Текст книги "Освободи меня (ЛП)"

Автор книги: Мара Дж. Ова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Но это не так.

Это похоже на прощание.

Его глаза закрыты. Дыхание прерывистое. И когда он кончает, это происходит тихо, почти неохотно, как будто даже его тело знает, что этого недостаточно, чтобы спасти нас.

После этого я остаюсь у него на коленях, прижимаюсь лбом к его лбу, мы оба тяжело дышим.

– Я люблю тебя, – шепчет он.

– Я тоже тебя люблю.

Но я не рассказываю ему о Векторе. Потому что, возможно, я все-таки ухожу от него.

Я слезаю с него, убираюсь в ванной и, вернувшись, нахожу его лежащим на диване с закрытыми глазами, одна рука закинута на лицо.

Я беру одеяло из спальни и накрываю им его.

Затем я возвращаюсь к столу и открываю свой ноутбук.

Электронное письмо от Vektor находится в моем почтовом ящике вместе со списками квартир. Есть сайт, где люди ищут соседей по комнате, чтобы разделить счет за аренду.

Я смотрю на Нико, спящего на диване, и смаргиваю слезы.

Я знаю, что я должен делать.

Если я останусь, я буду смотреть, как он уничтожает себя. И я позволю ему. Потому что это то, чем я занимаюсь с Квитфьелла.

Я должен уйти.

Не потому, что я его не люблю.

Потому что я знаю.

***

НИКО

На кофейном столике жужжит мой телефон.

Я тянусь к нему, осторожно, чтобы не разбудить Элизу. Она сидит за столом, уронив голову на сложенные руки, ноутбук все еще открыт перед ней. Она заснула там час назад.

Сообщение от тренера Ляйтнера.

ЛЯЙТНЕР: Требуется подтверждение состава на финал. Ты за Супер-Джи или нет?

Я смотрю на сообщение. Мое колено пульсирует, тупое, настойчивое напоминание обо всем, что сказал доктор Хубер. Все, что сказала Элиза.

Ты делаешь это, потому что думаешь, что должен что-то доказать.

Она права. Она всегда права.

Но я не могу остановиться.

Я печатаю ответ.

Я: Я в деле. Я буду готов.

Ответ приходит быстро.

LEITNER: Вы уверены? Не будем давить, если вам нужно больше времени.

Я: Я уверен.

Я закрываю телефон и кладу его на грудь, уставившись в потолок.

Если я уйду от этого, я никогда больше не посмотрю в зеркало, не увидев там труса.

Я должен идти. Я должен участвовать в гонке. Я должен доказать, что я не просто какой-то парень, которому повезло, а потом он развалился.

Тогда, может быть, меня будет достаточно.

Я бросаю взгляд на Элизу, все еще спящую за столом. Ее лицо кажется мягким в свете экрана ноутбука, волосы падают на глаза, плечи опущены.

Она выглядит измученной. Измученная.

Я сделал это.

Я долго наблюдаю за ней, пытаясь понять, чего я от нее еще хочу.

Раньше я хотел владеть ею. Быть парнем, который заслужил принцессу, который доказал, что он достаточно хорош, чтобы стоять рядом с ней.

Но это уже не то, что сейчас.

Я не знаю, что это.

Я закрываю глаза и пытаюсь заснуть, но мои мысли не прекращают работать.

Тебя достаточно. Даже если ты больше никогда не будешь участвовать в гонках.

Я ей не верю.

***

Когда я просыпаюсь на следующий день, все еще темно. Мое колено пульсирует. Одеяло соскользнуло.

Я тянусь за телефоном. Открываю календарь. Lenzerheide. Пять дней. Если я собираюсь начать тренироваться на снегу, я должен уехать сегодня.

Я встаю, хватаю боксеры, морщусь от боли и ковыляю в ванную.

– Итак, ты уходишь, – раздается ее голос позади меня. Я вижу ее усталое лицо в зеркале ванной, когда чищу зубы.

Я сплевываю пену и смотрю на ее отражение.

"Как я и сказал".

Она кивает, скрещивает руки на груди. – Когда ты вернешься, меня здесь не будет.

– Что? Я чуть не захлебываюсь водой во рту.

– Я съезжаю.

– И ты говоришь мне об этом только сейчас?

"Я не знал до этого момента. Пока не узнал, что ты собираешься покончить с собой, чтобы доказать свою точку зрения".

Жар поднимается по моей шее. "Я не убиваю себя. Я участвую в гонках".

