Текст книги "Технология колдовства (СИ)"

Автор книги: Мара Полынь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

– Когда ты из лекаря превратился в геополитика, Кардус? – Блейк устало закрыл глаза.

– Лампирис отправлял меня в шестилетнее странствие не только для повышения квалификации, – эльф высокомерно вздёрнул нос. – Широта кругозора, обязательная для доктора моих обязанностей не достигается сидением на месте.

– Ладно. Уговорил.

На минуту в спальне воцарилась тишина: Кардус, видимо, ждал что Тёмный Властелин скажет что-нибудь ещё, но тот молчал.

– Я распоряжусь, чтобы вам принесли завтрак, – как можно более спокойным тоном предложил лекарь. – У вас есть какие-нибудь пожелания?

– Стейк, – не задумываясь откликнулся Блейк. – С кровью.

– Будет исполнено, Ваше Темнейшество, – Кардус поклонился и вышел. Хотя оба понимали, что в Зелёном Лесу найти настоящий хороший стейк с кровью будет проблематично.

Клорис был разочарован. Он ожидал чего-нибудь необычного. Например, что явится какой-нибудь дух с раскидистыми рогами, или будут вокруг плясать зелёные светляки, или на огонёк заглянёт хотя бы какой-нибудь младший некромант. Но нет, выбравшись за городскую заставу Цикута нырнул в лес и довольно долго бродил в кромешной темноте выискивая ему одному известные ориентиры. Наконец, остановившись на какой-то поляне сел на старую рассохшуюся корягу и начал бормотать под нос. Бормотание становилось всё тише и тише пока всякое движение со стороны травника не остановилось. Клорис остался наедине с ночным лесом, его скрипами и шорохами. В итоге равен закутался в плед и забравшись на другую корягу задремал. Оставалось лишь поздравить себя в догадливости одеться потеплее.

Утро встретило их росой и пронзительными криками галок. Эльфы не ушли в лес далеко, и теперь до слуха Клориса доносились звуки дороги – активное движение по Цитадельному пути начиналось задолго до рассвета. Цикута сидел там же, где его равен оставил ночью: на старой коряге в центре поляны.

– Подъём, – Клорис пнул корягу ногой и травник вздрогнул открывая глаза. – Возвращаемся обратно.

– Но я ещё не закончил!

– Уже позднее утро, мне тоже нужно заняться своими делами. А тебе, как помнишь, без сопровождения нельзя.

– На следующей неделе повторим? – с надеждой в голосе сразу же поинтересовался Цикута. Неисправим. Просто неисправим.

– Я подумаю, – равен кивнул. Нужно попробовать развести его на какую-нибудь эльфийскую магию. Не хотелось бы однажды случайно выяснить, что всё это время он нянчится с обычным психом.

Цитадель чернела на фоне голубого неба своими знаменитыми башнями. Оро прищурился всматриваясь вдаль. Ну, вот он и вернулся. Хотелось надеяться, что Тёмного Властелина сейчас нет дома. План был прост: найти Лампириса, отдать посылку, заглянуть в банк, взять немного денег на комнату и постой для Ватрушки, заглянуть в штаб отметиться. А потом можно посвятить себя поиску Цикуты и укорачиванию его ушей. Оро почерпнул несколько прелюбопытнейших и очень болезненных приёмов, пока гостил у некромантов, и теперь ему не терпелось испробовать их на одном зелёноголовом эльфе. Почему-то Оро был уверен, что негодяя не сослали в каменоломни. Он мог поспорить, что с лопоухом обошлись намного гуманнее, чем с ним. Гномы всегда крайние.

Когда до городской заставы оставалось уже совсем немного, две бредущие по обочине фигуры привлекли внимание Оро. Один пониже, второй повыше, с кучей веточек в волосах, перепачканные в грязи и опавших листьях, зрелище они представляли довольно жалкое. Но вот зеленоватый оттенок волос одного из них... Гном дёрнул за поводья, заставляя пони держаться правее, поближе к незнакомцам. Ага, и уши эльфьи торчат! Гном зашарил по поясу в поисках меча. Ладно, убивать гада Цикуту он не станет, ещё из-за этого придурка в тюрьму садиться! Но хотя бы ножнами вдоль хребта угостит.

