Текст книги "Снайпер"

Автор книги: Максим Суховей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)

А вот доктор Мак-Ки вернуться отказался. Отправил через спутниковую связь сообщение, что здесь, в Крепости, наличествует масса научных проблем, требующих его неукоснительного внимания и личного присутствия. Отчет приложил. Ох, толстый отчет! Как-нибудь потом, потом… Нас они изучают, эти И-механики: как и почему у нас вообще что-то получается. Выкладки, как правило, маловразумительны, терминология до сих пор не устоялась, так что их ежегодный сборник докладов – чтение для очень избранного круга… Но они же теоретики? Особенно Мак-Ки. С какой такой радости он тут второй год лично присутствует? Что он тут вообще мог накопать?.. Ладно.

Профессор Крамнер, вернувшись, лаконически сообщает, что ничего представляющего интерес не обнаружил, обещает представить подробный отчет, после чего неожиданно запивает на несколько дней и пускает себе пулю в лоб. Всякое, конечно, в жизни бывает, даже у физиков с мировым именем, но Крамнер-то как раз слыл человеком очень уравновешенным и даже сухарем.

Это еще полбеды, но прибывает вместе с Крамнером лаборант Мак-Ки. По свидетельству очевидцев, заговариваться начинает еще на Базе-1, после же ПВ-прыжка вообще начинает лопотать что-то бессвязное и впадает в полный кретинизм. Бедняга до сих пор в дурке, и похоже, что пожизненно.

Третий из вернувшихся, Андрей Ляхов, референт Крамнера, пребывает в здравом уме и твердой памяти, занимается по-прежнему научной работой – какая-то у него своя лаборатория в самом Управлении, и похоже, секретная: во всяком случае, в файлах информационного отдела про нее ничего не сказано. Уверяет, что ничего особенного в Крепости не происходило, самоубийство профессора и внезапно приключившийся кретинизм лаборанта объяснить никак не может.

История следующего «невозвращенца», полковника Дженкинса, оказалась проста, как выстрел. Господин полковник извещает командование кратким рапортом, что в связи с оперативно-тактической обстановкой поступает в распоряжение командующего подразделением «Фронтир» Гринсберга. Сводный анализ обстановки прилагается. В ответ на категорический приказ вернуться господин полковник с той же военной категоричностью отвечает рапортом об отставке. Точно так же поступает полковничий адъютант. На связь с тех пор ни тот, ни другой не выходили.

Опять ерунда получается, подумал Олег. Блестящий офицерюга, нестарый, с генеральскими погонами на горизонте – и вдруг на тебе… Господин полковник с фотографии глядел орлом и соколом, и задачу облегчать никак не собирался. Рапорт его, понятное дело, вояками засекречен с пометкой «перед прочтением сжечь»… Но ведь и адъютант остался! Это что, такой верный оруженосец?.. Слабовато верится.

А загадочный Алексей Топорков, представитель И-отдела, попросту исчез. Из списков исчез. Ни среди пропавших, ни среди оставшихся не значится, и в Управление не возвращался. Растворился в эфире. Да, вот только мистики нам еще не хватало…

Олег выключил комп, снова с силой потер веки. Открыв глаза, обнаружил, что синева неба за окном успела основательно загустеть. Размял затекшую спину, жадно закурил, прошелся по комнате. Нет, ребята, интересное получается кино! Я понимаю, специфика – все на месте узнавать, но уж такие-то вещи надо хотя бы во вводной упомянуть! Основная часть работы «снайпера» – именно отбрасывать заведомо ненужную информацию, так какого ж, простите, хрена ему специально задачу усложнять – пусть, мол, для начала потычется, как слепое кутя…

Далее по тексту: о самоубийстве Крамнера в Управлении говорили еще когда я вернулся, то есть, считай, целый год, но вот Крепость при этом даже не упоминалась. Даже «сарафанное радио» И-отделов – кстати, надежнейший источник, – и то молчало. И вообще, тишина вокруг этой истории такая, словно бы ничего и не случилось – хотя тут бы не насторожился только полный кретин. И кто-то на самом верху, похоже, насторожился очень всерьез: «зона молчания» вокруг этой комиссии означает такой уровень секретности, с каким я еще не сталкивался…

То же самое и с загадочным Топорковым. То, что послали человека, мне неизвестного, означать может две разные вещи. Либо Палыч – и его боссы, – присылая человека со стороны, пешку, в такую крутую компанию, откровенно хамили, либо… Либо мужик с таких верхов, где я-то уж точно никого не знаю. В общем, не мой уровень – только непонятно, с каким знаком.

