Текст книги "Технология колдовства (СИ)"

Автор книги: Мара Полынь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

– Ты говорил, что здесь мы не встретим некромантов! – через плечо крикнула Марбл.

– Откуда мне было знать про новую делянку! Радуйся, что он не иссушил нас на месте!

– Теперь нам всем конец, – простонал Уильям. Было видно, что к езде на лошадях он, как и Матильда, кулём болтающийся в седле, не привычен. Неспешная езда шагом была ещё приемлема, но рысь расставила все точки над 'и'.

– Нужно успеть прорваться до границы, пока он не оповестил своих.

– Да ты с ума сошла! Самая короткая дорога – через Цитадель, и Вальдберг – это ещё минимум три дня пути, если не останавливаться на ночлег! Это самоубийство, ни один всадник не выдержит, даже если менять лошадей! А у них дальнобойные зеркала! В ближайшем городке нас уже будут ждать, – 'если всё именно так, как ты говоришь', – добавил гном про себя. – Если хочешь уходить, то нужно уходить по воздуху.

Марбл крикнула что-то неразборчивое в ответ. Оро не стал уточнять что именно, но похоже, это был отказ. Дорога медленно поднималась вверх и вправо, оборачиваясь вокруг склона горы. Влажный песок лип к копытам, лошади шли всё медленнее и медленнее. Амулет Оро предупреждающе дёрнулся – за поворотом был кто-то волшебный. Цимрийцы осадили лошадей, но скорость оказалась слишком велика – они буквально вылетели на встречных всадников. Точнее, одного всадника, и одного пешехода.

– Рос! – удивлённо воскликнула Марбл.

– Марбл! – с кислой миной отозвался Рос.

Гном опознал в пешеходе уже знакомого огромного зомби и заметно погрустнел. С другой стороны, может, теперь ему удастся свалить. Повышением по службе здесь уже не пахло.

'Блейк, дался тебе этот красноголовый. Полетели поохотимся лучше', – ныл Фарольд. Его чёрный приятель уже несколько дней неотступно следовал за огненным магом, отказывался от развлечений и неохотно отвлекался на обед. Они два дня кружили над людным Риссбергом, чтобы теперь тащиться над какой-то просёлочной дорогой за двумя маленькими фигурками.

'Неужели тебе совсем не интересно, что они здесь делают?'

'Абсолютно нет. И это зомби. Тебе любой дракон скажет держаться от некромантов подальше. Они видят нас насквозь и узнают в любом обличьи'

'Прости, но кроме тебя я других драконов не знаю. И ты же сам сказал, что тебе интересно посмотреть на зомби поближе', – Блейк благоразумно промолчал, что сам провёл половину жизни в своде некромантов и значительной части того, что сейчас знал и умел, был обязан именно им.

Фарольд покачал головой:

'Иногда ты невыносим. У меня остался ещё день в драконьем облике, и я не собираюсь его тратить на такую ерунду. Я полетел', – он картинно развернулся, но Блейк, забыв всё на свете, затрепетал крыльями:

'Посмотри, посмотри, Фарольд! Кто там едет им навстречу?' – было в его тоне что-то такое, что заставило второго дракона остановиться и снова посмотреть вниз.

'Где?'

'Вон, пятеро, за поворотом'

'Я вижу четверых всадников', – нахмурился Фарольд.

'Лошадей четыре, да, но всадников пятеро. Смотри, вон там, за тёткой, кто это?'

Фарольд покосился на Блейка, потом опять вниз. У чёрного дракона был такой 'голос', будто бы он только что увидел самое прекрасное, что есть на свете.

'Нет там никого', – наконец, ответил он. – 'Тётка везёт сундук. А ты перегрелся со своим магом. Стой! Ты куда?!'

Но Блейк уже не слушал. Как загипнотизированный, он коршуном ринулся вниз, к всадникам.

– Нам срочно нужно к границе, ты знаешь короткие пути? – Марбл сверлила взглядом Роса. Зачем Магнус послал навстречу именно этого огненного выскочку? Толку от него никакого, одни неприятности. Уж лучше бы самим добираться, пришлось бы беспокоиться о меньшем количестве вещей.

