Текст книги "Освободи меня (ЛП)"

Автор книги: Мара Дж. Ова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

Она смеется, принимая это оправдание.

Я знаю, что фраза "завтра под гору" – это полуправда.

Я совершал глупости перед большими гонками и все равно отлично катался на лыжах.

Настоящая причина, по которой я позволил ей уйти, – это слова кого-то другого. Чьи-то глаза, застывшие в панике, смотрят видео ночных аварий.

Élise.

Я ловлю себя на мысли, что после нее это будет выглядеть дешево, и эта мысль почти заставляет меня смеяться.

Не потому, что я внезапно поверил в настоящую любовь, а потому, что все остальное было бы похоже на размытую победу.

После одного леса и одной гондолы моя принцесса стала эталоном, с которым сравнивают все остальное.

Я не сержусь из-за этого. Я искренне удивлен. Почти забавляюсь сам над собой.

Поздравляю, Райнер. Ты отказываешься от легкого секса, потому что твой мозг зациклен на одной женщине, которая даже не может признать, что ты ей нравишься.

***

Возвращаясь к отелю через ухоженную деревню Бивер-Крик, все еще с букетом в руке, я испытываю двойное чувство.

Внешне я сияю. Победа на первой скорости. Уважение соперников. Женщины явно доступны, если я захочу.

Под этим ощущается тонкая, настойчивая боль там, где вечеринка не смогла тронуть меня.

Единственный человек, с которым я действительно хочу отпраздновать, находится на другом континенте, возможно, сидит в мраморной комнате, притворяясь, что мне все равно.

Я проверяю свой телефон впервые после гонки.

От нее нет сообщений.

Кайф спадает на мгновение.

Я убираю телефон в карман и говорю себе, прекрасно. Мне не нужна она, чтобы сделать эту победу реальной.

***

Вернувшись в свой гостиничный номер, я бросаю букет на стол и смотрю на него.

Красные и белые цветы. Американки. Слишком большой, как и все здесь.

Я достаю свой телефон.

Я прислоняю букет к окну, вставляю его в рамку с огнями деревни Бивер-Крик внизу и темной горой, возвышающейся позади, и делаю снимок.

Я: Первая победа на скорости. Подумал, тебе захочется знать.

Я нажимаю отправить, прежде чем успеваю обдумать это.

Двадцать минут спустя, выйдя из душа, я проверяю.

ЭЛИЗА: Поздравляю.

Я смотрю на экран.

Поздравления?

Я: И это все?

ЭЛИЗА: Что ты хочешь, чтобы я сказала?

Я: Что вы были впечатлены.

Пауза.

ЭЛИЗА: Я наблюдала. Золотой орел был...агрессивен.

Что-то горячее и удовлетворенное сжимается в моей груди. Она наблюдала. Она заметила именно тот момент, который имел значение.

Я: Агрессивный победил.

ЭЛИЗА: Агрессивность могла отправить тебя в сетку.

Я: Но этого не произошло.

Еще одна пауза.

ÉLISE: No. Этого не произошло.

Я ухмыляюсь в свой телефон.

Я: Так вы были впечатлены или просто волновались?

На этот раз пауза дольше.

ЭЛИЗА: И то, и другое.

Я уставилась на это слово. И то, и другое.

Это что-то. Но это обрезано. Осторожно. Как будто она держит меня на расстоянии вытянутой руки даже через экран.

Моя челюсть сжимается.

Я: Ты говоришь так, словно пишешь благодарственную записку, а не разговариваешь с парнем, который только что стал владельцем Birds of Prey.

Пауза. На этот раз дольше.

ЭЛИЗА: Чего ты хочешь от меня, Нико?

Хороший вопрос.

Я хочу ее здесь. Я хочу, чтобы она была подо мной, впивалась ногтями мне в спину, произносила мое имя так, как она это делала в том лесу. Я хочу, чтобы она перестала притворяться, что это случайно, когда она только что призналась, что следила за каждой секундой моей пробежки и боялась, что я разобьюсь.

Но я довольствуюсь тем, что подталкиваю.

Я: Я хочу, чтобы ты перестал вести себя так, будто тебе скучно. Я только что выиграл Birds of Prey. Ты могла бы, по крайней мере, притвориться, что рада за меня.

ЭЛИЗА: Я рада за тебя.

Я: Продолжай.

ÉLISE: Nico.

Я: Я серьезно. Что еще?

Очень долгая пауза.

