Текст книги "Технология колдовства (СИ)"

Автор книги: Мара Полынь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

Равен замер в неуверенности: он впервые слышал, чтобы кикимора умела разговаривать. Они, конечно, чертовски хитры, но не разумны в обычном понимании этого слова, и такого фокуса как имитация речи провернуть не могли.

– Что не будешь? – решил уточнить Клорис перед смертельным ударом.

– Шуметь. Я же не знал, что ты будешь так нервничать, если я тебя не послуша... – кикимора, наконец, посмотрела на пришельца. – А, а это не ты.

И тут Клорис увидел уши, торчащие сквозь зелёные волосы. Обычные острые эльфийские уши. Совсем не как у кикиморы. Накладочка вышла. Похоже, это не болотное чудовище, а новый сосед, появившийся за время отсутствия Клориса. Некрасиво, конечно, получилось. Убил бы, как потом оправдываться? Да ещё и равен. Неважно, что при неисполнении. За такое хорошо если Его Темнейшество просто испепелит на месте.

– Ладно уж, живи, – Клорис разрядил воздушную стрелу. – Но сделай что-нибудь со своей... внешностью.

– А что с ней?

– Ты похож на кикимору.

– Да, мне говорили уже об этом.

– Ну, если тебя не смущает, что кто-нибудь из-за этого однажды ненароком тебя пришибёт, то без проблем.

– В смысле?

– В прямом. Похоже, тебе просто везло не натыкаться на тех, кто имел раньше дело с настоящими кикиморами.

– А где ж им взяться? Кикимор не осталось же.

– Не 'не осталось', а 'на грани вымирания'. Если ты не в курсе, Тёмные Властелины очень любят охранять разные редкие виды, и Гахеланс, мне кажется, единственная страна, где до сих пор можно встретить настоящую кикимору в болоте. Но раз ты этого не знаешь, значит, точно неместный. Откуда ты такой тут взялся? Из Зелёного Леса, что ли?

– Ну, допустим, – со стоном эльф сел и потрогал себя за грудь. Поморщился. – Но я тут давно живу, и никогда ничего такого... Кстати, а тебе ничего не было бы, если бы ты меня всё же завалил?

– Ну, ты же не в Мшанках на меня напал, а в Цитадели, – пожал плечами Клорис.

– Это имеет значение?

– Совсем омоховел, – вздохнул равен. – Конечно, имеет! Ты же не думаешь, что Тёмный Властелин будет сидеть и терпеть, что кикиморы вырезают его деревни. В Мшанках – кикиморовый заповедник. Там их трогать нельзя. В остальных местах – сколько угодно. Иначе все низины уже давно обезлюдели бы, уж больно эти твари любят человечину. И эльфятину. И гномятину. Особенно помоложе.

– Понял, – странный гость вздохнул и опять поморщился. – Я Цикута. Йинкс Цикута. Не то, чтобы приятно познакомиться, но неожиданно, да.

– Клорис Клорис, твой сосед, – Клорис взял эльфа за протянутую для рукопожатия руку и потянул на себя, помогая встать. – Пойдём к лекарю сходим, нужно твои рёбра посмотреть.

– Да ладно, я...

– К лекарю, – не терпящим возражений тоном повторил Клорис и его новый сосед с очередным болезненным вздохом согласился.

Фамильные деревья Лариксов были восхитительны. Огромные кроны, разветвлённая корневая система, здоровая кора, ни изъяна, ни червоточинки. Блейк даже в какой-то момент начал завидовать, но вовремя вспомнил, что он не эльф. Старый герцог Ларикс был подчёркнуто любезен, если не сказать холоден, но Тёмный Властелин почти не обращал на него внимания. Рос расстарался на славу: лёгкие закуски, игристые напитки... Следовало отдать должное повару Лариксов: в его исполнении традиционная эльфийская кухня Зелёного Леса не вызывала у Блейка обычного отвращения. Хотя, может, на это повлияло слишком тесное общение с Великим Духом? Кто знает. Блейк украдкой пощупал кончики ушей проверяя не заострились ли они случаем. Конечно, он никогда не слышал, чтобы представитель одного вида взял и превратился в представителя другого, но всего можно ожидать. Ведь он раньше не слышал, чтобы Великий Дух благоволил не к эльфу. Людей и гномов в его храмы даже, кажется, и не пускают. Кстати о храмах.

