Текст книги "На три четверти мертв (ЛП)"
Автор книги: Макс Гладстон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)
Ее сердце замерло, когда эта фраза слетела с её губ, и она поняла, что это было совсем не то, что нужно было сказать. Свирепость Густава обрушилась на неё. Она расставила ноги и подняла руки. Огонь ударил в неё сверху, и она чуть не упала.
Чуть.
***
Кэт была потеряна. Космический кайф от единения со Правосудием угас, увлекая её за собой в глубины, где мир вращался в противоположных направлениях, и воздух не достигал её легких, когда она дышала. Песня Правосудия вобрала её в себя, и она была нотой, которую швыряло в её необъятности, как обломки на приливной волне. Она лежала под поверхностью, утопленница, и сквозь колеблющуюся черную воду видела, как приближается искаженный Абеляр, подсвеченный розовым пламенем.
– Кэт!
Его голос достиг ушей, которые ей не принадлежали, и, хотя она попыталась ответить, каменная стена закрыла ей рот. её тело было чужим, отданным взаймы, а арендатор отсутствовал.
Его лицо было скрыто в извивающихся тенях от перестрелки.
– Кэт! Кардинал сошел с ума!
Она слышала, но память была такой хрупкой вещью, эфемерной и ненадежной, как дыхание.
– Этот кинжал в твоей руке – Его рот был широко раскрыт, как зияющая яма, но глаза были еще шире – Он черпает силу через него, от Коса.
Чего он ожидал от неё? Воля человека в Черном Костюме принадлежала Правосудию, а Правосудие молчало.
Что, как она мечтательно осознала, было необычно.
Ее внимание скользнуло вниз, и она увидела зажатый в пальцах кинжал, который когда-то принадлежал ей. Абеляр завернул руку в мантию и ударил по хрустальному лезвию, но оно выдержало, и он упал на спину с острым красным порезом на предплечье в том месте, где кинжал прорезал его грубую мантию.
– Ты позволишь кардиналу убить Тару? Стражей? Ты думаешь, он позволит им жить с тем, что они видели, что они знают? – Он схватил её за плечи, но она не почувствовала давления его рук – Помоги нам, Кэт.
***
Огонь охватил и поглотил мир Тары, бесконечный, голодный, бесчувственный. Она никогда раньше не сражалась с богами. Если бы Кос Вечнопылающий восстал против неё, она бы погибла в одно мгновение. Наделенный божественной силой, кардинал Густав все же не обладал божественным мастерством в обращении с энергиями, которые он призывал. Несмотря на это, Тара не устояла перед яростью его пламени.
– Тара! – Голос Деново больше не был ровным и собранным. Она услышала в нем страх – Мы можем отбросить его назад, если будем действовать сообща – Его разум бился о двери её восприятия, прохладу, убежище от жары? приглашение вернуться к связи, которую он разделял со своей лабораторией, снова отдаться ему – Пожалуйста. Впусти меня.
Без его помощи она бы умерла. С его помощью она, вероятно, все равно умерла бы.
Но зачем она понадобилась Деново? Он сражался в Войнах Богов. Он знал, что лучше не отвечать божествам ударом на удар. Ты уклонился от их силы, обернул её против себя, измотал своих божественных противников. Кардинал Густав должен был быть уязвим перед такой тактикой, но Деново, казалось, отчаянно нуждался в её помощи и её капитуляции.
Был ли это настоящий страх, который она услышала в его голосе, или возбуждение мошенника, который чувствует, что попал в точку?
Тара стойко противостояла нападкам кардинала. Когда сила мертвого Коса надавила на неё, она пошевелилась.
Разум, душа, дух, искривленные, недосягаемые. Огонь искал ее, не находил и метался, отчаянно пытаясь что-нибудь уничтожить.
Словно выпуская птицу из рук, она протянула ему соблазнительные щупальца разума Деново.
Слепой, голодный и безумный, огонь принял это.
