Текст книги "Вырежи меня из золота (ЛП)"

Автор книги: Мара Дж. Ова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)

Мара Дж . Ова
Позолоти Меня

Глава 1

Стартовые ворота Моей жизни

Reiteralm, Austria

ЗЛАТА

Двери автобуса с шипением открываются, и холод ударяет мне в лицо, словно захлопываются стартовые ворота. Я смотрю на белый склон, и радость переполняет мою грудь. Впервые за целую вечность каждый час на этой горе принадлежит мне.

Водитель автобуса рявкает что-то по-немецки, но я едва слышу его из-за скрежета металла по бетону и беглых комментариев Евы о том, что все австрийцы рождаются с лыжами, прикрепленными хирургическим путем. Я смеюсь, повыше закидываю рюкзак на плечо, и ступаю на взбитую жижу парковки Reiteralm.

“ Шевелись, девочка-гонщица, – бормочет Ева у меня за спиной. “Некоторые из нас здесь для спокойного отдыха, а не для ... того, что вы называете мазохистским весельем”.

Мы гурьбой вываливаемся из автобуса – три женщины, повсюду лыжи и палки. Мой рюкзак ударяет между лопаток, когда я ступаю на бетон. Я расправляю куртку и протягиваю Еве лыжи.

“ Вот, подержишь это секундочку? Я передаю лыжи Еве, пока застегиваю куртку до самого подбородка.

Она берет их и тут же стонет. “Какого черта, Злата, ты пронесла в них свинцовые пластины контрабандой?" Обычные лыжи столько не весят.

“ Осторожнее, ” говорю я, снова надевая перчатки. “ Края острые. Я ожидаю увидеть лед.

“ Ой, – бормочет она, дотрагиваясь до края одной лыжи. “Это острое”.

Я ухмыляюсь и натягиваю перчатки. “Я наконец-то купил свой собственный тюнинг-набор. Если я их испорчу, я буду сожалеть об этом весь день”.

Ева таращится на меня поверх лыж. – С каких это пор ты сам этим занимаешься?

“ С прошлой недели, ” признаюсь я. – Я решил научиться, чтобы при необходимости затачивать их каждый день.

Анна пробирается к нам по слякоти, шлем перекинут через одну руку, лыжи аккуратно закреплены на другом плече. Она уже улыбается той мягкой, насмешливой улыбкой, которая появляется у нее, когда она смотрит ситком, который слышит только она.

“Конечно, сейчас ты сам точишь лыжи”, – говорит она. “В следующий раз ты приедешь со своим личным тренером”.

“ Если бы я только мог, ” говорю я, и что-то встает на место в моей груди. “ Я имею в виду,… Я могу, верно? Никто больше не будет кричать на меня за то, что я впустую потратил субботу ”.

Выражение лица Евы смягчается, хотя она и делает вид, что борется под лыжами. “ Чертовски верно. Если ты хочешь проводить каждые выходные, обжигая свои бедра, вместо того чтобы тусоваться по клубам с идиотами, я полностью это поддерживаю ”.

“Особенно если мы будем сидеть в хижине и смотреть, как ты проносишься мимо”, – добавляет Анна. “Идеальная установка для дружбы”.

Я смеюсь, под моей пуховкой разливается тепло, которое не имеет никакого отношения к температуре. В течение многих лет праздники означали стояние в каком-нибудь прокуренном баре, пока Питер судачил и притворялся, что горы – это фон для его шуток. Теперь есть только я, мои друзья, подъемы и сколько бы поворотов ни сделали мои ноги.

– Поверьте мне, – говорю я, снова поднимая сумку с ботинками, – вы двое – гораздо лучшая компания, чем те, кого я таскал с собой на лыжные прогулки раньше.

Ева фыркает. “Низкая планка, детка”.

“Чрезвычайно низкий”, – соглашается Анна.

