Текст книги "Две грани нейробука (СИ)"

Автор книги: Максим Парамохин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 23 страниц)

   И в один из таких пролетов Джантора посетила идея, как заняться тайными папками нейробука, не оповещая КОП. Скалы ведь не пропускают радиосигнал. Если найти подходящий каньон, Тунвайла можно не опасаться. В принципе, каньон даже не обязателен, подойдет любое другое закрытое пространство.

   И он, отказавшись от новых полетов, принялся искать место, где его передатчик не воспринимает никаких сигналов. А стало быть, и от него ни одно сообщение не уйдет.

   Увы, но связь гарантировалась не только надежностью вживленного радиоканала, ФИОМС оказался буквально забит приемо-передающими станциями. Сигнал устойчиво ловился в подвалах, тоннелях, каньонах, горах и пустынях. Джантор надеялся на пещеры, но и там нашлась пара-тройка станций, сигнал передающих. Чтобы посетители не теряли связь.

   По официальным данным, в ФИОМСе 10 миллионов ретрансляторов. Т.е. в среднем 3 штуки на каждый квадратный километр. Учитывая, что сам вживленный передатчик гарантирует связь на расстоянии пяти километров, шансы найти место, где сигнал теряется, практически равны нулю. Высочайшая надежность была неотъемлемой характеристикой всех фиомсянских технологий, от простых деталей до огромных, охватывающих всю территорию систем.

   Разве что выбраться за пределы ФИОМСа.

   Чьи три миллиона квадратных километров составляли всего два процента от общей поверхности суши. Плюс в два с лишним раза большую площадь занимал Мировой океан.

   На столь обширной территории обязательно должно найтись много интересного. Иногда Джантор подумывал, что неплохо бы забраться на высокую гору, а за пределами ФИОМСа есть пики намного выше Кордильер. Сплавиться по бурным рекам. Исследовать глубокие пещеры. Обогатить свой жизненный опыт новым ярким экстримом.

   Однако мысли о далеких землях всегда навевали скуку. Да и что там может быть примечательного? В ФИОМСе есть практически все – высокие горы и плоские равнины, бурные реки и спокойные озера, влажное океанское побережье и засушливая пустыня Невады. Можно как просто лежать в тени деревьев, не утруждая себя чем-то большим, нежели мысленная команда роботу привезти лимонад или сок, так и организовать самый безумный экстрим.

   Делать за пределами ФИОМСа попросту нечего.

   Но надежной связи там взяться неоткуда, и сейчас этот недостаток Джантора очень даже привлекал. На следующий день он, взяв машину, поехал к границе. Полоса вдоль нее шириной около трех километров практически никак не использовалась. И въехав туда, он сразу почувствовал себя очень неуютно. С каждой секундой неприятное чувство нарастало. От находящейся впереди чужой территории веяло неизвестной, но жуткой угрозой. Опасностью куда более сильной, чем самые экстремальные прыжки и полеты.

   Хотя, если рассуждать логически, ничего особо страшного там быть не должно. Однако мысль эта вместо успокоения почему-то еще больше пугала. Ведь наверняка есть веская причина, почему никто в ФИОМСе те места не посещает. Угроза, от которой не спасет самая прочная и надежная защита. И раз вся техническая мощь их социума против неведомой опасности бессильна, соваться туда в одиночку тем более нельзя. В принципе, не так уж эти скрытые файлы и важны. На половине пути Джантор повернул назад.

   Чтобы отвлечься от проблемной задачи, решил поискать, что еще кроме криптографии есть в архивах университета. В первую очередь его интересовали двигательные навыки.

   Такие нашлись. Бокс, каратэ, самбо, ушу, кендо – более полусотни различных техник.

   Некоторые походили на гимнастику и акробатику, другие казались спортивной игрой, где соперники должны коснуться друг друга рукой или ногой. В третьих два человека пытались уложить друг друга на землю.

   Новые виды спорта его заинтересовали. Поупражнявшись денек в виртуальной реальности, он решил попрактиковаться на лужайке возле дома.

   – Это что, какая-то новая гимнастика? – подошел к нему Шинвин.

