Текст книги "Волк в овчарне (СИ)"

Автор книги: Макс Мах

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

Трансфигурация же на деле оказалась наукой о превращениях. Эта область в Гардарике была развита не слишком хорошо, и причина, судя по всему, коренилась в том, что магия здесь была иной, и что маги, в среднем, были куда слабее, чем в том, другом мире. Эрвин одно такое вычитанное в книжке превращение вытянул буквально на пределе сил, но, как говорится, оно того не стоило. А ведь он отнюдь не слабый маг. 2-й ранг – это не хухры-мухры. Не просто так прогуляться вышел. Утешало, правда, то, что бросить на километр двести метров Болид, эквивалентный десяти тоннам взрывчатки волшебники и ведьмы, учившиеся в Хогвартсе, похоже, не умели и не могли. Их взрывные чары и проклятия были, попросту говоря, детским лепетом по сравнению с тем, что мог и умел делать штурм-мейстер Алексей Устюжанин. А вот щиты у них были неплохие, но и те, что умел ставить Эрвин, были не хуже. Другая техника, другой принцип волшбы, а конечный результат тот же самый.

В общем, это было все очень интересно и даже познавательно, но процентов шестьдесят-семьдесят того, о чем говорилось в книгах Бойда, для Гардарики было попросту неактуально. Или, вообще, не сделать, или сделать можно, но выходит слишком затратно по силам, или есть способ прийти к тому же результату, но другим путем. И все-таки, не зря корпел над книгами. Кое-чему все-таки научился, но главное, когда взялся за гримуар самого прадедушки, смог, пусть и с трудом, понять, о чем в нем идет речь. Но и там все было, более или менее, похоже на ту книжную мудрость, с которой он уже познакомился, а вот, что было совсем из другой оперы, это ритуал «прорыва за Грань», при том, что понимание Грани здесь было иным, чем то, к чему привык Эрвин. Если верить гримуару, а не верить не было причин, за Гранью лежал не мир мертвых, как было принято говорить в Гардарике, не Валгалла и не Ирий сад[15], а просто другие миры. Сама концепция множественности миров представлялась довольно простой для понимания, сложными оказались расчеты координат «точки прорыва». И тут выяснилось, что даже если Эрвин сможет проделать этот фокус, то, не зная точного адреса, он в свой прежний мир попасть не сможет. Идти же наобум – чистое самоубийство, и получалось, что у него есть только один правильный адрес, и это Замок Килморс – один из замков клана Бойд в Айршире[16] в Лоуленде[17]. Другое дело, что с какого перепугу ему туда стремиться? Гардарика – страна развитая и богатая, и он, имея 2-й ранг и звание капитана, может рассчитывать на хорошую карьеру в армии Гардарики, да и денег у него теперь, – спасибо кладу со дна озера Мошна, крысятничеству бывшего Алёксы Устяжана и завещанию прадеда, – достаточно практически на все, о чем можно только мечтать. И тем не менее, сидел над записями, корпел, разбирая непонятности, изучал и осваивал сложносочиненный ритуал Перехода. Зачем? Только ли из любопытства и научного интереса? Или все-таки имела место «задняя мысль» бросить здесь все нахрен и сдернуть в другой, более понятный ему мир. Там ведь за границами Статута Секретности лежал мир обычных людей, и, если его обрывочные воспоминания о виденном когда-то фильме верны, мир этот был куда больше похож на тот, в котором он прожил свою первую жизнь наемника Эрвина Грина. Там все с теми же драгоценностями, хозяином которых стал, считай, по легкому случаю, Эрвин мог бы неплохо устроиться, а имея деньги и понимая, как устроен мир, несложно разжиться и вполне легальными документами. Вот такие мысли бродили в его голове, когда, изучив «тайное знание» своего прапрадеда, Эрвин возвращался в расположение своей части.

[1] Сюсла – единица административного деления в средневековой Скандинавии, эквивалентная округу. Главой сюслы был сюслуман, что в общих чертах соответствует английскому понятию шериф.

[2] Альдейгья – древнескандинавское название Старой Ладоги.