Мы направляемся со своим снаряжением к группе невысоких зданий на базовой станции. Бычье колесо подъемника гудит над головой, гондолы скользят мимо в этом устойчивом, гипнотическом ритме – люди устремляются к линии, в то время как мы топаем по лужам и старому, перемерзшему снегу. Над билетными автоматами нависает большая карта трасс, сплошь цветные линии и названия; мои глаза устремляются прямо к красным и черным змейкам и аккуратно размеченным тренировочным дорожкам.

Preunegg Jet, автоматически прочитал я. Reiteralmhütte. Гасси, беги. Цифры уклонов выстраиваются в моей голове в возможные маршруты: разминка, затем длинные повороты GS, затем что-то более крутое, как только мои ноги проснутся.

“ Посмотри на нее, ” говорит Ева. “ Мы ее уже потеряли. Она мысленно датирует карту трассы.

“Я просто планирую, где тебя не убить”, – говорю я. “Сначала синий, потом ты сможешь перейти на респектабельный красный”.

“ Извините, я пришла за видами и аперолем, ” объявляет Ева. – Анна, поддержите меня.

Анна тоже изучает карту, хотя и с меньшим аппетитом. “Я здесь, чтобы выжить”, – говорит она. “Желательно ничего не рвать. Просмотры необязательны”.

“ С вами обоими все будет в порядке, ” говорю я, подходя к билетному автомату и выуживая свой телефон. “Мы покупаем онлайн-абонементы, катаемся на лыжах, едим, катаемся еще больше. Идеальный день”.

“ Посмотри на нее, ” бормочет Ева, наклоняясь, чтобы посмотреть, как я сканирую QR-код. “Все организовано. Гоночные лыжи, тюнинг-комплект, заранее купленные билеты. Ты не наша Злата, кто ты?”

“ Та, чье время наконец-то принадлежит ей, ” беспечно говорю я, не отрывая глаз от экрана, на который выплевываются три пластиковые карточки. “Не за что”.

Билеты с лязгом падают на поднос; я протягиваю их, а свой кладу в карман на рукаве. Считыватели сигналят нам, что мы проходим через ворота, и затем мы шаркаем по движущемуся переходу к гондоле: кабины Preunegg Jet медленно поворачивают за угол, двери открываются и закрываются, как рты.

“ Ладно, брифинг, ” говорит Ева. – Что мы вообще здесь делаем, кроме того, что смотрим, как ты пытаешься умертвить свои четырехглавые мышцы?

“ Кататься на лыжах? Предлагаю я.

“Ты знаешь, что я имею в виду”, – говорит она. “Ты затащил нас в какую-то тренировочную Мекку. В групповом чате был целый разговор на TED по этому поводу ”.

Я закатываю глаза, но в груди у меня все сжимается от волнения. “Все это место – лыжная мекка. В Шладминге все связано с лыжами. А Райтеральм – это склон, куда приезжают тренироваться гонщики Кубка мира в течение сезона ”.

– Итак, – говорит Анна, заходя в кабину гондолы, когда двери открываются, – возможно, мы увидим известных людей.

“ Мы могли бы, ” говорю я, укладывая лыжи на внешнюю полку и закидывая сумку на скамейку. Кабина слегка покачивается, когда Ева плюхается напротив меня. “На самом деле, мой личный любимый гонщик будет здесь, пропустив одну гонку, чтобы потренироваться и перезагрузиться. Вот что я собрал в Instagram ”.

“ Твое любимое, ” говорит Ева. – То, которым ты так бредил в машине, что забыл об ограничении скорости.

Я чувствую, как жар поднимается по моей шее. “Да, у него плохой сезон. Некоторые приблизительные результаты перед Рождеством в Альта-Бадии ...”

“Да, пропустим часть с гонками”, – говорит Анна. “И еще раз покажи нам тренировочный ролик топлесс”.

“ Верно, ” автоматически отвечаю я. Двери с грохотом закрываются, гондола кренится вперед, и мы поднимаемся прочь от станции, над автостоянкой, к белоснежным склонам и сеткам.

