Текст книги "Космическая сага: Сон звездного наследника (СИ)"

Автор книги: Максим Шаравин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

– Классная штука, этот ваш доктор. Мне кажется, после его укола я даже немного помолодел, – произнёс Буба.

– Обычные витамины и стимуляторы. Используются в том числе штурмовиками, когда идут затяжные бои и спать категорически нельзя, – сказал Ящер и посмотрел на меня.

Я кивнул, соглашаясь с ним.

– Итак, – я на миг задумался, с чего начать разговор, – Рэттен и Буба, расскажите мне всё, что вы знаете про Клан Ледяных Клинков. В первую очередь меня интересует: количество кораблей и состав эскадры, сколько баз на планетоидах, сколько штурмовиков их защищают и насколько лояльны капитаны «клинков» главе клана.

Буба было открыл рот, но Рэттен поднял руку, призывая его помолчать. Он внимательно на меня посмотрел и спросил:

– Ты хочешь уничтожить клан или захватить, сменив капитанов на лояльных тебе?

– Захватить, – я смотрел на Рэттена, но пока не спешил проникать в его мысли.

– Тогда у меня только один вопрос: как ты собираешься пройти через «Край Вечной Зимы»? Заметь, Ратибор Святославович, я даже не спрашиваю, кто будет управлять кораблями. Я спрашиваю, как ты собираешься незаметно пройти через территорию Меровингов? – Вейер внимательно смотрел на меня. Впрочем, остальных интересовал тот же вопрос.

На моём лице расплылась улыбка:

– Яр, поправь меня, если я ошибусь. Корабль‑матка «Стальная Берлога» представляет собой гигантский комплекс длиной сто километров, шириной – пятьдесят, высотой – сорок километров. Состав эскадры: три тяжёлых линкора; десять тяжёлых крейсеров; двадцать лёгких крейсеров; двадцать эсминцев; сто фрегатов; пятьсот тяжёлых истребителей; пятьдесят десантных кораблей (каждый рассчитан на пятьсот штурмовиков в бронекостюмах). Кроме того, обладает собственным флотом тяжёлых дронов – три тысячи единиц. Мощные энергоёмкие щиты позволяют длительное время выдерживать атаки нескольких линкоров и тяжёлых крейсеров. На вооружении – тяжёлая артиллерия, а также орудия, предназначенные для нанесения ударов по планетарным целям. – Я на миг замолчал, выдерживая паузу. – И способна на варп‑прыжок длительностью до семи суток.

Я посмотрел на отвисшие челюсти собеседников, и меня обуяла гордость за своих родителей, которые построили такой корабль.

– И теперь я хочу узнать ваше мнение: можем мы захватить этот клан или нет?

Глава 18

Первым пришёл в себя Рэттен:

– Я помню твои слова, князь: «Вейер, когда мы прибудем на место, ты будешь настолько счастлив, что выбрался из Клана Ледяных Клинков, что будешь умолять меня принять твою помощь. Вот тогда мы сядем и обсудим детально условия нашего договора». Теперь я действительно счастлив. Прозябая внутри планетоида в безжизненной звёздной системе, я даже вообразить не мог, что рядом есть такая мощь. Я… – Рэттен запнулся. – Не надо никаких договоров, князь. Просто примите мою помощь.

У меня есть десять миллионов кредитов. Ещё примерно сто миллионов мы сможем получить, когда Клан Ледяных Клинков перейдёт под наш контроль. Этого хватит на первое время, чтобы начать вербовать людей и переселять их сюда. Сможем укомплектовать экипажи кораблей, а Ящер создаст армию штурмовиков. Я займусь торговлей, а Буба станет снова «Ледяным вождём» подконтрольного вам клана.

– Я не буду «Ледяным вождём», – сказал Буба. – Капитаны не будут мне подчиняться. Все помнят, что произошло десять лет назад и что в итоге я стал рабом в собственном клане.

– У тебя нет выбора, Буба, – Рэттен посмотрел на него. – Только ты и я знаем, как функционируют шахты. Мы не можем отпустить всех рабов и поставить автоматические фабрики. У нас просто нет денег. Потом, когда появится возможность, мы это сделаем, но сейчас нельзя. Иначе толку никакого нет. А капитанов мы поменяем.