– Разве что по воздуху, – Рос ткнул пальцем вверх. Неизвестно, что побудило цимрийку посмотреть туда, куда указывал маг, но она подняла глаза и в ужасе застыла: прямо на неё совершенно беззвучно неслось огромное жуткое существо. Никогда в море ей не доводилось видеть ничего подобного, хотя на разных глубоководных гадов она насмотрелась на несколько жизней вперёд. Когда оно открыло пасть, обнажив ряд острых белоснежных зубов, способность двигаться вернулась и Марбл еле успела выпрыгнуть из седла. В следующее же мгновение чудовище обрушилось на лошадь, переломав ей хребет. Остальные животные в ужасе сбросили своих всадников и помчались прочь. Цимрийцы бросились врассыпную, громко крича и поднимая клубы пыли. Только гному удалось удержать своего верного пони, и теперь, сотрясаемые крупной дрожью, они храбро отступали в сторону леса. Рос сидел на земле и недоумённо озирался. Похоже, он был единственный, кто не испугался. Рядом с ним замер зомби.

– Дракон, твою мать, дракон, – как молитву, повторяла Марбл.

Существо угрожающе зарычало. Между его зубов просочилось несколько тонких струек дыма. Цимрийка торопливо поползла в сторону сточной канавы, не озаботившись даже встать на четвереньки. Дракон мгновенно забыл о существовании людей и занялся сундучком, притороченным к крупу лошади. Когти мгновенно взрезали подпруги вместе со шкурой погибшего животного.

– Марбл! Что ты везла в чёртовом сундуке! – крикнул Рос.

– Артефакт, – губы Марбл дрожали. Сейчас она меньше всего походила на пирата. – Поглотитель магии. Магнус говорил такие штуки тащить ему.

– Нафига дракону поглотитель?!

– Откуда я знаю?! – взвизгнула Марбл, провалившись в канаву.

Дракон уже ковырялся с крышкой. Почему-то он старался открыть сундучок осторожно, как будто бы боялся повредить что-то, находившееся внутри. Сверху раздался трубный рёв – над самой дорогой, почти цепляя верхушки деревьев кружил ещё один дракон, на его удивительной золотистой шкуре играли солнечные блики. Наконец, крышка поддалась и отлетела в сторону. На мягкой подкладке лежало большое янтарное яйцо. Дракон замер, разглядывая его. Понюхал. Опять посмотрел. Взрыкнул, как будто бы звал кого-то. Шумно вздохнул, пустив дым во все стороны.

– Марбл, это яйцо, – справившись с удивлением сказал Рос. – Это чёртово драконье яйцо.

Эшби, до этого безучастно стоявший на месте, вдруг зашевелился и размеренной походкой направился к дракону. Чудовище, заметив движение, повернуло голову в его сторону. В ответ зомби поднял руки, как медведь.

– Эшби, ты куда, дубина! – крикнул ему вслед Рос. – Он же тебя сожжёт!

Но дракон не шевелился и лишь выжидающе смотрел. Эшби медленно подошёл, потоптался на месте и неуверенно обнял его за морду. Дракон тихо рыкнул, пустив ещё несколько клубов дыма.

– Обалдеть, – только и смог прошептать огненный маг.

Дракон покосился в сторону яйца. Зомби отпустил его морду, обошёл кругом и присел на корточки перед сундучком. Дракон слегка кивнул и опять рыкнул. Эшби протянул руку и осторожно погладил яйцо.

– Они что, разговаривают? – прошептала Марбл. По канаве она перебралась поближе к Росу. Из-за деревьев боязливо выглядывали Матильда, Уильям, Оро и пони.

– И кажется, друг друга понимают, – кивнул маг. – Похоже, это те самые драконы, которые разорили армию Нижней Короны.

Вдруг дракон резко поднялся на все четыре лапы, отошёл от лошади и отряхнулся, как огромная собака. Расправил крылья, сложил, опять расправил, опять сложил. Опустил голову к самой земле, дугой выгнув длинную шею, и внимательно посмотрел на зомби. Сейчас он походил на гуся, приготовившегося атаковать вредного соседского мальчишку. Эшби отрицательно покачал головой. Дракон зашипел, как сотня кошек. Эшби покачал головой энергичнее. Дракон опять вздохнул облаком дыма и улёгся поперёк дороги, полностью загородив проезд. Второй дракон издал прощальный рёв и исчез где-то в вышине.

