Текст книги "Снайпер"

Автор книги: Максим Суховей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц)

На Олега – как и утром – накатило глухое раздражение. Ох, жаль, что момент для экстренного потрошения объекта неподходящий! Жаль, что это самое потрошение – заключительный этап любой разработки объекта, а то б показал я тебе, родная, с какого краю пельмень надкусывать… Впрочем, с этаким самородком кто кому чего покажет – это ба-альшой вопрос, и прояснить его можно только в сшибке…

– Ну, во-первых, кто тебе сказал, что мне плохо?

– А что, хорошо, что ли?

– …во-вторых, что бы ты сказала человеку, который вот так, с ходу, в душу тебе полез?

– Смотря какому человеку.

Олег решительно снял ее ладошку со своего локтя:

– Вот что, голуба, провожайся-ка ты дальше сама. Округа у вас темными личностями небогата, так что дойдешь, – после чего развернулся и решительно двинулся прочь. Отбросив перчатку, его светлость изволили удалиться, блин комковатый, со злостью подумал он. Нет, однозначно с моими реакциями что-то не в порядке…

Свернул за угол, закурил, постоял немного, потом отшвырнул сигарету и двинулся обратно к кофейне, на ходу перестраиваясь в режим «танца».

Прятаться он не старался. «Снайпер» вам, ребята, не какой-нибудь засратый ниндзя с черной тряпкой на морде. А если он, хорошо разогретый адреналинчиком, работает «танец», вы, нос к носу с ним столкнувшись, его даже не заметите – так, ветерок прошелестел…

Свет в кофейне оказался уже погашен, жалюзи на окнах опущены. Напугали батюшку стопарем, усмехнулся про себя Олег. На сей предмет и предназначен «кошачий глаз», хотя энергии жрет немерено… Он прикрыл глаза, настраиваясь.

Как обычно, «картинка» получилась нечеткая, смазанная, как в расфокусированном бинокле. Но можно кое-что разглядеть, можно… Тип за стойкой определенно Ли, причем не совершает ровно никаких движений, положенных бармену после закрытия заведения – с тряпкой возиться или что там еще. А вот и второй вышел из задней комнаты… Пилорама здоровенная, не хуже побитого сержанта, только вот двигается несколько иначе. И что-то в нем еще неправильное. Неуместное, что ли? Держится так, словно привык постоянно таскать на себе броник или кольчугу… Нет, ребята, зуб на рельсы, это не местный! Повадка не та. «Полевик», со всей определенностью, но «полевик», минимум год проработавший в краях типа Юграна или Вундерланда, причем в лесах. Доводилось с этими парнями общаться достаточно плотно, так что ошибки быть не может. Вот вам, Олег Николаевич, и «ведьма в неглиже»… Откуда ж он взялся-то? Это что, у нашего восточного человека ПВ-портал в винном погребе и силовая установка под кроватью?..

Олег аккуратненько попытался подключить «слух» – хотя бы примерно оценить, что за птичка залетная. Почти получилось – он уловил обрывок барабанного соло, явно джазового, а затем…

Волна пришла непонятно откуда и застала, если честно, врасплох. Такое ощущение, словно подушкой по башке огрели – не больно, но достаточно ощутимо, так, что и «слух» и «глаз» вырубились моментом. Да и обычное зрение на несколько секунд смазалось, в ушах зазвенело. А Волна как пришла, так и ушла. Из ниоткуда в никуда.

Олег тряхнул головой, чувствуя себя так, словно только что в одиночку разгрузил вагон цемента. Вот так, значит, господин «снайпер». Засекли вас и мягко напоминают, что подслушивать нехорошо. И ладно. Не очень-то и хотелось…

Олег побрел прочь, на ходу закуривая, но внезапно остановился, навострив уши. Со стороны Периметра протарахтела автоматная очередь, потом еще одна, еще – словно перекличка деревенских шавок. Густым басом цепного волкодава откликнулся тяжелый пулемет. Этого еще не хватало!.. Сарацины, что ли, на ночь глядя из пустыни нагрянули? Чувство опасности, впрочем, помалкивало. Сходить что ли, посмотреть? – лениво прикинул Олег. Нет уж, как говорится, чем дальше в лес, тем ну его на фиг… Ребятки там, похоже, нервные, могут из чего-нибудь крупнокалиберного намекнуть. Так что домой, спать, спать…