– Значит, сам становись «Ледяным вождём», – упирался Буба. – А я буду управлять эсминцем!

– Хватит спорить, – примирительно сказал я. – Мы ещё ничего не захватили.

– Захватим, – произнёс Буба и посмотрел на меня. – Даже я это понимаю, а Рэттен – тем более. Один лёгкий крейсер – флагман главы клана, шесть эсминцев (по одному на каждого капитана), семьдесят фрегатов и около пары сотен тяжёлых истребителей. Основная задача – захватить планетоиды. На каждом – около трёх сотен штурмовиков.

Но если мы показательно уничтожим один из планетоидов и выдвинем требования капитанам, то они сдадутся и приведут нам главу клана. Никто не захочет погибать. Тех, кто готов был сражаться до конца, уже нет – все они прозябают в шахтах. А штурмовикам… Им вообще нет дела, кто правит кланом. Им нужны деньги. Время от времени они летают на Эридан‑4 и спускают все накопленные сбережения.

Я внимательно посмотрел на Рэттена. Он медленно кивнул, взглядом подтверждая каждое слово Бубы.

– Тогда я не понимаю, – я невольно повысил голос, – почему эту звёздную систему до сих пор не взял под контроль один из Домов? Неужели никто видит этой возможности?

Едва я закончил фразу, в тишине раздался ровный, почти безэмоциональный голос Яра:

– Великий Дом Меровингов официально находится в состоянии войны с Великим Домом Оболенских и Домом Плантагенетов. Сейчас между ними хрупкое перемирие – ни одна из сторон не готова идти на уступки. Звёздная система «Ледяные Чертоги» стала их пограничным буфером. Всех устраивает, что там обитает Клан Ледяных Клинков – слабый, разрозненный, не представляющий угрозы. Перемирие длится уже больше тридцати лет, но мирный договор так и не подписан. Никто не хочет нарушать этот неустойчивый баланс. Именно поэтому звёздная система до сих пор остаётся незахваченной.

Я задумчиво провёл рукой по столу, осмысливая услышанное.

– Значит, тем более мы должны сохранить клан, – произнёс я. – Нельзя провоцировать войну между нами и другими Домами.

– Согласно полученной информации и сделанным мною новым расчётам, вероятность захвата звёздной системы и перехода клана под наш контроль равна ста процентам, – сообщил Яр.

Я посмотрел на Бубу:

– Буба, я согласен с Рэттеном: тебе снова придётся стать главой Клана Ледяных Клинков.

Буба опустил взгляд, долго молчал, будто взвешивал в уме все «за» и «против». Наконец, тихо произнёс:

– Хорошо…

– Буба, нам с Вейером необходимо лететь в «Скопление Икара». Надо налаживать торговлю и ещё очень много других дел. Как только получится, мы заменим тебя. И тогда… – я сделал паузу, глядя ему прямо в глаза, – ты получишь тяжёлый крейсер.

Лицо Бубы мгновенно просветлело. В его взгляде вспыхнул давно забытый огонь. Я без труда прочитал его мысли: это была не просто мечта – это было то, к чему он стремился с детства. Стать командиром тяжёлого крейсера. Владеть мощью, равной малой планете. Быть тем, кем он всегда хотел стать.

Все погрузились в тяжёлые раздумья. Тишину столовой нарушали лишь едва уловимые шаги андроидов на кухне.

– Подготавливать «Стальную Берлогу» к прыжку? – наконец нарушил молчание Яр.

– Подготавливай, – ответил я, переводя взгляд на Игната. – Всем нам тоже надо подготовиться. Игнат, что тебе необходимо для захвата планетоидов?

Ящер медленно поднял на меня глаза – в них читалась смесь сосредоточенности и тревоги.

– У меня нет людей, – произнёс он глухо. – Из готовых штурмовиков – только я и пятеро из команды Рэттена. Да и бронекостюмы у них… не первой свежести. Если встретим серьёзное сопротивление, шансов выжить почти не будет.

– Я могу выделить вам три тысячи боевых штурмовых роботов, – тут же откликнулся Яр. – По пятьсот на каждого штурмовика для захвата шести планетоидов с базами. И шесть больших десантных кораблей.

