Текст книги "Освободи меня (ЛП)"
Автор книги: Мара Дж. Ова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)
Я пристально смотрю, пытаясь сориентироваться. – Ты шутишь.
“ Нет. У меня никогда не было настоящего телохранителя. Очевидно, это семейная традиция.
– Может быть, твой отец умнее, чем ты думаешь, – говорю я, в основном для того, чтобы выиграть время для размышлений.
Она отпивает пиво, приподняв бровь. – Ты разочарован?
“ Ни капельки. Я ухмыляюсь. – Я просто подумал, что мне придется драться с ним за тебя.
Она бросает на меня взгляд. “Это самая неандертальская фраза, которую я когда-либо слышала”.
Я пожимаю плечами. “Что я могу сказать. Ограниченная эволюция”.
Она снова замолкает, теребя большим пальцем край салфетки. “ Знаешь, – тихо говорит она, – раньше я ненавидела все это. Все это. Шум, еда, пот, синяки. Но сейчас? Кажется, я понял.
Я наклоняю голову и жду.
“Ты делаешь это, чтобы не слышать остального”, – говорит она. “Наследие, деньги, правила. Когда ты летаешь, в твоей голове для этого нет места, не так ли?
Я отвечаю не сразу. Ее руки слегка дрожат, когда она рвет салфетку на аккуратные полоски.
“ Да, ” в конце концов отвечаю я. – Что-то вроде того.
Она удовлетворенно кивает, как будто решила уравнение.
Она – нет. Она понятия не имеет, зачем я на самом деле это делаю. На самом деле, я тоже. Но если эта история поможет ей дышать, я позволю ей оставить ее себе.
Мы позволяем шуму хижины заполнить пробелы на некоторое время. Это удивительно просто.
Когда заканчивается вторая порция пива, я наклоняюсь, опершись локтями о липкий стол. – Так от чего ты на самом деле убегаешь?
Она допила свой бокал, а это значит, что, может быть, я возьму что-нибудь настоящее.
Она на мгновение закрывает глаза. – Ты бы мне не поверил.
– Попробуй меня. – Я позволяю своему большому пальцу коснуться ее запястья.
“Я бегу от жизни, которую не выбирала”. Ее голос тверд, а пальцы – нет. “От отца, который хочет превратить меня в трофей”. Она поднимает взгляд, и в ее глазах может застыть вода. – В основном, от меня самого.
Я сжимаю ее руку, удивленный тем, как сильно это действует. – Ты когда-нибудь просто ... прекращала убегать?
“ Никогда. Ее улыбка искривляется. – Это генетическое.
Мы оба смеемся. Это немного больно.
За соседним столиком парень откашливается. “Entschuldigung… Herr Reiner? Могу я получить быстрый автограф?” Он протягивает мне скомканную салфетку и ручку.
Я автоматически улыбаюсь. “Конечно”. Я подписываю, передаю обратно, добавляю короткое “Удачной пробежки”, потому что это то, что вы делаете.
Мужчина благодарит меня и отступает, ухмыляясь. В ту же секунду Элиза замирает. Не мягкая, тающая тишина леса – другая. Ее позвоночник удлиняется, плечи отводятся на градус назад. Режим принцессы. Ее пальцы выскальзывают из-под моих, как будто их ничто никогда не касалось.
Сейчас она наблюдает за комнатой, а не за мной – за телефонами, за взглядами, за тем, как внимание распространяется, словно пролитое пиво. Пульс подскакивает к горлу.
“Это когда-нибудь надоедает?” – спрашивает она легким тоном, не поднимая глаз.
“Внимание?” Я думаю об этом. “Нет. Ожидания, да. Предполагается, что я буду следующей легендой. У меня никогда не получалось быть чьей-то надеждой ”.
Она смотрит на меня так, словно может понять. На этот раз, я думаю, она действительно понимает.
За другим столиком шепчут мое имя. Женщина наполовину поднимает телефон, затем притворяется, что снимает вид. Атмосфера меняется; из уютной мы превращаемся в наблюдаемые.
“ Слишком поздно? – Что? – бормочу я.
Ее челюсть сжимается. Затем она вдыхает, приглаживает волосы, и в мгновение ока грубая девушка из леса исчезает. На ее месте: Элиза Моро, дипломатическое оружие.