   – Не совсем. Это называется каратэ. В чем-то оно похоже на гимнастику, но вообще это спортивная игра. Два соперника, каждый пытается коснуться головы или туловища другого, в то же время не давая ему сделать так же.

   – Давай попробуем, – сразу предложил Шинвин.

   Он загрузил в голову соответствующие файлы, час поупражнялся, и они приступили. По началу Джантор, в силу большей тренировки, выигрывал чаще. А потом случилась неприятность. Он не рассчитал замах, и вместо легкого касания получился ощутимый удар.

   Брызнула кровь.

   – Я тебя сильно ударил? – забеспокоился Джантор.

   – Да, похоже... – приятель на секунду замолчал, – у меня нос сломан.

   Нос его и правда был свернут направо.

   – Проклятье. Извини, я не хотел.

   – Ну вот и помощь травматолога понадобилась, – прокомментировал наблюдавший за ними Мозакро.

   К счастью, Розайла была дома. Увидев кровь, сразу бросилась к Шинвину.

   – Что случилось?

   – Да так. Немножко перестарались.

   Девушка запросила у Шинвина болевую сигнатуру повреждения, а Джантора отправила на кухню за льдом. К тому времени, как он пришел, нос приятель уже выглядел, как прежде.

   – Запрокинь голову, чтоб остановить кровотечение, и лед приложи, чтоб опухоль уменьшить.

   – Спасибо, – кивнул Шинвин. – А все же хорошо, когда в соседях числится травматолог, – он улыбнулся.

   – Вам следует быть осторожнее, – упрекнула их Розайла. – Надо сводить к минимуму риск повреждения, а не на врачей надеяться.

   В принципе, девушка права. Позже, анализируя происшествие, Джантор пришел к выводу, что перелом не так уж и случаен, вероятность нанесения физических повреждений сопернику очень велика. Наверное, как раз потому данные виды спорта и убрали в архив.

   После такого малоприятного опыта он вернулся к главной задаче. Как взломать запароленные файлы, когда о любой попытке их открыть тотчас же узнает КОП?

   Может, сделать экранирующую сеть?

   И тут в голову пришла настолько замечательная и очевидная идея, что он обругал себя за недогадливость. Безэховая камера. Помещение, спроектированное для сверхточных измерений излучения, чтобы на результат не накладывался никакой отраженный либо пришедший извне импульс. Оттуда никакой радиосигнал не выйдет.

   И в университете она имеется. Джантор отправил заявку на использование. Сколько времени ему потребуется на взлом скрытых папок, он не знал, взял время на пятницу во второй половине дня. Навряд ли в выходные безэховая камера кому-то понадобится.

   В назначенный срок закрыл за собой дверь. Нейробук сразу предупредил, что связь с Интернетом отсутствует. На всякий случай Джантор отправил несколько запросов, в ответ – тишина. То, что нужно. И он приступил к взлому паролей.

   Первым выбрал самый маленький каталог, на сотню мегабайт. По идее, управление радиоканалом должно находиться там. По крайней мере, объем всех известных Джантору нейропрограмм исчислялся гигабайтами.

   На взлом понадобилось почти два часа. И анализ файлов показал, что программа действительно отправляла сообщения в обход сознания.

   Доработал ее так, чтобы сообщения шли не на передающий блок радиоканала, а выводились в сознание, и попробовал открыть папку со страхом. Программа тут же попыталась отправить сигнал, но теперь он никуда не уходил.

   Он рассмеялся. Победа.

   Одну за другой Джантор принялся взламывать другие запароленные папки, пока не слишком вникая в их содержимое. По мере работы нейроалгоритм постоянно совершенствовался, времени процесс занимал все меньше и меньше. Если на первый пароль понадобилось два часа, с шестым он справился за пятнадцать минут.

   Легкое бурчание в животе сказало, что неплохо бы поужинать. Учитывая главный успех – взлом программы тайной пересылки сообщений в КОП, смысла сидеть с пустым желудком в безэховой камере нет. Теперь, когда у Джантора есть полный контроль над связью, вовне пойдут лишь те сообщения, которые он разрешит.

