Текст книги "Освободи меня (ЛП)"

Автор книги: Мара Дж. Ова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Но я так устал быть умным. Так устал просчитывать каждый шаг, каждый риск, каждую цену.

– Хорошо, – шепчу я.

–Всевпорядке?

– Ладно. Я перееду. Мы что-нибудь придумаем.

Затем он целует меня, сильно и отчаянно, как будто пытается утвердить принятое решение, прежде чем кто-либо из нас сможет взять его обратно. Я целую его в ответ, ощущая вкус соли, страха и чего-то, что могло бы быть надеждой, если бы мы оба были достаточно глупы, чтобы поверить в это.

Когда мы наконец отрываемся друг от друга, мы оба тяжело дышим, прижавшись лбами друг к другу, руки все еще переплетены.

"Это безумие", – говорю я.

– Да, – соглашается он.

"Мы понятия не имеем, что делаем".

– Понятия не имею.

– Твоя квартира, наверное, размером с мой шкаф.

– Вероятно, меньше.

Я смеюсь, и смех выходит надломленным. "Мы собираемся уничтожить друг друга".

– Может быть. Его большой палец проводит по моей челюсти. – Или, может быть, мы состаримся вместе.

Глава 12

Цена за любовь к принцессе

Списоквоспроизведения:

Эсми Роуз: К черту Быть принцессой

Идина Менцель: В неизвестность

Шладминг, Австрия, 27 января

НИКО

Дверь конференц-зала отеля закрывается за мной с тихим щелчком, который звучит слишком уж окончательно. Элиза все еще внутри, вероятно, вытирает лицо, поправляет волосы, делает все, что ей нужно, прежде чем вернуться в мир, как ни в чем не бывало.

Как будто мы только что не разрушили наши жизни.

Я возвращаюсь в отель команды, засунув руки глубоко в карманы, ссутулив плечи от холода. Ночная гонка давно закончилась, но толпы все еще празднуют. Из баров, расположенных вдоль улицы, гремит музыка, болельщики высыпают на тротуары с пивом и флагами – в Шладминге всегда царит дикая энергия после ночных гонок. Кто-то узнает меня, выкрикивает мое имя, поднимает бокал. Я машу, не останавливаясь, опускаю голову, продолжаю идти.

В вестибюле слишком светло, когда я вхожу, все из полированного дерева и стекла и того поддельного альпийского очарования, которое всегда есть в таких отелях, как этот. Я слышу голоса из зала для завтраков сбоку. Разбор полетов команды, должно быть, все еще продолжается.

Я должна пойти в свою комнату. Собирай вещи. Убирайся отсюда, пока кто-нибудь не начал задавать вопросы, на которые я не знаю, как ответить.

Вместо этого я иду на голоса.

Лукас замечает меня первым. Он откидывается на спинку стула, в одной руке стакан пива, в другой телефон, на лице уже появляется ленивая улыбка. "Вот и он. Думал, ты заблудился".

– Что-то вроде этого. – Я выдвигаю стул и сажусь жестче, чем хотела.

Томас сидит во главе стола, Катарина рядом с ним, они оба смотрят на меня так, словно уже знают, что что-то не так. Мартин тоже там, листает заметки в своем телефоне, слушая вполуха.

– Ты в порядке? – Спрашивает Томас.

– Да. Прекрасно.

– Дерьмово выглядишь, – весело говорит Лукас.

–Спасибо.

Катарина ставит чай на стол. – Где Элиза? – спрашиваю я.

Вопрос звучит тяжелее, чем следовало бы. "Имею дело с чем-то".

–Это расплывчато.

– Это сложно.

– С вами двоими всегда сложно, – бормочет Лукас, но в его словах нет настоящей язвительности. Просто усталое развлечение.

Томас наклоняется вперед, опершись локтями на стол, изучая меня с той спокойной напряженностью, которая появляется у него, когда он пытается разобраться в ситуации. – Твой запретный роман уже закончился? Вы двое расстаетесь?"

Я почти смеюсь. – Нет. Мы переезжаем жить вместе.

Тишина.

Полная, удушающая тишина.

Ухмылка Лукаса застывает на полпути. Брови Катарины взлетают вверх. Томас просто смотрит на меня так, словно я объявила, что ухожу на пенсию и присоединяюсь к цирку.

– Ты кто? – Наконец произносит Катарина.