***
Илэйн Кеварьян последовала за маяком боли Александра Деново сквозь густой туман обратно в свое тело. Открыв глаза, она обнаружила, что лежит ничком на незаконченном мраморном полу Большого зала Правосудия, под пристальным взглядом слепой статуи и в окружении тысячи людей в Черных Костюмах. Она была ранена, глубокие порезы от упавшего стекла, множество царапин и ушибов. И она была в огне.
Идеально.
Она вдохнула и похолодела. Языки пламени, попавшие на её костюм, замерцали, вспыхнули и погасли. Мисс Кеварьян почувствовала их смерть, и их сила потекла по её коже, как теплый солнечный свет летним утром.
На её губах заиграла улыбка, похожая на удар меча.
***
Лицо кардинала исказилось в замешательстве, когда огонь, который он бросил в Тару, вместо этого попал в Деново. Защита Ремесленника не была сломлена этим двойным натиском. Во всяком случае, Деново казался менее напряженным, чем раньше. Его плечи расправились, руки напряглись, и трещины на его щите исчезли. Хотя Густав был почти ослеплен ярким пламенем Бога, он увидел, как Деново покачал головой.
– Тара – сказал Деново – тебе следовало присоединиться ко мне. Это было бы приятнее для нас обоих.
Деново перенес защиту на левую руку и вытянул правую, скрючив пальцы, как будто хотел схватить Густава за горло. Коготь сжался, и, хотя Густав не знал ничего, кроме самых основных приемов языческого Ремесла Деново, он распознал в этом жесте сокрушительную силу. Он дернулся в непроизвольном спазме страха.
Но ничего не почувствовал.
***
Тара увидела победное выражение на лице Деново, когда он опустил руку. Этот жест послужил толчком к заключению контракта с осколком ночного кошмара, крысой в стенах реальности, теневым существом из Ремесленного круга Густава. Деново, должно быть, посадил тень, когда создавал круг, в качестве страховки от предательства кардинала. Теперь он приказал ей уничтожить кинжал, с помощью которого Густав черпал свою силу. Но Абеляр выпустил существо из тени несколько часов назад, и кинжал был у Кэт.
Когда Деново опустил руку, он ожидал, что пламя погаснет, а старик упадет. Вместо этого Густав удвоил атаку, и Деново упал на колени, обманутый собственным разочарованным ожиданием успеха. Вены на его лбу вздулись, когда он попытался взять себя в руки. Тара торжествующе закричала, но дюжина новых огненных копий обрушилась на неё со всех сторон, когда кардинал закричал:
– Еретики! Богохульники!
***
– Помоги нам.
Это была мольба утопающего.
Кэт знала, как это звучит. Она всю свою жизнь тонула.
Абеляр нуждался в ней.
Весь мир был тяжким грузом на её плечах, и она позволила ему пригнуть себя к земле. Опустившись на колени, она повернула запястье, как будто это было запястье марионетки. её рука была тяжелой. Она направила острие хрустального кинжала в каменный пол.
Ее рука опустилась, и она оперлась на неё, изо всех сил стараясь удержать контроль над Черным Костюмом. Острие кинжала ударилось о камень.
Хрустальное лезвие выдержало. Она в отчаянии поникла.
Кинжал сломался.
***
Существует столько же видов тишины, сколько и тьмы. Некоторые из них настолько хрупки, что их можно разрушить одним вздохом, но другие не так слабы. Самая сильная тишина оглушает.
Пламя Коса погасло, и кардинал Густав с криком упал. Он приземлился со звуком, похожим на хруст ломающихся веток, и, задыхаясь, растянулся на полу, красные одежды развевались вокруг него.
Абеляр издал тихий звук, как будто ему душили мышь. Это не было жалобой или протестом. Это было слишком запутанно, чтобы быть чем-то из вышеперечисленного.
Нервы конечностей, желудка и сердца заставляли его двигаться вперед, хотя его мозг по-прежнему был прикован к скрюченному телу кардинала. Земля содрогнулась, когда он приблизился к луже красной ткани и крови, в которой лежал старик.
Позади него мир продолжал двигаться. Он слышал громкие голоса: голоса Тары, профессора, звуки, в которых было не больше смысла, чем в звоне стекла, которое разбивалось, как весенний ледок, под его ботинками. Даже тяжелый кисловатый привкус дыма во рту казался далеким. Шитый золотом край кардинальской мантии окружал его, словно мистический круг. Абеляр пересек его и упал на колени.
