Текст книги "Снайпер"

Автор книги: Максим Суховей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)

Глава 7
ФАКТОР ПУСТЫНИ

Поспать как следует Олегу не удалось – мешала неуходящая тревога. Он буквально шкурой чувствовал тяжелую и неотвратимую беду, вроде землетрясения, только рукотворную. И больше всего бесило то, что он не в состоянии ничего предпринять, что он полностью отрезан от окружающего мира – и не природным каким-то катаклизмом, а чьим-то умыслом, чьим-то паскудным расчетом.

День, однако, прошел спокойно, угнетая лишь полнейшим бездельем и скудостью реальных версий происходящего. Только часовые за окном время от времени менялись – да еще чувствовал Олег на себе чье-то пристальное внимание. Кого-то из И-группы, не очень сильного, не слишком умелого. Значит, в команде у коллеги Александра крысы завелись? Ох, как это не есть хорошо! – думал Олег. Значит, им-то этот купол не помеха. Нож, столь предупредительно оставленный Фармером, был заткнут сзади за пояс, прикрыт выпущенной рубахой и теперь дико мешал. Олег от души надеялся, что в ход его пускать не придется – человекоубийства он здорово не любил, тем паче что знаком с этим делом был отнюдь не понаслышке.

Насчет того, что его повезут на Большую Землю и дальше, в Управление, не стоило обольщаться. Разбираться будут здесь, так что ждать надо либо переговорщиков – либо киллеров. А поскольку Олег настороже и захватить его врасплох не удастся, явиться в этом случае по его душу должен кто-нибудь весьма серьезный. Типа парочки «волкодавов», способных предотвратить его попытки выпутаться с помощью бесконтакта или дистанционной обработки и блокировать любые поползновения уйти в быстрый режим.

«Волкодавы» – они в И-группе вообще на положении париев. Эту братию все остальные квалификации не любят и откровенно побаиваются, даже «белая кость» вроде «стратегов» и «советников». И есть за что: основное предназначение «волкодава» – именно давить любые проявления Волны. Частенько вместе с ее носителем. Во всяком случае, Олег даже их наличие поблизости переносил плохо – на первом курсе, помнится, у него в присутствии «волкодава» даже кровь носом пошла… Радует одно: «волкодавов» в здешней группе вроде бы не наблюдалось.

А часы тянулись нестерпимо долго, и никто не приходил. Тут даже киллерам обрадуешься… Олег успел проработать все имеющиеся версии раз на десять, провести тренировку, погонять энергетику. Слазил еще раз в душ, разогрел и сожрал «рацион № 6» (видно, аналогия с известной палатой подсознательно сработала), оказавшийся почти безвкусной, отвратительно-жирной массой, прикончил остатки джина, побрился до скрипа…

Подумав, переоделся в чистое. «А в остальном, любезная моя Катерина Матвеевна, у нас тут тихо, а главное – народ подобрался душевный»… Тягостное чувство надвигающейся беды давило по-прежнему, но Олег ему воли не давал. Когда придет время действовать, он будет готов, а пока от него ничего не зависит, и остается ждать момента, когда можно будет выстрелить собой в яблочко, в самое ядро сложившейся ситуации. Пока же он читал про себя стихи, вспоминал книги и фильмы, составлял мысленно отчет для Руди и отчет для более высокого начальства – короче, предавался скупым интеллектуальным радостям.

Вечер, правда, обогатил еще одним открытием – на сей раз, для разнообразия, приятным. Оказывается, если не пытаться продавить Волной злосчастный купол, а расслабиться, раствориться в окружающем мире, то можно без проблем чувствовать происходящее за пределами купола – метров на двести. Конечно, далеко не так четко, как при целенаправленном сканировании, но все же… Только вот проходить сквозь эту штуку Олегу по-прежнему не хотелось ни при каком раскладе.

Конечно, пришлось повозиться, прикрепляя наушники к плафону с «жучком». Но кто хочет – тот добьется, и Олег, завершив сие предприятие, зарядил в плеер диск с полной сборкой «Ministry». В режиме нон-стоп. Наслаждайтесь, парни… Конечно, чистой воды школярство, но все-таки чуть полегче на душе…

Синева за окном сгустилась, потом уплотнилась в сплошную черноту. Света Олег зажигать не стал. Он просто сидел, закрыв глаза, превратив себя в часть окружающего пространства, слившись с ним. По крайней мере, теперь он чувствовал, что происходит в «круге», очерченном его Волной. Кто-то укладывался спать, кто-то занимался мелкими будничными делами, а беда – беда стояла уже где-то совсем рядом.