[3] Экс – (сокр.) от «экспроприация», популярный в конце XIX – начале XX вв. источник финансирования революционной деятельности в Российской империи.

[4]Гинея – английская, затем британская золотая монета, имевшая хождение с 1663 по 1813 год.

[5]Гражданская война в Анголе (1975—2002) – крупный вооружённый конфликт на территории Анголы между тремя соперничающими группировками: МПЛА, ФНЛА и УНИТА. Война началась в 1975 году после завершения войны за независимость Анголы и продолжалась до 2002 года.

[6] Эктоплазма – в оккультизме и парапсихологии – вязкая (как правило, светлая) субстанция загадочного происхождения, которая якобы выделяется (через нос, уши и т. д.) организмом медиума и служит затем основой для дальнейшего процесса материализации (конечностей, лиц, фигур). Иногда упоминается как вещество, из которого состоят призраки.

[7] Средняя Рогатка – исторический район на юге Санкт-Петербурга. Средняя Рогатка – бывшая немецкая колония, основанная в 1765 году выходцами из Бранденбурга и Вюртемберга. Средняя Рогатка получила своё название оттого, что тут находился шлагбаум, или, как тогда говорили, рогатка, и караульная будка с будочником. Таких рогаток на пути находилось три: первая в районе Московских ворот («ближняя»), вторая («средняя») – на месте Площади Победы и третья («дальняя») – на прудовой мельничной плотине под Пулковской горой.

[8] Средний (медиум) чемодан имеет высоту до 70 сантиметров и объем – до 90 литров.

[9] Гамма-оксимасляная кислота, сокр. ГОМК, также 4-гидроксибутановая кислота – органическое соединение, выполняющее важную роль в ЦНС человека. Гамма-оксимасляная кислота может применяться как анестетик и седативное средство, однако во многих странах она строго контролируется из-за потенциала злоупотребления. Иногда используется, как наркотик изнасилования.

[10] Лосиный остров – древнее прибалтийско-финское (ижорское) название этого Васильевского острова в Петербурге. Упомянут как «Васильев остров» в устье Невы в Новгородской писцовой книге 1500 года в списке Никольского Ижерского (Ижорского) погоста.

[11] Ричард Руз (ум. 5 апреля 1531, Лондон) – английский повар, обвинённый в отравлении гостей Джона Фишера, епископа Рочестерского, за что был казнён путём сварения в кипятке.

[12] Чезаре Борджиа (предположительно 1474, 1475 или 1476 годы – 12 марта 1507) – политический деятель эпохи Возрождения из испанского рода Борха (Борджиа). Предпринял неудачную попытку создания в центральной Италии собственного государства под эгидой Святого Престола, который занимал его отец Папа Римский Александр VI. Погиб в бою, пережив отца менее чем на четыре года.

[13] Где-то около 27 сантиметров.

[14] Газырь – у кавказских народов – ружейный заряд, состоявший из отмеренного порохового заряда или бумажного патрона и пули.

[15] Ирий-сад (Вырий-сад) – это древнее название рая у восточных славян.

[16] Айршир (Эршир, Айр, англ. Ayrshire) – историческое графство (существовало до 1975 года) на юго-западе Шотландии.

[17] Лоуленд – одна из двух историко-географических частей Шотландии, южная низинная часть страны.