– Что он хочет? – всё так же шёпотом поинтересовалась Марбл.

– Я думаю, он хочет яйцо, но ты посмотри на него, и на яйцо, – предположил Рос. – Как он его унесёт?

Он поднялся, отряхнулся и направился к сундучку. Марбл попробовала схватить его за полу плаща, и остановить, но маг лишь раздражённо отмахнулся. Дракон выжидающе наблюдал за человеком.

– Ты меня понимаешь, ведь так? – спросил Рос, не доходя пары метров до дракона. Огненный маг дыхания драконов не боялись. – По глазам вижу, что понимаешь.

Дракон обнажил зубы, то ли улыбаясь, то ли угрожая, но больше никак своей разумности не проявил, лишь продолжая наблюдать за магом.

– Меня зовут Рос Канин, я огненный маг и друг профессора Магнуса Рихтера, создателя этого удивительного существа, – Рос ткнул пальцем в Эшби, всё так же сидящего возле яйца. – Я так понимаю, что ты хочешь забрать наше яйцо, – дракон угрожающе зарычал, и Рос сразу же поправился, – своё яйцо, и отнести его в безопасное место. По вполне понятной причине ты этого сделать не можешь, – дракон выпустил ещё одну порцию дыма, но продолжал слушать. – Если ты доверишься, то мы можем тебе помочь. Куда ты хочешь, чтобы мы отнесли яйцо?

Дракон какое-то время смотрела на Роса, потом перевёл взгляд на зомби. Эшби неуверенно встал, и, немного подумав, вытянул руки над головой, соединив кончики пальцев.

– Ты хочешь, чтобы мы отнесли яйцо в место, которое показывает Эшби? – поинтересовался Рос. Дракон выпустил язычок огня. 'Горячо'. Маг повернулся к зомби и внимательно осмотрел экспозицию. – И что же это за место? Какая-то гора?

Дракон положил голову на землю в печально вздохнул. 'Холодно'.

– Хм... – Рос когда-то в детстве играл в такую игру. И чаще всего выигрывал. Но понять, что сейчас показывает зомби... Что-то высокое, с острым концом. Или остроконечной крышей. – Это какое-то здание, – предположил он и посмотрел на дракона. Последний выпустил ободряющее облачно дыма. 'Теплее'. Проклятье, какое же здание?

– Это Зубы Дракона, сторожевые башни Цитадели – донеслось со стороны леса. – Нести нужно в Цитадель, – удивлённый собственной смелостью, Оро опять спрятался за дерево. Дракон выпустил язычок огня. 'Горячо'.

– Ты действительно дракон Тёмного Властелина, – поражённый догадкой, пробормотал Рос. – Вот уж не ожидал, что ему служат даже такие удивительные существа.

Дракон рыкнул, и больше всего этот рык походил на скептическое хмыканье.

Клорис раскладывал в стопки бельё, когда раздался звон дверного колокольчика. Заскрипели половицы – Магнус, постукивая тростью, неторопливо спускался принять гостей. Он всегда сам открывал дверь, не доверяя этого ни Клорису, ни Эшби с Акацией. Последняя уже ждала в прихожей.

– Кто там? – прозвучал традиционный вопрос. Клорис навострил уши, но ответа не расслышал. Дверь открылась, и Магнус с гостями (судя по шагам, их было четверо) отправились в гостиную.

Эльф вздохнул и продолжил заниматься домашними делами – обычно маг гостям своего живого слугу старался не показывать. Не прошло и десяти минут, как вновь раздались шаги – гости ушли. 'Странно, даже чаю не попили', – только и успел подумать Клорис, как дверь в подсобку открылась. На пороге привычно опираясь на трость стоял Магнус. И его хмурый задумчивый вид мог встревожить даже скалы на берегу океана.

– Магнус, что-то случилось? – Клорис оставил своё занятие и поднялся с колен.

– Круг магов решил проверить, чем я здесь занимаюсь, – тяжёлым голосом сообщил маг. – Тебя хотят взять на допрос, убедиться, что ты не Серый воин.

– Но это же не страшно?

– Для меня – нет, – некромант вздохнул и прислонился к дверному косяку. – А вот для тебя – не знаю.

