Текст книги "Технология колдовства (СИ)"

Автор книги: Мара Полынь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 19 страниц)

Да, на севере, говорят, зимы намного суровее – в Гахелансе близость тёплого моря и горы сглаживали климат, но прямо сейчас гном предпочёл бы, чтобы зимы не существовало вовсе. Вообще он любил зиму: не нужно работать в поле, можно посидеть у тёплой печи, покататься с горки когда выпадет снег. Но торчать весь день в лесу ради сомнительного удовольствия настроить какие-то непонятные меридианы? И даже костёр ведь не разведёшь – Цикута специально предупредил, что так делать нельзя, иначе всё насмарку.

И самое ужасное: на самом деле ещё и зима ведь толком не началась. На дворе стояла так, поздняя осень. А что будет, когда ударят морозы?! Опять же Гахеланские морозы были смех один, но не когда тебе приходится торчать посреди леса без возможности нормально согреться. И это ещё хорошо, что Оро прислушался к совету эльфа, уже попадавшего в такой же переплёт, и оделся потеплее!

– Ну долго ты ещё? -Буркнул гном. На прошлые его реплики мохоголовый никак не реагировал, видимо, слишком был увлечён общением с лесом, но в этот раз он неожиданно отозвался:

– Почти закончил. Ещё совсем немного и можно будет возвращаться.

– Отлично, – Оро исполнил ритуальный танец, позволяющий пальцам на ногах оставаться пальцами на ногах. – Давай быстрее, а то на ужин опоздаем.

Тут он подумал о драконах и ему стало ещё холоднее. Интересно, эти твари зимой улетают на юг или впадают в спячку, как медведи? Получилось бы у них что-нибудь, отправься они с Цикутой на охоту сейчас?

Кардус поставил галочку напротив ещё одного пункта в длинном списке. Лампирис на зиму глядя решил устроить ревизию и теперь его первый помощник пыхтел и шуршал, перебираясь от одного стеллажа к другому, перебирая тома с записями и свитки с рецептами. Необходимо было выяснить наличие, количество, срок годности и по возможности условия хранения всех зелий, амулетов, ингредиентов и инструментов, находящихся на балансе лекарской башни. Список был внушительный: мало ли что и в какой момент может понадобиться Тёмному Властелину или его ближайшему окружению. Об удивительных и внезапных запросах местной братии среди лекарей ходили легенды. И пусть старый Лампа выделил в помощники ему двух младших лекарей, работы было ещё на неделю, не меньше.

В коридоре раздались шаги и гул голосов. В дверь заглянул лекарь из приёмного покоя.

– Прунус, тут к тебе посетитель. Отвлекись на минуту.

Кардус тихо ругаясь расставил метки, где остановился и начал осторожно выбираться из кучи коробок – во время ревизий волшебный порядок складских комнат всегда нарушался, ведь содержимое всех полок и ниш нужно было достать на свет и проинспектировать. А сколько возни из-за этого было с хранящими заклятиями, поддерживающими в разных частях комнаты необходимые температурный режим, влажность, освещённость, давление, содержание пыли... Любой кладовщик удавился бы от такого.

В холле топтался, рассматривая картины, развешанные на стенах, знакомый равен.

– Добрый день, господин Клорис, чем могу помочь?

– Добрый день, – равен коротко поклонился. – Его Темнейшество велел обращаться к вам в случае возникновения любых вопросов, касающихся здоровья моей подопечной, возможно, вы её помните...

Кардус кивнул, показывая, что да, помнит.

– Скажите, вы разбираетесь в душевных недугах?

– Не так хорошо, как в телесных, но некоторую практику я имел. Что-то случилось? – Кардус подобрался. Похоже, разговор предстоял долгий. Ах, ящики, вы, ящики!

– Мне кажется, личность Руби... – равен запнулся, произнося непривычное слово, – деградирует.

– Эээ...

– Вы не сталкивались с таким?

