Текст книги "Технология колдовства (СИ)"

Автор книги: Мара Полынь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)

Камень зашуршал прошлогодними листьями, и через несколько мгновений превратился в невысокого (даже по меркам эльфов) парнишку. Голубые глаза озорно блестели из-под низко надвинутой шляпы, скрывающей коротко стриженные русые волосы.

– Бери котомку, и пошли, – кот развернулся и одним прыжком скрылся в лесу.

– Не пошли, а пойдём, – пробурчал эльф, отряхиваясь.

– Я тебе, может, жизнь спас, а ты меня поучать взялся, – раздался недовольный голос откуда-то из-за деревьев. – Говорили мне, не связывайся с лопоухами, и почему я не слушал?

– Действительно, почему? – в этот раз эльф говорил намного тише, чем в прошлый, но всё равно в ответ послышалось недовольное фырканье. – Иду, иду.

Какое-то время они пробирались сквозь чащу молча.

– Рос, долго нам ещё? – наконец, не выдержал эльф.

– Смотря как расценивать понятие 'долго', – задумчиво промурлыкал сумеречный кот. – До Цитадели ещё несколько недель пути. А тот факт, что ты только что лишился лошади, увеличивает этот срок вдвое, если не втрое.

Парнишка грустно вздохнул и поёжился: изо рта вырвалось облачко пара. В лесу, несущем прохладу даже летом, сейчас было сыро и зябко.

– Но мы же сейчас идём в Тильзе, а не Цитадель. Мы доберёмся до темноты?

Кот фыркнул:

– Кардус, мой юный друг, посмотри на свои ноги. А теперь посмотри на мои. Ты видишь там крылья?

Эльф обижено промолчал.

– Я надеюсь, ты умеешь не только пилюли прописывать, – разглагольствовал тем временем кот. – Я чую, что сегодня ночью будет дождь, нужно найти подходящее укрытие.

'Здравствуй, Блейк.

Как поживаешь? Надеюсь, моё письмо застанет тебя в добром здравии. У меня всё хорошо: сейчас я отдыхаю от глупости подрастающего поколения в славном городке Тильзе, что в Нижней Короне. Ты знаешь, обязанность проработать год магистерским магом пока что кажется отпуском. Наверное, всё же стоит просить коллегию отправлять меня на магистерские хлеба почаще. Великолепная разрядка после преподавания.

Не буду больше томить тебя подробностями своего быта и сразу перейду к делу, которое заставило меня написать тебе. На днях ко мне попал странный эльф, называющий себя Клорисом, ремесленником из дома Туора. У меня есть все основания предполагать, что он врёт. И у меня есть все основания предполагать, что твоим равенам от него что-то нужно.

Так вышло, что сейчас я испытываю на нём одну экспериментальную сыворотку, и надеюсь, что ты не пришлёшь за ним своих головорезов, как только узнаешь его текущее местоположение. Обещаю продержать его около себя ещё минимум три месяца, так что можешь не торопиться, если он не необходим срочно, прямо вчера.

Если же я ошибся, и Клорис к делам Гахеланса никакого отношения не имеет, то заранее приношу извинения за свою параноидальную привычку всё перепроверять.

Успехов в твоём деле,

проф. Рихтер,

от 14 мар 10'

– Оу, – задумчиво произнёс Лампирис. Немного помолчал и ещё раз повторил с чувством: – Оу.

Блейк нетерпеливо сжал губы, но промолчал. Опыт подсказывал, что нужно молчать и не торопить старика, иначе последует получасовая лекция о неуважении к старшим, и будет достигнут противоположный желаемому результат. Вообще, людей следует торопить с осторожностью, потому что чаще всего выходит ровно наоборот, чем хотелось. Лампирис набросил сорочку на голые плечи Тёмного Властелина, медленно обошёл его и неторопливо, как умеют только очень старые люди и дегустаторы, сел в кресло. Сплёл пальцы под подбородком и замер на какое-то время, вперив взгляд куда-то в точку между правым глазом и левым ухом сидящего напротив Блейка.

