Текст книги "Технология колдовства (СИ)"

Автор книги: Мара Полынь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

– Полная противозомбовая защита, – со знанием дела поцокала девушка языком, когда увидела ждущий у крыльца отряд. – Да ещё два комплекта! У нас один такой в оружейной лежит, ни разу ещё не доставали.

– Надеюсь, и не придётся. Драться с зомби – последнее дело. Вы, кстати, ничего подозрительного не видели?

– Нет, – служащая вздохнула. Было видно, что с настоящими зомби она никогда не сталкивалась – иначе было бы трудно объяснить её сожаление. – Мы специально усилили сети, но никого не засекли.

– Это хорошо, – кивнул Клорис. Очень не хотелось бы столкнуться с Акацией или Эшби. Тем временем они добрались до темницы и поднялись на второй этаж.

– Прошу, – девушка повернула ключ в замке и распахнула перед ним тяжёлую дверь камеры. – Вещей у неё с собой не было, так что сборы не займут много времени.

'У неё?' – только и успел подумать равен, как увидел Орирубенса. Точнее, услышал.

– Клорис!!! – На нём повисла юная эльфийка и разрыдалась в три ручья. – Я так рад, так рад, – бормотала она сквозь всхлипывания. – Они не говорили согласился ты приехать или нет, только ждать. А я, а я... Уууууууууу...

Клорис чудом вывернулся из объятий, спасая камзол от соплей и всучил пленнице носовой платок. Понадобилось несколько минут, прежде чем бурные рыдания перешли в тихую икоту.

– Руби? – Наконец, неуверенно позвал Клорис. Юная дева с правильными чертами лица, тонкой фигурой, белокурыми длинными волосами и изящными пальчиками, понуро кивнула, пряча распухшие от слёз глаза в платке. Орирубенс, не пропускавший ни одной юбки – и в женском теле? Да, это был удар ниже пояса. Интересно, за что его Магнус так... Хотя вполне может быть, что он просто не подумал. Неудивительно, что эльф сбежал! Ох, а каково же пришлось настоящей владелице тела! Если Клорис не смог ужиться с Орирубенсом, то как же страдает она! – Но как так получилось? Зачем???

– Уаааааа!.. – вместо ответа опять расплакался во весь голос Руби. Или настоящая эльфийка? Клорис затруднялся сказать.

Агата спала среди подушек, и по едва мерцающим магическим накопителям, сложенным у стен, Блейк мог с уверенностью судить – как минимум в магической подпитке она не нуждается. Но чем её кормят? Сырым мясом, наверное? Но если оно есть в рационе взрослых драконов, ведь не факт ещё, что и дети его тоже едят? Может, им нужно его как-то отрыгивать полупереваренное? А с учётом того, что Блейк в облике дракона оставался теплокровным – вдруг драконицы кормят молодняк молоком? Никто не знал наверняка.

– Что она ела? – Едва слышно поинтересовался он у просочившегося следом некроманта.

– Ничего, Ваше Темнейшество, – откликнулся тот. – Мы всё обложили накопителями, как вы приказали, но в остальном она отказалась принимать от нас хоть что-нибудь. И на контакт не идёт. Мне кажется, она ещё слишком мала. Но с такими юными драконами мы ещё ни разу не сталкивались...

Тёмный Властелин сел на корточки перед спящим драконёнком. Шкурка уже успела обсохнуть, сейчас редкие чешуйки переливались тёмно-зелёным, как осколки бутылки для хорошего вина. Будь в комнате темнее, её можно было бы принять за чёрного дракона, но в рассеянном свете, пробивавшемся сквозь тюль, Блейк различал сполохи зелёного. Всё же хорошо, что он так быстро приехал.

Несмотря на вынужденное голодание выглядел драконёнок здоровым. Блейк осторожно прикоснулся к морде: тонкие крылышки Агаты едва заметно дрогнули, но она не проснулась. Если она останется в этом обличьи, то, несомненно погибнет. Он и раньше раздумывал что будет после того, как Агата вылупится, но тогда это были вероятности, а сейчас он видел беду ясно, как никогда: даже если проблема с едой решится (в чём Блейк сильно сомневался), то как можно совладать с ребёнком в столь мощном теле? Ведь он не сможет находиться рядом с ней неотлучно в драконьей ипостаси, чтобы вытащить из передряги или отшлёпать в случае нужды. А какие забавы могут быть у юного дракона страшно даже представить. Блейк не помнил себя в столь юном возрасте, но несколько шрамов и истории домочадцев остались с ним навсегда. И он – не чистокровный! А что же будет творить Агата? Лучше даже не начинать думать. Выход был один, и Блейк к нему готовился долгое время. Оставалось надеяться, что всё выйдет.

