Текст книги "Технология колдовства (СИ)"

Автор книги: Мара Полынь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

– Пожалуй, ты прав, – едва слышно сказал Тёмный Властелин, раскланявшись с очередной яркой гостьей. Под эгидой экономии Блейк редко устраивал балы и другие шумные развлечения у себя в Цитадели, и сам появлялся в гостях редко, ссылаясь на вечную занятость. На самом деле, как любой некромант, он не любил большие скопления народа, особенно когда эта толпа заинтересована в тебе – от такого мельтешения начинало рябить в глазах и болела голова. Поэтому потенциальные любовницы и невесты пользуясь редким шансом из кожи вон лезли, чтобы обратить на себя внимание. – Город придётся отменить.

Именно поэтому (и нескольким другим причинам, не стоит во всём винить прекрасных дам) по заведённой им же самим традиции в один прекрасный момент во время празднования Тёмный Властелин исчезал. Все давно знали, что Его Темнейшество по каким-то своим соображениям отмечал свой день рождения не только в кругу дворян, но и выходил в город, отпраздновать с простыми смертными. Более наивные находили это очень романтичным, менее наивные (и помнящие первые выходы Блейка Нуаро в свет) устраивали тотализатор, делая ставки когда же терпение Его Темнейшества исчерпается в этот вечер, и он предпочтёт удалиться, чем жестоко пошутить над каким-нибудь не вовремя подвернувшися гостем. У горожан же бытовало поверье, что если узнаешь в этот вечер Тёмного Властелина, то он может согласиться выполнить одно твоё желание.

– Всё в порядке? – Так же тихо отозвался Мартин.

– Поездка к эльфам меня подкосила сильнее, чем я ожидал, – Блейк провёл пальцам по перилам лестницы, но секретарю почему-то представилась драконья лапа, крошащая камень. – Организуй так, чтобы все думали, что я ушёл праздновать в город.

– А вы?

– Иду к детской башне, там меня никто не увидит. Принеси в мою пещеру запасную одежду и еды.

Ещё ни разу до этого ни один из Тёмных Властелинов не обращался в дракона в стенах замка. Или же история просто не сохранила таких случаев, как собиралась не сохранить и сейчас. Может, это ещё одна из причин почему вокруг детской башни огорожен такой большой парк?

– Когда вы уходите? – Мартин не смог скрыть беспокойства в голосе. По их расчётам до превращения оставалось ещё два дня, неужели то, что Блейк нарушил естественный ход вещей, повлияло на стабильность циклов превращений?

– Прямо сейчас, – они уже добрались до верха парадной лестницы. Отсюда открывался прекрасный вид на зал и всех гостей. Почти никто не смотрел в их сторону, но Блейк даже в горячечном состоянии ощущал уколы чужого любопытства. – В остальном действуй, как обычно.

– Будет исполнено, Ваше Темнейшество, – Мартин едва заметно поклонился.

– ... и долгие лета! – Народ одобрительным гулом подхватил тост. На площади было не протолкнуться. Пусть город и был большим, жители его предпочитали праздновать каждый в своём квартале. Так и получилось, что Оро сейчас окружали в основном подтянутые мужчины и женщины с военной выправкой. Один маленький гном казался странной аномалией на площади. Кроме него здесь было ещё несколько представителей горногахеланцев, как предпочитали именовать себя гномы, но они так поглаживали свои окладистые бороды, и так важно и неторопливо вели свои разговоры, что Оро подсесть к ним не решился. Где-то за дальними столами мелькнул и исчез Клорис, как и многие здесь, закутанный в плед. Сейчас в той стороне распевали что-то героически-похабное, и Оро боролся со страстным желанием пойти проверить там ещё обретается лопоух или перебрался за какой-нибудь другой стол: с Цикутой было скучновато (зеленоголовый сосредоточено жевал не особо глядя по сторонам), а кроме него и Клориса гном здесь знал ещё только командира Кёртиса и его адъютанта Дарию.

– Хохо, Маккаби! – Раздалось откуда-то из-за спины, и гном вздрогнул от этого голоса. – Ты чего не заглянул, как я просил?