– Съезжаемся. Наше жилье– ну, мое жилье. В Рейтеральме.

– Господи Иисусе, Нико. Лукас ставит свой бокал. – Ты был на публике, сколько, неделю? И теперь ты играешь в "хаус"?

– Все совсем не так.

– Тогда на что это похоже?

У меня нет ответа. Или есть, но это слишком сумбурно объяснять. Что ее отец знает. Что он хочет владеть нами обоими. Что она сбежала, а я не мог позволить ей сбежать одной, и теперь мы делаем то, что кажется не столько выбором, сколько единственным оставшимся вариантом.

– Это сложно, – повторяю я, и мои слова отдают отговоркой.

Катарина все еще смотрит на меня, и что-то в выражении ее лица мне не нравится. Возможно, жалость. Или беспокойство. "Нико, ты вообще этого хочешь?"

– Конечно, я хочу этого.

– Это не то, о чем я спрашивал.

Я встречаюсь с ней взглядом и секунду не могу ответить. Потому что я действительно этого хочу. Я хочу Элизу. Я хочу быть парнем, который защитит ее, который даст ей пристанище, когда весь ее мир рухнет. Но хочу ли я этого? Тяжесть этого? Ощущение, что я несу что-то, чего не знаю, как удержать?

– Я хочу ее, – говорю я наконец. – Так что да. Я хочу это.

Катарина не выглядит убежденной, но и не настаивает.

"Помести своего спонсора в свою коробку из-под обуви", – говорит Лукас, качая головой. "Не могу дождаться, чтобы увидеть, как это сработает. Только представь, сколько у этой обуви".

Это должно было быть шуткой. Я знаю, что это должно было быть шуткой. Но это не сработало. Он просто висит в воздухе, острый и неудобный.

Я не смеюсь.

Никто не смеется.

– Мне нужно идти, – говорю я, отодвигаясь от стола. – Мне нужно помочь ей собрать вещи. Встретимся позже, ребята, в Рейтеральме".

– Нико... – начинает Томас, но я уже встаю.

Катарина поворачивается к окну, глядя на парковку внизу. – По крайней мере, они позволили ей оставить шикарную машину.

Я прослеживаю за ее взглядом. Ауди Элизы все еще там, гладкая и черная, совершенно неуместная на стоянке команды.

– Я думаю, это та самая Ауди, на которой она убежала, – говорю я категорично.

Тишина, которая следует за этим, хуже первой.

Мартин прочищает горло, явно пытаясь разрядить напряжение. Он с полуулыбкой смотрит на Томаса и Катарину. "У вас двоих не было такого уровня драмы, и ты им завидуешь?"

Томас не улыбается в ответ. "Я очнулся в реанимации. Другой жанр катастрофы".

Катарина тянется к его руке через стол. Больше они ничего не говорят.

Я поворачиваюсь и выхожу, прежде чем кто-нибудь успевает меня остановить.

Коридор кажется слишком длинным. Подъем в лифте занимает слишком много времени. В моей комнате слишком тихо, когда я наконец добираюсь туда, только моя сумка со снаряжением на полу, запах гостиничного мыла и чьей-то другой жизни.

Я сажусь на край кровати и смотрю на свой телефон.

От Элизы пока нет сообщений.

Я должен чувствовать себя хорошо. Защищенным. Как будто я поступаю правильно.

Вместо этого я просто чувствую себя в ловушке.

***

Аквариум с рыбками просто великолепен. Оранжево-белые полосатые рыбы-клоуны, гоняющиеся друг за другом, большой голубой клык, грызущий камень, голубой свет и свежие цвета, а также милые маленькие крабы-отшельники с их длинными ножками, пробующие стекло на вкус. Мне бы не понадобился ментальный тренер, если бы у меня было это дома. Вам пришлось бы расслабиться, просто глядя на это.

Просто в данный конкретный момент даже Поиск Немо в прямом эфире не помогает.

Я боялся этого момента три дня.

Квартира Moreau расположена на одной из самых дорогих улиц Зальцбурга, по адресу с видом на крепость Хоэнзальцбург и соседями, которым не нужно работать. Вестибюль полностью отделан мрамором и залит холодным светом, лестница ведет на частные этажи. И этот массивный аквариум, встроенный в стену, светящийся, как какая-то подводная мечта.

