Текст книги "Снайпер"

Автор книги: Максим Суховей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

– Только этот… – Айра кивнула в сторону аппаратной. – Он-то был из нормальных. Это ты его?..

– Он сам, – неохотно буркнул Олег.

– Почему?

– Я знаю?! Мне как-то приглядываться некогда было.

– Слушай, – Айра, глянув на рожу Олега – судя по всему, то еще зрелище – решила сменить тему, – а ведь ты меня обещал в быстром режиме поучить…

– Нет уж, на фиг, – решительно отрезал Олег. – Кто его знает, как оно на твои гормональные заморочки наложится… Если хочешь, могу показать, как невидимкой становиться.

– Серьезно?

Олег, кряхтя, поднялся на ноги:

– Давай, подъем… Танцем занималась когда-нибудь?

– Танцем?..

– Ну да. Это, знаешь, такое движение в ритме музыки.

– Да ну тебя… Вальсам всяким, конечно, не училась – у кого? – а вот капоэйрой год позанималась. Неэффективно, бросила.

– Годится. Итак, первое – ритм. Твой собственный, – Олег ритмично защелкал пальцами. – Так. Теперь – представь, что ты бьешь степ, – он отбил короткую дробь, – только вместо удара у тебя тишина… Представила?

– Ага… – она тоже поднялась, глядя на Олега засиявшими глазами. – Так?..

– Почти. Смотри: пятка-носок, пятка-носок… Сначала проделываешь это неслышно, потом просто в ритме растворяешься, и тебя никто не видит. На самом деле очень просто. Давай – раз, два, три, четыре!..

– Олег!

Олег обернулся: Филин, еще больше, чем обычно, похожий на филина лесного обыкновенного, замер в боковом проходе, глядя на них с Айрой. Чуть позади, возвышаясь над ним на голову, удивленно таращился Джордж. Олег хмыкнул, представив картинку со стороны: девчонка-подросток и здоровенный детина в залитой кровью камуфляжке бьют степ посреди поля боя в мигающем полусвете уцелевших ламп… Сюр полный, что и говорить.

Айра, тоже сообразив, хихикнула несколько нервно, но вот Филину явно было не до хи-хи. Он мотнул Олегу головой:

– Пойдем ко мне, потреплемся. Не волнуйся, твои все целы. А вы, ребята, шли бы к себе, а то мало ли…

Олег, сделав Джорджу и Айре знак убираться, поплелся следом за Филином.

Лешка, тщательно прикрыв дверь «каюты», кивнул Олегу на свое кресло, сам устроился на койке, вынул из тумбочки бутылку и два стакана, разлил:

– Давай.

– И за что же? – поинтересовался Олег, испытующе глядя на него.

– А за то, чтоб все мы выжили, – угрюмо отсалютовал стаканом Филин, выпил, покачал головой, глядя на Олега. – Ну и рожа у тебя, Шарапов!..

Олег продолжал молча смотреть на него. Филин вздохнул:

– Слушай, я тебя рад видеть и все такое, но…

– Предлагаешь побыстрей убираться? – холодно осведомился Олег.

– Ну… в общем, да. Сам понимаешь. Кто-то озаботился, чтоб твоя команда очень заметный след оставила. Я же «советник», я такие штуки вижу…

– И что, опасаешься нового налета?

– А ты б не опасался на моем месте? – огрызнулся Филин. – Смотри: в Крепости ты появился – там вокруг тебя заваруха. Стоило в Управление тебе вернуться – начинается вся эта свистопляска с покушениями. Теперь здесь – ты же у нас дня не пробыл, и на тебе…

– «Это страх, охотник-крошка, это страх»… – невесело процитировал Олег. – Слушай, а ты ведь седеть начал.

– С вами поседеешь, – буркнул Филин. – Ну так что, Олег? Ты со мной согласен?

– А мое согласие требуется? – ухмыльнулся Олег.

– Да чтоб тебя… И так-то все не по-людски получается. Ну вот как бы ты на моем месте себя повел?

– Да ладно, не расшаркивайся, все я понимаю, – Олег заглотил содержимое своего стакана. – Только вот объясни мне сначала, что у вас тут затевалось и почему все были к этому готовы?

