Клорис вытянулся в струнку и отдал честь.

Блейк злился. Со стороны могло показаться, что у него просто плохое настроение (точнее, со стороны несведущим вообще не было видно, что он испытывает какие-то чувства, кроме осенней меланхолии), но Тёмный Властелин злился на конкретного человека.

Конечно, он собирался поговорить с учителем, когда срок его магистерской службы истечёт. Некоторые последние действия некроманта были с душком, но с учётом общей полезности и в целом безвредности – Блейк не собирался торопить события. Последнее сообщение от Мартина смешало все карты. Таинственная 'лишняя душа из дела Клориса-Клориса', как Блейк окрестил безвестного менестреля из докладов одного из равенов, находилась сейчас на границе его владений. Уникальный экземпляр – никогда раньше он не слышал о душе, не привязанной к постоянному носителю. Где и при каких обстоятельствах Магнус умудрился её добыть Тёмный Властелин предпочитал не думать – и так всё понятно. Он собирался вытрясти у профессора возможность посмотреть и изучить её тогда же, когда собирался разбираться с несанкционированным тестированием нового восстанавливающего эликсира. Но чтобы вот так, внаглую, второй раз меньше чем за год – да что там, меньше чем за полгода – подсадить душу ещё кому-то! Да ещё настолько не скрываясь, что об обоих случаях Блейк узнал (вряд ли их было больше – по его прикидкам операция эта была очень энергозатратная, и даже такой гигант, как Магнус не смог бы потянуть столько). Совсем совесть потерял.

Как хотелось бросить сейчас всё и отправиться в Белогорки: осмотреть и пощупать невиданное чудо лично. Но нет, впереди его ждало ещё два гарнизона и три города. Оставалось только надеяться, что его люди окажутся на высоте, и к возвращению в Цитадель носитель лишней души будет уже там, в целости и сохранности.

А с учителем он поговорит. Возможно даже потребует его немедленного возвращения с магистерской службы. Невероятный позор для мага, но сам виноват. Похоже, из-за него придётся вносить коррективы в законодательство. А то что это такое – практика есть, а правил для неё нет. Безобразие. Так свод от рук совсем скоро отобьётся.

Магнус в задумчивости перебирал свои последние записи. И кому теперь может понадобиться автоматический секретарь? Сколько раз ему говорили – нельзя распыляться. Необходимо выбрать одно дело и заниматься им с полной отдачей. А так – нахватал всего, и что теперь? Сел меж стульев.

Некромант вздохнул. Проклятое зеркало, не стоило обращаться к нему второй раз так скоро – голова шла кругом, и ни на что, кроме как самобичевание, сил не оставалось. Тильзе – отвратительный город. Нельзя тёмным магам ездить в такие места. Слишком расслабляешься, теряешь бдительность. Не к добру.

Ушлый лопоух тем временем добрался до границы Гахеланса, в последний момент ускользнув из рук Акации. Теперь шансов, что Блейк не прознает об этом случае, не было. Стоило готовиться к худшему. Уж кто, как не сам профессор Рихтер воспитал в своём любимом ученике нетерпимость к поползновению на его собственность. Ведь свод не станет подчиняться 'доброму' Тёмному Властелину. Оставалось только надеяться, что Акация не попадётся никому из гахеланских смотрящих и благополучно вернётся домой незамеченной: пока не подтянулись равены с тяжёлым вооружением, пограничные отряды смогут её разве что потрепать, но сам прецендент – некромант, нарушивший законы Гахеланса – мог вызвать скандал ещё больший, чем сам Орирубенс. Одна ошибка за другой. Неужели именно это – старость? Когда поддаёшься панике, когда не можешь правильно рассчитать простейшие действия. Нужно было приказать ей не идти дальше границы Нижней Короны. Если Акацию увидят – с Блейка сдастся влепить полный запрет на практику, и останется Магнусу только перебирать бумажки на кафедре. Как минимум несколько лет. Более страшного наказания некромант и придумать не мог.

– В смысле уезжаешь? – Оро пялился – другого слова не подберёшь – на Клориса и всё никак не мог взять в толк, как мог с ним раньше болтать по-соседски и даже подкалывать. И называть 'эльфом' – и тот даже не обижался!

– Срочное задание, – пожал плечами Клорис. Ничего необычного. Для равена сорваться и отправиться незнамо куда незнамо зачем – в порядке вещей. Хорошо хоть дали домой зайти переодеться да пару вещей бросить в вещмешок. Сейчас эльф был одет в чёрную форму воинов Тёмного Властелина. Сапоги хищно блестели, а на правом плече воинственно переливалось два вороньих пера. Серебряные пуговицы и канты добавляли строгости. Очень жаль, что про гномов-равенов никто никогда не слышал: в такой форме никто и не обратит внимания на твой рост. Вон, и не кажется, что эльф низковат. Зато как грозен! – Даже если ты не согласишься быть хранителем, присмотри за Йинксом, пока меня не будет, ладно? Не понимаю, как он умудрился дожить до своих лет с такими-то замашками!

Эльф и гном понимающе помолчали.

– Ну, бывай. Сложатся пути – ещё свидимся, – Клорис пожал руку своему новому соседу и был таков. Маккаби ещё постоял на веранде и спустя пару минут побрёл к себе. Надо же. Как-то мысль о том, что Клорис – равен, не наводила на мысль о том, что Клорис – равен. Одно дело знать, а другое – понимать. И ещё много других поговорок. Гном в размышлениях о превратностях бытия не заметил, как вернулся домой и разложил продукты по полочкам. Цикута опять где-то пропадал. Интересно знать где, если из города ему без сопровождающих выходить нельзя?