Глава 6

Глава 6

Наверное, это был знак судьбы. Подсказка на будущее. Намек на то, что ничто в его жизни не происходит просто так. Став в этом мире Алексеем Устюжаниным, Эрвин Грин перестал быть обычным наемником, каким он жил и умер в своем прежнем мире. Здесь он превратился в человека Фортуны. Везде, куда бы он ни шел и что бы ни стал делать, ему сопутствовала удача, подбрасывая между делом любопытные дары и приятные сюрпризы. Не умер от побоев – фарт, не загнулся в тайге – кисмет[1], легко прижился в крепостице старика Каратая – счастливый случай. Поправил здоровье, вернув себе между делом прежние кондиции, и, к полному своему удивлению, развив в себе неведомые ему прежде способности к магии. Но и дальше все шло, как по накатанной. Поступил в офицерское училище, легализовался в этом мире под именем Алексея Устюжанина и начал строить неплохую, в принципе, военную карьеру. И двух лет не прошло, а он уже капитан штурм-мейстер и боевой маг 2-го ранга. И так во всем. Фарт с поручиком Гришей, везение с кладом, на который, кстати, навела их с Федором тоже она, и, наконец, странный шанс, полученный благодаря прадеду Алексея Арсению Бойдову. Шанс – это ведь не только случай, но и удача, в особенности, если выпадает вовремя и там, где надо. Везение Эрвина заключалось в том, что он вовремя успел получить наследство прадеда. Буквально через месяц после его поездки в Ниен, политическая ситуация в мире резко ухудшилась, а спустя еще три месяца началась война, и уже на пятнадцатый ее день 1-й Псковский Механизированный Корпус Резерва Главного Командования был брошен в бой с задачей купировать прорыв поляков в районе Житомира.

Юго-западный фронт рухнул, не успев даже толком «окапаться» и на девятый день войны, пройдя через тылы 8-й польской армии, в прорыв ринулись танковые дивизии Пруссии и Вюртемберга. Три танковые и две моторизованные дивизии, остановить которые было, казалось, уже невозможно. Обвал фронта произошел настолько стремительно, что командование, на самом деле, готовившее армию Гардарики к долгой и упорной позиционной войне, растерялось и начало бросать в бой все, что оказалось под рукой. Так и случилось, что уже на пятнадцатый день войны на острие главного удара германской танковой армии, оказался механизированный корпус, в котором служил Эрвин. Конечно, 1-й Псковский не даром считался элитным. Количественно он довольно серьезно уступал германцам, на флангах которых к тому же наступали польские и литовские пехотные дивизии, но при паритете по качеству у гардаричан было больше боевых магов. И, хотя тот же 171-й десантно-штурмовой батальон изначально предназначался для прорыва вражеской обороны, сейчас ему пришлось вести активную оборону, пытаясь притормозить целую танковую дивизию.

Честно сказать, это была бойня, но они справились совсем неплохо. Особенно хорошо начало у них получаться, когда Эрвин, Гриша и штабс-капитан Гаврилов поймали ритм и начали работать, как единый механизм. Задачей Эрвина было крушить германцев, касалось ли это их тяжелых танков или весьма техничных, но слабоватых прусских магов. Но и то сказать, у противника не оказалось никого, кто бы мог померяться с ним силой. Другой разговор, что, если бы он сражался в одиночку, ему бы не выстоять. Не тут, так там, но где-нибудь его бы подловили. Однако он был не один. Гаврилов и два взвода десантников, держали круговую оборону, и никому не позволяли подобраться к нему на расстояние уверенного поражения. Ну, а Груша прикрывала их всех от авиации. За сутки боев она уронила на землю девять геликоптеров и четыре самолета, но уже к вечеру того первого дня едва держалась на ногах, и у нее шла носом кровь. Выложилась полностью, но дело свое сделала на «ять». Гаврилов, впрочем, тоже не посрамил чести мундира, набив в общей сложности до батальона вражеской мотопехоты, но главной ударной силой являлся все-таки Эрвин. Как позже выяснилось, именно его удары парализовали движение на рокадных дорогах, уничтожили два моста и узловую станцию в ближнем тылу германцев, а когда те попытались задавить его артиллерийским огнем, виртуозно провернул контрбатарейную дуэль, вколотив в чернозем две гаубичные батареи. О количестве сожженных танков и другой бронетехники никто ничего определенного сказать не мог, но было очевидно, железа он набил достаточно, чтобы притормозить два или даже три танковых батальона.

