Текст книги "Космическая сага: Сон звездного наследника (СИ)"

Автор книги: Максим Шаравин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Глава 16

Я проник в мысли Рэттена – м‑даа, неловко получилось. Он пришёл за нами, а мы уже сами вышли.

– Тебя не было почти месяц, Рэттен, – я посмотрел ему в глаза. – Я решил, что ты передумал. И стал действовать самостоятельно. Теперь тебе надо сделать выбор: помочь нам или уйти и не мешать.

В моём голосе прорезалась сталь – и это его отрезвило.

– Хорошо, – он на миг задумался. – Но план придётся поменять. Буба, бери моих людей и двигай в ангар. Нам нужен… – Рэттен посмотрел за мою спину.

– Либо большой грузовой корабль, либо эсминец, – подсказал я Вейеру.

– Грузовой корабль готов, но всех я вас там не спрячу, – задумчиво произнёс Рэттен.

– Всех и не надо. Только меня. Если сможешь вывести нас без лишнего шума – иначе только эсминец.

Я смотрел на него и читал мысли. Они мелькали в его голове с бешеной скоростью.

– Идём по аварийной лестнице, – он кивнул сам себе и развернулся. – Буба, приказ отменяется. Идёшь с нами. Вперёд!

Штурмовики «Крысиного короля» сразу двинулись в сторону аварийной лестницы. Мы устремились следом.

Подъём занял почти двадцать минут. Хорошо, что я догадался оставить штурмовика в комнате охраны: приказал ему запереть дверь, а потом лечь спать. Думаю, около часа у нас ещё есть.

Штурмовик Рэттена приоткрыл дверь и аккуратно выглянул в коридор, где находились ангары.

– Чисто, босс, – он полностью открыл дверь и побежал в сторону нужного нам ангара.

Рэттен приложил руку к панели – и дверь ангара стала отходить в сторону.

– Этот ангар относится к шахте. Тут стоят грузовые корабли клана и корабли доверенных торговцев, которые прилетают к нам за изотопами, – пояснил Рэттен, не оборачиваясь. – Самый ближний корабль – с опущенной грузовой платформой. Все – туда. Буба, вперёд!

Вся наша огромная толпа, словно стадо гигантских зайцев, ринулась к грузовому кораблю. Люди толкались, спотыкались, но неудержимо неслись вперёд – каждый понимал: остановка означает смерть.

Штурмовики Рэттена и Ящер мгновенно заняли оборону у опущенной грузовой платформы. Едва мы ворвались внутрь, из корабля выскочили ещё трое штурмовиков Рэттена. Без лишних слов они влились в оборонительную линию, вскинув винтовки.

И тут грянул ад.

Охрана ангара – группа штурмовиков в бронекостюмах – встретила нас шквальным огнём. Плазменные разряды рванули к нам, высекая искры из металлических переборок. Впереди идущие замешкались, но остальные, не сбавляя хода, бежали к спасительному входу корабля.

Двое шахтёров рухнули замертво – один даже не успел вскрикнуть, второй лишь коротко охнул, рухнув на пол с прожжённой грудью. Остальные, повинуясь инстинкту, рванули в спасительный зев корабля. Кто‑то полз, кто‑то перекатывался – лишь бы укрыться за толстой бронёй грузовика.

– Внутрь! Все внутрь! – проревел Ящер, перекрывая грохот стрельбы. Его голос, усиленный бронекостюмом, прозвучал как боевой горн.

Я замер в проходе, пытаясь оценить ситуацию. И тут случилось неожиданное: штурмовики Рэттена – элитные бойцы с холодной выучкой – беспрекословно подчинились приказам Ящера. Словно он был их командиром.

– Трое в первом ряду – подавление, не давать им вести прицельный огонь! Остальные – прицельный, бьём в одну цель, начиная слева направо! – рявкнул Ящер.

Штурмовики «Крысиного короля» ответили плотным огнём, я присоединился, укрываясь за бронёй грузовика. Плазменные заряды вспыхивали в воздухе, отражаясь от силовых полей бронекостюмов противника. В замкнутом пространстве ангара грохот выстрелов сливался в непрерывный рёв.

– Не давать им перегруппироваться! – продолжал командовать Ящер. Его бронекостюм сверкал от попаданий, но он стоял как скала, направляя огонь своих людей. – Целиться в голову! В сенсоры!