– Что вы имеете в виду?

– Живой слуга некроманта за границами Гахеланса – потенциальный шпион Гахеланса. А кто у нас шпионит для Тёмного Властелина?

– Равены... – Клорис похолодел. Если его подозревают, то всё может закончиться очень печально. Неужели атака Илии была тонкой провокацией, причиной вытащить его на свет?

– Да, недолгим было наше счастье, – Магнус опять вздохнул и постучал тростью об пол. – Сейчас приходили враги наших врагов, наши друзья. Если удастся заключить союз со сводами магов воды и металлов, то большинством голосов коллегии мне разрешат присутствовать при допросе, и тогда для тебя всё будет хорошо. Но если не удастся... – он замолчал, но последствия были понятны без лишних слов.

– Какая выгода воде и металлу договариваться с некромантами?

– У каждого своя. Эти двое, пусть по разным причинам, но недолюбливают свод воздуха. И удовольствие насолить врагу – его мало на что согласишься променять, – Магнус ухмыльнулся. – Идём ко мне в лабораторию. Официального приглашения на допрос ещё нет, но лучше тебя подготовить загодя.

Клорис вздрогнул – от посещения некромантской лаборатории ничего хорошего ждать не приходилось. Особенно живому.

Маленький отряд неторопливо ехал по дороге. Впереди огненный маг и зомби, за ним цимрийцы, втроём на двух лошадях, и завершал процессию маленький, но гордый понный гном. Где-то высоко в небе парил чёрный дракон. Всадникам его не было видно, но Рос затылком чувствовал уже ставший привычным тяжёлый взгляд. Уж теперь-то он знал, откуда берётся это странное ощущение! Похоже, драконы заметили его ещё когда он летел на ступе. Но что их привлекло? Сам факт летающего мага? Или Эшби в авоське? Жаль, нельзя спросить. Но вряд ли они ожидали найти яйцо. Если бы они знали – они ведь сразу бы отправились за Марбл, ведь так? Или не так? Столько неизвестно...

– Марбл, – огненный маг повернулся к морскому шаману. – Скажи, почему ты в самописке к Магнусу не сказала ничего важного? Не предупредила как вы будете ехать, не сказала зачем вообще всё это затевается?

Марбл холодно посмотрела на него поверх плеча Уильяма – теперь, когда цимрийка потеряла лошадь, ей приходилось ехать вместе с кем-то.

– Сообщение могли перехватить. Я решила, что так будет безопаснее для всех.

– То есть, ты знала, что артефакт, – Рос решил пока что не использовать слово 'яйцо' – неизвестно, насколько у дракона хороший слух, и насколько он разумен, – может заинтересовать кого-то кроме твоего брата, любящего всякие необычные штучки?

– С учётом обстоятельств, в которых мы его добыли... – Марбл сделала паузу. – За нами идёт погоня от самого побережья.

– И как же вы его 'добыли'? – Рос пока что решил не уточнять подробностей про погоню.

– Мы 'взяли' торговое судно, возвращающееся с Огненной Земли. Среди всего прочего было и оно.

Рос нахмурился. Огненная Земля – родина драконов. Далёкий горный архипелаг, полный вулканов и магических источников. Говорят, их там сотни, даже тысячи. Ещё говорят, что драконы – само волшебство, и потому могут жить только в местах, перенасыщенных магией, так как это их еда, вода и воздух. Если это правда, то не удивительно, если яйцо, попавшее в скудную магическую среду, как здесь, станет поглощать всю энергию, до которой сможет дотянуться. Просто в попытках выжить. Если драконы питаются волшебством, то вряд ли вырастая они теряют способность его поглощать. Скорее всего наоборот. Маг посмотрел на небо. Где-то там парит живое доказательство, что драконы вполне неплохо чувствуют себя и здесь. Что-то не сходится, но что? Рос перевёл взгляд на вышагивающего рядом зомби. Эшби прикасался к яйцу, и тесно общался со взрослым драконом, и ничего не случилось. По крайней мере у зомби, существа магического, заметных повреждений нет. И вели они себя так, как будто бы знают друг друга. Рос вспомнил, как Эшби обнимал дракона. Похоже, шкатулка секретов с именем 'Магнус' просто неисчерпаема.