В принципе, если бы на этом все и закончилось, он бы получил орден и, возможно, повышение в звании, и все, собственно. Живи и наслаждайся плодами победы. Однако, это была война не на один день. Сражение, в которое ввязался их мехкорпус, гремело четверо суток. Именно на такой срок удалось задержать наступление германцев на этом направлении, но, увы, и корпус прожил ненамного дольше. Отрадно отметить, однако, что их трио с Гришей и Гавриловым, в конце концов, вырвалось из окружения, но для этого Эрвину пришлось буквально прожигать им путь к своим Черным Огнем – заклинанием, вычитанным в гримуаре Марфы Захарьевны Авиновой. Вышли еще через трое суток, когда их живыми никто уже не ждал. Вышли и были тут же отправлены в Тверь, куда передислоцировались остатки 1-го Псковского для отдыха и пополнения. А это не только люди, но и техника, которую еще иди получи в условиях военного времени. Так что проваландались в Твери почти два месяца, но, в конце концов, нашлись и кадры, как результат сплошной мобилизации, и техника, прибывшая из колоний. Колониальные бронеходы и грузовики были качеством похуже, чем гардарикские, но на безрыбье, как говорится, и рак рыба. В общем, беды не случилось, – остались живы, – что уже хорошо, но, с другой стороны, еще латиняне говорили, что fortes fortuna adiuvat[2], а они явно погеройствовали на славу. С этим были согласны даже их командиры. Пока отдыхали в Твери, подоспели награды и внеочередные звания, но Эрвин и в прошлой-то жизни не искал наград и чинов, предпочитая, чтобы платили деньгами. Так что, ни орден, ни звание подполковника не произвели на него особого впечатления. А вот бойня, в которой пришлось поучаствовать, – и в которой, к слову сказать, полегло больше половины списочного состава их батальона, – заставила задуматься. Эрвин не был трусом, иначе не стал бы наемником. Но он был осторожен и умел просчитывать шансы. И сейчас, на отдыхе, он тщательно продумывал все за и против. Гардарики, как ни крути, ему не родина. Была бы это Россия, мог бы еще подумать, но эта страна только кажется похожей на Россию. Как там у Городницкого?

«Над Канадой небо сине,

Меж берёз дожди косые…

Хоть похоже на Россию,

Только всё же – не Россия…»

Однако, есть и другая сторона вопроса. Skedaddle[3] не выход, в особенности во время войны. Да и некуда бежать, на самом деле. Нигде его не ждут, и везде придется начинать все с начала, даже если свои не поймают, и чужие не убьют. И, вроде бы, хрен с ним с новым началом, – тело молодое и башка на месте, – но, если бежать, то неплохо бы взять с собой хотя бы пару заколдованных кисетов из наследства прадедушки. Пятьсот золотых монет – это уже кое-что, но тогда бежать надо за океан, потому что в Европе нигде не спокойно, а в Азии стремно. Другое дело Америка. В колониях вполне можно было бы устроиться, но вопрос, как туда попасть? Нужен был хороший план или очередной неожиданный шанс, который подарок небес. В общем, никуда Эрвин не слинял и после отдыха снова был вынужден воевать. На этот раз, однако, их мехкорпус использовали строго по назначению. Они наносили фланговые удары и шли на острие атаки во время Большого Контрнаступления. Это было тоже непросто, – тяжело, изнурительно и опасно, – но лучше, чем стоять в обороне. А в тыл для отдыха их отвели только через пять месяцев. К этому времени их трио, нечувствительно превратившееся в квинтет, – к ним присоединились сильный Щитовик и неплохой Впередсмотрящий, поручики Вербицкая и Либер, – успел прославиться на весь фронт, заработать себе репутацию «Гнева Божья» и толпу врагов по ту сторону фронта. Но, к счастью, их корпус вывели на отдых раньше, чем за ними началась настоящая охота.

«Просто не будет…» – Эрвин понимал, что, даже не желая этого, превратился в значимую фигуру.

Его боготворили одни и проклинали другие, и он продолжал воевать несмотря на то, что хотел бы соскочить. Но кто же ему теперь позволит?