   Отметив в журнале экспериментов, что закончил работу, он поехал домой. На лужайке у дома Касанта играла с Роби.

   – Добрый вечер, Джантор. Ты что-то совсем поздно, мы уже поели.

   – Да, замечательное филе барашка в соусе, – добавил со своего лежака Мозакро.

   – Неужели все съели? – разочарование в голосе Джантора было наигранным лишь отчасти. Конечно, стандартные полуфабрикаты тоже достаточно вкусны, однако блюдам Касанты все же проигрывают.

   – Я оставила тебе немного, – улыбнулась женщина.

   Он с огромным аппетитом поел и поднялся к себе. Контроль общественного порядка теперь не опасен, пора всерьез заняться изучением того, что спрятано в файлах операционной системы. Джантор открыл папку с программами, отвечавшими за чувство страха, и принялся изучать.

   Однако почти сразу внутри начало расти сомнение – а правильно ли он поступает? Ведь не просто так же эти файлы зашифрованы. И неквалифицированное вмешательство способно навредить ему самому. С каждой секундой Джантор чувствовал растущую тревогу. Справится ли он, ведь его специализация несколько иная? Движения, а не эмоции.

   Последние же, как он вспомнил, могут воздействовать и на физиологические функции. А значит, любое необдуманное изменение таит угрозу.

   Он закрыл папку, сразу почувствовав себя спокойнее. Прежде чем заниматься столь важной и потенциально опасной работой, стоит подготовиться. Освежить и углубить знания, касающиеся психоэмоциональной сферы мозга. И тогда уже разбираться, что эти программы скрывают.

   * * *

   Весь следующий день Джантор штудировал учебники по работе операционной системы, психоэмоциональным состояниям и их связи с физиологическими функциями. Там и правда все тесно переплетено, раньше в медицине даже существовала отдельная категория психосоматических заболеваний. К счастью, нейробук с его уникальной способностью напрямую регулировать работу вегетативной нервной системы и подавлять негативные эмоции такие болезни легко излечил.

   Но связь остается. Не потому ли программы скрыты, что их неправильная работа повлечет нарушения, о которых человек и не думал?

   Вряд ли. Ведь файлы прямой физиологической регуляции никто не прячет. А скрывать нейропрограммы косвенного воздействия тем более глупо. Должна быть иная причина.

   Вечером Джантор опять открыл тайные папки. И снова его охватили сомнения. Достаточно ли он готов, все ли учел и просчитал, стоит ли вообще этим заниматься? Внутри нарастало ощущение, что его действия могут нанести огромный вред. Надо еще лучше подготовиться.

   Утром Розайла спросила, могут ли они сегодня сделать новый прыжок. Отказывать девушке не хотелось. И потом, при обычном спуске на парашюте сверхвысокая концентрация не требуется, он вполне может плавно снижаться и анализировать тайные программы.

   Они поехали на аэродром. По дороге, чтоб не терять зря время, Джантор открыл папку управления страхом. И внутри опять стало нарастать ощущение опасности, грозящей ему беды.

   Едва он закрыл каталог, жуткое предчувствие быстро сошло на нет. Что за ерунда? В работе нейробука он разбирается хорошо, вносить сразу большие изменения не планирует. При необходимости вернет все обратно. Так чего же он боится?

   Точно, страх!

   Разгадка оказалась такой простой и очевидной, что Джантор рассмеялся. Ну конечно, ему мешает именно то, что он пытается найти. Страх.

   – Над чем ты смеешься? – спросила Розайла.

   – Да так. Второй день ломаю голову над сложнейшей задачей, а ответ лежит на поверхности.

   Кто бы не пытался скрыть эти файлы, Джантор невольно проникся к нему уважением. Система действительно сложная и многоуровневая. Сами папки файловый менеджер не видит, а при попытке разобраться в содержимом операционной системы на человека накатывает скука. Доступ закрыт паролями, и даже если их взломать – изучать лежащие там файлы человек попросту боится.

   Понятно, почему никто в ФИОМСе их так и не обнаружил. Осознав всю сложность защиты, Джантор и сам немного удивился, что сумел забраться так далеко. Но теперь, безусловно, пойдет еще дальше. Раз эти файлы столь тщательно скрывают – в них просто обязано содержаться что-то интересное и важное.