– Есть несколько заболеваний с подобными симптомами, но когда я видел госпожу Метакроа, то она никаких тревожных признаков не имела, – Кардус нахмурился. Как он мог такое пропустить? Он ведь обследовал её хорошо!

– Нет, проблема не в том... – равен опять замолчал пытаясь словами выразить мучившие его сомнения. Он явно что-то знал, но, похоже, обычная секретность этой чёрной братии не давала откровенничать даже с личным врачом Тёмного Властелина. – Даже не знаю как это объяснить, – сдался наконец он. – Ладно, простите, что отнял ваше время.

– В чём выражается деградация? Вы же понимаете, что я не могу отпустить вас зная, что в замке находится больная и потенциально опасная личность?

– Не переживайте, я обращусь за помощью к профессору Рихтеру, он курировал Метакроа до этого.

– Профессор Рихтер, – нехорошее подозрение закралось в душу Кардуса. – Так. Ждите меня здесь, мне нужно сходить за инструментами. Я хочу ещё раз осмотреть госпожу Метакроа.

– Вы в прекрасной физической форме, мальчик мой, – Лампирис похлопал Блейка по колену показывая, что осмотр окончен и можно одеваться, и отвернулся к столу сделать несколько записей в толстой книге – истории болезней Тёмного Властелина. – Конечно, смещение цикла превращений несколько настораживает, но я бы не сказал, что это как-то повлияло на ваше человеческое тело. Правда, я бы рекомендовал вам всё же снизить умственные нагрузки и побольше спать.

– Да, я бы тоже не отказался, – неожиданно даже для самого себя пожаловался Блейк неторопливо одеваясь.

– Так что же вам мешает?

Тёмный Властелин молчал размышляя, что же ему в действительности мешает.

– Я не могу ни с кем разделить лежащую на мне ответственность, – наконец определился он.

– Ну, это как раз просто, – отечески улыбнулся старый лекарь. – Вам нужен наследник.

– Я уже говорил, и ещё раз повторю, что только я... – начал было возмущаться Блейк, но Лампирис прервал его нетерпеливым взмахом руки.

– Вы смотрите на проблему не с той стороны, – пояснил он. – Пока у вас нет наследника – весь Гахеланс лежит только на ваших плечах. Я выучил и наделил полномочиями Кардуса не только для того, чтобы кто-то с более здоровыми ногами, чем у меня, гонялся за вами и заставлял выполнять все предписания. Знаете чем он сейчас занимается? – Доверительно наклонился Лампирис к Тёмному Властелину. – Руководит ревизией хранилищ лекарской башни, и это обязанность главного лекаря, то есть, моя, – он помолчал. – Никогда не любил эту нудоту. Но теперь я, – лекарь хлопнул себя по груди, – в это время могу заняться тем, что мне действительно интересно. И если у вас будет наследник, могущий взять на себя часть ваших обязанностей... Вы, кажется, всегда любили путешествовать?

Блейк осторожно кивнул.

– Жаль, что я занялся воспитанием преемника когда стал уже слишком стар и для некоторых вещей у меня просто не осталось сил. Не повторите моей ошибки, мальчик мой. Ваш будущий сын может стать вам прекрасным помощником, пока вы будете заниматься своими делами. Конечно, это произойдёт не завтра и не послезавтра – на воспитание хорошего правителя нужно потратить ещё больше времени, чем на воспитание хорошего лекаря.

– Учитель! Учитель! – Словно решив опровергнуть все слова Лампририса в кабинет ворвался всклокоченный Кардус. – О! Ваше Темнейшество! Как хорошо, что вы вернулись! В смысле с возвращением!

– Что случилось?

– Метакроа...

– Что с ним? – Блейк принялся застёгивать камзол в два раза быстрее.

– Ко мне сегодня пришёл один из ваших воинов, бросил странную фразу про деградацию личности, а потом добавил, что проконсультируется на этот счёт с профессором Рихтером, и я решил проверить эльфийку с помощью ауровизора: у тех заболеваний, что я знаю, и которые вызывают деградацию личности, есть ещё целый набор других симптомов, который наша пациентка не показала во время моего прошлого осмотра, – Кардус старался не тараторить, но выходило плохо. – А слова о консультации у некроманта заставили меня задуматься о...

