Текст книги "Снайпер"

Автор книги: Максим Суховей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

Олег без стука открыл дверь в свою «каюту», и лежащий на койке с портативным, чуть больше книги, компом «волкодав» поднял на него глаза.

– Можешь не вставать, – запустил Олег пробный шар, испытующе разглядывая оппонента. Внешне этот деятель с «волкодавом» никак не ассоциировался: небольшой, коренастый, рыжий, с круглой курносой физиономией, усыпанной веснушками, и с младенчески невинными голубыми глазами. Волчара еще тот, определил для себя Олег. И Волна от него хреновая, давящая. Ладно, перебедуем…

В голубых глазках «волкодава» определенно мелькнула одобрительная усмешка. Да, подумал Олег, профессионал ты у нас, вражина этакая, определенно профессионал. Уж во всяком случае, не придется тебе объяснять, почему отец-командир поселился с тобой, предоставив отдельные апартаменты очкарику-Максу.

Он забросил на полку рюкзак, выложил на стол пачку сигарет:

– Куришь?

– Нет. Ты кури, если хочешь, я нормально к этому.

Олег, опустившись на свою койку, закурил:

– Звать как?

– Стас.

– Угу… Я, как ты наверно знаешь, Олег. Ныне и присно для тебя отец, бог и воинский начальник, – смягчив свои слова чуть ироничной улыбкой, Олег протянул ему руку. Вообще-то ему для этого пришлось некоторое насилие над собой учинить, а когда руки соприкоснулись – пережить секундный приступ дурноты (даже сердце с ритма сбилось!), но «волкодав» это явно оценил. Он закрыл комп, уселся на койке напротив Олега, глаза в глаза:

– Предлагаешь сразу ясность в отношения внести?

– Я бы даже сказал – настаиваю… В общем, надо мне знать, что ты за птица и каких фортелей от тебе можно ждать.

– Разумно. Спрашивай.

– Так… Ну, для чего тебя Дон ко мне приставил, я думаю, понятно.

– Конечно, понятно, – простодушно улыбнулся Стас. – Ты будешь смеяться, но задание у меня – тебя беречь, а других вроде как и нету.

– Ты сказал, – жестко улыбнулся Олег. – Только видишь ты, какая фигня, дружище Стас… Не верю я тебе. Так что с этого момента, если я тебя на какой-то левой игре поймаю… Поняли друг друга?

– Нет базара, – пожал плечами Стас. – Тебя-то можно спросить… дружище Олег?

– Ну рискни.

– А ты группу вообще водил когда-нибудь на территории?

Олег посмотрел Стасу в глаза – сейчас холодные, внимательные. А хрена ли? – подумал он. Не буду я ему врать. Мужик – битый профи, и что бы ни было, мне с ним еще работать. А коли так, лучше без лишних недомолвок.

– В двойке старшим ходил. В тройке – страхующим. А вообще солист. А ты?

– Аналогичная хрень, – весело осклабился Стас. – Я смотрю, босс, у нас с тобой командного опыта просто завались. На двоих как раз полсержанта…

– Не парься раньше времени. Стажировался где?

– Джудекка, потом Преисподняя.

– Уже неплохо, – признал Олег. – Я тоже на Джудекке начинал… А по оружию ты как?

– Айкидо, третий дан. Еще с копьем работаю, с палкой… С коротким мечом хуже. А вообще-то бесконтакт, четвертая ступень.

– Да? – оживился Олег. – А четвертую ты у кого проходил?

– Джонни-Мутагена знаешь?

– Ну так!.. – Олег против воли улыбнулся. – «Пахать надо, ласточки мои!»…

– Ну вот видишь? Почти родственники, – удовлетворенно хмыкнул Стас.

Олег вытянулся на койке:

– Ладно… родственничек. А вообще, что ты думаешь по поводу всей этой?.. – он проделал рукой в воздухе неопределенный жест. Стас откликнулся тихо, но с неожиданной злостью:

– Да паршивые у меня мысли, родственничек. Кто-то позаботился, чтобы вы наследили. Я бы по вашему следу с закрытыми глазами прошел.

Странно, Олега это заявление совершенно не удивило. Наверно, подсознательно чего-то такого и ждал, констатировал он почти лениво.

– Понял… Это значит, нам с тобой недельную программу в три дня надо уложить. Поможешь мне сопляков моих погонять?