ЭЛИЗА: Я хотела быть там. На финише. Жду тебя.

Мое сердце колотится о ребра.

Я: Что бы ты сделал, если бы был таким?

ЭЛИЗА: Завтра у тебя скоростной спуск. Иди спать.

Я: Отвечай на вопрос.

ЭЛИЗА: Спокойной ночи, Нико.

Я смотрю на экран, расстроенный, туго и глупо взвинченный, мучительно желая ее.

Она дала мне кое-что. Но недостаточно.

Никогда не бывает достаточно.

Я бросаю телефон на тумбочку и смотрю в потолок.

Завтра я участвую в гонке под гору.

Сегодня ночью я засыпаю с тоской по женщине, которая даже не заканчивает предложение.

Глава 6

Дистанционное управление

Списоквоспроизведения:

Убийцы: мистер Брайтсайд

Мула Джоанс: Секс по телефону

Salzburg, November 28

ÉLISE

В нерабочее время гостиная напоминает музей.

Со вкусом. Тихо. Дорого в том смысле, что шепчет, а не кричит. Мраморные полы, кремовые диваны, расставленные с математической точностью, занавески наполовину задернуты, защищая от зальцбургского вечера. Телевизор включен, настроен на передачу "Бивер-Крик-даунхилл", и мой отец расставил закуски на кофейном столике, как будто мы обычная семья, проводящая обычный вечер.

Оливки. Сыр. Крекеры.

Без дворецкого. Он подчеркнул это. "Только мы", – сказал он. "Приятно проведем время".

Я сижу на краю дивана, поджав под себя ноги, и смотрю репортаж перед гонкой с тем, что, я надеюсь, выглядит как вежливый интерес.

Мой отец сидит на другом конце провода с бокалом вина в руке, расслабленный настолько, что это никогда не доходит до его глаз.

"Я подумал, что было бы неплохо, – сказал он сегодня днем, – посмотреть гонку вместе. Теперь ты увлечен лыжными гонками. Мы должны поделиться этим".

Я отказался.

Вежливо. С улыбкой и оправданием, что нужно просмотреть электронную почту.

Его улыбка не дрогнула. "Élise. Когда я предлагаю провести время с семьей, семья принимает в этом участие".

И вот я здесь.

Приятно провести время.

На экране дикторы рассказывают об условиях прохождения трассы. Ледяная. Быстрая. Неумолимая. Показывают повторы вчерашнего Super-G, и вот он. Нико. Золотой, безрассудный и живой, летящий над Golden Eagle, как будто сила тяжести необязательна.

У меня сжимается в груди.

Мой телефон лежит лицевой стороной вниз на подушке рядом со мной. Пришло сообщение от него, на которое я еще не ответила. Фотография трофея Super-G с какой-то дерзкой подписью, на которую я не могу заставить себя отреагировать, потому что если я начну печатать, то не смогу остановиться, и мой отец заметит.

"Они говорят, что у Райнера сегодня есть реальный шанс", – говорит отец непринужденным тоном. "После вчерашней победы на него будет оказываться давление".

Я сохраняю нейтральное выражение лица. – Мм.

"Он очень талантлив. Агрессивный стиль. Возможно, немного безрассудный, но это то, что нравится публике".

Он делает глоток вина, не отрывая глаз от экрана.

Я не отвечаю.

По телевизору показывали стартовый дом. Гонщики разминаются, тренеры парят в воздухе, камера выхватывает лица, которые я начинаю узнавать.

И вот он здесь.

Нико. Начни с тринадцатого. Ухмыляющийся кому-то за кадром, весь такой уверенный, энергичный и с тем глупым, прекрасным безрассудством, которое притягивает как магнит.

У меня скручивает живот.

Я тянусь за оливкой, которую не хочу, и заставляю себя жевать.

"Ты познакомился с ним, не так ли?" – спрашивает мой отец. "На Рейтеральме. Во время тестовых соревнований".

У меня екает сердце.

Я сглатываю. Стараюсь говорить непринужденно. – Ненадолго. Он был ... очарователен.

– Очаровательный. Отец улыбается, как будто это слово забавляет его. – Да. Я полагаю, что так оно и есть.

Он не настаивает. Больше ничего не спрашивает.

На экране начинается обратный отсчет.

И я не могу дышать.

Порядок старта высвечивается на экране, и мой отец бросает взгляд на список.

"Райнер вытащил тринадцатую", – говорит он. "Неплохо. Середина стаи, избегает темных часов, но все равно проходит чистый курс ".