   Но – после прыжков.

   Погода сегодня ветреная. Небо затянуто облаками, правда, они выше трех тысяч метров, плюс ветер 7 метров в секунду, к полудню обещают усиление. На юго-востоке вообще небо мрачное. В тех районах объявлено штормовое предупреждение.

   – А не опасно, что так дует? – глядя на ветроуказатель, спросила Розайла.

   – Не особо. Люди прыгают при ветре и посильнее. В каком-то смысле так даже лучше. При идеальной погоде просто плавно спускаешься вниз, и все. Надо уметь действовать и в нештатных ситуациях.

   – Да, но эти нештатные ситуации...– не договорив, девушка посмотрела на самолеты и на шаг отступила.

   – Успокойся. Ветер не самый сильный, с ним можно справиться. И потом, я ведь прыгаю вместе с тобой. Если хочешь – давай установим прямую нейросвязь.

   Вживленный компьютер позволял в реальном времени передавать ощущения одного человека другому. Что он видит, слышит, чувствует. Собственно, режим и разработали как раз для аналогичных ситуаций, когда новичку требовалась помощь профессионала. И он мог не только подсказать, но переслать сенсомоторную сигнатуру нужного движения.

   Помимо них в самолете оказалось еще пять человек. Он хорошо знал Аменсию и Сольваро, как и Миткемса – аэродромного инструктора, сопровождавшего пару новичков. Они выпрыгнули первыми, Джантор и Розайла следом. Когда покинули салон, машина стала набирать высоту. Аменсия и Сольваро предпочитали затяжные прыжки.

   Взятый им парашют-крыло позволял не только опускаться, но и маневрировать, описывая большую спираль вокруг планировавшей вниз Розайлы. На тысяче метрах ветер стал закручивать парашют девушки, породив у нее легкую панику.

   – Он вращается, что мне делать?

   Благодаря прямой нейросвязи Джантор ощутил ее волнение.

   – Успокойся, ничего страшного. Захватывай правой рукой стропы. Нет, чуть правее, да, вот так. И тяни на себя, сильнее. А теперь левые подтяни, вот так.

   Вращение прекратилось. Ветер и его пытался закрутить, но Джантор такие проблемы решал на автомате. Потом, отыскав среди сотен своих прыжков приземление в аналогичную погоду, послал запись Розайле. Чтоб лучше представляла, что делать.

   Девушка справилась отлично.

   – Ну, как ощущения?

   – Даже не знаю, – улыбка ее вышла неуверенной. – Сначала, когда он стал закручиваться, было как-то жутковато. А потом, когда справилась, уже все нормально.

   – В первый раз всегда так. Главное – не суетиться, а знать, что у тебя есть куча времени и возможностей исправить ситуацию. Надо чувствовать воздух, воспринимать его не как пустоту, а опору и поддержку. Только так растет мастерство. Один нештатный прыжок дает больше опыта, чем дюжина беспроблемных. Повторим?

   Заново уложив парашюты, они зашагали к взлетной полосе. Миткемс, Аменсия и Сольваро уже стояли возле самолета, разглядывая небо. Ветер усилился, темные тучи стали намного ближе. Скоро накроют аэродром.

   – Похоже, на сегодня все, – инструктор со вздохом расстегнул лямки парашюта.

   – Да ладно, буря еще далеко. Мы успеем, – ограничиваться одним прыжком Джантору не хотелось. – И ветер пока в пределах допустимого.

   – Ага, тебе лишь бы что поэкстремальнее. Но если попадем в шторм...

   – Не попадем, – отмахнулся Джантор. – В крайнем случае откажемся от прыжка. Но я уверен – мы успеем.

   – Да, пошли прыгнем, – поддержал Сольваро. – Мы справимся. В сильный ветер ощущения круче.

   Миткемс посмотрел на них, на небо, затем оглянулся на своих подопечных. Покачал головой.

   – Сам бы я, может, и рискнул, но их...

   – Так отправь ребят домой. Им там и правда опасно.

   – А мне как быть? – спросила Розайла.

