Текст книги "На три четверти мертв (ЛП)"
Автор книги: Макс Гладстон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)
От чего бы она ни бежала или что бы ни искала, это было за этой дверью, безымянное и извивающееся.
Она повернула ручку и толкнула дверь. По дверному косяку забегали тени, длинные и тонкие, похожие на паучьи лапы. Твари с воющими когтями приближались к ней сзади. Она собралась с духом и прыгнула внутрь.
Темнота растаяла и растеклась, как воск. Она услышала голос.
***
– Совсем наоборот, профессор. Я не удивилась, получив ваше письмо. Хотя, признаюсь, проклятие стало для меня шоком.
Мисс Кеварьян сидела, откинувшись на спинку богато украшенного кресла цвета свежей крови, и потягивала водку с тоником. её губы были более пухлыми и красными, чем в обычной жизни, а кожа, хотя и не отличавшаяся юношеским румянцем, обладала приятным розоватым оттенком. её волосы тоже были темнее. Она казалась женщиной, все еще не знавшей о годах бессонных ночей и глубоком Ремесле, которые превратили её в Илэйн Кеварьян. Только глаза выдавали иллюзию.
– Я думала, мы уже вышли за рамки таких игр.
Привычным движением руки она протянула бокал, чтобы её снова наполнили, но Тара забрала его у неё. Однако рука, взявшая бокал, принадлежала не Таре. Оно было слишком бледным, кожа казалась алебастровой на фоне черного хлопка, похожего на форменную рубашку официантки, а ногти были выкрашены в красный цвет. Тара в шоке выронила бы стакан, если бы могла контролировать свое тело, но эта рука, её и не ее, выполняла свои обязанности автоматически.
Она поставила стакан на стол перед мисс Кеварьян, взяла с подноса, который несла, крошечную бутылочку водки и тоник, поставила поднос на стол и смешала напиток. Тара экспериментировала, пытаясь отставить бутылку водки в сторону или отодвинуть стакан, но не могла контролировать свои движения. Странный. Это был её сон, не так ли?
К счастью, Тара не контролировала свое тело во сне, иначе она бы пролила напиток, когда заговорил спутник мисс Кеварьян.
– Знаешь, раньше нам с тобой нравились наши шутки.
– Шутки?
Бородатый, широкогрудый мужчина в спортивной куртке выглядел в этом сне не моложе, чем тогда, когда Тара в последний раз видела его в Тайных Школах, когда он возглавлял преподавательский состав, изгонявший ее, и пламя и звездный свет сияли на его челе подобно короне. Профессор Деново.
Она передала водку с тоником мисс Кеварьян и выпрямилась, забирая свой поднос. Профессор Деново не обратил на неё внимания. Она была наемной прислугой, не заслуживающей внимания. Он держал высокий стакан с пивом и неопределенно жестикулировал свободной рукой, когда говорил. Тара вспомнила интонации его голоса из далеких лекционных залов.
– Пожалуйста, не принимайте это близко к сердцу, Илэйн. К сожалению, в ближайшие месяцы мы будем работать друг против друга, но это вряд ли требует от нас грубости.
– Мы будем – поправила мисс Кеварьян – работать вместе.
– Вот именно – сказал он с улыбкой, обнажившей кончики его верхних зубов – Ты работаешь на Церковь, а я на её кредиторов. Ни в наших интересах, чтобы кончина Коса продолжалась дольше, чем это необходимо.
– Это не будет еще одним делом Серил, Алекс.
– Конечно, нет – Он отмахнулся от этой идеи, махнув рукой с презрительным выражением лица, словно отбрасывая в сторону отвратительную работу студента – Но тебе не обязательно быть такой мстительной. Во время дела Серил мы работали на кредиторов. Естественно, мы стремились к их преимуществу.
– Это некромантия – сказала мисс Кеварьян – Здесь нет ни побед, ни поражений. Смерть наш враг. Мы оба пытаемся победить ее.
Деново заливался смехом.