– Дальше, – перебил его Лампирис. -Что показал осмотр?

– Её аура в плачевном состоянии, – эльф, наконец, взял себя в руки и сделал глубокий вдох. – Я, конечно, могу утверждать это только на свой субъективный взгляд – у меня нет академических знаний о том, как должна выглядеть нормальная эльфийская аура. Но в сравнении с тем, что я наблюдал у других эльфов – она слишком тусклая, лохматая, а эти узлы... просто ужас!

– Это как раз нестрашно, – отмахнулся Блейк: – душа и тело Метакроа принадлежит разным эльфам и искажения в ауре были неизбежны. Что ещё равен говорил про деградацию личности? Он уточнил, почему сделал такие выводы?

Кардус ошалело заморгал пытаясь осознать и принять новое виденье проблемы.

– М... э... Я не спросил, – лекарь поник.

– Ладно. Лампирис, вы не будете против одолжить мне Кардуса на время?

– Я с вами, – старый доктор уже собирался. – Такой удивительный случай! Что же вы не сказали, что у нас есть такой кадавр? Никогда раньше не удавалось приживить душу к новому телу! Вы представляете хотя бы какой прорыв в медицине способно сделать такое открытие?

– Именно поэтому я пока что никому о нём и не говорил, – кивнул Блейк. – Представляете что начнётся, когда все бросятся пытаться повторить эксперимент Магнуса? Пока я не подготовлю законодательную базу, существование Орирубенса Метакроа – государственная тайна. Пойдёмте. Здесь недалеко.

Нельзя сказать, что нервозность окружающих передалась Клорису – он и до этого чувствовал себя неуютно. Но количество людей и их напряжённые позы заставляли его всё время находиться в ожидании действия. Теребить боевые заклинания, да и вообще трогать амулеты было несерьёзно, сделать равен тоже ничего не мог, поэтому оставалось с выражением суровой решимости бдеть. У Руби нервы были не такие крепкие, да и все собравшиеся смотрели именно на него, а не на Клориса, поэтому менестрель ёрзал, вздрагивал, косился по сторонам и пытался ни на кого не смотреть. Где же выдержка великого исполнителя, способного выступать на площадях и удерживать внимание огромной толпы?!

– Определённо, я согласен с вашими выводами, – наконец, подал голос Магнус, примчавшийся из своего дома с невозможной для почтенного некроманта скоростью. И пусть кто-нибудь после этого скажет, что ему безразличны его детища! – Но для уточнения произошедших изменений хотелось бы получить консультацию кого-нибудь, кто знал подопытного до произошедших событий.

– Я всё ещё здесь, знаете ли, – буркнула эльфийка.

– Уточним мы их, – не обратил внимания на её реплику Его Темнейшество. – Делать что будем?

– Метакроа из тела нужно срочно доставать, – вздохнул некромант. – Изменения набирают лавинообразный характер, и если вначале они были незначительны и практически незаметны, то сейчас каждый лишний день... да что там, час, всё быстрее приближает нас к развязке.

– То есть, на деревянном идоле он будет в большей безопасности.

– По крайней мере процесс будет идти медленнее, и у нас останется больше времени для манёвра.

– Хватит меня обсуждать, как деталь интерьера! – Опять подала голос эльфийка.

– Видите? – Магнус махнул в её сторону рукой. – Настоящий Метакроа никогда бы так себя не вёл.

– Я и есть настоящий! – Чуть не плакала эльфийка.

– Ну-ну, они просто очень о тебе переживают, – Кардус попробовал утешить 'пациентку' – у той подозрительно покраснели глаза, а женскую истерику проще предотвратить, чем остановить. – Хорошо, что они не лекари, а некроманты, иначе тебе было бы ещё тяжелее. Мы, знаешь ли, ещё более безжалостны.

Утешением это служило слабым.

