Текст книги "Две консервы не желают нормально сдохнуть (СИ)"

Автор книги: Максим Бугаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Глава 22

Порой хочется сказать что-то очень важное, но, открывая рот, не можешь произнести ни слова. Просто понимаешь, насколько ситуация неоднозначная. В том плане, что кому-то явно стоило бы пройтись ремнём по заднице.

На моей постели, о которой я мечтал вот уже несколько часов, очень даже удобно устроилась товарищ Скворцова. А под кровать, тихонечко – словно его тут вовсе нет, – попытался залезть Чёрт. Одна беда: габариты не позволяли.

Ну вот, собственно говоря, какие два диверсанта у меня в комнате оказались. И теперь возникал вполне резонный вопрос: и что мне с ними делать?

Скворцова легла поперёк кровати, развалилась как у себя дома и, безмятежно почесывая место ниже спины, мирно сопела в две дырочки, словно так и надо. Ну а дроид, потыкавшись из угла в угол и поняв, что в этой маленькой комнатушке ему не спрятаться, не нашёл ничего лучше, как «зависнуть» прямо посреди прохода – изображая, будто его тут нет.

Что тут скажешь… Весёлая история. Жаль только, что мне об этой истории места не нашлось.

Справедливо, рассуждая, я решил, раз произошла такая рокировка, то никто не будет против, если я займу комнату Лидии. Раз уж такое дело мне не принципиально, где именно спать. Главное, чтобы крыша над головой, тепло и мягко. Но и тут меня ждал сюрприз. В комнате Скворцовой похрапывая лежала Роза, уже переодетая в ту пижаму, что я ей купил. Короче, обложили со всех сторон.

Насколько я помню, родственники сняли один номер на двоих, и идея найти номер Шипа мне вообще не нравилась. Делать нечего.

Вернувшись в свой номер, я приоткрыл на проветривание окно, так как перегар уже пропитал всю комнату. Сев на кровать, беспардонно подвинул блонду и улегся спиной к ней. Хорошо, что хоть кровать большая. Относительно. Как для одного человека. Но и вдвоём можно: не особо комфортно, но без напряга. Хотя, я бы предпочёл всё же сам.

Подушка была наглым образом отжата, второй в номере не имелось. С одеялом – ровно та же история. Ладно, на первый раз прощаю.

* * *

Когда я проснулся, мне было как-то чересчур тепло. И одновременно тесно.

Раскрыв глаза и прислушавшись к своим ощущениям, я понял, что ко мне вплотную прижался один наглый оккупант с белыми волосами, захвативший ночью мой номер.

Нихрена не выспался. Что, впрочем, и неудивительно: пять часов для сна – маловато будет. Но ничего не поделать, надо вставать, времени совсем немного. Ещё нужно умыться, почистить зубы, спуститься на первый этаж за постиранными вещами, позавтракать и готовиться в путь. На шесть утра нас уже ждут.

И всё бы, конечно, ничего, но оказалось, что я сам того не ведая нанялся кое-кому в персональные няньки. Помимо того, что мне тупо не дали выспаться, этот «кое-кто» ещё и категорически отказывался просыпаться – нагло скандаля и посылая меня спросонья ко всем чертям.

Не знаю, как насчёт «всех», но один Чёрт имелся рядом, прямо в этой комнате. И идти к нему далеко не надо было – достаточно руку протянуть.

В итоге всё закончилось тем, что я просто сгрёб эту особо наглую девицу вместе с одеялом, подтянул к краю и без особых церемоний выкатил её прямо на пол.

Метод сработал безотказно. Оказавшись на жестком полу в тёплом коконе из одеяла, белоголовая особа всё-таки разлепила глаза и окончательно вернулась в реальность. Сидя на полу и хлопая ресницами, она явно пыталась сообразить, где находится и что вообще происходит.

Я же, не дав ей времени разразиться очередной тирадой, коротко бросил:

– Одежда на кровати. Умойся, почисти зубы и приведи себя в порядок. Я буду ждать внизу.

С этими словами я развернулся, обошёл через безмолвно замершего Чёрта и вышел из номера. Моя миссия няньки на этом отрезке утра была окончена – я пошёл завтракать.