Тёмный Властелин сосредоточился, настраиваясь. Несколько разгонных пасов и заклинание из высшего эшелона некромантии – возможно, каким-то очень похожим заклинанием Магнус в своё время отделял 'лишнюю душу' от тела (Блейк торопливо прогнал постороннюю мысль) – повёл руками вдоль линий ауры маленького чудовища. Здесь тело и душа были сплетены намертво, и когда под его руками смялась аура, тело тоже поплыло, начало меняться – удивительное свойство, присущее только оборотням. Приходилось быть очень осторожным, ведь юный дракон не помогал с превращением, и словно маленькая пружина, всё пытался развернуться обратно.

– Крыло, крыло не упустите, – раздался под локтем тревожный шёпот. Блейк скосил глаза – и правда, он так увлёкся телом и передними лапами, что правому крылу почти удалось вырваться из пут и перечеркнуть все усилия. С непредвиденными – скорее всего катастрофическими – последствиями. Но ещё несколько полных напряжения минут, прорва потраченных сил, залитые потом глаза и сердце, готовое проделать в груди дыру, и на полу среди подушек мирно посапывал человеческий младенец. Маленькая девочка. Стабильная, здоровая и очаровательная. С удивительной яркой аурой, какой не бывает у людей – да что там, и у оборотней такую не встретишь. Неудивительно, что некроманты всегда впадали в такое восхищение, когда видели Тёмного Властелина, если его аура была хотя бы в половину настолько прекрасна. Фарольд, к примеру, такого впечатления вовсе не производил.

Блейк в изнеможении опустился на пол и прикрыл глаза – он, конечно, ожидал, что будет трудно. Но только сейчас позволил себе расслабиться и с недоверием подумать: 'неужели получилось?'

– Ваше Темнейшество, это величайшее, тончайшее, изящнейшее, мощнейшее колдунство, которое нам доводилось видеть в жизни, – тихо, чтобы не разбудить младенца, но от этого не менее восторженно, прошептали рядом. Он посмотрел на молодого некроманта, владельца тревожного шёпота, заметившего ускользающее крыло, – тот присел рядом и теперь во все глаза смотрел на Тёмного Властелина. Ах вот что значит выражение 'пожирать взглядом'. Эанор Вайнврит. Новая звезда свода, несмотря на сравнительно юный возраст. Второй некромант, Дэк Богарт, подходить так близко не решался и маячил у дверей, рядом с обоими лекарями и Мартином. Хотя выражение лица у него тоже было просветлённое. Или обалделое, это как посмотреть.

– Мартин, приведи кормилицу. Кардус, осмотри ребёнка, – Блейк поднялся с пола и отряхнул одежду. Очень хотелось надеяться, что ни эльф, ни Лампа не заметили его усталости, иначе ведь живым не отпустят. Он ещё раз посмотрел на Агату. Всё же она стоила таких усилий. Но два шага по коридору и его под локоть взяла старая сухая ладонь:

– Молодой человек, не так быстро, в мои годы ноги уже не те, – проскрипел Лампирис. Увязался-таки следом. Всё понял, старый пройдоха! И не сбежишь теперь никак.

– Присаживайтесь в кресло, – указал на своё место старый лекарь, когда они вновь вернулись в домик. – Я сейчас достану инструмент, минуточку.

Блейк с наслаждением растёкся по подушкам. Сутки в дороге и недавнее напряжение нагнали его тяжёлым молотом. Пальцы мелко подрагивали, а в районе колен образовалась подозрительная слабость. Сможет ли он подняться с кресла, когда Лампа закончит осмотр? Проверять не хотелось.

Один из гвардейцев с коротким поклоном подал чашку. Чай с мёдом. То, что нужно после 'великого колдунства'. Блейк выпил почти половину и закрыл глаза. Главное теперь – дотянуть до покоев. А там можно и поспать. Всё равно никаких встреч на сегодня не назначено.