Она игнорирует это. "Я переезжаю в Зальцбург".

– Значит, ты позволяешь ему выиграть? Потому что я не собираюсь пропускать ни одной гонки?

– Я не собираюсь домой. Я нашла квартиру, Нико. Я устроилась на работу в "Вектор". Несколько дней назад. Теперь ее голос тверд. Отрепетировано. "Я не хотел говорить тебе об этом до окончания сезона, я думал, что просто буду ездить туда-сюда и останусь здесь. Но после вчерашнего, после твоего решения, я знаю, что должен уехать.

Я поворачиваюсь к ней лицом. – У тебя есть работа. И ты съезжаешь. Потому что я участвую в финале.

– Потому что ты не позволяешь мне постоять за себя. Потому что ты ломаешь себя, чтобы спасти свою принцессу, и я больше не могу на это смотреть.

"Я не ломаю себя. Я делаю свою работу".

"Твоя работа – участвовать в гонках. А не доказывать что-то моему отцу".

–Я не...

– Да, это так. Она подходит ближе. – Ты доказываешь это с того дня, как он сказал тебе, что я прибежу обратно. Каждый платеж по ипотеке. Каждый раз, когда ты морщишься и притворяешься, что все в порядке. Ты пытаешься доказать, что заслуживаешь меня. И для меня это просто доказательство того, что ты в точности такой же, как он. "

Эти слова ударили, как пощечина.

– Я совсем на него не похож.

– А ты нет? Он контролировал мою жизнь, потому что думал, что знает лучше. Ты не позволяешь мне работать, потому что это угрожает тебе. Ты не позволишь мне постоять за себя, потому что тогда ты не сможешь быть героем ".

– Это несправедливо.

– Это правда.

Я прислоняюсь спиной к раковине. – Итак, ты бросаешь меня. Потому что я хочу участвовать в гонках.

– Я не оставлю тебя. Я уезжаю отсюда. Она указывает на квартиру, на меня. «Эта ситуация, когда я завишу от тебя, а ты убиваешь себя, чтобы удержать меня. Я больше так не могу».

– Ты думаешь, переезд спасет нас?

"Я думаю, что если я не научусь стоять на своем, то так и буду позволять мужчинам решать, чего стоит моя жизнь. И если ты не прекратишь пытаться доказать, что ты достойна, ломая себя, ты возненавидишь меня за это. – Ее глаза сияют. "Когда у тебя подломится колено, когда твоя карьера закончится из—за того, что ты слишком сильно надавил – ты посмотришь на меня и подумаешь: я сделал это ради нее. Может быть, не сегодня. Но когда-нибудь.

Тишина.

"Так что да, – продолжает она, – я могла бы вернуться в Зальцбург. Одна клетка или другая, какая разница? По крайней мере, он не притворяется, что делает это, потому что любит меня.

– Это несправедливо.

– Все это несправедливо. Но мне надоело быть твоей принцессой. Мне надоело быть причиной твоего саморазрушения.

Она поворачивается и выходит.

Я стою, вцепившись в раковину, и смотрю в зеркало.

Ты в точности такой же, как он.

Нет. Я просто пытаюсь заботиться о ней. Он просто хотел обладать ею. Это другое.

Не так ли?

Я, прихрамывая, выхожу из ванной. Она сидит за столом с открытым ноутбуком, просматривая списки квартир.

"Élise."

Она не поднимает глаз.

– Я не такой, как твой отец.

– Тогда докажи это. Не гони наперегонки.

Календарь вспыхивает у меня в голове. Пять дней. Lenzerheide. Глобус Super-G. Все, ради чего я работал.

– Я не могу. И дело не только в тебе.

Она кивает. Не удивлена. Просто устала. – Тогда я съезжаю.

–Когда? -спросиля.

– Сегодня. Пока тебя не будет.

– А если я вернусь? Если я выиграю...

– Не надо. Она, наконец, поднимает взгляд, глаза красные. – Не делай это ради победы. В этом вся проблема.

Я открываю рот. Ничего не выходит.

Она закрывает ноутбук. Встает. Проходит мимо меня в спальню.

И я просто стою там, посреди квартиры, которая внезапно кажется слишком маленькой и слишком пустой одновременно.