Бойцы действовали с холодной расчётливостью. Один за другим штурмовики охраны начали падать с пробитыми бронешлемами.

Штурмовики, следуя приказам Ящера, методично зачищали позиции. Каждый выстрел был точен, каждое движение выверено.

Когда стрельба стихла, Ящер коротко бросил:

– Зачистить ангар! Собрать оружие! Заблокировать двери! Быстро!

Бойцы рванулись выполнять приказ. Кто‑то собирал штурмовые винтовки, кто‑то спешно обыскивал склад, пытаясь найти живых штурмовиков охраны, двое закрывали двери в ангар и ломали открывающий механизм. Через пять минут всё было кончено.

И наш корабль начал выходить в открытый космос.

Гигантский пролом в ледяном планетоиде зиял, как рана. Корабль, набирая скорость, вырвался из плена, оставив позади хаос и разруху.

Я прислонился к переборке, чувствуя, как дрожат руки. Мы сделали это. Но цена…

В этот момент ко мне подлетел Буба:

– Срочно в капитанскую рубку! Быстрее!

«Рано расслабился», – мелькнула мысль, когда я уже бежал за Бубой.

Возле пилота корабля стоял Рэттен.

– Куда лететь? Быстро! – крикнул он.

– Первая точка – звёздная система «Край Вечной Зимы», – сразу ответил я.

– Запускай, – приказал он пилоту, и тот мгновенно включил варп‑двигатель. Корабль начал разгон.

«Крысиный король» повернулся ко мне. Он осунулся и поник.

– Больше назад пути нет, ты понимаешь это? – Он поднял взгляд и посмотрел мне в глаза. В его мыслях царила полная растерянность. Всё, что он планировал, разлетелось на тысячу мелких осколков.

Я не ответил, обратившись к пилоту:

– Лейтенант‑пилот, заряд энергии для варп‑прыжка?

– Сто процентов, – сразу ответил он.

– Рэттен, ты можешь сделать так, чтобы нас не стали досматривать? – теперь я обратился к Вейеру.

– Нас в любом случае досмотрят, когда мы встанем на зарядку, – ответил он.

– А если мы не будем вставать на зарядку? – спросил я.

Рэттен задумался. В это время на панели управления высветилась информация, и механический голос начал оповещение:

– Внимание: до варп‑прыжка – пять… четыре… три… два… один.

Мы взялись за поручни. Звёзды вытянулись в линии – корабль ушёл в варп‑туннель.

– Время до прибытия: пять часов восемнадцать минут сорок пять секунд, – объявил механический голос.

– Рэттен, если мы не будем вставать на зарядку, ты можешь сделать так, чтобы нас не досматривали? – повторил я вопрос.

Рэттен Вейер вздохнул и выдохнул, собираясь с мыслями.

– Включи кодер – выбери Великий Дом Меровингов, – обратился он к пилоту.

– Слушаюсь, босс, – пальцы лейтенант‑пилота замелькали по панели управления.

Я удивлённо глянул на Рэттена. Он как‑то горько усмехнулся и произнёс:

– Ну а что ты хотел? Мы контрабандисты. Приходится крутиться. Так что пока мы не пристыкуемся, досматривать нас не будут.

– Отлично. Лейтенант‑пилот, сразу после выхода из варпа начинайте новый разгон, – сказал я.

Он резко обернулся ко мне:

– Хочу сообщить, что заряда энергии хватает на двенадцать часов варп‑прыжка. Из звёздной системы «Край Вечной Зимы» можно прыгнуть в следующие системы: «Аквамариновый Пояс» и «Эридан‑4». Дальность полёта до обеих – больше девяти часов. Вы хотите вернуться назад в «Ледяные чертоги»? Без подзарядки нам хватит энергии только для возврата – это самый короткий маршрут. В любом другом варианте нам необходима зарядка энергией.

Я посмотрел на Рэттена. Он махнул рукой:

– Делай, как говорит Ратибор. Больше от меня тут ничего не зависит.

«Крысиный король» развернулся и пошёл к шахтёрам.

Лейтенант‑пилот уставился на меня.

Я сел в соседнее кресло и повернулся к нему:

– Как только выйдем из варп‑прыжка, будь готов сразу прыгать. Я продиктую координаты – введёшь руками. И сделай так, чтобы нам не помешали.