Элиза написала мне сегодня утром. Он знает, что я уезжаю. Приходи, когда будешь готова. Я буду наверху собирать вещи.

Я не готов. Но я все равно здесь. Приехал поездом и тремя автобусами.

Я слышу шаги позади себя и отвожу взгляд от стаи Немос. Не Элиза. Мужчина лет пятидесяти, в идеально сшитом костюме темно-серого цвета, волосы только начинают седеть на висках. Он выглядит именно так, как я ожидала, и в то же время совсем не так, как я ожидала.

Лоран Моро не улыбается. Он просто протягивает руку.

"Мистер Райнер. Наконец—то познакомился с вами – приятно". Его рукопожатие твердое, контролируемое, рукопожатие человека, который всю жизнь оценивал людей в залах заседаний. "Или, поскольку вы похищаете мою дочь, могу я называть вас Нико?"

Я пожимаю ему руку, заставляя себя выдержать его взгляд. – С Нико все в порядке.

– Она наверху, – говорит Лоран. – Но я подумал, что мы могли бы сначала поговорить.

Это не просьба.

Он ведет меня в боковую комнату, меньшую, чем я ожидала, но не менее пугающую. Два стула, низкий столик, незажженный камин. Он садится, жестом предлагая мне сделать то же самое.

Я сажусь. Мои руки кажутся слишком большими и неудобными на коленях.

Лоран долго изучает меня, и я чувствую всю тяжесть этого. Оценка. Расчет.

– Посмотри на себя, – говорит он наконец. – Лицом к лицу со злодеем из твоей любовной истории.

Я не знаю, что на это ответить, поэтому молчу.

Он откидывается назад, закидывает ногу на ногу. – Но ты понятия не имеешь, что делаешь. Ни один из вас не понимает. – Его голос спокоен, почти непринужденный. "Она примчится обратно. У нее нет ни денег, ни работы, ни перспектив без ее имени. А ты..."

– Ты лишаешь меня спонсорства? Слова выходят резче, чем я того хочу.

Лоран делает паузу. Затем тихо: "Я не злодей в этой истории, Нико".

– Тогда кто же?

"Реальность".

Это слово останется между нами.

Он расставляет ноги, слегка наклоняется вперед. – Твой контракт в безопасности. Твое будущее с Элизой – нет. Он говорит это так, словно объясняет деловую сделку, а не мою жизнь. "Как ты думаешь, как долго она будет счастлива в маленькой квартирке в альпийской деревушке, питаясь лапшой быстрого приготовления и нося две пары обуви, пока они не развалятся? Она из рода Моро.

– Мы справимся.

– Ты мог бы. Его глаза не отрываются от моих. – Она не станет.

Жар поднимается по моей шее. – Ты не веришь, что я смогу позаботиться о ней?

“Нет”, – говорит он категорически. “Я не думаю, что ты сможешь”.

Впервые что-то меняется в выражении его лица. Не совсем улыбка. Больше похоже на узнавание.

– Но докажи, что я ошибаюсь, Нико. Он поправляет манжеты. – Я действительно наслаждаюсь сюрпризами.

Такова цена за любовь к принцессе: она прыгает, я обещаю, что сделаю парашют, пока мы будем падать.

Шаги на лестнице. В дверях появляется Элиза, рядом с ней два чемодана, лицо старательно непроницаемое.

– Готов? – спрашивает она, глядя на меня, а не на своего отца.

Я встаю. – Да. Пошли.

Лоран не двигается, чтобы помочь. Он просто смотрит, как я беру чемоданы, как Элиза проходит мимо него, не говоря ни слова. Мы почти подходим к двери, когда его голос останавливает нас.

– Позаботься о ней, Нико.

Я оборачиваюсь. Он стоит в дверях боковой комнаты, руки в карманах, выражение лица непроницаемое.

Я не могу сказать, благословение это или угроза.

– Я так и сделаю, – говорю я.

Элиза не оглядывается.

***

Мы молча загружаем чемоданы в ее машину. Она забирается на пассажирское сиденье, смотрит прямо перед собой, пока я завожу двигатель и трогаюсь с места.

Только когда мы выезжаем на шоссе, она заговаривает снова.

– Что он тебе сказал? – спросил я.

– Что ты прибежишь обратно.

– И что ты сказал? – спросил я.

– Что ты этого не сделаешь.