– Удивительно традиционная парадигма, учитывая влияние твоей собственной работы на эту область. Я думаю, что проведу конференцию на эту тему, как только у меня освободится время. Состязательные отношения в некромантических операциях и тому подобное. За последние годы появилось множество теорий Искари на эту тему, не говоря уже о том, что вышло из Сияющей империи. Камлаан, конечно, всегда отставал от времени на полдесятилетия – Он ждал, что она что-нибудь скажет или перебьет его, но, когда она не сделала ни того, ни другого, он снова сосредоточился на своем пиве.
– Чего хочет от этого ваша партия?
– О, ты же знаешь клиентов. Никогда ни в чем не соглашаются. Радикалы хотят, чтобы Церковь была разрушена или преобразована, как в случае с Серил. Есть консервативная фракция, которая предпочитает оставить все как есть. И, конечно, Искари.
– Конечно – Мисс Кеварьян обхватила свой бокал обеими руками, как будто это была тонкая шея, которую она собиралась свернуть – А какую позицию занимаешь ты?
– Сторону моих работодателей. А как насчет тебя, моя дорогая?
В наступившей паузе Тара на мгновение испытала ужасающий трепет. Тела собеседников во сне и сложная иллюзия времени и пространства исчезли, и за этим столом друг от друга сидели две силы, непримиримые, глубокие и не совсем человеческие, сцепившиеся в поединке, настолько сложном, что их сознание едва осознавало его сложность. Видение длилось мгновение, затем исчезло, и они с давними коллегами снова выпили вместе.
Уголок рта Илэйн Кеварьян приподнялся.
– На стороне вечно горящего Коса.
– Я никогда не считал тебя сентиментальной – Он произнес это слово так, словно оно относилось к разновидности паразитов.
Она отпила из своего бокала и посмотрела на него снизу вверх. Теперь она действительно улыбалась. Тара подумала, что ей больше нравится предыдущее выражение мисс Кеварьян. На этот раз было прохладно.
***
Тара открыла глаза в пустой комнате с бледно-голубыми стенами и незнакомым потолком. Сквозь щель между занавесками она увидела серую пелену, которая могла быть сумерками, но усталость подсказала ей, что это был первый намек на рассвет. Ткань царапала её обнаженную кожу: больничный халат.
Мисс Кеварьян стояла в изножье кровати, скрестив руки на груди, и ждала.
– Как долго я была без сознания? – прохрипела Тара.
– Недолго. Абеляр связался со мной вскоре после твоего обморока. У нас нет подходящих условий для восстановления Ремесленницы, но лазарет Правосудия, лучший в городе. Я добавила немного своих душевных сил к вашим, чтобы вы быстрее пришли в себя. Я подумал, что вы, возможно, не захотите, чтобы я нарушала условия страхового полиса фирмы, обращаясь к ним за помощью.
– Спасибо – Тара содрогнулась при мысли о том, чтобы попросить "Келетрас, Альбрехт и Ао" о помощи. Фирма не одобрила бы, если бы она чуть не умерла после двух дней работы.
– Вы действовали в наших интересах, и я хочу убедиться, что вы продолжаете поступать так же. Кроме того, это полезный опыт. Я надеюсь, что в будущем вы будете более осторожны, чем вступать в бой с противником неизвестной силы без подготовки или прикрытия.
Она кивнула, и мир вокруг неё содрогнулся.
– Раз. Я спасла его?
– Трудно сказать. Капитан Пелхэм, кажется, цел, но я уже несколько десятилетий не ковырялся в его мозгах. Вам любые повреждения будут заметнее, чем мне.
– Я... – На прикроватном столике рядом с оловянным кувшином стоял скользкий от росы стакан с водой. Она дважды чуть не уронила стакан, когда подносила его ко рту. её горло впитывало жидкость, как сухая губка – Я увижусь с ним после того, как оденусь. Где он?
– В нескольких комнатах отсюда, сердито утверждая, что с ним все в порядке и он в состоянии вернуться на свой корабль.
Она налила себе еще стакан воды.
– Я потороплюсь. Полагаю, он все еще спит большую часть дня?
– Да. Он потратил годы, тренируясь выносить солнце. Боль, жжение, изнеможение. Он настоящий мачо, но все равно каждое утро ложится спать. Поговори с ним, узнай все, что сможешь, и приходи в суд. В одиннадцать мы должны оспорить предварительное ходатайство перед судьей.
