Текст книги "Освободи меня (ЛП)"

Автор книги: Мара Дж. Ова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

“Не волнуйся, принцесса”, – говорю я. “Ты в безопасности от больших плохих коров”.

Внутри свет желтый и мягкий. В воздухе плавает пыль от сена. Коровы шаркают в своих стойлах, поворачивая массивные головы, чтобы осмотреть нас. В углу бормочет радио. Клаус выходит из-за спины одного из животных, вытирая руки о рабочие брюки.

“ Нико, ” говорит он, ухмыляясь и протягивая руку. – У тебя получилось.

Мы хлопаем друг друга по плечу, быстро, инстинктивно. Я киваю в сторону Элизы.

“Это Элиза”, – представляюсь я. “Моя подруга”.

Клаус снова вытирает руку, затем протягивает ее ей без намека на узнавание, выходящее за рамки элементарной вежливости. Никакого двусмысленного упоминания имени, никакого намека на узнаваемость. Просто парень, приветствующий женщину, которую привел домой его приятель.

– Приятно познакомиться, – говорит он.

Она колеблется полсекунды, инстинкты Моро ищут подсказки, затем берет его за руку. “ Ты тоже, ” говорит она. Ее голос звучит чуть мягче, чем обычно.

“ Пойдем, ” говорю я, мягко подталкивая ее глубже. “ Ты видела коров по телевизору, верно? Пришло время для настоящего опыта”.

Она издает тихий, недоверчивый звук, но следует за мной.

Мы останавливаемся у одного из киосков. Большая коричнево-белая голова поворачивается к нам, глаза темные и спокойные, дыхание вырывается короткими вздохами.

“ Продолжай, ” бормочу я. – Поздоровайся.

Я хватаю ее за запястье и веду ее руку вперед, пока ее ладонь не соприкасается с жесткими волосами и теплой, влажной кожей. Корова фыркает один раз и прижимается к ней, как к когтеточке.

Ее пальцы подергиваются, затем начинают поглаживать, поначалу неловко.

“Ты никогда не будешь смотреть на свой стейк по-прежнему”, – говорю я. “Впервые видишь настоящих животных вне зоопарка?”

Она прищуривает глаза. “ Не будь идиоткой. Я езжу верхом. И у нас есть овцы рядом с виноградником моего дедушки.

“ Дорогие отполированные лошади и овцы с безупречно подстриженным мехом, ” парирую я. – Дай угадаю, они опрыскивают их духами, когда принцесса приезжает в гости?

Ее губы невольно кривятся. – Только по особым случаям.

Клаус хихикает, качая головой, и кивает в сторону дальнего прилавка. “Если ты думаешь, что коровы милые, подожди, пока не увидишь нашего осла”.

Мы подходим. Ослик высовывает голову из приоткрытой двери, шевеля ушами, морда с любопытством поворачивается к серьгам Элизы.

– Он симпатичный, – удивленно говорит она.

“Осторожно”, – предупреждает Клаус. “Он кусается”.

– Она тоже, – говорю я.

Она легонько тычет меня локтем в ребра, но в этом нет настоящей силы.

“ Это Сеппи, ” говорю я ей, почесывая осла между ушами. “ Местная знаменитость. Волосы лучше, чем у меня.

Сеппи фыркает, его губы щекочут ладонь Элизы, когда она протягивает ее. Она действительно смеется, коротко и искренне, когда его усы касаются ее кожи. Этот звук производит что-то дезориентирующее в моей груди.

В сарае по-тихому шумно: цокают копыта, поскрипывает металл, по радио напевает какую-то шлягерную песню. Отец отзывает Клауса и он исчезает в глубине сарая с вилами через плечо.

Пространство между нами заполняется звуками жующих животных, скрипом дерева и нашим дыханием.

Мне не терпится сказать что-нибудь глупое, отклониться, превратить это обратно в шутку. На этот раз я этого не делаю. Вместо этого я прислоняюсь к двери кабинки и наблюдаю за ней.