Акация вернулась. Целая и невредимая. Хоть одна хорошая новость. Магнус наблюдал за бликами огня сквозь бокал хереса. Так и спиться недолго.

– Эшби, как там дела со сборами?

Зомби качнул головой – дела со сборами шли хорошо. Личные вещи были упакованы почти все, а лабораторией некромант занимался лично. Прийди приказ возвращаться хоть сейчас – Магнус будет готов. Возможно, это было малодушием, но маг трезво оценивал что должно произойти. Пусть впереди ещё неделя или две спокойствия – не стоит обманываться. Кто знает как быстро сбежавший дух доберётся до Тёмного Властелина? В том, что Орирубенс не потеряется и не погибнет по дороге, маг не сомневался даже мгновения: это обычную эльфийку, может, мурижили бы пять сотен лет, пока допустили бы до темнейшей аудиенции. И то, если допустили бы. А этот прохвост черкнёт пару строк на адрес Тайной службы (а Магнус был уверен, что последний подсмотрел в своё время заветную строку у Клориса) и всего-то делов. Ребята из Тайной службы свой чай с маслом даром не пьют. Эх, узнать бы, как там дела... Интересно, муть в ауре эльфа прошла или продолжает сгущаться? Или остаётся на прежнем уровне? Не разрушит ли Блейк его творение? Одна вспышка гнева Тёмного Властелина и кто знает, какой будет дальнейшая судьба самоуверенного эльфа: может, точки, по которым некромант собирался отсоединять душу от чужого тела, сотрутся от соприкосновения с истинным даром повелителя Гахеланса, и Орирубенс навсегда останется заперт в этом теле. А может, наоборот, в то же мгновение вытрется, исчезнет, как нечто инородное? Нельзя позволить такому случиться! Магнус с силой поставил бокал на стол. Стекло жалобно звякнуло, но в этот раз выдержало. Да, он, некромант, уже навлёк на себя гнев. Какая разница больше будет этого гнева больше или меньше? Нужно хотя бы попытаться спасти глупого эльфа. Уж чего Магнус себе точно не простит, так это бездействия. Трость дробно застучала по ступеням: самописная бумага лежала в кабинете на втором этаже.

– А он мне такой 'мы с тобой ни о чём не договаривались', – опять начал шмыгать носом Руби. Воспринимать его нормально в облике белокурой изнеженной аристократки выходило с трудом. Да что там, вообще не выходило. Куда делся тот развязный менестрель, которого помнил Клорис? Который ночами напролёт зависал в тавернах, пел разудалые песни и соблазнял девушек с полоборота. Который не боялся показывать язык равену Тёмного Властелина, и дерзил магам. Хотя, 'дерзил' у него осталось – не только сбежал от Магнуса, это ещё полдела, но уже успел поругаться с начотряда, хотя прошло всего полдня с тех пор, как они выехали из Белогорки. – Говорит, только Его Темнейшество может меня хоть в чём-нибудь переубедить. Уговоришь Тёмного Властелина, чтобы я тебя отпустил – так и быть, отпущу.

– А ты что? – Не верил своим ушам Клорис.

– Ну я и отправился к Тёмному Властелину, – пожала плечиками... пожал плечами Орирубенс. – Раз надо его уболтать, чтобы меня отпустили, значит, так тому и быть. Что я, царственных особ в жизни не убалтывал? Тем более ты, да и начальник твой, вроде ребята нормальные. Значит, и с начальником твоего начальника можно договориться. Тут же какое дело! Это же моё посмертие! Если я самоубьюсь, я же в следующей жизни – если она приключится – и слизнем могу стать! Я на такое не подписывался. Лучше всё по правилам сделать.

– Ага. По правилам, – Клорис вздохнул. – А ты что-нибудь раньше про Тёмного Властелина слышал?

– Да байки всё это, – отмахнулся Руби. – Я сам тебе могу хоть сейчас балладу былинную сочинить. Про что захочешь. Хочешь про страшного владыку злобного, который питался кровью девиц прекрасных? Или про какую-нибудь битву великую? Чтобы с колдовскими чарами ужасными и проклятьем на семь поколений для всех участвовавших? Знаю я как эти слухи создаются и распространяются – сам в подобном участвовал.