– Это я запросто, – простецки-широко улыбнулся Стас.

Опасный ты деятель, подумал Олег. Весь, значит, такой обаяшка-очаровашка… Самая страшная разновидность «волкодава».

– Ладно, я тут на пару часов отрублюсь. Разбуди меня… – Олег всмотрелся в табло у изголовья. – Ровно в 13.30, годится? Постараюсь не храпеть.

«Зато я храпеть буду изо всех сил», – сварливо пообещал внутренний голос.

Глава 2
ЕХИДНЫЕ ПРИЗРАКИ

…Где-то с пятой страницы Олег начал подозревать, что его здорово обманули. К пятнадцатой он в этом практически убедился. Швырнув на стол недочитанный отчет Ляхова, он закурил и, глядя в потолок, тихо, но вдохновенно выматерился, поминая Управление, персонально Руди и Марка, всех долбаных физиков, а в особенности профессорских ассистентов…

Нет, не то чтобы он ожидал от этой писанины каких-то откровений или сногсшибательных разоблачений. Но два десятка страниц, исписанных мелким почерком, заботливо отксеренных, заверенных тремя свидетелями – и совершенно ни о чем! Для начала, Ляхов писать просто не умел: бесконечные повторы, масса ненужных подробностей, фразы, через которые приходится продираться, как сквозь бурелом…

Ладно, пусть. Физик не обязан быть еще и литератором (хотя Олег привычно считал, что талантливый человек талантлив во всем). Но ведь и информативность этого… текста оказалась практически нулевой. Олег, убив два часа, добился только того, что у него голова разболелась, но ничего нового для себя из отчета не вынес – разве что кое-какие сведения о характере и привычках Эриха Крамнера. Тот даже в столь бесталанном изложении выглядел фигурой недюжинной. Живой, подвижный, наделенный резким юмором, понятным до конца только ему самому… Такой стреляться не побежит.

Отчет о пребывании в Крепости сводился к описанию того, что делал сам Ляхов – вплоть до педантичного перечисления съеденных блюд на банкете. О том, с кем там общался профессор – ни слова, но по прибытии он, по словам Ляхова, был «как под напряжением», немедленно выгнал всех из коттеджа – как делал всегда, когда плотно садился за работу. Ляхову он позвонил в день самоубийства, кратко информировал: «Будешь нужен мне завтра»… Через час прибежавший на выстрел сосед обнаружил его в кресле, с пистолетом, зажатым в руке. В камине догорали какие-то бумаги. Всё.

Олег потер лоб ладонью. Ничего нового, кроме очередного несходняка… Самоубийство состряпано – именно состряпано, Олег не сомневался – исключи – тельно топорно. Определенно не стиль И-отдела либо территориалов, да что там, даже СБ тоньше работает. В общем-то, скорее смахивает на какую-то акцию устрашения. А уж зачем кому-то понадобилось распространять дурацкие слухи, наподобие «запил и застрелился» – совсем непонятно. Такое впечатление, что все участники игры по соглашению решили предостеречь понимающий люд от излишнего интереса к работам профессора.

В остальной части прочитанного Олегом текста Ляхов – опять-таки, нудно, через строчку увязая в повторах, путаясь в собственных нелепых сравнениях, излагал фазовую теорию ПВ-связи. Олег усмехнулся, припомнив, как на вводном курсе ПВ-физики веселый бородатый препод высказал ее так: «Ну вот представьте, вы живете в большом доме, но чтоб попасть из комнаты в комнату, вам нужно задать ее координаты». Олег, в общем, понял так, что все известные миры – это на самом деле один мир, только в разных фазах пятимерной свертки (что за свертка такая, он напрочь не врубился, и виделась она ему в виде какого-то замысловатого кренделя). И в самом деле, во всех мирах («комнатах»), где он побывал, одинаковый воздух и сила тяжести, довольно схожие климат, флора, фауна и что там еще… И люди, в принципе, везде одинаковые. «И милосердие все так же стучится в их сердца»…

Так что ПВ-физик из Олега был еще тот, и в корявых теоретических построениях он запутался сразу и прочно. Зацепился только за два термина: «мобильный портал» и «проблема стабильных ПВ-коридоров», и то исключительно потому, что когда-то что-то такое читал в каком-то журнале, причем преподносились оба понятия как элементы фантастики. Даже не научной.

