Текст книги "Освободи меня (ЛП)"
Автор книги: Мара Дж. Ова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)
Мара Дж . Ова
Освободи меня
Для каждой девушки, которая когда—либо любила спортсмена издалека – по телевизору, в прямых трансляциях, в полузамерзших фан—зонах – и втайне задавалась вопросом, кем бы она стала, если бы у нее хватило ног, коленей или смелости по-настоящему бороться за лед и ворота.
Прежде Чем вы Нырнете
Некоторые люди смотрят спортивные состязания ради медалей. Вы здесь из-за бедер, синяков и идиотов, которые продолжают бросаться под лед со скоростью 120 километров в час и называют это забавой. Их тела настроены на насилие, их улыбки созданы для камер, и где-то под всей этой скоростью всегда есть сердце, принимающее ужасные решения.
На этот раз вы не просто встретитесь с богами на лыжах – вы увидите, что происходит, когда один из них перестает гоняться за славой и начинает гоняться за собственным будущим. И когда девушка, выросшая в VIP-ложе, наконец-то сходит с балкона на лед своей собственной жизни.
Вам не нужно ничего знать о лыжных гонках, чтобы следовать дальше. Если мальчики употребляют термин, который вам незнаком, сначала доверьтесь эмоциям, и жаргон приобретет смысл по ходу дела.
Пролог
Списоквоспроизведения:
Барнс Кортни: Чемпион
Розовый: Как Огонь
Валь-Гардена, Италия, Олимпийская деревня в Ортизеи, 8 февраля
НИКО
Она посмотрела на меня как на паразита, и по какой-то извращенной причине это только раззадорило меня. Вот так мы впервые встретились, на той дикой вечеринке во Франции, задолго до сегодняшнего вечера.
Ее сладкий аромат, эта наклоненная голова и то, как она изучала меня – как ребенок, разглядывающий странную букашку. Когда она улыбнулась, я почувствовал, что готов к тому, что она разорвет меня на части, сначала крыльями, если захочет.
Потом ее бычий бойфренд приказал мне отвалить и отмахнулся от меня, как от наглого щенка.
Теперь она здесь, притворяясь, что мы никогда не встречались. Она совсем не похожа на то сверкающее, шикарное создание из той ночи, просто женщина в простых джинсах и застегнутой рубашке. Но я знаю, что это она. Я узнаю этот круглый, дерзкий подбородок и то, как изгибаются ее губы, когда она собирается солгать.
– Ты заблудился?
Не лучшая моя реплика, но я слишком пьян, чтобы придумать что-нибудь умное.
Она оглядывает холл, не уверенная, в какую дверь вошла и не отправят ли ее обратно.
Место спокойное. Пара норвежцев склонилась над столом для настольного футбола. Телевизор в углу с приглушенным звуком транслирует завтрашние события, в заголовки обещают впечатляющие снежные условия, которым никто не верит.
Теплый свет мягко разливается по комнате.
Слышится ровное и ожидаемое гудение пивного холодильника.
И она.
Стоит там так, словно случайно приземлилась не на той планете. Она крепче сжимает ремешок сумочки, обводя взглядом комнату, столы, спортсменов, значки персонала, олимпийские знаки, пытаясь выглядеть непринужденно, но у нее это эффектно не получается.
“ О, ” говорит она на безупречном английском с едва заметным французским акцентом. – Я думала, это ... кафе?
“В некотором роде так и есть”, – говорю я. “A café. Бар. Место, где принимают сомнительные решения”.
Она слегка прищуривает глаза, лишь намек на тот холодный, высокомерный взгляд, который я помню и который до сих пор преследует меня. Но это длится всего долю секунды, прежде чем она одаривает меня очаровательной улыбкой, способной растопить ледник. Я тоже чувствую, что таю.
– Так вот как ты сюда попал. – я моргаю.
– Кудадобрался?
“ Сюда. В так называемое кафе, в котором тебе не положено находиться.
“ Я репортер. Она пожимает плечами и похлопывает по значку журналиста, висящему у нее на шее.
Я наклоняюсь вперед, протягиваю руку, чтобы взять значок и рассмотреть многослойный пластик между пальцами.
“ Это… ты? Я поднимаю брови, показывая ей фотографию на бейдже. На ней изображена темноволосая гарпия с носом, как у Северуса Снейпа.