Я достаю телефон и открываю Instagram. Я перехожу к его профилю без необходимости поиска; приложение уже знает о моих чувствах вины. Эскизы ворот и подиумов размываются, пока я не нажимаю на тот, который я им уже показывала – он на залитой солнцем вершине горы, спортивные шорты низко сидят на бедрах, загорелый нос, рельефный пресс, словно кто-то нарисовал их для телевидения.

Ева наклоняется так близко, что ее шлем касается моего. “ О Боже, – говорит она. “ Да. Этот. Я полностью поддерживаю эту навязчивую идею”.

Анна смеется тише. “ Ты не шутил, – говорит она. “Он действительно выглядит так, словно был разработан комитетом лыжных тренеров и похотливых спонсоров”.

Я перехожу к следующему ролику, благодарный за любой повод посмотреть что-нибудь еще. Гейтс мелькает мимо него, снег осыпает его края, подпись представляет собой череду эмодзи и несколько спонсорских тегов. Глупо, насколько знакомым мне это кажется. Я смотрел этот забег больше раз, чем некоторые из моих собственных обучающих видеороликов.

“ Это из Альта Бадиа, – говорю я, прежде чем успеваю остановиться. “ Первый заход. Вторая игра провалилась, и он оказался одиннадцатым, но верхняя часть здесь – это… безумие, на самом деле ”.

“Да, он отличный лыжник, мы понимаем”, – ухмыляется Анна. “Покажи нам других парней топлесс в своей ленте”.

“Значит, теперь он расстроен, терпит неудачу и с позором вынужден тренироваться здесь?” Спрашивает Ева, слишком жизнерадостно по этому поводу.

“ Не проваливаю, ” автоматически отвечаю я. “ Просто... не выигрываю все подряд. Пара неудачных гонок, одно DNF, одно девятое место. Все ведут себя так, будто он разучился кататься на лыжах”.

Анна выгибает бровь. “Ты действительно следишь за этим, как за мыльной оперой”.

Я пожимаю плечами, наблюдая, как внизу проступают бесконечные линии идеального снега.

“Это мыльная опера”, – говорю я. “Только с большим количеством лайкры и меньшим количеством сценариев”.

Ева ухмыляется. “Что ж. Если мы наткнемся на твою грустную, горячую австрийку в хижине, я признаю свою заслугу”.

– Ты даже не узнаешь его в защитных очках, – говорю я.

Она удовлетворенно откидывается назад. – Вот почему мы пригласили профессионала.

Я фыркаю, но внутри что-то сжимается. Подъемы, снег, целый день, чтобы обжечь ноги так, как мне нравится, и, в качестве смехотворного маленького бонуса, шанс, что где-то на этой горе мой любимый лыжник добивается своей следующей победы.

В кои-то веки я именно там, где хочу быть.

***

К тому времени, когда солнце показывается из-за деревьев, мои ноги согреваются, а в голове блаженно пусто.

Я пускаю лыжи по широкой красной дорожке, переваливаясь с края на край, чувствуя прикосновение металла, который я затачивал сам. И я чувствую прилив гордости – очевидно, я не напортачил со своими ребрами.

Холм не крутой, по стандартам гонок, но он широкий, чистый и почти пустой; я совершаю большие, ленивые повороты на GS, как будто каждый метр принадлежит мне. Воздух свистит у меня в ушах. Мои бедра горят тем точным, дружелюбным образом, который говорит о том, что во мне есть нечто большее.

Внизу я останавливаюсь у подъемника, грудь тяжело вздымается, и смотрю вверх.

Ева появляется первой, делая осторожный зигзаг, используя скорее снегоочиститель, чем поворот. Анна следует в нескольких метрах позади, более сдержанная, но все еще пробирается вниз, как будто читает мелкий шрифт на склоне. Они обе спускаются вертикально, что я считаю победой.

Ева останавливается рядом со мной и втыкает шесты в снег, опираясь на них.