Он шумно вздохнул и повалился на койку. Ощущение от прочитанного было… странное. Если попытаться по тексту составить психологический портрет Ляхова – получается зануда с менталитетом заштатного конторщика. Допустим. Такой вот он персонаж, яркий в физике, а во всем остальном полная серость и никудышник… Но чтобы физик, увлеченный проблемой, описывал ее такими затасканными, безликими словами?! Разве что… разве что это писал не физик.

Так-так-так… Олег рывком сел на койке, снова закурил. Но ведь Марк вскрывал конверт при мне? – вспомнил он. Ему это почему-то было важно. Если допустить, что отчет Ляхова – фальшивка, то поместили ее в сейф ДО того, как мы с Марком там объявились. Кто? Уж не сам ли господин профессорский ассистент? Как понял Олег, шуточка получалась вполне в духе Крамнера – не только физике, видать, геноссе Ляхов у профессора обучался. А потом, значит, эдак технично сквозанул из-под самого нашего носа неизвестным современной науке способом… Значит, те «охотники», что явились якобы по его душу, просто отвлекали внимание? Олег поглядел на кучку исписанных листов с растущим уважением. Ох, парень, как хочется с тобой вдумчиво побеседовать!..

Но вдумчивая беседа с неуловимым ассистентом на данный момент никак не светила, к тому же следовало проверить, чем там занимается обаяшка Стас с ребятами, так что Олег, с хрустом потянувшись, принялся напяливать ботинки.

А Стас гонял ребятишек по снежку во всю дурь, покрикивая, как сержант на плацу – но не грозно, а как-то весело, сыпал грубоватыми шуточками, и дело у него явно ладилось. Во всяком случае, раскраснелись и взмокли все. Олег полюбовался, как Джейн обрабатывает Макса – толстяк оказался на удивление подвижным, но явно проигрывал – и переключил внимание на другую пару, Джорджа и Айру. Чудо-ребенок давал «стражу» прикурить по полной программе, играючи уворачиваясь от его атак и периодически доставая наработанными приемчиками бесконтакта. Олег с удивлением отметил, что восторга ребенка, уделывающего взрослого дяденьку, там нет и в помине – наоборот, спокойная сосредоточенность умелого и опытного бойца. Не положено детям быть такими, вздохнул он про себя.

В качестве «мастер-класса» Олег встал в пару со Стасом – спарринг до трех побед. Ну, по крайней мере, про обучение у Мутагена «волкодав» не соврал, хотя Олегу его стиль в бесконтакте показался излишне прямолинейным, лишенным изящества. Впрочем, осталось у Олега такое подозрение, что Донов «засланец» показал далеко не все, на что способен. Да и сам Олег, памятуя недавнюю драку в парке с участием «индуктора»-оператора, не торопился демонстрировать себя во всем блеске. Хватит, наблистался…

Победив со счетом 3:2 (могем еще кой-чего!), Олег обозвал всех молодцами и велел отдыхать. Стас с ухмылочкой сообщил, что отправится навестить приятеля, и свинтил куда-то в боковой коридор. Интересно, какие у «волкодава» могут быть приятели, да еще здесь?.. Олег недоуменно пожал плечами, двинулся вверх по лестнице. И в этот момент погас свет.

Олег замер с поднятой ногой, осторожно опустил ее на ступеньку. Банальные объяснения типа «лампочка перегорела» в данной ситуации не годились – светильники, установленные на типовых базах, не перегорают НИКОГДА. Их, если на то пошло, и разбить-то сложно – пришлось как-то… Значит, дело к тому, что обесточен либо этот отсек, либо вся база. И основной генератор, и запасной.

Тревожный зуммер в голове монотонно гудел на одной ноте – не слишком высокой, не слишком низкой. Стало быть, уровень опасности средний… Олег прислушался. Никаких звуков, сопутствующих внезапной тьме на густонаселенном объекте – типа озадаченных матюгов и встревоженных вопросов – он не услышал. Напротив, базу накрыла тишина. Нехорошая тишина, тревожная, наполненная движением. Словно все этого и ждали, а сейчас расползаются по заранее оговоренным местам. Как тараканы ночью на кухне, усмехнулся Олег, бесшумно поднимаясь по ступенькам.