Сообщение пришло во время завтрака. Один из равенов зашёл в столовую и с непробиваемым выражением лица передал очередную сложенную записку Блейку. Тот факт, что Мартин сидел тут же, как бы подразумевал, что записка не от него. Про протокол, что никто не смеет нарушать трапезу Тёмного Властелина Кардус даже не стал думать.

Блейк пробежал записку глазами и сложив, спрятал во внутренний карман камзола.

– Выезжаем немедленно, – он отодвинул тарелку и встал первым из-за стола.

– В Цитадель? – Уточнил Мартин. Сейчас они находились в последнем гарнизоне, но из городов успели посетить только Убер.

– Агата вылупляется, – Блейк был уже в дверях.

Кардус ещё не успел открыть рот, а гарнизон уже взбурлил: отряд Тёмного Властелина срочно собирался в дорогу.

Эльф в очередной раз позавидовал выдержке Его Темнейшества: не бросил всё, и не улетел домой обернувшись драконом. Да и раньше не порывался отправиться в Цитадель, а честно придерживался запланированной программы.

Но стоило им двинуться в путь, как все мысли мигом вылетели из головы: чёрные скакуны Тёмного Властелина неслились во весь опор, и лес вокруг дороги сливался в одно сплошное полотно. Когда Его Темнейшество никуда не торопился, то и лошади ничем не отличались от обычных. А в таких случаях, как сегодня, мигом вспоминалось отчего Тёмный Властелин наплевав на все возможные протоколы в дальнюю дорогу никогда не ездит на каретах: такой скорости ни одна ось не выдержит.

Поговаривали, что на самом деле равены ездят и не на лошадях вовсе: что это речные демоны, подчинившиеся воле великого тёмного мага, которым Его Темнейшество, несомненно, являлся. Но Кардус, неоднократно катавшийся на этих 'исчадиях порогов' точно знал, что они всё же кони, из плоти и крови. С ауровизором он до них ещё не добрался, но на основе работ по некромантии, которые он уже успел прочитать, у него были некоторые идеи о произведённых над ними изменениях.

Интересно, почему Лампирис никогда не давал ему ничего из некромантии или водной магии? Вполне естественно было бы ожидать, что лекарь Тёмного Властелина должен хорошо знать направления волшебства, связанные со здоровьем, но это был не тот случай.

Обычно дорога от эльфийских границ до Цитадели занимала несколько дней, но они домчали за сутки, останавливаясь только на короткий отдых. Даже чёрные скакуны перенесли такую гонку с трудом – пена капала с их морд, а бока тяжело вздымались, но Блейк уже поднимался по ступенькам, словно и не был на ногах всё это время. Лекарь с трудом сполз с лошади и заковылял следом: ему не хватало прыти Мартина и парочки равенов, сменивших только что прибывших воинов, но позволить себе отправиться отдыхать и не увидеть юного дракона он не мог.

Чтобы добраться до детского замка – отдельно стоящих в глубине Цитадели башни, нескольких жилых построек и сада – им пришлось потратить ещё минут двадцать. В самом просторном доме дежурили трое равенов, кормилица, два некроманта и доктор Лампирис. При виде Тёмного Властелина все оторвались от чая, рукоделия и тихих разговоров и повскакивали со своих мест.

– Ваше Темнейшество!

– С возвращением!

– Мы так рады! – На разные голоса загомонили они, но тут же стихли под его суровым взглядом.

– Агата вылупилась несколько позже, чем мы ожидали, – начал молодой некромант, Эамон Вайнврит, если Кардус правильно запомнил его имя, привлекая к себе внимание Тёмного Властелина. – Но в остальном всё прошло прекрасно. Сейчас она поела и спит у себя.

Блейк кивнул и не говоря ни слова направился ко второй двери, ведущей к башне.

– Постойте, Ваше Темнейшество! – Некромант бросился ему наперерез. – Это несколько опасно. Блейк вопросительно дёрнул бровью. Любая задержка его раздражала. – Ну, она... она ведь дракон. Даже в столь нежном возрасте она уже смертельно опас...

Но Блейк вышел, не слушая дальше.

– Ваше Темнейшество! – Все потянулись за ним к дракону.

– Я Клорис Клорис, – Клорис остановился на пороге и окинул взглядом небольшую комнату, где отдыхали постовые. Здесь же находилась небольшая канцелярская. Он помахал папкой: – Кому документы о переводе заключённого?

– Метакроа? – Подала голос служащая за дальним столом. – Мне. Быстро вы.

Она шуршала бумажками, что-то заполняла, перекладывала бланки из стопки в стопку, а Клорис глазел по сторонам. Чисто, светло, уютно. Очень похоже на их канцелярскую при штабе, разве что вместо разведкарт по стенам висят графики с пересечениями границы.

– Пойдём, – служащая протянула ему папку с новым комплектом документов. – Темницы у нас в соседнем корпусе.

Несмотря на кажущуюся скромность, пост в Белогорке был оборудован по последнему слову техники. Маленькие аккуратные домики разве что не потрескивали от количества слоёв наложенной на них магической защиты.