– Сейчас второй в общем зачете, – говорю я, сохраняя небрежный тон. – Первый в рейтинге Super-G после вчерашнего.

Отец кивает.

– Команда по связям с общественностью Eiswerk, – продолжает он, снова переводя взгляд на экран. – Я слышал, у вас была встреча с ними на прошлой неделе. Как они реагируют на тебя?"

"Они эффективны. Готовы угодить. Они знают свое место".

– Хорошо, – снова говорит он и делает глоток вина. – Это важно. Уважение должно быть установлено как можно раньше.

На экране они переходят к началу игры.

А вот и Нико.

Точный снимок. Очки с зеркальными стеклами. Рот сжат в линию абсолютной сосредоточенности. Он подпрыгивает на лыжах, размахивает руками, с трудом сдерживая ту бурлящую энергию, которую я узнаю по Рейтеральму.

Мое сердце колотится о ребра.

Начинается последовательность звуковых сигналов.

Три.

Два.

Один.

Зеленый.

Он вылетает из ворот.

Отец наклоняется вперед, забыв о бокале. – Посмотри на эту агрессию. Красиво.

Нико ныряет за край. Из-за ракурса камеры это кажется круче, чем есть на самом деле, отвесный обрыв в никуда, но он совершает прыжок без колебаний. Его лыжи стучат по льду, кромки впиваются, и он идет вперед на первое сжатие.

Мои руки потеют над собственным стаканом.

Благодаря Талону он чист. Точен. Комментаторы кричат по-немецки о его линии, о его скорости, а мой отец бормочет: "Да, да, продолжай в том же духе".

Как будто он смотрит на скаковую лошадь, на которую поставил. Его скаковая лошадь. Его инвестиции.

Арена Пита. Местность меняется. Нико прорезает его, набирая скорость, и я чувствую ритм этого движения в своем собственном теле, мышцы напрягаются с каждым ударом.

Приближается Беркут.

Я перестаю дышать.

Он запускает.

Камера ловит его в воздухе, тело компактное, лыжи выровнены, и на один ужасающий, прекрасный момент он летит.

Затем он приземляется.

Сильно. Глубоко. Сжатие должно сломить его, но он справляется с этим, срывается с места и продолжает движение.

"Отлично", – говорит мой отец, почти смеясь. "Он выдержал. Вот в чем суть".

Мои легкие помнят, как работать.

На среднем участке он охотится. Жадный. Рискует на каждом повороте, отчего у меня болит в груди. Дикторы говорят о десятых долях, о темпе подиума, а мой отец кивает, как будто дирижирует оркестром.

Тогда.

Секция "Харриер". Резкий поворот налево.

Нико заходит туго. Слишком туго. Давит на внутреннюю часть лыжи, и край не держится.

Это происходит так быстро.

Только что он занимался карвингом. В следующее мгновение его лыжи скользят вбок, уходят из-под него, и он падает.

Он падает на снег. Кувыркается. Одна лыжа отрывается и подпрыгивает в воздухе. Вторая все еще прикреплена, угрожая вывернуть его ногу в неудобном направлении. Красная сетка взлетает вверх, и он врезается в нее всем телом, и мир останавливается.

"Черт", – категорично говорит мой отец.

Я не могу пошевелиться. Не могу дышать. Камера приближается. Нико лежит на боку в сетке, одна лыжа оторвана, другая все еще прикреплена. Его подушка безопасности сработала, и громоздкий материал обвился вокруг туловища.

– Что этот идиот там делал? Голос отца резкий. Раздраженный. – Он был на внутренних лыжах. Этого можно полностью избежать".

На экране Нико двигается. Заставляет себя сесть.

Мое сердце учащенно бьется.

– Это может испортить нам сезон, – продолжает отец холодным, расчетливым голосом. – Если он травмирован, если выбыл на несколько недель...

– Ради Бога, он же человек.

Слова вырываются из меня прежде, чем я успеваю их остановить.

В комнате воцаряется тишина.

Отец поворачивается. Медленно. Впервые с начала гонки его глаза отрываются от экрана и полностью сосредотачиваются на мне.

Телевизор продолжает болтать. Дикторы говорят о катастрофе, о мужестве Нико, о том, не травмирован ли он. Но теперь шум кажется далеким. Не имеет значения.

Из комнаты вышел весь воздух.

Отец аккуратно ставит свой бокал на стол.

– Элиза, – тихо произносит он. – Это была потрясающая реакция.