Глава 18

В погоне за Блестящей Штуковиной

Списоквоспроизведения:

Кристина Агилере: Боец

Шер: Достаточно сильная

Ленцерхайде, Швейцария, 20 марта

НИКО

Я выхожу на свежий швейцарский воздух, колено затекло, под спортивными штанами туго натянут корсет. Высота обрушивается сразу, тоньше, холоднее, резче, чем на Рейтеральм. Мои легкие работают сильнее. Мое колено протестует.

Тренер Ляйтнер уже на площадке с планшетом в руке, осматривая площадку, словно прикидывая риск. Врач команды стоит в двух шагах позади меня, нависает надо мной, ничего не говоря, но и не уходя.

– Как самочувствие? – спрашивает он.

"Прекрасно".

"Нико".

– Все в порядке. Просто затекло после дороги.

Он не выглядит убежденным. Лейтнер тоже.

Брендинг Finals присутствует повсюду. Баннеры. Постеры. На экранах высвечиваются основные моменты и турнирная таблица. Я должен чувствовать возбуждение. Мотивирован. Готов.

Вместо этого я просто чувствую... тяжесть.

Томас выходит из автобуса позади меня, потягивается и улыбается горам. – Готов к этому?

–Ага.

– Колено в порядке?

–Ага.

Секунду он изучает меня, затем хлопает по плечу. – Тогда давай купим тебе глобус.

Я киваю. Не отвечай.

Ляйтнер указывает нам на жилые помещения команды. Я хватаю свою сумку, перекидываю ее через плечо и следую за ней.

Скоба впивается мне в кожу с каждым шагом.

***

ÉLISE

Я сижу в задней части шаттла с сумкой для ноутбука на коленях и смотрю в окно, откуда открывается вид на Ленцерхайде. Баннеры. Толпы людей. Палатки для гонок. Финишная зона уже гудит, хотя гонки начнутся только завтра.

"Первое задание", – говорит Марко, старший пиар-менеджер, сидящий напротив меня. "Нервничаешь?"

– Немного.

"Не стоит. У тебя все получится. Просто радуй спортсменов, подпитывай СМИ и не позволяй никому плакать на камеру. Ты здесь для того, чтобы научиться не принимать решений",

Я улыбаюсь. Киваю. Моя куртка "Вектор" на ощупь жесткая и новая, шнурок на шее все еще непривычен.

Шаттл заезжает в зону аккредитации. Я хватаю свою сумку, выхожу вслед за Марко и сразу же оглядываю толпу.

Я не хотел. Но я хочу.

Вспышка красного. Спортивный костюм австрийской команды. Кто-то высокий, двигается скованно, ставя одну ногу.

У меня сжимается в груди.

Нико.

Он на другом конце площадки, рядом с автобусами команды, в окружении тренеров и обслуживающего персонала. Отсюда я не вижу его лица. Только его очертания. То, как он двигается.

"Élise?" Марко ждет у входа в палатку.

Я отворачиваюсь. Следую за ним внутрь.

Моя первая задача – зарегистрироваться в гостиничной палатке "Вектор". Ноутбуки. Зарядные станции. Кофемашина. Стена с экранами, на которых транслируются прямые трансляции с разных ракурсов курса.

"Это домашняя база", – говорит Марко. "Спортсмены будут проходить поочередно для съемок контента и встреч со спонсорами. Твоя работа – следить за тем, чтобы они соблюдали график и не чувствовали себя несчастными ".

–Понял.

Он протягивает мне планшет с расписанием на день. Три спортсмена. Два выступления в СМИ. Активация одного спонсора.

Я прокручиваю имена.

Нет Нико. Он Айсверк, а не Вектор.

Я выдыхаю.

– Ты в порядке? – Спрашивает Марко.

– Да. Просто начинаю ориентироваться.

Он кивает, уже переходя к следующему заданию.

Я бросаю взгляд на экраны. На одном из них показана трасса Super-G. Крутая. Быстрая. Техническая. Такой курс, который наказывает за ошибки.

На такой трассе Нико не должен участвовать в гонках с наполовину зажившим коленом.

Я закрываю планшет и принимаюсь за работу.

***

НИКО

Лыжи под ногами кажутся мне неподходящими.

Не сами лыжи. Они идеальны. Недавно натертые воском, края острые, точность, о которой мечтают мастера по воскам. Но мое тело их больше не распознает. Как будто я надеваю на ноги кого-то другого. У меня пять дней тренировок с ногами.