– У вас драконянка, мальчик мой, – наконец произнёс он таким тоном, будто бы это всё объясняло. Заметив усталый взгляд пациента, он поторопился продолжить: – Видите ли, вашего пра-пра-пра-дедушку однажды покусал дракон-оборотень.

– Покусал, – Блейк недоверчиво приподнял бровь. Было трудно представить, как дракон может просто 'покусать' человека, пусть и могущественного мага. Скорее это было 'пожевал и выплюнул'. Хотя, кто теперь знает, как там всё было на самом деле.

– Да-да, именно так, – кивнул старичок. – В последних двух поколениях болезнь никак не проявлялась. Она вообще редкая, понимаете. Но у вас почему-то случилось обострение. Может, много нервничали в последнее время? Возможно, стрессы как-то влияют на возникновение симптомов.

Блейк с трудом подавил вздох. Нервничал ли он в последнее время? Дайте-ка вспомнить, что-то ничего сходу не приходит в голову. Он еле сдержался, чтобы не придушить доктора.

– И как это можно... вылечить?

– К сожалению, драконянка не лечится, мальчик мой, – развёл руками Лампирис. – Вам остаётся с этим жить. Мой предшественник предписывал вашим предкам лёгкую пищу и физические упражнения на свежем воздухе, как средство уменьшить проявление симптомов.

Блейк вспомнил символ семьи, чёрного парящего дракона на золотом поле, и все те многочисленные военные кампании, в которых он побывал. Что же, всё сходится: лёгкая походная пища и много физических упражнений на свежем воздухе. Альтернатива провести остаток жизни в походах и войнах, вместо того, чтобы сидеть в полутёмном зале советов и выслушивать нудные речи министров, конечно, прельщала, но хорошее финансовое образование несколько омрачало радость.

– А эти симптомы, в чём они заключаются, кроме чесотки?

– Это не чесотка. Это режутся ваши крылья.

– Крылья?! Что значит 'крылья'?! – не дав доктору договорить, Блейк вскочил, но тут же взял себя в руки и сел обратно на табурет. – Объяснитесь.

– Когда я говорил 'дракон-оборотень', я имел ввиду именно 'дракона-оборотня'. С определённой цикличностью вы будете превращаться в дракона, а потом обратно в человека. Например, в полнолуние. Или в новолуние. Кстати, что сейчас?

– Стареющая луна в последней четверти, – мрачно ответил Тёмный Властелин. Он будет превращаться в дракона. Он. В дракона. Уму не постижимо. – А когда я буду... драконом... моя память, она будет при мне? Я буду себя контролировать?

– К сожалению, я не могу этого сказать. Если верить старым записям, каждый случай сугубо индивидуален, – Лампирис снял очки и начал вдумчиво протирать стёкла. – Но я бы вам посоветовал отправиться в какой-нибудь пустынный район перед первым превращением. – Так, сугубо подстраховаться.

– А кроме превращений... – Блейк понял, что боится закончить фразу.

– Приблизительно за неделю до трансформации у вас будут начинаться уже знакомые вам чесотка и головные боли. Возможно, будет пучить. Могут появиться резкие перепады настроения, излишняя раздражительность. Сернистый привкус во рту. Опять же, повторюсь, каждый случай индивидуален. Этих всех симптомов может и не быть, и тогда превращение может стать неожиданностью, если не следить за календарём.

– А как долго я буду оставаться драконом? Каждый случай сугубо индивидуален?

– Именно так.

Блейк закрыл глаза и несколько раз глубоко вдохнул, успокаиваясь.

– Не волнуйтесь так, мальчик мой, – Лампирис похлопал его по руке, – Всё может быть не так уж и плохо. Известны случаи, когда драконы-оборотни полностью контролировали себя в обеих ипостасях, и мало того, даже могли менять облик по собственному желанию. Так, например, было с вашим пра-пра-дедом.

– Спасибо, доктор, – Блейк встал и не очень уверенно направился к выходу, по дороге вдевая руки в рукава и застёгивая пуговицы на сорочке. – Думаю, мне стоит отправиться в путь прямо сегодня.

– Мальчик мой, держите меня в курсе обо всём, что произойдёт, каким бы ужасным оно вам ни казалось. Возможно, мы сможем что-то предпринять.