Его взгляд обостряется.

– Я слышал, вы познакомились с ним в Рейтеральме, – тихо говорит он.

У меня перехватывает горло, когда я отвечаю, вкладывая в голос свой обычный сарказм: “Ты уже говорил это сегодня”.

Несколько долгих секунд тишины.

– Осторожнее, Элиза. Его голос мягкий. Почти добрый. Вот почему я знаю, что это опасно. "Я бы знал, почему такой парень может быть привлекательным для молодой женщины. Я не глупый".

Жар ползет вверх по моей шее.

– Но будь осторожна, – продолжает он, все еще наблюдая за мной. – Надеюсь, ты не наделаешь глупостей.

На экране движение.

Нико поднимается на ноги. Одна лыжа надета, другой нет. Он смотрит на холм, потом вниз и, прежде чем кто-либо успевает его остановить, отталкивается.

Катание на лыжах. На одной лыже. До финиша на одной ноге под рев толпы.

Внимание моего отца возвращается к телевизору, и его лицо светлеет.

"Это пиар-жемчужина, Элиза. Ты слышишь толпу? Они любят его".

Облегчение захлестывает меня так быстро, что у меня кружится голова. С ним все в порядке. Он стоит. Он катается на лыжах.

На экране Нико пересекает финишную черту, весь в снегу, на одной лыже, ухмыляясь в камеру как идиот. Дикторы сходят с ума.

"Видишь?" Говорит отец, почти смеясь. "Горные лыжи. Крепче гвоздей и тупее кирпичей".

Он делает еще глоток вина, не отрывая глаз от экрана. Затем, почти про себя, как будто мысль только что пришла ему в голову:

– Кое-кто в Бивер-Крик будет очень рад заняться его синяками сегодня вечером.

У меня сводит желудок.

Он небрежно покачивает бокал. – Вот что такое знаменитые спортсмены, Элиза. Ходячие скандалы.

Затем он смотрит на меня. Прямо.

"Часть вашей работы – следить за тем, чтобы они не попали на первую полосу".

Я сглатываю. Заставляю свое лицо оставаться нейтральным. – Конечно.

Он улыбается. Удовлетворен.

И возвращается к просмотру телевизора.

***

Сейчас я одна в своей комнате, дверь закрыта, в доме тихо.

На моем ноутбуке зацикливается воспроизведение гонки. Падение Нико в замедленной съемке. Сетка. Финиш с одной лыжней. Комментаторы смеются над его "фан-клубом" и "голливудским финалом".

Эхом отдается голос моего отца: «Кое-кто в Бивер-Крик будет счастлив заняться его синяками сегодня вечером».

Я беру свой телефон.

Я должен оставить это. Должен позволить расстоянию сделать свое дело. Должна быть контролируемой, стратегической принцессой, которая не пишет смс безрассудным лыжникам в 10 часов вечера.

Вместо этого я печатаю.

Я: Ты цел?

Я удаляю это. Слишком клинически.

Я: На это было страшно смотреть.

Удалить. Слишком уязвим.

Я: Ты хорошо выглядела, когда падала. Очень драматично.

Я нажимаю отправить, прежде чем успеваю обдумать это.

Три точки появляются почти сразу.

НИКО: Ты смотришь, как я падаю на повторе? Это немного извращенно.

Я: Я смотрел, как ты катаешься на лыжах. Авария была ... случайной.

НИКО: Случайно. Для этого есть одно слово.

Пауза. Я почти вижу его довольную улыбку, то, как он знает, что держит меня на грани и вот-вот получит удовольствие.

НИКО: Тебе понравилось то, что ты увидел? Я имею в виду до аварии.

Жар заливает меня.

Я: Ты был безрассуден.

НИКО: Это не ответ.

Я: Ты тоже был... впечатляющим.

НИКО: Лучше. Продолжай.

Я: Я хотел быть там. На финише. Ожидание.

НИКО: Что бы ты сделал, если бы был таким?

Мои пальцы зависают. Это тот момент, когда я должен сказать что-то честное. Вместо этого я выбираю то, что позволяет мне чувствовать, а не чувства.

Я: Проверил на наличие синяков.

НИКО: Только что проверил?

Я: Основательно.

Более долгая пауза. Я представляю, как он лежит в своей гостиничной кровати, широко улыбаясь, наслаждаясь тем, как далеко я готова зайти, чтобы избежать ответа на простой вопрос.