Затем она смотрит на меня, и в ее глазах мелькает что-то хрупкое. – Ты веришь в это?

Я должен сказать "да". Должен сказать ей, что я уверен, что у нас все будет хорошо, что любви достаточно.

Но я думаю о том, как Лоран смотрел на меня, словно я была ребенком, играющим в переодевания взрослого мужчины.

– Я должен, – говорю я наконец.

Она не спрашивает, что я имею в виду. Просто тянется к моей руке на рычаге переключения передач и крепко сжимает ее, пока перед нами простирается шоссе и проплывают горы.

***

Моя квартира выглядит по-другому, когда мы подъезжаем. Я прожил здесь год – купил его, чтобы получить немного пространства от федерации, от моей матери, от всех, кто думал, что они имеют право голоса в моей жизни. Я всегда чувствовал, что это мое. Маленький, но мой.

Теперь, когда я смотрю на это рядом с Элизой и двумя ее массивными чемоданами в багажнике, это просто кажется маленьким.

– Вот и мы, – говорю я, заглушая двигатель.

Она кивает, не двигаясь.

"Élise."

– Я знаю. Она отстегивает ремень безопасности, открывает дверь. – Поехали.

Я достаю ее чемоданы из багажника, и мы поднимаемся по лестнице на второй этаж. Ключ, как всегда, торчит в замке. Мне приходится дважды подергать ее, прежде чем дверь наконец открывается.

Одна спальня. Жилая зона, которая одновременно является кухней, если учесть плиту с двумя конфорками и столешницу, которая едва хватает ширины для разделочной доски. Ванная такая маленькая, что приходится заходить в душ, чтобы закрыть дверь. И везде —везде– мой беспорядок. Куртки перекинуты через спинку дивана, перчатки и защитные очки на стойке, в углу свалено тренировочное снаряжение. В раковине грязная посуда после завтрака трехдневной давности. Я собиралась прибраться до того, как она придет сюда, но не было времени.

Я ставлю ее чемоданы посреди комнаты. Они занимают половину пола.

– Я могу передвинуть кое-какие вещи, – говорю я, уже протягивая руку за куртками. – Освободите место.

– Все в порядке.

– Это нехорошо. Ты даже не можешь открыть свой чемодан без...

– Нико. Все в порядке.

Я останавливаюсь. Смотрю на нее. Теперь она улыбается той яркой, широкой улыбкой, которую использует во время выступлений. Я видел это достаточно много раз, чтобы понять разницу между этим и реальным.

"Это прекрасно", – говорит она.

Я ей не верю. Но я все равно киваю, потому что что еще мне оставалось делать?

Она опускается на колени, открывает первый чемодан. Оттуда вываливаются платья. Пальто. Туфли, которые выглядят так, будто стоят больше, чем мой ежемесячный платеж по ипотеке.

"Куда мне это положить?" – спрашивает она, показывая пару туфель на каблуках.

Я оглядываюсь. Шкаф забит моими спортивными костюмами и куртками. Полки заставлены протеиновыми коктейлями и старыми спортивными нагрудниками, которые я так и не выбросила.

– Я освобожу немного места, – говорю я.

Она кивает, осторожно ставит туфли на чемодан, как будто они хрупкие. Затем достает телефон.

– Что ты делаешь? – спросил я.

"Фотографирую". Она поворачивает телефон к чемодану, к окну за ним с видом на горы. Ее большой палец зависает над экраном.

"Élise."

–Что? -спросиля

– Ты снимаешь это? – спросил я.

"Я документирую это". Она касается экрана, проводит пальцем, печатает что-то, чего я не вижу. "Мои подписчики хотят знать, что происходит. И мои контракты с влиятельными людьми сейчас – мой единственный доход, поэтому мне нужно, чтобы они были довольны ".

Жар поднимается у меня по затылку. "Значит, мы просто ... выкладываем нашу жизнь в Instagram?"

Она поднимает на меня взгляд, и теперь в ее глазах мелькает что-то резкое. "Послушай, мне это тоже не нравится. Но нам нужны деньги.

Эти слова звучат как пощечина.

Нам нужны деньги.

Она монетизирует нас. Превращает квартиру, продукты и меня в сюжетную линию, которой могут воспользоваться ее подписчики. И я не знаю, позволено ли мне ненавидеть это, потому что она права – нам действительно нужны деньги.