Блейк рассеяно кивнул и вышел.

– Мартин, отмени все встречи и мероприятия на следующую неделю, – донеслось из коридора.

Конечно, рекомендация вести здоровый образ жизни была слабым утешением для проявившегося оборотня, но Тёмному Властелину об этом знать пока что не стоило. Как не стоило знать и о том, что в отличие от времён его предков, сейчас уже существовали лекарства, позволяющие контролировать циклы превращений. Именно драконы-оборотни были редкостью. Но были ведь и другие: волки-оборотни, лебеди-оборотни, медведи-оборотни, лягушки-оборотни... Точнее, он обо всём узнает, но потом. Позже. Лампирис придерживался мнения, что первое превращение должно пройти в естественных условиях, без внешнего вмешательства. Доктор зажмурился от удовольствия:

– Надо же, на старости лет всё же увижу настоящего дракона, – пробормотал он сам себе.

Солнце уже начало клониться к западу, когда они выбрались на опушку. Кардус вздохнул оглядываясь: сзади тёмнел молчаливый лес. Впереди, сколько хватало глаз, простирались озимые поля, время от времени перемежаемые рядами деревьев, останавливающих ветер. Тёмное от тяжёлых дождевых туч небо низко стелилось над головой. Несмотря на весеннее время, на улице темнело быстро.

– Что будем делать? – он посмотрел на кота, воротником устроившегося на его плечах. Возвращаться в лес нет смысла. Идти вперёд, рискуя вымокнуть под дождём глупо.

– Огонь бы развести, – предложил кот.

– Здесь нас будет издалека видно.

– Я знаю. Но это же не запрещает мне мечтать?

Кардус опять вздохнул: Рос, большой сумеречный кот, последнюю часть пути провёл у него на плечах, категорически отказываясь идти самостоятельно. Утрата лошади и большинства вещей, уставшие ноги, пустая котомка и урчащий желудок... Да ещё и тяжеленный наглый кот – это было слишком. Для возрождения духа эльфу срочно требовалось чудо. И как только начало смеркаться, оно не замедлило засиять вдали, с трудом пробиваясь сквозь лесопосадку.

– Смотри, что там? – Кардус ткнул пальцем в сторону далёкого огонька.

– Никак, хутор? – заурчал кот. – Давай туда. Может, пустят переночевать.

– Что, прямо через поля?!

– А что такого?

Эльф представил, в каком состоянии будут его сапоги и штаны после путешествия через поле. Воздух резко посвежел. Вдали блеснула молния и вскоре донёсся раскат грома. Приближалась гроза. Он ещё раз оглянулся на лес. Нужно решаться.

Они шли уже довольно долго, когда раздался глухой стук капель о землю. Сначала редкий, как будто кто-то играл стаккато, он довольно быстро превратился в монотонный шум. И Кардус, и кот промокли насквозь, но огонёк всё не приближался. Эльф почувствовал, что замерзает: мартовский дождь в этой местности – не самый приятный опыт, когда ты без крыши над головой.

– Слушай, Рос, а куда именно мы идём в Тильзе? – пытаясь унять стучащие зубы поинтересовался Кардус.

– К моему старому приятелю, Магнусу, – кот тоже заметно дрожал, но был рад поддержать разговор. – Знаешь, Круг выделяет на год по магу в каждый город, с магистерией которого подписано соглашение?

– Да, в моём родном городе тоже есть магистерская башня.

– Вот. Магнус в этом году служит магистерии. Квартирован в Тильзе.

– Понятно...

Они опять замолчали.

– А тебе зачем в Цитадель? – через какое-то время поинтересовался кот. – Здесь, в Коронах, Тёмный Властелин – не самая популярная личность.

– Я заметил, – хихикнул Кардус. – Вообще забавно получается. Его Темнейшество на самом деле намного добрее и справедливее, чем местные короли. А боятся его больше. Чем дальше от Гахеланса, тем больше, – он помолчал. – Я там учусь. На лекаря.

– Странно, я думал, ты из Хамрской академии врачевателей. Что же тебя занесло так далеко?