Олег тихонько хмыкнул. Кажется, с тем, что мне ничего не сказали, все более-менее понятно. Ну нет у меня допуска такого уровня! И не будет никогда. Говорить мне Руди ничего права не имел, а вот то, что я сам догадаюсь – извините, формально правила не нарушены… «Вам понятно задание, Бонд?»… С некоторыми натяжками Джейн может сойти за роковую красотку… с большими натяжками… злодеи попрятались и выжидают момент для захвата мирового господства, так что не хватает только тачки и игрушек от дядюшки Хью.

Он перебрал диски с музыкой и выбрал сборку разухабистого шотландского фолка, громкость вывел побольше – специально для тех, кто слушает. Рявкнули барабаны, морозом по коже зашлись волынки… Ох, не слышали вы, парни, как живьем это звучит, не в студии – в поле, в ночь перед боем! В Вундерланде волынку тоже очень уважают…

Но чувствовал он себя все равно тревожно. Неуютно. Ворочалась в голове некая догадка, пока очень смутная, но до крайности неприятная. У меня допуска нет, думал Олег. У Патрика? Не факт… «Викинги» со «снайперами» – так, оперативники, рылом не вышли. Логично было бы послать кого-то с соответствующим уровнем допуска, но посылают нас… Ох, ливером чую, какая-то тут подстава! Нехорошие у меня предчувствия. С таких заданий не возвращаются…

Не психуй раньше времени, одернул он себя. Не мог Руди отправить нас с Патриком на такое дело, с которого нас заведомо живыми не выпустят. Забыл, парниша, кто тебя, стажера сопливого, с мушкетной пулей в заднице на себе выволакивал?.. Хотя в игре такого уровня вряд ли Руди особо спрашивали… Вот что я в родном Управлении ненавижу – это подковерную войну ведомств и тотальную секретность. Если все так тщательно скрывают, значит, по-любому где-то что-то неладно.

А ведь Руди мне зацепочку-то бросил, дошло до Олега. В деле не обошлось без Бабули… Ого-го, а силы-то действительно серьезные втянуты. Тяжелая артиллерия в бой вступила. И выпал, стало быть, нам с Патриком джек-пот в русской рулетке… И я здесь, получается, по ее прямому приказу. А чтоб на Бабулю кто нажал – это более чем сомнительно. Она сама кого хочешь прижмет.

Бабуля – это не просто живая легенда И-отдела, типа старого большевика. Это легенда очень активная, деятельная и, говоря откровенно, страшноватая. Настоящего ее имени Олег так и не узнал, лет там явно за семьдесят. На вид – божий одуванчик, типа мисс Марпл. До сих пор не брезгует полевой работой, но задания выбирает себе сама по каким-то критериям, простым смертным непонятным. Между прочим, и в бесконтакте и в быстром режиме «божий одуванчик» трех Олегов играючи уделает…

Что касательно интеллекта – пресловутой мисс Марпл до уровня Бабули еще лет пятьдесят минимум какать. А что б вы хотели? – «стратег» высшей категории, таких по всем мирам за поколение рождается раз-два и обчелся… Вообще, в И-группах народец, как правило, непростой, что «нюхачи», что «полевики», но Бабуля в этом отношении настоящий монстр. Людей видит насквозь – и еще метра на три под ними. Полная непредсказуемость суждений оборачивается полной же их безошибочностью. Ее, между прочим, трепещет сам Шеф – тоже личность легендарная. Что-то там такое их связывает – еще с тех времен, когда прозывалась наша Бабуля «спецагент Бритва»…

Ну и понятно, что такое знание природы человеческой напрочь испаряет любые остатки гуманизма. Ясное дело, «стратеги» – квалификация, стоящая малость особняком. Олег лично недолюбливал их как класс за излишнюю рациональность. Цель оправдывает средства, наука требует жертв – и «стратеги»-то как раз эти жертвы приносят без колебаний, а что до целей, с нашего оперативного уровня их и не разглядеть… Впрочем, нет правил без исключений: Руди тоже «стратег».