– Получай!

Неожиданная атака застала эльфов врасплох. Цикута сначала присел от неожиданности, а потом попытался убежать, но гном не отставал:

– Погань мшистая! – шлепки звенели один за другим. Доставалось не только спине, а всему, куда Оро мог дотянуться. В основном заднице и пояснице. – Да чтоб тебя дракон сожрал! С потрохами!

Многочисленные путники останавливались поглазеть на бесплатное зрелище.

– Да если бы ты сам не выболтал весь план, то всё нормально было бы! – заорал в ответ эльф, одновременно пытаясь отобрать ножны у не в меру боевого гнома. – Кто тебя за язык тянул!

– Да он же насквозь видит! Ты, Шелестом тронутый! – кричал гном. – Ты ещё не подумал, а он уже знает!

– Да неправда это!

– Правда!

– Неправда!

– Да что ты знаешь, плесень болотная!

– Уж побольше тебя, коротышка стриженый!

Встреча обещала перерасти в настоящую драку, когда рядом кто-то едва сдерживая смех кашлянул:

– Ребята, если вы не против, давайте переместимся в город, и дальше делайте что хотите. Мне на работу нужно успеть, а до заставы вас бросить не могу.

– Эльф?! – Оро не поверил своим глазам: чумазым спутником Цикуты оказался старый знакомец Клорис. Везде поспел!

– С утра вроде ещё был, – согласился Клорис. – Идёмте.

Какое-то время троица шла молча: Клорис боролся со смехом, Цикута обижался, а Маккаби пытался справиться с изумлением – он думал, что Клориса не встретит ещё долго, если вообще когда-нибудь доведётся свидеться.

– Слушай, ты же местный, – вдруг сообразил гном в очередной раз окидывая взглядом грязного равена. Последний согласно кивнул. – Ты не знаешь кто такой Лампирис?

– Знаю. А тебе зачем?

– Да некроманты передали какую-то ерундень ему, а объяснить кто это и как найти не удосужились. Какая-то неожиданная штука, – Оро вздохнул. -Иначе с тобой передали бы, сами так говорили.

– Ладно. Я тебя проведу, – Клорис благоразумно не предложил передать 'ерундень' – с некромантскими посылками лучше по возможности не связываться. – Он личный лекарь Тёмного Властелина, – и заметив как побледнел гном добавил. – Не переживай, Его Темнейшество сейчас в Зелёном Лесу и вернётся не раньше, чем через неделю.

Утро выдалось на редкость солнечным. За окном перекликались синицы, и впервые за всю осень Магнус заметил как красиво пожелтели деревья под окнами. Этой ночью он заставил себя отложить работу над автоматическим секретарём и отправился спать почти вовремя. Некромант ещё какое-то время с наслаждением валялся в постели, но вскоре всё же заставил себя встать: нужно было многое успеть. Теперь, когда у него появилась новая цель, обязанности магистерского колдуна стали лишь досадной обязанностью, отвлекающей от действительно интересных дел. Но сегодня был именно тот день, когда нужно наведаться в магистрат и поговорить с губернатором: некромант обязан был делать это минимум раз в месяц. Кроме каждодневных скучных задач и обращений горожан иногда у магистрата появлялись более интересные или важные проблемы. Вот их и обсуждали на этом сборе – новые или тянущиеся уже не один месяц.

В доме было поразительно тихо. Маг неторопливо собрался, проверил сумку с документами и только после этого спустился в столовую к завтраку. Комната, если не считать зомби, была пуста. Ещё не подозревая ничего плохого, некромант устроился за столом и с наслаждением приступил к завтраку. Как давно он не ел вот так: спокойно, размеренно, никуда не торопясь и без обязательств поддерживать светскую беседу с успевшими порядком утомить гостями. Но почему эльф не спускается из своей комнаты? Неужели дуется так сильно, что решил остаться голодным до обеда? Или наоборот, поел и уже сбежал к себе, чтобы не пересекаться с магом? Но нет, его приборы стоят нетронутыми.