…А ведь вы, голуби мои шизокрылые, на то и рассчитывали, что я вашу пантомиму засеку и пойду посмотреть, что там такое в корчме творится, думал Олег. Может, даже и «вели», если «сенсор» тебя плотно держит, никакой «танец» не поможет. Для чего-то надо было вам, чтоб я «гостя» увидел. Поманили, значит, конфеткой… Ну ладно, будем считать, что я, весь такой наивный, повелся и купился. Что ж вам на самом деле надо-то? Чтобы я испугался и убежал?.. Вот уж вряд ли, не детки все же собрались. А может, и само «явление Христа народу» на меня и рассчитано?.. Ох, Олег Николаевич, похоже, кого-то тут покуда делают, как маленького… Будем надеяться, что именно покуда.

В коттедже, похоже, на сей раз никто не шарился, что Олега порадовало. Конечно, изначальную программу на день он не выполнил – следовало бы еще посидеть, порыться в файлах, попытаться систематизировать впечатления, но он чувствовал, что слишком для этого устал. Оно, в общем, понятно: драк, «танца», работы с «кошачьим глазом» и прочих половецких плясок программа не предусматривала.

Вытянувшись на прохладной простыне, он вырубился почти мгновенно. Проваливаясь в сон, успел еще подумать: пропади вы все пропадом, хоть вы тут голышом пляшите, а я все равно вернусь… «Смотри, накаркаешь», – ехидно отозвался внутренний голос.

Глава 4
РОНИН

Проснулся Олег неожиданно в хорошем расположении духа. Потягиваясь, щелкнул как следует по плафону с «жучком». Потом проделал положенные семьдесят отжиманий в луче детектора движения и полез в душ. Так, думал он, крутясь под холодными струями, так… Борьба группировок, загадочные девочки с И-способностями, ночные «гости», невесть откуда взявшиеся – все это, конечно, очень бла-ародно, только вот направляли-то меня сюда вовсе не за этим. Направляли меня сюда в первую очередь из-за исчезновений. Вот те, о которых известно.

Итак, некто Шульц, старший техник, ни в чем подобном ранее не замеченный, сворачивает за угол в центре Крепости – и более никто его не видит. Далее, рядовой Объединенных сил Алексей Орлов, посажен на «губу» за пьяный дебош, но через полчаса в камере остается только перегар. И наконец, помянутый «крот», некто Альберт Рин из И-отдела, как и упоминалось, исчезает из комнаты, запертой изнутри. В скобочках отметим, внедрение «крота» – сложная и дорогостоящая операция. Значит, как говаривал классик, это кому-нибудь нужно?..

А ведь есть еще пропавший из отчетов Алексей Топорков. Есть, кстати, Серега Овчинников, который, очень похоже, в этих краях отметился – и о котором никто пока ни словечком не упомянул… Плюс к тому – трое «невозвращенцев». Блинище, прямо не Крепость, а Красное Здание какое-то!

На импровизированной «кухне» – в закутке с холодильником и микроволновкой – обнаружилась банка кофе, из холодильника был извлечен «сухой паек № 3» – как выяснилось, что-то вроде соленого шоколада. Олег, отыскав пульт, включил встроенный в стену телевизор.

По одному из каналов шел какой-то старый вестерн – Олег только понял, что с Иствудом. По другому – долгоногая девуля выпевала нечто напрочь попсовое. Ага, вот они у нас, новости Центрального Канала (шуточку про ЦК в Управлении понимали далеко не все). Олег в общем-то терпеть не мог этот насквозь лживый официоз, но…

Минут через пять он понял, что не чувствует вкуса кофе, а челюсть норовит отдавить большие пальцы на ногах. Третью неделю бушевал скандал вокруг Диксона, обер-шефа Административного корпуса – что-то там связанное с тем, что чиновнички себя, любимых, взяли моду награждать как-то уж вовсе сверх меры, дело выплыло наружу, журналюги встали на уши, и ЦК по этому поводу не уставал бездарно отбрехиваться. Локальные конфликты в Приграничье, по сути, никогда и не прекращались. Объединенные силы собирались перекинуть чуть ли не дивизию в Форт-Лод на Джудекке… Так вот, господа хорошие, в местной версииновостей ничего подобного не было!!!Повсюду, изволите видеть, тишь да гладь да божья благодать… Олег ухмыльнулся: пожалуй, эту версию событий ЦК с удовольствием транслировал бы и в остальных мирах.