Игнат на мгновение замер, переваривая информацию. Потом резко повернулся к Рэттену:

– Твои ребята смогут сами организовать захват, если им поставить задачу и дать роботов?

Рэттен с гордостью улыбнулся:

– Ящер, они лучшие из лучших. Элита, которую я набирал на разных планетах. Если ты им поставишь чёткую задачу, они всё сделают. Без вопросов.

– Отлично, – кивнул Игнат, снова обращаясь ко мне. – Тогда нам нужно пару десятков роботов и место для тренировки. Можешь выделить какой‑нибудь ангар?

Я усмехнулся:

– Игнат, на этом корабле сто спортивных залов, отдельный тренировочный полигон для штурмовиков, полигоны для пилотов, тактиков… В общем, всего хватает. Яр покажет тебе, где что находится, и приведёт туда роботов. А ещё… – я сделал паузу, – ты и другие штурмовики получите новые улучшенные модели бронекостюмов, штурмовые плазменные винтовки и штурмовые мечи. Всё самое лучшее, что есть на складах.

Рэттен вдруг подался вперёд:

– Бронекостюмы такие же, в котором был ты, когда попал в рабство?

Я удивлённо посмотрел на него:

– Да. А откуда ты знаешь?

– Твой бронекостюм сейчас носит глава клана, – спокойно ответил Вейер, поворачиваясь к Игнату. – Ящер, там усиленные энергетические щиты и куча других улучшений, которых нет у других. «Ледяной вождь» прыгал от счастья, когда забрал себе этот бронекостюм. Сам увидишь, когда получишь такой же.

– Тогда надо идти готовиться. Мне потребуется пара дней, чтобы сделать из элиты суперэлиту и научить взаимодействовать с роботами – если они пока не умеют. Всё‑таки управлять пятью сотнями роботов, чтобы захватить базу, а не стереть её в пыль, – для этого нужен серьёзный опыт. Я и сам потренируюсь: прошло очень много времени с тех пор, как я последний раз управлял роботами при штурмах. – Ящер встал из‑за стола.

– Игнат, – снова заговорил Яр, и в его голосе прозвучала непривычная теплота, – полигон очень большой. Я могу активировать пятьсот роботов и привести их туда, чтобы вам было проще адаптироваться к управлению. Я помогу. Обращайтесь ко мне по любым вопросам. Бронекостюмы будут на полигоне – я добавлю в них систему управления роботами.

Ящер замер на полпути к выходу. Потом тряхнул головой, будто отгоняя сомнения:

– И чему я удивляюсь…

Пару секунд помолчав, он поднял голову и посмотрел на потолок.

– Спасибо, Яр. Пять сотен – это намного лучше.

– Игнат, чтобы говорить со мной, не надо кричать в потолок, – мягко поддел его Яр.

Все дружно рассмеялись. Напряжение, висевшее в воздухе, немного рассеялось. Я тоже поднялся:

– Тогда пара дней на подготовку – и начнём.

Игнат вышел, за ним следом устремился Буба, бросив на ходу:

– Хочу посмотреть на бронекостюмы и роботов.

Как только Буба вышел, я обратился к Яру:

– Бубе тоже выдай бронекостюм. Всё‑таки главой клана будет.

Потом на миг задумался и добавил:

– Всем присутствующим на корабле выдай форму Великого Дома Северных Медведей – как положено, согласно занимаемым должностям, с гербами и знаками отличия. Особенно это касается военных. – Я посмотрел на Рэттена, который продолжал сидеть за столом с задумчивым видом. – Рэттену и мне тоже доставь новые бронекостюмы.

Я проник в мысли Вейера. Они текли плавно: он размышлял, как использовать ресурсы, куда их лучше продать и как выстроить непрерывный поток кредитов. Потом переключился на вербовку людей.

– Рэттен, – я оторвал его от размышлений, – мы не будем продавать добываемые ресурсы в «Ледяных Чертогах».

«Крысиный король» вскинул на меня взгляд:

– Почему? Это может стать хорошим источником доходов для нашего Дома.

– Все ресурсы пойдут на реконструкцию варп‑двигателей. Наши технологии позволяют увеличить дальность варп‑прыжков до суток для малых кораблей и до трёх суток – кораблям среднего и крупного класса, – ответил я.