Странно, но колено болит сильнее, когда я хожу пешком, чем когда катаюсь на лыжах. Но тренировки – это одно, а гонки – другое. Я пропустил тренировочные заезды по скоростному спуску, так как я достаточно глуп, чтобы участвовать в гонках на сверхгиганте и гоняться за глобусом. Не буду рисковать ни в какой другой гонке, весь земной шар все равно вне моей досягаемости.

Я поднимаюсь на вершину трассы Ленцерхайде Super-G с шестами в руках, под моим гоночным костюмом туго пристегнуты ремни безопасности. Врач команды наблюдает со стороны, скрестив руки на груди. Он ничего не говорит. В этом нет необходимости.

С медицинской точки зрения я могу оправдать вас при определенных условиях. Думайте о следующих десяти годах, а не о следующих десяти днях.

Я отбрасываю эту мысль и отправляюсь на осмотр.

Первый участок мягкий. Широкие повороты, хорошая видимость, ничего слишком агрессивного. Я медленно скольжу по нему боком, изучая линию, запоминая подачу.

Колено в покое. Пока.

Затем начинается бросок вслепую.

Я останавливаюсь на вершине, воткнув шесты, и смотрю вниз. Спуск крутой. Во время гонки вы бы упали прямо в нее, позволили гравитации сжать ваши ноги, а затем вырвались бы с другой стороны.

Я осторожно соскальзываю вниз, задевая края, ощупывая каждый угол рельефа. Мой вес смещается вперед, когда я вхожу в компрессию, давление в квадрицепсах нарастает, и колено посылает предупреждение. Не боль. Просто ... осознание. Шепот, который говорит: осторожнее.

Я сбрасываю скорость. Боковое скольжение замедляется. Выхожу из сжатия, представляя, каково это было бы на гоночной скорости.

Позади меня Томас скользит боком по тому же участку. Даже при осмотре его движения агрессивны. Уверен. Изучает местность, как будто уже планирует атаку.

Так, как я привык.

Я продолжаю идти.

Открывается средняя секция. Длинный траверс, затем серия плотных ворот на крутом наклоне. Именно здесь гонка выигрывается или проигрывается.

Я боком проскальзываю через ворота за воротами, запоминая ритм. Раз. Два. Три. Четыре. Поворот. Поворот. Поворот.

На третьих воротах я переношу вес, чтобы проверить угол, и колено посылает еще один толчок. Резкий. Электрический.

Я останавливаюсь. Секунду стою неподвижно. Дышу.

Это всего лишь проверка. Ты едва двигаешься.

Но позже сегодня я буду ехать на этом участке со скоростью 100 километров в час. Позже у меня не будет времени сбавить скорость.

Эта мысль камнем лежит у меня в груди.

Тренер Ляйтнер ждет на финише. Руки скрещены. Лицо напряжено.

– Как самочувствие? – спрашивает он.

– Хорошо. Снег твердый. Трасса чистая.

– Я спрашиваю о твоей ноге.

Я встречаюсь с ним взглядом. – Все в порядке.

Он мне не верит. Я вижу это по тому, как напрягается его челюсть, по тому, как он смотрит на доктора, стоящего в нескольких метрах от него.

– Нико. Его голос понижается. Теперь он серьезен. – Либо ты катаешься чисто, либо не катаешься. Никаких героических реплик. Не отправляй все вслепую. Ты понимаешь?

– Я понимаю.

– Я серьезно. Я не собираюсь рисковать своей карьерой, чтобы ты разбился в погоне за блестящим глобусом.

Слова даются мне труднее, чем я ожидал.

– Я ничего не доказываю, – говорю я. – Я участвую в гонках.

– А ты? Он изучает меня. "Потому что с того места, где я стою, это выглядит так, как будто ты пытаешься выиграть то, чего уже нет".

Я не отвечаю.

Он вздыхает, качает головой. – Увидимся завтра на старте. Не будь глупой.

Затем он уходит.

Я с минуту стою там, не снимая лыж, и смотрю на финишную зону.

Курс теперь выжжен в моих мышцах. Каждый поворот. Каждое сжатие. Каждое место, где я обычно позволяю ему летать.

Но и страх тоже.

Не тот, хороший. Не тот адреналин, который делает тебя быстрее. Другой. Из тех, что шепчут, что, если.

Что делать, если колено не выдержит в середине поворота?

Что, если я снова разобьюсь, на этот раз сильнее, и это будет не частичный разрыв, а что-то похуже?

Что, если я сойду с дистанции и никогда не вернусь?

Я думаю об Элизе. Выражение ее лица в ванной. То, как она сказала, что будет любить меня, даже если я больше никогда не выиграю.