«Кошачье зрение» он задействовать не стал, экономя силы. Осторожненько прощупывая дорогу Волной, направился к своей «каюте». Что бы тут ни приключилось, его вмешательство пока явно не требовалось. Так что не будем путаться у людей под ногами. Понадоблюсь – позовут, желчно подумал он, открывая дверь и проскальзывая внутрь.

– Привет, «снайпер».

Голос оказался незнакомым и неприятным – плоский какой-то, серый, но при этом с ноткой некоего привычного ерничества. Как это я его не заметил? – подумал Олег, без особой, впрочем, тревоги. А, ну да, он «осьминогом» прикрыт, причем откуда-то со стороны… Какой-то особой опасности от визитера не исходило – конечно, опасен, но не более прочих. Что ж, поиграем, – решился Олег, в темноте усаживаясь на свою койку.

– И кто ж ты будешь, мил человек? – ласково осведомился он. – Дверкой-то не ошибся?

– Да нет. У меня все как в аптеке… А дружок твой, «волкодав», чего не пришел? Стесняется?

– Он такой, – согласился Олег. – Стеснительный, знаешь… Чего хотел-то?

– С умным человеком поговорить. Только вот думаю, а может, в самом деле ошибся? «Снайпер», ты вообще как – умный?

Если и этот попробует голосом Кэт заговорить, сразу в репу дам, отстраненно подумал Олег. Мысли работали холодно, четко. Это не просто налет извне. Кто-то на базе определенно ждал «гостей», чтобы выступить на их стороне, а другие прекрасно об этом знали, чем и объясняется полное отсутствие паники. А Филин, значит, опасался прослушивания…

Олег знал по опыту, что в замкнутом коллективе неизбежно возникают определенные отношения – от бурных романов до яростного мордобоя, и это в порядке вещей. Но вот когда на базе появляются группы, группочки и группировки – это уже диагноз. Тот самый, который неизлечим. Это значит, что руководство откровенно мышей не ловит, а И-отдел поголовно страдает профессиональной импотенцией. Чего-то подобного под чуткой опекой Хозяина и Филина он попросту не мог себе представить – любую «групповщину» они бы отследили и задавили в зародыше. Значит?.. Значит, зараза занесена недавно – и с прямой подачи кого-то из Управления. Того самого, кто стоит за «дезертирами»?..

– Я знаешь, какой умный… – усмехнулся он. – Сам на себя удивляюсь, бывает.

– А если умный, так подумай – надо оно тебе, «снайпер»?

– Что именно? – невинно осведомился Олег. А ведь и Стас чего-то такого ждал, понял он вдруг. Во всяком случае, что-то вовремя сообразил и технично смылся… И правильно сделал – его тут явно поджидали уже не с «осьминогом», а с чем-то посерьезней калибром. Вот тогда пришлось бы драться – пусть парнище человек Дона, но он в команде… Неужто «оппоненты» подобный расклад не просчитали?

– А говоришь, умный… Ты ведь кто сейчас, «снайпер»? Ты кубик. Такой, знаешь, с циферками. Кидаешь его, и видно, на сколько клеточек сходить… Интересно, да?

– Интересно, – согласился Олег. Невидимый собеседник, похоже, сейчас не врал – и это очень Олегу не нравилось. Значит, говорите, выбор?.. Он осторожно настроил «слух», потянулся к собеседнику…

Ничего. Ни молчания, наполненного какими-то помехами, как у Руди. Ни звука лопнувшей струны, как у Макса и Ханны. Просто глухая, ватная тишина. Могильнаятишина, подумалось Олегу. Он даже поежился зябко, прогоняя ненужные ассоциации.

– И всё?.. – разочарованно протянул голос в темноте. – А вопросы как? Я вообще-то единственный пока, кто ответить может.

– Ты-то можешь, – согласился Олег. – Только взамен что попросишь? Душу или чего попроще?

– Ну, «снайпер»… – собеседник захихикал. – Льстишь ты мне. Спасибо.

– Кушай, не обляпайся… Только скажи сперва, твой-то интерес где? Или ты мне задарма инфу сливать собрался? – он примерно прикинул дистанцию. Нормально, если резко оттолкнуться, с ноги этого кадра вполне можно достать… Впрочем, он наверняка так же меня прикидывает, подумал Олег.

– Обижаешь… А интерес мой в том, чтобы ты не безмозглым кубиком по столу катился, а своей головой решал. Умеешь?