Она стоит между двумя стойлами и, улыбаясь, как маленькая девочка, протягивает охапку сена жадному ослу. Обрывки сена зацепились за ее подол. Один запутался в волосах у нее на плече, блестя в свете фонаря. Она не замечает.

Она поднимает руку, чтобы снова погладить Сеппи по носу. Ослик прислоняется к нему с полузакрытыми глазами, как будто быть обласканным шикарной принцессой – самая нормальная вещь в мире.

Что-то в ее плечах расслабляется.

Весь день я наблюдал, как напрягаются ее плечи, когда она смотрит поверх них. Здесь никто не знает ее имени. Здесь она просто женщина в модном пальто, пытающаяся не испачкать обувь грязью. Она расслабляется, когда она никто.

“ У них у всех есть имена? – спрашивает она более мягким голосом, не сводя глаз с осла.

“ Большинство из них, ” отвечаю я. – Моя мама убьет Клауса, если узнает, что он забыл хоть одно.

На это она слабо улыбается. Улыбка гаснет. Что-то мелькает на ее лице, возможно, сомнение или воспоминание.

“Но вы же из Зальцбурга, откуда вы знаете Клауса?” – спрашивает она.

“ Понятия не имею, – отвечаю я, пожимая плечами. “ Его семья знает мою семью. У нас давние корни.

Она кивает один раз. Ее рука убирается с носа Сеппи.

Воцаряется тишина, на этот раз более плотная. Добрая и опасная одновременно.

У нее перехватывает горло. Когда она говорит, то не отрывает взгляда от соломы у своих ног.

– Я никогда не рассказывала тебе, почему сбежала в тот день, когда мы встретились в прошлом году.

Я молчу.

“Олимпийские игры”, – добавляет она, как будто я мог забыть эту деталь. “Мы были на вечеринке. Отец отчаянно пытался наладить контакты. Он сказал, что наша семья, возможно, скоро перерастет Австрию. Нам нужны друзья в Италии”.

Она переминается с ноги на ногу, каблук ботинка хрустит соломой. Слова доносятся сначала сбивчиво, потом быстрее.

В ту ночь моей матери стало плохо. Она сказала, что хочет уйти на пенсию. Он схватил ее за запястье. Я увидел, как она поморщилась от боли и натянула на лицо улыбку. Я сказал ей идти, сказал отцу, что дочь подойдет для развлечения его знакомых ”.

Ее пальцы сжимаются по бокам.

“У отца были большие планы, ты знаешь. Мы должны были встретиться с президентом Италии. Большие возможности. Я хорошая дочь; я сыграла свою роль. Смеялась шуткам старика, как школьница, поворачивала голову так, чтобы звенели мои серьги, наклонялась ближе, чтобы он мог любоваться моей грудью в тот самый момент, когда отец хотел соблазнить его каким-то туманным обещанием ”.

Ее рука рассеянно гладит голову Сеппи, как будто его гладкий лоб может стереть воспоминания.

“Когда президент ушел, отец просто посмотрел на меня, довольный”. Она дрожит. “Он сказал: ‘Элиза, однажды ты будешь владеть всем, что у меня есть. Помните, что в мире бизнеса быть женщиной может быть вашим преимуществом. Если вы умны ”.

Она смотрит на меня немного пустыми глазами.

“У меня скрутило живот, и я не мог дышать. Я вышел из гостиничного холла, полного министров и спонсоров. Познакомился с журналисткой и заплатил ей пятьсот долларов за одежду и значок. Прогулялся по Ортизеи, понаблюдал за болельщиками и оказался в олимпийской деревне. Я даже не знаю, как”.

Она, наконец, поднимает на меня взгляд. Ее глаза яркие и безжизненные одновременно.

“Он, конечно, нашел меня”, – говорит она. “Он всегда так делает”.

“Он...” Начинаю я, затем останавливаюсь. На самом деле я не хочу представлять Лорана Моро с его руками на ней.

Она все равно понимает и качает головой.

“Он не кричит”, – говорит она. “Ему это и не нужно. Он просто убирает вещи. Доступ. Деньги. Люди. Части твоей жизни погружаются во тьму до тех пор, пока не остается только то, что он позволяет ”.