Хотя, в общем, смешного тут мало. Подобную кастрацию официальной инфы «местечковой вольницей» вряд ли объяснишь, да и слеплено, насколько мог судить Олег, вполне профессионально. Эрго… Сей вариант «картины мира» клепают где-то в Управлении, потом перекидывают на Базу-1, откуда уже вещают на спутник, так получается? В таком разе пахнет это дело санкционированной где-то на самом верху информационной блокадой. Все чудесатее и чудесатее…

Настроение не то что испортилось, но все равно как-то скукожилось. Однако заморачиваться со странностями местного вещания времени уже не было – надо было отправляться к Гринсбергу, а потом далее. На трудовую, так сказать, вахту.

Выйдя из коттеджа, Олег направился было к главному корпусу. Но тут из-за угла послышалось знакомое: «Пс-ст!» На ловца и зверь бежит, весело подумал он. И действительно: в глухом закоулке между коттеджами черной башней возвышался Патрик, подавая Олегу знаки.

Первым делом Патрик сообщил:

– Здесь не просматривается, – а потом, пожимая Олегу руку, осведомился вместо приветствия: – Ну?

Сей шедевр лапидарности означал следующее: успел ли Олег оглядеться, наткнулся ли на «пропавшую комиссию», что он думает о ночных гостях кофейни и о местной информационной политике – и еще ряд менее важных вопросов. Олег откликнулся с той же солдатской краткостью и прямотой:

– Жопа.

Патрик покивал:

– Полностью с тобой согласен, малыш.

Олег ухмыльнулся. У Патрика все были малыши – отчасти из-за его баскетбольного роста, но главное, это являлось частью тщательно культивируемого образа. В отделе все это прекрасно понимали, а потому не обижались.

Патрик тут же спросил:

– Как, есть что-нибудь?

– Разрабатываю одну компанию…

– А-а, понял. Я, кстати, с другого берега. Пренеприятнейшие, скажу тебе, личности.

Олег только рукой махнул:

– У меня как раз наоборот. Все столь милы и душевны – прямо не знаешь, кого и потрошить…

– А то смотри, если надо кому яйца дверью прижать…

Олег усмехнулся:

– Да надо бы кое-кому… Одна проблема: прижимать нечего.

– Опять понял. Слушай, эта девочка вроде под моим началом… Если хочешь, могу ей такой «лечь-встать» устроить – мало не покажется.

– Да нет, не стоит. Я уж как-нибудь сам.

Патрик присвистнул в лучших голливудских традициях:

– Сенсация! Малыш, похоже, влюбился!

– Иди ты… – отмахнулся Олег. – Мы с ней давеча только что не подрались.

Патрик с серьезным видом покачал головой:

– Первый признак, малыш, первый признак…

– Слушай, – Олег потихоньку начал злиться, – мы с тобой, кажется, не в школе и не в казарме. Мы с тобой, по-моему, о работе говорим.

– Ладно, ладно, не буду… Да, кстати о работе: Дюруа вчера ты уработал?

– Сержанта-то этого? Ну я. А что?

– Сотряс плюс два ребра. Перестарался, не находишь?

– Кто ж знал, что он такой… Выглядел уж больно серьезно. У вас там что – все такие?

– Не поверишь – почти все. Из моей полуроты только трое смогли пятьдесят раз отжаться. Но уж эти трое – такие ребятишки, держись за что попало, самому впору бояться… Джейн эта твоя, кстати, тоже из таких. Она Дюруа, бедолагу, могла похлеще тебя окучить. Остальные – барахло. Зато уж понты и боевой смрад – на высшем уровне. Гордость фюрера… Да! Я же Дженкинса видел!

– Ну?! И что он?

– Разгуливает в форме без погон, но важный!.. И ты знаешь, в авторитете. Для всех он господин полковник. И этот его… Санчо Панса при нем. Адъютант господина полковника. Знаешь, – Патрик вдруг стал серьезен, – эти горе-вояки, они ж тут всерьез верят, что на переднем крае находятся. Воинская честь, ветеранское братство, все дела…

– Да-а… – протянул Олег. – Кстати, что за пальба у вас там вчера приключилась? Сарацины нагрянули?