У неё пересохло во рту. Стоять перед судьей после одного рабочего дня было на грани безумия. Они даже не знали, почему умер Кос. Как они должны были провести предварительное слушание?
– Если вы не возражаете, босс, я думаю, что это преждевременно.
Она кивнула.
– Как и я. К сожалению, мы не единственные участники этой игры.
– Я видела… – Она замолчала. Сказать это было нелегко – Мне показалось, я видела вас во сне. Вы разговаривали с профессором – по её голосу пробежала дрожь, но она усилием воли подавила её – Профессор Деново.
– Он главный специалист по работе с кредиторами – коротко кивнула мисс Кеварьян.
– Это был не сон?
– Это, безусловно, был сон. Однако, это был не ваш сон. Вчера вечером Деново связался со мной и предложил встретиться, чтобы обсудить это дело. Поскольку он не собирался приезжать в город до сегодняшнего утра, мы встретились за воротами Хорна, через которые проходят истинные сны. Это была непродуктивная встреча, но, учитывая вашу совместную историю, я молчаливо пригласила вас, чтобы подготовить к работе с ним. Или против него, как он выразился бы.
– Вы погрузили меня в сон без моего согласия и удерживали меня там – сказала она – Я не знала, что такое возможно.
– Вы моя сотрудница и ученица, мисс Абернати. Вы поймете, что я мало что могу для вас сделать, несмотря на ваши представления о возможном.
– Как вы это сделали?
– Вы пришли к выбору в своем сне. Если верить исследованиям доктора Кроена, это часто выглядит как дверь. Я исказила сон так, что ваш выбор привел к прекращению моего выбора. Это не самая надежная стратегия, например, теперь, когда вы её знаете, вы будете осторожнее относиться к дверям снов, но она работает.
– Да, мэм.
Никто из них не произнес ни слова. Мисс Кеварьян, несомненно, нужно было провести переговоры, опросить людей, заполнить документы, но она осталась. Возможно, она почувствовала, что в воздухе витает вопрос.
Наконец Тара озвучила его.
– Босс, прошлой ночью, во сне. Мне показалось, что у вас с профессором Деново было что-то общее...
– Я была его напарницей – сказала она после того, как Тара замолчала – Во время дела Серил. Мы оба были молоды, и он был моим начальником. У нас были профессиональные отношения – Она распрямила руки и оперлась о поручень в изножье кровати Тары – Я наняла тебя, потому что ты великолепна, и из-за того, как ты противостояла ему. Я не ожидала, что тебе придется встретиться с ним снова так скоро – Она сделала паузу – Просто из любопытства, что бы ты сделала,? Если бы столкнулась с ним без предупреждения?
Тара задумалась.
– Убила его. Или попыталась это сделать.
Мисс Кеварьян кивнула.
– Кризис предотвращен. Одевайтесь и допросите капитана Пелхэма. Я ожидаю увидеть вас в суде в десять тридцать.
– Да, мэм – Она спустила ноги с кровати и потянулась за брюками.
***
Абеляр мерил шагами пустую приемную, погруженный в дым и раздумья, почти не обращая внимания на окружающую обстановку: несколько растений в дешевых глиняных горшках, бежевые столы и стулья. На кушетке в углу спал пьяница, укрытый тонким бежевым одеялом.
Подошел санитар, и Абеляр протянул ему сигарету. Она принюхалась в поисках источника табачного запаха; её глаза встретились с глазами Абеляра, широко раскрытыми и слезящимися от боли, причиняемой тлеющим угольком сигареты его коже. Он одарил её неловкой улыбкой, когда она проходила мимо, сжав губы с подозрением и неодобрением.
Когда она ушла, он с легким вздохом поднес сигарету к губам. Первая затяжка принесла острое, болезненное облегчение.
– Они поймают тебя, ты же знаешь – сказала Кэт, сидя на низком столике. Она просматривала отчет о ночных событиях, который принес ей Черном Костюме за несколько часов до рассвета.
– Да – Абеляр пожал плечами – Я причиняю боль только себе, верно?
Она бросила на него странный взгляд.
– Что?