Когда я спустился на первый этаж в столовую, то точно узнал, как выглядят две сонные мухи. И имена у этих мух были Роза и Шип. Родственнички, между прочим.

Вид у обоих был, конечно, моё почтение: сидели за столом в обнимку, уперевшись головами друг в друга с чашками горячего кофе. Перед ними на столе стояла остывшая и нетронутая яичница с тостами. Оба слипающимися глазами таращились в одну точку, и только по одному их виду было понятно, что они как никогда готовы к трудовым подвигам. Прямо все в нетерпении. Извелись бедолаги.

А ведь кому-то ещё за руль и целый день колесить.

Будучи самым здравомыслящим человеком, я пошёл на кухню в поисках лекарств. Получилось купить термос у поваров, в который налили горячий кофе. Цену за него загнули, в этом не сомневаюсь, но времени по магазинам бегать не было. И на этом спасибо.

Присев за стол к горе-выпивохам вчерашнего дня, я решил не беспокоить их больные головы лишними вопросами. Спустя пару минут я расправился с тремя порциями завтрака. Четвертую не трогал. Этим двоим «кусок в горло не лез». А я решил, что незачем добру пропадать раз уже всё равно за всё уплачено. Так что приговорить их завтраки для меня было плёвым делом.

Через минут десять со второго этажа спустилось явление Христа народу. Что сразу могу отметить: третья сонная муха нарисовалась на горизонте. Честно сказать я даже в какой-то момент начал переживать, а не слишком ли много ей ступенек придётся преодолеть. Но зря. Лидия справилась с поставленной задачей и ни разу не упала. Обошлось. Ночью у неё так исправно спать не получилось. Два раза с кровати точно падала. Знаю точно, так как сам поднимал.

Когда Лидия подошла к нашему столу, она, посмотрев на меня, тихо произнесла:

– Бочка, ты… это… – но до конца мысль так и не довела, устало опустившись на стул.

– Бочка – это я, тут ты не ошиблась, – улыбка сама собой расползлась по моему лицу.

– Нет, я не про то… Ты – да, ты Бочка. Спасибо тебе… как бы, за всё… Ну ты понял, – смущённо пробормотала она, ухватив чашку с кофе слегка дрожащими руками.

* * *

В назначенное место мы приехали вовремя. Нужно отдать должное девушкам: несмотря на их похмельное состояние, за всю дорогу ни один фонарный столб не пострадал.

Склад нашего уважаемого нанимателя – товарища Пельменя – располагался за городом, на пыльной, залитой утренним солнцем площадке. К моменту нашего прибытия машины были уже практически готовы к рейсу.

Два гигантских многоосных грузовика с массивными цистернами и характерным шахматным узором на броне стояли во дворе. Один серый, другой белый – у меня в голове сразу же закрутилось: «Два весёлых гуся…». А когда Роза ещё и обмолвилась, что эти монстры на местном сленге так и называют – «гусями», всё окончательно встало на свои места.

Закурив сигарету, я оперся на рифлёное крыло Громозеки, внимательно разглядывая оживлённый двор, где вокруг колёс суетились механики, а вдалеке сновали погрузчики. Шип тем временем ушёл к Пельменю за утверждённым маршрутом и сопроводительными бумагами.

– Не могу понять, почему именно «гуси», Роза? – спросил я у русоволосой умирающей мухи.

– Ты о чём? – вяло отозвалась она, прикрывая глаза от утреннего света.

– Ну я про название этих поросят на колёсах. Как по мне, им больше подошло бы что-нибудь из ряда кабанчиков или броневиков.

– Не страдай хернёй, Бочка, – отмахнулась от меня девушка. – Их так назвали потому, что принято говорить: «Щипать гусей». Вот их стервятники Гусями и назвали. Так и повелось.

– Роза, уточни пожалуйста ещё раз. Какая наша задача? Довести конвоем машины в указанную точку?

Девушка только кивнула головой.

– Но что насчёт стервятников? Нас ведь не просто так в конвой берут.