– Что затевалось? – округлил глаза Филин.

– Слушай сюда, сова ушастая. Вот здесь у меня, – Олег похлопал по нагрудному карману, – разрешение на недельную адаптацию. И если ты сей момент не расколешься, я его по полной программе использую. Усвоил?

– Ну, ты засранец! – восхитился Филин. – Да тут, в общем, и рассказывать особо нечего. Просто не понравились мне несколько ребят, которых к нам прислали. Неправильные какие-то… если понимаешь, о чем я. Повадка… Не Академии, точно. Так что я их, в общем, на контроле держал, а тут ты со своим рассказом про Крепость… Ну, вот и подсуетился. Второй Крепости тут не получилось. Правда, не ждали мы, что они так охамеют – через портал попрут. Между прочим, представились территориалами…

Олег отреагировал древней поговоркой – какое слово на сарае написано и что там в действительности лежит, потом осведомился:

– А на хрена ж им было аппаратную курочить и по горам уходить?

– Курочить – чтоб к нам подкрепление не подошло. А ушли они не по горам.

– Хочешь сказать, улетели?

– Может, и улетели, – зло сморщился Филин. – Только следок их – вот он был, вот он оборвался. Делайте выводы, дяденька…

Олег с отвращением оглядел свою перепачканную куртку, выудил сигареты, закурил. Одно до черта обидно: на марше курить придется бросить, тут к тем, кто дым изо рта пускает, весьма критически относятся. Так могут раскритиковать – костей не соберешь…

– Слушай, если тут решили устроить боевик «Крепость-2», так я, возможно, и не при делах? Если за мной они охотятся, чего проще – на маршруте группу прихватить?

– Один раз – случайность, два – совпадение… – менторским тоном затянул Филин, потом сам себя оборвал. – Не тронут они тебя на маршруте. И знаешь, почему?

Олег дал ему подержать паузу, зная, что долго Лешка не выдержит. Наконец Филин вздохнул:

– Мог бы и переспросить для приличия. Я это в загашнике держал, хотел сюрприз тебе… В общем, третьего дня еще проводник для тебя нашелся.

– Это как?.. Третьего дня я и не предполагал, что тут окажусь.

– А просто. Вызвал меня, сказал, что, мол, придет твой старый друг, пойдет в Хельхайм, а поведу его я. А самое главное, знаешь, кто это был?

– Блин, сова ты ощипанная, ну что за манера кота за яйца тянуть?

– Оборотень! – воздел палец Филин. – Натуральная Старшая Кровь! Прикидываешь, какая охранная грамота? Что, не рад?

– Не люблю умножения сущностей без необходимости, – вздохнул Олег. – И так-то этих сущностей на мою голову свалилось… Он как-то это объяснил?

– Сам знаешь, Старшая Кровь нашему брату вообще никогда ничего не объясняет.

– Вот это и напрягает. Ладно, мне еще сутки понадобятся – группу проинструктировать, экипироваться… Будут у меня сутки?

– Сутки – будут, куда от тебя денешься…

– Ну так хрена ли сидишь? Наливай давай. Когда еще посидим?

Внутренний голос, еще не отошедший после драки, что-то тихонько бухтел и третьим не набивался.

Глава 3
КАРТЫ НА СТОЛ

Олег откинулся на тюк с костюмами и прикрыл глаза. Фургон тяжело переваливался на ухабах, пара волов в упряжке ровно и шумно сопела, пригнув тяжелые толсторогие головы. Пилот песчаного катера Янек осваивает транспортное средство системы «упряжка»…

Вот уже десятый день «анабасиса» протекал без приключений, и можно было спокойно дышать воздухом Дороги, воздухом Вундерланда, временно оставив позади все вопросы. Пожить обычной жизнью бродячего циркача. Почувствовать себя – наконец-то! – летящей к цели стрелой…

Олег хмыкнул негромко: во-первых, уверенности, что летит он именно к нужной цели, у него не было. Во-вторых… Ну представьте себе стрелу, летящую к цели, гремя привязанными к оперению консервными банками! Иные сравнения просто на ум не шли. А в том, что «след», по которому их вычисляют, тянется за кем-то из группы, Олег практически не сомневался – да и вообще, такую пеструю компанию не заметить в Вундерланде крайне сложно. Если кто решит пройти этим самым следом, держась на расстоянии, так ему даже напрягаться особо не придется.