Ночные часы переживать проще дневных, но под утро Олег задремал-таки. Сон ему снился странный. Он видел Кэт, но Кэт ему снилась и раньше. Они спорили, и Кэт пыталась его откуда-то увести, но о чем они говорили, Олег так и не запомнил. Главное же – весь сон был какой-то выцветший, как выгоревший (в беспощадном яростном солнце, повисшем над пустыней), странно плоский, как старая черно-белая фотография. И сон тоже таил в себе тревогу.

Разбудил его звук выстрела – не очень близкий, но отчетливый. Выстрелу ответил еще один, еще, протарахтела автоматная очередь. Олег поднялся, прислушиваясь. За полуопущенными створками жалюзи занимался бледный рассвет. Стрельба продолжалась – и Олег понял, что бой идет не на Периметре, а в самой Крепости. Стало быть, началось, подумал он потерянно. Только хрен поймешь, что именно. То ли «наши» Зодчих чешут, то ли Зодчие наших причесывают… Причем последнее – куда как вероятней.

Привычно, на чистом рефлексе он запустил Волну на жесткое сканирование. Купола не было. Ничего хорошего, с холодной ясностью понял Олег. Если убрали купол, жди гостей, тут и гадать нечего. А раз пошла такая пьянка, те, кто явится – явятся уж точно не для вдумчивых переговоров.

И они явились. Олег определил их еще издали. Трое. Один – «волкодав», не очень сильный, категория не выше четверки, но его вполне хватало для того, чтобы прикрыть остальных. Их Олег смог прощупать только краешком Волны – и натолкнулся на пустоту, на полный, чуть ли не космический вакуум. И ему стало по-настоящему страшно.

Впрочем, страх не парализовал его – наоборот заставил собраться, мобилизовать все силы… Только что толку? – зло подумал он. Судя по всему, ребята достаточно мощные, да еще с «волкодавом» на подхвате – задавят, как ты тут ни прыгай, и в быстром не отмашешься… Достал я вас, похоже, со своей музыкой, мелькнуло в голове у Олега. Замок?.. А, зараза, так и есть, заблокирован! Можно вскрыть, но это минут пять, не меньше. Не успеваю, блин, не успеваю…

Олег вытащил нож, переложил его в левую руку, готовясь уйти в быстрый режим, как только откроется дверь. Ничего, ребятки, еще покувыркаемся, самая веселуха у нас только начинается!.. Как-то мельком он удивился, что не чувствует страха – одну лишь расчетливую боевую злость. Внутренний голос, как всегда в таких ситуациях, заткнулся и забился поглубже. Вот и сиди тихо, велел ему Олег.

Он метнулся к окну, открыл жалюзи. Часовой оказался на месте, но отреагировал странно: оскалился, резанул очередью от бедра. Олег рефлекторно отшатнулся было, но стекло выдержало, только пошло паутиной мелких трещин. А часовой вдруг сложился пополам, опускаясь на песок, чужая Волна, задев скользом, ожгла нервы острой болью. Затем в поле зрения оказались две фигуры – Олег не успел их четко рассмотреть. Длинный, с автоматом за плечом, отмахнул рукой Олегу – и он понял, вжался в стенку, увидев лишь мельком, как двое синхронно вскидывают руки.

Попутно Олег старался держать тех троих, что шли за ним – а они были уже здесь, рядышком. Мощный таранный импульс Волны ударил снаружи в стекло – и оно осыпалось каскадом мелких осколков, жалюзи вместе с карнизом сорвало и отнесло к двери. Олег, наполовину оглушенный, не услышал – почувствовал, как запищал, открываясь, замок – и дробя остатки стекла, вперед ногами выбросился наружу за секунду до того, как автоматные очереди наполнили комнату грохотом.