Рядом с ним уже устраивался на лавке высокий человек в сером пальто. Вайнврит, не к ночи будь помянут! Напротив, потеснив соседей, втиснулись ещё двое некромантов. Откуда они взялись? Лучше бы он домой уехал, и чего только не собрался?!

– Всё дела, – гном мученически вздохнул. – А вы чего так поздно?

– А мы в Цитадели были, на официальной части, – наплевав на звания и чистые манжеты Вайнврит уже копался в блюде с запечёным мясом, выуживая себе на тарелку куски посочнее. – Еле ноги унесли.

– Профессора Рихтера припрягли на весь вечер, – откликнулся один из некромантов напротив. – Видели, какой кислый был?

– Я слышал, Его Темнейшество назначил его воспитателем, – вздохнул третий некромант. – Похоже, наш допуск в детскую башню накрылся медным тазом.

– Каким воспитателем? – Совершенно не собиравшийся ничего спрашивать не удержался гном. Он помнил Рихтера, и кого мог воспитывать этот старый пройдоха из серых он не представлял.

– А то ты не слышал, – Вайнврит поднял кружку с вином. – Тёмный Властелин ребёнка удочерил, Агату.

– Милая девочка, – хмыкнул один из некромантов напротив.

– Выпьем же за это! – Провозгласил третий. Окружающее одобрительно загудели и тоже подняли кружки. Часть про удочерение они, кажется, не расслышали.

Некроманты оказались нормальными ребятами, если не ставили опытов, а когда после четвёртой кружки пошли травить байки из жизни, то даже всегда угрюмый Цикута хохотал до слёз.

Правда, был один момент, когда странно мигнули звёзды, и некроманты дружно замолчали тревожно прислушиваясь к чему-то. Даже Оро продрал неприятный мороз по коже. Как? Почему?

– Что это было? – Зябко поёжился травник.

– Хозяин ушёл по своим делам, – неопределённо отозвался Вайнврит и тему развивать не пожелал. После этого веселья почему-то поубавилось, да и остальные празднующие на площади на время притихли, видимо многие почувствовали прикосновение неведомой тени. Посидев ещё чуток некроманты засобирались к себе.

– Ты всё равно зайди завтра, – напутствовал гнома на прощание Вайнврит. – У меня есть хорошая настойка от похмелья.

Магнус закрыл рабочий дневник и какое-то время сидел, рассматривая обложку. События последних дней ответили на множество давних вопросов, на которые ни о кого в своде не было ответов. Сейчас, конечно, смешно звучит, просто удивительно, как никто не догадался раньше (а если и догадался, то оставил эти догадки при себе).

То, что представители семьи Нуаро всегда выглядели не как обычные люди, ни для кого не было секретом. И драконянка. Но то, как Блейк превратил Агату из дракона в человека... Ему стоило сначала убрать из башни всех некромантов, если он хотел, чтобы тайна семьи Нуаро таковой и осталась. Конечно, ни Вайнврит, ни Богарт ещё не поняли, что видели, но это не на долго.

С такой уверенностью использовать заклинание из третьей части сборника 'О тварях небесных, земных и водных' магистра Окли мог только тот, кто точно знал каким будет результат. Значит, Блейк знал, что драконёнок перед ним – оборотень. Ведь на не-оборотня оно подействовало бы совсем иначе. До этого считалось, что драконов-оборотней не бывает, и менять ипостась могут только люди, больные особой болезнью – точнее подверженные наследственному проклятию – драконянке. А в свете того, что случилось с Агатой, выходит, что любого дракона (ведь ни Вайнврит, ни Богарт, ни Ламберт раньше не заметили в ней каких-то особенных черт) можно обратить в человека. А это значит, что драконянки нет, а есть – драконы-оборотни.