Она наклоняет свое тело ко мне, ровно настолько, чтобы все присутствующие могли видеть, и повышает голос, чтобы его было слышно. “Герр Райнер, я не могу поверить, что наконец-то познакомилась с вами лично”, – говорит она с подчеркнутой теплотой. “Мой отец будет так ревновать”.
Я чуть не давлюсь пивом. – Ты...что?
– Для фотографий, – говорит она себе под нос, едва шевеля губами.
Она достает телефон, поворачивает его к нам. Ее улыбка безупречна, профессиональна, из тех, что никогда не бросаются в глаза, но прекрасно фотографируют. Я чувствую, что ухмыляюсь, как идиот, рядом с ней, и она делает один быстрый снимок: двое людей за столом в хижине, ничего больше.
Она нажимает, печатает. Подпись – чистый пиар: “Неожиданная компания за ланчем в горах. Благодарна страстным спортсменам, которые доверяют снаряжению #Eiswerk. #великанслалом #конец недели скачек.” Еще одно фото – только остатки моих гермкнеделей, тонущих в ванильном соусе, с пометкой “Хат” и аккуратной надписью "Настоящее австрийское топливо, настоятельно рекомендуется". Никакого хихиканья, никаких фильтров, никаких милых сердечек. Просто идеальный, правдоподобный брендовый момент, который объясняет, почему наследница и звездный гонщик сидят за одним столом.
Энергия вокруг нас смягчается. Люди все еще смотрят, но история теперь именно такая, как она говорит: дочь спонсора, золотой мальчик команды, делящая обед на публике. Ничего секретного. Ничего грязного.
Мой телефон жужжит. Катарина: “Скажи Моро, что она может занять мою работу. И еще, застегни свой костюм, ты выглядишь так, словно только что вылез из ее постели.
Я фыркаю, убираю телефон в карман и смотрю на Элизу. Вблизи видно, что улыбка уже исчезает из ее глаз, даже если она все еще остается на губах.
“Ты только что стала предметом сплетен в течение месяца стажировки”, – говорю я.
Она приподнимает одно плечо. “ Они все равно собирались поговорить. Таким образом, они обсуждают правильную историю.
– Не беспокоишься за своего отца?
В уголке ее рта появляется едва заметная трещинка. “ Ему это не понравится, ” спокойно говорит она. “Он выживет”.
Мы допиваем пиво, но на самом деле никто из нас больше не пьет. Она оглядывает комнату, как будто держит щит.
Когда мы возвращаемся на холод, солнце уже садится, и по долине тянутся синие тени. К двери хижины подбегает парень в огромном шлеме, сжимая его и маркер.
“Нико, ты можешь это подписать?” – спрашивает он высоким от благоговения голосом.
Я ухмыляюсь, подписываю шлем и киваю младшей сестре парня, которая выглядывает из-за его куртки. “Кто в семье настоящий лыжник?” Спрашиваю я.
Девочка краснеет, переводя взгляд с Элизы на меня.
“Твоя… твоя подруга действительно хорошенькая”, – выпаливает она. “Красивее, чем девушки по телевизору”.
Я чувствую, как она замирает рядом со мной. Затем она медленно улыбается – маленькой, настоящей, испуганной.
“ Данке, ” говорит она и тянется за детской перчаткой. – Можно? – Он кивает, широко раскрыв глаза, и она подписывает свое имя крошечными буквами поперек манжеты.
“ Она права, ” говорю я мальчику, указывая подбородком на Элизу. – От нее одни неприятности.
Они хихикают и убегают, подписанный шлем подпрыгивает.
Небо цвета оружейной стали, снег в последних лучах солнца стал золотым. Я не осмеливаюсь снова взять ее за руку – только не после того, как она только что спасла нас от пиар-скандала. Я не собираюсь портить ее работу на пороге хижины.
Мы медленно спускаемся на лыжах. На этот раз я не выпендриваюсь. Я просто ценю, что она не отстает.
***
Мы идем сквозь тусклый свет к обледеневшей парковке, ее походка быстрая и деловая, моя плетется, как у ребенка в конце школьной экскурсии, пока я несу ее лыжи к машине.
В воздухе пахнет сосной и древесным дымом, а где-то на другом конце долины по склону с рычанием взбирается снежный кот. Даже гора, кажется, затаила дыхание.