Длинный черный, которого Олег на мгновение принял за Патрика, по-кошачьи метнулся к окну, швырнул в комнату одну за другой две гранаты, упал ничком. Ахнуло, мир заполнился на миг зудящей тишиной, желтоватый сернистый дым вырвался из окна. Из-за угла, шатаясь, вывалился человек с окровавленным, закопченным лицом – тот самый «волкодав», Олег снес его без раздумья, голой Волной, послав ее вперед, как тяжелое копье, «волкодав», разинувший рот в беззвучном крике, запрокинулся назад…

– К катеру! Уходим! – тот, что пониже – Олег узнал Александра – отмахнул рукой. Длинный – как оказалось, никакой не Патрик, а Джордж из здешнего И-отдела – рванулся за ним следом. Олег пристроился в кильватер – бежать, только бежать, левой-правой, левой-правой, по слежавшейся за ночь пыли, звенящей под ногами, как тартановая дорожка…

Свернули в лабиринт бетонных строений, явно пустующих – не то складов, не то мастерских. Попетляв недолго, остановились, шумно переводя дух. Олег только теперь почувствовал, что по лицу сбегают горячие струйки крови, а лоб и щеку здорово саднит. Зараза, осколками посекло…

Бой, судя по всему, затухал – стрельба почти стихла. Если вдуматься, ничего хорошего – означать это может только одно: Зодчие, или кто там, готовят методичное прочесывание Крепости. Во всяком случае, сам Олег действовал бы именно так…

Чуть отдышавшись, Олег повернулся к Александру, мотнул головой туда, где еще слышались выстрелы:

– Кто?

– Не знаю я! Не знаю! «Ифритов» четыре звена, понял?! Еще и экземпляров кто-то поднял, черт бы… – Александр, весь в грязи и копоти, дышал хрипло, с присвистом – явно не только из-за последней пробежки. Рукав его рубашки лопнул по шву, мушкетерская бородка торчала веником.

Олег только сглотнул: четыре звена – дюжина! – боевых катеров – это вам, ребята, не пуп царапать, такое тишком-молчком в портфельчике через портал не протащишь… Он только и сумел, что ошалело спросить:

– А маг?

– Что маг?

– Ну, который меня блокировал, – Олег смахнул кровь со лба. Ч-черт, даже жаль, что вопреки всем легендам ее «усилием воли» не остановишь, а перенастройка обмена – это вам не фунт изюма… Джордж, на котором почему-то не было ни пылинки, ни царапинки, молча сунул ему платок.

– A-а… Не знаю, может и был маг… Только не спрашивай ты меня, откуда он взялся, – Александр, сгорбившись, привалился к стене. Олег чувствовал, что вымотан мужик до последнего предела.

– Из кофейни, вестимо, – усмехнулся Олег, доставая сигареты.

Отозвался Джордж:

– Ну. Поналезло их, пока «султан» дул… Да с этими-то мы договорились бы, а вот с утра нынче прилетели… – Джордж загнул такое коленце, что Олег невольно позавидовал.

– Кто прилетел?

– Я знаю?.. Эти вообще разговаривать не стали. Свалились, как долбаный снег на нашу голову, мать их!.. Мага этого, или кто он там, в три ствола так раскрошили…

Олег чувствовал эмоциональное напряжение парня, его испуг. Ч-черт, да его чуть ли не колотит. Не видал раньше, что с человеком бывает, когда в него полмагазина всадят… Я, впрочем, тоже привыкнуть не могу, подумал он. Сигарет в пачке осталось как раз три, и раздав их, Олег тщательно затоптал пустую пачку в песок.

– «Волкодавы» с ними прилетели? Экземпляров-то кто поднял? И что, раз первые пришли через кофейню, Ли на их стороне? – на эти вопросы Олег не рассчитывал получить ответ, но Александр, выпуская дым, отозвался:

– Ли ни на чьей стороне, ему нельзя… Я тебе одно скажу, Олег, – и те, и другие за тобой явились. Кто ж ты такой, «снайпер»?

– За мной?! – Олег чувствовал себя так, словно его кирпичом огрели. И Отшельник что-то такое вещал, и сарацины эти с их правом убежища… Но на кой? – потерянно думал он. Вся эта мясорубка… Я ж всего-навсего опер, опер самый обычный, и тут ничего сверхважного разузнать явно не успел… – Ты уверен?