Свой четвертый орден он получал в Новгороде вместе с полковничьими погонами и значком штурм-мейстера 1-го ранга. Всенародная любовь и слава «самого крутого сукина сына среди огневиков» шли в комплекте. Так что, Эрвин целую неделю перемещался с одного торжественного мероприятия на другое, где его чествовали, пели ему осанны[4] и читали панегирики[5]. Впрочем, имели место не только слова, но и фестиваль невиданной щедрости. Ему и его коллегам по секстету, – но, прежде всего, разумеется, именно ему, – дарили всё, что ни попадя, все, кому не лень. Новенький, – прямо с конвейера, – внедорожник, булатный меч из лучшей кузницы в Златоусте, охотничьи ружья с клеймами Сестрорецкого, Тульского и Ижевского оружейных заводов и огромное множество ножей и кинжалов всевозможных типов и форм. Кто-то где-то услышал, что Эрвин любит холодное оружие, и понеслось. Дарили все и везде, а его после награждения направили в тур по городам и весям Гардарики поднимать патриотический дух гардаричан и собирать с них мзду на военные расходы. Проще говоря, его вояж был приурочен к очередному выпуску государственного займа, вот Эрвин и втюхивал народу облигации военного времени. Дело важное, государственное, но при том нудное до невозможности. Впрочем, в этом занятии он нашел определенное утешение. Пока он нужен власть имущим в качестве витрины победоносной армии, он ночует в хороших гостиницах, ест деликатесы и разносолы, имеет красивых баб, которые слетаются к нему как мухи на мед и без долгих уговоров раздвигают ноги. Но, едва он перестанет быть нужен, его снова сошлют на передовую, а там всякое бывает. Даже боевые маги порой встревают в большие несовместимые с жизнью неприятности. У него, к слову сказать, за отчетный период тоже случилась пара-другая острых ситуаций. И то, что он все еще был жив, являлось скорее делом случая, – его, Эрвина, невероятной удачливости, – а не чем-нибудь таким, на что можно ставить любые деньги. Но и соскочить он не мог. Напротив, теперь он был на виду. Не постоянно, но чаще и дольше, чем хотелось бы. И, тем не менее, решись он на рывок, он мог, наверное, уйти от погони. Вот только бежать было некуда, а за океан его не послали. В Колонии полетели другие герои, а ему была одна дорога – на фронт. И, наверное, так бы и случилось, но Судьба, как видно, с ним пока не закончила.

На одном из выступлений, – а это был серьезный клуб в Новгороде для людей, ворочающих большими деньгами, – Эрвин неожиданно перехватил острый взгляд одного из присутствующих солидных мужчин. Немолодой, какой-то весь обрюзгший и скукоженный, человек этот Эрвина явно знал раньше, и знакомство это, судя по всему, не задалось. Эрвин, конечно, если и менталист, то очень слабый, но даже того, что есть, ему хватило, чтобы увидеть во взгляде Памфила Колиныча Горошкова едва ли не смертный приговор. Что уж там сделал покойный Алёкса Устюжан этому перцу, о том ведал только сам покойник, но расхлебывать-то это дерьмо предстояло теперь не ему, – мертвые-то, как известно, сраму не имут, – а совсем даже ни в чем не повинному Эрвину. И не подойдешь ведь к этому ушлепку с вопросом, не отдавил ли я вам, сударь, когда-нибудь где-нибудь какой-нибудь особенно больной мозоль? Так увы это не работает. Да, и не поверит никто, что овеянный славой штурм-мейстер в чине подполковника знать не знает, о чем, блядь, идет речь! И на плохую память не сошлешься, тут, знаешь, помню, а тут – нет. А значит выяснять отношения все-таки придется. Однако в этом Эрвин ошибся. Никто с ним никаких отношений выяснять не собирался. Пришли тупо ночью, чтобы просто убить, но как-видно, не успели навести справки. Исходили суки из предположения, что он всего лишь «установка залпового огня» и «огнеметный танк» в придачу. А о том, что он, вообще-то, боевик широкого профиля, не знали, потому что об этом в газетах не писали, да и сам он во время своих выступлений перед публикой об этом не рассказывал.