– Своей, говоришь, головой… С твоей подсказки?

– Сам ведь знаешь, как оно бывает, «снайпер». Где-то ты мне подскажешь, где-то я тебе, вот и поладили…

– Кто в игре? – быстро спросил Олег, не рассчитывая получить ответ. Сейчас он привычно растекся своей Волной по всем закоулкам базы, пытаясь определить, что же там происходит – и в то же время не упустить собеседника. Повсеместной резни, судя по всему, не было, но минимум в трех местах шла молчаливая, ожесточенная, осторожная сшибка – кажется, на уровне бесконтакта.

– Так, с разбегу, я тебе и сказал, – хмыкнул собеседник. – Скажу я тебе для начала, что с половиной-то ты знаком точно, а остальное – если ты со мной играть согласишься.

– Жиденько, – пожал плечами Олег. – Меня тут вообще предлагали из игры вывести.

– Это кто? – на сей раз «гость» не смог скрыть настороженности. – Та прошмондовка в баре? Не дури, «снайпер», я знаю, чья она была. Эти как раз хотят, чтобы ты вслепую что-то выбирал.

– Так ведь и ты того же хочешь, – усмехнулся Олег. Значит, этот деятель был там, в баре, где погибла курьерша, но про гипнописьмо от Кэт он не знает. Вот я тебя и локализовал, сучара, с некоторым удовлетворением подумал Олег. «Дезертирчик» ты у нас, а то, что я тебя не «слышу»… Джордж ведь тоже говорил, что вы без «лампочки» внутри. Наконец-то, впервые после отъезда в Крепость, он ощутил знакомый каждому «снайперу» щекочущий холодок внутри – то самое чувство мишени. Пока не здесь, пока даже не рядом – но мишень появилась.

Сшибка, похоже, приблизилась – во всяком случае, ощущал ее Олег гораздо острее, чуть ли не кожей. Тот, в темноте, кажется, тоже чувствовал ее – даже сквозь «осьминога» до Олега долетела его тревога.

– Я скажу, чего хочу, «снайпер». Не ходи туда, куда идешь. Не будет добра, точно тебе говорю. Я могу тебя с собой забрать, хоть сейчас – но только одного тебя…

– …и будет нам счастье, – промурлыкал Олег. – И все желания сбудутся, да?

– Вон ты о чем… – задумчиво протянул невидимый. – Не советую, «снайпер», честно, не советую. Сбыться-то они сбудутся, только кому ты тогда будешь нужен? Ну как, решился?

– А что я с этого буду иметь? – уже с откровенной насмешкой спросил Олег. Этот тип ему нравился все меньше и меньше. Собственно, не нравился уже до зуда в кулаках.

– Зря ты так, – обиделся собеседничек. – Эх, всегда я знал, что они там, в Крепости, уроды трепливые, вода в жопе не держится… Желания тебе… Безопасность – да, это пожалуй. Скажи, мало? Ладно, ты думай не торопясь, а я пойду себе. Бумажки тут у тебя на столе интересные, я их почитать взял. Верну при случае. Увидимся, «снайпер».

– А если я тебя вот прямо сейчас упакую, а потом побеседую с тобой душевно? – с любопытством осведомился Олег.

– Так ведь не получится, «снайпер», ты уж лучше не пробуй… Кстати, раз уж мы с дружком твоим не встретились, ты ему приветов от меня не передавай. Я ему при встрече сам передам… ох, передам… А ты с ним осторожнее. Ладно, все, пока. – Судя по звуку, тот, в темноте, поднялся и повернулся к двери.

– Попутного ветра в горбатую спину, – лениво пожелал Олег, изготовившись.

Толчок и разворот с выходом на классический «хвост дракона» у Олега получились как в учебнике – но цели не достигли. Он успел еще понять, что среагировал не его визитер, а кто-то снаружи, не тот, что держал «осьминога», а другой, а потом сознание куда-то уплыло, и Олег соединился с окружающей чернотой.

– …Босс, твою мать! Оживай, сука! Не время!

Голова гудела набатным колоколом, во рту чувствовался солоноватый привкус, но тело, похоже, слушалось – во всяком случае, отвести руки, трясущие его за плечи, Олег сумел. Не открывая глаз, потрогал распухшую щеку – ага, кажется, о койку напротив приложился… Ладно, будем оживать.