И вот, значит, указующий перст небожительницы по каким-то резонам в него, Олега, уперся. Или кто додумался старушке веки поднять? Что и говорить, мутная командировочка, мутная…

«А я что говорил?» – незамедлительно отозвался внутренний голос.

Глава 3
ПЛЯСКИ НА ЛУЖАЙКЕ

Гнусный, как зубная боль, зуммер врезался аккурат в паузу между композициями. Олег не сразу сообразил, что это дверной звонок. Он шепотом выматерился, спрятал комп в ящик стола и поплелся открывать.

За дверью обнаружилась Джейн – все в той же легкомысленной футболочке:

– А хорошую музыку слушаешь. Пустишь?

– Заходи, раз пришла, – без особой приветливости буркнул Олег, и она скользнула мимо него в комнату:

– Ого! Можно?

Это она нож на столе углядела – спрятать не успел…

– Только не порежься.

А она уже вынула клинок из ножен, полюбовалась, затем последовал каскад финтов, выпадов и перехватов – не шибко умелых, впрочем. Олег наблюдал вполглаза, снова «прислушиваясь» к ней. Попса из ее «звучания» вдруг ушла, теперь девчонка «звучала» в унисон с великолепной горской боевой музыкой. Странное дело: Олегу вдруг показалось, что она такие вещи тоже слыхивала совсем не в записи. Да ерунда, откуда? Ей же лет двадцать, от силы двадцать два… Так что он мысленно плюнул и отключил «слух».

А она напоследок перебросила нож в метательный захват, покачала на пальце, проверяя баланс – будто и в самом деле что-то понимает…

– Класс! Где достал?

Так я тебе и сказал, подумал Олег. Вундерланд и то, что там было – это мое и только мое, и ни с кем я делиться не собираюсь. А с тобой, подруга – в особенности…

– Подарили. Наигралась? Положи на место.

Она послушно вложила нож в чехол:

– Сигаретку не дашь?

Олег кивком указал на лежащую на диване пачку. Зажигалки у нее не оказалось, пришлось и огоньку поднести. Кожа на шраме – том самом, от топора – при этом натянулась. Джейн, разглядывая отметину, осведомилась беспечно:

– Это где тебя так?

Проста ты, родная, как рязанский лапоть, с раздражением отметил Олег.

– С мотоцикла упал.

– Слушай, ты чего, за утро обиделся? Ну я ж честно, не специально!

– Сказал же, проехали…

– Ну тогда собирайся, пошли.

– Куда? – малость офигел Олег.

– Ну как это? Говорила же, что зайду за тобой. Между прочим, все наши тебя ждут. Им на тебя посмотреть хочется, – бесхитростно добавила она.

Олег чуть не зарычал:

– Не понял?! Я что – экспонат?

Она вдруг сделалась серьезной:

– Ты новичок. А Крепость очень опасное место. Особенно для таких, как мы.

Олег подумал и решил не уточнять. Лучше, если сама захочет объяснить. А мы ей в этом поможем. Малость погодя. Ихние, значит, ждут… Что ж, на людей погляжу, себя покажу. За тем, в конце концов, и приехал… К тому же лопать, оказывается, охота, как из ружья.

– Пожрать у вас отыщется?

– А то!

– Тогда я сейчас.

Он ушился в ванную, натянуть чистую футболку и джинсы. Хорошо еще, девочка второго шрама не видела – когда у тебя картечина из ляжки кусок мяса вырывает, тут не отмажешься, что на гвоздь напоролся…

Расшнуровав рюкзак, Олег нашарил завернутые куртку и рубашку бутылку коньяка и квадратную бутыль джина. Нет уж, с легкой мстительностью подумал он, перетопчетесь. Мне еще непонятно сколько тут куковать, НЗ не помешает. Так что он выудил один из трех привезенных с собой блоков сигарет – все равно бросать собрался. Уже, блин пасхальный, второй год собираюсь…

– Взнос. Потянет?

– Спрашиваешь! Нам вторую неделю не подвозят.

– Ну пошли тогда… Вергилий.

– Кто?!

– Да так, был такой дядька. Экскурсоводом работал.

На улице оказалось куда прохладней, чем днем – по крайней мере, одежда к телу не липла. Джейн неожиданно произнесла, не глядя на Олега:

– А насчет Макса я тебе утром соврала.