– А в Гахелансе ты раньше бывал? – Начотряда, лейтенант Сюард покосился на раззадорившуюся эльфийку.

– Нет, я всё больше на восток да юго-восток. Вот, приехал в Нижнюю Корону в первый раз... – Руби помрачнел. – И в последний.

Они замолчали на какое-то время. Только копыта вороных постукивали по плитам тракта.

– В общем, такие дела, – со вздохом произнесла прекрасная эльфийка.

– Кстати, а с настоящей душой из этого тела что? Или ты её так зашугал, что она не высовывается на свет больше? – Вдруг вспомнил Клорис. За всё время путешествия с ними был только Орирубенс, и ни разу ни манеры, ни словечки оригинальной владелицы тела не всплывали. По крайней мере равен не смог их распознать. Конечно, это ещё ничего не значило – по его собственным воспоминаниям Руби мог забирать контроль на довольно продолжительное время. Например, на целую ночь.

– Я ж говорю, нету тут больше никого! – Менестрель зло фыркнул. – Этот напыщенный бурдюк меня в него и засунул, чтобы пролежней не было! А то девица от долгого лежания, понимаешь ли, испортится!

– То есть, ты хочешь сказать, что ты там один?

– Я с самого начала об этом твержу, ты что не слушаешь! – Эльфийка даже покраснела от злости. Неудивительно, что Орирубенс не дожил до старости. С таким-то склочным характером!

Первый некромант попался им на въезде в город. Остановился где шёл, и от удивления даже сумку выронил. Орирубенс помахал ему рукой. Он видимо, не знал, кто здесь носит такую серую одежду, иначе не пялился бы так беспечно в ответ. Некромант моргнул пару раз, словно пытаясь избавиться от наваждения и, подобрав сумку, заспешил куда-то. Явно не в ту сторону, куда шёл перед этим. Интересно, что он такого увидел в Орирубенсе? Клорису, не обладающему некромантьим глазом, и спросить-то было не у кого. Досматривавший эльфа в Белогорке эксперт поставил эльфийке в графе 'отличительные признаки' размытое 'ненормальная', но что бы это могло значить и к чему относиться – сложно было сказать. Тем более, что он настоящим некромантом не являлся, так, обладал зачатками дара, как и Клорис не был настоящим воздушным магом. Хотя даже этих зачатков хватало, чтобы выхватывать из потока приезжих разных агрессивных, преступных и других особо опасных. Очень полезное умение на границе.

– Все видели некроманта? – Негромко поинтересовался начотряда. – Когда разместимся, глаз с Метакроа не спускать. Один противо-зомбовый комплекс привести в боевую готовность. Наряды усилить. Чую, придут серые аспиды сегодня по нашу эльфиечку.

После вчерашнего голова просто раскалывалась, а во рту было подозрительно сухо. Блейк помассировал виски и с трудом сел. Как хорошо, что перед тем, как лечь спать он оставил окна открытыми: в комнате царила приятная прохлада, хотя бы немного облегчающая страдание. Он нажал на неприметную панель в стене:

– Мартин, я буду завтракать у себя в кабинете.

– Да, Ваше Темнейшество, – раздался слегка приглушённый голос бессменного секретаря. Кое-как выпутавшись из одеял Тёмный Властелин отправился умываться. Засунул голову под кран с холодной водой на минуту – и враз стало легче. Блейк неторопливо выбрал свежую домашнюю рубашку и халат – вся прислуга давно была приучена, что после серьёзного колдовства господин никого не терпел у себя в комнатах во время пробуждения.

Поднос с едой уже ждал. Блейк поднял серебряный колпак и с наслаждением вдохнул аромат свежих булочек и ежевичного варенья. Рядом с большим толстобоким чайником стояла прозрачная вазочка с мёдом. То, что нужно после колоссального напряжения и невероятной сосредоточенности. Блейк неторопливо устроился за своим столом, налил чаю в чашку и со знанием дела принялся за булочку. Если разрезать её ближе к середине, но не в самой середине, но в то же время и не слишком близко к краю, и каждую часть намазать маслом, а потом одну залить вареньем, а другую мёдом... Стараясь сильно не крошить и не закапать бювар ничем липким он впился зубами в бутерброд. Верх блаженства.