Кардинал все еще дышал. Так было даже хуже. Тонкие пересохшие губы приоткрылись, обнажив ряды ярких зубов, которые в деснах были более алыми, чем его мантия. Воздух с шумом вырывался изо рта старика, быстро и неглубоко. Его глаза были открыты. Они автоматически искали Абеляра, и мышь в горле Абеляра снова закричала.
Пятнадцать лет назад Абеляр прибыл в Храм Коса, горя желанием учиться. Из всех жрецов и жриц, которые учили его прославлять Господа, этот человек был не самым добрым, но самым достойным восхищения.
Церковь учила, что огонь,это жизнь, вечно меняющийся танец энергии на сцене разлагающейся материи. У каждого жреца и жрицы, у каждого гражданина, прежде всего, был один долг перед своим Господом: осознать величие этого преобразования.
Абеляр заглянул в глаза умирающего кардинала и не увидел в них иного огня, кроме всепожирающего.
Он затянулся. Кончик его сигареты вспыхнул оранжевым.
Умирая, кардинал Густав улыбнулся.
***
Чувства Тары были переполнены восторгом от того, что она выжила, но времени радоваться не было. Александр Деново, пошатываясь, направился к ней, к связанным горгульям, к оранжевой сфере, которая парила над распростертым телом Шейла.
– Я знаю, что вы делаете – сказала она и преградила ему путь. Ноги у неё подкосились, но она удержалась, собрав всю свою волю в кулак.
– В самом деле – Струйки дыма поднимались от каштановых завитков его волос, а на одежде виднелись подпалины.
– Вы создали этот Ремесленный круг. Ты дал Густаву силу.
– Он попросил у меня оружие против еретиков.
– И вы подарили ему одно.
– Я продал ему одно по высокой цене – Деново пожал плечами – Ты бы поступила так же. Если бы ты этого не сделала, возможно, тебе стоило бы пересмотреть свою работу. Ремесло, это не благотворительность.
– Если все, что ты сделал, это дал ему оружие, тогда почему он пытался убить тебя?
– Потому что я собирался разоблачить его. Честно, Тара, какой в этом смысл?
– Кардинал Густав напал не потому, что боялся за себя. Он напал, потому что вы собирались получить то, чего у вас не должно было быть.
Деново усмехнулся.
– Густав был сумасшедшим. Убийцей. Он признался в этом.
– Он признался в убийстве судьи Кэбота. Он думал, что вы виновны в более тяжком преступлении.
Он попытался обойти ее, но она снова встала перед ним.
– Четыре месяца назад Густав попросил вас помочь ему узнать, почему Правосудие теряет силу. Вы проследили сны, которые Кос посылал в лес, до детей Серил. Вы узнал, что Кос работал с Кэботом, и с какой целью.
Деново пожал плечами, изображая усталого ученого.
– Интересно, кто предложил убить судью, вы или кардинал?
– Я не обязан это выслушивать.
– Для человека с вашими способностями убедить кардинала было легко. Кэбот был еретиком, общался с мятежниками и предателями. Он заслуживал смерти. Вы дали Густаву средства. Вы научили его, как связать душу Кэбота, даже рассказали ему, какие контракты следует уничтожить в Третьем суде Ремесла и как это сделать так, чтобы вас не обнаружили.
– Догадки и глупость.
– Кэбот подозревал, что вы за ним следите. Вот почему он установил защитные экраны, которые могли бы обнаруживать Ремесленников. Это не Запад. Сообщество Ремесленников здесь маленькое и замкнутое. У судьи там не было врагов. Черт возьми, замки на его квартире не смогли бы удержать новичка.
Деново подошел на шаг ближе. Тара отступила на шаг.
– Вы покинули Альт-Кулумб несколько месяцев назад, так же тайно, как и приехали, но намеревались вернуться. Из судебных протоколов вы знали, когда Кэбот передаст концерн Серил. У вас были месяцы, чтобы спланировать атаку.