– Уверен, Олег, уверен… – тяжело вздохнул Александр. – У меня предложение такое: давай сначала выберемся, а потом все обсудим.

– Ладно, уговорил, – нехотя согласился Олег. – А Джейн где? Что с ней?

– За нее не волнуйся, она с Максом, – подал голос Джордж.

– Ну, спасибо, успокоил!.. – Олег сплюнул в песок. – А что остальные?

– Не знаю я, – устало и зло повторил Александр. – Не знаю! Кому-то к сарацинам уйти удалось, а кто-то…

– А Отшельник?

– Его не тронут. Ли не тронут, – Александр замолчал, сел, привалившись к стене спиной, закрыл глаза.

Олег понял, что сейчас из него уже ничего не вытянешь. Будь по-твоему, коллега, решил он.

– Ладно, а делаем-то что?

– Молимся и ждем катер, – проворчал Джордж, жадно затягиваясь.

Из сумбурного диалога Олег сделал следующие заключения. Значит, сначала, во время «султана», в кофейню перебросилась некая группа – те самые Зодчие, с намерением взять под контроль Крепость и лично Панина О. Н. Зачем – бог ведает. Фармера перепугали так, что мама не горюй… Остается предположить, что был среди них кто-то, знающий, как накладывают эсбешную защиту и умеющий ее снимать.

И есть еще простенький такой вопросик: как они оказались в кофейне? Контур ПВ-портала там элементарно негде монтировать, не говоря уж об источнике питания… Остается предположить, что кофейня – это чья-то локальная привязка, точка, для перемещения в которую нужен только передающий портал. Вот только энергии такой переход сжирает на порядок больше, чем перемещение между двумя порталами. А уж чтоб целый отряд перебросить в течение одной ночи – тут нужна энергостанция размером с небольшой городок…

Ладно, допустим. Затем, значит, являются – как я понял, с Большой Земли – некие командос, которые, не говоря худого слова, принимаются крошить правых и виноватых… Причем как минимум с одним «волкодавом» в обойме. И смахивает ситуация уже не на спланированную операцию, а на беспорядочную грызню.

Затем являются эти двое, что сейчас со мной сидят – и походя этак делают наших командосов. Ну не совсем, конечно, походя… Но как они стекло высадили?! Волной?! Олег и сам умел врезать на Волне так, что у «оппонента» либо сердце остановится, либо мозги сварятся, но вот хотя бы спичечный коробок с ее помощью передвинуть – извините… В И-группе такое умеют только «механики».

Скорее всего, под влиянием этих мыслей он и подключил «слух», направив его на коллегу Александра – но отключил его почти сразу. Чтобы человек «звучал» так мрачно, с такой безнадежностью… Словно увидел у ног осколки собственной жизни. «Кода», – равнодушно констатировал внутренний голос. Заткнись, зараза! – цыкнул на него Олег, прикрывая глаза.

Да, похоже, опасения сбывались буква в букву – стрельба практически стихла, и Олег, протянув Волну насколько мог далеко, понял – перегруппируются, твари. Сейчас «гребенку» запустят, к гадалке не ходи… Открыл глаза, посмотрел на Александра – тот уже поднялся, возле рта залегли глубокие складки, и выглядел он постаревшим лет на десять. Тоже, значит, почуял… Олегу даже пришлось сделать над собой усилие, чтобы не «слышать» реквием, исходящий от него. Ну нельзя так, парень, в самом-то деле! «Сенсор», «снайпер» и «страж» в связочке – это вам не бойскауты из Объединенных сил, мы, ребята, еще побарахтаемся!..

Барахтаться не пришлось: где-то в районе периметра басовито взвыла сирена, зашлась отрывистым кряканьем. Джордж, оскалив белые зубы, сделал неприличный жест:

– Есть! Наш катер! – и снова пустил витиеватым матерком. – А ты не разлетайся, не прорвались еще… Ну, с богом! Пошли, Олег, не торопясь.

В засаду влетели за третьим поворотом. Трое с автоматами появились ниоткуда, словно соткавшись из воздуха. Как прохлопали? – бешено подумал Олег. Должны же учуять были!