– Где Орирубенс? – Промакнув салфеткой губы поинтересовался Магнус. То, как переглянулись Акация и Эшби его насторожило. Что-то произошло? Но почему ему не доложили? – Что случилось?

Зомби синхронно пожали плечами. Ничего не случилось. Но интуиция подсказывала: что-то не так. Вопреки всем традициям и привычкам Магнус встал из-за стола и лично отправился в комнаты эльфа проверить, что с ним всё в порядке. Дверь была заперта, и упёртый эльф на стук не ответил. Так мог бы подумать обычный человек. Некроманту же хватило одного взгляда чтобы понять: комната пуста. А раз заперто изнутри, значит, лопоух сбежал через окно. С его, Магнуса, телом! Пятьсот тиглей!

– Вот, крысёныш, – маг дробно застучал тростью торопливо спускаясь. Выскочил из дома и с несвойственной ему прытью выбежал на задний двор под окна эльфа. Простыня подобно флагу свешивалась почти до первого этажа.

С минуту Магнус размышлял что делать. Теоретически эльф не мог уйти далеко: ещё вечером он был здесь, да и нежное девичье тело юной аристократки не подходит для таких приключений. Другая проблема заключалась в том, как объявить о пропаже? Одно живое разумное существо не могло владеть другим живым и разумным, родственниками они тоже не были, за любовников сойти... Магнус выругался. Почему он не приказал Акации и Эшби следить, чтобы Орирубенс не попытался сбежать? Почему не поставил на него ни одного следящего заклинания в конце концов?! Совсем расслабился в этом Тильзе. Ну как, как можно было так сглупить?

– Акация, вскрой дверь, – приказал маг поднимаясь обратно. Стоило посмотреть какие вещи лопоух прихватил с собой, чтобы попытаться продумать маршрут куда он мог отправиться. Ни одна охранка не звякнула в кабинете, значит, документы скорее всего остались в доме. Но этот эльф был славным малым, обладающим удивительными талантами. Неважно, что по его словам тело девицы не было приспособлено ни для одного из его излюбленных занятий. Нужно посмотреть лично. – Эшби, проверь наши запасы еды.

Магнус надеялся и опасался одновременно, что Орирубенс отправился в дорогу без денег и припасов. С одной стороны он скорее всего быстрее всплывёт где-нибудь, с другой стороны кто знает в какой переплёт может угодить проклятый эльф, если попытается утянуть кусок хлеба не у того.

– Я слишком привык, что зомби подчиняются мне беспрекословно, – вздохнул некромант перебирая содержимое стола. Эльф всё же отправился в дорогу без документов. А это значило, что любой дорожный патруль, заинтересовавшийся одинокой путницей, тут же заберёт её к себе 'до выяснения'. Что будет, если её вернут настоящим родителям, сложно даже представить. От такой мысли у Магнуса подкосились ноги и он тяжело опустился в кресло. Уж попал, так попал. И 'самонадеянный недоумок' было самым мягким словом, которым маг называл себя в тот и последующие дни. Дался ему автоматический секретарь! Лучше бы за телом следил!

Валяться в постели оказалось невероятно скучно. Первый день Блейк и вправду отсыпался и не мог заставить себя думать. Но на второй день, когда силы уже более или менее (скорее менее, чем более, но неважно) вернулись, просто лежать, есть и выслушивать редкие доклады было уже скучно. Тёмный Властелин с нетерпением ждал возвращения своего секретаря и главы Тайной Службы. Не то, чтобы он сомневался в искусстве Мартина перевоплощаться. В целом все нарекания на свою правую руку Блейк считал ворчанием давно женатых супругов: чисто для остроты мироощущения. Мартин со своими обязанностями обычно справлялся более, чем прекрасно, и несмотря на временами досадные проколы – вроде той же подготовки Нижней Короны к войне – обладал одним очень редким качеством: Блейк ему безоговорочно доверял. А таких Тёмный Властелин мог пересчитать на пальцах одной руки. Даже своему учителю, профессору Рихтеру, он доверял с целым рядом оговорок.