– Вот так – сказал он низким и угрожающим голосом – Обвините меня.
– Вы организовали нападение на флот искарийцев с сокровищами. Вы были Ремесленником, который вел переговоры по контракту на оборону Искари, и вы знали, что это лучшее оружие для ваших целей. Ваши наемники напали, и искари воспользовались силой Коса, чтобы защитить себя, не зная, что Кос уже был истощен своими тайными сделками. Кос не выдержал напряжения и погиб. От вашей руки.
Лицо Александра Деново не вспыхнуло от возмущения.
– Почему в этой твоей фантазии мне нужно было, чтобы Густав убил Кэбота?
– Вы сами хотел этой концерн – ответила она, кивнув в сторону вращающейся сферы – У Коса было больше власти, чем у всех ваших приспешников, вместе взятых. Вы могли бы годами пировать на его трупе. Но вы не могли бы получить концерн от Кэбота силой, и если бы он умер, не передав её дальше, она бы рассеялась, не принеся пользы ни вам, ни кому-либо еще.
– Однако вы могли бы заставить Кэбота передать концерн о нем кому-нибудь более слабому. Вы научили Густава способу убить судью незамеченным, что также позволило его жертве прожить достаточно долго, чтобы передать Заботу кому-то другому. Вы ожидали, что Кэбот отдаст его своему дворецкому, но дворецкий не нашел его первым. Это сделал Шейл, и он сбежал. Вы, должно быть, были в ярости, когда узнали, что неудачный выбор времени сорвал ваш план. Но ситуацию еще можно было спасти. Шейл, как вы полагали, не знал, что у него с собой. К тому времени, когда Шейл нашел его, у Кэбота не было ни языка, ни горла, и он едва ли был в здравом уме, он не смог бы объяснить ситуацию Стражу, несведущему в Ремесле. И люди Шейла не сбежали бы из Альт-Кулумба после убийства Кэбота: они слишком многое поставили на карту в своей сделке с Косом, чтобы их так легко было остановить. В конце концов, криминальные авторитеты найдут Шейла и его самолет, и вы обманете правосудие, чтобы оно разрешило вам заявить права на Концерн, как вы чуть не сделали несколько минут назад.
– Какие у вас есть доказательства? – Лукаво спросил Деново – Если у вас нет документальных подтверждений, по крайней мере, вызовите свидетелей, как цивилизованный человек. Скажите, а тех наемников, о которых вы говорите, я нанял?
– Вы забрали их воспоминания после того, как работа была завершена.
– Это невозможно.
– Не для величайшего Ремесленника-менталиста в истории Тайных Школ. Прошлой ночью вы пытались стереть память капитана Пелхэма. Вы действовали поспешно, это очевидно, вы, должно быть, были в ужасе, когда поняли, что мисс Кеварьян наняла его сопровождать нас на Альт-Кулумб. Вам нужно было уничтожить его, пока он не проговорился о чем-нибудь, что могло бы выдать вас
– Я провел на архипелаге Скельд всю неделю. Я прибыл только сегодня утром, на пароме. Если только вы не думаете, что я смог бы выполнить такую деликатную работу, находясь на другом конце света.
– Прошлой ночью вы были в Альт-Кулумбе, а не в Скельде.
– Паромщик и сто двадцать пассажиров подтвердят мою историю. Все видели, как я прибыл этим утром.
– Где вы были до отправления парома?
– В моем отеле в Скельде. Правда, Тара, я не понимаю, к чему ты клонишь.
– Вчера вечером вас не было в Скельде. Вы были в Альт-Кулумбе. Сегодня утром вы вылетели и сделала круг вокруг города.
– Этот город закрыт для полетов.
– Вы могли бы обойти это.
– Обойти божественный запрет? Может быть, вы подскажете мне, как сотворить такое чудо.
– Просто. Все, что вам нужно,-это нечто, созданное для того, чтобы быть сильнее богов – Тара отступила еще на шаг. Она не боялась, но если она была права, а она была права, ей хотелось, чтобы между ней и профессором было пространство.