Но слышать это вслух, стоя в этой квартире, которая внезапно кажется слишком маленькой, когда ее чемоданы загораживают дверь, а мои вещи занимают каждый дюйм пространства, делает это более реальным, чем я хочу.

Глава 13

Наше Крошечное Королевство

Списоквоспроизведения:

Основы: Построй меня, Лютик

Лиз Кэллауэй: Разве Это Не Было Бы Мило

Рейтеральм, Австрия, 30 января

НИКО

В темноте раздается вой сигнализации.

Я тянусь к нему вслепую, беззвучно шлепаю по нему и с полсекунды лежу неподвижно, пытаясь вспомнить, какой сегодня день. Январь. Reiteralm. Обучение.

Верно.

Я собираюсь скатиться с кровати, но не могу, потому что Элиза каким-то образом переместилась со своей стороны матраса на мою, заняв не только все одеяло, но и большую часть кровати. Она растянулась по диагонали, одна рука закинута мне на грудь, завеса золотистых волос закрывает мне рот. Я чувствую его вкус – цветочный шампунь и что-то слегка металлическое, возможно, остатки лака для волос.

Я осторожно беру ее за руку, пытаясь высвободиться, не разбудив ее.

Она не шевелится. Просто выдыхает, долго и медленно, зарываясь поглубже в подушку, которую я использовал.

Я перекидываю ноги через край, ступни с шипением ударяются о ледяной пол. Спальня, если ее можно так назвать, едва вместительна для кровати и стула, которые в данный момент скрыты под ее одеждой. Стены достаточно тонкие, и я слышу, как за соседней дверью с лязгом оживает радиатор отопления.

Старый холодильник гудит на кухне – низкий, настойчивый гул, к которому я привык, но не могу полностью игнорировать.

Я хватаю свою толстовку со стула, натягиваю ее через голову и выхожу в крошечную прихожую.

Мини-кухня едва функционирует: одна конфорка, на нагрев которой уходит целая вечность, раковина размером с салатницу и столешница, достаточная по ширине для кастрюли мока. Я заливаю его водой, растапливаю кофейную гущу и ставлю на плиту.

Пока он с шипением оживает, я нарезаю хлеб. Два толстых куска, масло, джем. Кладу банан и протеиновый батончик в спортивную сумку на потом. В кофейнике булькает, в холодном воздухе клубится пар. Я наливаю себе полстакана, остальное оставляю ей.

Затем я беру липкую записку из намагниченного блокнота на холодильнике, быстро нацарапываю строчку ручкой, которая была там с тех пор, как я переехала.

Спортзал → холм. Кофе готов. Разбуди меня неприличным образом, когда я вернусь.–N

Я кладу его на прилавок, где она увидит его первым делом.

Затем я перекидываю сумку через плечо, беру ключи и выскальзываю за дверь.

На лестнице холодно, у меня перехватывает дыхание, когда я преодолеваю две ступеньки за раз. Снаружи пронизывает воздух, резкий и чистый, такой холодный, что чувствуешь себя живым.

Я снова представляю ее, шелковистую ткань, едва прикрывающую ее стройную попку, ее золотистые волосы, разметавшиеся по моей подушке. В моей постели эта прекрасная женщина, моя Элиза. Вместо всей роскоши, которая была у нее дома, огромного аквариума с рыбками и мраморных залов, она предпочла спать в моей грязной постели. Возможно, мы просто слишком драматизировали вчера. Это была не такая уж плохая идея.

Я ухмыляюсь, натягиваю капюшон и направляюсь к тренировочному центру.

Мой мозг уже на взводе. На скорости. На том, чтобы стать сильнее, быстрее, сообразительнее.

И позже, когда я вернусь, измученный и вспотевший, к тому, что могло бы означать "неприлично".

***

ÉLISE

Я просыпаюсь в пустой постели и ощущаю призрак тепла там, где он лежал.

Одеяло сброшено с моей стороны, и когда я потягиваюсь, перекатываясь во вмятину, оставленную его телом, простыни все еще пахнут им. Мускус, сон и что-то слегка цитрусовое от любого мыла, которым он пользуется, которое ничего не стоит и почему-то работает лучше, чем все, что у меня есть.