Итак, они пришли ночью. Эрвин спал, и он был не один. Возможно, это была его ошибка, и он должен был заранее «сесть в осаду», но он жил по иным правилам, и главное из них было – волков бояться, в лес не ходить. Поэтому он не стал прятаться, – и от удовольствия покувыркаться с очередной феминой тоже не отказался, – но кое-какие меры все-таки принял: расставил в гостиничном коридоре, на двери и на окнах номера Сигнальные чары, благо таскал теперь с собой завещанную ему прадедом палочку. Многого он делать не умел, просто не успел выучиться, но пару-другую полезных чар из Боевой магии маршала де Рэ он все-таки усвоил. И, как вскоре выяснилось, старался не зря. Первой сработала Сигналка у лифтов. Охранные чары отреагировали на огнестрел и сразу же устроили настоящий трамтарарам, вот только слышать это «колокол громкого боя» мог один лишь Эрвин. Понятное дело, что он сразу же проснулся. Ну, для того и ставил Сигнальные чары, чтобы не проспать свою смерть, и не проспал. Вскочил, имея одну минуту форы, но ему этого хватило с лихвой. Завернул испуганную блондинку в одеяло, навеял сон и засунул от греха подальше в стенной шкаф. Затем поставил заглушающие чары и стал ждать. Убийцы вскрыли дверь отмычкой, проникли в погруженный во тьму номер, и первый из них начал шарить рукой по стене в поисках выключателя, но свет включить не успел. Эрвин видел и его, и его подельников Кошачьим Глазом, и начал действовать сразу, как только они вошли в номер. К счастью, это был полулюкс, так что бандиты попали не в спальню, а в гостиную, где, наложив на себя Маглоотталкивающие чары, их и встретил Эрвин. Он подождал, пока они включат свет и закроют за собой дверь, и ударил двух замыкающих Воздушным Кулаком. Воздухом он владел постольку-поскольку, но уж треснуть по черепу двух идиотов так, чтобы отключились, все-таки мог. Два тела упали, главарь обернулся, чтобы посмотреть, что там за шум, и пропустил момент, когда Эрвин взял его руку в болевой захват.

Бандит закричал, но Эрвин не зря поставил заглушку.

– Кричи, не кричи, – сказал он, отконвоировав орущего благим матом мужчину в ванную комнату, – но не я пришел к тебе, ублюдок, а ты ко мне. А значит, боль – меньшая из твоих проблем.

У него не было с собой ничего, кроме ножа, но кто сказал, что магия не пригодна для пыток? Ему трудно давались тонкие манипуляции, поэтому замки на сундуках Марфы Захарьевны Авиновой открывала Гриша, но уж провести экспресс потрошение негодяя он, разумеется, мог. Огненная игла вошла пленному под ноготь большого пальца точно так же, как вошла бы стальная, и тот закричал, но, увы, его никто не мог услышать. Заглушающие чары оказались просто замечательным ноу-хау.

«Полезное колдовство», – отметил Эрвин, продолжая причинять мужчине боль, но не задавая ему никаких вопросов.

Клиент должен был созреть, и созрел, разумеется, на пятой или шестой огненной спице. Он сам стал выкрикивать ту информацию, которая нужна была Эрвину. Оказывается, посланцы мецената и патриота Памфила Колиныча Горошкова не должны были убивать Алексея Устюжанина. Во всяком случае, не сразу. Наниматель, а, вернее, глава некоего преступного синдиката, – что не было названо вслух, но легко угадывалось по рассказу пытуемого, – имел на Устюжанина большой зуб, и был даже рад, что «мерзавец жив». То есть, сам-то бандит ничего толком не знал, но Эрвин догадался, что в прошлый раз, – когда его забили ногами, – шестерки Горошкова поторопились, убив Алёксу, но так и не узнав «где деньги лежат». И вот теперь, увидев Устюжанина живым и здоровым, Горошков послал совсем других людей, и эти душегубы должны были выпытать у его должника, где Устюжанин спрятал заныканные драгоценности.