– Хорошо… – он чуть помедлил. – Босс.

Я выставил таймер в нейроинтерфейсе – разбудить меня за двадцать минут до выхода из варпа – и откинулся в кресле.

Проснулся я намного раньше срока. Встал, сделал небольшую разминку, чтобы разогнать кровь после сна в кресле. Всё‑таки без бронекостюма – который был для меня как дом родной и поддерживал организм – я чувствовал себя голым.

Лейтенант‑пилот глянул на меня и снова прикрыл глаза, сделав вид, что спит.

Я отправился в грузовой отсек – посмотреть, как там народ.

Основная масса шахтёров развалилась на жёстком металлическом полу и спала. Другие тихо переговаривались между собой. Увидев меня, все притихли. Я направился к Ящеру, Бубе и Рэттену: они сидели чуть в стороне от остальных и разговаривали.

Присев рядом, я посмотрел на них. Мысли Бубы и Рэттена были удручающими; только у Ящера – весёлые: он наконец‑то вырвался из рабства и надеялся скоро отправиться на поиски своей семьи.

– Рэттен, когда мы прилетим на место, ты изменишь своё мнение. И ты, Буба, тоже. Так что не надо печалиться, – произнёс я.

– Ратибор, ты понимаешь, что из‑за тебя я потерял всё⁈ – вскинулся на меня Вейер.

– Не кричи, Рэттен, – примирительно сказал я. – Ничего ты не потерял. Доберёмся до места – сам увидишь. Лучше скажи мне: у тебя есть кредиты? Точнее… не так. У тебя есть очень много кредитов?

Рэттен засмеялся. А потом стал серьёзным:

– Есть. Но ты их не получишь!

– Мне и не надо. Они потребуются тебе. – Я повернулся к Ящеру, чувствуя, как «Крысиный король» продолжает задумчиво смотреть на меня после моих слов.

– Игнат, ты как? – я внимательно посмотрел на Ящера.

– Нормально. Прям вспомнил былую молодость – службу в армии, – заулыбался он.

– Игнат, у меня сейчас нет ни одного кредита, чтобы платить тебе. Но есть много ресурсов. Я хочу, чтобы ты остался рядом со мной. Мы найдём твою семью – и в этом нам поможет Рэттен. А потом отправимся в звёздную систему «Скопление Икара», и я решу вопрос с кредитами. – Я продолжал смотреть на Ящера, но решил не лезть в его голову. – Подумай и дай мне ответ, когда прибудем на место.

– Стоп‑стоп! Я не обещал, что займусь поисками семьи Ящера и буду катать вас по звёздным системам! – услышал я возмущённый голос Вейера.

Я повернулся к нему и улыбнулся:

– Вейер, когда мы прибудем на место, ты будешь настолько счастлив, что выбрался из Клана Ледяных Клинков, что будешь умолять меня принять твою помощь. Вот тогда мы сядем и обсудим детально условия нашего договора. Всё, что я тебе обещал, ты получишь. Про остальное поговорим потом.

Вейер засмеялся:

– Хорошо, Ратибор. Теперь я прям мечтаю добраться туда, куда ты нас всех тащишь.

В его мыслях и вправду разгорелось любопытство. Всё‑таки «Крысиный король» был не только хорошим управляющим шахт – он ещё был отличным торговцем. Именно за счёт его способностей клан зарабатывал на продаже изотопов. И именно поэтому «Ледяной вождь», мечтавший от него избавиться, так ничего и не смог сделать.

Я сидел возле пилота корабля, ожидая выхода из варпа. Нервы были на пределе. В нейроинтерфейсе я вывел окно связи с Яром – надеялся, что он сразу услышит меня и мгновенно вышлет координаты для следующего варп‑прыжка.

– Выход из варп‑прыжка через пять… четыре… – раздался сухой металлический голос автоматики.

Пот покатился по спине от нервного напряжения.

– Три… два… один…

Мир рванулся вперёд. Варп‑туннель рассыпался, и на голографическом экране мгновенно вспыхнули несколько точек – корабли в пространстве.

Лейтенант‑пилот не отрывал взгляда от меня, ожидая приказа.

В этот момент в окне сообщений мелькнуло послание от Яра:

– Привет, мой друг. Через тридцать секунд передам координаты для прыжка.