Патрик только пожала плечами и буднично ответила:

– Если стервятники на пути появятся, придётся отбиваться от них.

– Но чем? – искренне удивилась Лидия.

Услышав этот вопрос, я только рукой лицо закрыл. Всё ведь вчера по этому поводу досконально обговорили, но кто-то во время инструктажа явно отсутствовал – или, точнее сказать, витал в облаках.

Мой жест не остался без внимания. Лидия его заметила, только лишь недовольно на меня цыкнула.

На самом же деле вчера мы эту тему обсуждали вдоль и поперёк. Ситуация была следующая: Пельмень как наниматель должен был выдать нам вооружение. Помимо этого, к каждой машине прилагалось по два охранных дрона класса «Паук» – они очень напоминали нашего Чёрта, только в габаритах были куда меньше. Тем не менее, на их корпусах имелось вполне боеспособное огнестрельное оружие, лицензированное Консорциумом Песка, которое эти малыши могли пустить в ход в случае необходимости.

– А что с этими стервятниками? – решила Скворцова наверстать упущенное. – Они ведь тоже вооружены. Если прознают про наш маршрут, нападут? Я ведь так поняла, что это обыкновенные бандиты с дороги.

– Ага, именно для этого нас и наняли, – снова кивнула Роза.

– Опасно… – констатировала вслух Лидия.

– Ага, опасно, – зевая во весь рот, протянула та в ответ.

– Тебе вообще не страшно?

– Конечно, страшно, ты что, дура? Кто знает, на кого угораздит нарваться. В большей массе своей стервятники особой угрозы не представляют, но есть и особые экземпляры, которых стоит остерегаться. И как назло, они тусуются ближе всего к Бураскену.

По выражению лица Скворцовой я отметил, что до неё наконец-то в полной мере дошла вся опасность этой авантюры. И я её прекрасно понимал: наши машины были абсолютно не защищены и имели целый ряд уязвимых мест. Даже пули крупного калибра могли насквозь прошить корпус.

Лидия, прикинув всю ситуацию в уме, прямо спросила:

– А какова вероятность, что мы вообще встретим на пути этих самых стервятников?

Роза почесала подбородок, лениво потянулась и многозначительно выдала:

– Ну, примерно пятьдесят на пятьдесят.

– И мы согласились рискнуть своими жизнями за двадцать золотых? Из которых тридцать процентов ещё и Консорциум Песка заберёт? – не удержалась от возмущения Скворцова.

Патрик лишь снисходительно улыбнулась на её вопрос.

– Прикинь! Вот так мы и живём. Путь песчаника – он такой: тут не пироги со сливками за обе щеки уминают. А Пельмень, между прочим, хорошую плату обозначил. Обычно конвой так не балуют.

– Поняла, – мгновенно скисла Лидия.

Выпустив густую струйку табачного дыма, я решил уточнить у девушки одну деталь:

– Ты сказала, что самые опасные бармалеи тусуются в основном возле Бураскена. Это у них на постоянной основе так, или они кочуют с места на место и нам просто не повезло?

– Постоянно такая канитель, – нехотя ответила та. – Рядом с городом проходит граница ИЕН, вот все дезертиры и прочий сброд туда и стягиваются. Текучка у имперцев приличная. АрмияЕдиных Наций людей перемалывает быстро, а те, кому удаётся сбежать, жить как-то должны. Точнее – выживать. Вот они и организовываются в банды.

– Как близко город к границе?

– Примерно в восьмидесяти километрах.

Я мысленно прикинул цифру. Восемьдесят километров по пустыне на своих двоих – расстояние запредельное. С другой стороны, если прикинуть относительно бескрайних пустошей, где вокруг на сотни вёрст – ни капли воды и пищи, это ещё «цветочки». Жить захочешь – побежишь, тут к гадалке не ходи. Только вот я подозреваю, что до самого города дезертиры редко дотягивают. Большая часть беглецов как раз и оседает в лапах стервятников, которые контролируют зону примерно в двадцати-сорока километрах от городской черты. Самое то расстояние, чтобы перехватить истощённого, испуганного зверя, у которого уже не осталось сил на сопротивление. Возможно что так они и пополняют свои ряды.