– Оказалось, что на него были виды не только у нас, – продолжала тем временем Марбл. – Точнее, владельцы судна оказались очень не рады, что им помешали.

– Тебя не учили в детстве, что брать чужое – нехорошо?

– Замолчи. В любом случае – яйцо у нас, а не у них. За поглотитель магии предлагают сумасшедшие деньги, и я не понимаю, почему ты так легко предложил отдать его Тёмному Властелину. Что я скажу Магнусу? Куда мы дели яйцо?

– Скажем правду, – Рос пожал плечами. – Если ты будешь чувствовать себя лучше, можешь всё валить на меня. А теперь расскажи подробнее про погоню. Не думаю, что они просто так от нас отстанут.

В этот предрассветный час Кардус никого не ожидал встретить, но всё равно таился – пусть сейчас все спят, оставались ещё ночная стража и кухонная прислуга, встававшая в замке раньше всех. Сегодня была особо удачная ночь – среди множества учебников он нашёл энергетические схемы простейших зомби и теперь размышлял над созданием ауровизора, чтобы испытать их на практике. Жаль, для него нужны были редкие и дорогостоящие запчасти, которые сложно найти, и ещё сложнее достать.

По привычке замерев перед очередным поворотом коридора, эльф услышал приглушённые голоса. Кого здесь носит в такой час? Он прильнул к стене и прислушался. Большая часть слов терялась – спорящие были в другом конце длинного холла – но отдельные обрывки до него всё же долетали. Так ничего и не поняв, Кардус уже решил было пойти в обход, как вдруг услышал 'срочно лекаря'. Пробормотав, что 'любопытство эльфа сгубило', он вернулся к углу и выглянул. 'Всего на пол-уха', – пообещал он себе. Возле дверей, ведущих во внутренний сад, через который так удобно добираться до лекарской башни, стояли двое: Мартин, личный секретарь Его Темнейшества, и, собственно, Тёмный Властелин, в полумраке похожий на привидение. Кардус сощурился, присматриваясь. Господин Нуаро слабо протестовал и всё порывался куда-то идти, но Мартин держал его крепко.

– Вы посмотрите, до чего себя довели, – вдруг чётко услышал эльф – Мартин в отчаянии повысил голос, допуская классическую ошибку: люди почему-то часто считают, что звучат убедительнее, если говорят громче, – вы когда в последний раз спали? А ели? Вам нужно немедленно прилечь!

В этот момент Его Темнейшество вырвался из цепких рук секретаря и, закачавшись, опёрся о стену. Да, выглядел он действительно неважно – это было видно даже при таком скудном освещении, и с такого расстояния. Справедливо рассудив, что с учётом нелюбви Его Темнейшества к осмотрам у Лампы они здесь будут спорить до смены караула, Кардус поспешил на помощь Мартину. Если будут спрашивать, что он здесь делает – придумает что-нибудь, не впервой. Интереснее другое – что Его Темнейшество и Мартин здесь делают?

– О, Кардус, как ты вовремя, – с облегчением вздохнул Мартин, заметив приближающегося эльфа.

– Что случилось, Ваше Темнейшество? – Кардус попытался осмотреть Блейка прямо в коридоре, но тот попятился, уворачиваясь.

– Нужно немедленно собрать отряд, Мартин, подготовь мою лошадь, – Тёмный Властелин был слишком бледен даже для никогда не загорающего человека.

– Вы никуда не поедете, – Кардус состроил самое серьёзное лицо, какое только умел.

– Я должен немедленно...

– Лечь в постель, – закончил за Тёмного Властелина эльф. Он сам удивился своей храбрости. Наверное, это и есть то чувство, которое Лампирис называет 'ощущением настоящего лекаря' – оказывать помощь даже под угрозой собственной жизни. Интересно, будут дрожать руки или нет? – Пойдёмте, отведём вас в спальню.

– Но...