Генератор, похоже, реанимировали, но не до конца – свет горел вполнакала, мигая. Впрочем, и этого хватило, чтобы разглядеть злую, встревоженную физию Стаса – зубы оскалены, веснушки потемнели, глаза как ножи…

– Ну, живой?

Олег молча кивнул, помогая себе руками, уселся на койку, снова потрогал щеку и невнятно спросил:

– Этот где?

Стас понял:

– Ушел, сука! Извини, босс, раньше пробиться не мог, они тут оцепили похуже, чем у портала… Ушел ведь, тварь, бабку его и тетку через семь святителей! Скользкий, падла, как гондон намыленный!.. – Стас выдал злое и заковыристое ругательство. Мысли, кажется, потихоньку возвращались – настолько, что Олег смог сообразить, что Стас и его «гость» друг друга знают, мягко говоря, не с лучшей стороны. И узнавать что-то лучше сейчас, когда Стас в горячке неоконченной драки.

– Кто он?

– Напарничек хренов бывший, раскудрить его в крест животворящий через гайку от херодробилки! – рявкнул Стас, быстро глянул на Олега и прикусил язычок, усмехнулся. – Вижу, оклемался… Помочь сумеешь?

Олег тряхнул головой, болезненно поморщился – щеку саднило, голова побаливала. Но в целом – в пределах допустимого, определил он свое состояние.

– Как вообще? – спросил он, имея в виду обстановку.

Стас, молодчина, понял с полуслова:

– Часть мразей по горам уходит, там Филин со своими, Джордж, Янек и Джейн с ними. Ханна в отключке. Двое при основном генераторе засели, Макс где-то с той группой. Одного у портала блокировали, там Айра и кое-кто из местных… Убито вроде немного.

– Блокировали у портала? – удивился было Олег – и осекся. Значить это могло только одно.

– Понял теперь? – зло усмехнулся Стас.

– Угу… Погоди, Айра, говоришь, там? Короче, мухой к генератору, Макса мне береги. Я к порталу.

Больше слов не понадобилось – Стас шустро выскользнул в дверь. Олег ломанулся следом, на ходу пытаясь войти в рабочий ритм.

Возле самого порога ничком лежал труп в полевой форме-«песчанке» без знаков различия. Еще один сидел у стены чуть дальше по коридору – голова свесилась набок, в уголке рта подсохшая уже струйка крови. Не шутит «волкодав», подумал Олег, прибавляя шагу.

Хорошо еще, на полевых базах планировка стандартная, так что дорогу спрашивать было незачем. Да и не у кого – никого живого по дороге Олегу не попалось. Убитых, впрочем, тоже, что радовало. Стало быть, долбанули здешний ПВ-портал… гостюшки хреновы, думал Олег на бегу. Рабочий контур или систему настройки?.. Впрочем, если б рабочий контур, сейчас бы тут была одна большая воронка. Зачем? Ведь это элементарно – после акции уходить через портал по локальным привязкам, ищи потом ветра в поле… Впрочем, о мотивациях «гостей» думать сейчас было некогда. Надо было сначала с ними самими разобраться.

Уже на подходе к контрольной зоне Олег услышал выстрел, потом второй – судя по звуку, армейская «кобра», у «полевиков» таких на вооружении нет. Он еще наддал, вылетел за угол…

Картина маслом, подумал он злобно. Батальное полотно… К зоне портала отсюда вел только узкий бетонный коридор, и его-то, похоже, удерживал стрелок. Да не просто стрелок, а «страж» не ниже второй категории. Выкурить его оттуда явно уже попытались: у входа в коридор ничком лежал кто-то с лейтенантскими нашивками. Молоденький, с дикими глазами, «викинг» привалился к стенке, судорожно зажимая бок, сквозь пальцы сочилось красное, смуглая девушка с размотавшимся бинтом в руке пыталась отвести его руку от раны. Еще пятеро жались по стенам, держа коридорчик на прицеле.

Делом, похоже, здесь занималась только Айра – засевший в аппаратной «страж» пальбой не ограничивался, пытаясь достать осаждающих на слепом бесконтакте. Чудо-ребенок, прижавшись к стенке у самого входа, пока ухитрялся как-то блокировать эти атаки. Худо дело, совсем худо… Реакция у «стражей» сверхъестественная, если он достаточно далеко от входа, то успевает меня перехватить даже в быстром режиме… А так, если патронов достаточно, может там хоть сутки держаться. Почему-то казалось важным действовать именно сейчас, не рассуждая. Бог не выдаст, свинья не съест, как-то равнодушно подумал Олег, привычно уходя в быстрый режим.