Уговорить Кардуса перебраться из спальни на воздух было одной маленькой победой. Огромные панорамные окна выходили прямо на балкон, одновременно являющийся террасой, имеющей спуски в королевский парк. Особая головная боль телохранителей Тёмного Властелина, ведь через него не только недоброжелатели могли попытаться покуситься на здоровье Его Темнейшества, но и сам Его Темнейшество мог сбежать в любой момент.

Сейчас же Блейк никаких планов о побеге не строил, а просто сидел в шезлонге, наслаждаясь покоем, одиночеством, горячим чаем со специями и свежим печеньем. Тёплый плед тончайшей выделки из лучшей гахеланской овечьей шерсти, никаких лишних глаз и полная безопасность. Что может быть прекрасней и унылей одновременно? Он закрыл глаза и попробовал задремать, но странный шорох, выбивающийся из общих звуков парка, заставил его вернуться в реальность. На кого-нибудь из равенов это не походило: трое воинов оставались на своих местах и таких звуков производить явно не могли. Тогда кто же? Но не успел Блейк даже всерьёз задуматься кто может лазать здесь кроме его людей, как из кустов на дорожку, ведущую к ступенькам на балкон выпала Её Высочество Амелия, та самая младшая дочь короля Верхней Короны. В её слегка растрепавшейся причёске застряла пара веточек, а на платье для верховой езды налипли листья, будто бы принцесса только что напрямик ломилась через лес. Ну вот, заходи, кто хочет, бери, что хочешь. Она-то здесь что делает?! Равены, к их чести, даже не дрогнули никак не выдав своего присутствия. Уж они-то давно привыкли к причудам Его Темнейшества: угрозы от девушки не исходило, поэтому какой смысл сообщать ей о смертельно опасной ситуации, в которую попала гостья? Одно едва заметное движение-приказ Тёмного Властелина, и от неё останутся только клочки.

– Господин секретарь! – Радостно помахала от начала лестницы девушка, привлекая к себе внимание. От такого обращения Блейк на мгновение опешил: сейчас он не носил никакой личины, и выглядел, как Тёмный Властелин. Разве что одежда была на нём домашняя, никак не выдававшая высокого титула. Может ли такое быть, что принцесса Амелия видела даже сквозь наведённую иллюзию? Но тогда почему... Хотя, она ведь могла не запомнить лица Мартина, а только его одежду – уж очень характерно одевались слуги Тёмного Властелина. Знакомое лицо (уж Блейка она тоже видела) плюс сюртук секретаря – и вот теперь она считает, что он – секретарь! А во вторую их встречу и лицо запомнила... Мда, не очень хорошо получилось.

Блейк неуверенно помахал в ответ. Когда стоит сказать принцессе, что она ошиблась? Или не говорить, пусть сама поймёт?

– Его Темнейшество сказал, что вы себя неважно чувствуете, – Амелия уже поднималась по ступенькам. – И я решила вас проведать.

Надо же, какая смелая девушка: не побоялась спросить у Тёмного Властелина куда тот подевал своего секретаря!

– Благодарю. Право же, не стоило... – Блейк встал и церемонно поклонился, когда принцесса подошла поближе. Нужно выяснить что за амулеты она носит, если видит сквозь его магию.

– Ещё как стоило! Вдруг это из-за меня, – не дожидаясь приглашения, принцесса устроилась во втором шезлонге и Блейку не оставалось ничего иного, как сесть обратно и предложить неожиданной гостье чаю. Всё время она покушается на его печеньки! Безобразие прямо. – Я читала, что проклятие может переместиться на другого. Вы его так беспечно сняли тогда, во время праздника! Вдруг оно теперь донимает вас вместо меня?! – Щебетала тем временем принцесса, пока один из равенов, притворившийся простым слугой, расставлял на столике чашки и заваривал новый чай. – Может, я могу помочь вам избавиться от болезни?

– Поверьте мне, Ваше Высочество, когда дело заходит о Тёмной магии – вряд ли кто-то может разобраться в этом лучше людей Его Темнейшества. Я в надёжных руках.

– Отрадно это слышать, – принцесса пригубила чай, но тут же нахмурилась: – Кстати, о надёжных руках. Охрана у вас тут налажена просто безобразно. Я прошла сквозь весь парк не встретив никакого препятствия. Что, если бы я была убийцей? Что, если на Тёмного Властелина совершат покушение?! Мартин, вы представляете какой случится международный скандал?