– Старая фотография, – огрызается она, выхватывая ее обратно.
Я делаю глоток пива, наблюдая за ней поверх ободка.
Она нервничает.
Не испуганный, скорее беспокойный.
Как будто она несколько дней задерживала дыхание и не понимала, что снова может дышать.
– Мы встречались, – ровным голосом говорю я.
Она выдыхает через нос. Тихо. Под контролем.
Совершенное аристократическое отсутствие реакции. Да, это та девушка, которую я помню.
“Ты ошибаешься”, – говорит она с приятной улыбкой, ее глаза метают острые ножи.
“О, банальность, миледи, бросьте притворяться”.
– Какой поступок?
“ Что я не встретил тебя в Валь д'Изере. Что ты не смотрела на меня так, словно я оскорбил всю твою родословную. Я предполагаю, что это, должно быть, была какая-то другая женщина с точно таким же выражением лица, когда ее парень пытался сломать мне ноги ”.
“ Ты пьян, ” наконец говорит она. – И только потому, что я француженка, ты принимаешь меня за какую-то женщину, с которой познакомился во Франции.
“Я навеселе”, – поправляю я. “А с чего ты взял, что ты француженка?”
“Мой акцент”.
Ее глаза холодны и смертоносны. Тем не менее, есть что-то, что будоражит мою кровь, искра, которую я заметил на вечеринке – проблеск любопытства. Она разглядывает меня, как ребенок разглядывает загадочную конфету. Тот факт, что я и есть конфета, почти сводит меня с ума.
Затем она моргает, и момент упущен.
– Мне кажется, ты принимаешь меня за кого-то другого.
Вот она: ложь.
Аккуратная, точная, поданная так, словно ее этому обучали. И, возможно, так оно и было. Что бы она ни делала здесь сейчас, она не журналистка; ей здесь не место. Ее место на этой шикарной вечеринке с блестящими французами, потягивающими шампанское и несущими дипломатическую чушь с людьми, которых они презирают.
“ Ладно, ” говорю я. – Должно быть, это была какая-то другая француженка с таким же лицом, таким же голосом и такой же...
Я останавливаю себя, но мой взгляд задерживается на ее груди. Она быстро застегивает рубашку, пальцы слегка теребят ее, как будто чувствуя мой взгляд. Ткань мягко облегает тело, не в силах скрыть сокровище под ней.
Она выгибает бровь. Я ступила на опасную территорию. Хорошо.
“Ты очень уверен в себе”, – говорит она.
“Я лыжный гонщик. Мы построены на иллюзиях”.
Ее рот дергается, и с этими словами фасад трескается.
Она отворачивается, как будто ей нужна секунда, чтобы собраться с мыслями, затем смотрит на стеклянные двери, ведущие на заснеженный балкон – единственное место в комнате, на которое никто не обращает внимания.
“ Мне уйти? ” спрашивает она низким голосом. Не робко. Осторожно.
Я пожимаю плечами. “ Зависит от обстоятельств. Ты действительно заблудился?
Она колеблется и поднимает на меня взгляд. Ее глаза широко распахнуты. Я поражен тем, как много выражений у этой женщины. Минуту назад она была похожа на снежного барса, оценивающего свою добычу, а теперь напоминает мне потерявшегося котенка, умоляющего, чтобы его накормили и приласкали.
Она отвечает слишком тихо, чтобы кто-нибудь другой услышал:
“Можетбыть”.
И вот тогда до меня доходит – вся картина целиком.
Украденный значок.
Штатское.
То, как она постоянно оглядывается через плечо.
Она пришла сюда не для того, чтобы кого-то искать.
Она пришла сюда, чтобы исчезнуть.
Снежинки кружатся за стеклом, ловя свет, как искры.
Я поставил бутылку на стол, наклоняясь ближе, но не прикасаясь к ней.
“Что ж”, – говорю я. “Если ты хочешь исчезнуть, у тебя это ужасно получается”.
Она поджимает губы и одаривает меня полуулыбкой.
– Ты же не выдашь меня, правда?
“Нет, потому что, если ты хочешь избегать меня, – мягко добавляю я, – ты поступаешь еще хуже”.
А затем, без предупреждения, ее рука пересекает расстояние между нами, и ее ладонь оказывается на моем торсе. От этого прикосновения у меня по спине пробегают мурашки, и когда она смотрит мне в глаза, я тону.