Нужно сказать Мартину, чтобы ничего серьёзного на первую... – Блейк покосился на часы, стрелки которых уверенно подбирались к полудню – на вторую половину дня не планировал. Да и завтра, пожалуй, стоит устроить себе выходной. Разве что если кто-нибудь прибежит с объявлением войны – он прервёт свой отдых.

Ровно через сорок минут, как и всегда, Мартин вежливо постучался. Вслед за ним в кабинет просочился вездесущий Кардус. Оба выглядели слегка помято – секретарь поменьше, лекарь побольше, изматывающая скачка сказалась и на них – но в целом держались.

– Срочная корреспонденция, – Мартин положил перед Блейком на стол два письма, одно от представителя Цитадели в Тюнии, другое от посла в Верхней Короне, скорее всего насчёт сумеречных лисов. – Ещё я видел письмо на вашем самописном бюро, но не стал его трогать.

Блейк покосился в сторону стопки бумаги. Да, верхний лист был исписан знакомым мелким почерком. Даже в его завитушках прятались нетерпение и стремительность, с которой профессор Рихтер делал всё и всегда. Пожалуй, его он прочитает первым.

– Я взял на себя смелость решить, что нам всем стоит передохнуть с дороги, – продолжил тем временем Мартин. – И на сегодня в календарь не взял ни одной встречи...

Блейк согласно прикрыл глаза, а Кардус тут же вклинился, не давая секретарю закончить:

– Я настаиваю на более продолжительном отдыхе. Вам нужно ещё хотя бы два дня, чтобы...

– День, – не терпящим возражения тоном обрубил его Блейк, и Кардус не смог скрыть ликования. Видимо, он не надеялся даже на такое. – На завтра оставь мой календарь тоже свободным.

– Да, Ваше Темнейшество, – Мартин едва заметно поклонился.

– Кардус, как Агата?

– Прекрасно, Ваше Темнейшество, – разулыбался эльф. – Прекрасный аппетит, отменное здоровье. Малышка просто замечательная. Рядом с ней посменно находится хотя бы один некромант, и штатный лекарь. Когда я уходил от них час назад, её как раз пеленали.

– Хорошо. Предупреди, я зайду к ней сегодня.

– Да, Ваше Темнейшество.

– Ещё что-нибудь?

– Нет, Ваше Темнейшество, пока что всё. Учитель Лампирис передавал вам наитеплейшие пожелания быстрее восстанавливать силы после вчерашнего великолепного акта колдовства.

– Передай ему благодарность. Можешь идти.

– Да, Ваше Темнейшество.

Эльф, наконец, скрылся в коридоре, и вместо него впорхнули две горничные. Поднос с посудой и вездесущие крошки споро исчезли со стола Тёмного Властелина.

– Второй завтрак подать сюда или в трапезную? – Склонилась в реверансе одна из них.

– В трапезную, – после непродолжительного раздумья решил Блейк. Иначе он так весь день в халате и проходит.

Мартин устроился на своём месте и принялся перебирать писчие принадлежности. Блейк ещё с минуту сидел слушая, как тот шуршит бумагой, и наслаждаясь последними минутами покоя, прежде чем приняться за работу. Хотя, какая работа? Три письма, и до самого вечера он совершенно свободен! Улыбнувшись этой мысли, он взял письмо Магнуса: стоило начать с самого неопределённого.

– Говорят, Тёмный Властелин вернулся.

Оро покосился на развалившегоса на тахте эльфа и отвернулся. Уж кто бы мычал. Оро своё наказание хотя бы отбыл, а у Цикуты всё ещё впереди. Интересно, мучается он неопределённостью? Гном хмыкнул своим мыслям: похоже, что нет.

В последние дни в городе царило оживление: почти все магазины и кафе украсили свои витрины разноцветными флажками, а на улицах появились красивые бумажные фонари. Оро когда впервые утром увидел служащих города, развешивающих фонари, сначала даже нахмурился: зачем? И только спустя почти минуту ахнул: ведь на улице уже поздняя осень, а значит совсем скоро у Тёмного Властелина день рождения! А за всеми охотами, экспериментами, и прочей ерундой он и не заметил, как время пролетело. Опять будут торжественные речи, выходной у всех официальных учреждений, бесплатные угощения на улицах и гуляния до утра. В детстве Оро любил этот праздник: в то время так праздновали день рождения другого Тёмного Властелина, и случалось это в начале лета. Детям всегда доставалась куча сладостей, а из города приезжал чиновник и привозил 'подарки за хорошую службу'. Традиционно это всегда были вино и соль. На главной площади накрывали большой стол и гуляли далеко за полночь. Оро вздохнул. Сколько воды с тех пор утекло. На такой праздник можно и домой съездить – никто косо не посмотрит, да как выберешься, если теперь за омоховевшим эльфом теперь нужно присматривать?