   Джантор задумался. Опыта у нее – два прыжка. Маловато, конечно, даже с его помощью. Впрочем...

   – Залезай. Наверху решим. Если ветер слишком сильный – останешься в самолете.

   Ветер наверху оказался действительно сильный. Настолько, что даже самолет заметно потряхивало.

   – Нет, в такую погоду прыгать нельзя. Давай садиться, – сказал Миткемс.

   Остальные, чувствуя, как шквальные порывы сотрясают машину, прежний энтузиазм тоже растеряли. Но Джантора воющий за бортом ветер не страшил, скорее будоражил. Да, плавный спуск неплох, но, черт возьми, самые сильные и яркие впечатления – когда есть борьба. Опасность. Преодоление и покорение стихии.

   – Это будет наш самый запоминающийся прыжок.

   – А заодно и последний, – по лицу Миткемса стало ясно, что прыгать инструктор не станет.

   Вспомнился штормовой нейроклип Кимнейл. Как там сказал Понварк – одного раза на всю жизнь хватит. Но этот прыжок надо совершить. Она справилась со стихией, так чем Джантор хуже. Он должен попробовать.

   Да, определенная опасность есть. Но не страх. Вживленный компьютер подавляет его. И вызывает, когда открываешь запрещенные папки.

   Последняя мысль невероятно развеселила. И правда забавно – файлы, лежащие в голове, пугают гораздо сильнее, чем буря снаружи. Но не могут же они быть опаснее. Отбросив последние колебания, Джантор открыл люк.

   Клубящиеся тучи и ревущий ветер зародили новые сомнения. Никогда еще он не прыгал в такую непогоду. И не слышал, чтобы прыгал кто-то другой. Значит, надо стать первым. Иначе какой из него экстремальщик. Джантор повернулся к остальным.

   – Я пришлю вам нейроклип. Чтоб могли позавидовать.

   Сильно оттолкнувшись, покинул самолет. Едва раскрыл парашют, ветер сразу рванул, потащил вперед. И сила его такова, что удавалось не только опускаться, но и подниматься выше.

   С каждой минутой буря становилась сильнее. Но Джантор вскоре приноровился ловить, при необходимости смягчать порывы, парашют работал как парус, позволяя не планировать вниз, а лететь. Все быстрее и быстрее. Он бросил вызов стихии, и он побеждал. Это действительно будет самый яркий его парашютный прыжок.

   Черные тучи практически нагнали его, нависли сверху. Впрочем, это ж не волны, на голову не обрушатся. Но все же постепенно где-то внутри стал подниматься страх. Теперь, когда Джантор понял, распознавать это чувство нетрудно. Хотя чего ему бояться? Ведь воздух – это не пустота, а поддержка и опора. Незримые крылья, на которых он летел. Опасность представляет лишь земля. Но при таком ветре он может держаться наверху сколь угодно долго. Вперед.

   Вперед?!

   Глянув данные навигатора, Джантор с ужасом понял, куда буря его тащит – к границе ФИОМСа. Территории, внушавшей страх. Ведь он никогда там не был. Никто, кого он знал. И ничего хорошего там нет.

   Нельзя туда лететь. Джантор потянул стропы, но направление изменил лишь слегка. Мало, слишком мало. Он стал тянуть сильнее, но в результате купол чуть не схлопнулся.

   Лишь отчаянными усилиями удалось восстановить пусть неровный, но полет. Вперед, в чужую, неизведанную землю. Джантор не знал, что там, но растущий внутри страх говорил, что там скрывается нечто ужасное.

   Другой мир

   К утру буря почти стихла. Ветер еще гнал по небу темные облака, но среди них уже виднелись просветы.

   Завтракая, Айрин смотрела в Интернете новости. Маленькой девочкой она мечтала, как однажды мощный ураган унесет всех проклятых киберов. Потом, когда немного подросла, дядя Майкл объяснил, что их главная база зарыта очень глубоко. И даже если буря снесет остальной Оклахома-Сити, киберы останутся. То разочарование было еще сильнее, чем когда ей сказали, что Санта Клауса не существует.