НИКО: У меня есть. На ребрах. Слева. Хочешь посмотреть?

Я: Да.

Появляется фотография. Без рубашки, в гостиничном зеркале, одной рукой приподнимает ткань, чтобы показать темный синяк, расцветающий на ребрах. Упругие мышцы, золотистая кожа, четкая линия бедра, исчезающая за поясом.

Я хочу провести языком по этому синяку, пока он не забудет, что это больно.

Я: Это выглядит болезненно.

НИКО: Да. Ты должен прийти и починить это.

Я: Как бы я это сделал?

НИКО: У меня есть идеи.

Я: Скажи мне.

НИКО: Я бы лучше показал тебе.

У меня сдавливает грудь. Мое тело гудит. Чувствующая часть моего мозга слаба и далеко.

Я: Жаль, что меня там не было.

НИКО: Тогда приезжай. Валь д'Изер через две недели. Я буду участвовать в гонках, ты посмотришь, а после...

Он не заканчивает предложение. В этом нет необходимости.

Я: Я не могу.

НИКО: Почему бы и нет?

Я: Моя семья не занимается Францией.

НИКО: Это не причина.

Я мог бы объяснить, попытаться сказать правду, сказать, как я напуган. Но уклониться, кажется, проще.

Я: Я не могу.

НИКО: Затем Зальцбург. Через две недели.

У меня сводит живот.

Я: У тебя есть гонки.

НИКО: Я найду время. Для тебя? Всегда.

Он думает, что это романтично. Для меня это звучит как требование. Я ненавижу требования.

Я: Прекрати.

НИКО: Почему? Боишься, что будешь умолять по-настоящему, а не по телефону?

Я: Нет.

НИКО: Тогда что?

Я: Сложно.

НИКО: Сделай это проще.

Я смотрю на слова, пальцы застыли.

Он превращает это во что-то, чего я не могу себе позволить.

Появляются и исчезают три точки. Я жду, потому что для меня в этом деле нет ничего простого.

НИКО: Знаешь, что я думаю? Тебе просто нужны запчасти, которые тебе ничего не стоят.

Я смотрю на слова, пульс бешено колотится.

Он не ошибается.

Я: Тебе легко говорить.

НИКО: Нет. Это не так. Но я все равно это говорю.

НИКО: Я не прячусь. Я... справляюсь.

НИКО: Ты прячешься. За своим мрамором, своей работой и своей фамилией.

Я: И ты прячешься за своими авариями и своим фан-клубом.

Вот. Я тоже умею резать.

Долгая пауза.

НИКО: Я сегодня отключился и все равно пошел спать один. Я не прячусь, Элиза. Я просто прошу тебя прийти.

Чувство вины пронзает остро.

Я: Я не могу просто “появиться”. Моя жизнь устроена не так.

Точки появляются. Исчезают. Затем:

НИКО: Сосредоточься на своей мраморной клетке, если это то, чего ты хочешь. Я сосредоточусь на спуске.

Я печатаю.

Удалить.

Наберите еще раз.

Я: Спокойной ночи, Нико.

Перед нами длинный пустой участок пустоты.

Наконец:

НИКО: Спокойной ночи, принцесса.

В этом слове больше, чем когда-либо было прежде. Восхищение. Негодование. Желание. Дистанция.

Я кладу телефон лицевой стороной вниз и смотрю в потолок.

Если это просто бунт, просто игра, просто способ почувствовать что-то другое, кроме ловушки ...

Тогда почему мне кажется, что я тону?

Глава 7

Итальянский Оттенок

Списоквоспроизведения:

Представьте себе драконов: Радиоактивных

Чарли и Церковь: Боец

Валь-Гардена, Италия, 18 декабря

НИКО

Доломитовые Альпы выглядят ненастоящими.

Розовый свет на скалах, голубое небо слишком чистое, Саслонг оставляет белый шрам на склоне горы, как будто кто-то провел ножом по лесу. Из нашего отеля в Сент-Кристине вы можете увидеть склон прямо из окна завтрака, телевизионная версия и реальная картина накладываются друг на друга в моей голове.

Я повыше закидываю лыжи на плечо, сумка для ботинок стучит по спине, пока мы идем по крутой улице к подъемнику. Лукас жалуется на крепость кофе. Мартин пытается решить, понравится ли итальянским дамам его шляпа.

Я молчу.

Бивер-Крик кажется мне одновременно и далеким, и прямо под кожей. Хищные птицы, орел, авария, финиш на одной лыжне, драка в моем телефоне после.