– Старикан считает, что без практики хорошего лекаря не выйдет. 'Ты должен странствовать не менее пяти лет, чтобы стать моим достойным преемником!' – подражая своему наставнику, продекламировал Кардус. – И вот я здесь.

– Ну что, стал достойным преемником? – ехидно поинтересовался Рос.

– Да нет, просто надоело, – нехотя признался эльф. – Ещё шесть лет назад путешествовать было интересно. Знаешь, новые люди, новые впечатления... Но болезни в большинстве своём везде одинаковые. Правда, до тебя я говорящих котов ещё не встречал.

– Я не кот! Я герцог! Заколдованный герцог, сколько раз тебе повторять! – Рос встопорщил мокрую шерсть, и это выглядело жалко.

– Ладно, ладно. Заколдованных герцогов мне до тебя встречать не доводилось, – примирительно согласился эльф. Он чувствовал, как холод постепенно пробирается внутрь. Если их пустят в тепло, то удастся отделаться лёгким насморком. А если придётся ночевать под дождём, то всё может закончиться намного печальнее. 'Сапожник без сапог', – подумал он о себе. – 'Сам – доктор, а поделать ничего не могу. И все лекарства остались там, в седельных сумках. Что за жизнь. Лампа бы на месяц отправил в горы травки собирать за потерю инструмента. Если не кое-что похуже'. Нужно было срочно переключить мысли на что-нибудь другое, менее неприятное. – Расскажи о Магнусе.

– Ну... – Рос попытался прижаться к шее эльфа посильнее, в попытках уберечься от дождя и ветра. – Наша встреча всегда казалась мне случайностью. Были ещё глупы и молоды... Я тогда думал, что быть боевым магом – круто. Не знаю, застал ли ты времена, когда Гахеланс воевал с Тюнией? Нет? В общем, были времена. Тогда Тёмным Властелином был Блейз Нуаро, отец теперешнего, Блейка Нуаро, да не будет потревожена его душа. Война. Эх, война... – кот вздохнул и замолчал на какое-то время. – У Тюнии в те времена было туго с магами, а Тёмный решил попробовать новую тактику ведения боя: один маг собирает энергию, другой тратит. Мы с Магнусом как раз и очутились в такой паре. Скажу откровенно, впервые в жизни тогда встретил некроманта. Всегда думал, что они не от мира сего, – он хихикнул, вспоминая. – В общем, так оно и есть. Помню, был ужасно возмущён, что мне достался в напарники какой-то юнец. Но юный или не юный, а тогда он многим утёр нос. Я слышал, он вроде стал профессором.

– Вы давно не виделись?

– Уж даже затрудняюсь посчитать, как давно, – Рос вздохнул. – Надеюсь, он меня узнает.

– Не узнать говорящего кота вообще сложно.

– Я тогда не был котом.

Какое-то время шум дождя нарушался только чавканьем сапог эльфа, пробирающегося по размокшему полю.

– И что же ты планируешь делать?

– Если не узнает так, буду рассказывать байки из нашей молодости, – кот помолчал, решаясь, продолжать или нет. – У меня вообще осталось мало надежды превратиться обратно в человека.

– А если Магнус не сможет помочь?

– Слушай, давай поговорим о чём-то другом. Расскажи лучше о своём старике.

– Хм... – Кардус задумался. – Ну, он маленький, сухонький, щупленький. С длинной бородой и почти лысый. Похож на одуванчик, особенно в солнечные дни. И ещё очень въедливый. Если ты хоть в чём-то ошибся – даже не надейся, что он не заметит. Если честно, я даже немного побаиваюсь возвращаться. Вдруг он меня опять куда-нибудь отправит?

– С другой стороны, впечатления! Новые люди! Я в своё время очень любил путешествовать.

– Быть вассалом Тёмного Властелина – не самый плохой вариант, – осторожно заметил Кардус. Он решил предусмотрительно не намекать, во что Роса превратили его странствия.

– Если тебя послушать, так Тёмный Властелин – просто душка. Оплот добродетели, – фыркнул кот. Внезапно они выбрались на развилку дороги. 'Тильзе' говорила стрелка, указывающая налево. 'Ортробан' говорила та, что указывала направо. Какое-то время они молча изучали указатель. Наконец, Рос неуверенно прочистил горло: – Кажется, Ортробан – это хутор, который мы видели с опушки.