Она была новичком в Альт-Кулумбе, но за последние два дня она побывала на его крышах и пряталась в подвалах, навещала его больных и плавала в его океанах. Она проникла в разум его бога и проследила следы его ран. За два дня Кэт ни разу не видела, чтобы небо над городом было безоблачным, но воздух никогда не казался влажным, а облака не грозили разразиться бурей. Осенью в Альт-Кулумбе обычно было ясно, как сказала Кэт, из-за пассатов.
Погодой было трудно управлять, она зависела от смещения Земли по орбите и капризов Луны. Ремесленники и Ремесленницы манипулировали дождем и облаками только в крайних случаях. Но более ста лет назад строители первых небесных городов поняли, что плавучие здания трудно защищать и легко спрятать.
На коже под ключицей Тары был нарисован крошечный синий кружок, первый символ, который она когда-либо получала: символ признания, который отмечал её как ученицу Тайной Школы, имеющую право искать там убежища в трудную минуту. Эта привилегия не была отменена после её окончания. Даже блудная дочь может однажды вернуться домой.
Тара нажала на татуировку, и та засветилась. В облачном покрове за разбитым окном в крыше появился крошечный просвет, быстро расширяющийся, как кошачий зрачок в темноте. Электрический холодок пробежал по её телу.
Сквозь просвет в облаках пробивался звездный свет. Высоко над нами, зажатые между землей и небом, возвышались хрустальные башни, готические арки и лестницы с двойной спиралью Тайных Школ. От здания к зданию тянулись дорожки из серебряной ленты, а по балконам расхаживали ученики. На крыше одного из общежитий с зубчатыми стенами пылал костер, в котором, без сомнения, собирались студенты, выпивая, рассказывая истории и, возможно, занимаясь любовью.
Ни мерцающей лестницы звездного света, спускающейся из Зала Старейшин, ни радужного моста, который привел бы её домой. Школьное искусство Проникновения боролось с запретом Коса, как сражаются машины, с абсолютной уверенностью зайдя в тупик. Сами по себе Школы были могущественнее интердикта, но Ремесло входа было создано для того, чтобы принимать талантливых молодых ученых, а не для того, чтобы вытаскивать Ремесленниц из самого сердца территории, принадлежащей богу.
К счастью, Тара не захотела покидать Альт-Кулумб. Для её целей было достаточно расступившихся облаков. Она вдохнула тень и звездный свет. Ночь прилипла к её коже и проникла в её разум.
– Вы перенесли сюда Школы – сказала она – и использовали их маскировку, чтобы скрыть звезды и луну, ослабив Защитников и Ремесленников, настроенных против вас. Именно более широкая бесполетная зона в Школах, а не в Альт-Кулумбе, прервала вчерашний полет мисс Кеварьян и чуть не убила нас обоих. Школы обеспечили вам отличное алиби. Возможно, невозможно стереть разум человека с расстояния в сотню миль, но тысяча футов над уровнем моря, не препятствие для такого мастера, как вы. Тайные Школы шире, чем эта, от края до края, и вы без труда внедрили свои команды в сознание моих одноклассников и в мое собственное.
Суровое выражение лица Деново сменилось детской улыбкой.
– Тара – Он засунул руки в карманы – Ты меня поражаешь.
– Вы убили Коса Вечногорящего, профессор.
– Чего вы хотите добиться такой позой? Если хотите подраться, ударьте меня и покончим с этим.
– Правосудие наблюдает – сказала она.
– Правосудие слепо. Я сам ослепил её за двадцать лет до твоего рождения – Он вынул руку из кармана и осмотрел тупые кончики своих пальцев – Если надеешься, что эти автоматы обрушатся на меня, как парламент грачей на плохого рассказчика – он указал на неподвижных людей в Черных Костюмах – то ты забыла первый закон дизайна. Никогда не создавайте ничего, что может причинить тебе вред. Они останутся там, где стоят, пока я не закончу свои дела.
Впервые с тех пор, как кардинал Густав ворвался с небес, Тара по-настоящему посмотрела на людей в Черных Костюмах. Они не дрогнули, встав из своих неподвижных рядов.
– Вы совершали ужасные вещи.