– А хрен его знает, – с неожиданной злостью ответил Патрик. – То ли опять по миражам палили, то ли… Я позавчера в пустыне своими глазами джип видел.

– Какой? – обалдел Олег. Сроду на пустынных базах никаких джипов не было – одни песчаные катера.

– Какой-какой… С колесами. После чего глава Службы безопасности вежливо и тактично объяснил, что мне все померещилось… Кстати, малыш, нет ли у тебя такого ощущения, что нас просто красиво и качественно слили? Твои-то тебя раскололи, так?

– И тебя заодно… Знаешь, я бы с выводами не спешил. Сюда сто лет никого не присылали, так что тихари, вроде нас, вычисляются безошибочно. А по нашим «потеряшкам» есть что-нибудь? – неожиданно вспомнил Олег. – Нас же, в общем, из-за них сюда прислали…

– Знаешь что, малыш, – раздумчиво протянул Патрик, – есть у меня такое говенное чувство, что «потеряшки» тут вообще не при делах. Так, предлог. Короче говоря, приказываю как старший группы: «потеряшек» побоку. Прояснить общий расклад, вскрыть ключевые фигуры, поработать с ними – аккуратно, без всяких там силовых акций! – и валить отсюда со всей возможной прытью. Уж больно у меня предчувствия поганые.

– Обижаешь, начальник. Силовые акции – это по твоей части, где уж нам, ползунам… А Руди?

– Руди я беру на себя. Приедем – вот увидишь, выпорю гада. Вот этим самым ремнем. Все усвоил?

– Понял, шеф. Ладно, пора мне. До связи, – Олег двинулся к выходу из тупичка, Патрик потянулся было следом, но Олег жестом остановил его: – Негоже, маэстро. Вот выйдем мы вместе – и за кого ж нас примут?

Патрик погрозил кулаком, Олег, лучезарно улыбнувшись, послал ему воздушный поцелуй, выбрался из тупичка и зашагал к канцелярии.

Там все решилось неожиданно быстро, к вящей радости Олега, изготовившегося уже к нескольким раундам головоломной борьбы с местной бюрократией. Олег оказался зачислен в состав технического персонала Крепости в качестве техника 2-й статьи – с мизерным, разумеется, окладом. Никаких «особых инструкций» и «наставлений» не последовало, что даже несколько огорчало: подобные вещи, как правило, могут пролить некоторый свет на происходящее. С тощей пачкой допусков в кармане он направился к техническому ангару.

Макс занимал небольшую мастерскую, под завязку набитую всяким дохлым электрохламом. Сам он, зажав в зубах сигарету, копался в недрах непонятного устройства, вооруженный лазерным паяльником и портативным диагностером. Завидев Олега, отложил сигарету, приветственно помахал паяльником:

– Здорово! Посиди пока, я сейчас.

Олег уселся в единственное свободное кресло, обвел мастерскую взглядом. Куда б не занесло – черт его дери, на любой базе все одинаково! Этих баз Олег перевидал не меньше сотни… Единственное отличие: в каморке Макса вместо постеров с голыми девками и мотоциклами по стенам оказались развешены репродукции какой-то графики, а также пара изображений самого Макса: небольшой набросок гуашью, выполненный четкими, скупыми мазками и довольно приличный шарж.

Макс и в самом деле управился быстро. Не успел Олег докурить, как он уже повернулся к нему вместе с креслом, протирая очки и щурясь.

– Есть такие уроды, которых к технике близко подпускать нельзя, – сообщил он, водружая на нос окуляры и снова обретая самоуверенность. Олег обвел помещение вопросительным взглядом, Макс кивнул и указал глазами на отдушину под потолком. Вот оно как, подумал Олег, почти не скрываются. Внаглую всех пасут, и хоть бы кто пикнул. Такое впечатление, что здесь это в порядке вещей. Интересно, есть в моих файлах что-нибудь насчет истории этого мероприятия? Чем-то же оно обосновано? Никакая СБ никогда себе такого не позволяла…

Так что задал он совсем не тот вопрос, который хотел бы:

– Так ты тут один, получается, пашешь?