– Рос, скажи, у вас поблизости есть какой-нибудь храм?

– "Какой-нибудь"? – старый герцог чуть не поперхнулся вином. Было видно, что такое "неуважительное" отношение к Духу его коробит, но под взглядом сына проглотил готовые вырваться слова и сказал другое: – Храм Равноденствия вас устроит? Это самое близкое святилище к нашему дому.

– Кажется, сегодня там ведёт службу травник Вискум, – вставила Роса Арвенсис. – Вам интересно было бы пойти послушать?

Рос с Кардусом чуть не зашипели змеями, но Блейк уже радостно принял приглашение и неожиданно для всех начал немедленно собираться не дожидаясь десерта.

– Травник Вискум – один из служителей Верхней Ветви, – рассказывала тем временем Роса Арвенсис, – не каждый день он проводит служения. Нам повезло попасть именно на него.

– Прекрасно.

Блейк в очередной раз пожалел, что это его первое посещение Зелёного Леса. Стоило съездить сюда пораньше. Конечно, он понимал, что раньше не было повода, да и не встреть он перед этим Цикуту и не имей он нужды избавляться от лишней силы, вряд ли бы Лес и Дух открылись бы ему с такой стороны. Но от сожаления всё равно было сложно избавиться. И ещё одна мысль не давала покоя: если у эльфов в их лесу есть Великий Дух – ну не может ведь быть, чтобы он был уникальным. Если для появления или развития такой сущности всё, что нужно – это большой лес, то в Гахелансе тоже просто обязан быть свой Великий Дух. Ведь в отличие от Корон или Тюнии Гахеланс тоже был почти одним сплошным лесом.

– Арвенсис, милая, – герцог Ларикс поймал дочь за руку, чтобы она остановилась на мгновение и он мог вставить хотя бы несколько слов в её щебет. – У нас есть небольшая проблема. Его Темнейшество – человек. Правила запрещают неэльфам переступать порог храма. Мы можем съездить посмотреть на него снаружи, но не думаю, что наш гость хочет именно этого.

– А мы никому не скажем, что он не эльф, – тут же предложила сестра Роса. Блейк невольно восхитился: видимо идти против системы – семейная черта всех Лариксов. Герцог только горестно вздохнул и покачал головой в ответ.

Через несколько минут Блейк держал в руках отличный плащ: тёмнозелёный, немного потёртый, из крепкой хорошей ткани. В таком не страшно и в шторм попасть, и в горах заночевать. Большой капюшон прекрасно скрывал и уши, и лицо. При всём желании в этой зелёной фигуре нельзя было заподозрить Тёмного Властелина.

– Прекрасно, – кивнула Роса Арвенсис, удовлетворённая осмотром. – Мы готовы. Брат, ты с нами?

– Куда же вас одних отпустишь, – недовольно хмыкнул Рос.

– Не переживай, это ненадолго, – Магнус наблюдал за нервно вышагивающей по комнате эльфийкой. – Скоро вернёмся в свод и я тебя отцеплю от этого тела.

– А потом что?! Когда ты забирал мою душу, ты не предупреждал, что будет ТАКОЕ! – девушка взмахнула руками, будто птица крыльями. – Прошлый раз тоже был совсем не тем, что ты обещал. И позапрошлый тоже! Правильно меня предупреждали: не верь некромантам!

– Если бы ты мне не поверил тогда, сейчас уже давно был бы мёртв, – меланхолично заметил маг.

– Может, я уже давно был бы каким-нибудь бурундуком, откуда тебе знать, – зло бросила в ответ эльфийка.

– Может и был бы. А может и нет. Никто не знает что случается с душой после смерти – перерождается она или просто разрушается, – некромант явно был настроен на философский лад и гневные слова подопечной его совсем не трогали.

Эльфийка только фыркнула в ответ, видимо, не в силах придумать что бы ещё такого сказать.

– Верни меня в деревяшку, – наконец, не выдержала она после нескольких кругов по комнате.

– Нет. Я же говорил – вернёмся в свод и я тебя отсоединю. Мне нужно, чтобы ты позаботился об этом теле.