Впрочем, «как» и «почему» следовало оставить на потом. Передний автоматчик запрокинулся назад с ножом в горле, двоих оставшихся просто вымело Волной из проулка. Как-то несерьезно это, подумал Олег, нагибаясь, чтобы вытащить нож из тела в камуфляже. Как-то все это… А, черт!

Невысокая длинноволосая фигурка возникла невесть откуда. Двигалась она слишком быстро для обычного человека, и в руках у нее оказался коротенький тупорылый пистолет. Олег, подсознательно чего-то такого и ожидавший, скользнул в быстрый режим моментально и четко. Бортанул к стене Джорджа, рванулся навстречу сквозь ставший тугим и неподатливым воздух – уже понимая, что опоздал, опоздал, опоздал…

Медлительные пули – Олег их видел – как толстые шершни одна за другой влепились в грудь Александра, медленно распустились тремя алыми цветками, – а ствол пистолета поворачивался уже к Олегу. Слишком быстро для обычного человека, но медленно для «снайпера» в быстром режиме. Олег только и успел разглядеть, что перед ним девушка. Сместившись в сторону от ствола, снова выплюнувшего неторопливый огонь, он что есть силы рубанул снизу вверх ладонью по сомкнутым запястьям рук, сжимавших пистолетную рукоятку, а потом, возвратным движением, выбросив руку, приложил стрелявшую по шее. Не дожидаясь пока она упадет, повернулся к Александру. Да, тут он опоздал.

Он вынырнул из быстрого режима – пожалуй, слишком поспешно. Ноги подкашивались, в ушах звенело, на нёбе осела кислая пороховая гарь. Александр еще жил. Он свернулся на песке, подтянув колени к груди, челюсть его судорожно двигалась, но глаза уже стекленели. Агония, с холодной ясностью понял Олег. Тут даже «знахарь» высшей категории ничего сделать не смог бы.

Вернувшись к телу автоматчика, выдернул нож у того из горла, вытер о его куртку, снова сунул за пояс, подошел к лежащей без сознания девушке, перевернул ее лицом вверх – и шепотом выругался. Ханна из И-отдела. «Донор». Теперь понятно, как она всех замаскировала – «донорам» для этого даже «танец» работать не приходится. А вы, сэр, опять-таки попались, как последний лох. С крайне паршивыми последствиями. И если отсюда срочно не исчезнуть, будут они еще паршивее.

Он повернулся к Джорджу, стоящему на коленях у тела Александра:

– Значит, так. Эту на плечо – и к катеру.

– Но, командир…

– Поздно. Ничего уже не сделаешь. Давай поднимай ее.

– Зачем?

– Бегом, сказал! – рявкнул Олег, за шиворот поднимая Джорджа. Подействовало: тот только глянул шальным глазом, закинул Ханну себе на плечо и припустил вдоль проулка. Явно еще не до конца понял, что произошло, отметил Олег на бегу. А когда поймет… А, блин, тогда и будем думать!

Наконец мелькнул далеко впереди серебристый борт «галоши», и Олег еще наддал, чувствуя, как бешено колотится сердце после быстрого режима. А «гребенка»-то уже где-то поблизости… Ну, еще немного… еще…

Втиснувшись в качнувшуюся «галошу», рывком задвинул колпак, огляделся. Янек за штурвалом. Около него на переднем сиденье – Джейн, осунувшаяся, напуганная, из-под растрепавшихся волос – засохшая струйка крови. Сзади скорчился Макс.

– Это что – все? – тупо спросил Олег.

Янек молча кивнул. Вот оно как, ошалело подумал Олег. Не мелочатся господа Зодчие, или кто там еще…

– Все, кто здесь, – дрогнувшим голосом пояснила Джейн. Олег чувствовал, что она готова сорваться в истерику.

– Ну ладно… Ну давай, Ян, жми! Жми, родной!

«Галоша» рванулась вдоль бетонки – той самой, по которой Олег два дня назад въезжал сюда. Он только сейчас обратил внимание, что толстый плекс колпака покрыт щербинами от пуль. Перегнувшись к Янеку, спросил негромко:

– Катер в порядке? До Большой Земли-то дотянем?