– Не такие ужасные, как ты или твой босс – Он покачал головой, по-прежнему сохраняя непринужденный тон – Ты покинула нас давным-давно, как и многие другие Ремесленники. Ты согласилась на приятную иллюзию, на простую ложь о том, что у нас может быть мир с богами. Ты отказалась от мечты.
– Вы один из самых могущественных Ремесленник в мире. Чего вы еще хотите?
– Ну, для начала, я еще не бог.
Тара моргнула.
– Что?
– Ты сказала, что мне нужна сила Коса. Умно, но неправильно. Сила у меня есть. Я хочу стать божественным. Бессмертие и могущество, без болезней и разложения.
– Это невозможно.
– Вряд ли. Это логическое продолжение первых принципов Ремесла. Эта идея пришла мне в голову еще в Школе. Боги черпают силу в верующих массах. Разве Ремесленник не может сделать то же самое? Потребовались годы, чтобы осознать последствия этого открытия. Я сделал свои первые нежные шаги с Илэйн четыре десятилетия назад, завоевав её доверие, чтобы использовать её силу для себя. Она заметила это и победила меня, но я развил свою теорию, создав Черные Костюмы, верующих, привязанных к своему богу болезненной потребностью, а не взаимной любовью.
Он ностальгически улыбнулся.
– Я построил свою лабораторию и использовал силу моих дорогих студентов и коллег. Я стал самым могущественным Ремесленником на этом континенте. Что потом? Сгнить, превратившись в скелет? Бежать от смерти от одного разлагающегося тела к другому? Или выступить с оружием в руках против бога, убить его и стать им? Я могу проникнуть через эти Концерны в тело Коса и занять его место в центре непоколебимой веры Альт-Кулумба. Я сделаю этот город таким, какого еще никто не видел, огненным потоком, охватившим весь земной шар. Я с трудом мог поверить, что мне представилась такая возможность.
– Жаль, что она ускользает – Нож Тары замерцал в её руке, лунный свет изогнулся, как клык.
Улыбка Деново не исчезла. Он начал качать головой, но затем сделал движение, быстрое, как разжимающаяся пружина. Расстояние между ними исчезло. Темная энергия закрутилась вокруг его кулака.
Краски мира поменялись местами, и Тара не летела, а падала, её защитные тени были разбиты и тщетно пытались восстановиться. На её блузке зияла дыра размером с кулак, которой минуту назад не было, и она истекала кровью.
Пол ударил её по плечам, или это было наоборот? И коричневая волна накатила на неё из уголков её зрения, чтобы поглотить ее.
***
Деново потер ладони, как пекарь, посыпающий их мукой, и оглядел разрушенный зал. Стая горгулий лежала прикованная цепями на полу. Тара, его опасно настойчивая ученица, упала в пятнадцати футах от него без сознания, из раны, которую он оставил у неё в животе, сочилась кровь. Илэйн распростерлась на земле неподалеку, дергаясь, но не двигаясь. Она боролась с его контролем над своими двигательными нейронами, но преуспела лишь в том, что описала жалкий, неровный круг на полу. Тощий священник опустился на колени возле своего мертвого хозяина.
Беспокойство витало над неподвижным телом Каменного Человека, который так почти завершил свою миссию. Кто бы преуспел, если бы знал, что у него на руках.
Деново расправил манжеты своего твидового пиджака, смахнул с лацканов несколько осколков стекла и пыли и углубился в сферу Ремесла, которая была ключом к его божественности.
На ходу он небрежно отсалютовал статуе правосудия.
– Жаль, что ты не можешь этого увидеть, старушка. Это прекрасно —Связанная Каменная женщина бросилась ему навстречу, он отбросил её с дороги широким взмахом Руки и шагнул под сферу. Она сияла в десяти футах над головой, вне досягаемости.
Уголки его рта приподнялись в ухмылке, которая не коснулась глаз. Вздохнув, он мысленно сконструировал конструкцию из блоков и колесиков, которые должны были поднять его. Выдохнув, он призвал своих учеников и коллег из Тайных Школ убедить Коса в том, что поднятие на несколько футов над поверхностью земли не является полетом.