– К сожалению, ничего нельзя поделать, – Блейк правдоподобно изобразил сожаление, – Его Темнейшество был категорически против эльфийской охраны, а своих людей он взял недостаточно, чтобы полностью закрыть такую огромную территорию, как этот парк.

Нда, таинственные недоброжелатели, наверное, до сих пор пытаются понять куда делся подосланный ими убийца-неудачник. Мало кто осознаёт, что защита Тёмного Властелина работает в обе стороны – не только охраняет Его Темнейшество, но и наоборот, позволяет потенциальным убийцам выжить. Ведь Тёмные Властелины в случае угрозы всегда бьют наверняка, не вдаваясь в личности и детали.

– Ну и вредный он у вас, – вздохнула принцесса. – Хотя по виду и не скажешь. Так как вы себя чувствуете?

– Уже намного лучше, благодарю, – Блейк не смог удержать улыбку. – Думаю, уже завтра смогу вернуться к исполнению своих обязанностей.

– А что с вами произошло?

– Аллергия, – нашёлся Тёмный Властелин. – Здесь всё цветёт не так, как в Гахелансе, и я оказался не готов к встрече с одним из представителей местной флоры.

– Ужасно, – кивнула принцесса Амелия. Похоже, такое объяснение её полностью устроило. Тёмный Властелин с печалью наблюдал как исчезает печенье с фарфоровой тарелочки. Вот уже и тончайший золотой узор на донышке видно. – Но раз вам уже лучше...

– Да, да, значительно лучше.

– Я бы хотела обсудить с вами один вопрос.

Ну вот. Блейк, конечно, видел, что принцесса пришла сюда не только справиться о его здоровье, но до последнего надеялся, что озвучить свою просьбу (или вопрос) она всё же не решится.

– Если в моих силах помочь... – Тёмный Властелин изобразил готовность слушать.

– Гахеланс уже довольно долгое время известен как государство с очень мягкими законами, – начала она. Это звучало странно: список провинностей, за которые полагалась смертная казнь в Гахелансе, был чуть ли не в два раза больше, чем аналогичный в Верхней Короне. Правда, законодательство Верхней Короны зачастую не учитывало различных тонкостей, связанных с работой свода некромантов. – Особенно в вопросах, касающихся малых народов.

Блейк кивнул. Кажется, Мартин что-то такое говорил, что принцесса состоит в каком-то то ли совете, то ли кружке, связанном с этим.

– В восточных провинциях Короны сейчас неспокойно. Возможно, вы в курсе, в последние годы урожаи были не так хороши, как обычно, – девушка вздохнула. – Наши люди никогда не были особо терпимы к инаким, и сейчас набирает популярность идея о том, что во всех бедах виновна одна из местных общин.

Странно, похоже, у неё какой-то личный интерес в этой истории. Но какое отношение может иметь принцесса к какой-то общине из восточной провинции? Блейк на всякий случай ещё раз кивнул, подтверждая, что слушает.

– Члены этой общины – сумеречные лисы... – она отвела взгляд, будто чего-то стеснялась. – В своё время именно я настояла на том, чтобы их поселили там. И теперь... – она вздохнула. Ага. Чувство вины за неудачное решение. Но сумеречные лисы... Хлопот с ними не оберёшься, но если удастся затащить взрослых к себе на службу было бы восхитительно: представители этого народа были в прямом смысле слова прирождёнными следопытами. Лучшие охотники, лучшие разведчики. Ни с одним из сумеречных народов в этом вопросе обычные люди, эльфы или гномы, сравниться не могли. Если им не помочь, конечно. Интересно, принцесса осознаёт хотя бы, что ему предлагает? Похоже, ещё и благодарна будет, если Тёмный Властелин избавит Большую Корону от этой головной боли.

– Я посмотрю, что можно сделать, – Блейк кивнул. – Уверен, мы найдём удовлетворяющее всех решение.

– Вы поговорите с Его Темнейшеством?! – Глаза принцессы засияли надеждой.