Огоньки горели уже совсем близко. Эльф кивнул и уверенно повернул направо.

Оро заглянул в комнату. Лишь косые солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь грязное окно, приветствовали его. Осторожно, стараясь не скрипеть половицами, гном пробрался к секретеру. Прислушиваясь к звукам, доносившимся с улицы и коридора, зазвякал набором отмычек. Несколько уверенных движений, и письменная крышка откинулась, давая доступ к многочисленным шкафчикам. Какие-то деловые бумаги, письма, клочки черновиков... Но всё не то. Где бы он сам держал такую секретную и важную бумагу, будь он Малым Молотом? Всегда при себе. Приведя секретер в порядок, он осторожно вышел из комнаты. Никто не заметит, что здесь копались. Матушка в своё время сетовала, что из всех её сыновей Оро – самый беспутный. У каждого был полезный в хозяйстве талант, и лишь младший в семье умел разговаривать с глупым железом, и больше ничего. Конечно, если бы они жили где-то в другом месте, то Оро не считался бы неудачником. К несчастью, на гахеланских выработках добывали серебро, галмей, свинец, медь, иногда даже малахит, но никак не железо. Конечно же, у Тёмного Властелина были и железные копи. Но гномов туда, к сожалению, не пускали. Его Темнейшество предоставлял клану сырьё для кузнецов, ведь гномье оружие считалось одним из самых качественных. Но ушлые чиновники выдавали каждую крицу чуть ли не под расписку. С одной стороны понятно такое стремление: никто не будет рад, если у него за спиной безотчётно вооружают армию для восстания или чего похуже. Но это значило, что в Гахелансе Оро мог использовать свои таланты лишь подавшись в гильдию кузнецов. А ни одна гномская гильдия никогда не была открытым местом, куда можно попасть любому желающему. И тогда судьба свела его с нюхачами Большого Молота. Тайная служба – не там бы хотел очутиться любой уважающий себя гном. Тайная служба гнусна, беспросветна, опасна и неблагодарна. Никаких громких почестей, наград или пышных проводов на пенсию. И нож в спину или яд в кубке – вполне реальный вариант завершения карьеры. Но куда деться, если ты не кузнец, и не можешь работать на железных копях? Открывать замки – единственный оставшийся выход.

Оро вернулся в комнаты для прислуги, где сейчас квартировались равишы – воины гномов. Сейчас он командовал одним из небольших отрядов, подчинявшихся Малому Молоту. Большой Молот не доверял никому, даже собственному отражению, поэтому среди подчиненных каждого Малого Молота были такие люди, как Оро. Большой Молот знал, чем дышат, что едят, из чего пьют его помощники. Возможно, он знал об их жизни больше, чем они сами. В большинстве своём Малые Молоты были преданны и честны. Мелкое воровство и взяточничество не в счёт. Но именно Фаррис, Малый Молот, которого пас Оро, оказался крепко нечист на руку. Конечно, плох тот Малый Молот, который не мечтает стать Большим Молотом, но никто другой пока что не шёл на сговор для совершения переворота. Пока что явных доказательств не было, но если сложить два и два, то очень походило на то, что князь Нижней Короны подписал (или собирается подписать) с ним соглашение. Возможно, они планировали удар с двух фронтов: если гномы Гахеланса помогут в войне с Тёмным Властелином, то Гахеланс может из гордого королевства стать провинцией Нижней Короны. И за это Фаррис станет Большим Молотом не жалкого клана безземельников, а вполне гордого гномьего клана со своими горами и выработками.

