Текст книги "На три четверти мертв (ЛП)"
Автор книги: Макс Гладстон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)
Закат бледнел, и больничные огни меркли, пока она впитывала крошечные огоньки призрачного света и свечей. Она окутала себя тьмой и силой. Тени струились по её мышцам и покрывали её тело.
Она прикинула, что отсюда до следующего здания десять футов. Падение с четвертого этажа. Дыра в стене была недостаточно велика для прыжка с разбега. Она забралась на подоконник, когда Шейл достиг седьмого этажа здания напротив. Еще один уровень, и он убежит быстрее, чем она успеет за ним уследить.
Тара прыгнула.
Под ней разверзся пустой воздух. Руки вытянуты вперед, пальцы растопырены. Должно быть, она издала какой-то боевой клич, потому что Шейл обернулся и увидел ее, почти парящую, хотя у неё и не было крыльев. Семь футов. Восемь. Достичь. Ты можешь это сделать.
Кончиками пальцев она вцепилась в железные перила, затем отпустила их.
Она упала.
Она врезалась в пожарную лестницу этажом ниже. Если бы она не переключила силу своих мышц на тени, которые защищали ее, удар сломал бы ей локоть. Ветер свистел вокруг неё, железные перила отскакивали от её ребер. Размахиваясь, она на секунду ухватилась за перила. Внезапный толчок чуть не вывихнул ей руки. Хватка ослабла, но, по крайней мере, она падала медленнее.
Камни мостовой ударили ее, как молот бога. В груди и перед глазами у неё вспыхнул свет. Сквозь пелену, застилавшую мир, она увидела силуэт Шейла на фоне облаков, прежде чем он исчез.
Каменные ступени в нескольких футах от неё вели к двери в подвал кирпичного здания. Она подползла к этим ступеням и стала спускаться по ним, пока не нашла тенистый уголок. Скорчившись там, она укрылась темнотой, как одеялом. Любой, кто осмотрел бы переулок сверху, увидел бы только тени.
Она прислонилась спиной к грубой кирпичной стене и осторожно провела кончиками пальцев по ребрам, ногам, рукам, затылку. её защитный механизм сработал. У неё было несколько синяков, один из которых был настолько глубоким, что он медленно заживал в течение следующих нескольких дней, но переломов не было.
Ее заплечная сумка с иглами, мензурками, горелками, шелком и другими Ремесленными принадлежностями была большей потерей, чем любое из её ранений, но другого выхода не было. Жестокий нападавший, спешивший с заложниками, не остановился, чтобы забрать их багаж. Если бы Черные Костюмы поверили, что горгулья, укравшая их свидетельницу, похитила и ее, они бы не стали её разыскивать, и она была бы свободна от работы. Кроме того, оставление её вещей должно рассеять любые подозрения со стороны правосудия в том, что Тара была похитителем, а не похищаемой.
И все же она надеялась, что снова увидит эту сумку.
Она ждала, затаив дыхание, прислушиваясь к шуму наверху, когда в комнату Шейла ворвались люди в Черных Костюмах. Им потребовалось несколько секунд, чтобы переварить этот хаос, и, возможно, минута, чтобы заметить пожарную лестницу напротив, согнутую и перекрученную в том месте, где Шейл забрался наверх. Каркас не был рассчитан на то, чтобы выдержать тысячу фунтов горгульи.
Как по команде, три фигуры из черного стекла выпрыгнули из окна лазарета и с грохотом ударились о пожарную лестницу. Конечности двигались, как поршни, когда они карабкались вверх. Вскоре они достигли крыш и исчезли, продолжая свою охоту.
Будучи курьером и стражем Серил, Шейл знал, как уйти от преследования. Черные Костюмы искали горгулью, перевозившую заложников. Шейл, не обремененный грузом, мог опередить их и перехитрить.
Пока что все шло по плану.
Тара вымученно улыбнулась, затем поморщилась от боли в боку.