– Разве вас, священников, не учат общественному здравоохранению?
– Они не учили нас ничему публичному. Это противоречило бы цели существования тайного ордена.
– Я думал, это просто означает, что у тебя нет выходных по субботам.
Это была шутка лишь отчасти. Он услышал в её словах гнев.
– Кэт, я бы улизнул, но приближались экзамены на повышение квалификации, а после того, как я стал техником, мне предстояло так многому научиться....
– Да – сказала она отстраненно – За два с половиной года нужно было так многому научиться?
Он остановился.
– Прошло действительно так много?
– Я получила два раунда бонусов. Столько, по крайней мере,.
– Кос – выругался он, и кончик его сигареты вспыхнул при выдохе – Прошло два года, и я заявился в твой выходной без всякой причины с этой незнакомой женщиной.
– Она милая, не пойми меня неправильно.
– Я пришел просить тебя о помощи, просто поздоровавшись.
– Если бы я не думала, что получу выгоду от этой сделки, я бы, наверное, посоветовала тебе держаться подальше.
Он закатил глаза.
– И ты говоришь мне, что это вредно для моего здоровья.
– Так и есть.
– Как и то, что какое-то… существо будет тебя грызть – После того, как он произнес эти слова, у него отвисла челюсть, как будто он мог вдохнуть их обратно. Он попытался сказать что-то еще, что угодно, но из горла вырвалось только тихое – Ах.
– Ты прав – сказала она. Когда он не ответил, она подняла глаза от свитка. Черты её лица были какими-то невыразительными. Цвет не вернулся к её лицу и конечностям даже спустя несколько часов после того, как она сняла Черный Костюм. Она покачала головой – Черт, может, раньше, когда здесь была Серил, все было лучше. До Правосудия, до Черных Костюмов, до всего этого. Я не знаю. Когда я работаю, я Правосудие. Потом все заканчивается, и все, что остается, это яма – Она выдержала паузу, ощущая во рту вкус этого предложения, как несвежего дыхания – Думаю, теперь тебе знакомо это чувство.
– Ты слышал.
– Правосудие рассказала мне. Она подумала, что я должна знать, почему ты работаешь с Ремесленницей.
– А все Черные Костюмы знают?
– Нет. Она хочет сохранить это в тайне. Люди запаникуют, когда услышат.
– А ты не нет?
Она покачала головой.
– Он был скорее твоим богом, чем моим. Мне жаль.
– Я видел Его тело – наконец сказал Абеляр – Лежащее на фоне темноты. Тара показала мне. Но...
– Что?
– Чего-то не хватало – Он стряхнул пепел в растение в горшке – я не знаю. Тебе, должно быть, еще хуже. Те части Коса, которые были мне дороги: жар, пар, пламя, страсть, они не умирают. С тех пор как я узнал Его и полюбил, я по-прежнему буду видеть Его во всем, что люблю. Серил умерла задолго до нас. Ты никогда не знала ее.
– Правосудие.
– Прости?
– Теперь её зовут Правосудие – Кэт свернула свиток и держала его перед собой. Если бы это был меч, она бы уставилась на его острие – ты прав. Это совсем не одно и то же.
– Кэт...
– Я сказала, не беспокойся об этом. У тебя свои проблемы. Ты... – Что-то заставило её замолчать.
Он медленно приблизился к ней, словно она была загнанным в угол раненым животным. Она всегда умела выходить за пределы своего тела, туда, куда он не мог проникнуть, с тех самых пор, как они перестали быть детьми и начали взрослеть. Ему хотелось последовать за ней в то пространство, которое скрывалось за её кожей.
Он не издал ни звука, но когда он пересек какую-то невидимую границу вокруг неё, она подняла голову, как испуганная птица, которая пьет воду, и уставилась на него чужими птичьими глазами. Он хотел что-то сказать.
Он, конечно, не хотел, чтобы Тара прервала его своим
– Привет.
Он повернулся, но не так быстро, как Кэт, когда она поднялась на ноги.
Тара выглядела прекрасно. Именно прекрасно, а не так хорошо и не так сморщенно, как она казалась несколько часов назад. её смуглая кожа была бледной, но глаза сияли. На ней были темные брюки, темная рубашка, балетки и больничный халат с цветочным принтом, расстегнутый спереди.