Магнус отодвинулся от стола и направился вниз, в гостиную. Акация, наверное, уже заканчивает с обедом. Если же все Тёмные Властелины – драконы-оборотни, это значит, что они себя контролируют в обеих ипостасях. А ещё тогда странной аномалией выглядит Блейз Нуаро, ведь точно известно, что он никогда облика не менял, и всю жизнь прожил только человеком, ни разу не обратившись в дракона. Лампирис в своё время даже озвучивал предположение, что драконянка отступила. И не менее странным являлось то, что ни одно из зелий, долженствовавших помочь управляться с превращениями, на Нуаро не действовало. Да и Блейк использовал не что-нибудь попроще со схожим результатом, а именно 'Плетельщика кружев' – заклинание, которое большинство волшебников не бралось даже понять, не то, что использовать. Возможно, он знал, что ничто другое на Агату попросту не подействует? Парадокс на парадоксе. Не всё так просто с этими драконами. Когда Блейк вернётся нужно будет его хорошенько расспросить.

Кардус горестно вздохнул. Конечно, после празднования дня рождения Тёмного Властелина работы всегда прибавлялось, но за годы своего странствия он как-то успел позабыть об этом. Да и раньше у него не было права практиковать самостоятельно: Лампирис присвоил ему звание лекаря как раз перед самым отъездом.

– Внутренних кровотечений нет, переломов нет. На ушибы лёд прикладывайте только завёрнутым в полотенце, вот рецепт, в аптеке вам приготовят, – он протянул сидящему перед ним крепко помятому человеку бумажку. – Мазь наносить два раза в день, утром и вечером.

– Спасибо, доктор.

– Скажите, пусть заходит следующий.

Эльф выпрямился на стуле и потёр уставшую поясницу. Полдня уже он выдавал рецепты на снадобья от головной боли, мази от ушибов и накладывал шины на вывихи и растяжения. Народ погулял знатно.

Как там сейчас Его Темнейшество? Он-то всегда знал меру в возлияниях, но мало ли что могло произойти – никто из знакомых Кардусу равенов не видел Тёмного Властелина накануне в городе. Может, он изменил своей давней привычке и в этот раз не покидал замок? Но почему?

Следующим пациентом был купец. Ни с кем не дравшийся, в темноте в косяк не ударившийся, да и даже похмельем не страдающий.

– Да жена велела явиться, думает, что я вчера лишка дал, – отмахнулся купец на вопрос эльфа. – А я-то знаю, что видел! Говорю, что не примерещилось мне.

– И что же вы такое видели?

– Дракона! Огромного! Совсем, как на знамени. И прямо над городом, представляете?

Кардус вздохнул. Ну, да. Во-первых, не удивительно, что жена его отправила к лекарю: горожанин после такого зрелища скорее всего метался в панике со страшными криками. А во-вторых, теперь понятно, почему никто из равенов не видел Тёмного Властелина в городе. Но странно, разве по их подсчётам до превращения не оставалось ещё не меньше суток?

– Ты где был?!

Если бы Блейк мог поморщиться – он бы так и сделал, но драконья мимика не располагала. Он так и не придумал ничего дельного, что сказать Фарольду, и решил не отходить далеко от истины:

– Летал в Зелёный Лес.

– А меня предупредить сложно было?! – Золотой дракон заложил вираж вокруг скалы, на которой после сытного обеда расположился Блейк.

– Да и что ты в Зелёном Лесу забыл? Там же эльфы одни, на гондолах своих летают. Если заметят – не отпустят.

– Да ладно, что они дракону-то могут сделать?

– Я бы предпочёл не проверять, – Фарольд, наконец, примерился и сел на соседний карниз. – Говорят у них какая-то своя, особая эльфийская магия. Кстати, ты чего так рано в этот раз? Ты же всегда позже меня обращаешься.

– Не знаю, сам еле успел из дома сбежать, – Блейк выпустил облачко дыма, подтверждая досаду, звучащую в голосе. – Может, эта самая эльфийская магия так подействовала. Мутно у них там.

– Хорошо, что вернулся, – вздохнул Фарольд. – А то я уж было за море собрался лететь.

– Это зачем?

– Если с тобой что случилось, то меня в два счёта скрутят! Ты всяко меня сильнее, и в столице живёшь. И ко мне сам Тёмный Властелин со своими воинами приезжал как раз перед твоим исчезновением, представляешь?!

– И что хотел?