Я ей не поверил.

Я все еще не понимаю.

Потому что, если я не быстр, если я не побеждаю, если я не золотой мальчик, которого все ожидают, – тогда кто я?

Просто какой-то парень со сломанным коленом и ипотекой, которую он не может себе позволить.

Я отталкиваюсь в сторону командной площадки, лыжи стучат по твердому снегу.

Блюдо готово.

Я не уверен, что это так.

***

На стартовой площадке царит хаос.

Крики тренеров доносятся из раций. Техники в последнюю минуту возятся с настройкой воска. Гонщики в ярких костюмах проводят тренировочные старты, взрывные залпы стряхивают снег с ограждения.

Я сижу на скамейке в двадцати метрах от стартовой площадки, разминаюсь. Или пытаюсь.

Мое колено туго затянуто бандажом, стянуто так крепко, что я едва могу его согнуть. Физиотерапевт заклеил его этим утром тремя слоями кинезиологической ленты по схеме, предназначенной для стабилизации без ограничения.

Это ограничивает.

Каждое приседание отдается тупой пульсацией в моей ноге. При каждом начале тренировки сустав чувствует себя разболтанным, неустойчивым, как нечто, что раньше держалось, но больше не держится.

Я наблюдаю за другими гонщиками. Их колени сгибаются плавно, взрывно и уверенно. Мои скрипят.

На большом экране, установленном у стартовой площадки, показывают прямую трансляцию. Швейцарский гонщик только что закончил свою гонку. Чисто. Быстро. Пока что тройка лучших.

Комментаторы обсуждают трассу. Сжатие в средней части. "Неумолимый", – говорит один из них. "Мы уже видели, как двух гонщиков чуть не сбросили со своей трассы".

Я думаю о толчке, который почувствовал во время осмотра. Электрическое предупреждение с надписью осторожно.

На гоночной скорости времени на осторожность не будет.

"Reiner! Начинайте прокладывать туннель! Поехали!"

Голос стартера прорывается сквозь шум.

Я встаю, беру лыжи и направляюсь ко входу в стартовый туннель.

Мое сердце бешено колотится. Не тот, хороший. Не адреналин. Другой. Из тех, кто говорит, что это неправильно.

Подходит Томас, останавливается рядом со мной. – Ты в порядке?

–Ага.

– Колено держится?

–Ага.

Секунду он изучает меня, затем кивает. – Принеси это.

Я не отвечаю.

Стартовый туннель узкий. Ограждение с обеих сторон. Крытая дорожка, ведущая прямо к месту старта. Двое гонщиков уже внутри, ждут своей очереди. Я вижу их впереди – они потягиваются, встряхивают ногами, подбадривают себя.

Я пристегиваю лыжи у входа. Крепления встают на место со знакомым щелчком.

Я должен пройти вперед. Присоединяйтесь к очереди. Дождитесь моей очереди.

Я не знаю.

Я стою там с лыжами и палками в руках, глядя в туннель на стартовую площадку за ним.

Я слышу гудки отсюда. Обратный отсчет для гонщика, который в данный момент находится у ворот. Пять. Четыре. Три.

Затем скрежет краев. Взрыв движения. Пропал.

Следующий гонщик скользит вперед.

Приближается моя очередь.

Я думаю о Super-G globe. Четвертое место. Все еще возможно. Один идеальный забег, и я снова в нем.

Я думаю о Квитфьелле. О том, как зацепилась лыжа. Как изогнулось мое тело. То, как боль пронзает после, глубокая, режущая и неправильная.

Я думаю о лице Элизы в ванной. Ты в точности такой же, как он.

Я думаю о ее голосе. Я буду любить тебя, даже если ты больше никогда не выиграешь.

Я ей не поверил.

Но что, если она права?

Что, если я участвую в гонке, расшибу колено и проведу следующий год в реабилитационном центре, задаваясь вопросом, стоило ли оно того?

Что, если я участвую в гонке, выигрываю и все равно теряю ее?

Что, если речь идет вовсе не о земном шаре? Что, если это просто доказательство того, что я не трус?

Снова раздаются звуковые сигналы. Следующий гонщик у ворот.

Пять. Четыре. Три. Два. Один.

Ушел.

Один гонщик опередил меня.

Тогда моя очередь.

Я хочу кататься на лыжах через десять лет.

Я наклоняюсь. Отстегиваю одну лыжу. Затем другую. Крепления отстегиваются с мягким щелчком.