Она останавливается у обочины, изо рта вырываются белые клубы пара. Черная Ауди работает на холостом ходу, из выхлопных газов струится жар, за рулем виден силуэт водителя. Она не садится. Просто стоит, скрестив руки на груди, как будто решает, уйти или сказать что-то важное.
Есть дюжина вещей, о которых я хочу попросить – поднимись наверх, останься на ночь, расскажи мне что-нибудь настоящее только для меня, а не для камер, – но мои ноги не двигаются. Я просто смотрю на нее.
“ Могу я спросить тебя кое о чем? – спрашивает она, уставившись на мою грудь.
–Ага.
Она поднимает голову. – Спуск действительно настолько опасен?
Я улыбаюсь, но она не шутит. В резком гостиничном освещении ее глаза широко раскрыты, кожа бледная. Она обеспокоена. Обо мне. Что-то сжимает мои ребра.
– Все не так уж плохо, – начинаю я, но у лжи неприятный вкус.
“Я смотрела видео”, – говорит она. “Хищные птицы. Большой прыжок. Золотой орел?” Ее руки сжаты в кулаки в карманах. “Это было похоже на... смерть”.
Я хочу сказать что-нибудь дерзкое, но не могу. Я просто стою там, криво улыбаясь, позволяя тишине сказать то, что я не хочу признавать. Она пошла домой и осмотрела поле. Она увидела опасность. Она представила меня на нем.
“ Мне нравится устраивать шоу, ” говорю я наконец. “ Да, это глупо. Но такова работа. Ты летишь немного выше, чем тебе положено.
– Вот этого я и боюсь, – бормочет она.
Стекло Ауди опускается на несколько сантиметров. Водитель наблюдает за нами в зеркало, фиксируя мое лицо для какого-то отчета. В этой машине ее ждет целая жизнь – нагретая кожа, запах ее духов, телефон, уже гудящий от ярости ее отца.
Но она не входит. Она позволяет ветру овевать ее щеки и просто смотрит на меня, как будто есть еще что-то, что она хочет сказать, но не может.
Вокруг больше никого. Только мы и мужчина на водительском сиденье.
– Элиза, – говорю я.
Она поднимает голову.
Я подхожу и целую ее. Не быстро, украдкой, а медленно и полно, нежно прижимая ее к холодной дверце машины. На мгновение она уступает, обмякнув, ее рот приоткрывается под моим, на вкус как пиво, страх и что-то, что может быть надеждой.
Затем она отталкивает меня, упираясь обеими руками мне в грудь, глаза стеклянные, губы ярко-красные.
“ Хватит, ” говорит она дрожащим голосом. – Не усложняй ситуацию.
У меня нет возможности ответить. Дверца Ауди открывается, она проскальзывает внутрь, и окно плавно закрывается, запирая ее в этом мире с климат-контролем. Машина отъезжает, задние фары окрашивают снег в розовый цвет, а я остаюсь в своем гоночном костюме и влажных базовых слоях, мне холоднее, чем было весь день.
Мой телефон жужжит. Директор по связям с общественностью Eiswerk: “Сегодня отличный контент с мадемуазель Моро. Вы двое в тренде. Не сбавляйте обороты ”. Вот ссылка на репост ее истории – мы в хижине, выглядим как какой-то блестящий новый энергетический дуэт, она собранна, я ухмыляюсь так, словно гора уже моя.
На этот раз я не хочу попадать в кадр. Я хочу человека, который сидел напротив меня и сказал, что она бежит от самой себя.
Я смотрю, как красные точки ее машины исчезают в долине, поглощаемые иссиня-черной ночью. Затем я поворачиваюсь и бегу трусцой обратно к отелю, ботинки хрустят по покрытому коркой снегу, пытаясь убежать от призрака ее рта и от того, как дрожал ее голос, когда она говорила, что боится.
Глава 5
Замужем за Орлом
Список воспроизведения:
AC / DC: Снова в черном цвете
Abba: Орел
Бивер-Крик, Колорадо, 27 ноября
НИКО
Только в Америке вам дают "маленький" апельсиновый сок размером с тренировочный шейкер. Неудивительно, что их даунхиллеры сложены как снегоуборочные машины.
Я все равно делаю еще глоток, потому что головная боль от высоты требует сахара. Зал для завтраков – это катастрофа: уставшие от смены часовых поясов австрийские спидеры навалились на подносы, как будто они уже разбились. Лукас уткнулся лицом в яичницу. Наверное, мне стоит проверить, дышит ли он.