– Да я и не понял особо, – дракон вздохнул, и перед его мордой взвился язычок пламени. – Вроде ловили каких-то бандитов, охотников на драконов. А про меня, по идее, ни одна живая душа знать не должна! Если они аж сюда добрались, то найти тебя, живущего среди людей, им в два счёта было. Как у тебя вообще в городе выходит скрываться? От нашего присутствия все заклинания ведь гаснут, – на не успел Блейк напрячься, Фарольд уже ушёл от скользкой темы, развивая свою мысль дальше. – Вот я тогда и испугался, что до тебя они, эти охотники и добрались. А ты в Зелёный Лес летал, видишь ли! – В его голосе явственно слышался гнев. – За морем хотя бы безопасно. Добираться, правда, далеко, нужно вылетать сразу же после превращения, иначе можно не долететь.

О расстоянии до Огненной Земли – родины драконов – Блейк был в курсе. Если и лететь, то стоит брать с собой лодку покрепче. Неудобно тащить, зато хотя бы обернувшись в человека не утонешь. Хотя как в неё опуститься не утопив он ещё не придумал.

В любом случае такая забота со стороны золотого дракона была неожиданно приятна. Ну и что, что простой пастух, зато беспокоится о Блейке от чистого сердца!

– Да ладно тебе, я ж не со зла.

– Я понимаю, – Фарольд для порядка пыхнул огнём ещё раз и сложил крылья. – Что с тебя, молодёжи, взять. Магов не боишься, за зомби подглядываешь, перед людьми показываешься. После того как мы с тобой тогда ребят у границы погоняли мы внезапно стали национальными героями, представляешь? Даже до моей глуши новости дошли. Кстати, что с тем яйцом случилось-то потом?

– Я его себе забрал. Так что считай я теперь папа.

– Папа??? – Фарольд захохотал. – Это как?

– Вылупилось то яйцо. У меня теперь есть дочка, – двигаться совсем не хотелось. Так бы и лежал на тёплой скале. Блейк до этого даже не представлял, что обращение в дракона будет приносить ему столько радости. – Не знаю только когда вас познакомлю: думаю, на крыло в ближайшие лет двадцать она не встанет.

– Двадцать это ты погорячился. Считай все тридцать.

Золотого дракона не заинтересовало то, как из яйца мог получиться человеческий ребёнок, а Блейк решил не уточнять. Когда не задумываешься о мелочах мир вокруг становится намного проще.

– Да чтоб тебя! – Дальше из уст милой девицы полились такие слова, что Клорис мученически закрыл глаза. Только избавился от одного полоумного эльфа, как нате вам другого. Получите и распишитесь. Откуда только они берутся на его голову?! Арфа жалобно тренькнула, отброшенная в сторону. Совсем Руби инструмент не бережёт! А Магнус старался, какой-то пафосный раритет ему покупал!

– Давай сюда руку, посмотрю что там у тебя, – вздохнул равен. Ребята из его подразделения всё чаще звали его между собой 'нянькой'. Ещё немного и в штабе можно будет вообще не появляться. Орирубенс очень натурально шмыгал носом и страдальчески вздыхал, пока Клорис осматривал его пальцы, мазал лечебной мазью из личных запасов и искал платок, чтобы завязать руку. И ни прекрасный вид из окна, ни отличная погода, ни даже то, что эльфа поселили в одном из самых удобных гостевых покоев замка Его Темнейшества никак не могли поднять настроения несчастному менестрелю.

– Ты как будто раньше никогда не учился играть на арфе. Ты помнишь как в в первый раз это делал? У тебя же не сразу получилось.

– Это было слишком давно, я уже всё забыл, – эльфийка нахохлилась и отвернулась к окну.

– Стоит вспомнить. Во-первых, даже если Его Темнейшество найдёт тебе другое тело – тебе всё равно придётся учиться играть заново, а так ты уже будешь знать что делать, а что не делать, во-вторых, если ты не научишься играть сейчас – ты же всё забудешь! Что, если ожидание займёт не год и не два? Так и будешь сиднем сидеть у окна?

Руби что-то зло процедила в ответ и пошла поднимать арфу.

Трень. Дрынь-дрынь.

Клорис едва слышно вздохнул. Быстрее бы уже нашли Руби нормальную сиделку! Он хочет на задание! Да хоть к кикиморам на болота, лишь бы подальше отсюда!!!