– Никаких 'но'! Я не маг, так что вам меня не напугать, – Кардус подставил плечо и вместе с Мартином они медленно двинулись по коридору. Ноги у Блейка подкашивались, и им приходилось всё время подхватывать его, не давая упасть. Вряд ли он смог бы удержаться в седле в таком состоянии. – Выспитесь, и сами поймёте, как глупо сейчас себя ведёте. Подумайте, если с вами что-то случится, что будет с нами? Вы готовы рискнуть благополучием Гахеланса? – Тёмный Властелин ничего не ответил, но хотя бы перестал сопротивляться. Главное сейчас – не сбавлять напора, не дать ему опомниться и сделать глупость. – Рассказывайте, что нужно делать, Мартин всё организует.

– По дороге от Риссберга в сторону Цитадели движется дружественный отряд. Везёт очень ценный артефакт. Нужно их встретить и проводить сюда. Или забрать артефакт и привезти сюда, – молодой лекарь в тайне загордился, что Тёмный Властелин так быстро сориентировался и принял единственно верное решение. – Отряд – трое цимрийцев, флорический зомби Эшби, огненный маг Рос Канин и гном. Мартин, ты его знаешь, этот, который отличился в Тильзе, – несмотря на общую слабость и лихорадочный блеск в глазах Блейк говорил чётко и ясно.

– Оро Маккаби.

– Он самый. Артефакт находится в плачевном состоянии. Возьмите с собой энергетические кристалы, хотя бы штук десять. Его нужно подпитать.

Кардус закусил губу – Рос! Эшби и Оро! Он и не надеялся на столь скорую повторную встречу. Хотелось бросить всё и немедленно отправиться вместе с равенами навстречу отряду. Но если Тёмный Властелин может согласиться не ехать, то он тоже как-нибудь справится. Эльф покосился на Его Темнейшество – к чему ему помнить имя зомби, пусть и редкого флорического вида? Почему он знает Роса? Вот так и верь после этого, что господа не интересуются мелкими делами своей страны. Откуда он вообще знает про отряд и где умудрился так истощить себя? Больше вопросов, чем ответов.

– Выезжайте немедленно, доложишь мне лично.

– Да, Ваше Темнейшество.

– Немедленно. Иди, Кардус справится сам.

Мартин молча поклонился и исчез в одном из коридоров.

Они медленно добрели до спальни. Кардус помог Блейку снять сапоги, раздеться и залезть под одеяло. Поправил подушку.

– Ты стал такой же сварливый, как Лампа, – пробормотал засыпая Блейк.

– Спите, Ваше Темнейшество, – Кардус сел на краешек кровати. Он собирался охранять его, пока не убедится, что Тёмный Властелин не передумает и не попытается встать и отправиться следом за равенами спасать непонятный артефакт. Эльф зевнул – ему самому не помешало бы немного отдохнуть после бессонной ночи в библиотеке. Если он полежит здесь немного на кровати, всего лишь в ногах, никто же не узнает, ведь так? Прикорнуть самую малость.

Так их и нашла горничная, пришедшая утром убраться в покоях.

Утром Клориса ждала нерадостная новость. Коллегия магов всё же прислала повестку. Как Магнус и ожидал, маги воды и металлов, поддержали предложение некромантов о его присутствии на допросе. Маги земли и воздуха были против, маги огня воздержались. По крайней мере в присутствии профессора Рихтера никто лишнего себе не позволит.

Утром, пока жара ещё не задавила город, маленькая процессия, состоящая из Магнуса, Клориса и Акации, отправилась к ратуше – выездная коллегия всегда заседала в одном и том же месте.

И вот, ударил маленький гонг – заседание началось. Председатель, пышнощёкий маг земли, магистр Селиг, внимательно осмотрел присутствующих.

– Итак, сегодня мы собрались для слушанья дела о Серой армии. Здравствуйте снова, профессор Рихтер. Если бы я знал, что мы так скоро вновь встретимся, я бы предпочёл не уезжать из Тильзе, а дождаться следующего заседания.

Остальные члены коллегии заулыбались и закивали. Ездить в такую жару по пыльным дорогам было удовольствием не из самых приятных.