Я толкаю ее в затылок.

Новый холм. Новые выходные. Используй это.

Super-G – вот мой шанс доказать, что Бивер-Крик не был одноразовым чудом с американской птицей и удачной посадкой. Это начинает ощущаться как моя дисциплина. Мое дело.

“ Она симпатичная, да? – Говорит Мартин, кивая подбородком в сторону холма. – Не так драматично, как твоя американская подружка в Бивер-Крике, но все же.

Я фыркаю. – Ты говоришь о склоне или о женщинах?

– И то, и другое, – ухмыляется он.

Лукас толкает меня локтем. – Ты готов вступить в итальянский фан-клуб или все еще занят с американским?

На полсекунды что-то сжимается у меня в груди.

“Пока кто-то аплодирует, когда я нахожусь на подиуме”, – говорю я легко и непринужденно. – Вы двое можете забрать всех, кто останется.

Они смеются. Я позволяю им.

Элиза была ... здесь, но на самом деле ее там не было со времен Бивер-Крик. Два вежливых сообщения о брендинге. Может ли Eiswerk рассчитывать на то, что вы наденете новый шлем в Альта Бадиа для итальянского покрытия? Пожалуйста, сделайте репост выигрыша Super-G с правильными тегами; это полезно для бренда.

Ничего о нас. Ничего реального.

Прекрасно.

Она не сможет последовать за мной к стартовым воротам.

Воздух становится холоднее по мере того, как мы поднимаемся, сначала на гондоле, а затем на кресельном подъемнике. На верхней станции мы выгружаемся в зоне для спортсменов. Военнослужащие уже разложили лыжи с блестящими краями. Саслонг уходит под нами, тихий и выжидающий.

Я расправляю плечи. Свободное катание, осмотр, разминка. Это все, что мне нужно.

Остальное остается внизу.

***

Проверка уже закончена к тому времени, когда по-настоящему сдают нервы.

Линия у меня в голове. Повороты, глухие участки, где снег отзывается. Теперь осталось только включить кузов.

В зоне разминки я обвязываю ленту сопротивления вокруг столба забора и натягиваю ее. Шаги в стороны, походка монстра, удары ягодицами, пока мои бедра не начинают гореть, а ноги не начинают чувствовать, что они снова принадлежат мне. Затем я сбрасываю ленту, делаю короткую петлю в своем спортивном костюме и куртке, колени высоко подняты, руки свободны. Несколько подпрыгиваний на месте, ощущая снег под подошвами. Два-три коротких спринта по ровной местности заставляют мое сердце учащенно биться.

Сердце колотится. Дыхание теплое в холодном воздухе. Мышцы гудят.

Это та часть, которая никогда не лжет. Вы либо выполнили работу, либо нет.

По привычке моя рука тянется к карману. Мои пальцы сжимают телефон, гладкие и тяжелые, полные вещей, о которых я не могу позволить себе думать.

Я не включаю его. Секунду я просто смотрю на черный экран.

Я подхожу к одному из военнослужащих и протягиваю его. “ Вот. Если я попрошу об этом до того, как лягу, скажи мне, чтобы я отвалил”.

Он смеется. – С удовольствием.

Он прячет его в карман своей куртки. Такое чувство, что отдаешь конечность и отвлекаешься одновременно.

Это все равно что отдавать вену: ни французской принцессы, ни секстов, ни маленькой зеленой точки, за которой можно спрятаться. Если я хочу получить кайф сегодня, я должен заработать его с помощью часов.

Пока есть только холм.

***

В начале мир сужается.

Нагрудник третий.

Я проскальзываю в зону выхода, лыжи скрипят по пандусу, свет здесь немного более ровный, чем казался снизу. Команда на дистанции движется вокруг нас, как призраки, скользя по дорожке, задевая стартовую палочку.

Голос Лейтнера потрескивает у меня в ушах по радио.

“Нико”.

–Вот.

“Бивер-Крик доказал, что ты можешь выигрывать по-крупному”, – говорит он. “Теперь докажи, что ты можешь сделать это снова, не прибегая к драматизму”.

Само слово драма ранит. Как будто я спланировал сетку, цирк на одной лыжне, заголовки газет.

Моя челюсть сжимается, затем я отпускаю ее.

“ Понял, – говорю я. “ Чисто. Быстро.

Я устанавливаю палки, чувствую канавки на стартовой рампе под лыжами.