Это было плохо, и, прежде всего, потому что тот, кого Эрвин допрашивал, не знал, насколько большая организация находится в распоряжении господина Горошкова. Однако, опыт прошлой жизни подсказывал, что этот уебок мог стоять во главе, как мелкой, но дерзкой банды местного разлива, так и рулить по-настоящему большой организацией типа какой-нибудь славянской Якудзы. Так что, если это всего лишь местные новгородские бандиты, он может их не опасаться. Во всяком случае, их легко найти и убить, тем более что несостоявшийся убийца выложил Эрвину, что называется, «все пароли и явки». Но что, если это настоящая мафия, какими в его мире были Коза Ностра, семья Гамбино или русская мафия в Нью-Йорке? Разветвленная организация, глава которой всего лишь допустил досадную промашку, недооценив нынешнего Алексея Устюжанина, и теперь сделает все, чтобы, если и не вернуть похищенное, то уж, всяко, отомстить. Такой вариант Эрвину совсем не нравился, потому что мог оказаться хуже фронта. В одиночку воевать с организованной преступностью – плохая идея. И в особенности, тогда, ты превратился в публичную фигуру и даже на нелегальное положение перейти не можешь.

***

Если в начале Эрвин плохо представлял себе возможности Памфила Колиныча, то после пятого покушения он должен был признать, что дела его обстоят хуже некуда. Похоже, после того как исчезла с концами уже вторая группа, посланная допросить Алексея Устюжанина на предмет «Где мои деньги, сука!», босс местной организованной преступности, называвшихся, к слову, обонежскими повольниками, окончательно потерял интерес к тому, чтобы получить обратно свое стыренное «крысенышем» золото, и теперь по следу Эрвина были пущены киллеры с приказом на «Tango Down»[6]. В этом смысле возвращение на фронт Эрвин рассматривал, как возможность немного передохнуть, спрятавшись на передовой от баньдюганов господина Горошкова, но пятое покушение произошло как раз там и тогда, где и когда по определению не должно было быть никаких мафиози. И тем не менее, снайперская пуля в спину достала его во время боя под Елгавой. Он как раз сжег польский танк, и в это время снайпер выстрелил в него с дистанции километр с четвертью. Конечно, стрелка тотчас обнаружили и ликвидировали парни из охраны периметра, но самого Эрвина выручила тогда отменная реакция штабс-капитана Прушаниной. Спать с ней на систематической основе он практически перестал, но друзьями они с Грушей, как ни странно, остались. Впрочем, на тот момент куда важнее оказались ее профессионализм и фронтовое братство. Она прикрывала друга и командира и продемонстрировала при этом отличную реакцию. Гриша что-то почувствовала, среагировала скорее интуитивно, чем осознанно, и почти смогла отклонить пулю снайпера, но, к счастью, только «почти». Отклонила и этим спасла Эрвину жизнь. Неполностью – и этим тоже помогла выжить. О том, что раны на Эрвине заживают лучше, чем у собаки, никто ведь не знал, и, значит, получив ранение в левую руку, он был сразу же эвакуирован на геликоптере в тыловой госпиталь в Ревеле. И уже оттуда, переждав в тихом месте сутки с небольшим, сбежал в Ниен и сделал то, чего еще совсем недавно делать никак не собирался.

На самом деле, все решилось в первую же его ночь в госпитале. Эрвин той ночью не спал. Болела рука, но это полбеды. У него была с собой его особая аптечка, в которой чего только не было! И среди прочего, там имелось отличное Обезболивающее. Однако Эрвин принимать зелье не стал. Он думал о главном, и ему нужна была ясная голова, чтобы принять то самое единственно правильное решение.