– А ты? – я сглатываю. – Не хочешь выпить пива?
– Наконец говорю я.
– Я бы выпила вина, – медленно отвечает она, все еще бросая на меня этот напряженный, любопытный взгляд, как будто провоцируя меня схватить ее за руку, за задницу, за что угодно, проверяя мою реакцию и абсолютно уверенная в том, какой эффект она на меня производит.
“ Не рекомендовал бы это, – заикаясь, произношу я. – Вино, которое у них здесь есть, не для такой леди, как вы.
– Тогда пиво, – пожимает она плечами, направляется к ближайшему свободному дивану и садится.
Когда я стою перед холодильником, я перевожу дыхание.
Возьми себя в руки, Нико. Это всего лишь женщина.
Еще один вдох, теперь уже менее прерывистый.
Ты только что выиграл серебряную олимпийскую медаль. Ты здесь герой. Она обычная фанатка.
Еще один вдох, ровный. Улыбка растягивает мои губы.
Вот и все. Я знаю этот сценарий. Все мое гребаное тело знает этот сценарий. Я был там бесчисленное количество раз.
Я беру бутылку Paulaner, открываю ее и выбрасываю пробку в мусорное ведро, промахнувшись на милю. Затем сажусь рядом с ней и протягиваю бутылку, намеренно касаясь ее пальцев. Она не вздрагивает и не отстраняется, но берет пиво.
Я смотрю на нее, как загипнотизированный. Она берет бутылку, колеблется, затем подносит к губам.
“ Ты никогда не пила пиво из бутылки, верно? – Спрашиваю я, когда пена стекает по ее рубашке.
“Конечно, видела”, – огрызается она в ответ. “Просто это было так давно”.
И тут до меня доходит. На самом деле у нее не так уж много лиц, потому что ни одно из них не ее. Она очаровывает, чтобы завоевать меня, и злобствует, чтобы сбить меня с толку. Я встречу настоящую девушку только тогда, когда любопытство победит, и утонченная леди сбросит с себя каждый поступок – возможно, и каждый слой одежды тоже.
“ Знаешь, – предлагаю я, небрежно облокачиваясь на диван и наслаждаясь теплом ее спины, соприкасающейся с моей. “ Я мог бы заказать в баре немного пузырьков. У них действительно есть кое-что получше”.
“ Пузырьки, ” говорит она, ощущая странный запах пива. “ Почему? Ты что-то празднуешь?
“Ну...” Я хихикаю.
Ее выступление становится немного чересчур.
Я обнимаю ее за плечи и легонько глажу по руке, но на мгновение не могу придумать, что сказать умного.
Она не отталкивает меня; она просто смотрит на руку, поглаживающую ее, затем снова на меня.
“Я серьезно, я не знаю”, – говорит она. “И ты, очевидно, думаешь, что я должна. Ты выиграл золотую медаль или что-то в этом роде?
– Сильвер, – заикаюсь я и убираю руку.
Черт, она не притворяется. Она даже не впечатлена.
“ О, ” добавляет она, облизывая губы. “ Думаю, это тоже неплохо. Катание на лыжах, верно? Горные лыжи. Мы в олимпийской альпийской деревне”.
“ Кто ты? – Спрашиваю я, качая головой.
“ Никто, ” пожимает она плечами. – Хотя у меня такое чувство, что я оскорбила тебя. Завоевать олимпийскую медаль – это большое дело”.
“Как самое важное событие в моей жизни”, – честно отвечаю я.
“ И все же. Она слегка касается моей руки, и в ее глазах появляется любопытный, изучающий взгляд. – Ты решила провести со мной свой самый важный вечер.
“Я ... несколько парней легли спать, готовясь к завтрашнему совместному выступлению, а мой сосед по комнате, парень с золотом, где-то празднует со своей девушкой”.
“ Понятно, ” говорит она, и ее глаза путешествуют по моему телу, впитывая каждую линию. Этот взгляд опьяняет, и, к сожалению, мой член отвечает ей. Я прочищаю горло, чтобы отвести ее взгляд, и скрещиваю ноги.
– Зачем ты пришел сюда? – спросил я.
– Катание на лыжах требует усилий?
“ Ты не ответил. Зачем ты пришел сюда?