Я невольно улыбнулся:

– Яр, я так рад читать твоё сообщение. Поторопись, времени мало.

Вдруг в динамиках корабля прогремел грубый голос:

– Приветствую, корабль Великого Дома Меровингов. После стыковки с варп‑маяком для зарядки батарей мы проведём досмотр.

Лейтенант‑пилот продолжал смотреть на меня, застыв в ожидании.

– Ответь, что нам не требуется досмотр, мы уходим в варп‑прыжок. Или придумай что‑нибудь другое, – скомандовал я.

В нейроинтерфейсе высветились координаты для варп‑прыжка.

– Запускай варп‑двигатель и вводи координаты. Ответишь сразу, как начнём разгон, – я начал диктовать цифры, внимательно следя, чтобы пилот ввёл их без ошибок.

Как только корабль начал разгон, лейтенант‑пилот ответил:

– Досмотровая группа, приветствую вас. Нам не требуется зарядка и досмотр. Грузовик пустой. Проходим тестовые прыжки после ремонта в доках Клана Ледяных Клинков по соглашению между ними и Великим Домом Меровингов. Возвращаемся назад для устранения мелких недочётов.

– Хорошего полёта, – отозвался тот же грубый голос.

– Внимание: до варп‑прыжка – пять… четыре… три… два… один, – произнесла автоматика корабля.

Корабль ушёл в варп.

– Время до прибытия: шесть часов сорок минут тридцать секунд, – известила система.

Я нервно засмеялся. Встал с кресла и хлопнул лейтенант‑пилота по плечу:

– Всё, расслабься. Скоро будем на месте.

В прекрасном настроении я отправился в грузовой отсек.

– Через шесть с половиной часов мы прибудем на место, – сообщил я радостным голосом. – Там вас будут ждать комфортабельные каюты и еда. Также вы сможете решить, что вам делать дальше. Но прошу вас не задавать мне вопросы раньше времени, – я поднял руку, останавливая шахтёров, которые уже готовы были обрушить на меня лавину слов. – Игнат, Буба и Рэттен, прошу вас присутствовать на капитанском мостике перед выходом из варпа. Уверяю вас, вам это понравится.

– А нам можно? – подал голос один из шахтёров.

– К сожалению, капитанский мостик слишком мал, чтобы вместить всех желающих, – ответил я.

– Ладно, так и быть. Время ещё есть – можно установить здесь дополнительный голографический экран, – произнёс Рэттен, вставая. – Ты, ты и ты, – он ткнул наугад в ближайших шахтёров, – пошли со мной.

В течение трёх часов люди занимались установкой голографического экрана, который Рэттен разрешил забрать из своей личной небольшой каюты на этом грузовике.

– Выход из варп‑прыжка через пять… четыре… три… два… один, – произнёс металлический голос.

Варп‑туннель рассыпался мелкими звёздами, и перед пассажирами грузового корабля предстала величественная картина.

Огромный корабль‑матка «Стальная Берлога» заполнил весь экран. Яр не терял времени – привёл внешний вид в порядок. Корпуса пристыкованных линкоров и других кораблей блестели в тусклом свете красного карлика. На всех судах красовался огромный герб Великого Дома Северных Медведей.

– С возвращением домой, в звёздную систему «Последний ковчег», глава Великого Дома Северных Медведей, князь Ратибор Святославович Медведев, – в динамиках корабля прозвучал голос Яра.

Яр уже просканировал корабль и отправил мне сообщение: может ли он произвести впечатление на прибывших гостей? Я согласился, хотя не предполагал, что всё будет именно так.

Яр тем временем продолжал:

– Ваше сиятельство, каюты для ваших гостей уже подготавливаются в жилом комплексе. Обед будет подан через один час в большой столовой там же. Корабль захвачен магнитным лучом и будет сопровождён в приёмный шлюз. Прошу лейтенант‑пилота отключить двигатели и системы корабля. Будут особые распоряжения?

– Да, подготовь три каюты на командной палубе, – ответил я.

– Будет исполнено, ваше сиятельство, – Яр отключился.

На грузовом корабле наступила тишина – сразу после того, как пилот выключил двигатели и системы.

Я чувствовал: люди пребывали в глубоком шоке от увиденного и услышанного.

Повернувшись, я посмотрел на «Крысиного короля», Бубу и Ящера. В мыслях всех бушевал настоящий хаос – настолько они были потрясены.