"Reiner! Что ты делаешь?"

Стартер смотрит на меня от входа в туннель. Позади него появляется тренер Ляйтнер с напряженным лицом.

"Нико?"

Я беру лыжи, перекидываю их через плечо.

–Я не участвую в гонках.

– Что? Голос Лейтнера звучит резко. – О чем ты говоришь?

– Я не участвую в гонках. Мой голос тверд. Надломлен. Но тверд. – Я хочу кататься на лыжах через десять лет. Я не собираюсь губить свою ногу ради статьи ".

Он смотрит на меня. Стартер смотрит на меня. Гонщик, ожидающий впереди меня в туннеле, в замешательстве оборачивается.

Ляйтнер подходит ближе, понижает голос. – Вы уверены насчет этого?

–Ага.

Он тяжело выдыхает. Изучает мое лицо. Затем кивает, один раз, резко. "Хорошо. Давай вытащим тебя отсюда.

Рядом с ним появляется доктор, кладет руку мне на плечо. – Ты принял правильное решение, Нико.

Я киваю. Не решаюсь заговорить.

Я поворачиваюсь и выхожу из туннеля, лыжи тяжело ложатся на плечо, сердце колотится так сильно, что я чувствую, как оно подступает к горлу.

Позади себя я слышу реакцию комментаторов.

"Номер 10, Нико Райнер на старте… О, это не Нико Райнер, должно быть, произошли какие-то изменения в последнюю минуту...”

Я не оглядываюсь назад.

Я просто продолжаю идти.

Подальше от туннеля. Подальше от врат. Подальше от земного шара. Подальше от той версии себя, которую я пытался спасти.

И впервые за несколько недель мое колено – не единственное, что чувствует себя легче.

***

ÉLISE

Шатер гостеприимства "Вектор". Экраны на каждой стене показывают прямую трансляцию гонки. Предполагается, что я координирую встречу спонсоров с планшетом в руке, вычеркивая спортсменов из списка по мере их прохождения.

Но я не смотрю на список.

Я смотрю на экран.

Вот-вот появится номер нагрудника Нико. Номер 10. Они только что показали его имя на графике порядка старта. Четвертый в зачете Super-G. Если он победит или даже финиширует вторым, он все равно может получить глобус.

Мой желудок скручивается в узел.

Голос комментатора прорывается сквозь шум в палатке.

"Номер 10, Нико Райнер на старте... О. Это не Нико Райнер. Должно быть, произошли какие-то изменения в последнюю минуту..."

Я замираю.

На экране обновляется графика. Рядом с его именем мигает DNS. Не запустился.

На секунду в палатке становится тихо. Затем начинается шепот.

– Райнер поцарапался?

– Должно быть, из-за колена.

"Черт возьми. Значит, Россье получает глобус в супер-Джи".

Я смотрю на экран, сердце бешено колотится.

DNS.

Не заводился.

Что случилось?

Моя первая мысль – паника. Ударился ли колено на разминке? Он упал? Он ушибся?

Я хватаю телефон, открываю приложение "Хронометраж в прямом эфире". Его имя там зачеркнуто, время не указано. Просто напишите холодными, клиническими буквами.

Рядом со мной появляется Марко с планшетом в руке. – Ты видишь это? Райнер вышел.

– Да. – Мой голос звучит отстраненно. Не мой.

– Разумный поступок, наверное. Парень хромал на досмотре. Нет смысла рисковать.

Я киваю. Не решаюсь заговорить.

На экране следующий гонщик уже у ворот. Гонка продолжается. Мир движется дальше.

Позже я делаю перерыв.

Я выхожу из палатки, подальше от шума, и прислоняюсь к забору.

У меня дрожат руки.

Я снова беру телефон, листаю социальные сети. Сообщения уже хлынули потоком.

Нико Райнер проиграл в финале. Травма колена слишком серьезная?

Золотой мальчик уходит. Его сезон закончен?

Райнер царапается в последнюю минуту. Потерял самообладание?

От последнего слова у меня сжимается в груди.

Потерял самообладание.

Нет.

Он не потерял самообладания.

Он нашел это.

Теперь я вижу это так ясно. Он в стартовом туннеле. Лыжи надеты. Колено забинтовано. Сердце колотится. Впереди раздался отсчет звуковых сигналов.

И он отступил назад.

Он решил не участвовать в гонках.

Он предпочел долгий рассказ.