– При всём моём уважении к вашему гению, – откашлялся Лампирис. – Отсоединение уважаемого Метакроа от тела ни к чему хорошему не приведёт. Да, на идоле он дольше останется собой, но всё это время он будет спать, и в итоге так и канет во тьму небытия. Если же он останется в теле – я правильно понимаю, что он всё быстрее приобретает черты предыдущей носительницы?

– Влияние вместилища на душу оказалось в разы сильнее, чем я предполагал, – развёл руками Магнус. – Уже сейчас он ведёт себя практически так же, как предыдущая владелица этого тела. Возможно, дальше изменения затронут память. Я не уверен, что у Орирубенса появятся воспоминания Олеи, но то, что он вполне может забыть свою прошлую жизнь...

– Значит, переселение в другое тело, буде такое появится, в итоге даст такой же результат, – подвёл итог Лампирис.

– Увы.

Они замолчали и опять дружно уставились на эльфийку.

– Ну, мы можем убрать реперные узлы, и душа полностью сольётся с телом. В итоге мы получим живую и дееспособную эльфийку, – предложил в свою очередь Кардус. – Если всё обстоит именно так, как вы говорите, то через пару месяцев даже родители не смогут отличить её от настоящей.

– Я НЕ ХОЧУ!!! – Руби вскочил и попытался сбежать из комнаты, но Клорис его вовремя поймал. – Я НЕ ХОЧУ СТАНОВИТЬСЯ СТОЛИЧНОЙ ДЕВОЧКОЙ!!! Я СВОБОДНЫЙ МЕНЕСТРЕЛЬ ЗЕЛЁНОГО ЛЕСА!!! ВЫ НЕ ИМЕЕТЕ ПРАВА!!! – Он пытался лягаться и кусаться, но против равена у него не было шансов.

– Господин Метакроа прав, – вздохнул Блейк. – Это будет насилием над личностью. Руби. Эй, РУБИ!

Эльфийка затихла, но было видно, что она готова продолжить брыкаться в любой момент. Клорис предусмотрительно захват не ослабил.

– К сожалению, выбор у тебя небольшой. Точнее, вариантов всего четыре. Первый: Магнус тебя отсоединяет от этого тела и рассеивает. Второй: всё остаётся, как есть, но очень скоро ты окончательно перестанешь быть самим собой. Третий: Магнус тебя отсоединяет от этого тела и опять переселяет на идола в надежде найти более подходящее тело. Скорее всего тело не найдётся, и ты просто угаснешь через какое-то время; но даже если найдётся – скорее всего и там твоя душа не сможет пересилить тело и всё повторится.

Тёмный Властелин замолчал о чём-то задумавшись.

– Какой четвёртый вариант? – Не выдержала эльфийка.

Блейк отвёл глаза, что было ему совсем несвойственно. Помолчал ещё немного и вздохнул:

– Ладно, забудь про четвёртый. Как видишь, в любом случае результат будет...

– Какой?

В комнате повисло молчание. Судя по всему даже Магнус не мог предположить каким может быть четвёртый вариант.

– Ты можешь стать Великим Духом Гахеланса.

– Что? – По тому, как у всех вытянулись лица, предложение попахивало сумасшествием.

– В Зелёном Лесу я общался с Великим Духом и в целом представляю как он устр...

– ВЫ ЧТО?!

– Потом объясню, – Блейк отмахнулся. – Мы могли бы попробовать переселить твою душу не на мёртвого идола, а на живое дерево. Магнус обладает уникальным опытом работы с древесиной, думаю, работа с живыми деревьями будет подчиняться тем же принципам, что и с мёртвыми. По крайней мере это правдиво в отношении остальные существ. Также у нас есть уникальный шанс – травник. Первый травник, покинувший пределы Великого Леса, и он здесь. Конечно, никаких гарантий, что всё получится, дать невозможно. Да и основная проблема – изменение твоей личности – останется. Ты не сможешь остаться Орирубенсом ни при каких условиях.

– Великим Духом... – ошарашенно пробормотал Руби.