– Мы так не договарива...

– Мы вообще никак не договаривались. Если ты помнишь, у нас не было на это времени. У тебя не было на это времени.

Эльфийка наконец остановилась и уставилась в пламя камина напряжённо о чём-то размышляя.

– Как я могу тебя уговорить? – после ещё нескольких минут молчания обречённо спросила она.

– Никак. Разве что Тёмный Властелин прикажет тебя отпустить, – Магнус сухо улыбнулся. – Кроме него к пожеланиям остальных я прислушиваюсь лишь по собственной доброй воле.

– То есть, если Тёмный Властелин...

– Он не прикажет, не переживай.

– Но...

– Эшби, проводи Руби в её комнату. Леди нужно отдохнуть.

Из темноты беззвучно выросла огромная деревянная статуя. Лысая гладкая голова зомби угрожающе блестела в сполохах камина. Эльфийка поникла. Силу Эшби и Акации она уже не раз испытывала на себе раньше. Лучше не сопротивляться. Она понуро направилась к дверям и исчезла на неосвещённой лестнице. Зомби уверенно потопал следом проверить, что подопечная действительно легла спать. Магнус опять остался один. В задумчивости потёр ногу – она опять ныла, как всегда в это время года, когда каждый день то дождь, то ветер, то солнце. Что будет, если Блейк действительно узнает о Руби? Прикажет развеять? Да ну, вряд ли. Наука не простит такого разбазаривания уникальных ресурсов. Разве что позавидует, что у самого такой нет. Да и возможно немного обидится, что наставник не рассказал сразу о такой штуковине. Хотя если бы Магнус рассказал ему о всех вещах, которые у него есть... Ах, ерунда. Выбросить из головы.

Кардус, как ему казалось, незаметно посматривал по сторонам. Большая часть равенов с Мартином во главе осталась снаружи – внутрь с Тёмным Властелином пошли только эльфы, но Его Темнейшество почему-то совершенно не беспокоился о своей безопасности. Хотя действительно, что может случиться? Никто, кроме нескольких избранных, не знает, что Тёмный Властелин – здесь. А кто не знает, тот даже в самом страшном сне не заподозрит, что вот этот стоящий рядом эльф в зелёном плаще – на самом деле вовсе не эльф. Блейк настолько хорошо сливался с остальными прихожанами, что Кардусу даже стало несколько не по себе. Травник Вискум сначала прочитал длинную проповедь о единении с Лесом и чистоте помыслов, и, наконец, перешёл к основной части – молитве и благословению. После них до конца оставалось уже недолго: в целом, причащение и можно было бы уже возвращаться. Кардус был, как на иголках: известно ли, заветы травников нарушать. Говорят, их сам Великий Дух им диктовал. А если разгневается? Конечно, эльф относился к религии с определённой долей скептицизма, но за годы своего путешествия успел повидать всякого, и духи попадались ему самые невероятные. Некоторые очень даже могущественные. И если Великого Духа не существовало на самом деле – за прошедшие годы уж кто-нибудь на его 'должность' должен был бы выискаться. Наконец, молитва и благословение тоже закончились.

– Ваше Темнейшество, – лекарь тронул своего соседа за рукав. – Это уже конец, если мы не хотим попасть в давку, стоит двигаться к выходу.

Но Тёмный Властелин против его ожидания ловким движением просочился меж двух равенов и Роса и пристроился в очередь для причащения. Ну уж это ни в какие ворота! Так их точно раскроют!

– Вшетмнейшшство! – зашипел Кардус, стараясь не привлекать ничьего внимания, но равены тоже выстроились в очередь вслед за хозяином. – Вы что делаете!

Хорошо, что в общем гуле никто его не слышал. Так, маленькими шажками они добрались до постамента, а там и до травника. Каждому прихожанину проповедник давал пригубить какую-то жидкость из маленькой чашечки, произносил обычные слова напутствия и уже следующий эльф занимал место перед ним. Хорошо хоть руки не накладывал на голову или ещё что-нибудь подобное. Если бы Тёмному Властелину пришлось откинуть капюшон...