У меня щиплет в глазах. Я усиленно моргаю, вытираю лицо тыльной стороной ладони.

Это самый смелый поступок, который он когда-либо совершал.

И половина мира назовет его трусом.

Час спустя я сижу за столом в медиа-зоне, обновляя социальные сети Vektor. Пост, который я пишу, нейтрален. Профессиональный.

Здоровье и долголетие превыше всего. Желаю всем спортсменам безопасных финальных выходных. 💙

Я попал в штангу.

Затем я открываю новую ветку сообщений. Набираю его имя.

Нико.

Мой большой палец зависает над клавиатурой.

Что мне сказать?

Я горжусь тобой?

Вы сделали правильный выбор?

Я люблю тебя?

Я удаляю черновик. Закройте приложение.

Пока нет.

Не здесь.

Но сегодня вечером, когда гонка закончится и камеры исчезнут, я найду его.

И я скажу ему то, что ему нужно услышать.

Что выбрать себя – это не значит сдаться.

Это был единственный путь вперед.

***

Спонсорское мероприятие проходит в шале, которое выглядит шикарно, несмотря на то, что полностью отделано деревом и обладает альпийским шармом.

На одной стороне – баннеры Eiswerk. На другой – Vektor. Повсюду между ними – логотипы Федерации. Вечер спонсоров финала – это именно то, чего я ожидал: слишком много костюмов, слишком много шампанского и спортсмены в командных куртках, выглядящие так, словно предпочли бы оказаться в другом месте.

Но я работаю сегодня вечером.

Планшет в руке, наушник в ухе, координирует вращение фотостены Vektor. Три спортсмена. Каждому по пятнадцать минут. Выступления в СМИ. Рукопожатия спонсоров. Улыбка. Двигаться. Повторить.

– Элиза, Хоффман нужен нам у стены через две минуты, – говорит Марко в наушник.

– Скопируйте. На нем.

Я замечаю Хоффмана в другом конце зала, разговаривающего с журналистом. Я пробираюсь сквозь толпу с профессиональной улыбкой на лице.

Это то, чего я хотел. Работа, на которой я буду занят, а не украшать. Там, где у меня есть задачи, крайние сроки и причина быть здесь, это не моя фамилия.

У меня это хорошо получается.

И мне это нравится.

"Élise."

Голос останавливает меня на полушаге.

Я поворачиваюсь лицом к отцу.

Он стоит у витрины Eiswerk с бокалом шампанского в руке, костюм безупречен. Древесный уголь. Идеально сшитый. Эта ледяная улыбка, которая никогда не достигает его глаз.

"Отец".

Я склоняю голову, это должен был быть мой перерыв. Но, конечно, я могу провести его, общаясь с отцом, почему бы и нет?

– Ты хорошо выглядишь. Он подходит ближе, изучая меня, как картину, которую он собирается купить. – Занят. Профессиональный. Я слышал много хорошего о вашей работе с "Вектором".

– А ты слышал?

– Конечно. Мир альпийских гонок тесен. Люди болтают. – Он отпивает шампанское. – Я впечатлен.

– А ты? – спросил я.

– Да. – Он ставит свой бокал на ближайший столик. – Именно поэтому я и хотел поговорить с вами. Eiswerk расширяет свое подразделение по связям с общественностью. Я хочу, чтобы ты вернулся туда.

Мой желудок сжимается.

"Мы бы создали для вас подходящую должность", – продолжает он. "Старший координатор по коммуникациям. Реальная власть. Реальная автономия. Вы бы подчинялись непосредственно руководителю отдела маркетинга, а не мне. У вас была бы своя команда ".

Он говорит это так, словно это великодушно. Как будто предлагает мне свободу.

Но в каждом слове я слышу, как закрывается дверца клетки.

– Мне обязательно возвращаться в квартиру Моро? Спрашиваю я.

“Нет, Элиза, ты можешь продолжать свою прекрасную историю любви, где захочешь”, – ухмыляется он. “Мне не хотелось бы разлучать тебя с Нико”.

Я сохраняю нейтральное выражение лица. Профессиональный. "Что именно повлечет за собой эта роль?"

"Медиа-стратегия. Взаимодействие со спортсменами. Антикризисное управление. Все, что вы сейчас делаете с Vektor, но с лучшими ресурсами. Платят лучше".

–А порядок отчетности?

– Глава отдела маркетинга, как я уже сказал. Katrin Müller. Ты бы встретился с ней напрямую.