   Но маленькая девочка жила где-то внутри, и пыталась искать. Пусть ураган не сметет их полностью, но хоть немного. Хоть одного прибьет упавшим деревом или сорванным рекламным щитом.

   Увы, если киберы как-то и пострадали, в новости это не попало. Глупо жить детскими мечтами, она уже взрослая.

   Выключив компьютер, оглядела комнату, прикидывая, чем сегодня заняться. Пожалуй, стоит немного прибраться. Айрин собрала в сумку белье для прачечной, стала вытирать пыль, когда зазвонил смартфон.

   – Привет, девочка, – раздался гулкий бас, всякий раз наполнявший душу теплом. – Ты сегодня работаешь, или как?

   – Или как. Что-то нужно?

   – Вчера говорил с Бетси. Малыш Джон сильно кашляет, я купил лекарства, и еще кое-что им по хозяйству. Хотел попросить Тома, но он очень занят.

   Кто бы сомневался. Братец всегда занят, особенно когда нужна его помощь.

   – Я могу съездить, если дашь машину.

   До Пирсонов почти четыре часа, но отказывать дяде Айрин не хотела. Он ей вместо отца, да и кузину повидать неплохо. Сменила домашний халат на футболку и брюки, в карман сунула складной нож. Черные до плеч волосы убрала в хвост, губы подвела неяркой помадой. Остальную косметику, подумав, отложила. Это Стефани любит краситься так, что все мужики пялятся, Айрин же лишнего внимания старалась избегать. Она и так ловила на себе похотливые взгляды слишком часто. И совсем не тех, кто ее интересовал.

   Улицы, как всегда после непогоды, завалены мусором. Ветер перекатывал пластиковые бутылки, жестяные банки, пустые коробки и бумажные пакеты. У входа в "Альваро", ресторанчик мексиканской кухни, сын хозяев Хуан продавал мороженое. Айрин купила шоколадное и пошла к дяде.

   Тот уже укладывал пакеты в багажник старого синего "Форда". Высокий, крепко сбитый, с суровым морщинистым лицом, но добродушной улыбкой, Майкл Глейзер всегда казался ей такой скалой, против которой любая буря бессильна.

   – Вот, смотри, тут лекарство, это главное. Здесь пара запчастей для генератора, клей, батарейки, и так далее. В общем, разберутся.

   Вышла тетя Сьюзен. Обняла племянницу, вручила кулек конфет для внуков.

   Первую половину Айрин проехала за час, после Везерфорда пришлось сбросить скорость. Западная Оклахома киберам почти неинтересна, шоссе тут не ремонтируют уже лет 50. Асфальт весь в трещинах, приходилось постоянно рулить, объезжая внушительные ямы.

   После Элк Сити свернула на проселочную дорогу, ведущую на северо-запад. Едва проехала город, на душе стало легче. Как говорили, дальше Элка ракеты киберов не достают. Здесь территория свободы.

   Условной. При необходимости боевые машины легко сюда доберутся, и остановить их вооруженные лишь старыми винчестерами фермеры не смогут. Но здесь хозяева Оклахомы не появляются, их влияние совсем не чувствуется. Как и всегда, Айрин стала думать, сколь хорошо обосноваться в подобном месте. Где нет ни малейшего следа проклятых киберов. Бетси правильно сделала, что перебралась сюда.

   Круглолицая пухлая кузина встретила по обыкновению радушно. Они расцеловались, потом Айрин по очереди обняла троих детишек. Четвертый, Джон, еще не ходил. И он сильно кашлял. Хоть бы лекарство помогло.

   Вскоре с поля приехал Фрэнк. За обедом Пирсоны рассказывали ей местные новости. У кого урожай затопило, корова родила или трактор сломался. Самой Айрин рассказывать особо нечего. Никто из их общих знакомых не погиб, и не схвачен киберами, а это главное.

   – Клейтон Смит сейчас свою ферму обустраивает, к северу от нас, – сообщил Фрэнк. – А ферме нужна хорошая хозяйка, и я знаю, что ты ему нравишься.