Мои пальцы сжимаются на дверце кабинки.

“Он забрал мои карточки. Мой телефон. Мою работу. Моих друзей. В течение двух месяцев моим миром был наш дом и все мероприятия, на которые, по его мнению, я была достаточно "презентабельна", чтобы их посещать. Никаких криков. Просто ничего. Маленькая вежливая тюрьма.

Она снова смеется, дрожащим звуком.

“Итак, когда я говорю, что подвергаю себя большому риску, находясь здесь, – заканчивает она, – я не драматизирую”.

Она говорит это так, как будто пытается напугать меня, как будто это та часть, где я вспоминаю, кому она принадлежит, насколько опасна ее жизнь. Как будто это предупреждение должно заставить меня отступить.

Я этого не делаю.

Я хмурюсь, но не из-за нее, а из-за истории, которая криво засела у меня в голове.

– И все же, – медленно произношу я, – ты здесь.

Она моргает. “ Да, Нико. Очень проницательный.

“ Ты сбежал, ” говорю я, игнорируя это. “ Он пытался остановить тебя. Ты все еще здесь. Для него это не совсем история успеха, не так ли?”

Ее челюсть сжимается. “ Он получил то, что хотел. Я вернулась.

“ На ногах, ” говорю я. – Не по частям.

Она закатывает глаза. “Это не фильм. Не обязательно проливать кровь, чтобы что-то было разрушительным”.

“ Я знаю это, ” говорю я. “ Но послушай себя. Ты сделала то, чего он не планировал. Ты ушла. Ты заставила его преследовать тебя. Он наказал тебя, да, но ты не исчез. Ты не сломался. Ты все еще говоришь ему ”нет", стоя сейчас в сарае моего друга вместо того, чтобы улыбаться на торжественном приеме ".

Ее рот открывается, затем закрывается.

“ Мне кажется, что самое страшное – это не твой отец, ” говорю я. “Это то, что ты можешь сделать, если он не будет дергать тебя за ниточки”.

Она замирает.

“ Дело не в этом, ” наконец говорит она. “ Я боюсь скандала. Я боюсь разрушить твою карьеру. О том, что я был причиной того, что все это закончилось тем, что ты получил по заднице”.

“ Это тоже не то, ” тихо говорю я. “ Ты его не боишься. Чего ты боишься?

Она судорожно втягивает воздух. Ослик фыркает, ерзая в своем стойле.

– Элиза, чего ты боишься?

–Нико, не надо...

“Élise…”

“Я боюсь, что ты узнаешь, что я фальшивка”. Она отвечает, прежде чем успевает остановиться, повышая голос. Испуганный осел действительно хватается за ее руку.

В стойле становится тихо. Животные поднимают головы, затем возобновляют жевание, и в наступившей тишине она продолжает.

“ Ты хотел заполучить меня в качестве трофея, и это было безопасно. Теперь ты, кажется, думаешь, что для меня есть нечто большее, чем блеск и драгоценности. Что произойдет, если вы обнаружите, что позолоченная поверхность – это все, что там есть?”

У меня нет ответа на это. Она смотрит на меня пристально, в глазах блестят слезы.

“Мне нравится, как ты смотришь на меня, как будто я настоящая. Я не смог выдержать твоих глаз, когда ты понял, что я всего лишь пустой трофей, который нужно положить на полку ”.

– Но Элиза, – говорю я, протягивая руку к ее лицу и вытирая слезу, – ты намного больше, чем это.

– Я не уверена, что это так, – говорит она, качая головой и сжимая мою руку.

“ Знаешь, мне тоже страшно, – говорю я, пожимая плечами. “ Я золотой мальчик. Новая надежда Австрии. Ходячий плакат выдержки, таланта и прочей ерунды, которую они изображают на графике. Половину времени я в ужасе от того, что мне осталось провести всего один неудачный сезон, и все поймут, что я всего лишь ребенок из ниоткуда, которому повезло с хорошим снегом. Что я мошенник ”.

Я пожимаю одним плечом и стараюсь, чтобы это прозвучало легче, чем на самом деле.