“Ты угроза”, – выдыхает она. “Кто так катается на лыжах после вечеринки прошлой ночью?”

– Тот, кто провел три недели, мечтая об этом, – говорю я, ухмыляясь.

Анна садится с другой стороны от меня, щеки раскраснелись, линия волос под шлемом влажная. “По крайней мере, подожди до окончания кофе, прежде чем покушаться на убийство”, – говорит она. “Я бы хотел умереть с кофеином”.

Поднимаясь на кресельном подъемнике, Ева с драматическим стоном прислоняет шлем к спинке.

“Я голосую за то, чтобы оставить тебя здесь с другими психами”, – говорит она. “Пойдем поищем что-нибудь цивилизованное. Желательно с красивым, нежно-голубым цветом и полосой внизу”.

“Ты не можешь бросить меня”, – говорю я. “Кто будет кричать тебе, чтобы ты перенес свой вес на внешнюю лыжу?”

“ Очевидно, лыжные инструкторы, – говорит Ева. “ Те, кого мы заказываем для нашей следующей поездки. В спа.

Анна смеется. “Она серьезна”, – говорит она мне. “Если ты продолжишь в том же духе кататься на лыжах, она подаст на развод по дружбе”.

“ Хорошо, ” говорю я. “ Оставь меня. Я просто останусь здесь, буду делать повороты и, наконец, достаточно низко опущу бедро.

Ева, прищурившись, смотрит на склон внизу, где проходит огороженная полоса с чередой красных и синих ворот. Между ними мелькают яркие спортивные костюмы, сбоку толпятся тренеры с радиоприемниками.

“ Кстати, о сумасшедших, – говорит она. – Это тренировка?

“ Да, ” говорю я, и мое сердце совершает небольшой глупый скачок. “ Это один из комплектов GS. Команды бронируют места здесь. Посмотрите, вы же видите, как тренеры кричат на них”.

“ Как ты думаешь, твой мальчик там? – Спрашивает Анна. – Грустный, горячий австриец.

“Может быть”, – говорю я. “Но это какие-то юниоры; в этот час весь холм забит тренировочными группами всех уровней”.

***

К позднему утру свет становится мягче, и холод пробирается сквозь мои ботинки. Мы ныряем в Steieralm, уютное шале, битком набитое другими лыжниками, стекло запотевает, когда мы открываем дверь. Воздух внутри наполнен жаром и запахами —кофе, жареного лука, чего-то сладкого и рыхлого.

Мы втискиваемся на деревянную скамейку у окна, шлемы кладем на подоконник, перчатки раскладываем на батарее. От кружек по прибытии идет пар: чай для нас с Анной, горячий шоколад со взбитыми сливками для Евы.

Ева ложкой отправляет сливки прямо в рот и кивает в сторону окна. Отсюда нам хорошо видна одна из тренировочных дорожек: красно-синие ворота спускаются с холма, гонщик проезжает через них в том точном, стремительном ритме, который я чувствую собственными коленями.

“Ладно, – говорит она, – теперь я понимаю, зачем ты притащил нас сюда. Это выглядит устрашающе даже изнутри”.

Анна делает осторожный глоток чая. “Скорость ужасающая”, – говорит она. “Бедра, которые я полностью уважаю”.

Я обхватываю кружку руками, позволяя теплу впитаться в пальцы, и смотрю, как гонщик заканчивает дистанцию, лыжи слегка заносит, когда они тормозят внизу.

“Это, наверное, команда B”, – говорю я. “Ребята с чемпионата мира обычно уезжают раньше. Меньше пробок.”

“Кстати, о чемпионате мира”, – говорит Ева. “Если твой грустный, горячий австриец где-то там, нам нужно обсудить стратегию”.

Я моргаю. – Стратегия?

“Да”, – терпеливо говорит она. “Мы проделали весь этот путь не для того, чтобы ты пялился на него из-за забора, а потом пошел домой смотреть свои видео гонок. Какой у нас план?”