Все оказалось еще хуже, чем он предполагал: «страж» засек его сразу. Двигался он гораздо медленнее Олега, но достать его Волной и думать не стоило: еще не успев нырнуть в коридорчик, Олег уже видел его плотный защитный кокон. И он оказался дальше, гораздо дальше, чем думал Олег, почти у дальней стены аппаратной, лишних три шага. Жизненно важные три шага. Уйти даже в быстром режиме можно от одной пули, максимум от двух, но «кобра» способна выплюнуть очередь в три патрона, и хоть один из них будет твой, «снайпер»…

Но думать и сожалеть было уже поздно, оставалось только рваться вперед через вязкий, как болотная жижа, воздух, захлебываясь собственным ритмом, проклиная неподатливые секунды. И Олег рванулся. Он услышал вдруг вместо собственного ритма размеренный стук метронома, и черный зрачок ствола, такой огромный, уже искал его, уже почти нашел… И в этот момент он понял, что «страж» узнал его.

Даже сквозь щелчки метронома Олег услышал перебой в ритме «стража», рука с пистолетом, нащупавшим было Олега, дрогнула, чуть опустилась, снова пошла вверх, медленно сгибаясь в локте. Олег, спинным мозгом почуяв, что сейчас произойдет, наддал из последних сил, зная уже, что не успеет. Еще три прыжка… два… Поздно.

Тяжелая пуля из «кобры», упертой в висок, буквально разнесла голову «стража», Олег по инерции чуть не налетел на него, на автомате подхватил медленно оседающее тело – и вынырнул из быстрого режима. Все, как обычно, плыло перед глазами, сердце бешено колотилось, тупо ныла растянутая на последнем прыжке нога. Опустил труп «стража» на бетонный пол, попутно отметив, что вся форма перепачкана кровью…

– Как он ус…

Наверно, видок у Олега был еще тот – когда он резко повернулся, Айра чуть не отскочила. Он молча схватил ее за локоть и вытолкнул из аппаратной в коридор. Не каждый день люди себе полбашки выстрелом сносят – и уж во всяком случае, детям на такое смотреть нечего… Мысль была дурацкая, и он чувствовал, что упускает из-за нее что-то куда более важное, но поделать с собой ничего не мог.

Аппаратная была разгромлена, часть плат выдернута из контрольного пульта и разбита, мониторы расколоты выстрелами. У входа в контур, глядя невидящими глазами в потолок, лежал капрал, встретивший Олега по прибытии. Олег машинально отметил, что парнишка, похоже, даже не успел сдернуть с плеча автомат. Впрочем, приглядевшись к картине разгрома, Олег понял, что непоправимых разрушений здесь, кажется, нет. Конечно, спецам базы придется повозиться, но… Не мое дело, с внезапной злостью подумал он. Твою мать, еще об этом у меня голова не болела!

Хрустя битым пластиком, он протопал обратно в контрольную зону. Собравшиеся там – в том числе и раненый «викинг» – взирали на него почти что в суеверном ужасе, и до Олега внезапно дошло. Вынырнул, значит, невесть откуда весь такой крутой «снайпер», с места в карьер ломанулся прямо под пули – и на тебе, выползает, будто так и надо… А ведь шансов-то у меня не было, понял он с ледяной отчетливостью. Ну вот ни единого. И привычки вот так, наобум, переть под выстрелы тоже отродясь за мной не водилось. Да строго говоря, и нужды-то сейчас в подобном геройстве не было – дождались бы отряд Филина, и размазали бы голубчика, как миленького… Но ведь как толкнул кто! И откуда импульс взялся?..

Было в этом что-то еще, какой-то нюанс, но Олег никак не мог его ухватить – он чувствовал, что его вот-вот начнет трясти.

– Значит, так, – резко скомандовал он. – Ты и ты, отведите парня в лазарет. Вы двое – за носилками, позаботьтесь о лейтенанте… и остальных. Прочие свободны. Бегом, вашу мать!..