– Роза, под самыми опасными бандами стервятников ты имеешь в виду самых отбитых, правильно? Тех, которые идут на дело с упрямым упорством и вообще не считаются с жертвами?

Девушка внимательно на меня посмотрела и кивнула.

– Ты уже догадался, что у них там происходит?

– Есть соображения на этот счёт. Получается, они идут на риск вовсе не по призванию сердца. Я сильно подозреваю, что это обычные рабы. Бесправные смертники, которых отсылают на убой с единственной целью те, кто их контролирует.

– У тебя голова соображает, Бочка, – девушка подошла ближе и устроилась по-свойски, слегка потеснив Лидию. – Всё так. Только «пастухам» вовсе не обязательно держать их на цепи. Достаточно того, что за спиной у этих бедолаг нет вообще ничего: ни пайка, ни прописки, ни шанса уйти живыми. Им дают ржавые пушки, обещают миску баланды за удачный налёт – и пускают в лобовую. А сами кукловоды держатся на безопасном расстоянии и, внимательно наблюдая за картиной боя, ждут, пока мы спалим весь боезапас на эту биомассу.

– Как очевидец говоришь или по слухам знаешь? – Скворцова не стала долго терпеть такое отношение, обошла нас сбоку, плотно пристроившись ко мне слева, и бросила этот вопрос прямо в лицо Патрик.

Было видно, что Розе не хотелось отвечать на этот вопрос. И по этому поводу у меня была своя догадка.

– Было дело. Ходили в конвое много раз без проблем. Но пару раз мы на них нарвались. Отделались легким испугом. Но после одного случая… В общем всё пошло не так. Поэтому Чирик и турбирован у нас с братом. Спаслись только благодаря скорости. Гусей потеряли.

Этими словами она лишь подтвердила мои мысли. Вслух я ничего озвучивать не стал, но в уме сложил: Роза с братом в своё время крутились в вампирах, по своей сути будучи «расходниками» под немного другим соусом. И в конвой они ходили не по своей инициативе.

Лидия, всегда отличавшаяся практичностью и въедливостью к деталям, тут же сощурилась, перекладывая ключи в руке, и прямо спросила:

– А что будет в том случае, если мы потеряем этих самых гусей? Нам тогда не заплатят?

Роза только скривилась,

– Сама как думаешь? Естественно, что никто не заплатит. По условию мы ведь должны машины из точки «А» привезти в точку «Б». Нет груза – нет и денег.

– Штрафные санкции на нас наложат?

– Нет, – отрицательно помахала головой девушка, – Ничего подобного не будет. Но репутация в Консорциуме Песка резко упадет. Этого очень хочется избежать.

– Почему? В будущем могут возникнуть проблемы?

– Ещё какие. Наниматель тоже выбирает, какую группу ему взять. С низким рейтингом в самом начале наша группа обречена будет оставаться в списке аутсайдеров, которым только крохи будут доставаться со стола и самая грязная работа.

И вот тут я и понял, откуда шло такое недовольство вчера от Розы по поводу принятого братом заказа. Если отбросить ненужную болтовню в сторону, то всё вполне очевидно. Как говорится – встречают по одёжке. На самом деле, это мы с Лидией восприняли данное мероприятие – стать песчаниками – как инструмент, чтобы свободно передвигаться на вольных землях. Для Розы же было создание группы – значительным событием в жизни. Девушка прекрасно понимала, что для продвижения в этом ремесле стоит с самого начала зарабатывать репутацию, и всякие сомнительные заказы, наподобие этого, только могут поставить жирный крест в начале пути.

Естественно, ей это не понравилось. Так как существовал риск. И не мифический, а вполне оправданный. Влекущий в случае неудачи довольно серьёзные за собой последствия.

Но что тогда до Шипа? Разве он не понимал столь банальных истин? Конечно же понимал, только вот встретив Пельменя решил рискнуть, зная этого человека. То есть его ставка заранее была просчитана как необходимый риск? Он выбрал довольно дерзкий способ заявить о нас. И для чего он так поступил, мне кажется понятно.