Но пока жаловаться было грешно. Во всяком случае, радовало и то, что ребятишки вписались в образ бродячей труппы буквально на счет «раз». Сам Олег прилично владел гитарой – еще со школьной скамьи, а в последний свой приезд сюда освоил и лан – здешнюю пятиструнную лютню. Так что местных бардов с ихними «адын палка, два струна» он бил, как хотел – во всяком случае, «Лестница на небеса», даже с поправкой на звучание, неизменно производила фурор. Ханна когда-то в зеленом детстве училась на флейте (надо сказать, паршиво училась!). Джордж захватил монополию на импровизированную ударную установку («Вас, белых, к барабанам близко подпускать нельзя!»), а в перерывах со зверской рожей сшибал ножами яблоки с головы Джейн. В Максе совершенно неожиданно прорезался комик, и коротенькие фарсы, которые они разыгрывали вдвоем со Стасом, заканчивались одобрительным ревом и притоком меди и мелкого серебра в «кассу» – аляповатый ящичек, с которым Джейн обходила публику. Айра – ну, вообще гвоздь сезона, «девочка-борец», на каждом выступлении с невинной улыбкой впечатывала в мерзлую землю местных здоровяков – незнакомых, к счастью, с техникой айкидо.

Он потер заросший густой щетиной подбородок. Единственное, что раздражало – так это отсутствие бритвы и курева. Тягу к последнему, конечно, Олег влегкую мог бы у себя купировать – пара дней наработанных дыхательных упражнений, – но сейчас небольшой дискомфорт, в общем, в жилу. Дабы не дремал ты, карась…

В общем, казалось бы, не поход, а благодать господня, даже к местной жрачке народ быстро адаптировался – ну, если не считать чечевицы с салом в исполнении Айры. Сутки народ «в кустики» носился поминутно – в зимнем лесу то еще приключение… И даже с погодой пока везло – легкий морозец, солнышко, и ни тебе буранов, ни слякоти. Кажется, иди себе да посвистывай – но покоя Олег не чувствовал.

Во-первых, сны. Точнее говоря, один сон, повторяющийся из ночи в ночь. Олег снова видел коридор аппаратной, себя – теперь происходящее он видел и своими глазами, и в то же время как бы со стороны. Вот он входит в быстрый режим, кидается в узенький коридор, насколько это возможно в замкнутом пространстве, «качая маятник», – а человек в защитном коконе, переливающемся перламутровым блеском, далеко, слишком далеко, и не успеть, не успеть, не успеть, и ствол, уже нашедший Олега, тошнотворно медленно, словно против воли, разворачивается к виску «стража»…

Самое смешное, что к угрызениям совести сон этот ни малейшего отношения не имел. Олег словно раз за разом просматривал одну и ту же видеозапись, пытаясь и не умея поймать в ней что-то важное, ускользнувшее у него тогда. Да и наяву он постоянно возвращался к этому эпизоду: с чего, спрашивается, он, не пацан уже, опытный «снайпер», вот так, дуром сунулся в этот коридорчик? Будто знал, что ничего ему не будет… или что-то в нем знало? И тот бедолага-«страж». У всякого человека в такой ситуации рефлекс – себя, любимого, спасая, надавить на курок, а не тыкать пушку себе в висок. И с чего это его вообще кинуло стреляться? «Отчего и почему первым признаком отравления является посинение трупа?»…

Заноза вторая: вскользь заданные вопросики Филина о метрополии. Ведь и в самом деле, если припомнить, никого оттуда Олег не знал. Оно, конечно, понятно: солдату, который год безвылазно сидящему в дальнем пограничном гарнизоне, метрополия начинает казаться откровенной небывальщиной, миражом памяти. Какие дворцы и фонтаны? Куда ни глянь, кругом одна степь… Но ведь Филин-то не какой-нибудь капрал зачуханный, «советник» все же, универсальная логическая машина… Ментат. И должен в своих логических конструкциях как-то пресловутую метрополию видеть…

О занозе номер три Олег пытался пока не думать. Это было трудно еще и потому, что она маячила перед глазами каждый день. Проводник. Мысли о нем Олег прогонял, поскольку терпеть не мог ломать голову над заведомо нерешаемыми задачами. А Элм – так назвался проводник – был как раз такой задачей, по крайней мере, с точки зрения человеческой логики. Впрочем, в Академии в свое время учили: если задача нерешаема, значит вы неправильно ее сформулировали… Вот только данных для формулировки у Олега не было, а сам оборотень добавлять их как-то не спешил.