Я зарываюсь лицом в его подушку на одну снисходительную секунду, затем сажусь, волосы растрепаны, на мне его футболка, потому что все мои в чемодане, а его повсюду.

В квартире тихо, если не считать гудения старого холодильника и приглушенного лязга радиатора по соседству.

Я бреду босиком в крошечную прихожую, прижимая пальцы к холодному полу. У двери есть полка, заваленная ключами, стопкой нераспечатанной почты, стопкой спортивных нагрудников, скрепленных резинкой, как трофеи, которые он забыл вставить в рамку. Один юниорский трофей стоит в углу; маленький, из дешевого пластика, такие получают за третье место на региональных соревнованиях в двенадцать лет. Он сохранил его.

Кухонного стола едва хватает на горшочек с мокой, масленку и банку джема. К столешнице приклеена липкая записка, написанная его разборчивым и торопливым почерком.

Спортзал → холм. Кофе готов. Разбуди меня неприличным образом, когда я вернусь.–N

Я невольно улыбаюсь, отрываю записку и держу ее так, словно это доказательство чего-то, что я не готова назвать.

Затем я замечаю, что на плите стоит наполовину полная кастрюля с мока.

Он сварил кофе. Для меня. Перед рассветом. Еще до того, как его мозг заработал.

Тепло в моей груди нелепо и незаслуженно, но я все равно позволяю ему распространиться.

Я пытаюсь налить себе чашку. Ручка обжигает. Я ругаюсь по-французски, хватаю кухонное полотенце и умудряюсь опрокинуть кастрюлю, не расплескав ее всю.

Успех.

Я делаю глоток.

Крепкий, слегка горьковатый, именно такой, каким я научилась пить его здесь. Без молока. Без сахара. Только кофе, высота и легкое самодовольство мужчины, который думает, что оставить мне записку считается романтикой.

Я прислоняюсь к стойке, держа чашку обеими руками, и оглядываюсь по сторонам.

Спортивные нагрудники. Восковые щетки. Ботинки, сваленные у двери такой кучей, что у моей матери началась бы крапивница. Единственная фотография в рамке на подоконнике: он, Томас и еще несколько парней заливаются смехом где-то в заснеженном хаотичном месте.

Это немного. Но это его.

И на данный момент это тоже мое.

Я достаю телефон и открываю Instagram, просматривая историю своих близких друзей. Сделайте снимок сгоревшей кастрюли мока, расколотой кружки, катастрофической кухни.

Подпись: Домашняя богиня. Молись за Нико.

Я публикую это, прежде чем успеваю обдумать, ухмыляясь собственной нелепости.

***

Душ долгий и обжигающий – роскошь, о которой я и не подозревала, пока мне негде было находиться и никто не наблюдал.

Я не тороплюсь. Увлажняющий крем. Его толстовка, огромная, мягкая, пахнущая им. Волосы влажные и распущенные, потому что нет смысла распускать их, когда единственный человек, который увидит меня сегодня, все еще полусонный где-то на склоне.

Я устраиваюсь на диване со своим телефоном, ноутбуком и второй чашкой кофе, просматривая статьи о сезоне Нико.

Восходящая звезда Австрии.

Шансы Райнера после Шладминга рушатся.

Помешает ли ему его Беспорядочная Личная жизнь?

От каждого заголовка у меня сжимается в груди так, что я не хочу разбираться.

Я перехожу к видео. Основные моменты из Бивер-Крик. То, как он стартует с "Беркута": компактное тело, выровненные лыжи, приземление такое глубокое, что кажется невозможным.

Я смотрю это три раза.

Мой пульс учащается каждый раз, когда он оказывается в воздухе.

Я все еще слежу, когда приходит сообщение по моей электронной почте.

Я провожу пальцем по экрану, и мои глаза расширяются. Это косметический бренд, который щедро платит мне за то, что я представляю их продукт, они меня увольняют. Вчера я получил такое же сообщение от Audi, но оно меня не сильно обеспокоило. К этому контракту прилагалось, что я езжу в роскошные места, конечно, они не хотели платить за посты из спокойной альпийской деревушки. Но этот косметический бренд был со мной три года, и теперь они меня увольняют. Почему?

Я вздыхаю и беру себя в руки, чтобы открыть календарь.

Никаких заданий Eiswerk. Конечно, они не расторгли контракт официально, они и не собирались. Им просто сказали обходиться без меня, пока отец не решит, что я снова достоин их внимания.