Первым пришёл в себя Ящер – спейс‑лейтенант, бывший командир штурмового отряда Громов Игнат Варламович. Он вытянулся передо мной по стойке смирно и отдал честь – как положено военному перед князем и главой Великого Дома.

Следом то же самое сделали штурмовики и лейтенант‑пилот.

Потом очнулся Рэттен – он глубоко поклонился.

Один Буба продолжал стоять как вкопанный.

– Буба, вспомни свои манеры. Как‑никак ты когда‑то был главой клана, – тихо произнёс Рэттен Вейер.

Буба очнулся и вежливо поклонился.

Корабль втянуло в шлюз и мягко опустило на палубу.

Я прошёл в грузовой трюм. За мной следовали остальные, кто находился в капитанской рубке.

Я остановился и обвёл взглядом шахтёров:

– Сейчас вас проводят в ваши личные каюты. Они будут принадлежать вам до тех пор, пока вы находитесь в моих владениях. Мойтесь, приводите себя в порядок. Надевайте чистую одежду – она будет ждать вас в каютах. Через час состоится обед. Чтобы вам не блуждать в поисках общей столовой, к каждому временно приставят андроид‑помощника. К нему вы можете обращаться по любым вопросам.

Я оглядел шахтёров – бывших рабов, поверивших мне и Ящеру, и вырвавшихся на свободу.

– После обеда вы сможете задать любые интересующие вас вопросы и сделать выбор: остаться жить и работать здесь или улететь отсюда, – добавил я и направился к выходу из корабля.

Шахтёры расступались. Кто‑то начинал кланяться, кто‑то тихо произносил: «Спасибо», а кто‑то просто стоял, не двигаясь, – до сих пор не веря в происходящее.

Я нажал на кнопку. Грузовая платформа плавно опустилась, открыв выход в ангар.

Глава 17

Я закрыл за собой дверь в свою каюту – и замер. У стола стоял андроид‑смотритель, одетый в стильный, почти аристократичный костюм. Что‑то неуловимо изменилось: линии корпуса стали мягче, пластика движений – естественнее, а в глазах теплился живой, осмысленный свет. Он больше не выглядел машиной – он выглядел… почти человеком.

– Привет, Ратибор, – тихо прошептал андроид голосом Яра. Так, как говорят люди: с лёгкой хрипотцой, с паузами, с теплотой.

– Яр! – Я рванулся к нему, не думая, не сдерживаясь. Обнял так, как обнимают близкого, потерянного и вновь обретённого. Слёзы хлынули сами. – Яр, я думал… не вернусь живым. И тебе снова придётся выращивать моё тело…

Андроид мягко ответил на объятие. Не механически, не по алгоритму – а так, как обнимает отец, когда сын возвращается домой после долгой разлуки. Как обнимает брат, переживавший за тебя.

– Я тоже скучал, – тихо сказал Яр. Его голос дрогнул – едва заметно, но я услышал. – Тебя не было почти семь месяцев. Я сильно переживал.

Я отстранился, смахнул слёзы тыльной стороной ладони, всматриваясь в его лицо. В это новое, почти человеческое лицо.

– Ты сильно изменил эту модель, – прошептал я. – Теперь она… почти как человек.

– Да, – кивнул Яр. В его взгляде – не дисплее, а именно во взгляде – читалась тихая гордость. – Я хочу общаться с тобой вот так. Находиться рядом, когда это возможно. Видеть тебя. Слышать твой голос. Но это… временное решение.

Он сделал шаг назад, давая мне пространство:

– Сейчас я создаю абсолютно новую модель андроида. Всё почти готово. Думаю, через месяц я смогу показать тебе. А теперь иди, приводи себя в порядок. И рассказывай о своих приключениях.

Я заскочил в ванную, скинул жёлтый замызганный шахтёрский комбинезон и встал под душ, начав рассказ.

Выйдя из ванной, я произнёс:

– Яр, я многое сократил, но кое‑что записал на свой нейроинтерфейс. Самое важное. Когда будешь делать новый слепок, скачай информацию.

Яр совсем по‑человечески кивнул.

Я оделся в приличный костюм. Пора было идти в общую столовую жилой палубы.

– Пошли, Яр, – я посмотрел на андроида, но он не шевельнулся.