На втором вдохе он поднялся на несколько дюймов, а на выдохе, почти на фут. Его улыбка стала шире. Он протянул руку, чтобы ухватиться за вращающуюся сферу, и впервые в жизни почувствовал искреннюю благодарность ко Вселенной.
Затем сто сорок фунтов костлявого, быстроногого начинающего техника ударили его в поясницу.
***
Темные воды вокруг Кэт расступились, когда Кардинал упал, но сомкнулись снова, когда её разум наполнила любовь к Правосудию, а вместе с ней и любовь к Деново, создателю Правосудия, который парил над землей, стремясь к жемчужине оранжевого света. Кэт любила этого человека, хотя он насмехался над правосудием прямо ей в лицо. Хотя он убил бога. Она любила его, сама не зная почему. Она ненавидела его по очень веским причинам.
Она видела, как Абеляр отвернулся от тела кардинала и наблюдал, как Тара противостоит Деново. Абеляр продолжал сидеть на корточках, словно в трауре, ожидая подходящего момента. Когда Деново поднялся навстречу своей неземной добыче, священник бросился бежать.
Он оттолкнулся от земли и ударил Ремесленника сзади. Они упали вместе, сцепившись в схватке. Когда они упали на землю, Абеляр попытался провести удушающий прием, крепко обхватив ногами торс невысокого мужчины, но Деново был широкоплечим и плотным, как борец, и вывернулся из захвата противника.
Кэт изо всех сил пыталась разорвать узы любви. В её груди бушевали химические страсти. Зависимость, как и любая другая. Она снова прижала клыки Раза Пелхэма к своему запястью.
Деново вырвался из хватки Абеляра. Молния сверкнула в его когтистой руке, когда он опустил её на грудь молодого жреца.
На мгновение Деново превратился в фигуру глубочайшего черного цвета с белоснежными волосами, стоящую перед аудиторией из алебастровых статуй. Когда свет и время пришли в норму, Абеляр неподвижно лежал на грубом мраморе, окурок сигареты дымился у него во рту. Деново поднялся на ноги.
Грудь Абеляра не дрогнула. Сквозь Черный Костюм Кэт могла видеть красный и фиолетовый цвета дальше, чем большинство людей, и она увидела, как он похолодел.
Кэт забыла о любви, о долге, обо всем на свете, потрясенная этим зрелищем: Абеляр, неподвижный, словно спящий. В груди у неё словно лопнула натянутая струна. Эта боль и это горе принадлежали ей. Под Черным Костюмом она была самой собой, Кэтрин Элль.
Она помнила две вещи. Во-первых, она владела своим телом. Во-вторых, Каменные люди, прикованные цепями к полу, были невиновны в преступлении, в котором их обвиняли. Они должны быть освобождены.
***
Тара лежала в серебряном озере с полузакрытыми и полуоткрытыми глазами в рассветный миг между сном и бодрствованием. Она почувствовала, как её обнимают руки, прохладные и успокаивающие. Она посмотрела в темно-зеленые, бездонные глаза, которые также были её собственными. Она вспомнила боль. Она вспомнила голос Серил.
– Позволь мне...
Позволь что?
Позволь мне войти внутрь.
Вернувшись в свое тело, она почувствовала, что её душа слишком велика, чтобы уместиться в её коже.
Глаза Серил были глазами, которые она открыла в Храме Правосудия, а сердце Серил билось в её груди.
Она ощупала свой живот и обнаружила там кровь, но не почувствовала боли. Лунная паутина закрыла её рану. Она была не одна в своем сознании. Серил окутала ее, серебряная, древняя и прекрасная.
Она услышала, как раскрылись одиннадцать кандалов, и из каменных глоток донесся мстительный рев. Потрескивало пламя, сверкали молнии, и безымянные силы бились, как тяжелые медные тарелки.
Она встала. Звезды и луна сияли сквозь дыру в облаках над головой. Она чувствовала каждую песчинку в камне под ногами.
Ее Стражи были свободны и танцевали.