Туннельное зрение встает на свои места.

Зеленый.

Я вылетаю за ворота.

Saslong отличается от Beaver Creek. Снег – это не ледяное стекло; он тверже, цепче, из тех, что вознаграждают точность. Я аккуратно откусываю края, и первый рулет открывается подо мной, как люк. Я совершаю прыжок, наклоняясь вперед, низко опустив тело, и гора придает мне скорость, вместо того чтобы наказать за просьбу.

Участки скольжения проходят быстро. Длинные участки, где лыжи просто скользят, местность течет подо мной, как вода. Я остаюсь подтянутым, плотным, аэродинамичным, чувствуя, как ветер рвет мой костюм. Никакой болтовни. Никаких колебаний. Просто наращивание скорости, компаундирование, товарный поезд, которым я управляю бедрами и лодыжками.

Горбы верблюда попадают ко мне в определенной последовательности: удар, воздух, приземление; удар, воздух, приземление. Я их не пережариваю. Я делаю размеренный вдох, ничего броского, приземляюсь именно там, где планировал при осмотре. Сжатие ударяет по моим квадрицепсам, как молот, но я остаюсь над лыжами, впитываю его, взрываюсь. Никакой драмы. Просто выполняю свою работу.

В Чиаслате рельефный рельеф, и я рассекаю его так, словно делал это сотни раз. Раннее нажатие, позднее отпускание. Линия чистая, почти элегантная. Мое тело помнит, что нужно делать, не спрашивая разрешения.

Это не выживание.

Это принадлежность.

Я отбиваю последнюю подачу, выполняю финишный прыжок и пересекаю линию в брызгах снега, который на вкус как металл и победа.

Я поднимаю глаза.

Зеленый. Уютно зеленый.

Первый.

Сначала приходит облегчение, затем радость, более чистая, чем Бивер-Крик, менее шокированная, более естественная.

Я вскидываю руки, складываю кончики лыж вместе, издаю звук, похожий наполовину на крик, наполовину на смех. Мои ноги горят, но я чувствую, что могу сделать это снова прямо сейчас.

***

Когда я подхожу к красному креслу, Катарина уже стоит у забора, ухмыляясь и протягивая мне рацию. Я беру ее, тяжело дыша, с колотящимся сердцем.

“Райнер на вершине”, – говорю я в помехи. “Снег идет быстро, равномерно. Освещение хорошее. Чиаслат кусается, если опаздываешь. Горбы верблюдов чистые. Отправь это”.

В ответ раздается хриплый голос Лукаса. “ Понял. Хорошая работа.

Я возвращаю рацию и сажусь в красное кресло.

Кресло лидера.

Это не случайность.

Это два супермена, спина к спине. Два на двоих в этом сезоне.

Я откидываюсь на спинку стула, дыхание замедляется, ухмылка все еще не сошла с моего лица.

Ладно, Райнер. Ты не просто парень, которому повезло с орлом. У тебя действительно хорошо получается.

Эта мысль сидит там, твердая и реальная, пока следующий гонщик пересекает трассу и занимает третье место.

Все еще зеленый. Конечно, это так. Я даже не нервничаю, потому что знаю, что потребуется чудо, чтобы опередить мое время.

***

Подиум в Гардене меньше, чем в Бивер-Крик, но почему-то громче. Итальянские колокольчики звенят, как церковный хаос, флаги хлопают на холодном ветру, красный, белый и зеленый цвета смешиваются с австрийским красным и белым. Толпа плотно набита, прижата прямо к барьерам, достаточно близко, чтобы я мог видеть отдельные лица, ухмыляющиеся мне. Это кажется более интимным, менее стадионным и более праздничным.

Я стою на верхней ступеньке, играет гимн, и позволяю себе почувствовать это. Победа на второй скорости. Спина к спине. Лидер в супергиганте. Кайф присутствует, резкий, мальчишеский и настоящий, но он не выбивает меня из колеи, как Бивер-Крик. На этот раз я ожидал этого. На этот раз я заработал это без нездорового риска и чудом приземлился. На этот раз это похоже на мое.

Трофей тяжелый и холодный в моих руках. Я улыбаюсь в камеры, обнимаю швейцарского парня на втором кадре и машу толпе. Я открываю шампанское как профессионал, как будто делал это тысячу раз, и мы обрызгиваем друг друга, как идиоты, сладкая жидкость прилипает к моему горлышку, когда мы чокаемся бутылками и делаем глоток. Толпа ревет от нашего маленького шоу, и я поднимаю к ним свою бутылку.