“Но, Нико, ” говорит она, качая головой, – ты самый смелый, необузданный, обворожительный человек, которого я когда-либо встречала. Просто быть рядом с тобой опьяняет. И не потому, что у тебя есть медали и трофеи. Из-за того, кто ты есть”.

На секунду я забываю, как дышать. Ни один тренер, ни один комментатор никогда не говорил ничего подобного.

“Видишь, принцесса?” Говорю я. “Я не вижу фальши, когда смотрю на тебя. Я видел тебя храброй. Я видел тебя дикой”.

У нее перехватывает горло.

“Ты сказал мне просто быть свободной”, – добавляет она. “Я учусь. Медленно. Но, может быть, ты и этого не знаешь, как это сделать ”.

На секунду кажется, что она вот-вот заплачет. Но это не так. Конечно, нет. Просто ее глаза слишком ярко блестят в устойчивом освещении.

“ Чего ты хочешь от меня, Нико? – наконец спрашивает она хриплым голосом.

Я выдыхаю, долго и медленно, и прислоняюсь спиной к кабинке, ощущая позвоночником шероховатое дерево.

“ Я не хочу чувствовать, что схожу с ума, ” просто говорю я. “ Я могу жить с ‘просто сексом’, если это все, что ты можешь дать мне прямо сейчас. Клянусь, я могу. Но я не могу сделать этого, когда ты затаскиваешь меня в чулан для метел, а потом притворяешься, что не знаешь меня, когда есть зрители ”.

Это ложь. Я знаю это, когда говорю. Есть маленькая, упрямая часть меня, которая хочет всего: ярлыка, рукопожатия, права говорить мое мнение, не беспокоясь о заседании правления. И голос шепчет в моей голове, что настоящая она тоже этого хочет.

Но я буду жить во лжи, если это удержит ее здесь.

“Больше никаких исчезновений”, – добавляю я. “Больше никаких игр, в которых я должен угадывать, будете ли вы относиться ко мне как к личности или как к пиар-риску. Если ты хочешь, чтобы это был просто секс, прекрасно. Скажи это. Но говори, не убегая каждый раз, когда тебе начинает казаться, что это нечто большее ”.

Она смотрит на меня, прерывисто дыша. Сено мягко шуршит под ее туфлями, когда она переступает с ноги на ногу.

“Я не умею делать ничего другого”, – признается она. “Игры. Маски. Представление. Это все, что я когда-либо делал”.

“Тогда попробуем что-нибудь еще”, – говорю я. “Начнем с честности. Крошечные дозы. Больше не притворяйся, что тебе все равно, даже если это и так. Больше не притворяйся, что ты это делаешь, если ты этого не делаешь”.

Ее губы кривятся. – В твоих устах это звучит очень просто.

Я издаю смешок. “ Это не так. Это ужасно. Я уже жалею, что сказал все это вслух.

Это вызывает подобие улыбки.

“ Ладно, ” говорит она наконец. “ Больше никаких игр. Честно.

Слово кажется слишком большим для амбара, слишком хрупким. Я все равно киваю.

– Хорошо, – эхом отзываюсь я.

***

На обратном пути деревня освещена, между балконами развешаны волшебные гирлянды, сугробы светятся голубым в сумерках. Наше дыхание застывает перед нами маленькими облачками. Мы подходим к дереву на углу с тяжелыми от снега ветвями и гирляндой кривых фонарей, которые кто-то без особого энтузиазма обернул вокруг него.

Мы останавливаемся, не сговариваясь.

Мы стоим рядом, но не соприкасаемся, наблюдая, как группа детей, смеясь, тащит санки мимо нас. Где-то лает собака. Церковный колокол отбивает час.

– Жуайе Ноэль, – тихо произносит она, не сводя глаз с огней.

– Счастливого Рождества, – отвечаю я.

Она поднимает на меня взгляд. На этот раз в нем нет вызова, нет маски. Только она.

Я наклоняюсь. Она идет мне навстречу.