– А именно?

– Да он мне вообще ничего про тебя не говорил. Я с утра его и не видела. Просто знала, что он отговаривать тебя будет, вот и сорвалось.

– Совралось, – ворчливо поправил Олег. – Мне-то откуда знать: а может, ты и сейчас врешь и не краснеешь?

– А ты знаешь, что не вру, – отрезала она.

Олег заткнулся. Никуда не денешься, действительно он это знает… А откуда сие известно нашей барышне-капралу? Вот только для полного счастья не хватало второй Бабули местного розлива… Не удивлюсь, ежели тут прекрасно знают, кто я, откуда и с каким заданием. Сам я еще толком этого не понял, но что дело не в исчезновениях или не только в них – к гадалке не ходи… В общем, сейчас прозвучит классическое: «Хватит запираться, мистер Бонд, нам все известно».

Прозвучало совсем другое:

– Да, ты у себя в номере – ни с кем ни слова лишнего.

– Почему бы это? Да и с кем?

– Да хоть со мной. Или с этим… ну, капитан новый приехал, четыре дня назад.

Вот и кирдык всей нашей секретности, растерянно подумал Олег. Полный, тотальный и с духовым оркестром, исполняющим Шопена. Получается, Патрика тоже вычислили?.. Ну, теперь остается только на дверь табличку повесить: «Резидентура. Прием информаторов с 9:00 до 22:00. Славянский шкаф не предлагать». Это что, тут самородки вроде этой самой Джейн кишмя кишат? Или все же от нас, из отдела что-то просочилось?.. Тогда это не утечка, а целый потоп…

Хотя, если вдуматься, все к лучшему. Приезжему «нюхачу» в полевой группе заведомо легче устанавливать нормальные рабочие отношения с местными, чем тратить кучу времени на создание дымовой завесы. На территории,в автономке – другое дело…

– И кто тут такой любопытный? Да и зачем меня вообще подслушивать?

– А тут всех прослушивают. Давно уже. Вернее, не всех, а… Ну тебя-то точно слушать будут.

– Кто?

– Останешься – поймешь, – довольно мрачно посулила Джейн.

– А чего вам все спровадить меня хотелось?

– Говорят тебе, Крепость – нехорошее место. Либо пустыня тебя сгложет, либо эти… В общем, есть тут такие.

– А что ж вы все при таком раскладе не рванете отсюда к чертовой бабушке?

– Кто как, – пожала она плечиками. – Кто не может, кто не хочет, а кому-то просто некуда.

И опять Олег не стал ничего выяснять. Просто для начала надо определиться хотя бы, что ты выяснить хочешь. «Снайперу» важно отыскать мишень. А ее покуда не чуется… Это ж только «стратеги» и «советники» спецы по обобщениям.

Олег усмехнулся про себя: насчет того, чтобы увезти отсюда эту Джейн уже сегодня утром что-то такое звучало. И в самом деле, если от природы у нее такие способности – в армии ей делать нечего. А ведь это она еще не инициировалась… Хотя ну его на фиг, решил он. Не мое дело – вербовка. Дам знать в отделе, а там пусть как хотят, так и крутятся.

А насчет прослушки – тоже тема любопытная. Всех, значит, слушают?.. Тотальный, говорите, контроль? Никогда на полевых базах таким не пахло – обычно командиру, чтобы все под контролем держать, дополнительные средства без надобности. Это что, СБ развоевалась? У вояк или ученых коллективная паранойя?.. Это, ребята, уже не ведомственными дрязгами пахнет. Знаю я, как наши дрязги выглядят, доводилось разгребать. Где ж это было-то?.. Впрочем, неважно. Здесь Родос, здесь прыгай…

А вообще-то, прикинул Олег, версия наклевывается. Кто-то – ну, пусть к примеру Гринсберг – пытается слепить внутри Крепости карликовое полицейское государство. Пожалуйста вам и нулевая текучесть кадров – банальный «железный занавес». Пожалуйста вам контроль с прослушиванием. И гоняют с Большой Земли, то бишь с Базы-1, ту кошмарную развалюху, хотя в самой крепости должны быть грузовые катера и лучше и новее…