***
Абеляр закрыл глаза и побежал, следуя за красным свечением линии подачи охлаждающей жидкости. Он споткнулся о ящик с инструментами, оставленный монахом-ремонтником, и ударился коленом об острый кусок невидимого металла. Если металл или падение и ранили его, он этого не почувствовал. Когти призрачного существа проделали дыры в его ноге, и от них распространялось онемение. С каждым ударом сердца его ноги становились все тяжелее. Позади он слышал, как конечности тени, ускоряясь, стучат по камню и металлу.
Он не мог полагаться на скорость, чтобы спастись, но за пятнадцать лет работы в этой котельной, игр в прятки и поиск гаечного ключа в лабиринтах поворотов и тупиков, он редко полагался на скорость.
Он спрыгнул с края пола на строительные леса и быстро преодолел десять футов по узкому проходу между стеной и резервуаром для воды. Не доходя до котельной, он свернул в боковой проход. Трясущимися руками он отстегнул от пояса гаечный ключ и бросил его обратно в щель. Ключ с грохотом упал с лесов на пол котельной, издав звук, похожий на то, как испуганный молодой человек убегает от хищника. Он отступил на двадцать футов в боковой проход, где лестница вела в другую часть котельной. Держась одной рукой за верхнюю перекладину лестницы, он присел, повернулся и выставил фонарь перед собой.
В потайной комнате не было света, кроме свечения того, что, как он был уверен, Тара назвала бы Ремеслом. Это существо росло в тени и питалось ею. Настоящий свет мог ослепить или повредить его. У Абеляра не было причин подозревать, что его план сработает, но ему нужно было что-то предпринять. Он не мог бежать вечно.
Он затаил дыхание и положил пальцы на крышку фонаря. Спокойно. Осторожно. Ждать.
Выдыхнуть.
Вверху, почти неслышно, по металлу заскребли крошечные коготки. Ближе, спускаясь по помосту. Явственный порыв ветра среди сотен металлических звуков котла, турбины и поршня. Учуяло ли существо его? Видит ли оно в темноте? Насколько хорошо? Насколько это было разумно? Почему это продолжалось так долго?
Он попытался помолиться, не думая о том, кто может ответить.
Щелчки, грохот, все ближе.
Шипение зловонного дыхания усилилось и стало громче. Он поравнялся с боковым проходом.
Он щелчком открыл крышку фонаря и понадеялся.
Сгустившуюся тьму прорезал луч огненного света. Узкий в отверстии фонаря, на расстоянии двадцати футов, луч был широк, как вход в туннель.
Призрачное существо выросло. Оно почти полностью заполняло восьмифутовый проход, а за ним тянулись более длинные и тонкие шипастые конечности. Там, где его касался свет, от его тела поднимался дым. Зазубренные челюсти раскрылись, и клыкастые пасти издали ужасный, нечеловеческий крик.
– Не будь умным– – прошептал Абеляр. Будь свирепым, будь жестоким, мстительным, но, пожалуйста, Кос, не позволяй этому быть умным.
Передвигаясь на многочисленных острых конечностях, существо устремилось по коридору к фонарю. Плоть-тень съеживалась, когда оно двигалось. Свет прорезал в его теле дымящиеся дыры.
Абеляр беззвучно вознес благодарственную молитву и спустился по лестнице, словно в свободном падении.
***
Клыки вампира вонзились в запястье Кэт, острые, как пчелиный укус. Боль была недолгой; его губы рефлекторно впились в её запястье, и, когда он начал сосать, по ране разлилась эйфория. Удовольствие пробежало по её пальцам, вверх, к сердцу, а оттуда по всему телу. Совершенство окутало мир. Узлы в её душе развязались или же были разрублены мечом блаженства.
Были ли её глаза открыты или закрыты? Сидела ли она все еще на ногах или, охваченная радостью, привалилась к вампиру? Дышала ли она вообще?
Мелкие, повседневные заботы. её душой владел экстаз.
Она не должна была быть здесь. У неё был долг, она должна была кого-то защищать. Женщину. Женщину, которая рассказала ей историю.
Громада красного солнца скрылась за горизонтом, и небо за окном потемнело. Вдалеке раздался звон разбитого стекла, за которым последовал крик, который Кэт услышала духовными ушами: это был призыв к правосудию, призыв ко всем Черным Костюмам преследовать Каменного Человека, похитившего свидетеля и Ремесленницу.