– Нет. Я не хочу, чтобы меня видели в этом теле андроида. Пусть я буду везде, – произнёс Яр.

– Хорошо. Но нам надо будет многое обсудить с тобой, мой друг. Вечером, когда все разойдутся, – сказал я.

– Тогда этот андроид будет здесь, – ответил Яр. Андроид отошёл в угол – и его тело замерло. – Я отключил его, – услышал я голос Яра с потолка каюты.

– Ладно, пойду в общую столовую, – я вышел из каюты и направился на палубу жилого комплекса.

В столовой уже все собрались. Ждали только меня, хотя я пришёл раньше назначенного времени.

Как только я вошёл, Яр объявил:

– Глава Великого Дома Северных Медведей, князь Ратибор Святославович.

Разговоры сразу стихли, и все встали.

Я прошёл во главу стола:

– Прошу всех, давайте есть. Побег всем дался нелегко, и мы понесли потери, что очень прискорбно, – искренне сказал я и сел на мягкий стул.

Мы приступили к обеду. Сначала все старались есть аккуратно и не торопясь, но потом стеснение прошло – люди оживились. Начались сначала тихие разговоры, потом громче; постепенно всё переросло в веселье. Люди отмечали освобождение из рабства Клана Ледяных Клинков.

Через час, когда основная масса людей перестала есть, а другие лениво ковырялись в тарелках, я снова встал. Разговоры постепенно стихли, и все устремили на меня свои взгляды.

– Всем вам, пока вы приводили себя в порядок, андроиды‑помощники рассказали историю моего Дома. Теперь вы понимаете, куда попали и что мне, как главе Дома, предстоит сделать.

Вы вправе покинуть эту звёздную систему. Я надеюсь, что Рэттен Вейер согласится увезти вас в ближайший населённый мир – в какой именно, я пока не знаю.

Те же, кто решит остаться, должны будут решить для себя, чем они будут заниматься. После вашего согласия андроид‑помощник выяснит ваши желания и способности – и каждый получит работу.

Да, пока я не смогу платить вам, но, думаю, в ближайшее время и эту проблему я решу. Но вы будете обеспечены всем необходимым: жильём, одеждой и питанием.

Я сделал паузу, обвёл всех взглядом и продолжил:

– Я понимаю, что у многих из вас есть семьи, которые живут в других мирах. Но если вы решите остаться здесь, я придумаю, каким образом помочь вам соединиться с родными и привезти их сюда.

А теперь я готов ответить на вопросы. Либо вы можете их задать своим андроидам‑помощникам.

Люди молчали. Наконец из‑за стола поднялся один из шахтёров. Он посмотрел на меня и опустил глаза. Потом выпрямился, расправил плечи и произнёс:

– Спасибо, что вытащили нас из рабства, князь. У меня нет семьи, но я хочу, чтобы она появилась. Мне скоро будет тридцать лет, десять из них я провёл в шахте, будучи рабом. Я ничего не умею, кроме как долбить лёд. Я уже спрашивал у помощника, есть ли у вас тут шахты, на что он ответил, что все они работают в автоматическом режиме и шахтёры вам не нужны. Но я не хочу покидать это место. А если здесь появятся девушки… – он замялся, а вокруг послышались смешки, – я хочу быть штурмовиком, если меня научат. Буду защищать свою новую родину и Великий Дом Северных Медведей.

– Хорошо. Но сейчас у меня нет армии и нет командира… – начал я.

Справа от меня сразу встал Игнат.

– Простите, князь, что перебиваю вас. Но если вы позволите, я готов принести присягу Великому Дому и вам лично и возглавить вашу армию штурмовиков – до тех пор, пока вы не найдёте более достойного на эту должность. – Ящер вытянулся по стойке смирно и смотрел на меня.

Мне даже не требовалось проникать в его мысли, чтобы увидеть: он готов верой и правдой служить мне.

Рядом с Игнатом поднялся Буба:

– А я могу командовать эсминцем или легким крейсером.

Следом начали подниматься остальные и называть, кем они работали раньше. Никто не изъявил желания покинуть «Стальную Берлогу».

Самым последним встал «Крысиный король». Все взгляды устремились на него. Он усмехнулся и, повернувшись ко мне, произнёс:

– Мне не нужны обещанные вами шахты. Я готов заняться торговлей и наполнять казну Великого Дома, князь. Но от чести стать дворянином я не отказываюсь. Сейчас у нас только один грузовой корабль, который можно использовать, но есть много сложностей – и я бы хотел это обсудить отдельно.