Макс кивнул, выпуская паровозный столб дыма:

– Можно сказать и так. Есть один… помощничек, так по сравнению с ним у Георгия руки золотые. Я б ему и пылесос не доверил… Ладно, к делу. Пропуск за Фронтир у тебя есть?

Олег показал ему красную пластиковую карточку, снова вопросительно глянул на него. Макс опять кивнул. Значит, вот она, обещанная экскурсия, подумал Олег. Или, к примеру, тщательно организованный несчастный случай. Ладно, нож, по крайней мере, при себе, если что – драться буду без правил…

Эй, одернул он себя, погнали наши городских… Им – по крайней мере на данном этапе – куда важней живой Олег Панин, потенциальный союзник и рупор идей, чем еще один безымянный череп в пустыне.

Макс, для вида повертев допуск в пальцах, вернул его Олегу:

– Вот и чудно. Значит, сейчас ноги в руки, инструменты в зубы – и на внешнюю метеостанцию.

– А что там стряслось?

– Анализатор наелся. По-моему, блок настройки, но ты захвати на всякий там пяток запасных узлов. Оружие есть?

– Нет.

– Вот и отлично. Короче, сейчас транспорт уже готовят, так что дуй давай, – Максу явно нравилась роль «босса». Ничего, гражданин начальник, фигурка ты моя ключевая, усмехнулся про себя Олег. Придет время – раскручу я тебя на информацию по полной, ты и не заметишь. У нас и не такие бобры кололись… Он подхватил на плечо сумку с инструментами и направился к выходу.

На поле – кстати, вполне пригодное и для грузовых катеров – двое техников уже выкатывали «галошу», легкий песчаный катер. Такие Олег уже видел, даже водил пару раз, но прекрасно знал, что до настоящего пилота ему – как до Луны пешком. Тут же наличествовали один из «наших», долговязый застенчивый Янек, и незнакомый капрал с автоматом, хмурый и приземистый. Олег украдкой показал на него бровями, Ян в ответ чуть заметно покачал головой. Понятно, не наш, стало быть, человек… Но что тут сделаешь – в пустыне полагается сопровождающий…

Уже от нечего делать он сконцентрировался и осторожно качнул Волну, зондируя капрала энергетическим щупом. Сопротивления не встретил – и с некоторым разочарованием обнаружил то самое, о чем говорил утром Патрик. Дешевый набор ходовых клише «бывалого вояки»: представление о себе как о старом служаке (в двадцать-то с небольшим!), легкое, снисходительное презрение к штатским, которые «не нюхивали» (чего?), глухая неприязнь к неким мифическим «тыловикам» и «штабным»… Дальше простиралась пустыня примитивных эмоций и простейших желаний.

Олег чуть не плюнул с досады. Но поскольку для более тщательного анализа тут было не время и не место, да и объект не тот, штудии свои он прекратил – тем более Янек уже сидел в «галоше» и призывно махал оттуда рукой. Олег забрался на сиденье рядом с ним, а капрал пристроился сзади, умостив между колен автомат – со стороны посмотреть, и впрямь бывалый вояка. Янек, закрыв колпак, поднял «галошу» примерно на метр и медленно повел к башням Фронтира – мимо присыпанных красной пылью ангаров, мимо суровых часовых в касках… Да, подумал Олег, уж чем-чем, а выправкой местная армия похвалиться может. Но мы-то с вами знаем, господа, что за этой хваленой выправкой стоит. Имели-с удовольствие. Убедились… Что ни говори, а многовато здесь все же всякой бутафории, роялей в кустах и прочей дешевой театральщины…

А сам-то? – неожиданно прорезался внутренний голос. Сам-то как, не комедиант? Ты-то чем лучше? Притворяешься, рольку играешь, и все вокруг это знают и старательно делают вид, что верят, а при случае могут ведь и гнилыми помидорами закидать…

Олег, прекрасно зная за собой эту особенность, позволил ехидному внутреннему голосу всласть проворчаться, пока есть время. «Галоша» за «ворчальное» время успела подойти к КПП, на котором вместо бравых вояк девять десятых работы выполняла автоматика – по счастью, пока исправная. Тяжелые железные створки раздвинулись, Ян ловко провел между ними катер, поднял его на пять метров – и навстречу понеслась пустыня.