– Стабилизатор покоцали, – сквозь зубы отозвался тот. – Ничего, должны дотянуть…

Если нас не приземлят по дороге, подумал Олег. Ну, тут вся надежда только на Янека, на его искусство пилота. А парень, надо сказать, нормально держится – только бледный весь. Ну, он-то сейчас делом занят – многовато нас сюда набилось, и катер трудно на курсе ровно удерживать – вон, аж пальцы на штурвале у бедолаги побелели. А вот остальные подрасклеились. Ханна уже в себя пришла, забилась в угол на полу, левой рукой придерживает правую, ушибленную Олегом, глядит перед собой в одну точку затравленными глазами. Джейн вроде бы в норме, но только на первый взгляд. Ее сейчас только тронь, только любое словечко скажи – разревется, если не что похуже. Макс поднял вдруг голову, без своей обычной бейсболки – Олег только теперь заметил у него на темени глубокую залысину:

– Равновесие… Какое равновесие загубили!.. – В очках у него одно стекло треснуло, пот и слезы проложили светлые дорожки в покрывающей лицо копоти.

– Равновесие! – внезапно вызверился Джордж. – Командира они убили, понял?!

Макс снова обхватил голову руками, принялся раскачиваться, монотонно бубня что-то про равновесие, Джордж, кажется, почти созрел, чтобы на него с кулаками кинуться, Ханна на полу тряслась крупной дрожью, Джейн – Олег чувствовал – готова была завизжать, даже Янека, похоже, начало малость подколачивать – короче, назревала крупная коллективная истерика. И Олег решил взять свои меры.

– Тихо все! – гаркнул он, качнул вкруговую Волну – что-то вроде аналога пощечины. Экспресс-коррекция эмоционального фона… Фокус простейший, но на более сложные вещи времени просто не осталось. Тем не менее сработало – все кроме Янека уставились на Олега, ожидая от него неких мудрых решений. Вот черт, подумал он, а у меня этих самых решений-то и нетути… Впрочем, вариант только один:

– Ян, давай на сверхмалой высоте к Большой Земле. Можем крюка дать, чтоб не со стороны Крепости подойти? А то нас могут и ждать. Сделаешь?

– Постараюсь.

– Постарайся. Нам еще отсюда убраться по-тихому.

Возражений не последовало – скорее всего, потому что никто не имел более четкого плана действий. Но на худой конец сгодилась и такая, с позволения сказать, диспозиция: ребята малость поуспокоились, по крайней мере, срывов и истерик не предвиделось, с чем Олег себя и поздравил – довольно мрачно, впрочем. Джордж легонько толкнул его локтем, указал глазами на Ханну, все так же молча глядевшую перед собой.

– А эту-то зачем прихватил? Она ж командира…

– Потому и прихватил, – терпеливо, как ребенку, объяснил Олег. – Ты понимаешь, что произошло? Я – нет, и очень хочу это выяснить. Или, может, попробуем смотаться, «языка» взять? Мне вот как-то возвращаться совсем не хочется.

Джордж резко кивнул. Что ж, подумал Олег, по крайней мере видимость каких-то осмысленных действий… Девочка, скорее всего, знает или очень мало или ничего, но здесь и сейчас это роли не играет. В конце концов, информацию можно извлечь даже из отсутствия информации – это уж азы И-подготовки…

– Хвост, – безжизненным голосом сообщил Янек.

Олег обернулся, но, как и следовало ожидать, ничего не увидел сквозь исчирканный плекс.

– Кто – можешь определить?

– Боевой катер, – таким же мертвым голосом отозвался Янек. – У нас там, в ангарах, два «ифрита» стояло.

Трындец котенку, подумал Олег. На «ифритах» оружия всякого в ассортименте, включая ракеты с тепловым наведением, а по скорости они и пустую «галошу» обходят на счет раз, а уж перегруженную, рыскающую на ходу… Вооружения на «галошах» в принципе нет, сколько-нибудь серьезной защиты – тоже. В общем, мы живы, пока нас не догнали.

Спокойно, господин «снайпер». Столь бездарное завершение и так бездарной экспедиции в наши планы со всей определенностью не входит, верно? Что у нас в активе? Да у нас полный катер шустрых ребят из И-группы! Причем один из них давеча пуленепробиваемое стекло Волной прошиб, не особо и напрягаясь… Только вот против бронированной махины с ракетами… Да, лучше не рисковать. Ну что ж, Олег Николаевич, придется самому…

– Ян, на сверхмалой, траву стриги!