– Конечно. Я уверен, его заинтересует ваше предложение, – тут, главное, не звучать саркастично, ведь обычно предложения забрать проблемных подданных не сулили ничего хорошего и энтузиазма ни у кого не вызывали. Даже если предлагаемые были сумеречным народом. Тем более, если они были сумеречным народом. – Но почему вы не захотели обратиться к нему через официальные каналы?

– Ах... – принцесса уткнулась в свою чашку. Чая оставалось совсем на донышке. – Отношения между нашими государствами сейчас и так не в лучшем состоянии. И если я тут ещё со своими сомнительными инициативами... Отец будет не рад.

Блейк понимающе покивал. Маленькие наивные принцессы – это так забавно. Нужно только разобраться с её способностью видеть сквозь личины – ведь даже сейчас каких-то особенных амулетов или заклятий он на ней не видел, всё было вполне стандартным. И тогда она вообще переместится в разряд милых недоразумений.

Лампирис в задумчивости повертел посылку рассматривая со всех сторон. Взвесил в руке. Понюхал. Было видно, что он, как и курьеры, не представляет, что бы некроманты могли ему прислать, и открывать пакет опасается. Клорис учтиво кашлянул:

– Ну, доктор, мы пойдём.

Старик встрепенулся, будто только сейчас вспомнил, что у него есть три свидетеля.

– Постойте, вдруг что-нибудь ответить нужно будет?

– Э-э... – гном заметно струхнул. – Может, в этом случае воспользуетесь курьерской службой? Мой контракт со сводом завершён, и я не собирался к ним возвращаться.

– Да? Как жаль, как жаль, – лекарь вздохнул и потянулся за скальпелем. – Подождите тогда минуточку, я скажу, когда можно идти.

Несколько уверенных движений, и упаковка полетела в сторону. На столе перед ними лежала книга. Старая, с обтрёпанными углами и растрескавшимся корешком. На обложке было написано что-то вычурным почерком, но буквы полустёрлись от времени, и Клорис со своего места не мог разобрать надпись. Лампирис в задумчивости ещё какое-то время разглядывал книгу, потом осторожно одним пальцем приподнял обложку и заглянул внутрь, на первую страницу.

– Занятно, – пробормотал он и убрал руку. – Благодарю, господа. Можете идти.

Эльфы и гном гурьбой вывалились на улицу. Клорис тоскливо посмотрел на часы на ратуше. Ему нужно было серьёзно поторопиться, чтобы успеть в штаб. С другой стороны командир Кёртис знал, что он сопровождал ночью Цикуту, так что проблем возникнуть не должно было. Но как же хотелось помыться!

Интересно, зачем старику Лампе нужны были свидетели для вскрытия посылки? Скорее всего он просто хотел иметь под рукой кого-нибудь, на кого можно было бы перебросить проклятие, буде такое обнаружится в привете от некромантов. Это выглядел старичок безобидным и даже наивным. На самом деле...

– Ну, бывайте, – равен махнул рукой своим спутникам. – Мне пора. Работа не ждёт.

Цикута весело помахал в ответ – он после посещения леса действительно стал бодрее – а вот гном только кивнул. От травника не избавиться, пока у Тёмного Властелина есть на него планы – вот уж не повезло с соседом. А гнома Клорис надеялся больше не встретить никогда. Правда, в прошлый раз он тоже так надеялся – и поди ж ты, свела нелёгкая.

Оро с грустью смотрел, как эльф уходит всё дальше и дальше по улице. Вроде бы все обязательные дела сделаны, со сводом он рассчитался окончательно, даже Цикуте наподдал под зад, но вот что делать теперь? На службу к Тёмному Властелину его обратно вряд ли возьмут. А кроме разведки и военного дела гном особенно больше ничего и не знал. Можно, конечно, податься в наёмники. Или иголки зачаровывать – некоторые способности к магии металлов гном имел. Ещё в подмастерья к оружейных дел мастерам или торговцам: за время, пока Оро присматривал за Малым Молотом, он поднаторел в этом деле. Но душа не лежала. Сейчас бы обратно в их избушку в лесу... Вот если бы только некромантов там не было! Тёмными магами гном был сыт по горло.

– Что думаешь делать теперь? – Поинтересовался Цикута. Чтоб ему пусто было!