– Если ты его действительно настолько боишься, зачем тогда согласился мне помогать? – Полюбопытствовал эльф.

– Это не то, – отмахнулся гном. – Я о родных вспоминаю. Как мы день рождения Властелина всегда праздновали.

– О, у него же скоро день рождения, – оживился травник. – Ты уже решил с кем пойдёшь на гуляния?

– Сам пойду, – буркнул гном. – Скажи, ты бы хотел домой вернуться?

– Нет, – Цикута закрыл глаза. Даже мгновения не раздумывал над ответом, надо же. – А ты?

– А я бы съездил. Давно своих не видел. Когда семья в Гахеланс переехала, я ещё не родился, – вдруг ударился в воспоминания гном. Видимо, что-то такое витало в воздухе. – Но старшие хорошо помнят старые времена...

– Так чего ты тут торчишь? Съездил бы, – хмыкнул Цикута.

– Не могу, я за тобой присматривать поставлен, – с преувеличенным сожалением гном отвернулся. – Кстати, а ты знаешь, какое наказание тебя ждёт?

– Конечно, знаю, – пожал плечами эльф. – Я его начал отбывать ещё до отъезда Тёмного Властелина.

– И какое же?

– Передать ему учение Травников Зелёного Леса, – эльф глаз не открывал.

– Ну, какое ж это наказание, – фыркнул Оро.

– Да, всего лишь предать всё, что я знал и, и что раньше составляло весь мой мир, – хмыкнул Цикута. – Сущая ерунда. Хотя стоило ожидать, что после побега я в итоге приду к чему-то такому.

– В смысле 'предать'? Может, 'передать'?

– Нет, я всё правильно сказал, – Цикута помолчал. – Так где, говоришь, твоя родня живёт? Если хочешь, давай вместе съездим.

– Командир нас всё равно не отпустит так далеко от Цитадели.

– А ты проверь?

– Чтоб ты к кикиморам провалился! – Гном вскочил и направился к дверям. Нужно подыскать себе всё же отдельное жильё: штаб что-то не торопился с устройством нового работника, а Цикута иногда доводил Оро до белого каления просто своим хмыканьем. – Пойду проветрюсь.

– Ну, не хочешь ехать, не надо, – привставший было на тахте Цикута вновь развалился в расслабленной позе. – Если не надумаешь ничего про празднование, можем вместе пойти.

Ответом ему была громко хлопнувшая дверь.

...Где ребёнок маленький

Там мы будем ночевать

И ребёнка качать...

Кардус, единственный (если не считать кормилицы), кому было дозволено это увидеть, сидел не шевелясь. Да что там, он старался лишний раз не дышать. Не каждый день доводится услышать, как Тёмный Властелин поёт колыбельную.

Блейк ещё какое-то время сидел в тишине любуясь ребёнком, потом тихо встал и, кивнув кормилице, вышел. Кардус, стараясь не шуметь, выскользнул следом. Это было не очень легко сделать с тяжёлым и громоздким ауровизором на голове, но он справился.

Агата после рождения стала ещё красивее и эльф в чём-то понимал восторг Тёмного Властелина, но в то же время какая-то его не самая лучшая часть (по крайней мере по мнению самого эльфа) ворчала, что мог бы уже осчастливить своих поданных и завести собственных детей.

– Что? – Нахмурился Блейк, обернувшись на своего лекаря.

– Всё хорошо, Ваше Темнейшество, – спохватился Кардус, и придал своему лицу самое жизнерадостное выражение, на какое только был способен. Вышло не очень. Да и какой смысл рожи корчить, если собеседник тебя насквозь видит в самом прямом смысле слова... Тёмный Властелин продолжал хмуриться, и Кардус, внутренне сжавшись, выдавил: – Я просто тут подумал, что... может быть...