Для начала Олегу пришлось проводить натуральный ликбез среди тех, кто из Крепости, убеждая забыть навсегда слово «Голливуд». Ну не перекидываются здешние оборотни волками! И медведями, и прочей живностью тоже. Уж по крайней мере, не на людях – во всяком случае, в Вундерланде ничего подобного о них не рассказывают. То, что любое зверье их действительно без слов понимает, можно считать фактом. По слухам, собираются изредка где-то в чащобах для своих загадочных полуночных бдений – и не обязательно в полнолуние. Одно слово – Изначальные. Старшая Кровь – вроде эльфов в Преисподней или… или тех же сарацинов, сообразил Олег почти сразу. Во всяком случае, когда команда из Крепости проводника увидела, хиханьки и хаханьки сразу закончились – переглянулся народ этак понимающе, и с тех пор к проводнику относится с подчеркнутым уважением…

Во всяком случае, бонус несомненный – прав был Филин, охранная грамота. На маршруте отряд, сопровождаемый Старшей Кровью, автоматически становится неприкосновенным для всевозможных бандюков и местных магнатов, не говоря уж о голодных волках. Впрочем, и так – что с бродячих комедиантов взять? Пусть себе едут… Олег, конечно, далеко не был уверен, что присутствие оборотня остановит безбашенную десантуру, налетевшую на Крепость… Но пока бог миловал.

В общем-то и внешне оборотень собой ничего такого уж сказочного не являл: невысокий жилистый парень, на глазок примерно ровесник Олегу, только глаз желтый, кошачий. А вот для Волны непроницаем абсолютно – Олег в первый же день рискнул и попытался его прозвонить. Элм и ухом не повел. «Послушать» его как раз удалось, но Олег так понял, что лучше б ему этого не делать – то, что он «услышал», определенно было музыкой, вот только воспринимать ее мозг отказывался. По каким-то другим законам эта музыка построена, и основной инструментал – ветер и дождь…

Объяснять оборотень ничего не объяснял и вообще по большей части помалкивал. Дескать, я ваш проводник, хотите – принимайте как данность, не хотите – дело ваше. С одной стороны, такой расклад Олега устраивал, с другой – смущал до крайности. Вообще, Старшая Кровь старается от человечьего племени подальше держаться и в людские дела не вмешиваться. Но уж если вмешалась – стало быть, эта самая, прости господи, миссия впрямую их затрагивает, и узнать о ней они озаботились заранее – во всяком случае, раньше самого Олега. Только вот розоветь от гордости ни в малейшей степени не тянуло. Уже и то радует, что подлянки со стороны оборотня не предвидится. Старшая Кровь – она вообще всяких ухищрений чурается, особенно в отношениях с людьми. Ниже, понимаете ли, их достоинства.

Вообще-то был и еще один фактор, Олегу непонятный. Два фургона, запряженных волами, – ну, можно себе представить скорость этакого каравана, волы иноходью не бегают… Чуть медленнее среднего пешехода, так что, по подсчетам Олега, до Хельхайма предстояло переть чуть ли не месяц. Однако, сверяясь с картой, он видел, что движутся они минимум вдвое быстрее. Объяснений, конечно, у него не было, да и быть не могло.

Он отодвинул упершийся в бок приклад арбалета. Из оружия, конечно, что бог послал – не пристало скоморохам вооруженными шастать (ножи не в счет). Джордж, конечно, попытался было нацепить перевязь с коротким мечом – но Стас, умница, поставил «стража» с этим мечом в стойку, сам вооружился палкой, велел защищаться и без всякой жалости надавал «мечнику» по ребрам. Правильно: не умеешь, не хватайся.