– Сейчас сложились уникальные условия: набор специалистов... и технологии колдовства развились до достаточного уровня, чтобы попробовать провернуть такой эксперимент. Это будет рискованно. Очень. Но если ты не хочешь превратиться в столичную девочку и не хочешь умереть, то... Мы хотя бы можем попробовать.

– А Йинкс что думает по этому поводу? – Эльфийка, наконец, расслабилась и обмякла в руках равена.

– Он ещё не в курсе. И если честно я не знаю как он отреагирует на такое предложение.

– Мне нужно с ним поговорить.

– Хорошо. Мартин, найди господина Цикуту и доставь сюда.

– Будет исполнено, Ваше Темнейшество.

Лекари и менестрель вздрогнули от голоса секретаря Тёмного Властелина: похоже, кроме Клориса и Магнуса никто не отдавал отчёта, что всё это время рядом с ними находился ещё один человек.

– Они уже полчаса там шушукаются, – не выдержав, поделился своими наблюдениями гном.

– Они не шушукаются, бесчувственный ты чурбан, – так же тихо откликнулся Клорис. – Они исповедуются.

– Чего?

– Йинкс – травник Великого Духа. Это не тот парень, который травки собирает, а такой религиозный сан. Сейчас он принимает исповедь у Метакроа.

– Ты хочешь сказать, что всё это время я водился со святошей? – Оро нахмурился.

– Если хочешь, то можешь это и так называть, – невозмутимо кивнул равен. – Обычно травники не покидают Зелёный Лес, поэтому большинство неэльфов даже не представляют кто они такие и как выглядят.

– А ты типа представляешь.

– Представь себе.

Они помолчали.

– А зачем они это делают? – Опять заговорил гном. Встречи с Тёмным Властелином он благополучно избежал дожидаясь своего подопечного в коридоре, и теперь мучился любопытством к чему бы Цикуту так срочно вызвали в замок. Будь возможность он бы вообще дома остался, но за такое манкирование обязанностями командир Кёртис поставил бы его на часы или ещё чего хуже.

– Они собираются эксперимент какой-то хитрый поставить. Что-то завязанное на эльфийском учении о Великом Духе. Меня не посвящали в детали.– А эльфийка-то причём? – Продолжал хмуриться Оро.

– Так на нём и будут ставить эксперимент, – пожал плечами Клорис. – Считай, что это консультация перед началом.

Тем временем к месту действия подтянулись ещё десяток воинов в чёрном и мужчина в сером пальто, в котором гном с удивлением узнал Вайнврита. У некроманта было то самое выражение лица, с которым он проводил опыты в своде, и Оро непроизвольно поёжился. Не завидовал он менестрелю.

Тут в холл вышел Тёмный Властелин и все отправились в парк. Гном узнал профессора Рихтера и доктора Лампириса, молодой эльф с всклокоченными волосами был ему незнаком, но судя по тому, как он держался лекаря, то приходился ему то ли помощником, то ли учеником.

Его Темнейшество какое-то время бродил между деревьев, останавливаясь то возле одного, то возле другого и о чём-то размышлял. Обстановка на жизненно опасный эксперимент не походила.

– Думаю, вот это хорошее, – наконец выбрал большую ель Тёмный Властелин.

Старый некромант и травник тут же оказались рядом и тоже принялись изучать дерево.

– Оцепить периметр, – раздался приказ и равены исчезли меж деревьев. Оро вздрогнул: он совершенно забыл про секретаря Тёмного Властелина, и был неприятно удивлён, когда тот незаметно подобрался к нему почти вплотную. Магия, никак иначе! Удивительно, что ни один из амулетов не отреагировал на его приближение.

– Господин Маккаби, а вы что здесь делаете?

Это был ещё один неприятный сюрприз: секретарь помнил, как зовут гнома. А значит, и все его прегрешения тоже.