– То есть мы сможем открыть прямую дорогу между звёздными системами «Ледяные Чертоги» и «Последний Ковчег»? В том числе и для грузовых кораблей? – удивлённо спросил Рэттен.

– И не только. Я не могу сказать точно – это надо попросить Яра, чтобы он сделал расчёты. Но ты же понимаешь, что трое суток варп‑прыжка – это очень и очень далеко. Думаю, порядка сотни звёздных систем попадёт в список, – я снова сел за стол напротив Вейера.

– Если быть точнее, то предварительные расчёты показывают, что с дальностью варп‑прыжка в трое суток можно достичь ста двадцати семи звёздных систем, – сообщил нам Яр.

Глаза Рэттена стали ещё шире от искреннего удивления:

– Это невероятно! У нас вообще не будет проблем с торговлей!

– Всё верно. Но на модернизацию требуется много ресурсов – и нужны люди, много людей. Андроиды – всего лишь вспомогательный персонал. Ими необходимо управлять, – поспешил я разочаровать Рэттена. – И мне до сих пор надо попасть в «Скопление Икара». Поэтому мы полетим туда на твоём корабле: я, ты и Игнат. Буба останется здесь – будет заниматься добычей ресурсов и поставлять их на «Стальную Берлогу». А Ящеру надо найти семью и забрать с нами.

– Хорошо, князь, – сдался Рэттен; я почувствовал, как его настроение упало.

– Рэттен, без тебя мы не справимся. Я вообще не знаю этот мир – прошло двести лет. И Ящер просидел в шахтах очень долго. Так что надеяться мы можем только на тебя. Другого выбора у меня нет, – я посмотрел на Вейера.

– Да понял я уже всё. И ты прав. Тем более я обещал тебя отвезти туда, – Рэттен Вейер посмотрел на меня и ухмыльнулся. – Ничего без меня сделать не можете.

Наш смех разнёсся по столовой.

– Ладно, пойду поговорю с Ящером – выясню, где он оставил свою семью, и подумаю, что будем делать во время перелётов, – Вейер поднялся. Я тоже встал.

– Мы можем загрузить грузовик замороженными продуктами и продать, – подкинул я идею Рэттену.

– Можем, но это стоит очень мало. Хотя… – он задумался. – Если увезти их подальше от центральных миров Домов, то можно продать дороже. Ладно, сначала выясню, где искать семью Ящера. – Вейер направился к выходу.

Я подождал, пока он уйдёт, снова сел за стол, налил себе остывший кофе и произнёс:

– Яр, надо сделать слепки Бубы, Ящера и Рэттена. И установить им нейроинтерфейс твоей разработки.

– Хорошо, Ратибор. Перед вылетом в «Ледяные Чертоги» я всё сделаю, – ответил Яр.

Я сделал глоток холодного кофе, поморщился от отвратительного вкуса, отодвинул кружку, встал и пошёл к выходу из столовой.

Два дня на «Стальной Берлоге» царило небывалое оживление. Штурмовики Игната оттачивали взаимодействие с группой из пятисот боевых роботов – слаженные движения машин завораживали. Ящер не скрывал восторга: его восхищала не только сокрушительная мощь роботов, но и новый бронекостюм, в котором он чувствовал себя неуязвимым.

Рэттен и Буба тем временем погрузились в детали управления Кланом Ледяных Клинков – их голоса доносились из совещательной каюты, где на голографических экранах мерцали схемы и расчёты. А я отправился на экскурсию по кораблю вместе с Яром.

Сначала мы оказались на палубах с сельскохозяйственными угодьями. Андроиды деловито сновали между рядами, ухаживая за культурами. Яр пояснил, что уже через месяц здесь соберут первый урожай. Вдали мелькнула фигура человека, одетого в форму сектора сельского хозяйства и животноводства. Я посмотрел на Яра.

– Нашёлся человек из прибывших с тобой шахтёров, который раньше был агрономом. Я проверил его знания – очень грамотный. Даже предложил кое‑что улучшить, и я согласился, – Яр почти как человек пожал плечами.

Затем мы спустились на фермы по выращиванию гигантских зайцев. В просторных вольерах резвились первые, ещё совсем крохотные зайчишки – результат кропотливой работы с ДНК‑материалом. Их пушистые комочки мельтешили перед глазами, вызывая невольную улыбку.