– Нет.

Тёмный Властелин больше не оборачивался, но лекарю этого и не нужно было – по малейшим движениям рук, по тому, как он держит спину, как наклоняет голову, эльф видел, что Блейк недоволен. Здесь и ауровизор был не нужен, тем более, что с Тёмным Властелином он был бесполезен – уж слишком хорошо тот контролировал себя. Да и что разберёшь в драконьей ауре? Кардус был уверен, что даже те скупые знаки, которые он сейчас ловит в походке господина, делаются им специально, чтобы окружающие могли понять, чего он от них хочет. Может, на самом деле он и не разозлился вовсе. А, может, разозлился. Гадать можно бесконечно, но одно известно точно – Блейк хочет, чтобы все думали, что он зол. А испортить настроение Его Темнейшеству с самого утра... Лучше на глаза днём ему больше не попадаться!

– Простите, Ваше Темнейшество.

Какое-то время они шли молча.

– Вы уже решили чем займётесь сегодня, Ваше Темнейшество? – В надежде загладить неловкость поинтересовался лекарь.

– Хочу размяться, – после небольшого раздумья откликнулся Тёмный Властелин. – После обеда, наверное, почитаю.

Кардус тут же поскучнел – конструктивно это никак не отличалось от обычного распорядка дня: утром разбор почты, занятия с мастерами фехтования, рукопашного боя или верховой езды, после обеда работа с документами (и ещё почтой), встречи, поездки по делам. Редко когда Блейк отступался от своего расписания. И даже сейчас отдых собирался построить по той же схеме! По всему выходило, что встречу со старым Томасом, мастером мечей, он работой вовсе не считал, и планировал помахать железяками даже в свой выходной. А читать? Что он читать собрался? Какой-нибудь мозголомный труд по некромантии, небось, 'чтобы отвлечься от государственных дел'. Неисправим. Просто неисправим!

– Не пыхти, – то ли приказал, то ли потребовал Тёмный Властелин. – Что тебе в этот раз не нравится? Я собираюсь целый день отдыхать.

– Просто, возможно, вам интересно было бы как-нибудь разнообразить свой досуг?

– Например?

– Может, охота?

– Скучно.

– Музицирование?

– Я предпочитаю слушать.

– Тогда может...

– Вышивание гладью? – Вместо эльфа закончил Тёмный Властелин. Путь до тренировочного полигона они завершили молча. Блейк кивком отпустил своего спутника и был таков. Будто и не знает, что Кардус теперь будет торчать на галёрке, наблюдая за его упражнениями: вдруг Тёмный Властелин совершит оплошность и поранится! Упаси все лесные духи от растяжения.

– ... Пять эльфов сидели на дереве, пять эльфов смотрели вниз, – напевал под нос Оро, полируя лезвие меча. – Но тут проходила мимо виверна и один из них вниз хлобысь. Четыре эльфа сидели на дереве, четыре эльфа смотрели вниз...

Тень заслонила свет, мешая работать с клинком. Гном нахмурился и поднял взгляд. Над ним, сверкая глазами из-под нечёсаных зелёных косм, нависал Цикута.

– Ещё один куплет и ты сегодня вечером на приём пойдёшь со мной, – наконец, заявил он.

– Да ладно тебе, она же забавная.

– Мне до задницы что ты думаешь о своих музыкальных талантах!!! – Без перехода заорал эльф. – Но если я не закончу до вечера, скажу Его Темнейшеству, что в этом виноват ты! И уж поверь мне, – тут он перешёл на едва слышное шипение. – В этот раз он точно отрубит тебе голову.

В полной тишине Цикута вернулся за стол и опять принялся за свою писанину. Оро едва слышно вздохнул и продолжил полировать клинок. Уже молча. Понятное дело, что эльф не со зла. И скорее всего он вообще не слышал о чём пел гном. Но что показательно – Оро впервые за всё время их знакомства видел травника таким взвинченным.

'Не успевает', – только и подумал он. Интересно, чем же смог пронять Тёмный Властелин этого замоховевшего до мозга костей эльфа? Уж к нему точно особый подход нужен был. Да, умеет Его Темнейшество внушить уважение к своим просьбам.