– Не решил пока что, – буркнул гном. – Вряд ли меня в лесничие обратно возьмут.

– Да не, я про сейчас, – эльф был против обыкновения разговорчив. – Решил где остановишься?

– А что? – Оро с подозрением покосился на своего зеленоголового спутника. Опять решил его в какую-нибудь аферу втравить? Ну уж нет, в этот раз не получится. Тем более оставаться в Цитадели дольше необходимого смысла не было: в столице Гахеланса народу жила куча, все шумели, галдели, да ещё и денег требовали за всё подряд. Да ещё и через неделю Тёмный Властелин вернётся! Понятное дело, что случайно на улице его не встретишь, но лучше чего доброго убраться отсюда подальше.

– Да я думал, можно у меня перекантоваться, пока не решишь куда дальше.

– Хм... – ах, этот сладкий зов халявы. Скольких гномов он сгубил! Не поддаваться! – Да у тебя и пони нет где определить...

– Обижаешь, и для лошадки твоей карликовой тоже место найдётся.

– Это не карликовая лошадь, это пони, – надулся Оро.

– Ай, без разницы. Так что? Или в гостиницу пойдёшь?

– Ладно. Уговорил, – гном решил считать, что таким образом Цикута пытается расплатиться за то, что втянул его в такой переплёт. – Но только на пару дней. Я хочу убраться из Цитадели раньше, чем Тёмный Властелин вернётся.

– Договорились. Пойдём. Только зайдём кое-куда позавтракаем сначала. Я сегодня ещё ничего не ел.

Живот Оро ответил согласным урчанием: пусть гном, в отличие от эльфа и завтракал сегодня, это было очень давно. И они отправились петлять по извилистым улицам города.

Магнус барабанил пальцами по своей трости. Никаких новостей. Уже два дня прошло с тех пор как Орирубенс сбежал, прихватив с собой чужое тело. Кроме тела у него с собой были ещё одеяло, арфа, две смены одежды и парочка заколок для волос. Ни денег, ни ценностей (если не считать музыкального инструмента), на которые незадачливый эльф мог бы выменять еду или кров. Сначала некромант радовался: с таким скарбом далеко не уйдёшь, обязательно нужно будет просить помощи у кого-то постороннего. И тогда найти беглеца будет просто. Проследить и поймать. Но с каждым часом уверенность мага таяла: всё же Орирубенс был менестрелем и путешествия были его второй натурой. И с каждой минутотй, пока некромант ждёт вестей – он уходит всё дальше и дальше.

Легенда о приехавшей погостить племяннице старого друга была не идеальна, но достаточна, чтобы бургомистр принял её и отдал соответствующие распоряжения. Магнус видел, что он не поверил некроманту ни на мгновение, но до сих пор тот исполнял обязанности магистерского мага неукоснительно, и в каких-либо неправомерных деяниях уличён не был, если не считать стычки с магами воздуха. Но воздушный свод всегда славился своей вздорностью и сумасшедшинкой, так что пока хотя бы видимость законности была соблюдена – магистрат шёл Магнусу навстречу.

Сосредоточиться на автоматическом секретаре не получалось, не говоря уже о давно заброшенной монографии. Все мысли крутились вокруг эльфа. Куда стервец мог отправиться? Вряд ли к физиологическим родителям своего тела. Может, на родину, в Зелёный Лес? Уж точно не возобновит свои странствия – ведь для этого нужно было сначала заново научиться играть и петь. Но какие у него были устремления? Девиц соблазнять он больше не мог. Распевать серенады – некому. Вернуться домой – нет дома. Чего он хотел? Почему мог сбежать? Тут Магнус охнул. Ах, он самоуверенный олух! Сам сказал эльфу самым прямым текстом, каким только можно было это сделать, единственный способ, как освободиться: отправиться к Тёмному Властелину. И какой он после этого профессор?! Как есть, распоследний болван.