“Я не знаю. Лыжи – сложный вид спорта?”
“ Я спросил... Слова кажутся мелочными, поэтому я сдаюсь. “ Да. Очень. Представьте, что вы три минуты сидите на корточках, когда перегрузки и удары выбивают вас из равновесия, а порывы ветра съедают вас заживо ”.
“Хм”.
– Что это за разговор? – спросил я.
“ Я не знаю, ” повторяет она, как будто это был ответ на все вопросы. “Честно говоря, я понятия не имею, что я делаю и почему я здесь”.
Ее глаза встречаются с моими, и от того, что я вижу в глубине этих радужек цвета холодного озера, у меня кружится голова. Там есть желание, страх, печаль, трепет, удовольствие, негодование – все это втиснуто туда одновременно, как будто они борются за пространство. Невозможно чувствовать так сильно и оставаться в вертикальном положении, но она стоит, сжав челюсти, расправив плечи, как будто готовится к удару. Это пожирает ее заживо, а она по-прежнему отказывается вздрагивать.
Ее пальцы выбивают неровный ритм по бедру, затем сжимаются в кулак. Ее грудь вздымается слишком быстро. Она примостилась на краю дивана, как будто это выступ, а не подушка, костяшки пальцев побелели на ремешке сумки, прежде чем она заставила их расслабиться. Маска хорошей маленькой принцессы все еще на мне, но под ней все дребезжит.
То, что вспыхивает во мне тогда, выходит за рамки желания; это благоговейный трепет. Желание перевернуть ее на спину и трахнуть до бесчувствия натыкается на что-то более мягкое и тупое – инстинктивное желание обхватить ее руками и удерживать, крепко, пока дрожь не прекратится.
– Просто прекрати это, – шепчу я, наклоняясь достаточно близко, чтобы почувствовать ее дыхание на своих губах.
“ Прошу прощения? Ее голос становится ровным, но рука цепляется за мою рубашку и остается там.
“ Отключись от всего этого, ” бормочу я. – Просто будь...
“ С тобой? Быстрый, недоверчивый вздох вырывается у нее, когда слова проскальзывают сквозь ее защиту.
“...свободен”.
Уголки ее рта подергиваются, напряженная линия разглаживается. Ее ресницы опускаются; комната, холл, вся чертова олимпийская деревня исчезают с ее лица. Она закрывает глаза, прежде чем наши губы соприкасаются, прежде чем я могу попробовать ее на вкус, как будто ей приходится отгородиться от мира, чтобы войти в это. Ее ладонь находит мой затылок, пальцы запускают пальцы в мои волосы и притягивают меня ближе, и что—то в ее хватке меняется – из сжатой становится требовательной.
Она не спокойна. Она вибрирует. Ее ногти впиваются в мою кожу головы, ее рот уже приоткрывается для поцелуя, который еще не совсем состоялся, ее тело высоко и горячо прижимается к моему. И все же она тащит меня внутрь, предпочитая это тому, что ждет за этой дверью.
Она будет настолько свободной, насколько это возможно. Сегодня я просто идиот, которого она использует, чтобы сорвать поводок.
Шампанское, которое я заказал в баре, не произвело на нее впечатления, но это было лучшее, что я когда-либо пробовал. Не потому, что мой мозг навсегда свяжет эти пузырьки со вкусом ее киски, а потому, что это было так дорого.
Но она только ухмыльнулась, когда золотистая жидкость коснулась ее губ, как будто это были детские штучки по сравнению с тем, к чему она привыкла. Тем не менее, это сделало свое дело. С пивом и двумя бокалами сладких пузырьков в ее крови мелкая дрожь в пальцах, наконец, ослабла, когда ее руки прошлись по линиям моих мышц.
Я лежу на кровати, опершись на локоть, и смотрю, чертовски загипнотизированный, как она гладит мою грудь и пресс, словно пытается запечатлеть каждую черточку в своей памяти. В этом нет ничего ленивого или натренированного; она слишком сосредоточена, как будто изучает что-то, в чем не уверена, что ей позволено это оставить.
Я все еще в спортивных штанах, мой стояк уже делает все возможное, чтобы я разделся, когда она начинает целовать и лизать мою кожу, жадно и почти неистово.