– Пусть твои помыслы будут чисты, дитя моё, – произнёс травник, поднося чашечку Блейку. Он столько сотен раз говорил эту фразу каждый день, что она в его устах больше походила на какой-то бессмысленный набор звуков. Никогда ничего необычного не случалось во время причащения. Иногда попадались чудаки, любящие что-нибудь сказать в ответ, но не то, чтобы это было странным: Вискум видал всякое.

– И твои тоже, травник, – ответил эльф в зелёном плаще, принимая чашечку. Травник промолчал, ожидая, когда прихожанин сделает положенный глоток и освободит место для следующего эльфа. Здесь нет смысла отвечать – с чудаками лучше не разговаривать, иначе может выйти хуже. Эльф протянул чашечку, и... его кожа светилась! Едва заметно, но безусловно. Травник ошарашенно принял посудину пытаясь осознать то, что видит, а таинственный эльф в плаще словно решил не останавливаться на достигнутом: вместо того, чтобы отойти, как делали все прихожане перед этим, протянул руку и на мгновение положил ладонь травнику на грудь, напротив сердца. Так быстро, что вряд ли кто-то в зале заметил это движение. – Не подводи меня.

Вискум только моргнул, а фигура в плаще уже растворилась среди остальных прихожан. Откуда он знает?! Перед травником склонился в ожидании уже следующий прихожанин, а он всё никак не мог вдохнуть.

'Три пары носков, три пары трусов, две майки', – Оро почесал карандашом в бороде. – 'Штаны, две рубашки'. Всё на месте. Скромные пожитки гнома были в очередной раз перепроверены и тщательно упакованы. Много вещей брать с собой в свод – плохая примета. Не то, чтобы она существовала на самом деле – гном это придумал сам для себя перед отъездом. Но нужно же во что-то верить! Нужно придумать какой-нибудь ритуал, чтобы было спокойнее. Если его придерживаться, то на душе будет легче. Каждый вечер Оро перепроверял свою котомку и заново упаковывал. В конце концов тесты закончатся и его отпустят. Говорила же лаборантка, что это был последний тест. Может, действительно последний? Вон, эльфу удалось улизнуть из загребущих рук проклятых некромантов, хотя 'Растишку' на нём тоже проверяли, как пить дать! Оро со вздохом сложил заветную бумажку со списком и спрятал в карман. Вечерний ритуал совершён. Можно ложиться спать. В дверь постучали. Не к добру.

– Кто там?

– Мири, лаборант. Простите, что так поздно, у меня к вам поручение от господина ректора.

'Господина ректора'? Ну всё, хана. Не бывать Оро больше свободным гномом. Если у некромантов в профессорах ходит Рихтер, то страшно представить себе какой у них ректор.

– Проходите, – стараясь не показать всей глубины охватившего его отчаяния Оро открыл дверь и посторонился, пропуская девушку в свою маленькую комнатушку.

– Я ненадолго, – Мири протянула гному небольшой, но увесистый пакет. – Вы ведь после окончания тестов собираетесь вернуться в Цитадель?

– Ну...

– Ректор просит передать это господину Лампирису, он лекарь при дворе Его Темнейшества.

– Но почему я?

Ведь эльф уехал совсем недавно! Почему конверт не отправили вместе с ним?

– Это неожиданное решение, и раньше вас вряд ли кто-то отправится в Цитадель. Если бы мы знали о посылке хотя бы вчера, то отправили её вместе с господином Клорисом, – Мири вздохнула. – Сегодня у вас был последний тест, и вы его завершили даже лучше, чем мы смели предполагать.

Ну да, стоит на своих двоих и даже перебирает свои скромные пожитки тешась пустыми надеждами.

– Благодарю.

– Думаю, не стоит напоминать, что содержимое свёртка...

– Является тайной свода, понимаю, – кивнул гном.

– Прекрасно, – Мири улыбнулась будто бы с облегчением. Интересно, с чего бы? – Тогда не смею вас больше задерживать, господин Маккаби. Хорошей ночи. И удачной дороги завтра.

– Благодарю. Спокойной ночи.