Впервые я чувствую, что мое место здесь, на вершине пьедестала почета.

Вернувшись в столовую нашего отеля, я, наконец, беру свой телефон обратно.

Экран загорается, как игровой автомат. Групповой чат команды взрывается огненными смайликами и гифками с шампанским. Голосовая записка от моей мамы, которая, вероятно, снова плачет счастливыми слезами. Сообщение моего отца короткое: твердое. Чистое. Так держать. Три сообщения от представителя Eiswerk, одно от моего фан-клуба и одно от какого-то энергетического напитка, на который я даже не помню, подписан.

Я прокручиваю все это, полуулыбаясь, на самом деле не читая.

Я ищу одно имя и ненавижу себя за это.

Ничего.

Моя челюсть сжимается.

Она смотрела "Бивер Крик". Она написала мне после. И что сейчас? Две победы на скорости подряд, и женщина, которая заставила меня отказаться от секса в коридоре отеля, не может сказать ни слова. Даже ленивого "Поздравляю" не было.

Я засовываю телефон в карман, затем вытаскиваю его обратно тридцать секунд спустя, как идиотка.

Раздражение обжигает мне ребра.

Я почти чувствую ее руки на себе, то, как она шепчет что-то непристойное по-французски мне в шею, то, как она превращает победу в прелюдию.

Мой телефон жужжит.

Я проверяю его слишком быстро.

Это Мартин.

Не будь странным.

Я поднимаю глаза и вижу, что он наблюдает за мной с насмешливым выражением лица.

“Кого бы ты ни проверял, трахни ее”, – говорит Мартин, прислоняясь к дверному косяку со скрещенными руками и ухмылкой на лице. “Тебе нужно потрахаться, приятель. Там полно фанатов, которые готовы стать добровольцами ”.

Я выдавливаю из себя улыбку, легкую и непринужденную. “ Не могу. Завтра спуск.

Он поднимает бровь. – С каких это пор тебя волнуют правила?

– В какой-то момент мне пришлось повзрослеть, – говорю я, протискиваясь мимо него в коридор.

Он смеется, но я спиной чувствую его взгляд.

***

Когда мы спускаемся по лестнице к бару, у меня в кармане вибрирует телефон.

Привычка побеждает. Я проверяю его.

Одно новое сообщение.

ЭЛИЗА: Приятно покататься на лыжах, мистер Райнер. Я внизу.

Первым приходит тепло, слабое и мгновенное, такое, которое не имеет ничего общего с подиумами или трофеями.

Я вижу это как на разделенном экране в своей голове: я захожу в бар отеля, она уже там в чем-то, от чего у меня в мозгу происходит короткое замыкание, ноги скрещены, рот изогнут в понимающей улыбке. Затем мы вдвоем исчезаем в коридоре, лифте, комнате. Она на коленях. Она подо мной. Она превратила двойную победу в супер-Джи в самый грязный вид празднования.

Мои пальцы сжимают телефон сильнее.

Сразу за жаром приходит раздражение.

Потому что, конечно, она здесь, когда ей удобно. Конечно, она появляется сейчас, как дополнительный приз после того, как я уже выполнил самую сложную часть. Никаких извинений за то, что замерз после Бивер-Крик. Никаких объяснений. Я просто сижу внизу, как будто мне положено встать в очередь и прибежать.

Часть меня хочет сделать именно это, затащить ее куда-нибудь наедине и трахать до тех пор, пока она не перестанет говорить своим классным голосом бренд-менеджера в течение недели.

Другая часть меня – та, которая помнит, как я лежал без сна после Бивер—Крик с бешено колотящимся сердцем по совершенно неправильным причинам, – не хочет так легко облегчать ей задачу.

Я убираю телефон обратно в карман, пульс все еще колотится у меня в горле.

Будь она здесь на моих условиях, это была бы одна из таких ночей.

Но это не так. Она здесь по своим делам.

***

Бар отеля гудит от звона коровьих колокольчиков, альпийской шипучки, звона столовых приборов, но в коридоре, ведущем к черной лестнице, тихо, ковер заглушает мои шаги.

Я нахожу ее там, конечно, на плюшевом ковре.

Прислоняется к стене, как будто она здесь хозяйка, ноги скрещены в лодыжках, пальто распахнуто поверх платья, отчего мой мозг на полсекунды замирает. Ее волосы гладкие и блестящие, макияж безупречен.