Я хмурюсь. Мог бы он также дергать за ниточки с австрийским косметическим брендом? Хотел бы он быть таким же эффективным? Узнайте, каким кремом для лица я пользуюсь, и опубликуйте об этом с соответствующими хэштегами, и делайте все, что он сделает, чтобы меня уволили? Должен ли я ожидать, что другие контракты закончатся?

Волна холодного ужаса захлестывает меня. Эти контракты – мой единственный источник дохода, он никогда не был большим, но это были единственные деньги, которые я мог взять с собой в эту крошечную квартирку. Когда все закончится, Нико останется единственным, у кого будет зарплата.

Я открываю свое приложение "Календарь".

Он пуст, за исключением дат гонок на выходные.

Его расы. Не мои.

Я смотрю на экран, кофе в моей руке остывает.

Наконец-то я вышел из расписания своего отца и каким-то образом оказался ни у кого. Даже у меня самого.

Эта мысль – не паника. Пока нет.

Просто рябь. Небольшая. Тихая. Ее легко игнорировать.

Я открываю свой ноутбук и нажимаю на LinkedIn. Листаю публикации. Менеджер по маркетингу —требуется пятилетний опыт. Координатор по связям с общественностью – начальный уровень, едва оплачивает аренду. Бренд—консультант -имя моего отца – первое, что загуглит любой интервьюер.

Я закрываю ноутбук.

Что я вообще умею делать? Улыбаться в камеры? Одобрять размещение логотипов? Быть декоративным?

Снаружи горы кажутся острыми и белыми на фоне неба. Внутри лязгает радиатор. Гудит холодильник.

И я сижу здесь, в его толстовке, в его квартире, ожидая его возвращения, чтобы почувствовать, что у меня есть причина бодрствовать.

Я делаю еще глоток кофе и говорю себе, что все в порядке.

Я счастлива. Я свободна. Я именно там, где хочу быть. С мужчиной, которого выбрала.

Мужчина, который наконец-то позволит мне дышать свежим воздухом.

***

Я допиваю вторую чашку ужасного кофе, когда слышу его шаги на лестничной площадке.

Тяжелый. Неровный. Глухой стук чего-то большого, упавшего у двери, затем скрежет ключа, который с первой попытки не совсем подходит к замку.

Я ставлю кружку на стол и в три шага пересекаю крошечную гостиную.

Когда я открываю дверь, Нико стоит там с двумя пакетами из супермаркета, болтающимися в одной руке, и лыжными ботинками, перекинутыми через другое плечо, лицо раскраснелось от холода и напряжения, волосы торчат во все стороны из-под шапочки.

Он улыбается, когда видит меня. Такая улыбка говорит о том, что он все еще наполовину на высоте.

– Ты еще не проголодался? – спрашивает он.

Я прислоняюсь к дверному косяку, скрестив руки на груди. "Меня бросили в австрийских Альпах на пять часов. Я практически одичал".

Он поднимает пакеты с продуктами, как трофеи. – Расслабься. Я купил углеводы со скидкой для моей принцессы.

Вопреки себе, я смеюсь.

Он протискивается мимо меня в квартиру, с удовлетворительным стукомсбрасывает ботинки и несет пакеты прямо на кухонную стойку. Снег тает с его куртки на пол. Он не замечает.

Я следую за ним, наблюдая, как он начинает распаковывать вещи. Макароны. Яйца. Болгарский перец. Брусочек сыра, завернутый в пластик, который выглядит агрессивно-оранжевым. Дешевый шоколад с этикеткой Spar.

"Твоя империя пахнет снегом и потом", – говорю я, морща нос.

Он даже не поднимает глаз. "Закладная из-под обуви", – поправляет он, все еще ухмыляясь, когда засовывает молоко в холодильник рядом с рядом протеиновых коктейлей. "Это моя империя".

В его голосе звучит гордость. Настоящая гордость. Не оборонительная, которую я привыкла слышать, когда мужчины говорят о деньгах, а та, которая раздувается, чтобы скрыть неуверенность. Это другое. Спокойнее. Увереннее.

Он купил этот дом, когда ему был двадцать один год. Сэкономил каждый цент из призовых и спонсорской помощи юниорам, в то время как большинство его товарищей по команде все еще жили в домах федерации или в подвалах своих родителей.