Обернувшись, Олег снова увидел башни – но теперь они казались уже не белыми, а словно обугленными яростным разбухшим солнцем, ползущим к зениту. Защитная стена, изъеденная ветрами, тупым углом выдавалась вперед – ни дать ни взять, нос старинного ржавого броненосца. На редкость уродливое сооружение, подумал Олег, да и выглядит угрожающе. Будь я сарацином, фиг бы я на своей земле такую пакость потерпел. И, между прочим, с точки зрения фортификации полный идиотизм: ну на кой нужен незамкнутый периметр? Будь я сарацином, обошел бы я эту хреновину, да и врезал нашим бравым воинам с тыла… Впрочем, неизвестно, что бы я думал или делал, будь я сарацином. Вообще неизвестно, люди ли они. Как сотрудник И-отдела, Олег не верил в духов. Он просто знал, что они существуют.

Повернувшись, Олег увидел, что Янек с широкой мальчишеской улыбкой глядит на него:

– Нравится, а? – вообще, за штурвалом всю застенчивость с него как рукой сняло. Олег вместо ответа поднял большой палец – зрелище оказалось действительно классное. Катер на небольшой высоте легко скользил вперед, огибая щетинистые холмы. А впереди – все те же красноватые волны, неестественно пронзительная синева неба, чуть сгущающаяся к горизонту… На несколько метров впереди катера неслась его тень цвета грозовой тучи, от нее стремглав улепетывал какой-то небольшой зверек.

– У вас тут еще и водится кто-то?

– Спрашиваешь! Змеи, пауки, мелочь всякая, а еще и волки песчаные. Эти, они, в принципе, небольшие, но если стая… Я тут как-то поломался, ночь в пустыне простоял, так они, зараза, чуть колпак мне не процарапали – веришь, нет? – Янек рассмеялся, и Олег почти позавидовал ему. В конце концов, это его катер, его мир, и парняга здесь, похоже, счастлив. Настолько, что даже неловко зондировать.

«Галоша» ловко увернулась от крутящегося пылевого столба, невесть откуда взявшегося. Олег присвистнул:

– Ого… И часто у вас такое?

– Да уж, частенько. Да это-то так, чепуховина пыльная. Вот когда «султан» дует…

– «Султан»?

– Ветер с северо-запада. Скорость под двести, пыльная буря, холод… Все сметает к черту, человека в пустыню укатить – это уж так, семечки. Вот на внешней метеостанции его и предсказывают. Точнее, предсказывает, – поправился Янек. – Он один там.

– Кто?

– Отшельник.

Олег выразительно покосился на сидящего сзади капрала, Янек усмехнулся:

– Да он нас все равно не слышит.

М-да, похоже на правду: бравый воин сидел, поставив между колен автомат, и бдительно вглядывался в проплывающую мимо пустыню. А что там всякие гражданские болбочут, его совершенно не касалось. Вот и пусть. Вот и ладно…

– Экземпляр? – поднял бровь Олег.

– Ну да… Понял теперь?

– Да уж понял… Ну так что Отшельник?

Янек передернул плечами:

– Странный он. Отшельник – это мы его называем, имени-то своего он не говорит. А сам себя называет Ронин. Не знаешь, что это за штука?

Олег напряг память:

– Погоди-ка… Это в древней Японии, кажется, самурай, потерявший сюзерена, или что-то такое.

– А-а, – протянул Янек, хотя Олег видел невооруженным глазом, что ни фига ему не понятно. Поэтому он перевел разговор на другую тему:

– Сам-то давно здесь?

– Два с половиной года.

– А сарацинов хоть видел?

– Раз, да и то издали, – ответил Янек чуть быстрей, чем требовал вопрос, и тут уж Олег без всякой Волны понял: врет парень. Милейшее местечко – эта Крепость!..

– А на что похожи?

Янек пожал плечами:

– На сарацинов и похожи… Кстати, приехали.

«Галоша» описала полукруг, опустилась, подняв целую тучу пыли. Янек, подождав, пока она чуть осядет, откинул колпак. Первым на песок соскочил доблестный капрал, сразу принявшийся кашлять, чихать и ругаться. Янек усмехнулся презрительно:

– Тоже – орел пустыни… – сам-то он предусмотрительно выждал, пока пыль осядет и выбрался достаточно осторожно, чтобы не поднять новое облако – опытный, собака… Олег выкарабкался последним.