Шип планирует увеличить нашу группу в ближайшем будущем. Он амбициозен. Его цель как можно быстрее и громче заявить о нас, чтобы мы заинтересовали других новичков в плане присоединения к нам.

Вот урод. Хотя скорее всего, что именно таким и должен быть лидер. Он, как тот носорог, стремительно двигался к своей цели, не оборачиваясь по сторонам и не спрашивая ни у кого совета. Только просчитался в самом начале, поставив всё на удачу.

Впрочем, злиться на Шипа сейчас было поздно и бессмысленно. Пока что мы в одной упряжке, и если его тараний метод пробить стены сработает, в выигрыше останутся все. А если нет… что ж, для этого у нас с Лидией всегда есть план «Б». Вопрос только в том, захочет ли сам Шип вовремя повернуть руль, когда запахнет жареным, или решит идти до конца, даже если под колесами останутся одни ошметки.

В этот момент из-за ангарных ворот показалась долговязая фигура Шипа. Он спешил к нам, поигрывая в пальцах папкой, в которой скорее всего были сопроводительные бумаги и пропуска от Пельменя. На его бритой черепушке под лучами палящего солнца поблескивал свежий пот, а белый грим слегка размазался от духоты.

– Кстати, Роза, – вспомнил я вопрос, который мне не давал покоя. – Почему вы с братом после ухода из вампиров по прежнему на лица накладываете грим?

– Не знаю, привычка наверное, – озадаченно ответила девушка пожёвывая губами.

Глава 23

Из прогноза погоды день сегодня обещали жаркий. Очень надеюсь, что жарко нам будет сегодня только от солнышка.

Мы держались в дороге по левую сторону от второго грузовика, а Шип с Розой шли впереди справа от первого. Такой порядок расстановки машин выбрали не случайно. Громозека никак не мог взять на себя роль первой скрипки в этом действии из-за того, что каши мало ел в детстве. Иногда на отдельных участках маршрута нужно было вырваться вперёд, визуально оценить обстановку, и для этого как минимум нужны были лошадки под капотом, как выразилась Лидия. В нашей группе только Чирику подобная задача была по зубам – Громозека о таком и мечтать не мог. Даже если бы и мог, Роза, в отличие от Лидии, местная и в этих делах имеет хоть какой-то опыт. Мы же со Скворцовой полные новички, так что толку от нас мало.

Под роспись из оружейки Пельменя нам выдали четыре автоматических винтовки М-96 и двенадцать рожков на сорок патронов в каждом. Откровенно сказать, как-то слишком жидко для конвоя, но оружейник парировал на мою высказанную вслух претензию достаточно точно: «Это ваши проблемы». Тут с ним полностью согласен.

Мы подвязались на работу без своего «инструмента». Что вообще может быть тупее этой затеи? Но теперь уже всё как есть. К тому же это оружие ещё надо будет вернуть.

Сидя на пассажирском кресле, я решил не терять времени даром и заняться делом – привести эти «прокатные» стволы в порядок и нормально их почистить и смазать. Всё равно особо заняться нечем: мы шли замыкающими, дорога была относительно спокойной, да и глазеть по сторонам на однообразный пустынный пейзаж быстро надоело. Неизвестно, в каком состоянии оружейник Пельменя хранил эти М-96 в своей каморке, а рассчитывать на осечку в самый неподходящий момент мне совсем не хотелось. Оружие любит уход, пусть даже оно и не твоё. К тому же его никто не проверял на исправность. Разобрать и посмотреть его техническое состояние тоже не будет лишним.

– Ярик, что думаешь обо всём? – спросила Лидия, сосредоточенно глядя вперёд.

Я лишь пожал плечами, разбирая первый «Storm Eagle»:

– Думаю, что несколько часов пройдёт в полном спокойствии. А потом надо будет смотреть во все глаза. Как раз узнаем, по каким правилам играет наш наниматель.

Лидия оторвала взгляд от дороги и внимательно глянула в мою сторону:

– Считаешь, нас подставили?

– Не буду этого отрицать. Очень даже может быть, – с небольшой иронией в голосе ответил я. – Время покажет, напрасно я опасаюсь или нет.