– Итак, – председатель зарылся в бумаги, лежавшие перед ним на столе. – Вы обвиняетесь магичкой Илией из свода пневматиков в том, что воссоздаёте Серую армию. Все мы понимаем, что это довольно странное, пусть и серьёзное обвинение. Соответственно, магичка Илия утверждает, что Серый воин – ваш живой слуга, – он сделал паузу. – Мы с коллегами посовещались и решили, что самым простым и быстрым способом подтвердить или опровергнуть обвинение, будет проверка: жив ваш живой слуга или мёртв. Как известно, Серое воинство было мёртвым. Если ваш живой слуга мёртв, – магистр Селиг хихикнул, что не очень вязалось с серьёзностью момента, – тогда и будем думать об этом серьёзнее. Магистр Кассиэль из свода ундин подготовил инструменты. Если кто-то против дознания, пусть скажет это сейчас или молчит вечно.

В зале повисла торжественная тишина.

– Что ж, пойдёмте, – магистр Селиг скрипнул стулом, вставая. Процессия двинулась в соседнюю комнату, первым шёл маг воды.

Клорис переживал – для него общение с водным дознавателем было новым опытом. И несмотря на все уверения Магнуса, что его способ блокировки сработает, может ли магистр Кассиэль узнать что-то такое, о чём знать не стоит?

С эльфа сняли вуаль и часть одежды, усадили на стул внутри расчерченного круга и облили водой. Участники коллегии и Магнус собрались вокруг круга с интересом наблюдая за происходящим. Магистр Кассиэль прочистил горло и сделал несколько пассов руками.

– Я заклинаю жидкости внутри и снаружи тебя, – нараспев произнёс маг. – Ответьте мне, жив ли ваш носитель?

В этот же момент всё тело Клориса пронзила такая жуткая боль, что он закричал.

– Как видите, это не Серый воин. Он жив, – констатировал магистр Кассиэль и повернулся к магистру Селигу, – Если у вас больше нет вопросов, я освобождаю его от заговора.

– Постойте, – вмешался маг воздуха. Клорис распознал его по цветочному узору на виске. – Зная правила дознания, профессор мог нас обмануть. Но все знают, что зомби не могут связно говорить, так как не наделены душой и ясным сознанием. Спросите его, пусть расскажет что-нибудь о себе.

– Вы обвиняете меня в нечестности? – удивился Магнус.

– Постойте, профессор, – магистр Селиг поднял руку, останавливая зарождающийся спор. – Давайте развеем любые возможные сомнения. Не забывайте, какую тень на ваше имя бросило прошлое дело.

И никто не обмолвился о разгроме армии Нижней Короны. Некромант вздохнул и постучал тростью об пол, якобы размышляя.

– Хорошо, – наконец, согласился он. – Можете спрашивать его о чём угодно, но дайте обещание, что эта информация не выйдет наружу – по правилам свода некромантов мой слуга должен оставаться безликим.

– Мы клянёмся, если эта информация не будет угрожать благополучию Круга магов, – торжественно произнёс председатель. Остальные согласно закивали. Краем глаза Клорис заметил, как злорадно улыбнулся маг воздуха. Проклятие! Любой неосторожный вопрос, и ему отрубят голову! Со шпионами здесь не церемонились. И какой смысл в присутствии Магнуса на допросе, если он не смог предотвратить дополнительных вопросов?

– Кто ты, и кому служишь? – спросил магистр Кассиэль.

– Орирубенс Метакроа, эльф Зелёного Леса, – ответил Клорис и удивлённо моргнул. Но ведь водному дознавателю невозможно соврать! Выходит, защита Магнуса сработала? Он вдруг понял, что не может управлять телом. Как будто бы он – лишь сторонний наблюдатель. Губы эльфа произносили слова независимо от его воли. Удивительное и пугающее переживание. – У меня контракт с профессором Рихтером до конца года, с возможностью продления.

– Расскажи о своём прошлом. Где ты бывал, кто по профессии?

– Много где – я менестрель, проще назвать страны, где я не был. Пожалуйста, спрашивайте детальнее, иначе трёх дней и трёх ночей не хватит, чтобы услышать моё прошлое.

– Но если ты – менестрель, то как же ты смог победить дипломированного мага воздуха? – удивился магистр Кассиэль.

– Плох тот менестрель, который не может защитить свой голос, – Клорис почувствовал, что улыбается. Что Магнус с ним сделал?! Без паники, главное сейчас – без паники. – И прошу прощения у присутствующих, но в последнее время мне часто встречаются такие дипломированные маги, что я им не доверил бы охранять свой походный мешок.

В комнате повисла неловкая тишина.