Анна наклоняется, глаза блестят. “Представь, – говорит она, – ты в хижине, он входит и стоит прямо там”. Она постукивает по полу возле стойки. “Прическа в виде шлема, спортивный костюм, трагические глаза из-за его последних гонок. Чем ты занимаешься?”

– Закажи еще кофе и притворись, что я никогда не видела его по телевизору, – говорю я.

Ева закатывает глаза. “Неправильный ответ. Правильный ответ: попросить сделать селфи, а потом случайно сесть к нему на колени”.

“ Я ни у кого не сижу на коленях, ” говорю я, ухмыляясь. “ У меня еще осталось немного достоинства. По крайней мере, сначала я куплю ему пива.

Анна фыркает в свой чай. “Ладно, никаких кругов. Пока. Но ты должен хотя бы сфотографироваться. Ты фанат, это разрешено. Контент, который бывает раз в жизни”.

“О, я знаю, что это разрешено”, – говорю я. “Я также знаю, что он, наверное, делает сотню селфи в день. Я была бы, типа, фанаткой номер 5206. Он забудет об этом еще до того, как мы вернемся в квартиру.

Ева бросает на меня взгляд, говорящий, что она на это не купилась. “ Ты, “ говорит она, – наконец-то одна отправилась кататься на лыжах в Австрию. Это буквально подходящий момент для безрассудных решений”.

“Я принимаю опрометчивые решения”, – протестую я. “Я сам рассчитываю время для своих трасс с помощью дорогого приложения. Я сам затачиваю лыжи. Я забронировал весь этот отпуск, не спрашивая ни у кого разрешения.”

“Вот именно”, – говорит Анна, улыбаясь. “Ты неуправляемый. Необузданный. Мне нравится эта твоя версия”.

Слово "расстроенный" вызывает у меня смех, но оно также задевает за живое. В течение многих лет я была девушкой, парящей с краю группы, в то время как Питер освещал комнату, его рука лежала на моей талии, как будто я была частью мебели. Вечером он пошутил обо мне: “Всегда выгляжу так, будто только что снял шлем”, и все взвыли. И я тоже рассмеялся, потому что что еще ты делаешь, когда ты кульминационный момент?

“Представь, что ты встречаешься со своим любимым гонщиком”, – говорит Ева, не обращая внимания на маленький синяк, образовавшийся у меня на груди. “Метель, застрявший в хижине, ты, он, его трагический сезон. Я бы с радостью вызвался в качестве утешительного приза”.

“О, в своей голове я уже делала невыразимые вещи с ним или другими горячими парнями, которых мы могли бы здесь встретить”, – сухо говорю я. “Но в реальной жизни? Пожалуйста. Я даже не могу попросить побольше кетчупа. Я определенно собираюсь попросить у чемпиона мира его член ”.

Они обе поперхнулись своими напитками, затем разразились смехом. Еве действительно приходится поставить кружку, чтобы вытереть слезы с глаз.

“ О Боже мой, ” хрипит она. “ Вот и она. Моя девочка.

Анна прислоняется к моему плечу, все еще смеясь. “Ты говоришь, что ты не дикая”, – говорит она. “Послушай себя”.

Я смеюсь вместе с ними, потому что так легче, потому что их радость теплая и громкая, и я не хочу портить ее признанием, что в моей груди на секунду возникает пустота при воспоминании о тех ночах.

Смех Анны переходит в улыбку. “ А если серьезно, ” мягко говорит она. “ Мне нравится видеть тебя такой. Бронируешь поездки, говоришь о своих гонках, отпускаешь грязные шуточки о лыжных богах. Раньше ты был таким ... осторожным ”.

“Осторожный и несчастный”, – добавляет Ева. “Уйти от этого засранца было лучшим, что ты когда-либо делал. Я все еще хочу послать ему корзину фруктов с благодарностью за то, что ты отвалил”.

“Пожалуйста, не надо”, – говорю я, но улыбаюсь, пустота в моей груди наполняется чем-то теплым. “Он, наверное, выложил бы это в Instagram”.