– Да это же грабёж! – Не выдержал Магнус.

– Вам, как члену свода, предоставлены значительные скидки, – сидящий напротив мужчина поджал губы – он уже устал торговаться с этим склочным стариком. Думает, что раз профессор, то ему всё можно! – Сопровождение магических грузов всегда было делом хлопотным, сопряжённым с большими рисками. Это наше последнее предложение.

Некромант оскорблённо засопел. Да что они себе позволяют! Уж проще отпроситься у Блейка и самому съездить на границу (когда он вернётся), чем соглашаться на такие расценки. Нужно обратить его внимание на этих спекулянтов. Устроили тут, понимаешь, монополию на магические перевозки! Куда Министерство сообщения смотрит?!

– Пожалуй, я вынужден отказаться от ваших услуг, – наконец, произнёс он.

– Если передумаете – вы знаете где нас найти, – клерк раскланялся и был таков. Магнус в раздражении постучал тростью по полу. И как только таких наглецов земля носит? Он так надеялся, что вещи, наконец добравшиеся до границы, так и не станут проблемой, но надеждам не суждено было сбыться. Похоже, придётся обратиться за помощью в свод несмотря на то, что ректор Ламберт после последней его выходки был несколько не в духе. И это он ещё не знал всей подоплёки в деле с менестрелем Метакроа!

– Акация, сделай мне грог. Я буду у себя в кабинете.

Дом стоял стылым не успев ещё прогреться с приезда своего хозяина. Ещё не успел наполниться запахами и звуками обжитого жилья. Ходить по пустым коридорам, хранящим давно забытые воспоминания, Магнусу не нравилось. В пустой лаборатории делать было нечего – всё ждало своего часа на границе. Да и библиотека ничем порадовать не могла – всё более-менее ценное или интересное Магнус увёз с собой в свод.

Можно было отправиться в какой-нибудь кабак, но у Магнуса не было настроения для шумной толпы. Было ещё представительство свода – у них были свои жилые комнаты для командированных некромантов, свои небольшие лаборатории, библиотека и даже небольшой полигон. Но маг представил как его будут осаждать коллеги бесчисленным количеством вопросов и тоже отложил эту идею. Да и велика была вероятность столкнуться с ректором Ламбертом, а этого Магнус собирался избегать до последнего.

Блейка в Цитадели не было, а проводить всё время с Агатой он тоже не горел желанием. Оставалось три варианта: пить дома в одиночестве, позвать кого-нибудь в гости или отправиться в гости самому. Первые два варианта Магнус отбросил даже толком не рассмотрев. Оставался третий. Нужно было только выбрать подходящую кандидатуру.

– Это всё ерунда, вот помню я, как однажды мы охраняли нижние входы в шахты, прошёл слух, что контрабосы их решили использовать как свою заначку... – Оро не мог остановиться. Количество повязанных преступников росло, а полёгших во время захвата вообще не поддавалось исчислению. А запасов контрабандного оружия у них было вообще ого-го! Понятное дело, что со слушателями ему не слишком повезло, но и такие – тоже неплохо. По Цикуте было сложно понять он слушает вообще или просто думает о чём-то своём, а Клорис вполне мог рассказать что-нибудь не менее душещипательное, да подпись о неразглашении делала большую часть его историй секретной.

– Да ладно, не заливай, – равен взял бутылку и плеснул себе ещё вина. – Нас босс отправлял по своим делам к Старой Подкове как раз в то время, видел я твои нижние входы.

– Мамой клянусь!

– Докажи или не было!

Стук в дверь прервал их увлекательный спор. Все замерли прислушиваясь.

– Йинкс, ты ждёшь кого-нибудь? – Позвал Оро. Эльф отрицательно помотал головой. Странно. Кто бы это мог быть? Вроде бы тихо сидели, соседям мешать не должны...

В дверь постучали ещё раз. Ни Клорис, ни Маккаби не сдвинулись с места. Цикута вздохнул и – как хозяин – пошёл открывать. Гости дружно вытянули шеи посмотреть кто там пришёл.