"А если возникнет конфликт? Между тем, что я считаю правильным, и тем, чего хочет Айсверк?"

– Тогда ситуация обострилась бы. Как это происходит в любой организации.

– Для тебя.

Он делает паузу. – Со временем. Если потребуется.

Вот оно.

Я точно знаю, какой была бы эта роль. Более красивая клетка. Более длинный поводок. Но все же клетка.

– Насколько самостоятельным я мог бы быть? – Спрашиваю я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно. – Повседневные решения. Путешествия. Какие гонки я посещаю".

"Мы бы решили это исходя из потребностей бизнеса".

– Значит, немного.

"Élise." Его тон становится резче, совсем чуть-чуть. "У тебя было бы больше автономии, чем у большинства людей в твоем положении. Но да, была бы структура. Ожидания. Именно так функционируют организации".

– Организации, – повторяю я. – Не семьи.

Он изучает меня. – Так вот в чем дело? Ты думаешь, я пытаюсь контролировать тебя?

– А ты нет? – удивился я.

"Я пытаюсь дать тебе будущее. Настоящее. Не это, – он неопределенно указывает на дисплей "Вектора", – пробный запуск.

– Это не пробный запуск. Это моя работа.

– Пока. Он слегка наклоняется. – Ты Моро; ты унаследуешь империю. Пришло время тебе занять в нем свое место".

– Или ты просто хочешь, чтобы я вернулась туда, где ты можешь меня видеть.

Его челюсть сжимается. На секунду ледяная улыбка исчезает. "Я хочу, чтобы ты перестал растрачивать свой потенциал на то, в чем ты уже убедился".

– И какой в этом смысл?

– Что ты сможешь выжить без меня. – Он снова поднимает бокал с шампанским и делает медленный глоток. – Ты доказала это. А теперь возвращайся домой".

Я должен сказать "нет".

Мне следует сказать ему все, что я думаю о его "щедром" предложении, и уйти.

Но часть меня – та, что помнит мраморные залы, бесконечные деньги и отсутствие необходимости беспокоиться об арендной плате, – колеблется.

Так было бы проще.

Больше никаких тесных квартир. Больше никаких таблиц бюджета. Больше не нужно задаваться вопросом, могу ли я позволить себе жизнь, которую раньше считала само собой разумеющейся.

Просто утешение. Безопасность. Клетка, которую я всегда знал.

– Я подумаю об этом, – говорю я наконец.

Его улыбка возвращается. Победоносная. – Хорошо. Не торопись. Предложение остается в силе.

***

НИКО

Костюм сидит неправильно.

Не потому, что у него неправильный размер. Потому что наколенник под ним натягивает левую штанину, и каждый шаг напоминает мне, что я вхожу в шале, полное спонсоров и журналистов, которые наблюдали за мной сегодня утром.

Мне должно быть стыдно.

Я – нет.

Я уже провел три пресс-тура. Те же вопросы. Те же ответы.

«Колено не было готово».

«Долгосрочное здоровье превыше всего».

«Это было правильное решение».

Некоторые мне поверили. Некоторые нет. Я видел это по их лицам. Те, кто кивал и говорил "зрелое решение", и те, кто смотрел на меня так, словно я уволился.

Мне больше все равно. После сезона некоторые цифры в контрактах могут быть меньше. Но мы будем вести переговоры, как делаем всегда.

Я захожу в шале. На одной стороне вывески Eiswerk, на другой – Vektor. А между ними еще несколько брендов. Обычный цирк.

И тут я вижу их.

Элиза и ее отец.

Они стоят у витрины Eiswerk. Он держит бокал с шампанским. У нее в руках планшет. Они разговаривают, и по тому, как напряжены ее плечи, как она сжимает планшет, словно это щит, я понимаю, что это не случайно.

Прежний Нико пришел бы в ярость. Территориальный. Защищающий. Готовый напомнить Лорану, чья она девушка.

Этот Нико делает вдох. Расправляет плечи. И подходит медленно, осторожно, как будто проверяет курс.

Лоран замечает меня первым. На его лице появляется ледяная улыбка.

"Nico Reiner. Человек часа".

"Лоран".

– Интересное решение сегодня. Он отпивает шампанское. – Потребовалось мужество. Или осторожность. Я все еще решаю, что именно.

"И то, и другое", – отвечаю я. "Я бы хотел участвовать в гонках еще десять лет. Не просто еще один Super-G. Сегодня я впервые сделал такой выбор".