Джейн заворочалась на свертке одеял, что-то пробормотала в полусне. Олег откинул кошму и соскочил на хрусткий наст. Ветер хлопал мерзлой парусиной в ярких заплатах, натянутой на ободья, Джордж вышагивал рядом с фургоном, придерживаясь за борт. Он оглянулся на Олега, но ничего не сказал – лишнюю болтливость здесь как-то сразу выветривает… Черный ельник, пока не засыпанный – припорошенный снегом, стискивал с боков полузаброшенный тракт, построенный во времена вовсе уж незапамятные и оттого считавшийся «дурным местом». Впрочем, ни купчишек, ни разбойничков это сроду не смущало, и движение, как понял Олег, тут было довольно бойкое – ни к чему быть Чингачгуком, чтоб разглядеть свежие следы копыт и колес.

Он глубоко вдохнул морозный ветерок. Блин, и дышится-то здесь совершенно иначе! И чувствуешь себя свободным от политических дрязг, и понимаешь, что мир не нуждается в том, чтобы ты его судьбы менял – вот он, мир, сам по себе… А седеющие мальчишки, Руди с Филином, пускай себе тешатся иллюзиями, будто они на что-то влияют – ну могут ли они повлиять на это серое небо, на молчаливый лес, на хрустящий под ногами снег? И пускай это чувство свободы тоже иллюзия – но уж коли госпожа Судьба послала тебе светлую полосу, будь благодарен и наслаждайся по полной. А то, что ждет впереди… Что ж, дойдем и посмотрим.

Впереди, метрах в пятидесяти, размеренно вышагивал проводник со своим окованным железом посохом. Оглянувшись, Олег разглядел Стаса на козлах второго фургона. Вот и еще одна проблема на твою голову, «снайпер», усмехнулся он про себя. Вроде бы лучшего спутника и зама не пожелаешь: опытный, со всеми ровный и доброжелательный, умеющий и расшевелить грубоватой шуточкой, и матом рявкнуть в случае надобности… И одеяло на себя не тянет, и каких-то сторонних игр вроде бы не ведет – но после той краткой беседы на базе разговорить его случая не представилось. У Олега сложилось стойкое впечатление, что Стас такого случая просто очень грамотно избегает. Пока его не удалось даже «послушать» – как-то все время он в компании оказывается. Случайно или почуял чего – Дон его знает… А главное, парень все ж таки «волкодав». В картишки бы с ним, подумал Олег, пусть не в преф, так хоть в очко… Это Руди, чтобы человека разъяснить, шахматная доска нужна, а мы, «снайперы», народ простой.

Рядом со Стасом, на козлах, устроилась Ханна. Не есть это хорошо, с легкой озабоченностью подумал Олег. Эти двое в команде на особом положении – не то чтобы парии, но где-то около. Так что споются рано или поздно, к гадалке не ходи. А уж против кого они задружиться могут, лучше не гадать.

Приглядевшись повнимательней, Олег с облегчением усмехнулся – по другую сторону фургона топал почти шарообразный в своей парке Макс. Молодчина, все что нужно с полувзгляда сечет… Вообще, Олег как-то по умолчанию предполагал, что с Максом хлопот на маршруте будет больше всего, но вышло с точностью «до наоборот». Макс первым адаптировался ко всем походным передрягам – и кстати, единственный не маялся брюхом после памятной чечевицы. Неунывающий циник, душа компании… В общем, этакий бравый солдат Швейк. Малость раздражает разве что привычка распространяться на отвлеченные темы и теоретизировать без удержу, но ангелов среди нас нет – и не надо… В общем, паршиво в людях разбираетесь, господин «снайпер», попенял себе Олег.

Он усмехнулся про себя: еще пару недель назад он на дыбки бы поднялся, что, мол, не царское это дело в людях разбираться, «снайпер» у нас солист и вообще волк-одиночка… Однако вот она, ситуация, и никуда не денешься, учись. Выплывай, парниша, как знаешь, а квалификация твоя, оказывается, не более чем разделение труда. «Сим молитву деет, Хам пшеницу сеет»…

Он чуть замедлил шаг, поджидая, когда фургон поравняется с ним, зашагал рядом:

– Замерзаете?

– Терпимо, шеф, – отозвался за всех Стас.