Их танец не удался. Трое распростерлись на земле со сломанными крыльями и осколками серебристой плоти, один мертв, двое умирают. Эйв, верховная жрица, великая леди, развернулась в воздухе, чтобы ударить обеими лапами по прозрачному куполу, защищавшему Деново. Трое других продолжили атаку вместе с ней. Двое других корчились от боли, запутавшись в сетях из тонких красных нитей, которые обжигали тело и душу. Еще двое пытались удержать третью, глаза которой остекленели, а движения были как у марионетки. Дэвид тоже бился о щит Деново, но профессор приберег свое высокое и мстительное Ремесло только для Стражей.
Она видела каждый удар, каждый выпад, каждую контратаку, хотя и быстрее, чем мог уследить человеческий глаз. Деново двигался, как дирижер оркестра, за электрическим туманом своего щита.
Она вступила в битву, не двигаясь, её ноги парили в нескольких дюймах над землей. Лунный свет придал рукам Стражей силу, крыльям скорость, а когтям способность пронзать, раздирать и терзать. Молния ударила в Стражей Джайну и Раэль, и они рухнули, но её свет спас их от гибели, Гар с клыками кабана упал в бездонную пропасть, но её любовь стала длинной тонкой серебряной нитью, которая вернула его обратно. Лунный свет окутал разум Эш и освободил её от контроля Деново.
Деново обратил свое внимание на Тару. Хотя на его лице застыло выражение напряженного усилия, улыбка не сходила с лица.
– Знаешь – сказал он сквозь грохот и лязг – я чуть не пропустил сражение в Войнах богов. Я был одним из самых молодых, кто присоединился к битве.
Он развернул корабль к оранжевой сфере над головой, но Она остановила его лунным светом. Шипы тени зацепили Эйв, но она притупила их острые кончики. Деново обрушился на Тару, как вспышка пламени, и она отвела его в сторону.
Теперь её мысли приходили в голову медленно и с усилием.
– Ты не первая богиня, с которой я сражался – сказал он спокойно и холодно – Ты не можешь бросить своих верных. Я бью по тому, что ты любишь, а ты защищаешь это. Когда ты на пределе своих сил, я сжимаю тебя. Совсем... чуть-чуть.
Его глаза сузились, и шипы на теле Аэва стали острее, дыра, в которую падал Гар, стала глубже, темнее, голоднее, а огненное копье, нацеленное в сердце Тары – стремительнее и увереннее.
Со звуком, похожим на звон колокола, свет мира сорвался со своего места в черепе Тары и предстал перед ней, прекрасной женщиной из ледяного света и камня, связанной с теми, кого она не могла покинуть, узами собственного изготовления.
Рана Тары снова открылась, и кровь просочилась сквозь трещины в прижженной плоти. её разум был пуст, она снова принадлежала себе, и мир принадлежал не Серил, а ей. Имена Стражей она забыла, но увидела Кэт, свернувшуюся калачиком среди сброшенных железных оков, опутанную сеткой из красной проволоки. Она освободила Стражей. Хорошо.
Мисс Кеварьян лежала на земле, а рядом с ней Абеляр. Он не двигался.
– В этом-то и проблема с узами – сказал Деново – Они связывают в обе стороны.
Деново протянул огненную нить, чтобы притянуть сферу к себе.
Тара закричала, сплела звездный огонь в свою собственную веревку и заарканила сферу. Деново был сверхновой в своем деле. Он тянул, и она тянула, и Серил тянула, и горгульи удвоили свою атаку, а сфера все приближалась к его протянутой руке. Он ухмыльнулся.
Тара моргнула, и темнота затянулась.
***
Тара откинулась в кожаном кресле под сверкающей люстрой. Мисс Кеварьян стояла напротив неё, одетая в черное, как деловая женщина, и полностью владея собой.
Александр Деново сидел в другом кресле слева от Тары, разинув рот от потрясения.
– Что за черт?
– Мы находимся в промежутке между моментами – объяснила мисс Кеварьян.
– Как ты привела меня сюда?
– Узы связывают нас обоих – заметила она – Я думала, что дам тебе возможность сдаться.
Деново откровенно рассмеялся.
– Сдаться? Апофеоз в пределах моей досягаемости.
– Тебя не беспокоят шансы?