Я кивнул и обвёл всех взглядом:

– Как говорил чуть ранее, все ваши пожелания будут учтены. Поговорите с андроидами‑помощниками, расскажите про свои семьи, если они есть. У вас есть неделя, чтобы окончательно принять решение.

– Игнат, Рэттен, сегодня предлагаю отдохнуть, а завтра соберёмся в малой офицерской столовой и поговорим. – Я посмотрел на каждого и получил их согласие.

– Князь, я бы хотел переехать в жилой комплекс, поближе к ребятам. Нечего мне делать на командной палубе, – услышал я голос Бубы.

– Ты уверен? – я повернулся к нему.

– Уверен. И по поводу вашего обещания, которое вы мне дали… Я уже знаю, что звёздная система «Ледяные чертоги» раньше принадлежала вашему Дому. Так что я не сомневаюсь, что вы его выполните, – сказал Буба. – А я уже не хочу лезть в политику или заниматься руководством. Так что, если вы дадите мне корабль, я буду доволен.

– Хорошо, Буба. Будь по‑твоему. Считай, что комнату тебе уже выделили. Андроид‑помощник покажет твоё новое место жительства, – произнёс я.

Буба, улыбнувшись, кивнул.

Люди стали расходиться: кто‑то отправился спать, а некоторые пошли в сектор для отдыха и развлечений.

Мы условились с Игнатом и Вейером, во сколько завтра будем завтракать, – и я отправился к себе в каюту. Хотелось спокойно и обстоятельно поговорить с Яром.

Яр уже ждал меня в теле андроида, когда я вернулся в каюту.

– Рассказывай, чем занимался, пока меня не было, – попросил я Яра.

– Наводил порядок: запустил фабрику и завод по добыче материалов для переделки корабля на длинные варп‑прыжки, делаю себе новое тело, разработал новый нейроинтерфейс на основании работ и исследований твоей матери. Ну и так, по мелочи – обычные работы для восстановления функционирования «Стальной Берлоги» и остального нашего флота.

Да, ещё вывел на орбиту звезды варп‑маяк, чтобы можно было запускать его при необходимости. Сейчас он отключён. И наладил связь с другими звёздными системами, подключившись к общему потоку. Теперь мы можем общаться по голографической связи с другими звёздными системами – даже самыми удалёнными. И это один из больших плюсов.

Когда я установлю тебе новую разработку нейроинтерфейса, мы сможем поддерживать постоянную связь, – произнёс Яр, и в его голосе я почувствовал, что он доволен проделанной работой.

– Отлично, Яр. Чтобы я без тебя делал, – довольным голосом сказал я. – Слушай, а раз у нас есть связь, ты можешь связаться с Георгием Нордом? Или с капитан‑лейтенантом Каэлем Дорном?

– Нет. Но я попробую поискать их. Хотя шансы, что я их найду, ничтожно малы, – ответил Яр.

– Ладно. Что ты думаешь о предложении Рэттена? – Я сел в кресло, и андроид сел напротив меня.

– Хорошее предложение. С учётом того, что сейчас на борту «Стальной Берлоги» двадцать четыре человека – и, возможно, в ближайшем будущем будут прибывать ещё люди, – я предлагаю запустить сельское хозяйство и ферму по выращиванию гигантских зайцев. Пока – согласно потребности. Часть замороженных продуктов можно продать; на вырученные кредиты мы сможем приобрести дополнительные фабрики по добыче нужных нам ресурсов. Завод по переработке пока не нужен. – Яр замолчал, но тут же добавил: – Я проанализировал возможности корабля Рэттена: он слишком маленький для перевозки фабрики даже в разобранном виде. Необходим грузовой корабль в три раза больше.

– Где же его взять, Яр, если у нас нет кредитов? Придётся пользоваться этим кораблём, – печально произнёс я.

– У нас есть три грузовых корабля необходимого размера. Они пристыкованы на другом конце «Стальной Берлоги». Также в ангарах стоят пять стандартных грузовиков – такие же, как сейчас у Рэттена, – сразу пояснил Яр.