На ней осталось только нижнее белье. Она сорвала с себя всю одежду, как только мы вошли внутрь, бормоча, что у нее горит кожа, как будто сама ткань душит ее. На мгновение ее движения стали неровными, пальцы теребили пуговицы, дыхание слишком быстрым, глаза немного дикими, как будто она либо разденется, либо взорвется.
Она вся дрожала, каждое прикосновение вызывало смесь голода и едва сдерживаемой паники, поэтому я предложил сначала выпить, чтобы успокоить ее и дать рукам время перестать гудеть, как проводам под напряжением.
Она проглотила это, как лекарство, самая сильная дрожь прошла, эта дикая энергия в ней обострилась, а не угасла. Теперь мы на кровати, ее горячий рот на моей груди, ее пальцы, наконец, твердо держатся на моем теле, и я всерьез начинаю сожалеть о том, что был джентльменом, который продлил пытку. Я уже видел, как женщины раздевались для меня раньше. Я никогда не видел, чтобы кто-то снимал свою одежду.
“ Ты будешь дразнить меня вечно? – Выдавливаю я.
Улыбка, которой она одаривает меня, злая, игривая, такая чертовски сексуальная, что причиняет боль.
– Столько, сколько ты сможешь вынести, – говорит она и стягивает с меня брюки и боксеры.
Сегодня это она рвет поводок. Я просто слишком пьян и слишком увлечен ею, чтобы заметить, как она затягивает поводок на моем горле.
Глава 1
Черт Возьми, Это Ты
Списоквоспроизведения:
Безголосый: Правила Мне не подходят
Билли Джоэл: Девушка из Верхнего города
Sölden, Austria, October 5
НИКО
“ Кто ты? – Спрашиваю я, смахивая с ее лица капризные струйки расплавленного золота. “ Кто-то знаменитый? Кто-то важный? Какая-нибудь супербогатая герцогиня?
– Почему ты так думаешь? – мурлычет она в моих объятиях.
“ Ты ухмыляешься, глядя на шампанское, которое я заказал. Ты привык к лучшему.
“ Я француженка. Она усмехается. – Конечно, я привыкла к лучшему.
“Однако...” Ее рука находит мой член под простыней. “Я никогда не пробовал ничего вкуснее этого...”
Я просыпаюсь от толчка.
Моя грудь скользкая от пота. Мой член твердый.
На полсекунды я не понимаю, где нахожусь.
Затем в фокусе появляется потолок. Гостиничный номер. Шторы плотно задернуты.
На другом конце комнаты Мартин храпит в своей постели, ничего не замечая.
Я натягиваю на себя одеяло и спускаю ноги с матраса, с тихим вздохом провожу рукой по волосам.
Это был не просто сон.
В ту ночь я был пьян. Проснулся позже, наполовину уверенный, что таинственной француженки никогда не существовало. Но она существовала. Не только она. Все, что произошло между нами, осталось таким же острым, как края моих лыж.
Ночь не закончилась одним раундом. Мы трахались как кролики, пока я не потерял счет времени.
От этого воспоминания мои губы растягиваются в озадаченной улыбке, прежде чем я успеваю сдержаться.
Я не знаю ее имени. Она просто продолжает появляться в моей жизни, снова и снова, преследует меня во сне. Ледяная королева, которая теряет всякую сдержанность, как только я прижимаю ее к кровати. У меня никогда не было такой дикой женщины. Она вцепилась в меня так, словно это было последнее, что она когда-либо сделает, как будто мой член был ее спасательным кругом.
А потом она исчезла.
Я потерял сознание – от алкоголя, гонок и слишком большого количества секса, – а когда проснулся, ее уже не было. Никаких кружевных трусиков с загадочной запиской. В моем телефоне нет номера. Черт, даже следов губной помады на бокале нет.
Как будто она собиралась исчезнуть.
На полгода мне удалось забыть ту олимпийскую ночь. Никому не рассказывал. Похоронил это поглубже, чтобы это не мешало мне сосредоточиться.
Так почему же сейчас?
Почему она снова проникает в мои сны здесь, в Зельдене, когда сезон вот-вот начнется? С грузом нации на плечах и Томасом дома, раненым?
Томас был парнем, за тенью которого я гонялся в прошлом сезоне, примером для подражания в юношеские годы. Теперь я тот, кто заполняет пустоту, которую он оставил.