Его проблема состояла даже не в том, что он влип, – это-то как раз было понятно, – не ясно было пока, как ему выкрутиться из ложившейся ситуации, а значит и и выжить. То есть, и тут все было более или менее понятно. Воевать в одиночку с огромным преступным синдикатом – не вариант. Один в поле не воин, особенно в таком крайне специфическом случае, как его. Оставалось лишь бежать и прятаться. Вопрос, куда бежать и где прятаться? Если прятаться в перешедшей на военное положение Гардарики, то, наверное, только в каком-нибудь схроне в тайге. Даже заимка старика Каратая не вариант. Ведь в случае дезертирства искать его станут не только уголовники, но и военная полиция, и первым делом начнут прочесывать места его былой боевой славы. То есть, и на заимку заглянут, и квартиру в Ниене вычислят. Не сразу, допустим, не в тот же день, но найдут. Можно, конечно, воспользоваться чарами из книг, оставленных ему в наследство генералом Бойдовым. Там были, помнится, весьма подходящие случаю кунштюки. Конфундус, чтобы уговорить кого-нибудь сделать Эрвину новые документы, чары Невидимости, чтобы исчезнуть из поля зрения нежелательного свидетеля, и чары Гламура, изменяющие внешность. Все хорошо, но, чтобы освоить все эти чары и заклинания, требуется время, – много времени, – а его-то как раз у Эрвина и не было. То есть, если прятаться с концами, то надо линять куда-нибудь в дальние Америки, но возникает новый вопрос, как перебраться за океан? Нет, можно, разумеется. Маглоотталкивающие чары он уже худо-бедно освоил, и, пожалуй, мог бы уделить освоению дополнительных приемов еще несколько дней, а потом просто телепортироваться с пристани на какой-нибудь сухогруз, идущий из Мурманска в Новый Амстердам[7] или Бостон, спрятаться на нем и, добравшись через неделю-две до североамериканских Колоний, начинать там новую жизнь с нуля. Однако это был не так, чтобы очень уж хороший вариант. Многодневное путешествие зайцем на грузовом корабле без удобств и без горячей пищи – это, прямо сказать, экстремальный вид спорта, и подходит только в качестве последней отчаянной попытки спастись. Но, если уж решаться на такой кардинальный шаг, то зачем ему Голландские, Франкские или Гардарикские Колонии. У него же есть «Дорога на Родину», которую ему так вовремя подогнал неизвестный прадедушка.

«Что ж, – решил Эрвин, добравшись до своей «конспиративной» квартиры в Ниене и, начиная разбираться с оставленным ему в наследство древним колдунством, – давайте, что ли, попробуем! Но вопрос, куда ведет эта тропа? Что там, за Гранью, на той стороне? Замок или его развалины? Равнинная Шотландия и магическая Великобритания…»

Скорее всего, там не хуже, чем на Аляске или в Форт Россе. Нравы, судя по всему, в целом, похожие, культура знакомая и язык, вроде как, не чужой. И ведь не с пустыми руками! Так что, остались у Эрвина там родственники по линии Бойдов или нет, не суть важно. Что он нищий какая-нибудь, чтобы побираться!

Ритуал, описанный в гримуаре Александра Бойда, переносил из мира в мир не человека, а некий легко просчитываемый объем пространства. Где-то восемь кубических метров: площадка-основание два на два и два метра в высоту. И значит, с собой Эрвин мог взять достаточно много всего, что может пригодиться ему в той самой магической Великобритании, откуда смотался в Гардарики его предок. Прежде всего, конечно же сундук, в который выбросив в горящий камин, – чтобы не оставлять следов, – как минимум, треть книг, Эрвин впихнул и обе шкатулки, и футляр с палочками. И после этого там еще осталось место для всякой мелкой, но ценной ерунды: драгоценности и золото, украденные Алексой, золото и цацки, поднятые со дна озера Мошна, а еще подарочное оружие, все эти ножи, кинжалы, кортики и револьверы с пистолетами, ордена и погоны, гримуары Марфы Авиновой и три золотых слитка, на которые он обменял деньги, снятые со счета в 1-м Ниенском Коммерческом Банке. Брал он с собой так же на первый случай немного одежды, уложив ее в походный рюкзак со всякой необходимой мелочевкой, а еще оружейный кофр с двумя великолепными охотничьими ружьями и штурмовой винтовкой с оптикой. Все это добро он сложил внутри нарисованного прямо на паркетном полу сложного сигила[8], оставив место только для себя любимого точно в центре этой оригинальной инсталляции.