– Тебя сменить?

– Да нет, пока не стоит. Надолго этакая благодать? – он кивнул вдоль дороги.

– Как повезет… Уже то радует, что через большие города этот тракт не проходит.

– Почему это – радует? – поинтересовался Макс. Без очков он постоянно близоруко щурился, на щеках у него вылезла не щетина даже, а какой-то неопрятный пух.

– Ты меня хочешь убедить, что вы для большого города созрели?.. Вы там, ребята, уйдете не дальше первого стражника. В лучшем случае, второго.

– Так плохо? – встревожилась Ханна, смахивая темную прядь, выбившуюся из-под мехового капюшона. Олег покосился на нее – да, расцвела девочка, похорошела, от мороза раскраснелась… Какого черта? – подумал он. Не буду я ее охмурять, и пусть там Руди хоть на стенку лезет… если найдется кому рассказать ему. А все методы «стратегов» вместе с самими «стратегами» имел я одну тысячу восемьсот семьдесят два раза! Конечно, у нас теория узловых точек, и вообще мы святее папы римского, но со своей командой я уж как-нибудь сам разберусь – и по возможности честно…

– Вообще-то лучше, чем я ожидал, – проворчал Олег. Подчиненных следовало хвалить как бы нехотя, через силу – этот приемчик он уже усвоил. – Еще полгодика по деревням поработать – и можно рискнуть…

– Не скажи, – хмыкнул Стас. – В городах между труппами знаешь, какая конкуренция?..

– Погодите-ка, – проводник впереди остановился и отмахнул Олегу рукой – общался он исключительно с Олегом, и по возможности кратко.

– Что там стряслось?

– Сейчас узнаем, – пообещал Олег, обгоняя фургон.

Элм ждал его на середине горбатого каменного мостика через шумный ручей – невысокий, худощавый, в куртке мехом наружу, длинные светлые волосы схвачены кожаной повязкой с охранными символами. Худое лицо, как обычно, непроницаемо, желтые глаза спокойны и загадочны. Олег вдруг подумал, каково ему – в одиночку, в компании варваров… Оборотни, насколько он знал, поодиночке вообще странствовать не любят, кочуют небольшими кланами, сложившимися вроде бы еще до появления человеческой цивилизации. И однако этот пренебрег традицией за ради того, чтобы сопровождать некоего «снайпера» третьей категории, бывшего «нюхача», а ныне вообще не пойми кого…

Олег вопросительно глянул на оборотня, и тот кратко информировал:

– Буран.

– Скоро?

Элм молча указал глазами вправо и вверх, Олег тоже глянул на небо, но ничего особенного там не углядел – разве что над самыми верхушками елок небо чуть потемнело.

– И что делать? – осведомился он, чувствуя себя болтуном.

– Прямо, – оборотень отмахнул жилистой рукой вдоль тракта. – За лесом влево. Будет корчма.

– А ты? – пообщавшись уже с оборотнем, Олег понял, что в корчму тот не собирается.

– Элму туда нельзя, – как обычно, сказал о себе в третьем лице проводник. – Договор.

При упоминании договора Олега аж передернуло. Неужто и Старшая Кровь как-то замешана в игры вокруг наследия Крамнера, чтоб ему на том свете смола погорячей досталась?..

Очевидно, оборотень что-то такое углядел в лице Олега – он неожиданно разразился небывало длинной речью:

– Тебе надо там быть. Там будут обманщики, но тебя не обманут. Будет ловушка для тебя, будет кровь – но не ваша. Иди. Ты должен видеть. Элм найдет тебя после. – Больше он ничего объяснять не пожелал, просто нырнул в чащу – веточка не шелохнулась! – и моментально пропал из виду, оставив Олега озадаченно материться про себя посреди тракта.