– Красивое пальто – сказал Абеляр. Она приподняла бровь, глядя на него.
Кэт шагнула вперед и вытянулась по стойке смирно.
– Мэм.
Новообретенная официальность Кэт заставила Тару задуматься, но она продолжила:
– Спасибо вам обоим за то, что пригласили меня. Особенно Кэт, за... – Она нахмурила брови – Ты отпугнула горгулий. Ты в Черном Костюме? Или мне это приснилось?
– Нет, мэм – Она склонила голову резким механическим движением – Лейтенант Кэтрин Элль, призванная служить Правосудию – Она протянула свиток – Вчера на Альт-Кулумб впервые за почти сорок лет прилетели каменные люди. Мы работаем над тем, чтобы они были последними.
– Не нужно быть таким официальным.
– Да, мэм – Кэт постучала по свитку, который держала в левой руке – Мне поручено защищать вас. Мы не можем оставить вас без защиты, когда поблизости находятся Каменные люди
Тара напряглась.
– Защитить меня? От чего?
– От Каменных людей, например. И от любой опасности, с которой вы можете столкнуться в нашем городе.
– Мне не нужна защита.
– У меня есть приказ.
– Что, если я откажусь?
Она медленно моргнула, обдумывая услышанное.
– Это Альт-Кулумб. Воля Правосудия превыше всего.
– Разве они не должны назначить кого-то другого? У вас личные отношения с моим помощником – Она кивнула в сторону Абеляра – Без обид.
– Я знаю Абеляра с детства. Он не встанет у меня на пути. Кроме того, я думаю, вы переоцениваете индивидуальные прерогативы сотрудников юстиции в их работе.
– Индивидуальные прерогативы. Вы имеете в виду свободу воли?
– А-а – Кэт нахмурилась, услышав этот вопрос – Да, мэм.
– Интересно – Выражение лица Тары оставалось мрачным – Добро пожаловать в команду. Подробности мы обсудим позже, но у нас плотный график. Не могли бы вы отвести меня к капитану Пелхэму?
***
Глаза Тары медленно привыкали к темноте в комнате. Вампир лежал, распростершись на кровати, длинный, стройный и обнаженный по пояс, простыни были обернуты вокруг его бедер, упавшая мачта окружена скрученными парусами. Его торс покрывали шрамы, полученные от клинка и огня перед смертью. Один из них был длинным, ужасным, узким ожогом, который не был вызван естественным пламенем.
Его грудь не поднималась и не опускалась.
– Твоя реплика – сказала она – звучит так: Спасибо, что спас меня.
Он рассмеялся.
– По моим подсчетам, мы квиты. Одну спасли от утопления, а другого от, ну... – Его покрасневшие глаза метнулись влево, к Абеляру и Кэт, стоявшим у стены позади неё. Она предупредила их, чтобы они держались на расстоянии. Стресс прошлой ночи в сочетании с её поспешной психической операцией, возможно, подорвал самоконтроль Раза. Кровь Ремесленницы была непривлекательна для большинства вампиров, так же как глоток спирта для растирания был непривлекателен для большинства алкоголиков. Впрочем, их кровь…
– Что последнее, что ты помнишь?
– Я собирался встретиться с клиентом – ответил он – Получить оплату.
– В клубе "Силтанда"?
Его брови поползли вверх. "Силтанда". Хм.
– Это сюрприз?
Последовала пауза, длиною примерно в один вздох. Риторические навыки давались нелегко.
– Меня – сказал он – проклинают странные клиенты. Не так уж много владельцев-операторов с моими... убеждениями. Клиенты, чьи потребности выходят за рамки обычных, часто предпочитают "Келлс Баунти" более крупным и лучше оснащенным судам, потому что они знают, что мы удовлетворим их потребности и не зададим лишних вопросов. Понимаете?
Тара кивнула.
– По этой причине у нас репутация, из-за которой трудно найти нормальную работу – Его глаза сузились – Не смотри на меня так. Я же не сам этого хотел.
– Ты сам это сделал – заметила она – Вампирская инфекция не подействует, если ты не примешь ее.