Далее последовал завод по производству тяжёлых дронов. Гул станков, вспышки сварочных аппаратов, ритмичное движение манипуляторов – всё это создавало завораживающий индустриальный пейзаж. Яр отметил, что решил создать про запас три тысячи дронов.

Мы проехали мимо верфи, где могли строиться корабли разных классов. На заводах по производству бронекостюмов и оружия замерли роботы‑сборщики готовые в любой момент приступить к производству.

Жилые палубы поражали уютом – мягкие кресла, зелёные уголки отдыха, просторные каюты. Яр подчеркнул, что комфорт экипажа – залог эффективности.

В завершение экскурсии мы оказались на огромных складах. Ряды контейнеров, стеллажи с оборудованием, запасы провизии – всё было систематизировано и готово к использованию. Яр обвёл взглядом это изобилие и сказал:

– Твои родители вложили сюда всё. Тебе только надо грамотно этим воспользоваться. Тут вся мощь твоего Дома, Ратибор.

Мы вернулись в мою каюту. Я опустился в кресло, пытаясь осмыслить увиденное. Яр молча наблюдал за мной, зная, что сейчас во мне борются восхищение и тревога.

– Ладно, – я поднялся. – Собирай в штабе управления флотом Рэттена, Игната и Бубу. Вылетаем в звёздную систему «Ледяные Чертоги». Как только уйдём в варп, займёмся слепками их сознаний и установкой новых нейроинтерфейсов. Мне тоже сделай слепок и обнови нейроинтерфейс.

Я вышел из каюты вместе с андроидом, и мы направились в штаб.

– Через три минуты все прибудут. Андроиды‑помощники уже передали им твой приказ, – произнёс Яр.

Я вошёл в штаб и снова поразился его величию. Как только я уселся в капитанское кресло на невысоком подиуме у тактического стола, заработало голографическое окно в космос, открыв удивительный вид на красный карлик, окутанный тускло‑оранжевым свечением.

– Пойду пока в лабораторию, приготовлю капсулы, – сказал Яр и вышел из штаба.

Я остался один, но буквально через минуту вошёл Рэттен, следом – Буба и Ящер.

Все были в форме Великого Дома Северных Медведей. Я посмотрел на Игната: на его форме красовались погоны спейс‑лейтенанта. Буба тоже был в военной форме – с погонами лейтенант‑пилота. Я удивлённо посмотрел на него.

– Ну так‑то я заканчивал Военную имперскую академию звёздного флота, – ответил он смущённо, поправляя форму.

– Она разве до сих пор существует⁈ – удивился я.

– Конечно. Что ей сделается? После развала Российской Великой Галактической Империи она теперь находится на территории Дома Шуйских, – пояснил Буба.

Я перевёл взгляд на Рэттена: он красовался в форме сектора правительства – пока без обозначений, какой пост он там занимает.

– Присаживайтесь. Прыгнем в варп – и поговорим. У меня для вас есть сюрприз, – произнёс я.

Как только все расселись, я нажал на кнопку связи со всем кораблём:

– Говорит глава Великого Дома Северных Медведей. Через пять минут «Стальная Берлога» отправляется в звёздную систему «Ледяные Чертоги». Всем приготовиться к варп‑прыжку.

Мой голос разнёсся по палубам корабля. Над тактическим столом вспыхнул таймер и начал отсчёт. По кораблю прошла еле уловимая дрожь. Корабль‑матка «Стальная Берлога» впервые за двести лет отправлялся в свой первый варп‑прыжок. Мы начали разгон.

– Внимание! – по всему кораблю раздался голос Яра. – Варп‑прыжок через пять… четыре… три… два… один!

На голографическом экране звёзды стали вытягиваться в белые линии, всё замерцало разными красками – «Стальная Берлога» отправилась в «Ледяные Чертоги».

– Время до прибытия: двенадцать часов восемь минут тридцать секунд, – объявил Яр по всему кораблю.

Я посмотрел на присутствующих:

– Вы уже знаете, что у нашего Дома есть технологии копирования сознания и выращивания новых тел из ДНК. Я предлагаю вам пройти в лабораторию и сделать слепок. Если кто‑то из вас погибнет, Яр сможет воскресить. Однако все воспоминания будут лишь до этого момента.