Нет, корчма – это, конечно, здорово. Здешние бураны встречать под открытым небом удовольствие, мягко говоря, сомнительное – и небезопасное. Еще в прошлый свой приезд он наслушался страшилок на эту тему – про похороненных под снегом, сбившихся с пути и замерзших, просто без вести пропавших… Вот только на подробной карте, выданной Олегу на базе, никакой корчмы по этому тракту и в помине нет. И пунктирный монолог оборотня Олегу до крайности не понравился. Старшая Кровь, как любому известно, врать просто не умеет, а вот что-то предвидеть как раз умеет, и по слухам, весьма неслабо… Вопрос только в том, можно ли извлечь из обрывочных фраз хоть что-то похожее на информацию? Мать их через пень трухлявый колом осиновым, зло подумал Олег, ни фига-то у них не поймешь! Иная ментальность, иная логика… все иное! А сейчас предстоит еще одна веселуха: обо всем поведать команде… Он матюгнулся уже вслух, повернулся и зашагал к головному фургону.

Впрочем, обошлось без лишних вопросов – тем более что потихоньку и снежок уже начало закручивать. А через полчаса, когда добрались до своротки, буран уже начал набирать силу, и ветер просто до костей пробирал, так что насчет спрятаться под крышей в команде образовалось полное единодушие.

Корчму увидели сразу за поворотом – Олег, во всяком случае, сразу понял, что это она, хотя внешне строение на корчму походило мало. Приземистая квадратная башенка в три этажа, соединенная паутиной галерей и крытых переходов с постройками поменьше – в общем, больше всего смахивало это дело на то, что взялся кто-то строить то ли форт, то ли крепость, да бросил на полдороге. Впрочем, светились щелястые окна-бойницы «донжона» вполне себе ярко, выглядело строение этаким гостеприимным разбойничьим вертепом… Одно только «но»: дорогу уже заметало, хотя не настолько, чтобы скрыть отсутствие следов, ведущих от тракта к корчме. И вообще, здесь, посреди леса, смотрелось все это безобразие как-то неуместно, особенно если учесть, что отродясь в Вундерланде так не строили…

– А мы точно туда хотим? – прокричал Стас сквозь ветер, изо всех сил налегая вместе с Олегом на дышло, чтобы развернуть упряжку.

– Хочешь, снаружи подожди, самая погодка! – крикнул в ответ Олег, смахивая рукавицей слепящий снег с лица. Чувство мишени усилилось, стало острей на какой-то волос, на десятую долю градуса, но Олегу этого было вполне достаточно. Как бы там ни было, но этой корчмы им не миновать.

Хозяин, здоровенный кривой детина в грязном фартуке, встретил их во дворе, и торговаться с ним пришлось по большей части при помощи жестов – ветер завывал теперь вовсю, на разные голоса и с модуляциями. Из-за плохо пригнанной двери главного здания пробивался свет, но соваться туда с налета никакого резона не было – и Олег, сунув хозяину в ладонь две серебрушки, повел свой «караван» к скромной на вид боковой пристроечке, похожей на сторожевую башню – опять-таки недостроенную.

Через какой-то десяток минут волы уже хрустели сеном в стойлах – хорошо, конюшню неведомые строители все ж достроили! – а Олег с компанией успели перетащить пожитки в низкую, но довольно просторную комнату на втором этаже. Колченогий стол, неструганая лавка, вдоль двух стен что-то вроде нар, заваленных соломой и брошенными поверх вытертыми бараньими шкурами, ветер в щели задувает так, что пламя масляной лампы колышется, дым от горящего в грубом очаге торфа щиплет глаза, но после ветряной снежной мглы чудо, как хорошо – по крайней мере, на вкус Олега. Стас и Айра – тоже не новички, понимают, что в здешних условиях это почти сказочный комфорт, а вот остальным после уютных коттеджей Крепости такое обиталище должно казаться диковатым… Но пока никто не ворчал и не возбухал – все собрались вокруг очага, радуясь теплу и жадно принюхиваясь к аромату свежих лепешек и жареной баранины – двое слуг успели притащить деревянную миску размером с детскую ванну.

Жратва оказалась вполне пристойной, да и народ за последнюю неделю поотвык носом крутить, так что миска опустела довольно быстро. Олег разлил по кружкам крепкое, чуть отдающее подгнившими яблоками вино:

– Ну что, господа редакция, поздравляю с походным крещением.

– Аминь, – откликнулся Джордж, мощным глотком ополовинив кружку. – Слушай, а мы тут насекомых всяких не нахватаем?