В этом году все предрешено: открытие circus в Зельдене, затем недели скорости в Северной Америке, Венген и Китц для legends, а весной, если я не облажаюсь, финал Кубка мира. Четыре месяца льда, самолетов и людей, ожидающих увидеть, стану ли я следующим Томасом или просто милым маленьким надувательским пузырем.
Я принимаю холодный душ. Это заводит меня, как всегда, и вытесняет все воспоминания из моего организма. Моя кожа приобретает красноватый оттенок, который придает холод, и я прикрываю его своей уютной мягкой толстовкой с капюшоном.
К тому времени, как я вхожу в столовую отеля, я полностью просыпаюсь.
Завтрак пахнет идеальным кофе, безупречной выпечкой и амбициями, которые никто не осмеливается назвать до 9 утра, Головы опущены, челюсти работают, спортсмены едят, как топливные баки ногами. Я кладу на поднос яйца, хлеб, фрукты, которые есть не буду, и кофе, такой крепкий, что мертвого разбудит, затем сажусь на свое обычное место рядом с Лукасом.
– Ты дерьмово выглядишь, – любезно говорит он, уже доедая половину третьего круассана.
“Спасибо. Я стараюсь оставаться общительным”.
Он фыркает в свою кружку. – Сезонные волнения?
“Экзистенциальный ужас. Или, может быть, мне просто нужен кофе”.
Приходит Мартин, опрокидывает свою гранолу, как будто она причинила ему вред, и плюхается на стул. Мы едим в обычной тишине. Телевизор в углу кричит о снежных бурях; я едва слышу это. Погода – просто еще одна переменная. Ты приспосабливаешься. Ты всегда приспосабливаешься.
***
К тому времени, как мы направляемся в спортзал, мой разум почти проясняется.
В спортзале сплошное стекло и зеркала, резиновый пол, металлический привкус пота и дезинфицирующих средств. Несколько выносливых парней гоняют на велосипедах, лица у них такие, словно они не улыбались с 2008 года. Гремит тихая музыка, что-то агрессивное, пытающееся напугать тяжелоатлетов. Я разминаюсь, потягиваюсь и беру штангу. Мое тело помнит, что нужно делать, не спрашивая моего разрешения, и это приносит облегчение, потому что мой мозг все еще занят воспроизведением французской девушки, которая может существовать, а может и не существовать вне моих снов.
“ Осторожнее, суперзвезда, ” говорит Мартин. – Завтра день прессы.
Я ухмыляюсь, подходя к стойке. – Уже раздаешь автографы?
“Ожидания”, – говорит он, как будто называет погоду. “Они быстро множатся”.
Вот оно. Я отшучиваюсь, потому что это то, чем я занимаюсь.
“Расслабься. Я только начинаю. Пик Нико все еще загружается”.
В другом конце комнаты Лукас расставляет тарелки на своей стойке. Его лицо остается нейтральным, но его глаза скользят по мне на мгновение дольше, чем нужно, прежде чем он отводит взгляд. Я делаю вид, что проверяю хватку; движение слишком быстрое, чтобы быть естественным. Что угодно. Я прибавил в весе больше, чем планировал. Просто чтобы доказать свою точку зрения. К кому я не обращаюсь.
Мартин присвистывает. – Компенсируете что-нибудь?
“Твоя индивидуальность”, – парирую я. “Кто-то должен”.
Смех. Хорошо. Шум – это хорошо. Я проталкиваюсь сквозь сет, мышцы горят, дыхание ровное. Боль чистая. Честная. Она не задает вопросов. Я чувствую, как мое тело входит в знакомый ритм: нагрузка, толчок, жжение, повторение. Нет места ни королевам льда, ни серебряным медалям, ни слову “победитель”. Только вес и воля.
Входит тренер Ляйтнер с планшетом под мышкой, осматривая зал, как генерал, пересчитывающий солдат. Он останавливается рядом с Лукасом, что-то бормочет. Лукас кивает. Секунду спустя взгляд Лейтнера останавливается на мне. Не враждебный. Просто оценивающий.
Я тяну штангу сильнее, чем необходимо, и хлопаю в ладоши, в воздухе расцветает меловая пыль.
“ Ладно, ” объявляю я громче, чем нужно. – Кто готов сегодня стать неоправданно сильным?