Буфет – это место преступления. Блинчики, утопающие в сиропе, бекон, который выглядит так, будто прожарился дважды, что-то под названием "картофельные оладьи", которые жалеют, что их не растерли, но сдаются на полпути. Я все равно накладываю все это себе на тарелку, потому что Хищным птицам все равно, был ли мой завтрак стандартным, главное, чтобы он подпитывал мой организм на весь гоночный уик-энд.
“Вкус американского кофе такой, словно кто-то прошептал эспрессо над горячей водой, а потом пристыженно убежал”, – объявляю я, ни к кому конкретно не обращаясь, поднимая кувшин.
– Заткнись и выпей это, – говорит Катарина из-за углового столика, даже не отрываясь от ноутбука. – Мы слишком далеко от Вены, чтобы быть разборчивыми.
Я ухмыляюсь и опускаюсь на стул напротив нее, ставя свой поднос на стол с таким грохотом, что Лукас вздрагивает. Катарина уже работает – медиа-планы, спонсорские обязательства, возможно, таблица со всеми способами, которыми я могу облажаться в эти выходные. Она хороша в своей работе. Ужасающе хороша.
А это значит, что она также единственный человек здесь, который знает, что я связан с Элизой Моро.
Я запихиваю в рот вилку с фальшивым Рести и пытаюсь говорить непринужденно. – Ты знаешь эту девчонку Моро? Élise."
Пальцы Катарины замирают на клавиатуре. Одна идеально изогнутая бровь приподнимается. Она по-прежнему не смотрит на меня.
– У тебя есть шанс узнать, что она на самом деле делает для Eiswerk? Я откидываюсь на спинку стула, излучая непринужденную уверенность. «Она сказала, что заставит меня соблюдать линию. Звучит как описание работы, не так ли?»
Теперь она поднимает взгляд. Выражение ее лица – чистый, вооруженный сарказм.
"Судя по тому, что я видел в Reiteralm, она уже заставила тебя перейти черту". Она пропускает это мимо ушей, наблюдая, как я корчусь. "Просто... наоборот".
Жар ползет вверх по моей шее. Я скрываю это смехом, который выходит слишком громким и слишком ярким. "Что? Нет. Это просто перепихон. Я не Томас. Здесь нет эпической истории запретной любви ".
Катарина наполовину закрывает свой ноутбук. Черт. Это значит, что теперь она полностью завладела моим вниманием, а это никогда не бывает хорошо.
"О", – говорит она ровным голосом. "Просто перепихон. Это серьезно".
Я машу рукой, улыбаясь шире, потому что, если я перестану ухмыляться, она поймет, что я лгу. – Да. Вы с Томасом не единственные, кто наслаждается запретным романом в цирке. Расслабься".
Она не расслабляется. Она наклоняется вперед, и внезапно она перестает быть Катариной-пиар-менеджером. Она – Катарина-которая-знает-как-это-влюбляться-не-в-того-человека-в-этом-мире.
"Мы с Томасом были достаточно глупы, когда начинали", – тихо говорит она. "И мы взрослые люди. По сути, ты все еще ребенок с ракетой, привязанной к ногам". Ее взгляд пригвождает меня к месту. – Она избалованная принцесса, чей отец владеет твоими лыжами. Это не романтично, Нико. Это опасно".
Узел в моем животе затягивается. Я запихиваю в рот побольше еды, чтобы не отвечать сразу.
"Ты же понимаешь, – продолжает Катарина, теперь мягче, – что ребята всегда готовы помочь тебе, если тебе нужен совет, верно? Не только по поводу веревок и лыж".
Я сглатываю. Заставляю ухмылку вернуться на лицо. – Совет вроде "держись от нее подальше"? Слишком поздно.
"Нет". Она качает головой. "Совет типа "как не облажаться". Серьезно. Позвони Томасу. Он точно знает, что происходит, когда ты смешиваешь гонки, спонсоров и секс ".
На секунду – всего на секунду – я почти принимаю ее всерьез. Почти достаю телефон прямо здесь и пишу Томасу: Помогите. Я по уши в дерьме.