Дершель не торопился сообщать о своих подозрениях Его Темнейшству, что вполне понятно: если гномы сами не разберутся со своими предателями, то вмешательство Блейка Нуаро могло сократить и без того небольшие вольности, что были у клана. Причём, без веских доказательств вздорного карла вряд ли кто будет слушать. А если у Его Темнейшства вдруг приключится плохое настроение, что в последнее время случалось частенько, то весь клан могут и выгнать к чертям собачьим. Если бы Дершель хоть на мгновение мог поверить в то, что союз с Нижней Короной даст его клану горы, он был бы первым, кто провернул бы всю эту аферу. А так ничего, кроме позора и лишних проблем это не принесёт. Оро вздохнул: тяжёлая ситуация. Да ещё и чёртов эльф ушёл. Конечно, не было полной уверенности, что это равен Тёмного Властелина, он мог оказаться лишь шпионом конкурентов, но лопоух определённо что-то вынюхивал вокруг Малого Молота.

Вообще, от всех этих торговых кампаний у Оро сводило челюсти, как от крепкого уксуса, но что поделать. Слава всем живым и мёртвым богам, что Малого Молота Фарриса, как представителя клана безземельников, не допустили к торговле в столице, и они остановились в относительно спокойном Тильзе. И если эльф всё ещё в городе, здесь его найти будет много проще, чем в многолюдной Хамре.

– Эй, эй, проснись, – смутно донеслось сквозь вязкую пелену сна. Что-то мешало, но он всё не мог понять, что же именно. – Эй, – что-то мягкое прикоснулось к лицу. Кардус с трудом разлепил веки и попробовал закричать от испуга: прямо перед собой он увидел два огромных оранжевых глаза с вертикальными зрачками. Но воздуха не хватало. – Ты весь горишь. Ты в порядке? – поинтересовался владелец глаз. Прошло несколько долгих секунд, прежде чем эльф вспомнил, что это Рос, сумеречный кот, которого он недавно спас от деревенских мальчишек.

– Не могу дышать, – прохрипел он. Воспоминания о прошедших дне и ночи стремительно возвращались. Как они удирали от вооружённой охраны, оставив все пожитки в замке, как они пробирались сквозь лес, как попали под ливень в открытом поле... Похоже, даже то, что им удалось разместиться на ночь в тепле, не спасло эльфа. Он просто чувствовал, как пылает всё тело, включая кончики ушей и пальцы на ногах.

– Ты же лекарь, скажи, что делать, – Рос выглядел обеспокоенным.

– Не хочу умирать, – одними губами произнёс эльф. Он понимал, что сейчас всё бесполезно. Без помощи врача ему не выкарабкаться. Причём, сельский травник здесь не поможет. А может, его уже вообще не спасти. И зачем он только полез к той девке? Она не так, чтобы уж красивая была или умная... Но пока не станет слишком поздно, всегда думаешь, что именно тебя пронесёт, что беда пройдёт стороной. Сейчас был бы в Тильзе, а может, даже дальше...

– Ты тут это, не истери! – Рос толкнул его лапой. – Говори, что нужно, я всё сделаю!

– Нужен доктор, из города, – прошептал Кардус. Ему казалось, что он дышит раскалёнными гвоздями. – У него есть лекарства... Но нет времени добраться.

– В твоих котомках, в них было нужное лекарство?

Не в силах ответить, эльф слабо кивнул.

– Как оно выглядит? Я вернусь и принесу.

– Бесцветная жидкость. Маленькие запаянные колбочки в картонной коробке. Десять штук. И шприц.

– Сколько у меня есть времени?

– Может, уже поздно...

– Не помирай, пока я не вернусь, понял?! Дождись меня.

Кардус почувствовал, как Рос спрыгнул с кровати. 'Ты же всего лишь глупый говорящий кот', – хотел сказать он, но не смог выдавить ни звука. Даже если случится чудо, и кот сможет добыть лекарство, до замка ему переть больше дня в одну сторону, и столько же в другую. Может, все его пожитки уже сожгли. И кто вообще снизойдёт до кота, пусть даже говорящего? А если вспомнят, что они были вместе, то ещё зашибут, чего доброго. И даже, даже если... кто будет делать уколы? Кардус вспомнил хозяев таверны. Нет, всё бесполезно. Ещё эльф подумал, что сейчас стоило бы сказать что-нибудь пафосное о глупо прожитой жизни, но что-то ничего не приходило в голову. Так, незаметно для самого себя, он вновь провалился в душную темноту.

В следующий раз его разбудило чьё-то ледяное прикосновение.