– Лучше не жить, чем умереть, как сказала твоя начальница, когда предложила мне выбор – её молчание привело его в ярость – Хотя, полагаю, ты права. Я сделал выбор, даже если в то время это не казалось выбором, и с тех пор его последствия не дают мне покоя. Как дельфины – Он сделал рукой дугообразное движение, и Тара увидела девять футов серебристо-голубого полотна, влажно поблескивающего в лунном свете над тихим морем.
– Вас нанял Ремесленник.
– Меня наняли к югу от Искара, в Северном Глебе, в порту, расположенном примерно в тридцати милях от границы земель короля Клока. Меня разыскал мужчина. Ростом около шести футов, с тонкими, желтоватыми чертами лица. Узкие усы, длинные ногти. Двигался как змея. Прядь седых волос – Он провел пальцами по голове, описывая полукруг – Носил серебряную тюбетейку. Он... – Лицо Раза исказилось в замешательстве – Он хотел, чтобы мы доставили посылку. Сундук из дерева маджестериум, с маленькими серебряными рунами. Он велел нам отвезти его на восток, в Золотую Орду... – Он нахмурился – Нет. Только не для Орды. Мы доставили его в Искар. Я не могу вспомнить, в какой город – Слова прозвучали сдавленно. Будь он человеком, на его лбу выступили бы капельки пота.
– Когда мы впервые встретились, вы сказали, что Награда поступила в Альт-Кулумб из Искара через Ашмер. Зачем останавливаться на достигнутом?
– Нам требовался ремонт, и срочный. Большую часть корабля пришлось заменить. Сгоревшие паруса и сломанная мачта. Шрамы от демонов на корпусе, сотня маленьких дырочек в киле. На это ушли бы недели, если бы в доках не было хорошей Ремесленницы.
– Я думал, морякам не нравится, когда Ремесленники прикасаются к вашим кораблям.
Раз обнажил клыки.
– Ваш босс давным-давно лишил меня такой роскоши, как суеверия.
Тара обдумала свои следующие слова. Раз был в нервном состоянии. За плотными шторами на горизонте виднелся оранжевый свет. Утро ослабило его, но если она будет давить слишком сильно, он может сломаться. В ярости он мог пересечь комнату и перегрызть ей горло, прежде чем солнце успеет его коснуться, независимо от того, понравился ему вкус её крови или нет.
– Раз, когда твой корабль был поврежден?
Он посмотрел на неё так, словно она сказала глупость.
– В битве.
– В какой битве?
– С флотом сокровищ Искари. Три дня назад
Хорошо, сказала она себе. Еще немного поиграй в дурочку. Укрепи его уверенность. Он любит рассказывать истории. Попроси его рассказать одну из них.
– Флот сокровищ?
Его улыбка стала дерзкой.
– У Искари все еще есть колонии на архипелаге Скельд и на юге Ката. Алмазные копи, серебро. Нефть. Древесина магестериума. Каждый год военно-морской флот привозит домой сокровища на кораблях таких размеров, что уже кажется неправильным называть их кораблями. Корпуса из мистического дерева, обработанные Ремесленниками и укрепленные серебром и холодным железом. Стальные листы, паруса, сохраненные благодаря демоническому договору. Чары и обереги успокаивают волны вокруг них, удерживают ветры на плаву и предотвращают нападения. Флот сокровищ Искари – Его голос возвысился от восторга и перешел в тихий вздох – Прекрасное зрелище голубым утром. Невозможно взять.
– Невозможно? – спросила она своим самым любопытным голосом.
– Все так говорили – Он отвернулся к окну, его взгляд скользнул за занавески, за город, к морю – Они были правы, но мы были близки к цели. Ночь скрыла наши корабли от вражеских глаз и проклятий. Ремесленник вызвал из глубин мертвые корабли, чтобы помочь нам, с экипажами из неуклюжих монстров, которые когда-то были людьми. Без него мы бы прорвали их оборону. Без нас его неуклюжие мертвые создания были бы слишком медлительны, чтобы окружить флот. Искари призвали морских змей, чтобы они обстреляли наш корпус и изрыгнули на нас молнии, но мы продолжали атаку, пока не начался пожар.