Поцелуй короткий. Осторожный. Без зубов, без отчаяния, без попыток победить. Только мягкое прикосновение ее губ к моим, слабый запах сена в ее волосах и, возможно, начало чего-то, чему ни один из нас пока не знает названия.

Я отступаю первым, потому что если я этого не сделаю, то и не буду.

“ Спи, ” говорю я. – Мне нужно, чтобы ты хотя бы притворялась отдохнувшей, когда придешь посмотреть, как я буду пугать тебя в январе.

Ее губы изгибаются. “Властная”.

“Сосредоточенный”, – поправляю я.

Она закатывает глаза, но теперь в них звучит нежность.

– Увидимся, Нико, – говорит она.

– Увидимся, Элиза.

Мы расступаемся, каждый поворачивается к своему отелю, между нами елка с ее кривыми огнями. Моя грудь кажется слишком тесной и в то же время слишком легкой.

О чем бы мы только что ни договорились, это уже не ничто.

***

Бордо, Франция, 27 декабря

ÉLISE

Снег здесь неправильный.

Он чистый, мягкий и фотогеничный, обвитый рядами спящих лоз, как будто кто-то нарисовал его для почтовой открытки. Воздух пахнет древесным дымом, старым камнем и добрым бордо моего дедушки. Где-то церковный колокол отбивает час; где-то еще собака гавкает один раз и снова замолкает.

Я сижу за кухонным столом с чашкой остывающего кофе в руках и держу телефон лицевой стороной вверх перед собой, ожидая обновления приложения FIS.

Bormio. Скоростной спуск среди мужчин. Список результатов.

Райнер, Нико–4.

Четвертый.

Я медленно выдыхаю. Никаких орущих комментаторов, никаких кадров с камер, никакого замедленного воспроизведения едва не произошедшей аварии, на которую я мог бы смотреть сквозь пальцы. Просто имя, флаг, номер на грифельно-сером экране. Я не хотел смотреть гонки с отцом; я хотел найти тихое место, где можно было бы запаниковать, зная, что он бросается с самого крутого холма из всех.

Четвертый по-прежнему ужасающе быстрый. Маленькое колесико загрузки все еще крутится в режиме реального времени. Я убираю его большим пальцем и вместо этого открываю наши сообщения.

Какое-то мгновение я просто смотрю на пустое текстовое поле, наведя большой палец. Элиза, которой я всегда была, утонченная, осторожная, хочет создать что-то совершенное и далекое. Поздравляю, мистер Райнер, с отличным выступлением. С нетерпением жду ваших дальнейших успехов.

Девушка, которая кормила осла в сарае в Валь-Гардене и произнесла вслух слово подделка, хочет чего-то другого.

Мои пальцы шевелятся прежде, чем я успеваю обдумать это.

Элиза: Хорошая гонка. Четвертое место по-прежнему ужасающе быстрое. Постарайся не сломать ничего важного до января. ⛷🔥

Я смотрю на маленькие эмодзи с лыжами и языками пламени и чуть не удаляю их. Они смешные. Юный. Это не то, что Моро когда-либо должен был излагать в письменной форме.

Я все равно нажимаю отправить.

Сообщение со свистом исчезает. Экран гаснет. Кухня остается кухней: старые деревянные шкафы, медная кастрюля на плите, мой дедушка, напевая себе под нос, переставляет винный шкаф в соседней комнате.

Потому что именно этим занимаются Морео, когда выходят на пенсию, ухаживают за виноградниками и овцами, переезжают в деревню, чтобы присматривать за своими семьями, как некоторые французские крестные отцы.

Я снова обхватываю кружку руками и позволяю теплу просачиваться в пальцы. Ничто в моем теле не ощущается так, как паника прошлой недели. Мое сердце бьется в нормальном темпе. Мое дыхание остается поверхностным, не резким.

Экран почти сразу же загорается снова.

Нико: Спасибо, принцесса. Ничего важного не сломано. Пока.

Я вижу это, не видя: он откинулся на сиденье автобуса, наушники висят у него на шее, телефон подсвечивает его ладонь. Эта глупая ухмылка, которую, как он думает, никто не замечает, дергает уголок его рта, когда он читает мое сообщение. Один из его товарищей по команде бросает в него чем-то из прохода. Кто заставил тебя так улыбаться, Райнер?