Оро закрыл за лаборанткой дверь и уставился на свёрток в руках, словно тот мог взорваться. А может, и мог, кто этих некромантов знает! Так хотелось вскрыть промасленную бумагу и посмотреть, что же там внутри, аж кожа зудела. Но нельзя. 'Тайна свода', чтоб её. Гном взвесил посылку. На документы не похоже: при таком объёме она была бы легче. Пощупал сквозь бумагу, пытаясь определить форму. Какая-то коробка. Вот, хитрецы. Сквозь упаковку и не поймёшь, что это. Не сплошной брусок металла или камня – посылка была бы тяжелее. Скорее всего какой-то артефакт. Может, книга. Что бы ректор свода некромантов мог срочно пожелать передать лекарю? Лампирису, судя по надписи на свёртке. Видимо на случай, если гном забудет имя адресата. Ни фамилии, ни точного адреса, будто бы Оро и так должен был знать, как до него добраться, хотя Цитадель немаленькая. Гном в задумчивости почесал бороду: с другой стороны, кажется, он это имя действительно раньше уже слышал. Или фамилию? Так и не скажешь: даже для Гахеланса, где жили, кажется, представители всех возможных народов, это имя звучало необычно.

Клорис терпеливо ждал, пока Лампа закончит ощупывать Цикуту. Если попадёшь к старику – это всегда значит надолго. Личный лекарь Тёмных Властелинов, кажется, ничего не умел делать быстро. Жаль, что остальные были сейчас заняты, и выбора к кому идти на приём у них не оказалось.

– Хм... – Лампирис в задумчивости потрогал кончики эльфийских ушей, торчащих сквозь зелёные волосы. – Вам очень повезло, уважаемый. Деревянная перегородка погасила большую часть удара. Врежься вы в каменную стену, парой трещин бы не отделались. Да и сотрясение... разве это сотрясение? Так, ерунда. Шишка. Радуйтесь, что господин Клорис проявил невиданную выдержку и не нанёс второй удар.

– Второй? – Цикута был явно озадачен. Похоже, он до сих пор не осознавал насколько близко побывал к смерти.

– Конечно. Первым он сбил вас с ног. А вторым, думаю, собирался разнести голову, – Лампирис неторопливо поднялся, неторопливо подошёл к столику и начал так же неторопливо перебирать скляночки. Помощника у него, как обычно, не было. – Это обычная тактика с кикиморами. С первого удара оглушить, чтобы не двигалась слишком быстро, со второго размозжить череп. С этими монстрами третьего удара просто может не быть, нужно действовать наверняка. Но, думаю, господин Клорис уже всё вам объяснил. Он у нас большой специалист по кикиморам, – Лампирис вернулся на место и всё такими же неторопливыми движениями начал растирать по спине и груди эльфа мазь из прихваченной бутылочки. Цикута поморщился: мазь жглась. Лекарь тем временем продолжал беседу, как ни в чём не бывало: – И не только по кикиморам. Мне кажется, нет редкости в Гахелансе, с которой господин Клорис не имел дела. Деревья-людоеды, кикиморы, сумеречные коты, Шелест...

– Кроме покоя и холодных компрессов на голову есть ли ещё какие-нибудь рекомендации для господина Цикуты? – перебил излишне разговорчивого лекаря равен. Ни к чему этому зелёноголовому недоразумению знать что-нибудь из его бурного прошлого. Доктор достал бинт и, примерившись, приказал:

– Выдохните.

Цикута выдохнул и тут же оказался туго затянут фиксирующей перевязкой: лекарь бинтовал быстро и крепко, даже и не скажешь, где в этом щуплом теле могут скрываться такие сила и ловкость. Теперь эльф с трудом дышал.

– Вам должны менять перевязки каждый день. И ещё нужно сменить внешность, – чинно кивнул Лампирис, закончив фиксировать рёбра. – Или хотя бы вымыть голову. Боюсь, следующий же равен Блейка, побывавший в Мшанках, не будет столь любезен, как господин Клорис, и нарежет вас тонкой стружкой. Я ясно выражаюсь, господин Цикута?

– Более чем. Спасибо, доктор.

– Прекрасно. Просто удивительно как долго вы прожили с такой внешностью. По лесам, что ли, прятались.

Эльф в ответ только цикнул зубом, но ничего не сказал. Видимо, Лампирис угадал.

– Спасибо, лекарь, мы пойдём тогда.