От Тильзе до границы с Гахелансом было меньше недели неспешного пути, но как эльф пересечёт границу? Как он вообще до неё доберётся, а потом от неё – до Цитадели? Без документов, без денег, без... Кажется, он повторяется. Магнус отправился к себе в лабораторию и принялся копаться на полках. Он надеялся, что за всё время магистерской службы ему ни разу не придётся воспользоваться им, но, похоже, крайний случай настал. С самой дальней полки на свет появилась плоская коробка из орешника. Почти вся её поверхность была испещрена выжженными старинными письменами и странными знаками. Магнус поставил коробку в центре рабочего стола, выровнял её по краю, вздохнул и ещё с минуту сидел словно набираясь решимости поднять крышку. Наконец, латунные замочки щёлкнули и заклинания развязались, подчиняясь воле хозяина. На красном бархате лежало небольшое – размером с блюдце – старое зеркало. Тусклое, с чёрными точками и парой царапин. Ни одна девица, даже самая бедная, не стала бы им пользоваться, потому что всё, что можно было в нём увидеть вместо лица – это бледный овал с тёмными провалами вместо глаз.

– Ну, здравствуй, – пробормотал некромант. Зеркало не ответило.

Последние дни в Зелёном Лесу пролетели, как одно мгновение: уже через день Блейк вернулся к исполнению своих обязанностей, вырвавшись из цепких лап Кардуса. Никто не заметил подмены, и Тёмный Властелин со смешанными чувствами размышлял, что этим двоим по возвращению домой придётся, похоже, выдать какую-нибудь премию. Принцесса Амелия ему больше не встречалась, и когда их гондолы наконец оторвались от земли, унося небольшой отряд Тёмного Властелина в сторону границы с Гахелансом, Блейк вздохнул с облегчением. И не только тому, что визит в целом прошёл успешно, и теперь можно расслабиться и вернуться домой, но и тому, что принцесса Амелия так и не узнала с кем разговаривала на самом деле. И вторая часть его самого несказанно удивляла.

То, что удалось сгладить углы в истории с отцом дяди Роса, было хорошо. То, что удалось начать какое-то подобие диалога с эльфийскими аристократами, особенно с немного странноватым и невероятно самовлюблённым королём Кверкусом, радовало ещё больше. По возвращении нужно будет заняться вопросом с сумеречными лисами. Но это можно было полностью отдать Мартину – он выяснит какого размера общину принцесса Амелия ему сосватала, насколько они могут вписаться в социум, не ведут ли они двойной игры... Некроманты недолюбливали сумеречных, а сумеречные недолюбливали некромантов, но уже сейчас в Гахелансе жило два крупных клана волшебных зверей, и вроде как взаимопонимание было найдено. Тем более что сумеречные лисы были намного более полезным приобретением, чем сумеречные лебеди, поселившиеся у южного побережья ещё при отце Блейка.

– Мартин, помнишь я говорил разузнать о младшей принцессе Эберхард?

– Да, Ваше Темнейшество.

– По возможности усиль свою сеть в Верхней Короне. И подтяни туда не только разведчиков, но и силовиков.

– Что-то случилось, Ваше Темнейшество? – Мартин никак не выдал настороженности, но Блейк видел, как его секретарь внутренне подобрался, как рысь перед прыжком.

– Нет. Пока что нет.

Мартин понимающе кивнул. К предчувствиям в роду Тёмных Властелинов всегда относились с уважением – натренированная, обострённая интуиция правителей Гахеланса редко давала осечки.

– Если позволите, – глава Тайной службы потянулся к планшету с самописными бумагой и пером.

Блейк прикрыл глаза и отвернулся к окну: любоваться проносящимися мимо пейзажами и размышлять над способами примириться со сводом воздушных магов – ужасные воздушные потоки и драконы в небе были лишь двумя причинами из множества почему в Гахелансе не было нормального воздушного сообщения. Конечно, такой роскоши не было ни в Цимре, ни в Тюнии, да и в обеих Коронах таким способом путешествовали только маги и богачи, не говоря уж о дальних княжествах и королевствах, и уж тем более о восточных Голубых Хребтах, вотчине гномов. Но всё же... Всё же хотелось воздушные дороги и себе тоже. Даже несмотря на мрачную славу Тёмного Властелина Гахеланс уже давно слыл краем чудес, а с такой жемчужиной, как воздушные дороги, возможно, тогда они смогут потягаться даже с Зелёным Лесом.