Мои губы кривятся, прежде чем я успеваю их остановить.

Я думаю, именно так, должно быть, поступают нормальные люди. Они смотрят имена на экране, отправляют маленькие глупые сообщения, воображают улыбки за две страны от себя и не подавляются тем фактом, что им не все равно.

Телефон снова отключается. Я кладу его на место, свечение маленького пузырька чата все еще отражается в моих глазах.

Это не декларация. Это не обещание.

Но это лежит между нами, как тонкая яркая нить, протянувшаяся от Бормио до заснеженного виноградника во Франции.

***

Вена, Новогодняя вечеринка, 31 декабря

ÉLISE

Бальный зал выглядит так, словно к деньгам приложили слишком много усилий.

Хрустальные люстры ниспадают с потолка, отбрасывая свет на башни шампанского и сияющие улыбки. В углу играет джаз живая группа, и куда бы я ни посмотрела, везде блестки, запонки и люди, которые точно знают, сколько стоит каждый в зале.

Я точно знаю, какое место я занимаю в этой экосистеме. Я вхожу в нее, как в перчатку.

“Элиза, дорогая, вы сияете”.

“Я обожаю ваше платье, мадам”.

"Да, Австрия была ... приспособлена. Мы справляемся”.

Вежливые улыбки, отработанные комплименты, идеальная осанка. Я позволяю мужчинам в черных галстуках целовать мне руку, женщинам – воздушные поцелуи в щеки, наклоняю голову именно так, когда смеюсь. Мой бокал никогда не бывает пустым. Я слежу за этим.

Шампанское выпивается слишком быстро. Мой смех становится чуть громче. Я флиртую с важными мужчинами, потому что могу наклониться немного ближе, коснуться их руки на секунду дольше положенного, наблюдать, как их глаза опускаются туда, где все делает мое платье. Мне это ничего не стоит, но моего отца это выводит из себя.

Я чувствую его пристальный взгляд с другого конца комнаты, острый, как проволока. Лоран Моро, восстановленный король в изгнании, стоит в своем безупречном смокинге, держа бокал с шампанским, как скипетр. Его маска не сползает, но пальцы на ножке побелели.

Он не произносит ни слова.

Хорошо. Пусть смотрит.

Я разговариваю с мелкой опальной итальянской аристократкой, чье имя я уже забыл, когда рядом со мной появляется журналистка, женщина в блестящем платье и со значком прессы, искусно заправленным под волосы.

“ Мисс Моро? ” спрашивает она сладким голоском. “ Я веду колонку в журнале о стиле жизни. Могу я украсть тридцать секунд?”

Отец ненавидит таблоиды. Вот почему я улыбаюсь.

“ Конечно, ” говорю я. – У меня есть по крайней мере тридцать секунд.

Она задает обычные вопросы. Как тебе жизнь в Зальцбурге? Ты скучаешь по Парижу? Какие у тебя планы на новый год?

Я мог бы дать обычные ответы. В безопасности, лощеный, мертвый.

“Жизнь в Зальцбурге?” Я наклоняю голову, улыбаюсь. “Мы приспосабливаемся. Обстановка не меняется. Очаровательный фасад, аккуратные манеры. Старые деньги – это просто гниль, которая научилась носить жемчуг, независимо от того, где они находятся: в Париже или в Альпах ”.

Ее ручка замирает на мгновение, затем взлетает. Она восхищенно смеется. “Это... ярко”.

“Это правда”, – сладко говорю я. “Мы закрашиваем форму и называем это наследием”.

Краем глаза я вижу, как у отца сжимается челюсть, когда он услышал мои последние слова. Его пальцы сжимают стакан. Он не смеется.

Журналист спрашивает о нашем “прекрасном семейном поместье” во Франции.

“ У нас есть виноградники, ” говорю я. “ И овцы. Это очень живописно. Похоже на дом престарелых для крестных отцов.