– Да, скажите заходить следующему, – Лампа уже отвернулся от них и делал какие-то пометки в своём журнале.

– До свидания, – Клорис торопливо вытолкал Цикуту в коридор не дав тому даже толком застегнуться. Как бы Лампа ещё чего не наболтал.

– Так ты равен? – поинтересовался новый сосед, когда смог восстановить дыхание после спуска на первый этаж: ходить с перетянутой грудной клеткой оказалось ещё тем испытанием. Ну вот. Клорис так и знал.

– Типа того, – он нехотя кивнул. – А ты кто?

– А я... так... – Цикута отвёл глаза. – Лесничий, был.

– Лесничий? А в Цитадели-то ты что забыл тогда?

– Тёмный Властелин наказал.

Как-то много всех в последнее время наказывает Тёмный Властелин.

– Лично? – передразнивая одного гнома уточнил Клорис. К его удивлению Цикута понуро кивнул. Так-так. Не может мир быть таким тесным.

– Ну, считай, тебе повезло. Обычно за охоту на драконов в каменоломни ссылают, а тебя в меблированных комнатах со всеми удобствами поселили. Хотя, это как посмотреть. Могу поспорить у Его Темнейшества на тебя большие планы.

– Откуда ты знаешь про драконов? – вскинулся эльф. Значит, угадал.

– Ветер насвистел, – решил не раскрывать своих источников Клорис. Везёт же ему на недоумков. Нужно навести справки про драконов: когда он уезжал, эти волшебные существа были не более чем ещё одной легендой Гахеланса, а тут внезапно целых два охотника попались на горячем! Завтра же он выяснит кто из ребят сопровождал Его Темнейшество в той поездке и выспросит все детали.

– Кардус сказал его удар чуть не хватил, – Мартин выглядел невозмутимым, но Блейк видел, что секретарь не находит себе места от беспокойства. – Вам нельзя так рисковать.

– Не смог удержаться, – Тёмный Властелин отвернулся к окну. Они как раз возвращались от Лариксов. Солнце уже село и весь лес осветился восхитительными парящими фонарями. Гондола беззвучно скользила над переливающимся лесом в сторону королевского дворца. Даже немного жаль, что в Гахелансе нет нормального воздушного сообщения.

– Пожалуйста, будьте осторожнее...

– Но когда ещё мог представиться такой шанс? Без советников рядом, открытый для внушения, не ожидающий встретить врага в храме своего Духа. Я не мог пройти мимо.

– Даже если своей выходкой вам удастся рассорить травников с королевским домом – я считаю, что риск, на который вы пошли сегодня вечером, совершенно себя не оправдывает.

– Тебе стоило беспокоиться об этом до нашего отъезда в Зелёный Лес.

– Как скажете, Ваше Темнейшество.

Мартин замолчал. Блейк бросил быстрый взгляд на своего помощника. Ну вот, обиделся. Проклятие.

– Он же из Верхней Ветви, когда ты думаешь мог бы мне представиться ещё такой шанс?

– А если вы неправильно истолковали его сомнения? Если вы увидели во время приёма что-то другое? И ваше притворство посланником Великого Духа наоборот, всё только ухудшит? Может, эльфы вообще не дадут вам уехать из Леса после такого?!

– Ты сомневаешься во мне, Мартин?

Начальник Тайной службы открыл рот словно и вправду собираясь возразить, но встретившись взглядом с Тёмным Властелином малодушно промолчал.

– Я прекрасно помню, что за мной стоит целое государство, и я не могу позволить себе безрассудных выходок, – Блейк откинулся на спинку кресла и устало закрыл глаза. Желания любоваться ночным лесом больше не было никакого. – И в то же время я осознаю, что моё бездействие во многих случаях так же опасно, как и неосторожное действие.

– Но...

– Чего бы я на самом деле хотел сейчас, Мартин, так это оказаться где-нибудь на своей горе с ещё тёплым барашком в лапах. Но мне приходится торчать здесь, есть местную вегетарианскую дрянь и пытаться удержать рвущуюся наружу чешую. Не говоря уже про кошмарное общество местных аристократов. Если мой сегодняшний поступок испортит жизнь хотя бы парочке эльфов – я буду несказанно счастлив.

– Простите, Ваше Темнейшество.