Мартин смеется. Лукас натянуто улыбается. Лейтнер – нет. Он подходит ближе, ровно настолько, чтобы я мог слышать его сквозь музыку.
“Сосредоточься”, – говорит он. Не грубо, не громко. Просто достаточно резко, чтобы попасть.
“ Всегда, ” отвечаю я, вытирая пот со лба, хватая полотенце и бутылку с водой, как броню. Ясный ум, говорю я себе. Обучение. Это все, что мне нужно. Если я продолжу двигаться, продолжу поднимать тяжести, продолжу улыбаться, никто не заметит, что под всем этим шумом и мускулами что-то во мне уже готовится к удару.
***
Спонсорский вечер проводится в сверкающем конференц-зале отеля, отделанном полированным деревом, окнами от пола до потолка и витринами с трофеями, в которых отражается свет. Пространство наполнено ароматом дорогих духов, свежевыпавшего снега на ботинках и легкой сладостью коктейлей апре-ски. Официанты в фирменных жилетах пробираются сквозь группы спортсменов и руководителей, балансируя бокалами с шампанским.
Мне нравится это дерьмо.
Томас всегда ворчал по поводу подобных мероприятий, но я поправляю манжеты и оглядываю комнату. Женщина в синем Eiswerk подталкивает локтем свою коллегу, что-то шепчет, прикрывшись рукой. Трое руководителей Fischer замолкают посреди разговора, бокалы застывают на полпути к их губам. Министр туризма Австрии оставляет поднос с канапе и шагает ко мне, уже протягивая руку.
Мое имя разносится по толпе приглушенными голосами, и я чувствую, как моя спина вытягивается, а улыбка становится шире. Я тянусь за бокалом шампанского.
Мартин рядом со мной, уже присматривается к канапе. – Думаешь, они снова спросят нас о пропавшем Томасе? – бормочет он.
“ Готов поспорить, – ухмыляюсь я. – Если кто-то заплачет, твоя очередь обнять его.
Он фыркает, поправляя галстук.
Катарина, наш пиар-менеджер и по совместительству командный терапевт, нравится ей это или нет, подходит бочком. Она сама деловитость, подталкивает нас к группе журналистов своей классической улыбкой “не облажайтесь”.
“Ребята, помните темы для обсуждения. Давление – это привилегия. Команда готова. Вам не хватает Томаса, но вы здесь, чтобы побеждать ”.
– Полегче, – говорю я, обнажая ряд зубов.
Она покидает нас, и мгновенно вокруг смыкается рой. Камеры, вопросы, те же три тревоги, облеченные в дюжину умных формулировок.
Как вы справляетесь с ожиданиями? Команда распалась без своего лидера? Готов ли я занять место, слишком большое для одного самоуверенного парня? Я отвечаю отработанными шутками и пожимаю плечами. Дай им то, что они хотят. Может быть, немного больше.
И тут я вижу ее.
Она в другом конце комнаты. Ее волосы стянуты так туго, что, должно быть, больно, каждая прядь – оружие. Это черное платье обтягивает силуэт, от которого у меня пересыхает во рту, высокий вырез словно бросает вызов. Она разговаривает с каким-то спонсором в костюме, потягивает эспрессо губами, которые когда-то шептали гадости мне на шею, и, Господи, я все еще чувствую скрежет ее зубов. Мой пульс колотится в горле, на запястьях, между ног. Она похожа на гребаную Ледяную королеву, и я помню другую ее.
Мой олимпийский секрет всплывает в памяти: ее страстные губы, этот дикий смех в тихом коридоре, вкус ее кожи. В ту ночь она была загадкой. Но сегодня она подстрижена под какой-то идеальный, далекий трофей.
Я смотрю, как она потягивает эспрессо, словно это религиозный обряд, ее глаза обводят комнату с отрешенностью, которая должна заставить меня почувствовать себя ничтожеством. Но это не так. Потому что я помню ту ночь, когда я дал ей именно то, в чем она нуждалась.
Я пробираюсь сквозь толпу, ступая легко, широко улыбаясь.
“ Доброго времени суток, ” говорю я, наклоняя голову, и переключаюсь на английский. “ Ну, если это не "ледяная королева". Все еще притворяешься, что мы никогда не встречались?
Она не вздрагивает, просто приподнимает бровь и отвечает на безупречном немецком. “Я встречаюсь со многими людьми, мистер Райнер. Вам придется быть более конкретным”.