Да нет, не срастается. Во-первых, такие штучки Отдел территориальных операций очень внимательно отслеживает и жестко подавляет по вполне понятным причинам. Во-вторых, передать информацию на Большую Землю – дело техники, «тарелочку» для передач можно собрать из любого металлолома, в экстренных импульсах прорваться через «глушилки»… А потом, была бы охота, а возможность отсюда дернуть найдется всегда. Тем двум уродам, которые катер гоняют, столовым ножиком погрози – в штаны наделают. Да и нет надобности этот пепелац угонять. В штатном расписании базы, между прочим, два малых катера, а на такой посудинке может разместиться десяток человек, причем доберутся вдвое быстрей и комфортней, а не как кубинцы в тазике до Майами.

Дурацкая, в общем, версия. Для плохого детектива. Слишком ситцево все получается. Олег тихонько вздохнул: командировка, похоже, обещала затянуться.

Сумерки уже сгустились, и окна кофейни Ли в полумраке светились весьма даже приманчиво. Сам Ли в белоснежной рубашке и бабочке опирался на стойку, излучая все ту же загадочную восточную улыбку. А за парой сдвинутых столиков обосновалась теплая компания – вероятно, те самые «наши». Из знакомых рож Олег отметил только Макса, Александра, давешнего молчуна-доктора и здоровяка Джорджа из И-группы.

Олегово приношение встретили с неподдельным восторгом, и все сразу задымили. Возник ритуал знакомств. Застенчивый плечистый блондин с породистым лицом оказался Яном, очкарик типа вечного студента – Питером, а борцовского сложения дама, чуть не раздавившая Олегу руку – Ольгой. Остальных Олег пока запоминать не стал.

Олег воткнулся на стул между Александром и Максом, предварительно заблокировав «слух». «Слушать» можно только один на один. Иначе… Олег как-то сразу после инициации, на третьем курсе Академии, попытался «послушать» компанию сокурсников – и оглох на неделю, причем в самом буквальном смысле.

Макс улыбнулся Олегу как старому знакомому:

– Ну вот тебе и вернисаж. Кстати, тут можешь говорить спокойно. Единственное место, которое не прослушивается.

– Почему?

– Ничейная земля, – пояснил Александр. – А потом, они Ли боятся.

– Страшный человек, да? – усмехнулся Олег. – Из вселенской Триады?

– Ну, насчет этого не знаю… А вот ведьмы к нему по ночам слетаются. На шабаш.

– А утром разлетаются в неглиже?

– В том-то и дело, что нет… Ладно, страшные истории потом порассказываем. Тебя не беспокоили?

– Можно сказать, что нет. А остальные ваши где?

– Георгий остался компьютер доламывать – «механик», однако. У этой братии руки сам знаешь, откуда растут. Помог бы ты ему ненавязчиво, что ли…

– Не вопрос. А Сабуро с Ханной?

– У них дела поинтересней.

– А-а…

– Вот и не «а-а…». Я на них епитимью наложил. Составление ежемесячного отчета называется.

– Суров ты, отец-командир, – хмыкнул Олег.

Александр воздел палец:

– Но справедлив! Дети малые, честное слово! Затеяли, придурки, бесконтакт вслепую – он на одном конце улицы, она на другом, а тут как раз один почтенный экземпляр шествует… Госпитализирован с порванным пиджаком и тяжелыми травмами самолюбия.

Олег кивнул, стараясь не слишком выпучивать глаза. Бесконтакт – вообще игрушка серьезная, органически включающая смертельные приемы. А тут, понимаешь ли, двое стажеров-несмышленышей, да вслепую, да еще случайного прохожего зацепляют… Не суров, получается, отец-командир, а наоборот сущий либертин и вольнодумец. Олег бы в такой ситуации прежде всего обоим участникам по ушам бы нашлепал, а потом – в угол, на горох…

– Слушай, а что это у вас всех через слово какие-то «экземпляры» мелькают?

Ответил Макс – с чертовски ехидной улыбочкой:

– Ну, с ними ты очень даже познакомишься. Кое с кем уже даже и познакомился. Они, знаешь, в принципе безобидные, но так раздражают…

Кое-кто из присутствующих тоже уже всерьез раздражает, подумал Олег. Но Джейн с другого конца стола подала голос:

– Вы, совесть-то имейте! Человек не ел с утра! – И перед Олегом возникла тарелка с какой-то мешаниной на китайский манер. Пахло, впрочем, недурственно, да и на вкус мешанина оказалась вполне и вполне.