– Это твоя работа, нечего извиняться.

Остаток пути они проделали молча и Блейк даже не заметил, как задремал. Разбудил его мягкий толчок: гондола приземлилась перед крыльцом выделенного им гостевого дома. Тёмный Властелин выбрался на свежий воздух и потянулся, разминая мышцы. Сейчас бы в небо... Откуда только силы берутся? Быстрее бы уже всё закончилось. Из приземлившихся рядом гондол сопровождения уже выбирались Кардус и равены.

– Завтра утром не буди меня, хочу выспаться получше. Проверь только встал ли я где-то за полчаса до выхода.

– Хорошо, Ваше Темнейшество.

– Отлично. Тогда спокойной ночи.

– Спокойной ночи, Ваше Темнейшество.

За окном опять зарядил дождь. Что Магнуса раздражало в Тильзе больше всего – так это погода. Всю зиму на улице было болото с редкими вкраплениями вьюг. Всю весну – слякотно. Всё лето – слишком жарко. А теперь осень и опять – грязь, грязь, грязь. И дождь. Нога на такую погоду отзывалась не лучшим образом, особенно донимая некроманта по вечерам, когда он пытался уснуть. Не помогали даже самые забористые мази. Ах, если бы растишка действовал и на старые раны тоже!

Маг перевернул страницу и уставился на новый чистый разворот. Как тяжело без секретаря! Он, конечно, как-то справлялся и без него, но во-первых, какое-то время за некроманта писал Клорис, во-вторых до этого он не подбирался так близко к своей монографии в основном занимаясь практикой.

– Акация! Держи перо, – Магнус усадил зомби на своё место и прошёлся по кабинету туда-сюда, собираясь с мыслями. – Пиши: "Так как древесина чёрного дерева сложна в обработке, полностью весь остов из неё вытачивать тяжело и трудоёмко. Причём, она значительно увеличивает общую массу зомби, что также является ограничивающим фактором. Но в виду наибольшей плотности и одного из лучших коэффициентов впитывания заклятий, её всё же стоит использовать для ядерных элементов."

Зомби усердно заскрипела пером. Магнус наклонился через её плечо посмотреть, что получается. Какие-то невнятные каракули. Ну да, он совсем забыл, что когда создавал её, то не научил писать. Хотя бы записывать чьи-то слова. Акация сейчас лишь копировала то, что неоднократно видела совершенно не понимая что она делает на самом деле и зачем. Попросить Руби? Магнус отбросил мысль сразу же: во-первых, ему не хотелось знать сколько ошибок можно допустить в слове "пронация", а во-вторых, скрип половиц в комнате его подопечного наконец утих, и магу не хотелось беспокоить нервного эльфа лишний раз. Идея привязать менестреля к телу уже не казалась ему такой удачной. Но в любом случае лучше так, чем куча пролежней! Нужно будет занять его чем-нибудь, чтобы отвлечь от мрачных мыслей. Купить ему арфу, что ли? Пусть бренчит, восстанавливает навык.

Магнус отогнал Акацию от стола и опять задумался где бы добыть секретаря. Самопишущая бумага – хорошо, но она лишь сделает ещё одну копию записанного. Или много копий. Но вот кто бы писал оригинал? Кроме всего прочего руки Акации и Эшби не слишком подходили для такой тонкой работы, как письмо. Нужно создать более совершенную кисть, заточенную специально под это занятие, иначе даже если ему и удастся научить нежить писать, почерк будет таким, что... Магнус начал быстро чиркать набросок кисти на развороте, напрочь забыв о монографии. Испробовав четыре разных варианта и перебрав на полях тетради все подходящие материалы, которые удалось вспомнить, некромант был вынужден признать, что для его целей придётся отказаться от "классического" вида руки – ни один материал не мог обеспечить необходимую гибкость и подвижность кисти. Да и к чему её крепить? Делать болванку человека? Но тогда эту штуку будет неудобно транспортировать! Ведь зомби-секретарь должен быть компактен, чтобы его можно было взять с собой туда, куда не можешь взять живого секретаря. Да и вопрос с почерком остаётся открытым. Теперь Магнус скрипел половицами, вышагивая по кабинету. Как решить вопрос почерка? Чтобы зомби-секретарь всегда писал красиво и одинаково, независимо от качки, стеснённых условий или сильного ветра? Он же не может смотреть и выравнивать свой почерк. Взгляд мага упал на гравюру, висящую над его рабочим столом. Кленовый лист со всеми анатомическими деталями. Может, сделать кучу маленьких буковок, и пусть печатает гравюры? Магнус открыл новый разворот и принялся за новое описание. Впереди его ждала долгая ночь.