Но затем вес хищных птиц возвращается. Проверка через два часа. Мой первый настоящий выстрел на подиумной скорости по американскому снегу. Ребята наблюдают, смогу ли я возглавить команду теперь, когда Томаса нет.
Я не могу позволить себе испытывать чувства прямо сейчас.
Я встаю, хлопаю Катарину по плечу, улыбаюсь ей сверху вниз, как будто все это совсем не тяжело. "Если я позвоню Томасу перед Super-G, он будет целый час говорить о чувствах, и я пропущу свой старт".
Я хватаю свой поднос и залпом выплескиваю остатки своего ужасного кофе обратно. – В любом случае. Сегодня я женат на Хищных птицах. Я одариваю ее своей лучшей улыбкой золотого мальчика. – Хозяйка позвонит позже.
Катарина смотрит мне вслед. Я спиной чувствую ее взгляд, тяжесть ее беспокойства, уверенность в том, что она не верит ни единому моему слову.
Я тоже себе не верю.
Но я действительно хорошо умею притворяться.
Уровень притворства на чемпионате мира.
***
Снег здесь на удивление идеален, как будто чиновница FIS вышла замуж за снегоката, и у них родился очень аккуратный ребенок. В Австрии на холме всегда чувствуешь себя немного дико, немного пьяно. Этот человек чувствует… Американки. Преуспевающий.
Даже деревня Бивер-Крик под нами выглядит так, будто кто-то погуглил "альпийское очарование" и построил ее по стоковым фотографиям. Все мило и чисто, и почему-то все равно кажется торговым центром. Я почти ожидаю увидеть "Старбакс" у стартовых ворот.
Подъем на кресельном подъемнике жесток и тих. Мы втроем втиснулись в экспресс Birds of Prey, лыжи болтаются, ветер пронизывает открытое сиденье. Ни стен, ни укрытия, только холодный горный воздух и чистое, жестокое голубое небо, из-за которого все выглядит резче, чем должно быть.
Я надел наушники, но ничего не играет. Мне просто нужна иллюзия дистанции на некоторое время, нервная энергия Лукаса, исходящая от него рядом со мной, тяжесть того, что я парень, который должен нести это теперь, когда Томаса нет, тянет меня вниз.
Я смотрю на гору, возвышающуюся вокруг нас, на другие кресельные подъемники, ползущие вверх по параллельным линиям, с другими командами, свисающими с них, как добыча. Трасса прорезается среди деревьев внизу, крутая и неумолимая даже отсюда.
Режим гонки накрывает меня, как броня.
Мы выходим на вершине в такой разреженный воздух, что он кусается. Более 3400 метров. Каждый вдох наполняет мои легкие белым, острым и холодным облаком. Стартовые ворота находятся прямо над пропастью, тем первым крутым спуском, который отделяет храбрых от сломленных. Тренеры и военнослужащие притопывают ногами, чтобы согреться. Потрескивают радиоприемники.
Я опускаю лыжи на снег, пристегиваюсь, и мир сужается до меня и трассы, которую я собираюсь осмотреть.
Красные ворота. Синие ворота. Названия местности, которые звучат как "хищники": The Brink, Talon, Pete's Arena, Golden Eagle, Harrier, Red Tail.
– Бормочет Лукас рядом со мной, поправляя очки. "Только здесь вы получаете трех отдельных добровольцев, спрашивающих, "отлично ли у вас прошел день", пока вы пытаетесь не блевать от нервов".
Я ухмыляюсь, но мои глаза уже отслеживают первую подачу. "Это жестоко. Я чувствую скорость, просто стоя здесь".
"Это сделано в стиле Беллини", – говорит Лукас. "Итальянские тренеры хотели, чтобы это было агрессивно, быстро, круто и прямолинейно. "Беркут" в деле, и прыжки закончены".
Тренер Роланд подъезжает к нам на коньках, его лицо под очками непроницаемо. "Ты здесь не для того, чтобы покончить с собой, Нико. Но мы верим, что у тебя есть сила, навыки и мужество для этого. Он один раз сильно хлопает меня по плечу. "Доверяй своим инстинктам, ориентируйся на местности и атакуй на каждом шагу. Этот курс проверит тебя, но ты готов ".
Я киваю. Ничего не говори. Слова отвлекли бы внимание, начиная гудеть в моих венах.
Мы выезжаем на встречную полосу, один за другим, делая медленные S-образные развороты, сбивая монстра.