Девушка немного неопределённо покивала головой в разные стороны, словно взвешивая все варианты, а спустя какое-то непродолжительное время произнесла:

– Уж слишком сложная комбинация для простых бандитов с разрисованными рожами, – тут она уже, скорее всего, больше себя попыталась успокоить. – Это сколько надо предусмотреть ходов наперёд, чтобы так по итогу всё состряпать. Сам рассуди: человек в Консорциуме Песка, заявка, наниматель, маршрут… И это только то, что на поверхности и касается нас.

Сняв пружину с автоматической винтовки и обнаружив, что она довольно изношена и такую точно стоит поменять, я тяжело выдохнул, посмотрев на напарницу:

– Сама вслух сказала и поняла, что ничего в этом сложного нет? Тем более что мы имеем дело не с простыми отморозками, а с теми, кто управляет как минимум одной третью города.

На мои слова Скворцова как-то заёрзала на месте. Было видно, что девушка переживает. Успокаивать её я не собирался. Тешить ложными обещаниями, что всё будет хорошо, сейчас самое последнее дело.

Достав термос из-под сиденья, я налил горячего кофе и капсулу с трубкой передал Лидии. Немного отвлекаясь, должен всё же признать, что термос мне продали замечательный. Ручная работа каких-то местных мастеров – он точно стоит своих денег. С такой капсулой кофе не разлить, хоть прыгай на батуте.

С благодарностью принимая напиток, Скворцова с удовольствием через трубочку отпила горячего кофе. Я же решил не молчать и рассказать ей, как сам вижу ситуацию. Тут можно было соображать на двоих.

– Понимаю, что конвертоплан – идеальный вариант для перемещения грузов на подобные расстояния, но экономически невыгодный. Нецелесообразный. В том плане, что много груза на борт ему не взять, а подобный способ транспортировки выльется владельцу в копеечку. Грузоперевозка сушей всегда дешёвая и опасная, а воздухом – дорогая и ограниченная.

– Продолжай, – требовательно попросила Лидия, рассматривая внимательно серый грузовик справа от нас.

Переведя взгляд на машину, я только кивнул головой:

– Тоже заметила, что для гружённого аппарата этот кабанчик слишком резво скачет?

– Да, но ты же сам настоял на складе, чтобы нам дали возможность посмотреть, что внутри их бочек. Продукция внутри точно есть, мы ведь сами видели. Мясом всё забито по самый верх.

Улыбнувшись, я согласился:

– Вот именно. Это и наводит меня на нехорошие мысли. Роза с Шипом об этом и не подумали, хотя, по их словам, сопровождали подобные машины не раз.

– Я поняла, к чему ты ведёшь. Хочешь сказать, что раньше эти двое, будучи на подхвате, никогда не касались изнанки подобной стороны?

– В самую точку. Я же изобразил из себя умника, которого можно обыграть в два счёта опытному игроку, чем только снял с нас лишние подозрения. Вполне логично, что конвой должен удостовериться в наличии самого груза, и этот вариант Пельмень просчитал. Только, судя по глубине борозды в песке от грузовика, весь их товар – липа.

– Согласна, звучит настораживающе.

– Но есть и другая сторона. Не факт, что груз именно тот, что указан в документах.

Блондинка вернула пустую капсулу мне и утвердительно кивнула:

– А ведь ты прав. Вполне может быть, что мы перевозим нечто другое, закрытое от постороннего взгляда замороженным мясом. Тут я с тобой полностью согласна. И эти две машины – явно хозяйские рабочие лошадки, которые стоят приличных денег по меркам местных. И водители. Мужики за рулём явно не случайные нанятые молодчики. Следят за своими многоосными кормильцами, это сразу бросилось в глаза. Да и претензий к их манере держаться на дороге нет никаких. Посади меня даже за руль такого аппарата, не уверена, что так бы гладко вела такого бегемота. Особенно как этот серый.

– Всё правильно. Поддерживаю твою мысль. Такими машинами и людьми не жертвуют ради прихоти. Это не простой металлолом, об утрате которого можно не переживать. Так что за гусей мы можем быть спокойны.