Метеостанция представляла собой низкое бетонное строение с двумя решетчатыми башнями ветряков и какими-то датчиками на крыше. О внутреннем устройстве подобных станций Олег имел весьма приблизительное представление, так что оставалось надеяться, что ничего сверхсложного не предстоит. Конечно, Макс уложил ему в сумку несколько заботливо упакованных блоков и стандартный набор микросхем, но если не поможет стандартная «аптечка», то от лазерного паяльника толку и подавно не будет. Хотя строили эту штуку лет десять назад, так что, будем надеяться, ничего шибко навороченного туда напихать не успели.

Хотя на данный момент это наименьшая из проблем – Олег шкурой чувствовал чужую Волну. На сей раз кто-то из обученных, из наших, отметил он. Кто? Не «советник», не «донор»…

Из приоткрытой железной дверцы появился хозяин – и Олег в очередной раз подумал, насколько обманчивы привычные ассоциации. Отшельник – это сразу: спутанные космы, безумный взгляд, бородища до пупа, рубище. Козлом воняет… А тут – невысокий, поджарый мужик в выгоревшей почти добела камуфляжке. На лысой голове кепи, загорелый, щеки гладко выбриты, остроконечная бородка с проседью. Как у де Тревиля… Оглядел по очереди капрала, воинственно расставившего ноги, Олега, остановился на Янеке:

– Привез?

– Обязательно. И нового наладчика. Олег, познакомься.

Отшельник шагнул вперед, протянул Олегу ладонь – неожиданно крупную, мосластую, жесткую:

– Ронин.

– Это скорее не имя, а статус, – улыбнулся Олег, пожимая ему руку.

– А имя за Периметром осталось, – без улыбки ответил Отшельник – и без предупреждения, так же глядя Олегу в глаза, бросил зондирующую Волну-щуп. Ну, на сей раз – все четко, по школе, этим нас не возьмешь. Сами, знаете ли, учились… Ну, дядя, это невежливо, усмехнулся про себя Олег, отклоняя чужую энергию и выпуская ответный «зонд».

Совсем интересно: мужик-то, оказывается, «драйвер»! То-то я его не опознал сразу, подумал Олег. Редкая квалификация, а этот еще и по категории не ниже двойки… А пожалуй что, и повыше.

Отшельник тоже оценил Олеговы способности – на долю секунды вскинул выгоревшую бровь:

– Наладчик, говоришь? Ну, пошли налаживать.

А внутри оказалось очень даже ничего себе. В служебном помещении – порядок, какой бывает в жилищах старых холостяков. Прохладно. И зеленью пахнет. Настоящими живыми растениями. Отшельник, словно угадав мысли Олега, усмехнулся:

– Я в свое время кое-что по гидропонике подчитал. Вот, представился случай на практике применить.

– Понятно, – откликнулся Олег. Янек, пыхтя, втащил какие-то коробки, поставил, повернулся к Отшельнику:

– Порядок. Это наш человек.

– Чей это – ваш? – насмешливо прищурился Отшельник. – Сдается мне, это свой собственный человек.

– Я имею в виду, не экземпляр, и вообще.

– Вижу, что не экземпляр, – отозвался Отшельник. – Погуляй минут пять.

Янек послушно вышел, а Отшельник снова вперил в Олега темный взор:

– Из Управления давно?

– Вчера.

– И как оно там?

– Я уезжал – вроде стояло.

– Бритва там жива?

– Еще как. Я здесь ее милостью.

– И без всякой информации, – утвердительно произнес Отшельник.

– Как обычно, выдали сухим пайком, – пожал плечами Олег. В откровенности пускаться никак не тянуло. Даже мысленно – «драйвер» подобные вещи теоретически может считывать… Мы, стало быть, будем думать о другом. О работе. О тебе самом, старче. О белой обезьяне, в конце концов…

Нет, ребята, «драйвер» в пустыне – это похлеще подводной лодки в украинской степи… Еще один «крот»? Если так, то шибко он глубоко закопался. И Руди меня о нем не предупреждал. И вообще, я на эту экскурсию не напрашивался, побери ее белая обезьяна!