– Добрый вечер, – донёсся до них знакомый голос. – Простите за беспокойство, но комендант сказал, что господин Клорис у вас. Не могли бы вы...

– Магнус? – Откликнулся Клорис. Цикута посторонился, что в его исполнении было приглашением входить. – Заходи, заходи. Ты же не по делу?

– Смотря что считать делом, – некромант раскланялся с зеленоголовым эльфом, постукивая тростью прошёл в гостиную и поставил саквояж на столик (внутри что-то приятно звякнуло).

– Добрый вечер, профессор Рихтер, – Оро привстал и тоже поклонился. То ли он недооценил стойкость равена к выпивке, то ли что, но та фамильярность, с которой эльф обратился к старому некроманту, ввергла его в лёгкий ступор.

– Добрый вечер, господин Маккаби.

Надо же, маг его помнит!

– А мы тут продолжаем отмечать, – равен тем временем поднял свой бокал. – Надеюсь, твоё дело подождёт, пока мы протрезвеем.

– Передо мной можешь не паясничать, – фыркнул некромант. -Я-то знаю, что равены не пьянеют.

Цикута принёс ещё один бокал и вручил новоприбывшему. К удивлению Оро старый некромант бокал принял, а из саквояжа одна за другой появились ещё несколько бутылок.

– Чудные дела ныне творятся, – заявил Магнус вместо тоста и пригубил напиток. Эльфы и гном в молчаливом согласии последовали его примеру. Какое-то время они сидели смакуя вино, принесённое некромантом.

– Я думал это сказки, что равены не пьянеют, – задумчиво протянул гном. – То что же, ты всё время дурачился?

– Ну отчего, – Клорис принял независимый вид. – Хорошая компания завсегда приятна. Причём то, что я не пьянею не значит, что я не получаю удовольствия от вкуса и самого процесса.

– Воистину, – провозгласил Магнус и все опять выпили.

Сыр расходился наравне с вином, нить беседы извивалась вольготно и не торопясь, и Оро в очередной раз убедился что некроманты в целом действительно неплохие ребята, когда не режут тебя на кусочки.

Единственное что немного напрягало гнома – это взгляды, которые маг украдкой бросал на мохоголового. Наверное, это всё нервишки: он уже настолько привык, что некроманты всё время что-нибудь замышляют, что даже простое любопытство он трактовал как что-то опасное (Оро одёрнул себя напомнив как сам пялился на эльфа в первое знакомство). В любом случае, если бы в Цикуте было бы что-нибудь странное, некроманты подкатили бы к нему намного раньше: он ведь пробатрачил лесничим на делянках леший знает сколько времени.

В какой-то момент речь зашла о Руби, и к удивлению гнома Магнус внезапно засобирался домой, хотя вроде бы ещё за минуту до этого никуда не спешил. Уже на пороге некромант ещё раз посмотрел на Цикуту и не удержался:

– Вам стоит чаще бывать на свежем воздухе, в лесу. Ещё месяц в Цитадели и изменения в гармониках ваших меридиан станут необратимыми. Я поговорю с Блейком, возможно, он позволит вам переселиться за город. Всего доброго.

И был таков.

– Что он сказал-то? – Нахмурился Оро. Вино уже крепко ударило по мозгам, и последний пассаж показался ему донельзя странным. Какие меридианы?

– Сказал, что тебе нужно своего подопечного почаще на прогулки выводить, – хмыкнул Клорис. Уж он-то хорошо запомнил ту ночь в лесу. – Иначе испортится.

С одной стороны Блейку очень нравилось быть драконом. С другой стороны – каждой прошедшей минутой он тяготился. Время от времени на него накатывало ощущение досады от того, что ничего полезного за последние дни он не сделал. Хорошо, что случалось это относительно редко. Из-за пропущенного прошлого превращения в этот раз пребывание в драконьей шкуре затянулось надолго. Уже и Фарольд попрощавшись улетел к себе, а Блейк всё кружил над горами и даже предчувствия превращения у него не возникало.

Опасаясь, что просто ощущения сбились, а время оборачиваться наступит вот-вот, он решил вернуться поближе к тайнику. Да и хотелось избежать возможного удовольствия шмякнуться с высоты в несколько километров внезапно потеряв крылья.