Чтобы переключиться, Олег попытался – из чисто академического интереса, конечно – прикинуть, слил ли его присутствующим коллега Александр. С одной стороны, поступок вполне разумный: ему здесь жить и работать, а тут заявляется некий столичный, понимаете, хлыщ, весь такой в очках и в шляпе… Вообще-то здесь о профессиональной солидарности – или профессиональной ревности – и говорить-то не приходится. «Нюхачи» и «полевики» даже несмотря на одинаковую квалификацию – люди разных профессий. На стороне «нюхача» – преимущество свежего взгляда, на стороне «полевика» – кропотливо собранное знание… Могут ли ревновать друг дружку две стороны одной монеты?..

Повисшую в воздухе тишину Олег буквально шкурой почувствовал. Он поднял взгляд от тарелки за секунду до того, как в распахнувшуюся дверь вступил (именно вступил, не вошел!) усатый детинушка в лихо заломленном берете, в камуфляже с сержантской нашивкой на рукаве. Не пьяный, даже не навеселе. Этакий орел-гвардионец южного типа. Глядя поверх голов, прошествовал к стулу Джейн. Народ, что характерно, безмолвствовал.

Детинушка тем временем оперся одной рукой о спинку ее стула, другой о стол и заговорил тем нежно-повелительным тоном профессионального мачо, от которого у Олега всегда поднималась шерсть на загривке:

– Ну, почему не с нами? Договаривались же…

– Это ты договаривался, – отрезала Джейн, даже не глядя на него.

– Давай, давай, не капризничай, вставай и пойдем, – сержант попытался взять ее за локоть.

Народ по-прежнему безмолвствовал, на Олега подчеркнуто никто не глядел. Да в чем дело-то? – недоуменно подумал он. Боятся они его что ли, жиголо этого? Тот же Джордж этим красавчиком улицу подметет и не вспотеет…

Недоумение, впрочем, длилось недолго, уступая место иронии и веселой злости. Не глядят на него, как же!.. Постанова, к гадалке не ходи! Смотрины, значит, говорите? Хорошо, ребята, будут вам смотрины. По полной программе и с танцами под патефон.

Чувствуя привычное веселое бешенство, Олег тихонько отодвинул стул и двинулся к сержанту. Сейчас – он прекрасно знал это – надлежало забыть обо всем, в том числе и о «зрителях», и действовать как бог на душу положит. Никакого бесконтакта, строго напомнил он себе. Стадия короткой ритуальной перебранки, затем просто и тупо бить морду. Брачный танец маралов, блин поминальный!..

Подойдя к детинушке (ох и здоровый, зараза!), Олег осторожно тронул его за локоть:

– Прошу прощения, сержант…

Тот грузно распрямился, глядя на Олега, тоже, в общем, не маленького, сверху вниз:

– Да?

Голос Олега зазвучал очень вкрадчиво:

– Мне отчего-то кажется, что девушка не хочет с вами идти.

– А мне отчего-то кажется, что мы разберемся без участия всяких… гражданских.

Этот дуболом явно пер на скандал, что существенно облегчало задачу. Олег краешком сознания отметил, даже не запуская Волну, что с эмоциональным фоном сержанта что-то неправильно, но об этом можно было подумать позже. А сейчас голос его стал уж вовсе медовым:

– А вам не кажется, что прежде всего стоило бы спросить саму девушку, ефрейтор?

Детинушка пошел пятнами:

– Мне кажется, не твое это собачье дело! Она моя…

И тут Олег, отбросив всякую вкрадчивость, рявкнул голосом Патрика:

– Что твоя – вещь, животное? Как стоишь?! Смирно!!!

Тот дернулся было вытягиваться, сообразил, озверел, надвинулся на Олега.

– Ну не здесь же, – усмехнулся Олег. – Выйдем, воздухом подышим.

– Не задохнись, – прорычал сержант и следом за Олегом двинулся к выходу.

Олег отметил, что Янек и Джордж тоже поднялись и потянулись к дверям, а за окном в полумраке маячат еще два силуэта. Неужто стенка на стенку? – удивился было он, но тут же сообразил, что это «секунданты». Подготовили, значит, все к предстоящей веселухе?.. Ну, ребята, топорно работаете!