Почему-то в праве Олега приказывать никто не усомнился – все рассосались в темпе лезгинки. Приобретаю командный опыт, зараза, мрачно подумал Олег. Осталась только Айра – она сидела на корточках у стены, полуприкрыв глаза, и выглядела довольно бледно. Олег – руки в боки – остановился перед ней:

– Ну? И какого… кгм… Зачем тебя в аппаратную за мной понесло?

Она подняла глаза и неожиданно попросила:

– Дай сигаретку, Олег.

От неожиданности Олег позабыл про воспитательную речугу, которую собирался толкнуть.

– А тебе не рано?

– А как по-твоему, сколько мне лет?

– Ну… четырнадцать, – Олег тоже уселся на пол, вытянув ноги, полез в карман за куревом.

Айра покривила губы в улыбке, не глядя на него:

– Мне девятнадцать, Олег… Док – ну, ты его не знаешь, он из Гетто – говорит, у меня гормональное развитие замедлилось из-за того, что я бесконтактом с пяти лет занимаюсь. Мутант, да? – она в упор посмотрела на него.

– Во-первых, не бей никогда на жалость, – проворчал Олег. – Во-вторых, подбери хвост и щупальца.

Она усмехнулась уже почти нормально:

– Так дашь сигарету?

Олег закурил сам, положил пачку на пол между ними:

– Не из моих рук. Девятнадцать, говоришь… Погоди, а что тогда за пурга была: «у нас в школе физик новый, то, се…»?

– Купился, да? – Она вытянула из пачки сигаретку, умело прикурила, затянулась от души. – А Джейн твоя, кстати, не поверила…

– А мне она, кстати, ничего не сказала.

– А мы с ней поспорили. Я думала, ты не догадаешься…

– Так… – зловеще протянул Олег. – Заговор, значит? Гнусный комплот за спиной отца-командира?

– Ну ты же догадался?

– Догадался… Значит, этот твой «новый физик» все же Ляхов? Расскажи-ка мне про него.

– А чего рассказывать? – она пожала плечами, выпуская дым. – Смешной такой дядька, на все у него анекдоты…

– Так я и думал, – усмехнулся Олег. – А этот… так называемый отчет?

– Мы с ним вместе его писали. Хохотали…

– Хохотали они, еж вашу кашу… И что, думали я на такое фуфло поведусь?

– Ты – не поведешься, – согласилась Айра. – Но эти-то повелись! Писалось-то для них…

– Ага. Значит, предполагалось, что у меня эти бумажки отбирать будут? Типа, раз отчет оказался у меня, значит, он подлинный? Могли бы предупредить, а то я в самом деле это удовольствие читать начал… И что, они такие тупые, не просекут того, что я уже через час просек?

– Так отец-то думал, вы с Андреем, ну с Ляховым, поговорить успеете… Но вообще-то ты должен был сам поверить, что отчет настоящий, иначе не клюнули б. Они ведь, – она махнула рукой в сторону аппаратной, – иногда хитрые, а иногда – такие тупые, что сама не веришь.

– Так ты, стало быть, знаешь, кто они? – почти утвердительно произнес Олег.

– Сталкивалась… Они… в общем, это те, кто перегорел, но живой остался. Вроде нас, – усмехнулась она грустно. – Тоже из какого-то Гетто.

Олег поскреб готовую отпасть челюсть. Что-то такое рассказывали еще в Академии – так, слушок, черная легенда… Бывает – и прямо скажем, нередко, что при непосильном напряжении Волна выжигает тебя изнутри, разрушает мозг, превращая человека либо в труп, либо в полного овоща со стеклянным взглядом. Вот этого боятся все, особенно «сенсоры», «викинги» и «снайперы»… Рассказывали о тех, кто пережил подобное и навсегда лишился Волны – с сочувствием. Рассказывали о тех, кто пережил подобное – и снова приобрел способности. Об этих – чуть ли не шепотом, озираясь, но точной информации не имел никто. И за десять с гаком лет работы в Управлении для Олега они так и остались не то жутковатой легендой, не то просто «пугалочкой», наподобие голливудских зомби. И вот – пожалуйста… Я их не «слышу», подумал Олег, тот же Джордж не «видит»… А еще Филин, кстати, интересовался, насколько они похожи на экземпляров из Крепости. Блин ты горелый, узелочки, похоже, завязываться начинают. Только вот завязываются они как-то совсем нерадостно. И меньше всего радует ниточка в направлении Крепости.