– Только за гусей?

– Ну если тебя это успокоит, и за их груз, – добавил я небольшое уточнение. – Думаю, что груз имеет очень даже большой шанс прийти в указанную точку в указанное время.

– Ярик, ты сделал акцент именно на грузе. Нас ты в расчёт не брал.

Прочищая шомполом ствол М-96, я лишь надул щёки и громко выдохнул, глядя на дорогу впереди. Мой взгляд за что-то зацеплялся время от времени, но я пока ещё не мог понять, за что именно. Вроде и нет ничего. Пейзаж довольно унылый, простой и однообразный, но что-то всё же не давало покоя.

– Если не выискивать подвох, то всё в этой песне с нами как-то ладно и логично. Но так только на первый взгляд. Пельменю вроде бы и нет смысла нанимать кого-то со стороны, чтобы просто сопроводить груз, которому и так суждено без проблем прибыть в указанную точку. Но тут же возникает противоречие. Если всё настолько просто и безопасно, почему за это дело не взялся кто-то из его приближенных? По сути ведь – лёгкие бабки: прокатиться в одну сторону, а потом обратно, и срубить куш на ровном месте. Думаю, нашлась бы куча желающих, если бы им просто сказали: «Ребята, не хотите прокатиться за приличные деньги туда и обратно?».

Неожиданно Лидия начала ругаться, крепко вцепившись двумя руками в руль Громозеки, но, насколько я понял, совершенно не по поводу нашего разговора.

Шедший впереди белый грузовик начал как-то странно вилять из стороны в сторону и стремительно сбрасывать скорость. Даже по самым скромным моим подсчётам подобной неожиданности сейчас было не место – мы и часу в пути не были.

Хотя… Почему бы и нет? Кто сказал, что всё обязательно должно быть согласно моим простым размышлениям. От города мы отъехали на приличное расстояние, километров на семьдесят, не меньше.

Схватив радиостанцию, Скворцова тут же затребовала связь:

– Чирик, что у вас там происходящего? Почему первач петляет?

Из динамика сквозь треск помех отозвался напряжённый голос Розы:

– Похоже, у белого правое переднее разулось. То ли прокол, то ли резину сорвало. Принимаем вправо, встаём!

Техническая остановка. Сука! Немного не по плану, раньше чем ожидал. Я начал быстро собирать оружие, пока ещё есть время. Благо конструкция имперской штурмовой автоматической винтовки была проста.

– Ты когда двери собирала на Громозеку, какой метал использовала на СТО? – быстро решил уточнить я.

Лидия только повела бровью в мою сторону.

– Какой был у них в наличии. Тройку и пятёрку.

– Плохо дело.

– Извини, не думала, что из Громозеки надо сделать бронеавтомобиль, – огрызнулась Скворцова.

– А шумоизоляция во вкладышах дверей… Из пеноридия?

Лидия коротко кивнула.

– Отлично. Так уже немного лучше. Активируй Чёрта. Чувствую, этот стальной помощник нам очень скоро понадобится.

Девушка, оторвав одну руку от руля, быстрыми движениями пальцев пробежала по дисплею. Я ощутил, как сзади машину лёгким толчком качнуло – верный знак того, что Чёрт перешёл в активный режим.

– Держи, – я приставил к её сиденью винтовку и быстро решил осмотреть свою. – Как только остановимся, пожалуйста, оставайся внутри машины. Двери заблокируй. На улицу не выходи, это опасно. Жалюзи со своей стороны двери подними. Ровно настолько, чтобы можно было вести стрельбу.

– Бочка, есть одна проблема. Я совершенно не умею правильно этой штукой пользоваться, – неохотно призналась Лидия.

А вот это для меня стало неожиданностью. Как-то не укладывалось в голове, что Скворцова не умеет обращаться с элементарным устаревшим огнестрельным оружием. По идее она ведь была «расконсервирована» вместе со мной… То есть на Ковчег попадали только военные. Или это не так? Люди, которые в априори были обучены обращаться с подобными пукалками.

Пришлось потратить какое-то время, чтобы пройтись по основам. Лидия не глупая, быстро усваивала все на лету. Оставалось только надеется, что ей не нужно будет применять оружие.