– Командир Кёртис приставил меня к Йинкус Цикуте, эээ... – тут Оро понял, что не знает, как обращаться к этому человеку. Он знал, что его зовут Мартин, но не будешь же к едва знакомому человеку обращаться по имени. – Господин секретарь!

– Я знаю, – кивнул Мартин. – Но конкретно здесь вы что делаете?

– Присматриваю за ним, господин секретарь, – гном испытывал непреодолимое желание вытянуться в струнку под его взглядом.

– Хм... – человек нахмурился, но всё же кивнул. – Вольно. Продолжайте нести дозор.

Развернулся и направился к ели: пока они разговаривали, туда уже подошли Метакроа, оба лекаря и Вайнврит.

Оро позволил себе перевести дух: то, что Мартин был не так прост, как могло показаться, он уже понял. Но чтоб настолько? Кого Тёмный Властелин называет своим секретарём?

Кардус зачарованно наблюдал за действиями профессионалов. Конечно, дело было не только в том, что можно бесконечно долго смотреть на то, как горит огонь, течёт вода и работают другие люди. До этого ему не приходилось видеть как работают некроманты. Не дурачатся, не показывают мелкие фокусы и не рутинно ускоряют рост деревьев на лесных делянках, а заняты ответственным и тяжёлым делом.

Площадку вокруг выбранной ели быстро выровняли и утрамбовали. Сбросив тёплую верхнюю одежду три человека споро чертили опорные диаграммы, расставляли свечи, зеркальца и другие вспомогательные элементы. Откуда-то появились удобные переносные кресла, в которые тут же усадили Лампу и Руби, столик с горячим сладким чаем и печеньем.

Мысли лекаря от творящегося действа всё время возвращались к словно бы невзначай брошенным словам Его Темнейшества о том, что он общался с Великим Духом Зелёного Леса. Сразу же приходили на ум приступы необъяснимого благодушия, время от времени случавшиеся с господином Нуаро сразу же после прогулок по парку, и издёргавшийся Мартин, никак не могущий поймать диверсанта, творящего непонятную эльфийскую волшбу прямо под окнами Тёмного Властелина. И непонятное желание съездить в храм посмотреть на травников. Сам Кардус не был религиозным, но в духов верил. Правда, вера эта была сродни веры в драконов – за время своих путешествий эльф успел навидаться всякого. Так что принципиально существование Великого Духа он допускал, но вот приписывание ему каких-то невероятных деяний и возможностей... да и превращение эльфа в одно из этих эфемерных и непонятных созданий – они в картину мира прагматичного лекаря не вписывались.

– Ну как? – К ним подошёл вытирая вспотевший лоб молодой некромант. Его Темнейшество и Магнус о чём-то препирались на другом конце площадки. Кажется, не могли договориться какой контрольный знак лучше ставить.

– У нас нормально, – кивнул травник в ответ. Всё это время он держал притихшую эльфийку за руку. – У вас как?

– Подготовку почти закончили, остались детали.

– О чём они спорят? – Подслеповато щурясь на ругающихся Магнуса и Блейка поинтересовался Лампирис.

– Блейк никогда раньше не пересаживал ауры, а Магнус не видел Великого Духа и не сможет воссоздать структуру, поэтому вести ритуал им придётся по очереди, – пояснил Вайнврит. – Это несколько усложняет опорные диаграммы, потому что каждый некромант пользуется своим уникальным рисунком. Нам ещё повезло, что они учитель и ученик, поэтому их структуры в значительной мере совпадают, иначе пришлось бы попросту чертить два слоя диаграмм. Особенно учитывая особенности ауры Его Темнейшества.

– А вы какую роль будете играть, молодой человек? – Лампирис перевёл взгляд на некроманта.