На краю я останавливаюсь и смотрю через край.
Крутой. Ледяной. Слепой.
Совершай или умри. Никакого флирта.
Я отступаю назад, чтобы еще раз проверить степень сжатия в Talon, и мои мысли без разрешения возвращаются к Элизе.
Как будто я снова малолетняя идиотка.
Пятнадцать лет. Каждые выходные "влюблялся" в другую девушку из лыжного клуба. Пропустил инспекцию, потому что целовался с кем-то за будкой подъемника. Появляюсь на старте с головой, занятой ею, а не трассой. Оказаться на скамейке запасных разъяренного тренера и слушать, как мой отец говорит ровным и разочарованным голосом: «Девочки после финиша, Нико. Перед пробежкой ты любишь горы».
Я научилась запихивать девушек в бокс и запирать его до окончания забега.
Элиза ничем не отличается. Прямо сейчас я влюблен в горы.
Девушки после финиша, Нико.
***
В start house пахнет воском и адреналином.
Ветер треплет палатку. Радиоприемники потрескивают с перерывами. Тренеры и военнослужащие ходят вокруг меня по отработанным схемам, проверяя лыжи, поправляя палки, разговаривая тихими голосами, которые я больше не слышу.
Начните с двенадцатого.
Две минуты.
Я подпрыгиваю на месте, чтобы согреть ноги, хлопаю себя по бедрам через костюм, проверяю ремни с резким щелчком. Мое дыхание сбивается от холода. Сердце спокойное, но свернутое, как туго натянутая пружина, готовая лопнуть.
На телевизионном мониторе, прикрученном к столбу палатки, Беллини атакует "Бриндж". "Тэлон" побеждает чисто. Затем сильно проносится над Беркутом, приземляясь глубоко, но удерживая его, каким-то образом оставаясь на звере под ним. Время от времени вспыхивает зеленым и красным.
Мой мозг записывает это как данные, а не как драму. Где он рисковал. Где курс немного изменился.
Я выхожу на линию ворот, в тень стартового туннеля.
Парни один за другим исчезают со склона, поглощаемые пропастью. Пока мои колени не касаются стартовых ворот.
Начинается последовательность звуковых сигналов.
Три.
Два.
Один.
Зеленый.
Я вылетаю за ворота.
Немедленно набирайте скорость, плечи опущены, подбородок над лыжами. Не защищаясь. Атакуя.
Край вздымается, а затем уходит подо мной, как будто мир только что открыл люк. Мои лыжи стучат по льду в течение одного жестокого удара сердца. Я еду вперед, вместо того чтобы откинуться назад, вжимаюсь в линию досмотра, и сила тяжести хватает меня за ребра.
Правый затвор. Левый. Сжатие.
Мои бедра кричат. Мне нравится этот крик.
Тэлон бросается на меня, стена местности, которая хочет прижать меня к защитной сетке. Я катаю лыжи чисто, без колебаний, и перегрузка проходит через мой торс, как будто кто-то сидит у меня на груди. Края врезаются. Удерживайте. Отпустите.
С меня хватит.
Арена Пита открывается, широкая и обманчиво гладкая, приглашая меня совершить какую-нибудь глупость.
Я остаюсь поблизости. Терпение. Змея, прежде чем нанести удар.
Здесь другие ребята действовали слишком прямолинейно. Я видел это на мониторе. Они поплатились за это в нижней части поля, широко разбегаясь, теряя время, которое уже не могли вернуть.
Только не я.
Я нарезаю ровно, придерживая нож до тех пор, пока он мне не понадобится.
Через насосную скорость увеличивается.
С каждым чистым поворотом металлический страх этого утра растворяется. Лыжи перестают шипеть и начинают петь, на высокой, дикой ноте, которую слышу только я.
Я не выживаю после нападения Хищных птиц.
Я владею этим.
Я прекращаю кататься, как кто—то, заменивший Томаса, и начинаю кататься, как Нико – чуть более прямолинейный здесь, жадный прессинг в начале там, расчетливое касание опасности на линии следующих глухих ворот.
Края глубоко врезаются. Воздух ревет в моем шлеме. Где-то слева от меня звенят коровьи колокольчики, голоса американцев кричат отрывисто, которые нарастают и затихают, как искаженный саундтрек, за два поворота от меня, всегда вне досягаемости.