Возле пещеры в гордом одиночестве сидел Мартин. Когда-то давно, лет двадцать назад это был их общий тайник. Из замка сюда вёл тайный ход, сначала тянущийся под землёй, а потом вьющийся по неприступным горным карнизам. И не подумаешь, что меньше чем в километре отсюда находится огромная шумная столица.

Попасть сюда можно было либо по воздуху, либо тайным ходом, начинающимся в старой части замка Тёмного Властелина. Конечно, всегда оставался ещё вариант спуститься на верёвках с обрыва, но для этого нужно было знать точное местоположение площадки, сверху не просматривавшейся.

– Добрый вечер, Ваше Темнейшество, – даже не вздрогнув поприветствовал его Мартин, когда огромный чёрный огнедышащий дракон приземлился рядом с ним на карниз. – В этот раз превращение затягивается, да?

Дракон наклонил голову обозначив кивок и сделал круг по площадке выбирая как бы устроиться поудобнее. Ему было плевать на отсутствие мягких перин и тёплых одеял, а если под боком не окажется ещё и острых камней, то будет вообще восхитительно.

– Я подумал, что вы будете беспокоиться об Агате, поэтому решил дождаться вашего возвращения и отчитаться о состоянии дел.

Блейк, наконец, устроился, положил голову на лапы и замер, вперив немигающий взгляд в своего преданного помощника.

– Малышка чувствует себя прекрасно, хорошо ест, спит, играет. Кардус за ней присматривает, говорит, что всё отлично. Празднование вашего дня рождения завершилось без эксцессов, город уже практически вернулся к своей обычной жизни. К Метакроа я приставил Клориса, как уже знакомого ему эльфа, адаптация идёт пока что медленно. Сумеречные лисы пересекли границу, их сейчас сопровождают к новому месту поселения. Общее их состояние нормальное, с выделением экспертов с нашей стороны для адаптационных мероприятий проблем не возникло. Вести с эльфийской границы обнадёживающие: судя по данным наших разведчиков король Кверкус отвёл некоторые воинские части вглубь Леса. Возможно, временно, но по крайней мере благодаря этому в ближайшее время нападения с их стороны мы можем не опасаться. Министр образования просит выделить дополнительные средства для обучения новых преподавателей для начальных школ и поощрения уже работающих. В последнее время число учащихся сильно увеличилось, последний учебный год показал, что учителя не справляются с такой нагрузкой. К началу следующего учебного года он хотел бы увеличить штат. Я оставил его просьбу к вашему возвращению, возможно, вы захотите внести некоторые корректировки в план. Прибыли данные опроса, организованного в начале осени министерством социальной политики. По их данным...

Блейк слушал Мартина и улыбался. Хорошо, что драконья мимика невыразительна и улыбки этой глава Тайной службы видеть не мог. Есть Тёмный Властелин или нет его – хорошо настроенный и смазанный механизм Гахеланского управленческого аппарата работал чётко и исправно. Всё-таки время и силы, вложенные Блейком Нуаро в своё любимое детище, были потрачены не зря, как и усилия предыдущих владык этого скудного края. Конечно, надолго оставлять Гахеланс без присмотра не стоило, но то, что сейчас Тёмный Властелин мог вот так беззаботно лежать на стылых камнях – многое для него значило. Одна мысль не давала покоя: что, если с ним что-нибудь случится? Как показывал опыт Блейка – даже Тёмные Властелины не вечны. Кто в таком случае присмотрит за Агатой? Вряд ли у неё обнаружится дар к некромантии, а это значит, что Магнус не сможет воспитывать её в своде. Пойдёт ли он на такую жертву ради чужого ребёнка? Да и, как и Мартин, он не знает как обращаться с драконами. Пусть Блейк и смог справиться, Агате он такого же опыта не хотел. А Фарольд... что возьмёшь с пастуха?

'Привет, дружище!

Надеюсь ты хорошо поживаешь в Тильзе, и погода не сильно мучает твои кости. Его Темнейшество пригласил всю семью Лариксов в гости на зимний отдых. Надеюсь, ты сможешь присоединиться к нам после окончания твоего магистерского года и особо важные дела не задержат тебя в своде. Сестра шлёт привет.