Отойдя от дверей на пару шагов, Олег повернулся к сержанту:

– Итак?

– Короче, новенький, если еще к этой девушке подойдешь…

– То что? – мягко осведомился Олег. Чуть отклонившись, пропустил свистнувший над ухом пудовый кулак, предупредил:

– Раз…

Слегка повернувшись, дал пройти мимо второму удару, нацеленному в живот:

– Два…

Заблокировал удар ногой – и начался уже совсем другой отсчет. Раз! – кулак Олега, проломив неумелый блок, точно гнилую солому, впечатался в подбородок сержанта так, что заныло в локте. Два! – ступней в голень, сближение… Олег на автомате довел связку до конца – левая в корпус, правая, обратный с локтя (три-четыре-пять!), собираясь завершить дело захватом и ударом колена, но выяснилось, что этого не потребуется.

Он подхватил обмякшее тело, прислоняя к стенке. Вот ни хрена себе, подумал он обалдело. Это ж вроде армия. Их же вроде чему-то учат. А я этого деятеля без всяких наших штучек типа бесконтакта и прочих быстрых режимов сделал только так. На счет раз…

Конечно, Олег не упускал случая подучиться у тех, с кем доводилось работать или странствовать. В свое время даже напросился взять пару уроков быстрого боя у самого Ордынцева [1]1
  Главный герой цикла «Пришлые».


[Закрыть]– молодой был, наглый… Но сейчас-то все прошло на уровне начального курса поселкового мордобоя…

Олег сгрузил сержанта на двоих в форме, рядового и капрала:

– Без проблем, мужики?

– Все нормально, – кивнул капрал. – Мы видели, все по-честному.

Ну да, как же, с отвращением подумал Олег. Сказал бы я, где видал такую честность! И есть у меня такое поганое чувство, что со мной пытаются втемную поиграть – за «смотринами» тут какое-то второе дно, к гадалке не ходи.

В дверях кофейни он чуть не столкнулся с неприметным типом – низеньким, лысоватым. Странное дело, вроде как бы его и не было – во всяком случае, за столиком с «нашими»… Тип, однако, приветливо кивнул Олегу, улыбнулся до того ласково, что Олега мороз по коже продрал. И «детектор опасности» в мозгах вякнул коротко, предупреждая. Вот если б с этим сцепиться пришлось, вовсе непонятно, чем бы кончилось… Олег машинально кивнул в ответ, пропуская незнакомца.

Вернувшись на свой стул, он нарочито неторопливо выцедил рюмку золотистой жидкости – того самого местного бренди. Кто из «наших» тут основной? По всему – либо Макс, либо Александр. Ладно… Олег в упор уставился на Макса:

– И даже не устал… А теперь буду весьма признателен, если мне объяснят, что это все значит.

– Лысого видел? – вместо ответа спросил Макс.

– Ну. И что это за овощ?

– Это, Олег, не овощ. Это фрукт. Фармер, шеф СБ. Вот этого бойся. Ему дорожку перейдешь – никакое карате тебя не спасет. Вместе с кун-фу и у-шу.

– Допустим. Повторяю вопрос: что это было?

– Да не выделывайся, – подтолкнул Олега в бок Александр. – Сам уже прекрасно допер, нет? Фармер тебя проверял – чего можешь, чем дышишь…

– Фармер? – поднял бровь Олег.

– Ну, и мы тут с боку присосались, – ухмыльнулся Макс. – Знали, как-никак не первый год боками тремся…

– И что у вас с ним? Война?

– Да брось ты!.. В открытом конфликте он нас сразу размажет. Так, местная политика сдержек и противовесов. – Вот сейчас Олег чувствовал, что Макс привирает. Во всяком случае, чутье подсказывало, что Макс за собой чувствует реальную силу – никак не относящуюся к местечковой политике.

– Ну и при чем тут я? Нормальный простой наладчик?

Народ за столом так и грохнул. Александр вскинул руку:

– Тихо! Наладчик – значит, наладчик. Будем взаимно вежливы.

– Слушай, – влез здоровяк Джордж, – а подскажи, где у нас наладчиков готовят, я б тоже подучился… Упаковал ты экземпляра очень даже ничего себе.