– Я надеюсь, что немного льда тебе не повредит, – произнёс глубокий баритон. Кардус попытался рассмотреть, кто здесь, но видел лишь смутно очерченную фигуру на свету. Сколько прошло времени? Где он сейчас? В голове был какой-то бардак. Тем временем незнакомец продолжил: – Твоё лекарство, как мне его применять? Я должен тебя колоть. Но куда и как часто?

– В мягкие ткани, – прошептал Кардус. – Воздух не должен попадать внутрь.

Эльф почувствовал, как кто-то осторожно переворачивает его на бок. Укол и резкое жжение.

– Когда следующий раз? – заботливо спросил незнакомец.

– Завтра, это же время... Нужно сбить температуру... – слова выходили с трудом.

– Я уже понял. Скоро будет больше льда.

– Воды...

Почти сразу же Кардус почувствовал, как край чашки ударился о зубы.

– А теперь отдыхай. Тебе нужно поправиться как можно быстрее.

'Если бы всё было так просто', – подумал эльф, но мысли двигались слишком медленно. Он не успел даже заметить, как вновь заснул.

'Здравствуйте, уважаемый профессор Рихтер.

Пишет Вам Мартин, личный секретарь Его Темнейшества.

С сожалением вынужден сообщить, что у господина Нуаро случилось обострение драконянки, и Он не может ответить Вам лично. Так как по некоторым изложенным ниже причинам Ваше дело является безотлагательным, я взял на себя смелость написать Вам в Его отсутствие.

Клорис, ремесленик из дома Туора, очень интересует Тёмный Двор, так как по сути своей, сам Клорис и является равеном. От лица своего господина я выражаю надежду, что с организмом, в особенности с разумом Вашего подопечного не случилось никаких необратимых изменений. Так как он может располагать знаниями, необходимыми Его Темнейшеству, я был бы благодарен, если бы Вы предоставили ему возможность связаться со мной наискорейшим образом.

Когда господин Нуаро вернётся в замок, я незамедлительно сообщу Ему о Вашем письме. Он будет рад вестям.

С глубоким почтением,

Мартин,

от 15 мар 10'

Магнус в задумчивости пожевал губу, рассматривая самописную бумагу. Весть из Цитадели оказалась несколько... неожиданной. Не то, чтобы в теле Клориса произошли совсем уж необратимые изменения: маг надеялся, что скорость роста ногтей и волос вернётся в норму, как только остатки 'Растишки' вымоются из организма. Других явных признаков применения сыворотки, если не считать прорезавшегося через некоторое время удивительного аппетита, пока что не было, но кто ж знает, как оно повернётся дальше? Если дать Клорису написать письмо, может, его оставят здесь для дальнейшего наблюдения? А вдруг его наоборот, призовут в Цитадель? Хотя его в любом случае могут призвать в Цитадель. И Магнусу тогда придётся сопровождать мальчишку в путешествии, потому что бросать эксперимент на полпути – не метод уважающего себя некроманта. Но ведь и магистерию он оставить не может: ещё и полгода не прошло, как маг приехал в Тильзе. Но увидеть живого дракона! От такого соблазна было сложно удержаться. Во времена ученичества Блейк не изучал оборотничество, выбрав вместо него углубленный курс ботаники. В то время такое решение казалось обоснованным: оборотнями занимались только специализированные маги и лекари, и будущему Тёмному Властелину эти знания были ни к чему. Теперь же он, скорее всего, был абсолютно не готов к происходящему. Общие сведенья об оборотнях, конечно же, давались на курсе организации безопасности здоровья и работы, но там они скорее были из серии 'как обезопасить рану, нанесённую оборотнем' или 'как стопроцентно прикончить взбесившегося оборотня', а не 'что делать при первом превращении, если вы внезапно оборотень'. А зная принципы старого проныры Лампы... Магнус потёр подбородок. Вряд ли мальчик читал о драконах в свободное время. Нужно было уделить этому больше внимания, пока Блейк был в своде. Может, действительно написать в свод и попросить замену в связи с внезапно возникшими обстоятельствами? Хотя, хотя...

– Эшби, позови Клориса.

Зомби, до этого притворявшийся платяным шкафом, беззвучно направился к дверям.