Мир сжимается до размеров ворот, скорости и жара в моих квадрицепсах, который на вкус как победа.
Прыжок Золотого орла.
Подъездная дорожка проносится подо мной быстрее, чем я помню по осмотру. Выступ устремляется вверх.
Один шанс выбрать, кто я есть.
Я придерживаюсь более жесткой и прямой линии, чем у safe guys. Если я буду придерживаться ее, то попаду в нижнюю секцию. Если я этого не сделаю...
Я в воздухе.
Время становится тонким и невесомым. Гора исчезает. Есть только небо, скорость, рев ветра и мое сердце, бьющееся о ребра, словно пытаясь вырваться наружу.
Затем Бездна снова обрушивается на меня.
Приземление прижимает меня почти к ботинкам, суставы визжат, но лыжи впиваются именно туда, куда я хочу. Я вырываюсь из этого сжатия, один дикий прилив радости разрывает мою грудь.
ДА. Мой.
Благодаря Харриеру и Красному Хвосту я перестаю мыслить словами.
Я стремительно пересекаю финишную черту и бросаюсь в занос.
Ноги подкашиваются. Легкие горят.
Толпа увеличивается еще до того, как я замечаю время.
Я поднимаю взгляд на доску.
Зеленый.
Не на сотые доли. Достаточно, чтобы стадион взревел сильнее.
Первое место.
Пока.
Мой мозг все еще находится на последних воротах, в то время как мир уже празднует.
Затем это происходит.
Я кричу, бью кулаком по воздуху, бью себя кулаком в грудь. Звук, который вырывается из меня, – это не слова, это чистый животный триумф.
У меня только что были Хищные птицы.
***
Красное кресло кажется троном, на котором я не должен сидеть.
Место лидера. Горячее место. Как бы это ни называли американцы, я участвую в этом, наблюдаю за доской, за трассой, смотрю, как парни спускаются и занимают места подо мной.
Седьмой. Двенадцатый. Пятый.
Мое имя остается на первом месте.
Я не могу перестать ухмыляться. Не могу перестать дрыгать коленом. Не могу перестать прокручивать в голове "Золотого орла", тот идеальный, ужасающий момент воздуха и целеустремленности, который каким-то образом сработал.
Лучшие парни уже ушли. Клаессен. Риз. Еще несколько человек, которые могли бы справиться с этим.
Они этого не сделали.
Я так и сделал.
Но время еще есть. Все еще гонщики. Я не позволю себе поверить в это, пока не пересечет последний парень и мое имя по-прежнему будет грин.
Затем Маттео Беллини, второй по значимости игрок и живая легенда, подходит пожать мне руку.
Без шлема, мокрый от пота, тяжело дышащий. Он ухмыляется – не фальшивой подиумной ухмылкой, а чем-то настоящим и немного печальным.
Он протягивает руку в перчатке.
"Это была адская пробежка, Райнер", – говорит он по-немецки с сильным итальянским акцентом, глаза блестят. "Золотой орел" – ты пошел на это. Уважение".
Я моргаю. Беру его за руку. Пожимаю ее.
– Спасибо, – говорю я, застигнутый врасплох. – Ты катался чисто. Трасса через Тэлон была идеальной.
Он пожимает плечами, все еще ухмыляясь. "Совершенство сегодня дает тебе второе место". Он хлопает меня по плечу, достаточно сильно, я чувствую это через обивку. "Наслаждайся этим, пока можешь. Следующий – мой".
Я улыбаюсь в ответ, ничего не могу с собой поделать. – Ты можешь позаимствовать мой вид отсюда в любое время.
Он смеется, качает головой и уходит в сторону медиа-зоны.
Я удивленно смотрю ему вслед.
У Томаса и Маттео Беллини была вся эта история– какая-то глупая ссора, какое-то соперничество, которого я никогда по-настоящему не понимал. Томас всегда говорил об этом как о чем-то личном.
Но итальянский гонщик звучит ... достойно.
Возможно, соперничество было просто из-за того, что Томас был Томасом. Слишком сосредоточенный, слишком серьезный.
В любом случае, в этом есть что-то почти утешительное. Этой странной связью товарища и выжившего могут поделиться только люди, которые только что атаковали Хищных птиц и выжили, чтобы рассказать об этом.
Мы только что вступили в войну с одной и той же горой.