“Тогда мы отправим его тебе вместо этого”, – говорит Анна. “Поздравляю, теперь ты главный герой своего собственного праздника”.

“Вот именно”, – говорит Ева, поднимая свою кружку в притворном тосте. “Злате: расстроенной, дикой и определенно получившей хотя бы селфи со своим грустным, горячим австрийцем”.

Я чокаюсь своей чашкой об их чашку, фарфор тихо звенит. Я все еще не верю, что смогу сделать что-то большее, чем просто наблюдать издалека, если увижу кого-нибудь из своих лыжных героев, но на мгновение, когда глаза моих друзей устремлены на меня и горы за окном, эта идея не кажется совершенно невозможной.

***

К тому времени, как мы проехали еще несколько кругов, утренняя толпа стала еще гуще, а снег вокруг базовой станции превратился в серый суп.

Мы снова останавливаемся у большой карты трасс, лыжи установлены, шлемы сдвинуты на затылок, дыхание вырывается маленькими облачками. Ева, прищурившись, смотрит на цветные линии, как будто читает юридический контракт.

“Хорошо”, – говорит она, тыча в доску своим шестом. “Теперь мы официально пережили Рейтеральм. Я голосую за то, чтобы перейти на Planai и отметить это тоже. Это на всех плакатах в отеле. Я хочу свою туристическую фотографию”.

“Финишного спуска”, – добавляет Анна. “Чтобы потом мы могли лгать людям и притворяться, что мы участвовали в гонке”.

“Ты едва пережил последний красный”, – говорю я. “И теперь ты хочешь покататься на лыжах с холма ночных гонок”.

“Не гонять наперегонки”, – поправляет Ева. “Плавно скользите по ней, а затем сядьте на перекладину внизу. Совсем другая стратегия”.

Она проводит кончиком шеста по соединяющимся подъемникам. “Смотри, это просто. Этот подъем, потом тот, и мы на месте. Ты можешь остаться здесь со своими товарищами-сумасшедшими и заниматься... Она неопределенно указывает на тренировочные дорожки. “Что бы это ни было”.

– Серьезно катаюсь на лыжах, – говорю я, но улыбаюсь.

Анна переводит взгляд с карты на меня. “Ты не возражаешь?” спрашивает она. “Оставить тебя здесь?”

“Не возражаешь?” Я смеюсь. “Вы двое идите поиграйте в туристов. Я останусь и на самом деле сделаю несколько хороших пробежек. Встречаемся у лыжного автобуса, сколько, в четыре?

“ Четыре, ” немедленно соглашается Ева. – Если мы выживем.

“Будешь”, – говорю я. “Только не ходи за местными во что-нибудь с пометкой "только для экспертов". А если заблудишься, пришли мне селфи с маркером трассы, я провожу тебя домой”.

Ева стонет. “Мисс Гоночные лыжи” теперь наш горный колл-центр".

“ Ты же сам заказал путевку с "Мисс гоночные лыжи”, – говорю я. “Ты знал, на что подписываешься.”

Она смеется и толкается своим плечом в мое. “ Мы это сделали. И мы все еще очень гордимся собой. Но мы также хотим, чтобы в Планаи звучали шлягер и Апероль”.

Анна гладит меня по руке сквозь куртку. “ Честно говоря, мы все равно не успеваем за тобой, – говорит она. – Ты выглядишь счастливее всего, когда забываешь о нашем существовании и исчезаешь под холмом.

“ Это неправда, ” автоматически протестую я, но небольшой укол, сопровождающий это, не причиняет боли. Это кажется… правильным. Видел.

Она поднимает бровь.

“ Ладно, ” соглашаюсь я. – Отчасти верно.

“Видишь?” Говорит Ева. “Итак, выигрывают все. Ты будешь терроризировать черные склоны, а мы будем косплеить болельщиков Чемпионата мира в Шладминге. Мы напишем тебе, когда будем в безопасности в баре ”.