– И захвати с собой чай. Мы будем говорить.

Ужасно болела голова, будто бы кое-кто не просыхая пил целую неделю. 'Лучше бы пил', – мрачно подумал Блейк. Тело ломило, как после марш-броска в полной выкладке. Интересно, сколько прошло времени? Он осмотрелся. Место вроде бы то же, где он устроил лагерь: вон пещера с запасами, из-за дальних валунов слышится журчание ручейка, и рядом с потухшим костром валяется спальник. Почему он вернулся сюда, когда был драконом? Хотя, к чему размышлять о таком везении? Блейк кашлянул, пытаясь унять першение в горле. Перед лицом взвился язык пламени. 'Так-так', – только и подумал он. Осторожно дунул. В этот раз ничего, кроме тонкой струйки дыма, не вышло. Он с опаской поднёс руку к лицу. Так и есть: вместо ухоженной человеческой руки она оказалась мощной когтистой лапой. Блейк оглядел себя, развернул и свернул огромные кожистые крылья, помахал хвостом. 'Молодой дракон в полном расцвете сил', – наконец, констатировал он, прогулявшись по площадке туда-сюда. Поточил когти об камень. Новое тело слушалось с трудом и крылья явно мешались. Шесть конечностей бывало только у 'магических' млекопитающих, в 'обычной' природе такое не встречалось. Сходу удалось вспомнить только несколько: дракон, грифон, пегас, сфинкс... Угораздило же оказаться одним из них. Блейк разворачивал и сворачивал крылья, складывал по-разному, но они всё равно казались лишними. Наконец, более или менее освоившись с новым центром тяжести и необходимостью ходить на четырёх ногах, он решил перейти к следующему пункту: как насчёт полетать? Тем более, что в животе начало бурчать. О необходимости есть сырое мясо он пока что старался не думать: для начала его нужно было поймать.

Клорис в задумчивости изучал листок со списком ингредиентов. Никаких сушёных язычков летучей мыши, или мелко рубленых пальцев утопленника, но странные имена настоек и камней не вызывали оптимизма. Напротив каждого препарата была написана лавка, где можно было его купить. Эльф через плечо посмотрел на Акацию, тенью идущую следом. Вполне понятная предосторожность со стороны Магнуса: в первую же неделю отправить нового слугу за покупками с такой впечатляющей суммой денег и без какого-либо эскорта было бы верхом глупости. Но теперь было понятно, почему колдовские зелья стоят дорого: если только за ингредиенты просили так много, то если учесть потраченный труд на их создание... Клорис тихонько вздохнул за своей серой вуалью: сдай он в детстве экзамен в начальную магическую школу, сейчас бы жил-не-тужил. А так... То, что этот экзамен каждый год сдавало лишь несколько сотен человек на все королевства, не отвращало от сладких мечтаний: ведь бывали случаи, когда спящий в детстве талант мог проявить себя в более зрелом возрасте.

Они добрались до торговых рядов. Солнце уже светило вовсю, но прохладный ветерок давал знать, что зима всё ещё где-то рядом. Звякнул дверной колокольчик первой лавки.

– Добро пожаловать! – радостно выскочил из-под прилавка торговец и недоумённо замер: возле входа стояли две странные фигуры, одна во всём сером, другая высокая, похожая на деревянного идола. Наконец, преодолев растерянность, он продолжил: – Чем могу быть полезен?

Серая фигура молча выдвинулась вперёд и протянула листок бумаги. Пробежав по нему глазами, торговец закивал, и заверив, что сей момент вернётся, скрылся где-то в недрах заведения. Чувствуя себя донельзя глупо, Клорис начал осматриваться. В целом магазинчик был освещен плохо и больше походил на лавку старьевщика, чем на 'Зелья и Варения от старого Ольсы', как гласила надпись над входом. Множество полочек со скляночками и баночками различных форм, размеров, цветов и материала, наполненных невероятным количеством различных жидкостей и не только. В одной из банок эльф заметил что-то, похожее на консервированные глазные яблоки. С потолка свешивались пучки сушёных трав, добавляя помещению тонкий, едва уловимый запах сенокоса.