Эту часть Тара знала. Пожар начался на рассвете, по времени Искари, около двух часов ночи в Альт-Кулумбе. Стены пламени и вздымающиеся столбы пара вырвались из внезапно вскипевшего океана, когда адмирал флота сокровищ сослался на контракт Министерства обороны с компанией Косом Вечногорящего. Пираты разбежались, мертвые корабли снова погрузились в волны. Гнев Коса опалил "Щедрость Келла", сжег паруса, сломал мачту и пробил корпус. Команда собралась на палубе и отчаянно молилась всем богам, которые могли их услышать, один или двое коситов молили о милосердии, пока огонь не погас вместе со своим Повелителем.
– Флотилия с сокровищами спаслась в пламени – объяснил Раз – Мы собрали все, что могли, с обломков сожженных кораблей и отправились в Эшмер.
– Это было – спросила она, как девочка, попавшая в сказку на ночь – до или после того, как вы доставили посылку в Искар? – спросила она.
Этот вопрос заставил Раза замолчать.
– Что?
– Вы доставили посылку до или после битвы?
– Посылка... – Он покачал головой – Какая посылка?
– Ту, которую старый Ремесленник попросил тебя доставить. Ты доставил его, а потом устроил эту битву, или устроил битву, а потом доставил?
– Какую битву? Мы оставили сундук и отправились прямиком из Искара в Ашмер. Вот и все – Слова Раза повисли в воздухе. Он услышал их и понял, и выражение его лица помрачнело – Я... – Его глаза были широко раскрыты и покраснели. Он выглядел так, как, должно быть, выглядела сама Тара предыдущим утром, когда она тонула, пока он не бросил ей леску.
Она присела на край кровати и положила ладонь на его обнаженную руку. Его кожа, конечно, была холодной.
– Ты не сумасшедший. Ты заключил глупую сделку с человеком, который, похоже, находится в отчаянии, или, может быть, в отчаянии женщина, но ты не сумасшедший.
– Что ты имеешь в виду?
– Когда я нашла тебя в Ксилтанде, кто-то пытался выжечь твой разум. Такие вещи невероятно трудно сделать, даже стоя рядом с человеком. Чтобы сделать это на расстоянии, у него должно было быть твое разрешение – Она ждала, что он ответит, но он ничего не сказал – Ты встретил Ремеса, который нуждался в твоем опыте и хотел сохранить анонимность. Он предложил сделку. Большая часть сокровищ, за твои воспоминания об этом событии. Атака провалилась, но прошлой ночью он все равно выполнил свою часть сделки. Он пытался выжечь из тебя разум, и я не думаю, что он собирался останавливаться на твоих воспоминаниях о нападении.
Его язык скользнул по влажным губам, которые не нужно было смачивать слюной, которой у него больше не было. Еще один тик. Тара задалась вопросом, сколько же в нем сохранилось человеческих черт.
– Я не помню, чтобы у менябыла такая сделка.
– Это было первое, что выгорело. Мне жаль.
– Я помню волшебника в тюбетейке. Деревянная шкатулка из магестериума.
– Раз – медленно и, как она надеялась, доброжелательно произнесла она – Воспоминания, это истории, которые разум рассказывает сам себе, основываясь на том, что, по его мнению, произошло. Можете ли ты назвать своего знакомого Ремеса, который носил бы тюбетейки и мантии? С таким же успехом можно ожидать, что я буду расхаживать в бикини с черепами. Секретная миссия с таинственной шкатулкой, это прямиком из приключенческого сериала с дегазацией. Когда эти воспоминания изгладились из тебя, твой разум попытался заполнить пробелы полузабытыми обрывками истории. Типичные злодеи из детективных пьес. Сюжеты, которые наскучили тысячам читателей. Рада, что я вмешалась, когда это сделал. Разум ужасно изобретателен. Еще несколько минут, и было бы невозможно убедить тебя, что между твоей историей и правдой есть разница.
Раз откинулся на подушку.
– Эти воспоминания исчезнут?
Солгать было бы слишком просто.
– Нет.
– Ах.