Вообще, вся эта ситуация и поездка были странными от самого начала. Я умолчал, что неизвестно ещё, какими именно мотивами руководствовался Шип. Это ведь только в теории – он славный парень, который хочет набрать веса в Консорциуме Песка и стать местной знаменитостью. Не хотелось высказывать вслух и опасения, что быть может, это изначально и был такой план. Но кое в чём Скворцова была права: списывать все на показную месть со стороны Халвы… Немного преувеличиваю?

Хотя, тут тоже как посмотреть. Если он действительно психопат, то для таких людей подобные маневры что-то из разряда самого по себе разумеющегося. Если он тот, за кого себя выдаёт, то не стоит исключать подобного поворота дел. Подобные люди мыслят другими стандартами. Чем изощреннее его расправа и показательная, тем ближе к созданному его типажу для всех.

Но тогда вполне резонный вопрос: Халве нужны зрители. А тут, кроме нас да водил нет никого. В таком случае можно будет предположить, что тут нас не уработают. Нет смысла. И вот это предположение уже ближе к сути. Будут брать живыми, или… Или моя паранойя прогрессирует, что тоже сбрасывать со счетов не стоит.

Когда мы полностью остановились, я вышел из машины, напомнив Лидии, о чем мы договорились. Из машины ей выходить на этой вынужденной остановке никак нельзя. Хватит и Черта. Из него в ремонтном деле куда лучше помощник, чем из девушке в этой ситуации с колесом.

Возле грузовика уже возились двое водителей. Они мрачно разглядывали лопнувшую резину. Из обрывков их ругани я понял, что они и сами не понимали, как так вышло. Судя по их реакции и поведению, в искренность их недоумения я даже поверил на какое-то время.

Оба Патриков стояли рядом. Роза с Шипом вставляли в разговор какие-то свои дельные догадки и всё в таком духе.

Ротозеи. Не на то они обращают внимание. Проблема с колесом – это проблема водил. Наше же дело сохранность груза и жизней всех в этом конвое. Вот и пожалуйста, вылезла подноготная наших «бывалых». Такое впечатление, что тут только я один решил осмотреться по сторонам «на всякий случай».

Да, мы посреди абсолютно пустынной местности. Но впереди, справа и слева, тянулись небольшие холмы и скалистые гряды. Небольшие, да… Только за такими можно спрятать небольшую армию, и никто с дороги ничего не увидит. В добавок охранные дроиды на гусях не были активированы, что уже бросает большой намёк на компетентность бригады шоферюг.

Не верю, чтобы они побрезговали элементарной осторожностью. Ради чего? Чтобы лишний раз не разряжать аккумуляторы дроидов? Полный бред.

– Бочка, ваш ремонтный дроид не поможет? – бросил в мою сторону Шип, когда наконец соизволил обратить на меня внимание.

– Нет, он по другим задачам специализируется, – я лишь отрицательно покачал головой, абсолютно не желая светить возможности Чёрта и привлекать его к этой ковыряльне.

– Да не свисти! – не поверил мне парень, изо всех сил демонстрируя перед водилами этакого добродушного самаритянина.

– Сказал – нет! Не поможет, – твёрдо отрезал я, наглухо закрывая тему.

Ещё несколько секунд я всматривался в силуэты скал впереди, и тут до меня наконец дошло, что именно на горизонте смущало мой взгляд.

Блики. Несколько. За нами явно кто-то наблюдал через оптику. И теперь подумаем: какова вероятность того, что совершенно случайно именно на этом участке дороги оказались какие-то неизвестные наблюдатели. Правильно: вероятность в хер целых с гулькин нос десятых тысячных процента.

Попятившись назад, я сделал вид, что просто пытаюсь уйти от разговора с Шипом, присел на корточки у борта и тихо прошептал:

– Направление между двенадцатью и часом от тебя. Пятнадцать градусов выше горизонта. Обрати внимание. Периодически проскакивают блики. Используй оптику Чёрта, если это можно, увеличь изображение и скажи, кто там за нами наблюдает.