Не желая навлечь гнев, гном быстро собрался и отправился погулять, благо погода звала. Не то, чтобы он боялся, что эльф действительно возьмёт его с собой вечером. Но то, что может ляпнуть что-нибудь лишнее – это запросто.

Город заметно похорошел: несмотря на позднюю осень и уже отчётливо ощущающееся дыхание зимы по ночам, он казался по-весеннему свежим и ярким. И дело было не только в фонариках, праздничных баннерах и флагах. Было что-то такое в воздухе... Оро вспомнил Тёмного Властелина, каким видел его в последний раз и опять вздохнул: он хоть помнит о своём дне рождения? Он хотя бы видит всю эту красоту?

– Эй, короткий! – Крикнули сзади. Оро сделал вид, что не услышал. Мало ли кого на улице так позвать могут? Он что, единственный гном на всю Цитадель? Тем более, что короткими не только гномов кличут. – Эй! В шапке с помпоном!

Нет, таки его.

Оро нехотя обернулся и от неожиданности чуть не дал стрекача – к нему, приветливо помахивая рукой, спешил Вайнврит. Тот самый Вайнврит, что ещё месяц назад резал его на кусочки в лабораториях. Как и положено некроманту при исполнении, он был во всём сером: длинное тёплое пальто, шапка, перчатки... только высокие начищенные сапоги были черны, как ночное небо. Гном почувствовал укол зависти. Конечно, нашивкой с Древом Жизни на рукаве ему не щеголять, и вороново крыло в петлице не носить. Будучи равишем, он тоже форму почти не надевал – всё больше работал в полях под прикрытием, а то недолгое время, что он пробыл в страже, не стоит даже вспоминать.

– Давно не виделись! – Словно не заметив как стремительно побледнел гном, поприветствовал его некромант. – Как здоровье-то?

– Не вашими молитвами, – под нос буркнул Оро. Хотелось исчезнуть. Провалиться сквозь землю. Улететь. Да хоть на драконе! Лишь бы подальше отсюда. И дёрнули его лешие пойти погулять! Лучше бы с Цикутой сидел.

– Значит, всё в порядке! – Хохотнул Вайнврит и хлопнул гнома по плечу. – Не ожидал тебя тут встретить, ты ведь вроде бы на побережье думал куда-то податься?

– Служба у меня здесь, – опять буркнул под нос Оро и сделал маленький шажок назад. Насколько позорным будет выглядеть вздумай он сейчас убежать? И что этот некромант тут вообще делает? Он же в своде должен бы быть, заниматься всякими опытами.

– А, служба – дело серьёзное, – покивал Вайнврит. – Понимаю. Я тут тоже по службе. А на праздник уже решил что будешь делать? Я бы тебя пригласил к нам, да ты ж откажешься. Хотя из нас такая отличная команда получилась! Хочешь, повторим как-нибудь, когда время после опыта выйдет? Я тебе бонус выхлопочу!

– Нет, спасибо, – Оро сделал ещё один шажок назад. – Я как-нибудь больше по своей основной... кхе... специальности.

– Ну, смотри, – некромант показушно вздохнул и отступил. – Ты заходи, коли чего. Мы своих не забываем.

– Угу, бывайте, – Оро уже развернулся, чтобы чинно и не торопясь уйти, как некромант его снова окликнул:

– Я в шестой башне остановился, ты зайди завтра. Раз уж встретились – хочу тебя ещё раз осмотреть, мало ли что.

Магнус со вздохом бросил письмо на стол. Орелл был сдержан и учтив. Интересовался здоровьем и как там в магистерии. А также между делом спрашивал почему Магнус не стал регистрировать в своде свой второй подарок Тёмному Властелину, да и вообще ничего не сообщил о нём. Новый конструкт – разработка намного более интересная и уникальная, чем флорический зомби-оборотень. Ректор свода, конечно же, понимает, почему один из его гениальнейших профессоров вёл разработку в полной секретности, но не показав её больше никому отдать Его Темнейшеству – это так не похоже на старого доброго Магнуса! Ведь Блейк (при всей своей щедрости, да будут годы его правления долги и спокойны) к новой игрушке никого на выстрел воздушной стрелы не подпустит. Также Орелл выражал надежду, что Магнус вёл записи эксперимента тщательнейшим образом, и пусть никто в своде не увидит оригинал – хотя бы насладится описанием процесса создания сего чуда.