Я обрадовался, но тут же разочаровался – о чём сразу сообщил Яру:

– То, что у нас есть грузовики, – это отличная новость. Вот только далеко мы не улетим. Ты сам знаешь, что все звёздные системы в округе для свободного полёта для нас закрыты. Грузовик Рэттена оборудован кодером, который подменяет владельцев корабля. Конечно, в реестре общей регистрации ничего не меняется, и если вдруг проверяющие решат проверить достоверность информации, то подмена вскроется. Так что есть опасения, что даже Рэттен не сможет слишком долго летать через враждебные для нас территории.

– Технологию подмены владельцев кораблей я уже скопировал с грузового корабля Рэттена и могу её воспроизвести. Но ты прав: согласно только что произведённым мной расчётам, обман очень быстро вскроется, если корабль будет постоянно мелькать в одних и тех же системах. Тебе надо улетать в звёздную систему «Скопление Икара» и искать Норда. Возможно, он сможет нам помочь, – сказал Яр.

– Какие шансы на нашу победу, если мы атакуем Великий Дом Меровингов? – В моей голове проскочила бредовая идея, и я её озвучил.

– Шансов нет. Нас уничтожат, – безапелляционно заявил Яр.

– А что нам необходимо, чтобы захватить звёздную систему «Эридан‑4»? – продолжил я.

– Ратибор, даже если мы захватим эту звёздную систему, удержать мы её не сможем. Великий Дом Меровингов сразу атакует нас и уничтожит. Ты должен понимать: мало захватить – главное, суметь удержать, – спокойным голосом сказал Яр. – Лети в «Скопление Икара». По моим расчётам, на данный момент это единственно верное решение. Загрузите корабль продуктами и продайте на «Эридан‑4». Оттуда полетите в звёздную систему «Млечный Перевал», чтобы облететь звёздную систему «Ледяные Чертоги».

Но я не успокоился и снова спросил:

– Нам хватит сил подчинить Клан Ледяных Клинков?

Яр задумался, но через минуту ответил:

– По моим данным – а они могут быть неверны, – мы с вероятностью в семьдесят шесть процентов сможем уничтожить Клан Ледяных Клинков. Но, как я понимаю твою задумку, нужно не уничтожить, а именно подчинить, чтобы на их базе сделать для нас перевалочный пункт. Для полного расчёта не хватает данных. Нужна информация.

– Завтра мы встретимся с Ящером и Рэттеном, а также ты приведёшь Бубу – раньше он был главой этого клана. Посмотрим, что они скажут. Если мы сможем сделать там свою базу, то у нас откроется доступ к территориям Дома Плантагенетов и Великого Дома Оболенских. Единственной проблемой останется прямой перелёт между системами «Ледяные Чертоги» и «Последний ковчег». Но мы можем накопить ресурсы – и тогда «Стальная Берлога» снова прыгнет в систему, заберёт груз и вернётся сюда. И ты начнёшь переделывать варп‑двигатели наших кораблей, – я улыбнулся.

– Ратибор, в любом случае нам нужны люди и кредиты. Много людей и много кредитов, – остудил мой энтузиазм Яр.

– Я знаю. Поговорим завтра и решим. Но ты прав: даже если получится захватить Клан Ледяных Клинков, мне всё равно придётся лететь в «Скопление Икара» и искать Норда. Тем более я ему обещал, – вздохнув, прошептал я.

Яр встал и подошёл к дверям:

– Ложись отдыхать, Ратибор.

Дверь за андроидом закрылась.

Я разделся, и мягкая кровать приняла моё тело в свои объятия.

Утром мы сидели в малой офицерской столовой и завтракали. Буба клевал носом, периодически засыпая. Как сообщил мне Яр, вчера очень много людей почти всю ночь развлекались: смотрели голографические фильмы, танцевали, играли в игры и просто веселились. Их можно было понять – многие провели безвылазно в шахтах очень много лет. А теперь им представился шанс круто изменить свою жизнь.

– Буба, – Игнат толкнул его в бок, – давай поговорим, потом пойдёшь спать.

– Да, – Буба открыл покрасневшие, заспанные глаза.

– Яр, пришли доктора, пусть приведёт его в порядок, – попросил я.

Через минуту в столовую вошёл андроид с красным крестом на груди. Он осмотрел Бубу, сделал ему укол и вышел.

Через пару минут Буба стал приходить в норму: краснота глаз прошла, и он стал более активным.