– Поправка, – раздался голос Яра. – Новый нейроинтерфейс позволяет транслировать всё происходящее с вами на этот корабль – в специальные ячейки памяти, которые я создал. Если с вами что‑то случится, я смогу загрузить данные с ваших нейроинтерфейсов в ваше сознание.

Тишина накрыла штаб, словно плотный туман. Каждый из них сейчас взвешивал одно против другого: лишение частной жизни – или шанс пережить собственную смерть. Я сознательно отстранился от их мыслей. Такие решения принимаются только в одиночестве разума.

Как это ни странно, первым встал Рэттен. За ним поднялись Ящер и Буба.

– Надеюсь, ты не будешь подглядывать за мной, когда я буду уединяться со своей женой? – ухмыльнулся Ящер.

– Конечно, буду. Жду не дождусь, – серьёзно ответил я.

Штаб наполнился смехом. Мы дружно отправились в лабораторию.

Глава 19

– Внимание! – по кораблю разнёсся голос Яра. – Через двадцать минут мы прибудем в звёздную систему «Ледяные Чертоги».

Мы уже вернулись в штаб управления флотом и обсуждали детали захвата системы и клана. На голографическом окне варп‑туннель пульсировал вихрящимися полосами энергии: то ярко‑фиолетовые, то изумрудные, то золотистые. Они кружились, переплетались, создавали иллюзию бесконечного падения в бездну, где время теряло смысл.

Иногда сквозь энергетические вихри проступали призрачные силуэты – то ли отголоски других измерений, то ли игра света. Казалось, сама материя здесь была нестабильна: линии пространства изгибались, звёзды превращались в длинные светящиеся штрихи, а время растягивалось, как резина.

Я невольно сжал подлокотники кресла. Даже после сотен прыжков это зрелище не переставало внушать трепет.

– Внимание! – по кораблю снова разнёсся голос Яра. – Выход из варп‑прыжка через пять… четыре… три… два… один.

Мир замер. Голографическое окно мигнуло, окрасившись в космическую черноту, которую прорезали далёкие звёзды и охристо‑желтоватый свет тусклого красного карлика.

Над тактическим столом развернулся огромный прозрачный шар – трёхмерная модель звёздной системы. В центре шара пылала звезда, а вокруг неё тянулся пояс ледяных планетоидов, виднелся варп‑маяк и отмечалось наше текущее местоположение.

Как и при моём прошлом прилёте сюда, в системе не было ни одного корабля клана.

– Яр? – я ждал доклада. Мы уже обсудили с ним, что будем делать, как только «Стальная Берлога» выйдет из варпа.

– Звёздная система полностью изолирована. Вся связь заглушена. Группа боевых роботов и андроидов‑техников отправлена к варп‑маяку для захвата. Он будет отключён, а в другие звёздные системы отправлено уведомление о ремонте на двадцать четыре часа. Выпускаю полторы тысячи тяжёлых дронов, – отчитался Яр.

Сначала в огромном прозрачном шаре появилась небольшая точка десантного шаттла – он устремился к варп‑маяку. А следом вокруг нашего корабля начали возникать тяжёлые дроны, постепенно образуя гигантский рой.

– Рэттен, укажи планетоиды, где находятся базы, и планетоид, который нам не жалко уничтожить, – приказал я.

Рэттен ждал моего приказа – в его руке уже была тактическая указка. Он встал, внимательно изучил пояс ледяных планетоидов и начал действовать:

– Вот на этих, – он выделил указкой шесть крупных планетоидов, – стоят базы. А вот этот, – он обозначил следующий планетоид, – можно уничтожить.

– Отправляю дроны к указанным планетоидам, – отозвался Яр.

Тяжёлые дроны тотчас пришли в движение, направившись к шести планетоидам и разбиваясь на группы.

– Навожу орудия на цель для уничтожения, – продолжил Яр. Он ненадолго замолчал, а затем добавил: – Цель захвачена. Готов нанести удар.

– Хорошо, Яр, пока ждём. Рэттен, установи связь с главной базой Клана Ледяных Клинков, – я не отрывал взгляда от тактического шара звёздной системы, отслеживая развитие ситуации.