   Разумеется. Айрин почти всем мужчинам нравится. Она огляделась. Скудный быт Пирсонов напоминал, почему она живет не здесь. Да, тут нет киберов, но и ничего другого, по большому счету, нет. Нет подвода электричества, воды, канализации. Ловит радио, иногда телевизор, но компьютеры с Интернетом тоже отсутствуют. Все ключевые блага цивилизации контролируют киберы. А без них и никакой инфраструктуры нет. На ферме здорово погостить пару дней, максимум неделю. Но Айрин слишком привыкла к другой жизни.

   – Я подумаю.

   Катясь обратно по неровной дороге, стала размышлять. Киберы и высокие технологии в ее сознании всегда связывались воедино. Эти мерзавцы держат все наукоемкие производства, и там, где их нет, о хайтеке лучше забыть. Приближаясь к Элк Сити, она ощутила внутри растущую тоску.

   Громкий хлопок заставил ее вздрогнуть, и почти сразу Айрин ощутила легкую тряску. Остановилась, вышла из машины. Черт возьми, ну так и есть. Старый ржавый гвоздь проколол покрышку.

   Выругавшись, она открыла багажник, придется немного повозиться. Подсунула по машину домкрат, стала поднимать. Но, чуть приподнявшись, домкрат с треском обломился. Проклятье, да что ж сегодня за невезение. Сначала гвоздь, теперь домкрат. Может, ей стоило, как и Тому, сказать, что занята?

   Укор совести заставил ее выкинуть из головы постыдные мысли. Дядя Майкл не виноват, и Джону правда нужно лекарство. Только что теперь делать?

   Ждать на дороге? Тут за весь день может не проехать ни одного автомобиля. Ближайшая ферма, в полумиле отсюда, заброшена. До Элка километров семь, до Пирсонов вдвое больше. И надо было чертовой машине сломаться в самой безлюдной местности. Она несколько раз обошла ее, пиная ногой.

   Пользы от этого никакой. Самой не справиться, нужна помощь. Достала смартфон, но мобильная связь тут не ловится. Только самодельные радиоприемники. Можно дойти до Элк-Сити, но там она никого не знает. Лучше вернуться. Переночует у Пирсонов и вернется в Оклахому завтра. Затолкав запасное колесо обратно в багажник, собралась уже идти, когда заметила человека, шагавшего через поле, заросшее сорняками.

   Парень тоже увидел Айрин и повернул в ее сторону, прибавив шаг. На всякий случай она вытащила из машины монтировку. Неизвестно, что у него на уме, но если он вдруг решит, что одинокая девушка – легкая добыча, станет не первым, кто об этом пожалеет.

   Подозрительный тип. Одет в ярко-оранжевую, расстегнутую на груди куртку и фиолетовые, создававшие дурацкий контраст штаны. А к белому поясу прикреплен тросиком алый шлем. За спиной какой-то рюкзак.

   – Привет, я Джантор, – он улыбнулся.

   – Айрин, – ответила она, крепче сжимая монтировку.

   – Рад знакомству, Айрин, – сказал он, шагнув к ней. – Ты не против немного поговорить? Я тут первый раз, а те немногие люди, кого я встречал, не захотели общаться, и вообще говорили на редкость грубо. Хотя я старался быть вежливым, – в голосе парня скользнула нотка горечи. – Я просто хочу немного узнать о вас и вашей жизни, – рукой Джантор обвел пространство вокруг, и снова улыбнулся.

   Улыбка у него красивая, да и сам он, надо признать, симпатичный. Внезапно Айрин ощутила себя полной дурой. Стоит тут перед ним, сжимает монтировку, которую парень игнорировал. В его позе не чувствовалось ни малейшей угрозы, а во взгляде нет того вожделения, которое она видела столь часто.

   Айрин забросила монтировку в багажник.

   – Ты знаешь, я бы, может, и поболтала, но у меня дела. Долбаное колесо, – она снова пнула машину, – прокололось.

   Улыбка погасла, потом Джантор присел рядом с колесом.

   – Странно. Вообще проколы должны сразу затягиваться, – он почесал затылок. – Наверное, шина бракованная. Такое бывает, хотя и крайне редко.

   Айрин слышала про самозатягивающиеся шины, но стоили они дорого.

   – А ты разве не можешь вызвать кого на помощь? – спросил Джантор.