– Скорость потеряем.

– Делай, твою мать! – Скоро те красавцы на «ифрите» в прямую видимость войдут, а нам только того и надо. Есть одна штучка в запасе – кстати, тот же Ордынцев в практику ввел… Рискованно, конечно, до черта рискованно… Но шанс. Единственный и последний.

– Так. В связке кто из вас работал? По-настоящему? Джейн? Джордж?

Дружное качание головами. Олег чуть не взвыл от досады: в одиночку силенок явно не хватит… Ну ни хрена себе командировочка: буквально все не так!

– Я работала, – неожиданно подала голос Ханна. Ее все еще трясло, мордаха бледная, но решительная.

Олег вгляделся в нее, легонько прощупывая эмоции на Волне. Блин ты глиняный, такое впечатление, что она еще толком не поняла, что сделала… Или в самом деле не поняла?

Джордж открыл было рот, но Олег грозно рыкнул:

– Молчать!.. Открывай давай задний люк. А ты… как тебя… Ханна, давай контакт.

Вообще-то Олег, как истый «снайпер», в связке работать не любил. Но на сей раз сработало без сучка, без задоринки – черт, неудивительно, что девчонке удалось так лихо замаскировать автоматчиков! Олег почувствовал, как в него вливается чужая Волна, наполняя силой, обостряя все чувства…

Джордж наконец-то справился с перекосившимся люком, в кабину ворвался рев ветра. Олег высунулся наружу, привстал на сиденье. Чувствуешь себя как в аэродинамической трубе… Повернулся к Джорджу, проорал, перекрывая ветер:

– Держи меня!

– Как?

– Нежно! – голосом Высоцкого гаркнул Олег, мельком порадовавшись, как это лихо у него получилось.

Джордж ухватил его за ноги, и Олег высунулся по пояс, до рези в глазах вглядываясь в густую еще синеву позади. Единственное, чем плох такой дистанционный метод – нужен для начала визуальный контакт… Но сейчас-то, подумал он, им тоже придется нас визуально искать – «галоша» действительно «стрижет траву», лавируя между холмами, и радары у них по-любому сбиваются, да и ракетой нас не очень достанешь, разве что с прямой наводки.

Он снова закрыл глаза, включая свой внутренний «радар». Ага, «ифрит» уже догоняет, скоро его можно будет увидеть, а там и пилота почувствовать… А эта Ханна помогает действительно – Волновое «зрение» стало гораздо ясней. Или это пустыня действует?.. Неважно. Приоткрыв глаза, Олег обнаружил черную точку у самого горизонта. Тоже идут на небольшой высоте, чайники. Им бы сверху на нас поохотиться – там бы и с ракетами у них теоретически могло получиться… Хотя вроде потолок у «ифритов» невысокий. Не вертолет все же – песчаный катер. Ладно, к черту. Засек их.

Точка постепенно разрасталась в размерах, и Олег, закрыв глаза, постарался полностью абстрагироваться от ситуации, почувствовать катер-преследователь как схему, включающую слабое звено – там, за штурвалом. Дистанционная И-обработка объекта позволяет воздействовать на моторику… Это не было коньком Олега, но, имея в распоряжении сдвоенную энергию, попытаться стоило. Если тупо шарахнуть пилоту по мозгам, то он может успеть перевести «ифрит» в режим автопилота… Так что проще воздействовать на его нервную систему. Замкнуть определенный контакт в мозгу, и рецепторы дадут мускулам команду – резко выпрямить руки, штурвал от себя. Готов? – мысленно спросил он себя. Готов. Пошел!

Да, защиты от дистанционного воздействия у пилота не было. Открыв глаза, Олег успел увидеть, как «ифрит», уже почти до мелких деталей различимый, по красивой крутой дуге вписался в бархан, подняв тучу пыли. Надо ж, как просто, устало подумал он. Никогда б не подумал, что я на такой подвиг способен: дистанционная обработка с движения, да еще и в связке… «Слишком просто», – холодно прокомментировал внутренний голос, но Олег пока решил его проигнорировать.