– Ну, думаю, вопросов больше нет? – неуверенно поинтересовался маг воды.

Ночью дракон улетел, и теперь Рос вздрагивал от каждого шороха. Маг почему-то считал, что дракон будет конвоировать продвижение отряда до самой Цитадели, и теперь без воздушной поддержки чувствовал себя неуютно. Погоня, о которой Марбл говорила, тоже никак себя не проявляла, и Рос нервничал всё больше и больше – терпение не числилось среди его добродетелей.

– Там был водный маг, говоришь? – в очередной раз поинтересовался он у гнома. Присутствие коротышки в отряде приободряло – в представлении Роса Оро был кем-то вроде соратника, коллеги по беде, борющегося против надменной Марбл. Тем более, что они уже успели познакомиться в доме Магнуса. Как тесен мир!

– И довольно сильный. Никто не заметил, что ими манипулировали, – в очередной раз ответил гном. Походило, что разговор доставлял удовольствие и ему. Они уже в который раз обсуждали подробности стычки в таверне, нападение разбойников на цимрийцев в первую их встречу с Оро, столкновение с молодым некромантом и его странное поведение... Марбл лишь фыркала. До Цитадели оставалось совсем немного – они планировали приехать туда к ужину.

Вдруг гном настороженно заозирался.

– Что-то случилось? – Рос тоже прислушался, но ничего особенного не услышал.

–Сдаётся, впереди засада.

– Думаешь, это наши преследователи?

– Вероятно, но не факт. Активируйте защитные амулеты, будет жарко.

Матильда похлопал себя по груди:

– Они все разрядились. Рядом с яйцом ни одна магическая штука долго не работает.

Нужно было соображать, и быстро – оказаться без какой-либо защиты посреди леса с засадой впереди оказалось неожиданно и неприятно.

– Марбл, ты умеешь активировать артефакт? Чтобы жахнуло всех вокруг?

Цимрийка отрицательно покачала головой.

– Оро, как думаешь, нас уже заметили?

– Если нет, то они полные идиоты.

Рос нахмурился.

– А ты можешь сказать, где они точно находятся?

– Хочешь жахнуть парочкой огненных шаров? – Оро расплылся в кровожадной улыбке. – Точно сказать не могу, но вон, видишь вон те огромные заросшие мхом комли?

Рос кивнул. Вверх по склону, где дорога плавно изгибалась уходя вправо, росло несколько высоких сосен.

– За ними сидят как минимум двое.

– Держитесь за мной. Надеюсь, мои энерго-запасы не разрядились вместе с вашими артефактами.

Вперёд полетел первый огненный шар. Колдовать было действительно тяжелее, и заклинания выходили слабее, чем обычно, но Рос знал, что происходит и надеялся, что у вражеских магов, если таковые обнаружатся, тоже возникнут проблемы.

В ответ полетели несколько стрел, но их удалось сжечь ещё на подлёте. Неприятель явно растерялся и лезть в рукопашную не торопился. Так бы они и стояли на дороге вяло перестреливаясь, если бы не неожиданное событие – со стороны Цитадели вдруг появился вооружённый конный отряд. Точнее, сначала прилетели стрелы, а потом уже подоспели и всадники. Мгновенное расправившись с засадой они понеслись дальше, похожие на чёрную лавину.

– Рос, стреляй! – вскрикнула Марбл, но огненный маг лишь покачал головой. В отличие от цимрийки он знал, чем чревата стрельба по равенам Тёмного Властелина. Тем более на их территории. Тонкие маски скрывали лица, и на строгих чёрных одеждах не было никаких знаков различия, но маховые перья воронов, украшавшие сбрую вороных лошадей, говорили лучше каких-либо нашивок или погон. 'Тёмный Властелин не утратил вкуса к драматическим эффектам', – только и подумал про себя Рос. Не доезжая нескольких метров до огненного мага, замершего на краю дороги, всадники остановились.

– Огненный маг Рос Канин, я так полагаю? – поинтересовался глава отряда.

– Да, это я, – кивнул Рос. Кажется, теперь он понял, куда делся дракон – полетел за подмогой. Но откуда он знал его имя? 'Рос' – он мог услышать, когда к нему обращались другие члены отряда. Но 'Канин'...