Десантный шаттл уже пристыковался к варп‑маяку. Боевые роботы вскрывали техническую дверь – скоро они захватят маяк и отключат его. Незваные гости нам тут ни к чему.

К тому же предстояло решить, что делать с грузовиками торговцев, не относящимся к клану. Такие вполне могли сегодня оказаться в системе.

Тяжёлые дроны кружили возле планетоидов с базами, но кораблей клана по‑прежнему не было видно.

– Связь установлена, вывожу на голографическое окно, – произнёс Рэттен и встал справа от меня. Слева замерли Игнат и Буба в бронекостюмах.

Голографическое окно мигнуло – и на нём возник тот самый великолепный зал, где я уже бывал. За массивным столом сидели капитаны, а в центре – «Ледяной Вождь».

– Ну и кто вы такие и что вам тут надо⁈ – рявкнул глава клана, впиваясь в нас взглядом.

Он явно не узнал меня. В нашу прошлую встречу я предстал перед ним жалким рабом – в вонючем замызганном жёлтом комбинезоне, без намёка на власть или статус. Теперь же на мне была форма главы Дома со всеми отличительными знаками, и это полностью изменило мой облик.

Но вдруг его взгляд застыл на Рэттене.

– А‑а‑а… Понятно. Главная крыса снюхалась с такими же отбросами и решила повоевать? – он расхохотался.

Однако даже через голографическое окно я отчётливо видел: он нервничает. Вся его дерзость – лишь умело разыгранный спектакль.

Мы заранее договорились, что переговоры ведёт Рэттен: он знает капитанов, они знают его. Ему будет проще найти общий язык. Но он молчал, ожидая моего сигнала.

А я ждал сигнала от Яра. В этот момент он взламывал общую связь внутри баз клана – чтобы наш разговор услышали все: каждый штурмовик на базах, каждый член экипажа кораблей.

«Готово», – прозвучал в голове голос Яра.

Это была новая функция обновлённого нейроинтерфейса: теперь я мог мысленно общаться с Яром. Как он пояснил, такая связь возможна только со мной – я псионик, и мой мозг работает иначе. Я не стал вникать в научные тонкости – слишком сложно. Я ведь не учёный.

Я повернул голову к Рэттену и едва заметно кивнул.

– Капитаны, – Рэттен обвёл взглядом капитанов, не удостоив главу клана ответом, – вокруг баз – рой тяжёлых дронов. Улететь вы не сможете: мы вас собьём. А базы будут уничтожены. Чтобы вы понимали, что мы не шутим, прошу посмотреть на это.

На тактическом шаре звёздной системы резко вырос в размерах один из планетоидов. Его бледная, испещрённая трещинами поверхность заполнила всю проекцию, словно приближаясь к нам сквозь космическую бездну.

«Яр, уничтожь его», – мысленно обратился я к Яру.

Прошло несколько секунд – и пространство содрогнулось.

Сначала по поверхности планетоида пробежала ослепительная вспышка – будто кто‑то чиркнул спичкой по краю мира. В следующий миг кора небесного тела треснула, и из разлома вырвался столб ослепительно‑белого пламени. Он взметнулся в пустоту, разбрасывая раскалённые осколки, словно гигантский фейерверк, рождённый в безмолвии космоса.

Взрыв разрастался с неумолимой грацией: огненный шар расширялся, превращаясь в клубящееся облако плазмы и обломков. Фрагменты породы, раскалённые до свечения, разлетались во все стороны – одни вспыхивали и гасли, другие продолжали лететь, оставляя за собой дымные шлейфы.

В проекции тактического шара это выглядело как медленное, величественное разрушение: яркие вспышки, хаотичные траектории осколков, волны ударной энергии, расходящиеся кругами. Но я знал: в реальности всё произошло за доли секунды – безжалостно, окончательно.

Зал на голографическом окне замер. Капитаны не сводили взгляда с экрана, а «Ледяной Вождь» на мгновение потерял свою показную браваду – его лицо исказилось, будто он только сейчас осознал: игра перешла в иную плоскость.

– Что вы хотите? – произнёс один из капитанов, голос его дрогнул, хотя лицо оставалось бесстрастным.