– Ну и, понятно, накрылась медным тазом вся твоя конспирация в первый же момент. Тебя ведь даже Макс слепошарый сразу расколол?

– Знаешь – так чего спрашиваешь?

– Я не спрашиваю, – опять же без улыбки поправил Отшельник, – я формулирую вопрос. Для тебя, «снайпер», чтоб было над чем на досуге подумать. Ладно, давай чиниться.

– А что стряслось-то? – поинтересовался Олег, выгружая из сумки необходимые причиндалы.

– Координирующий блок вылетел. Я б сам заменил, да нечем. И так-то, считай, нюхом определяю… И говорит мне мой нюх, что «султан» вот-вот задует.

– И что, тут везде такой бардак? – поинтересовался Олег, вывинчивая болты крепления.

– Довольно организованный бардак, не думаешь? – как бы мимоходом обронил Отшельник.

Олег покосился на него, разматывая провода диагностера, и промолчал. Что-то должно быть сказано – и оно будет сказано, подумал он. Но уж аз, многогрешный, ограничусь тем, что скромно послушаю. Ну, дяденька, ты провещаться-то собираешься? Расскажи, что ли, о белых обезьянах…

– До хрена странностей вокруг тебя вьется, – провещался дяденька. – Не знаешь, с чего ты вдруг такую кучу народа заинтересовал? В том числе на самом верху?

– Я?! – искренне поразился Олег. – А ты меня, часом, ни с кем не попутал?

– А ты думаешь, ты здесь случайно оказался – весь такой незаметный, как член на блюде? Ты учти, Бритва так просто ничего не делает. Вот я и думаю, с чего бы? Талантов, как я понял, у тебя особых не наблюдается…

– Что есть, то есть, – покладисто согласился Олег. М-да, блоку этому, похоже, прямая дорога на помойку, если верить диагностеру. Как еще до сего дня продержался? Разрегулирован по всем параметрам… Ничего, свезу Максу, он у нас гений электроники… Значит, только один блок поменять? И стоило меня ради этого сюда гонять! Работка для кретина, белая обезьяна – и та справится…

Отшельник, как-то подозрительно притихший, вдруг фыркнул. Олег покосился на него – и тут Отшельника прорвало. Он хохотал. Он всхлипывал от смеха. Он хрюкал, ухал, хлопал себя по ляжкам и снова греготал так заразительно, что глядя на него и сам Олег заржал. И чем дальше, тем больше его разбирало, так что под конец он уселся прямо на пол, чудом не уронив диагностер.

Отсмеявшись, Отшельник смахнул выступившие слезы:

– Что, все о ней? О белой обезьяне?

– Угу, – не стал спорить Олег.

Отшельник снова фыркнул:

– Дурак ты, а еще «снайпер»… Ты что, веришь в эту чешую насчет телепатии? Я, между прочим, про обезьяну на роже твоей прочитал, но уж никак не в мозгах… Нас ведь тоже учили закрываться. С помощью той же белой обезьяны. И наших учителей так же учили… Вот я и подумал – насчет памятника там, юбилея… Заслужила ведь зверюга.

Оба снова фыркнули, потом Отшельник посерьезнел:

– Не от меня тебе закрываться надо, «снайпер». Тебя здесь целенаправленно кому-то светят, и я догадываюсь, кому.

– Поделишься? – осведомился Олег, для очистки совести проверяющий диагностером привезенный сменный блок.

– He-а. Сам додумайся. Посчитай игроков за столом. Больших игроков. Ты их не всех пока знаешь. Они думают, что самые умные, но кое-чего они не учли.

– Ну и что им надо от простого «нюхача»?

– Шарик в рулетке тоже маленький, – глубокомысленно сообщил Отшельник.

Олег ухмыльнулся:

– Ну да, еще пророчить сейчас начни: «А ждет тебя, мил-человек, дорога дальняя и пустые хлопоты в казенном доме»…

– Я же «драйвер», – развел руками Отшельник с деланым простодушием. – Ищу путь. Говорю, что вижу. Насчет дороги не скажу, а вот тропа тебе точно будет…

– И откуда ты такой умный? Как тебя, сокровище такое, из Управления-то отпустили? – хмыкнул Олег, завернув последний болт, и принялся собирать инструменты в сумку.