Это немного. Но это его.

Я беру плитку шоколада, верчу ее в руках. – Ты же знаешь, что они делают шоколад, который не продается оптом, верно?

"Да, и стоит в три раза дороже, а на вкус напоминает о чьих-то чувствах". Он выхватывает бутылку обратно и швыряет на стойку. "Этот человек честен".

Я сдерживаю улыбку.

Он снова открывает холодильник, переставляя продукты с эффективностью человека, который делал это тысячу раз. Протеиновые коктейли выстроились в ряд, как солдаты. Овощи в ящике. Сыр аккуратно укладывают так, чтобы он не раздавился.

– Хорошая тренировка? – Спрашиваю я, прислоняясь бедром к стойке.

"Да". Его голос теперь легче, жужжащий. "Снег держится. Следующий скоростной блок будет после Шамони – большой. Но сначала Шамони. Технический уик-энд".

Он все еще двигается, неугомонный, руки не могут успокоиться. Распаковывает вещи. Перестраивает. Говорит, не глядя на меня.

"Сегодня на участках было хорошо", – добавляет он почти про себя. "Чисто. Быстро. Что бы ни случилось в Шладминге – это поправимо. Я знаю, что это так.

Я наблюдаю за ним. То, как его плечи сидят немного выше, чем обычно. То, как его челюсть на этот раз не напряжена. То, как он постоянно оглядывает квартиру, словно проверяет, все ли по-прежнему на месте.

А потом его взгляд останавливается на мне, стоящей босиком в его толстовке с капюшоном, с влажными волосами и размазанной под глазами вчерашней тушью, и что-то в выражении его лица меняется.

Смягчает.

Как будто я – доказательство того, что сегодня был хороший день.

Он бросает сыр на прилавок с излишним энтузиазмом. Он съезжает к краю.

Я улавливаю это, приподнимая бровь. – Осторожнее с гаудой, чемпион.

"Не урони это", – говорит он с притворной серьезностью. "Это топливо премиум-класса".

Я закатываю глаза, но продолжаю улыбаться.

На мгновение квартира совсем не кажется маленькой.

На Ощупь он точно подходящего размера.

***

Кухни едва хватает на одного человека, не говоря уже о двоих.

Я стою у прилавка с разделочной доской и луком, от которого у меня уже слезятся глаза, пытаясь вспомнить, когда в последний раз я готовила что-то, приготовленное не на ресторанной кухне и не на подносе.

Нико наклоняется через мое плечо, наблюдая. – Ты должен срезать его, а не убивать.

– Я am режу его.

– Ты занимаешься хакингом. Есть разница.

Я тыкаю его локтем в ребра. Он смеется и обнимает меня, прижимаясь теплой грудью к моей спине, и забирает нож из моей руки.

"Смотрите", – говорит он и демонстрирует быстрые, уверенные надрезы, которые превращают лук в аккуратные маленькие кусочки примерно за десять секунд.

Я ненавижу, что это привлекательно.

– Выпендриваешься, – бормочу я.

Он ухмыляется, придвигая разделочную доску к сковороде. – Можешь помешивать.

Мы работаем в тесном пространстве, толкаясь бедрами и локтями, он добавляет чеснок и масло, а я стараюсь, чтобы лук не подгорел. Он продолжает тянуться мимо меня за вещами, солью, перцем, бутылкой вина, которую я открыла и из которой постоянно пью, и каждый раз, когда его рука касается моей, я чувствую его жар через рубашку.

Я думаю, мы, богатые девочки, пропускаем кулинарную прелюдию. Кроме того, в тесных помещениях жарко, наши просторные залы не отдают нам должного.

Я краду кусочек сыра с брусочка, который он натирает на терке.

Он ловит меня на середине жевания. – Привет. Это мой протеин.

– У тебя есть целый квартал.

"И мне это нужно. Я участвую в гонках, а не бездельничаю, воруя сыр".

Я краду еще кусочек, просто чтобы посмотреть на его лицо.

Он качает головой, ухмыляясь. – Невероятно.

***

Двадцать минут спустя мы сидим на диване с тарелками пасты на коленях, сплетя ноги вместе, телевизор на заднем плане выключен.

Это хорошая паста. Простая. Такого я не ела годами, потому что каждое блюдо дома покрывается кем-то из белых и имеет обязательный вкус.