– А я буду играть роль громоотвода, – Вайнврит уже наливал чай. – Операция сложная, да и времени у нас не очень много. Вон, якорные печати, – он неопределённо махнул в сторону расчерченной земли. – В прошлые разы Магнусу сопутствовала удача, да и то, что он делал, в той или иной степени соответствовало классической некромантии – душу уважаемого Метакроа он поместил в сон и привязал к мёртвому вместилищу, и потом переселял на живых носителей того же вида. Его Темнейшество же покушается на что-то качественно новое: мы собираемся душу эльфа поместить на живое дерево, причём не как на временное хранение, а чтобы душа продолжала жить и действовать. Конечно, наверное, всё, что я сейчас рассказываю, вам кажется в равной степени невероятным, но поверьте, разница колоссальная. Нечто подобное до нас проворачивали только однажды, когда один некромант попробовал заключить в человеческую оболочку речного бога.

– В итоге всё закончилось хорошо. Для речного бога, – неожиданно подал голос Цикута.

– Да, – удивлённо кивнул Вайнврит. – Я здесь как раз для того, чтобы в этот раз для некромантов всё закончилось тоже хорошо. Откуда вы знаете эту историю?

– Его Темнейшество как-то рассказывал, – вздохнул травник. – То есть, вы хотите сказать, что для них это смертельно опасно?

– Не переживайте, всё под контролем, – некромант хлопнул себя по груди: – Эамон Вайнврит известен тем, что от него ни один энергетический поток ещё не убегал.

Тёмный Властелин и профессор закончили, наконец, спорить и помахали Вайнвриту.

– Простите, меня зовут, – он раскланялся и побежал к коллегам.

– Беспечная молодёжь, – вздохнул ему вслед Лампирис.

Одно удовольствие работать с профессионалами своего дела. Пусть Блейк колдовал нечасто, его сила, его спокойствие ощущались в плетении, как надёжная скала. Эамон, грозивший отнять у Магнуса звание самого молодого профессора за историю свода, тоже был хорош: точен, быстр и своевременен. Отделение ауры мятежного эльфа от тела прошло легко и без проблем, дальше Блейк взял дело в свои руки, и Магнус на мгновение даже перестал понимать, что его бывший ученик делает. Тем временем Его Темнейшество скрутил ауру Метакроа в какую-то совершенно невероятную загогулину, не давая рваться нитям, но вытягивая их на всю длину. Аура сопротивлялась и пыталась свернуться в обычную форму, но некромант держал крепко, а Магнус и Эамон внимательно следили, чтобы мелкие отростки не пытались вырваться из общего плетения и помешать колдовству.

Блейк пошёл рискованным путём и не стал создавать реперных узлов, по которым ауру можно было бы отделить обратно: или Руби приживётся, или нет. Дерево нового жильца восприняло индифферентно, но Магнус уже знал – такое поведение носителя обманчиво. Стоило подождать несколько месяцев, посмотреть, как эльф освоится в новом вместилище, насколько сильно древесная жизнь повлияет на него. Тем более, что опыт быть деревом кардинально отличался от опыта быть теплокровным существом. Да и самое главное – сейчас в горах стояла поздняя осень и дерево спало. Значительные изменения начнутся весной, когда побежит сок. Это при условии, что эльф не даст дуба раньше, конечно. Какой каламбур.

Два с половиной часа – и дело готово.

День подходил к концу и на парк опустились сумерки. Такая странная пора, когда вроде бы ещё светло, но зрению доверять не стоит.

Магнус придирчиво осмотрел результат их общих трудов. Пока что всё выглядело хорошо.

– Ну как? – К ним уже бежал вприпрыжку молодой лекарь-эльф. На голове у него был шлем ауровизора, так что весь ритуал он должен был видеть, хотя вряд ли понял что именно они делали.

– Вроде неплохо, – кивнул Блейк. – Посмотрим как приживётся.

Они двинулись к столикам с едой: после такого энергоёмкого и продолжительного колдовства хотелось хорошенько подкрепиться и отдохнуть. Кардус хлопотал над телом под чутким руководством Лампириса.

– Я могу чем-то помочь? – Как-то тихо и несмело спросил травник. Выглядел он подавлено. Видано ли дело, неподвижное тело эльфийки, ещё недавно бывшее Орирубенсом, производило гнетущее впечатление.