Крепко обнимаю,

Рос'

Магнус перечитал письмо ещё раз. С тех пор как огненный маг уехал домой, вестей от него практически не было – всё дела. Да и сам Магнус хорош – Рос даже не знал, что некромант уже давно в Цитадели. Понятное дело почему он не писал старому другу о Метакроа, но хотя бы о своём возвращении в Гахеланс сообщить стоило. Когда Рос уезжал из Тильзе они условились, что будут регулярно переписываться, иначе с кем-нибудь из них могло что-нибудь приключиться, и никто даже не хватится! Конечно, это больше относилось к огненному магу, чем некроманту, но всё же.

'Дорогой друг!

С радостью сообщаю, что дела непреодолимой силы, которые я не могу доверить бумаге, заставили меня вернуться в Гахеланс, и я с нетерпением ожидаю твоего приезда. Я остановился в своём столичном доме. Дай знать, когда вы сможете заглянуть ко мне в гости.

Твой,

Магнус'

– Ты с ума сошёл?! Да для тебя это же смертельно опасно! – У Клориса мелко дрожали руки, а эльфийка только дула губки и выглядела оскорблённой и невинно обиженной. – Его Темнейшество ведь тебя предупреждал!

– Да это же просто парк! Что могло плохого случиться?

– Это старый парк! С той его стороны – детская башня!

– И что?

– И то! Что магия здесь исчезает, тебя не пугает?

Эльфийка обиженно сопела в ответ.

– Сейчас в детской башне есть жилец. А это значит, что дальше вон тех лиственниц заходить нельзя. За ними перестают работать амулеты и накопители разряжаются только в путь. А в твоём случае это значит, что ты не сможешь выбраться из этого тела! Больше никогда! Неужели Его Темнейшество был недостаточно убедителен? Ты туда ходил?

Но Руби в ответ лишь ещё громче сопел.

Проклятье! Если Клорис не доглядел и Руби попортился, то ничего хорошего не будет. Но как узнать? Этот лопоухий засранец назло не скажет, даже если на самом деле не ходил. Да и если ходил – амулеты разряжались на сразу и не всегда. Это зависело от многих факторов, так что вполне может быть, что в этот раз и обошлось... Но как узнать наверняка? Ведь если ждать возвращения Его Темнейшества, то и с ума сойти можно от неопределённости! Но кто может сказать всё ли в порядке? Глупый вопрос! Лекарь либо некромант. К магам идти не хотелось (да и Его Темнейшество не велел разрешив в крайнем случае консультироваться только с Магнусом), значит, остаётся лекарь.

– Пойдём, – Клорис подхватил эльфийку под локоть и потянул по дорожкам парка всё дальше и дальше от лиственниц.

– Куда ты меня тащишь?!

– К лекарской башне. Она тут недалеко.

– Это ещё зачем?!

– Кардус на тебя посмотрит. Раз ты сам говорить не хочешь, уж доктор сможет сказать в порядке ты или нет.

– Да он в прошлый раз вообще ничего про меня не понял, – Руби продолжал возмущаться, но хотя бы не упирался.

– Мне без разницы. Так ты ходил за лиственницы или нет?

– Да не ходил я, не ходил! Отстань от меня!

Клорис выпустил его локоть и возмущённый менестрель совершенно не женской размашистой походкой ушёл в сторону дворца. Равен в некотором недоумении остался стоять, где был. И что это, спрашивается, было? Чем дольше он общался с Руби, тем больше тот становился похож на какую-то истеричную девицу. Может, это тело так влияет на душу? Нужно обсудить с Магнусом. Пусть он и избегал этой темы, дело принимало неприятный оборот.

Лес, как и положено лесу в зимнее время, спал.

Оро старался не шуметь, но не шевелиться не получалось – от холода стучали зубы и сводило пальцы, поэтому гном в попытках согреться тихонечко подпрыгивал и пританцовывал на месте. Травник сидел на своей коряге не шевелясь, и единственным, что поддерживало гнома в уверенности, что он всё ещё жив, были едва заметные белые облачка пара, обозначающие дыхание.