Она фыркает, пытаясь скрыть это кашлем. “Могу я процитировать вас по этому поводу?”

– Пожалуйста, сделай это.

Когда она, наконец, благодарит меня и уходит, отец делает три шага в мою сторону, затем останавливается. Его улыбка застыла. Его глаза – нет.

Я поднимаю свой бокал за него с другого конца комнаты, небольшой тост за наше взаимопонимание.

***

Незадолго до полуночи вечеринка выплескивается на террасу с видом на Ринг. Меховые шубы и черная шерсть, голые плечи и нелепые каблуки, все сжимают в руках новые очки, как будто без них могут замерзнуть. Собор Святого Стефана возвышается вдалеке, темный и знакомый, в то время как фейерверки уже нетерпеливо вспыхивают над городом.

Я стою у каменной балюстрады, холод проникает сквозь атлас моего платья, и позволяю шуму омывать меня. Люди ведут обратный отсчет на разных языках. Кто-то слишком рано откупоривает бутылку и получает выговор. Группа последовала за нами, трубы дымили в ночи.

Я запрокидываю голову и наблюдаю, как первый мощный взрыв окрашивает небо в красный, затем в золотой цвет.

Мои мысли витают совсем в другом месте.

Тесная кровать в олимпийской деревне, его вес, вдавливающий меня в матрас, смех, замирающий у меня на языке, когда он заставил меня почувствовать что-то, что не было рассчитано. Гондола Рейтеральма, дергающаяся над башнями, его руки на моих бедрах, лес за ними, холодный, грязный и пугающе живой. Маленький паб, в котором пахло потом и жареным луком, пиво, которое было вкуснее, чем должно было быть, его друзья выкрикивали его имя, как будто любили его, а не как будто он был их собственностью.

Ослик по имени Сеппи прислонился к моей руке, как будто я всегда был рядом.

Люди, которые не знали моей фамилии и, во всяком случае, были добры.

Это началось как восстание. Личная война против моего отца, против клеток, которые он называет защитой. Волнующий момент. Трепетная девчонка с хорошеньким личиком и безрассудными ножками.

Но, стоя здесь, когда Вена взрывается у меня над головой, а взгляд отца давит мне на лопатки, я знаю, что переступил черту где-то посреди леса в Штирии или амбара в Валь-Гардене.

Я видел мир, где за мной не наблюдают каждую секунду.

Я не могу этого не видеть.

Фейерверк достиг своего апогея. Золотой дождь, голубые спирали, белые искры, которые кажутся такими близкими, что до них можно дотронуться. Люди вокруг меня подбадривают, чокаются бокалами, целуют всех, кто оказывается рядом с ними. Все это похоже на театральную декорацию: позолоченные балконы, поставленная хореография, каждый игрок достигает своей цели.

Я внезапно остро осознаю, что я здесь единственная актриса, которая знает, что за пределами этого театра есть другой. Театр поменьше. Холоднее. Беспорядок. Более реальный.

Телефон оказывается у меня в руке прежде, чем я осознаю, что достаю его.

Я открываю наш чат. Последнее сообщение там от него: Ничего важного не сломано. Пока.

Мой большой палец зависает. Прежняя Элиза убирала телефон, допивала свой напиток, скользила обратно в дом и делала вид, что этого года никогда не было.

Я устала быть прежней Элизой.

Когда над Ареной потрескивает последний фейерверк и небо снова становится черным, я печатаю, прежде чем успеваю обдумать это:

ЭЛИЗА: Следующая остановка Хинтерстодер. Если вы все еще хотите двухместный номер после гонки, я забронирую его.

Мое сердце замирает. Я больше ничего не добавляю. Ни подмигивания, ни шутки, которые могли бы смягчить это.

Я нажимаю отправить.

Сообщение уходит в виде маленького предательского синего пузырька.

Позади меня отец произносит мое имя один раз – предупреждение, замаскированное под беспокойство.

– Иду, папа, – бросаю я через плечо.

Но моя рука остается на телефоне на секунду дольше, большой палец лежит на экране, как будто это единственная реальная вещь, которую я держу.