Олег пожал плечами, бережно раскутал заботливо упакованный в одеяло лан и, присев на нары, начал его настраивать. Между прочим, вполне добрый достался инструмент, после некоторой доводки он почти что строил, так что Олег дорожил им весьма и весьма. Джейн, поджав ноги, устроилась рядом с ним:

– Выступать будем?

– А что, очень хочется? – усмехнулся Олег, подтягивая струну.

– Здесь, боюсь, контингент немножко не тот, – небрежно сообщил Стас, вытягиваясь на шкурах. – Задницей чую, не оценят…

Джордж с сомнением глянул на покрывающие топчан шкуры – и, придвинув ногой грубо сбитый табурет, оседлал его:

– Вообще, не нравится мне тут, командир. Зуб даю, кто-то из наших тут крутится.

– Точнее можешь сказать? – Олег осторожно достраивал первую струну.

– «Викинг». Категория – двушка-трешка.

– Не нас ли ждет? – с легким беспокойством предположил Макс. – Он там один?

– Да в том и дело, что нет, похоже… Чую еще кого-то, сильного. Командир?

– М-м?.. – Олег принялся негромко наигрывать сиртаки.

Джордж машинально подхватил ритм, отстукивая мощными ладонями по ляжкам, но почти сразу оборвал себя:

– А если по наши души? Может ведь такое быть?

– Угу, – с готовностью кивнул Олег, продолжая играть. – Еще как может…

– Кстати, – подала голос Айра, болтающая ногами на краю стола, – я тут с год назад была, так никакой этой корчмы на тракте в помине не было.

– Ваши версии, господа? – лениво предложил Олег. Сиртаки под его пальцами плавно перетек в «Дом восходящего солнца».

Теперь вся команда глядела на него несколько диковато – в явном ожидании некой начальственной активности. За исключением Стаса – тот чуть заметно ухмылялся, определенно врубившись, что Олег затевает некую игру, – и Джейн, посматривающей вокруг нарочито безмятежно. Ладно, не будем затягивать, решил Олег, подпуская на грифе головоломное коленце.

– Нету, значит версий… нету версий, нету версий, – пропел он, потом резко, пятерней по всем струнам, оборвал музыку. – Значит, все прониклись, что шутки кончились? То, что раньше было, чует мое сердце, еще цветочки, а сейчас, на маршруте, за нас всерьез возьмутся.

– Кто? – хором осведомились Джордж и Макс. Янек, полулежавший на нарах, слушал со вниманием, но встревать не спешил – мол, как решите, так и будет. Даже завернувшаяся в одеяло Ханна начала проявлять признаки интереса.

Олег неторопливо поставил лан у стенки, потом резко подался вперед:

– Да кто угодно, в том и фокус. Мы, друзья мои, если кто не понял, сейчас навроде разведгруппы во вражьем тылу, и если нас не положат враги, то по-любому расстреляют свои. Ситуация осложняется еще и тем, что я вот лично не знаю, кто теперь для нас «свои».

Макс сощурился еще сильней, глядя в огонь очага. Что-то он там свое прикидывал – и судя по мрачной роже, прикидки его с олеговыми совпадали. Джордж хмурился, сосредоточенно разминая пальцы словно перед дракой. Айру, кажется, сие коммюнике ни в малейшей степени не удивило – она просто пожала плечиками, доставая из поясной сумки кинжал и точильный брусок.

– И откуда выводы? – с искренней заинтересованностью осведомился Стас.

– Возникли в результате кропотливых логических построений вкупе с интуитивными обобщениями, – ухмыльнулся Олег. – Невооруженным глазом видно, что слишком многие интересы сошлись на мне – и каком-то выборе, который мне предстоит сделать. Убейте меня, если знаю, что за выбор и почему я, но силы втянуты со всех сторон пресерьезные. А поскольку все это каким-то манером пристыковано к Крепости, то с вами-то, господа стажеры, мы однозначно повязаны… К тебе это не относится, конечно, – лишний раз отделил Стаса от основной группы Олег.

Стас неторопливо сел на нарах, чуть наклонился к нему корпусом:

– Не скажи, «снайпер», – выговорил он с улыбочкой, но глаза смотрели холодно и серьезно. – После того, на базе, у меня в деле личный интерес появился…