Я победил.
Он проиграл десятые доли.
Но мы оба преодолели холм.
***
Впервые в жизни я стою на верхней ступеньке пьедестала почета в гонках на скорость, гимн Австрии отзвучал, букет в одной руке, фуражка – в другой, когда они выводят орла.
Не трофей в форме чучела. Не чучело. Настоящий, живой белоголовый орлан.
"Держи руку ровно", – говорит куратор. Энн как-там ее, из Фонда образования хищников. Она спокойна, как будто это совершенно нормально. "Она привыкла к толпе, но не делай резких движений".
Орел садится мне на предплечье, цепляясь когтями за толстую кожаную перчатку, которой они меня надели. Она тяжелее, чем я ожидал. Крепкая. Ее голова поворачивается, желтые глаза сканируют толпу с той сосредоточенностью, которую я узнаю. Сосредоточенность хищницы.
Камеры сходят с ума.
Вспышка. Вспышка. Вспышка.
Я держу национальный символ Соединенных Штатов, как будто я только что выиграл документальный фильм о природе, а не Супер-Джи
Это самое американское, что я когда-либо испытывал.
Орел расправляет крылья один раз, как будто его специально обучали делать это для фотографий. Возможно, так оно и было. Массивный, около двух метров в поперечнике. Толпа ахает. Я чувствую силу в ее движении, мышцы напрягаются, и на полсекунды мне кажется, что она вот-вот сбросит мою руку и утащит меня с собой.
Но она снова успокаивается. Спокойная. Царственная.
"Улыбнись, Нико!" – кричит кто-то по-немецки.
Я ухмыляюсь. Ничего не могу с собой поделать. Это безумие. Это идеально.
Я смотрю на орлицу, и она смотрит на меня в ответ своими холодными, проницательными глазами.
– Ты и я, – бормочу я слишком тихо, чтобы микрофоны могли уловить. – Мы оба охотились сегодня.
Она моргает один раз, медленно и равнодушно, как будто увидела добычу покрупнее лыжной трассы.
Вполне справедливо.
Она может улететь, как только они закончат с ней. Я все еще придумываю, как это сделать.
Энн осторожно снимает ее с моей руки, и момент прерывается. Толпа аплодирует. Я машу рукой, все еще ухмыляясь, как идиотка, все еще переполненная адреналином и неверием.
Я только что выиграл "Хищных птиц".
И я держал белоголового орлана.
Я просто надеюсь, что Элиза смотрела.
***
Как победитель Super-G, я без усилий привлекаю внимание на афтепати.
Пиарщики направляют спонсоров ко мне за фотографиями. Несколько молодых женщин; представители бренда, VIP-гости, подруги чьей-то подруги, держатся в стороне от разговоров, затем подходят ближе.
Мое имя неправильно произносят в американском английском. Я в шутку поправляю его один раз, потом сдаюсь и все равно улыбаюсь.
Одна женщина в идеально подобранном костюме для апре-ски просит сделать селфи. Она наклоняется ко мне слишком близко, ее рука остается на моей руке дольше, чем необходимо.
Позже другая смеется над всеми моими словами и небрежно роняет, что она "остановилась прямо напротив" в моем отеле. Пока мы разговариваем, она проводит пальцами по моему стартовому нагруднику с большой цифрой 12, все еще приколотой к моей груди.
"Я никогда раньше не была так близка к тому, чтобы стать номером один", – говорит она низким и дразнящим голосом. "Это вызывает привыкание".
В моей голове: Победителям не нужно охотиться. Они просто стоят на месте, и мир выстраивается в линию.
Все это не ново. За последние два сезона на Чемпионате мира я понял, что хороший результат обычно достигается, когда по крайней мере одно теплое тело заинтересовано присоединиться ко мне под одеялом отеля. Наличие выбора обычно ощущается как власть.
Привычка говорит: выбери что-нибудь одно. Позволь победе закончиться так, как и положено заканчиваться победам. Секс и сон, а потом спуск.
Только на этот раз мне кажется, что это неправильно.
Невиновен в каком-то моральном смысле. Скорее ... не совсем то, чего я на самом деле хочу прямо сейчас.
– Заманчиво, “ говорю я наконец. “ Но завтра спуск. Если я сделаю какую-нибудь глупость, тренер убьет меня до начала курса".