Ухмылка скользит по моим губам. “ Верно. Виноват. Я был тем парнем, на которого ты взбиралась, как на лыжню, в Гардене. Тебе что-нибудь напоминает?
Она отхлебывает кофе, не сбиваясь с ритма. – Ты, должно быть, путаешь меня с кем-то менее разборчивым.
“ Резко. Я наклоняюсь, понижая голос, мое тело реагирует на ее духи почти мгновенно.
От нее пахнет дорого, чем-то цветочным, экзотическим, ароматом, который принадлежит залу заседаний, а не спальне. И все же я помню его на своих простынях.
“Зачем ты притворяешься?” Я спрашиваю прямо.
“ Потому что, ” она взмахивает ресницами и одаривает меня полуулыбкой, “ тогда я могла бы просто насладиться своим кофе. Не смотри на меня так.
“Например?”
Она ставит чашку, ее глаза вспыхивают. “ Как будто от меня одни неприятности. И десерт. И плохая идея.
“ Так и есть, – говорю я, позволяя ему приземлиться. – Худшая идея на свете.
Тишина. Ее щеки порозовели, дыхание участилось, взгляд выдавал, что она помнит каждую деталь нашей ночи. И ненавидит это.
Я придвигаюсь на дюйм ближе. – Вот почему я не могу перестать думать о тебе.
Она отстраняется от меня, в глазах ужас, прежде чем она берет себя в руки и отводит взгляд. – Ты даже не знаешь моего имени.
– Мне не нужно этого, чтобы запомнить твой вкус.
У нее отвисает челюсть, она моргает и подавляет усмешку. – У тебя большой рот.
“ И язык еще лучше. Я ухмыляюсь, понижая голос. – Хочешь, я докажу это снова?
Она смеется, низко и опасно, ее ледяная маска возвращается на место. “Осторожно, золотой мальчик. Я кусаюсь”.
– Именно на это я и рассчитываю.
Она берет свою сумочку, сама элегантность и ледяная грация, и поворачивается, чтобы уйти. Кажется, что она почти скользит, но я вижу трещину, торопливость в ее походке. Она отчаянно хочет вырваться, убежать от того, на что она могла бы согласиться.
В нескольких шагах от меня она останавливается и оглядывается через плечо.
“ Если ты хочешь действовать, Райнер,… тебе придется придумать что-нибудь получше слов.
Я не могу сдержать ухмылки. “Вызов принят”.
Она подходит к бару, поворачиваясь ко мне спиной, изображая безразличие.
Я оглядываюсь на всякий случай и поднимаю полупустую чашку кофе, которую она оставила. На краю след губной помады, ее цвета. Я делаю глоток ее кофе, зная, что ее губы коснулись чашки, и улыбаюсь про себя. Когда я поднимаю голову, то вижу, что она сидит на табурете и смотрит на меня широко раскрытыми от недоверия глазами.
Черт, она явно никогда не встречала мужчину, который хотел бы ее так сильно.
Я хочу подмигнуть ей, но в следующую секунду она исчезает.
Она исчезает в толпе, а я остаюсь гореть, ухмыляясь как идиот, зная, что игра только началась.
***
Тренировочный склон в Зельдене – это голубое небо и пуленепробиваемый лед. Мои ноги горят, лыжи кусаются, каждый поворот обдает меня градом ледяных кристаллов. С колотящимся сердцем я вырезаю последнюю калитку и останавливаюсь у ограды. Снег скрипит под моими ботинками, когда я выхожу из машины и перекидываю лыжи через плечо.
Мартин скользит позади меня, опережая финиш и размахивая кулаками, как будто он только что выиграл Олимпийские игры. – Пытаешься выставить нас в плохом свете?
Лукас смеется, отстегивая шлем. “Он всегда так делает. Выпендривается”.
Я пожимаю плечами, ухмыляясь. “Это моя работа. Если ты не можешь победить меня, по крайней мере, позволь мне вдохновлять тебя”.
Мартин бросает снежок, который промахивается на метр. “Вдохновение. Верно”.
Мы упаковываем вещи в цехе для вощения, воздух пропитан запахом горячего железа и сосновой смолы. Я снимаю ботинки, когда Катарина прислоняется к скамейке, скрестив руки на груди и приподняв одну бровь.