Оборвав связку с Ханной, он забрался обратно в люк, сполз на сиденье. Джордж завозился, закрывая, Янек, не оборачиваясь, одобрил:

– Чисто сделано.

– Ты говорил, «ифритов» там два?

Кажется, он улыбнулся – Олег не видел:

– А я второй еще вчера на профилактику поставил.

– Ай, молодца! – искренне похвалил Олег. В самом деле, подумал он, пару «ифритов» я бы уж никак не потянул. Гореть бы нам сейчас. Синим, сами понимаете, пламенем. Ладно, не горим – и хорошо. Что мне, в конце концов – больше всех надо?..

Янек посадил «галошу» в дюнах, в паре километров от Базы-1. Даже здесь чувствовалось кардинальное отличие от Крепости. Внешне вроде все так же: та же красноватая пыль, то же солнце, сверкающее расплавленным серебром в пронзительной безоблачной синеве, и припекает по-прежнему. Но стоит закрыть глаза – и чувствуешь себя уже совсем иначе. Не чувствуется этой дурной напряженности механизма, работающего на форсаже, но вхолостую. Ощущения – как поблизости от нормального города, живущего своей обыденной жизнью.

Правда, открыв глаза, Олег обнаружил, что совсем не все так складно: Макс все так и сидит в катере, обхватив руками голову, раскачивается из стороны в сторону. Джордж вытолкнул наружу Ханну, сразу осевшую на песок и снова трясущуюся крупной дрожью. Когда он сам выбрался, его тоже шатнуло, Олег заметил крупные капли пота у него на лице. Янек тоже белый, как простыня.

– Э, ребята, что с вами? – спрашивая, Олег уже догадался, в чем дело. Этого еще не хватало, подумал он. Вот он, тот постоянно действующий фактор, и сказался – точнее, его отсутствие. Значит, он действительно существует – и только в районе Крепости, а тут, вне зоны действия, всем, кто привык к этому фактору, резко поплохело. Типа излучающих башен в «Обитаемом острове»: когда действуют, плохо, а без них ложись и помирай… История с Крамнером и лаборантом доктора Мак-Ки вроде объясняется, удаленность посадочной площадки тоже – только от этого не легче. Сейчас-то я их вытащу, подумал Олег, ну а дальше? Кто его знает, однократного ли действия этот «абстинентный синдром», или постоянно придется энергию подкачивать? Я ведь тоже не железный, у меня ресурс довольно ограниченный, да и тот, можно сказать, на подсосе…

И кстати, а меня-то не накроет ли? Это было бы совсем уж некстати… Может, я просто подсесть на этот фактор не успел? Или… или тут что-то другое. Ливером чую, другое! Да ну его к бесу, решил Олег. Будем решать проблемы по мере поступления.

Из всей компании только Джейн выглядела бодрой:

– Слушай, чего это они?

Вместо ответа Олег сделал строгую рожу:

– Короче, так. Делай, как я. Только очень внимательно и осторожно. Будем их поправлять. Ты-то сама как?

– Да нормально.

В самом деле, подумал Олег, тоже объяснимо: референт Крамнера до сих пор жив и здоров. Стало быть, оный фактор еще и действует как-то избирательно?..

Он еще раз напомнил Джейн:

– Делай, как я, – и опустился на колени около Макса.

Практика психомассажа у него была, можно сказать, богатая – правда, чаще дело иметь приходилось с травматическим шоком, последствиями энергетических ударов и прочими результатами чьих-то активных действий. А вот когда твой противник не человек, а пустыня… Негативное мышление, оборвал он себя. Отнесись к этому, как к простейшему энергетическому свищу, и никакой мистики не ищи.

Для начала Олегу, конечно, пришлось повозиться – психическая упругость у Макса оказалась очень серьезная. А Джейн, похоже, тоже имела дело с подобными вещами – во всяком случае, Янека она поставила на ноги куда быстрей, чем Олег привел в норму Макса – и, понятно, быстрее, чем он ожидал. Она занялась Джорджем, а Олег, когда Макс задышал ровно и перестал раскачиваться, переключился на Ханну. Ну, И-группа есть И-группа, там по определению к подобным «абстинентным синдромам» устойчивость выше, так что дело пошло куда легче, чем с Максом. Но энергии все равно выкачало – дай бог.