“ Договорились, ” говорю я. “ Иди, иди. Пока я не передумал и не начал тебя сверлить.

Они с грохотом направляются к стыковочному лифту, размахивая своими шестами и уже споря о том, каким маршрутом воспользоваться. Мгновение я наблюдаю за ними, двумя яркими пятнами в толпе, а затем они исчезают – их поглощают лыжники четверга и очереди к подъемнику.

Тишина окутывает меня так, как никогда не бывает в большом городе. Не настоящая тишина – колесо все еще гудит, дети все еще кричат, сноуборды все еще скрипят, – но все ощущается четче, как будто кто-то убрал фоновый шум в моей голове.

Теперь это моя гора – мой день.

Я снова защелкиваю свои крепления, отталкиваюсь к нужному мне лифту и позволяю знакомому скольжению взять верх. Никаких дискуссий, никаких компромиссов, никакого притворства, что мне хорошо на голубых склонах, когда мои ноги жаждут скорости. Только я и все маршруты, которые мне захочется соединить воедино.

На соседнем стуле я занимаю всю скамейку в своем распоряжении. Мои лыжи висят прямо, кончики мягко покачиваются над заснеженными деревьями. Внизу в четверг толпа немногочисленна – хаоса уик-энда пока нет, всего несколько разрозненных групп, а выше – прямые, чистые трассы, где гонщики уже вгрызлись в склон и покинули свои ряды.

Я мысленно планирую свои следующие несколько заездов: еще один на красной дорожке, затем более крутой участок под тренировочными дорожками, возможно, объезд на черную, если она не будет похожа на зону боевых действий. Длинные повороты, чистый напор, никаких туристов, от которых можно увернуться. Рай.

Конечно, как только мой план составлен, мой мозг тут же выдает меня, предлагая образ грустного, горячего австрийца Фабио Байера, сидящего на этом же стуле, стучащего ботинками по моим ботинкам, в спортивном костюме под пиджаком, с сосредоточенным хмурым выражением лица, которое появляется у него на контрольных фотографиях.

Я выдыхаю смех над собой, дыхание затуманивает холодный воздух.

“ Успокойся, ” бормочу я. – У него есть дела поважнее, чем ехать с тобой в одном лифте.

И все же мысль распутывается. Что, если бы он был здесь? Что, если бы я позже увидел этот золотой шлем со спонсорскими наклейками в хижине или в конце переулка – действительно ли я подошел бы и попросил чего-то большего, чем селфи, как говорит Ева? Стоять перед ним с телефоном в руке, пока он изображает ту вежливую улыбку, которую я сотни раз видела в лентах других людей? Стала бы я просить большего? Как это вообще можно сделать?

Говорят, у знаменитых спортсменов девушки выстраиваются в очередь к ним в постели. Но как ты вообще становишься такой девушкой – ты действительно просто подходишь и просишь секса?

Мой желудок сжимается от наполовину трепета, наполовину страха.

В моем сознании вспыхивает образ, быстрый, яркий и нелепый: я, прижатая к какой-то безликой деревянной стене с гоночным костюмом в руках, вместо моих обычных анонимных фантазий с безликими горячими парнями. Мои щеки горят под пуховиком, но я не отвожу взгляда от склона.

“Конечно”, – сухо говорю я себе. “Ты даже не можешь попросить побольше кетчупа. Ты определенно собираешься попросить у чемпиона мира его член ”.

Эта мысль должна была заставить меня съежиться. Вместо этого я ухмыляюсь.

Потому что под всей этой самоиронией скрывается что—то еще – маленькая упрямая искорка, которой не было год назад. Не план, даже не настоящее намерение. Просто тихое, шокирующее осознание того, что если когда-нибудь наступит момент, когда я смогу попросить чего-то большего, чем селфи, возможно, я действительно захочу этого.

Потому что впервые за целую вечность я не чей-то плюс-один на этой горе. Я – это просто я.