– Капитаны и глава клана садятся на грузовой корабль и летят к нам. Любой другой корабль будет уничтожен, – чётко произнёс Рэттен. – Возможно, кто‑то из вас и в дальнейшем останется капитаном – если докажет свою лояльность. Либо отправится в шахты на первый уровень. Через год мы вас отпустим.

Он сделал паузу, давая словам осесть в сознании собеседников, затем продолжил:

– Штурмовики, экипажи кораблей и персонал баз не пострадают, если сложат оружие и не будут сопротивляться. Они так и останутся служить в клане – либо смогут перейти на службу в Великий Дом Северных Медведей. Клан Ледяных Клинков продолжит существовать – с новым, назначенным нами «Ледяным Вождём».

Капитаны и глава клана дружно засмеялись – но смех вышел натянутым, неестественным. Они украдкой переглядывались. В глазах некоторых мелькнула тревога.

– У вас двадцать минут, – добавил Рэттен и отключил связь.

Я повернулся к нему, пристально глядя в глаза:

– Я правильно понимаю: если они все в одном месте, то и их корабли там же?

– Нет, – покачал головой Рэттен. – На главную базу они прилетают на фрегатах. В основной ангар входит только лёгкий крейсер и один эсминец. Остальные ангары – для фрегатов и тяжёлых истребителей. Так что эсминцы капитанов стоят в ангарах других планетоидов.

– Яр, выпусти ещё дронов. Так, на всякий случай, – приказал я.

На тактическом шаре звёздной системы тут же замелькали новые точки – наши дроны, словно рой светящихся насекомых, устремились к планетоидам. Их траектории расчертили проекцию тонкими линиями, создавая иллюзию живого, пульсирующего узора.

В зале штаба повисла напряжённая тишина.

Мы были уверены, что захватим клан. Вопрос был лишь один: сдадутся они без боя или всё‑таки рискнут попробовать прорваться и сбежать.

Что касается баз, Игнат сохранял абсолютное спокойствие. По данным Рэттена, защитных турелей, способных сбить десантный корабль, на объектах не было. Ангары, врезанные в ледяное покрытие планетоидов, располагались глубоко под поверхностью. Их особенностью было отсутствие шлюзовых ворот – вместо них работали силовые поля, удерживающие атмосферу. Это означало, что посадка десантных кораблей пройдёт без осложнений.

Кроме того, пятисот штурмовых роботов вполне хватит, чтобы зачистить базу. Их боевая эффективность была проверена не раз: слаженные действия, адаптивные алгоритмы и тяжёлое вооружение позволяли подавлять сопротивление в кратчайшие сроки.

Прошло десять минут, когда со всех планетоидов одновременно на большой скорости стали вылетать корабли. Первыми шли тяжёлые истребители – они рванулись в атаку, едва оказавшись в открытом космосе. Их пушки замигали алыми вспышками: они начали сбивать наши дроны, расчищая проход для основных сил.

Следом из ангаров вырвались фрегаты, эсминцы и лёгкий крейсер главы клана. Корабли выстраивались в боевой порядок с холодной расчётливостью – видно, что капитаны не собирались сдаваться без боя.

– Яр, сосредоточить огонь на истребителях! – скомандовал я. – Они более скоростные и манёвренные – и главная опасность для наших дронов. Выпусти остальные дроны. Часть дронов должна удерживать все корабли варп‑дизрапторами – никто не должен уйти в варп‑прыжок!

– Идиоты… – процедил Рэттен, опускаясь в кресло. Его взгляд не отрывался от голографического окна, где разворачивалась яростная космическая схватка.

Я впился глазами в тактический шар звёздной системы. Внутри него вспыхивали и гасли точки – наши дроны и корабли противника.

Тяжёлые истребители и фрегаты окружили свои более крупные корабли, словно рой разъярённых ос, методично уничтожая дроны. Их манёвры были отточены: резкие виражи, внезапные пикирования, залпы из орудий.

– Яр, так ты потеряешь все дроны, – вздохнул я. – Наводи орудия «Стальной берлоги» на лёгкий крейсер.

– Князь, я впервые управляю таким количеством дронов, но я быстро учусь, – тут же отозвался Яр и добавил: – Орудия наведены.

Наши дроны действительно изменили тактику. Разбившись на звенья по пять‑шесть дронов, они перестали хаотично носиться и стрелять – теперь они целенаправленно преследовали истребители и фрегаты.