– Если ты будешь внимательны и честным с самим собой, то сможешь восстановить то, что ты делал в те дни. Ты не забудешь другую историю, с деревянным ящиком. Время от времени твои воспоминания будут возвращать тебя туда, и ты поймаешь себя на том, что вспоминаешь вещи, которые, как ты знаешь, нереальны.
За опущенными шторами первые лучи солнца пробивались сквозь глубокие городские каньоны Альт-Кулумба.
– Этот город – сказал он – У меня здесь никогда ничего не получалось.
– Ты сильный парень. Ты справишься с этим – Она дала ему минуту на размышление, прежде чем задать свой последний вопрос – Ты помнишь что-нибудь о человеке, который на самом деле нанял тебя?
– Нет.
– Благодарю вас, капитан Пелхэм.
Она начала подниматься, но его рука сомкнулась вокруг её плеча, словно железный наручник. Его ногти, острые и твердые, как алмазы, впились в её кожу. Если бы он чуть-чуть сжал ее, она бы порвала её плоть.
Она задержала дыхание.
– Я не собираюсь причинять тебе боль – сказал он. Это не то, что люди часто говорят, если не собираются причинять тебе боль, но Тара поверила ему.
– Я знаю.
– Ты кажешься хорошей девочкой, Тара.
– Спасибо.
– Ты этого хочешь?
Она хотела вернуть свою руку.
– Что ты имеешь в виду?
– Работать в крупной фирме. Вскрывать мне мозги на крыше в полночь. Ты этого хочешь?
На этот вопрос было много ответов, но на ум приходил только один. Да.
Его хватка ослабла. её рука высвободилась.
– Ты можешь задернуть шторы до конца, прежде чем уйдешь?
– Конечно.
10
Молодой человек с ввалившимся лицом стоял на северном углу улицы, в тени стальных башен и рельсов надземки. На нем была куртка из грубой оранжевой ткани, а в худых руках он держал лютню. Одну за другой он перебирал струны, настраивая каждую в соответствии с нотами, звучавшими в его голове.
Прохожие не обращали на него внимания: богачи в своих мантиях из золотой парчи или элегантных пиджаках, праздные дамы в многослойных нарядах из кружев, хлопка и шелка, рабочие, одетые строго. Его пальцы испуганно зависли над грифом лютни, затем опустились.
Он бренчал и пел о столкновении четырех вагонов на Сандески-стрит в Нортсайде, о критической нехватке запасов ячменя на три недели, о том, как семья из трех человек была зарезана ножом в многоквартирном доме в Вестсайде, об убийце на свободе и Правосудии на охоте. Он спел о слухах, которые просочились из-за того, что свободные от дежурства Черные Костюмы были слишком пьяны и болтливы на язык: каменные люди вернулись в город. И снова их когти метили в невинные здания Альт-Кулумба. Правосудие уже подозревало их в одном убийстве, и граждан предупредили, чтобы они были настороже, поскольку эта вспышка может положить конец сорока годам свободы от еретического фанатизма. Каменные люди могли быть где угодно и маскироваться под кого угодно.
Последнее замечание было не совсем правдой, но привлекло внимание и принесло молодому глашатаю чаевые. Его заверения в профессиональной чести были заглушены приступами голода в его не совсем профессиональном желудке.
По всему Альт-Кулумбу мужчины и женщины из Гильдии глашатаев пели эту рассветную песню, утренний выпуск, до тех пор, пока по их лицам не заструился пот, а на мозолистых пальцах не остались глубокие следы от струн лютни.
Капля пота скатилась в глаз молодого Глашатая, и он моргнул. Когда он снова открыл глаза, мир выглядел почти так же, как и раньше.
Если бы он был повнимательнее, то заметил бы вновь прибывшего, мужчину, наблюдавшего за ним с другой стороны улицы из-за движущегося лабиринта пешеходов, повозок и экипажных экипажей. Грива темных волос и густая каштановая борода обрамляли его лицо; у него были широкие плечи и круглые глаза. На нем был твидовый пиджак, а руки он крепко держал в карманах шерстяных брюк в складку. На его угловатых губах застыла одобрительная улыбка, и он не отпускал ее, как ни старался.