– Да. Орирубенсу будет очень важна твоя поддержка, – кивнул Блейк, и Магнус с удивлением увидел, что тот не шутит. Хотя чем может здесь помочь хоть кто-нибудь, даже другой некромант? – Тебе нужно будет приходить сюда, проводить стандартные молитвы и приличествующие времени ритуалы. Каждый день. Считай, что это твой новый храм.

– Храм?

– Да. Можно начать прямо сейчас. Руби сейчас слаб, любое твоё слово может решить жить ему или нет.

Цикута сомневался с минуту, потом неуверенно направился к ели. И каждый следующий его шаг становился твёрже, пока перед деревом не остановился уже уверенный в своих силах травник. Опустился перед деревом на колени и положил ладонь на ствол.

– О, Великий Дух, да услышь своего слугу, – донёсся до них его голос. – Моя пища – твоя плоть. Моя сила – твоя сила. Каждый день я возвращаюсь в этот мир, чтобы наполнить его...

Какое-то время они молча наблюдали за действом.

– Обалдеть, – наконец едва слышно пробормотал Эамон.

– Определённо, – кивнул Магнус. – Блейк, ты говорил, он долгое время жил в Гахелансе?

– Чуть больше года. Был лесником на некромантских делянках.

– И никто из наших ничего не заметил?

– Когда он не молится, то почти ничем не отличается от обычных эльфов, – пожал плечами Блейк. – А так как в наших лесах до сегодняшнего дня Великого Духа не было, то и по остаточному эффекту вы бы вряд ли его вычислили. Ну, на некоторых делянках лес растёт лучше, чем на других. Влияющих на это факторов просто миллион.

– И то верно, – вздохнул профессор. – Пойдёмте, не будем мешать. Всё равно от нас теперь уже ничего не зависит.

Погода стояла просто отличная. Ударивший морозец разогнал редкие облака, и теперь небо казалось чёрным бархатным пологом, украшенным мириадом звёзд. Месяц только-только начал подниматься над горизонтом, и весь мир исчертили длинные глубокие тени.

– Какая ясная ночь, – едва слышно пробормотал Блейк. Переносная жаровня тихо потрескивала, где-то внизу в облетевших ветвях деревьев шелестел ветер. Горячее вино со специями, тёплый плед, удовлетворённость от совершённого и ясное будущее – что ещё нужно для прекрасного настроения?

– Прекрасная ночь, – согласно кивнул Мартин. Личный секретарь Его Темнейшества сидел в соседнем кресле по другую сторону от жаровни, укрытый таким же тёплым пледом, и грел руки о свою кружку с вином. На балкон опять опустилась тишина: уставшие от дневных забот мужи любовались звёздами.

– И всё-таки это были вы, – неожиданно вздохнул Мартин. – Я так и знал.

– Что я? – Едва заметно напрягся Блейк.

– Эльфийский маг, которого я так и не поймал.

– А, это, – Тёмный Властелин опять расслабился. – Прости, но было так забавно наблюдать, как ты за мной охотишься.

– Вам меня нисколечко не жалко?

– Ну почему же. Сколечко – вполне, – умиротворённо улыбнулся Его Темнейшество. – Знал бы ты, скольких проблем тебе удалось избежать из-за этого сколечко, о котором я вспоминал в нужный момент.

– Спасибо, Ваше Темнейшество.

Они ещё помолчали: торопиться было совершенно некуда.

– Кстати. Ты ведь по-прежнему собираешь досье на всех девиц, за которых меня можно было бы сосватать? – Словно между прочим поинтересовался Тёмный Властелин.

Мартин настороженно покосился на своего господина:

– Это не выходит за рамки моих обязанностей по наблюдению за соседями.

– Хорошо, – соглашаясь кивнул Блейк. – Принеси на неделе. Посмотрю на них.

– Вы... – Мартин даже привстал.

– Пока что только посмотрю, – одёрнул его Тёмный Властелин. – Сядь. И никому не болтай об этом.

– Государственная тайна, – с суровым выражением лица кивнул секретарь. – Высший приоритет.