– Чего вздыхаешь? – поинтересовался Блейк, заправляя рубашку после утреннего осмотра. Выглядел он благодушно и даже улыбался каким-то мыслям. Видимо, вчерашняя поездка в храм всё же подействовала на него положительно, да и выспался хорошо.

– Пусть ваше состояние и значительно лучше, чем было несколько дней назад, я бы настоятельно рекомендовал вам не напрягаться и не нервничать. Побольше валяться в кровати, гулять в парке... – Кардус испустил ещё один горестный вздох. – Но вы же меня не послушаете.

– Отчего же, ты ведь мой доктор. Как я могу тебя не слушать? – Тёмный Властелин изобразил испуг, но вышло у него неважно.

– То есть, вы хотите сказать, что если я скажу вам не ехать на сегодняшний бал, то вы послушаетесь? – скептически уточнил эльф. Веры в его голосе было ни на ноготок.

– Нет, поехать придётся. Но мы могли бы придумать что-нибудь, чтобы уменьшить мой стресс. Например, я мог бы одеться секретарём, а Мартин – Тёмным Властелином. Это ведь бал-маскарад. Так, Мартин? – Блейк подмигнул эльфу, от чего последний оторопел. Уж такого Его Темнейшество не делал, наверное, со времён отрочества! Кардус даже не был до сегодняшнего дня уверен, что он всё ещё умеет подмигивать.

– С точки зрения безопасности Гахеланса такая подмена вполне оправдана, – кивнул глава Секретной службы. – Риски от ухудшения здоровья Его Темнейшества намного выше моей возможной ошибки в роли Тёмного Властелина. На маскараде никаких переговоров вести не планируется, да и всех участников я уже неплохо изучил. Промахов быть не должно.

– Но как вы себе это представляете? – Кардус всё ещё был скептичен. – Вы, конечно, похожего телосложения, но выдать Мартина за вас просто одев его в вашу одежду не выйдет.

– Ну, у Роса же получается притворяться человеком, – беззаботно пожал плечами Блейк. – Некроманта таким финтом, конечно, не обмануть, но остальных – вполне.

– То есть, вы хотите сказать, что...

– Решено! Мартин, приготовь амулеты. Вечером устроим выходной Тёмному Властелину, послушаем доктора.

– Как скажете, Ваше Темнейшество.

Хлопнула дверь, и эльф остался в одиночестве. Выходит, есть какой-то более или менее стандартный способ изменять свою внешность? Сколько всего изменилось за время его отстутсвия в Цитадели! Даже теперь непонятно, действительно ли имело смысл это путешествие или нет.

Клорис слушал и не верил своим ушам. Вести про армию Малой Короны до него доходили, но в Тильзе драконы были только слухами, здесь же им приписывалась победа над врагом. Их неоднократно видели то тут, то там: чёрного и золотого. И про яйцо: у Тёмного Властелина теперь было настоящее драконье яйцо! И равены его охраняли. Если Клорис вернётся сейчас к службе, то ему тоже перепадёт подежурить у государственного объекта: некроманты в один голос утверждали, что драконёнок должен вылупиться со дня на день, но они это говорили уже больше недели, а скорлупа по-прежнему была цела.

Истории про горе-охотников на драконов Клорис уже не удивился, но узнал некоторые подробности. Оказывается, его новый сосед-кикимора оказался травником, эльфийским жрецом, чем спровоцировал бурный интерес у Тёмного Властелина – похоже, это был первый травник в истории, живущий за пределами Зелёного Леса. Теперь весь взвод с замиранием следил за его приключениями в Цитадели: Цикута стал центром не самых добрых шуток со стороны воинов Его Темнейшества, да и сам по себе он был личностью чудаковатой и странной, попадавшей в различные переделки чуть ли не каждый день.