Олег пожал плечами:

– Второй дан, всего-то навсего… У вас что – весь гарнизон такой? Экземпляристый?

– Почему это – весь? – обиделась Джейн.

– Ну извини, я не о присутствующих… И опять-таки я ответа пока не услышал.

– Понимаешь, – задумчиво проговорил Александр, – обычного спеца к нам с Большой Земли не прислали бы. Проще было б означенным спецом сразу печку растопить.

Тактичен, собака, усмехнулся про себя Олег. Про И-группу ни словечком не заикнулся…

– Интересно, почему?

– Ну, может, слышал – к нам тут присылали целое стадо проверяющих? Так вот, из них только Крамнер и вырвался. ПВ-физик, знаешь? Мы вот в такой примерно обстановке тогда общнулись, он мужик умный, сразу сообразил, чем пахнет, и только подметки задымились… Не знаешь, как он там?

– Так он сразу после этого застрелился. Это ж во всех новостях было!

Повисла тяжелая пауза. Не во всех, значит, новостях, шалея, подумал Олег. Да что ж здесь творится-то?! Это уже не железный занавес, тут какая-то игра еще паскудней. Местная цензура центральных новостей – что-то новенькое…

Александр напузырил себе полную рюмку, хватанул залпом – Олег шкурой чувствовал: зол мужик по самое не могу.

– Сдается мне, о дружина и братие, надобно кое с кем побеседовать будет… И душевно вас прошу меня не отговаривать.

– А толку? – подал голос доктор. – Думаешь, кое-кто сам все это придумал?

– Вот и выясним, – жестко подытожил Александр. Глянул искоса на Олега, ухмыльнулся невесело: – Вот такие у нас танцы с саблями.

– То есть вы – это вы, а они – это СБ? – уточнил Олег.

– Я, например, СБ, – хмуро пояснил доктор. – Сплошь и рядом занимаемся не тем, чему учились…

– Понимаешь, – без улыбки пояснил Макс, – тут разницу… ну, что ли, сама пустыня определяет, а на словах получается бред собачий. Пока не прочувствуешь, что-то пытаться понять бессмысленно. Вот что: давай-ка я тебе завтра одну экскурсию организую?

– Ну организуй, – пожал плечами Олег. На данный момент его заинтересовало нечто другое. По давней привычке «видеть затылком» он вдруг понял, что Ли за стойкой, не меняя ни позы ни улыбки, пытается что-то дать понять Александру. Не глядя на «коллегу», можно врубиться – тот прекрасно понимает, что ему «телепатируют» – и все это без использования Волны.

– Только ты смотри, – продолжил инструктаж Макс, – с желаниями там поаккуратней…

– В смысле?

– А они здесь сбываются, – сверкнул зубами с другого конца стола здоровяк Джордж.

– Ладно, – прервал Александр, – хватит человека грузить. Сам разберется. Давайте-ка еще по одной – и разбегаемся.

Возражений, что характерно, не последовало. Интересно девки пляшут…

На улице Джейн ненавязчиво взяла Олега под локоть:

– Не проводишь?

– Ладно, уговорила.

Двинулись куда-то в направлении Фронтира. Некоторое время шли молча, потом Джейн осведомилась:

– Ну как?

– Дурка по вам плачет, ребята, – честно ответил Олег. – На хрена спектакль-то устраивать было?

– Говорят тебе, получилось так… Я-то тебя без всяких спектаклей вижу.

– Да ну?! А я и забыл, что ты у нас созвездие всевозможных талантов… И что ж ты у нас такое видишь?

– А ты точно услышать хочешь?

– Да уж сделай одолжанс…

И снова – чужая Волна, от которой Олег просто не умел закрываться. И снова – хрипловатое контральто Кэт, так странно звучащее в устах этой пигалицы.

– Ты ищешь, зная, что не найдешь. И винишь себя, зная, что не виноват.

Олег приостановился. И сейчас – никуда не денешься – действительно винить некого, сам нарывался целенаправленно… Только вот почему-то от этого ни фига не легче.

Джейн тоже остановилась:

– Я опять, да? Слушай, ну я ж говорила, я не специально… Накатывает, что ли, на меня, ну я и… Вот и сейчас вижу, что плохо тебе, а ты даже от себя это прячешь…