   – Здесь сигнал не ловится.

   – У меня тоже, – он вздохнул и развел руками. – Я даже не знаю, как тебе помочь.

   В голосе звучало такое искреннее сочувствие, какое прежде она ощущала разве что от дяди Майкла и тети Сьюзен.

   – У меня есть запасное, но чертов домкрат тоже сломался. Сплошное невезение.

   – Запасное? То есть это можно поменять, – теперь он заглянул в багажник. При виде колеса улыбнулся. – Тогда нет проблем. Нужен гайковерт, и мы легко все сделаем.

   – Гайковерта у меня нет, есть обычный ключ, – Айрин почувствовала легкое раздражение. Самозатягивающиеся шины, гайковерты. Похоже, этот Джантор из богатых. – Но как машину-то приподнять?

   Парень оглядел "Форд", даже обошел кругом, и на минуту задумался.

   – А сколько он весит?

   Вопрос застал Айрин врасплох. Откуда ж ей знать. Джантор снова обошел автомобиль, постучал пальцем по корпусу.

   – По габаритам он примерно как "Форд 7F". Только сделан, похоже, в основном из металла. Пластики категории TC в 2,5-3 раза легче железа, значит, масса машины около тонны. Учитывая, что вес распределен еще по трем колесам, для поднятия одного угла усилия в 400 кг должно хватить. При наличии хорошего рычага я мог бы ее приподнять.

   Из его рассуждений Айрин не поняла почти ничего, но если удастся заменить колесо, будет здорово. На заброшенной ферме нашлась пара крепких жердей, которые, по словам Джантора, сгодятся. Плюс они набрали старых кирпичей, подложить под корпус.

   Сунув жердь под днище, он присел, упираясь плечом. Лицо его покраснело от натуги, но машина приподнялась достаточно. Много времени замена колеса не потребовала.

   – Спасибо, ты мне очень помог. Ты, кажется, хотел что-то спросить?

   – Да. Я тут первый раз и все так... – на секунду Джантор задумался. – Ну, в общем, не как у нас. Ты здесь живешь?

   Айрин мотнула головой.

   – Не совсем. Тут неподалеку, на ферме, живет моя кузина Бетси. А я из Оклахома-Сити. Это двести километров к востоку.

   – Тоже ферма?

   – Нет, конечно, – Айрин засмеялась. – Я, несмотря на киберов и прочие недостатки, предпочитаю цивилизацию. Поэтому живу в большом городе.

   – Насколько большом?

   – Примерно полмиллиона.

   Глаза Джантора округлились.

   – Полмиллиона?! Ты хочешь сказать, вас тут, – он обвел рукой пространство вокруг, – 500 тысяч?

   Его вопрос, как и явное изумление, саму Айрин порядком удивили. Он что, из какого-нибудь захолустья? Одежда и правда странная.

   – Полмиллиона только в Оклахома-Сити и пригородах. – Если же брать штат в целом – почти три.

   Минуту Джантор с еще большим изумлением смотрел на нее. Потом с какой-то непонятной тоской поглядел на запад, на юг, на восток, снова юг и запад.

   – Скажи, Айрин, – парень помедлил, колеблясь, – а ты можешь взять меня с собой в Оклахома-Сити. Я никогда не думал, что здесь так много людей. И хочу больше узнать о вашей жизни.

   – Хорошо, – после его помощи довезти до города – небольшая услуга.

   Они сели в машину, Айрин завела мотор. Джантор с интересом прислушивался, потом стал разглядывать приборную доску. Провел пальцем по спидометру, потрогал руль.

   – Что?!

   – Ты увлекаешься старинными автомобилями? Двигатель внутреннего сгорания, ручное управление и тому подобное?

   – Какой есть, на таком и езжу, – его слова и тон ее несколько задели. Да, машина у дяди далеко не новая, но не такая уж старая. По ровной дороге бежит резво. – Можно подумать, у вас другие.

   – Разумеется. Исключительно аккумуляторы и автопилоты. Но есть любители техники прошлого. А моя соседка Розайла играет на старинном рояле. Это штука типа стола, только деревянная и с клавишами.