Тара.
Тара велела Кэт проведать вампира. Вот он, целый и невредимый, здоровый, великолепный. Голодный.
Его глаза были открыты.
Она увидела удовлетворение, замешательство и отвращение, отразившиеся на его лице. Проснувшись, он обнаружил, что его зубы впились в запястье незнакомой женщины. Он был голоден, и его воля была слаба. Он не оттолкнул ее. В нем проснулся зверь, потягивающийся и зевающий с покрасневшими глазами. Одна когтистая рука слабо высунулась из-под простыни и заколебалась, не зная, схватить её или оттолкнуть от себя, не зная, была ли она реальностью или сном хищника.
Кэт попыталась собраться с мыслями. Почему она ушла от Тары? Ей было приказано присматривать за Ремесленницей. Память Кэт была затуманена, но она вспомнила историю, предложение, внезапное желание.
Тара что-то с ней сделала. Скрутила ее.
Рука вампира поднялась, изогнулась, чтобы схватить её сзади за шею.
Вырвать её запястье из его рта было так же трудно, как отвернуться от врат рая. Она упала с кровати и тяжело опустилась на кафельный пол. Вампир зарычал и присел на корточки, его силуэт вырисовывался в последних лучах заходящего солнца. её кровь окрасила его губы и подбородок.
– Что, черт возьми, ты делала?
У Кэт отвисла челюсть.
– Что? Я имею в виду – Он вытер кровь с подбородка пальцами и посмотрел на неё с восхищением и отвращением – Серьезно, женщина. Что с тобой не так? Ты что, никогда не слышала о согласии?
Она прижалась спиной к стене и медленно встала. Кровь стучала у неё в ушах. Рана на запястье затянулась, когда его клыки покинули ее, но все еще болела.
– Я мог убить тебя – сказал он.
– Я.. – Слова давались с трудом, они были нечеткими. её разум затуманился.
– Подожди – Красные глаза скользнули от её макушки к подошвам ботинок и обратно – Я видела тебя раньше
– Раньше – Она кивнула – Когда ты разговаривал с … Тарой – она выплюнула это имя.
Он высунул язык, и кровь исчезла с его губ. Он вытер подбородок о запястье и облизал его дочиста.
– Где она? Почему ты здесь?
Покачивание головой не помогло ей прийти в себя.
– Я… Она заставила меня прийти сюда.
– Ты наркоманка – сказал он с отвращением, которое Кэт испытывала к таким словам, как "наркоторговец" и "сутенерша" – Ты наркоманка, но даже наркоман знал бы, что лучше не давать вампиру свою кровь, находящемуся без сознания. Ты была... не под действием наркотиков – Его глаза сузились. Она знала, что вампиры могут видеть за пределами обычного человеческого зрения – Что-то воздействовало на твой разум. Сделало тебя уязвимой.
– Тара что-то сделала со мной. Иначе я бы не оставил её одну.
– Как ты могла впустить кого-то в свой разум? – с притворным ужасом спросила Тара, прежде чем заковать Кэт в цепи, выкованные из её собственных потребностей. Боги и богини, как приятно было укусить ее.
– Одна? Где?
Кэт не ответила. Правосудие зависело от неё, и она позволила себе довериться Таре, позволила предать себя. Она нетвердой походкой направилась вдоль стены к двери, повернула ручку, вышла и, пошатываясь, побежала по коридору. Правосудие мысленно требовал контроля, и она страстно желала ускользнуть от последствий укуса вампира в холодные объятия своего костюма. Но если бы она это сделала, Правосудие узнал бы о её грехе. За такую оплошность её могли уволить, навсегда отстранить от дела. Она не могла этого допустить.
– Подожди! – Вампир, капитан Пелхэм, последовал за ней из комнаты. Он уже был в сапогах и бриджах и натянул через голову свободную рубашку без шнурков, стараясь не отставать от неё – Я больше ни минуты не останусь в этой постели. Что-то случилось, и я хочу знать, что именно.
– Это – сказала она, пытаясь не обращать внимания на приступ тошноты от потери крови – объединяет нас двоих.
***
Абеляр услышал звон разбитого стекла наверху, когда фонарь разлетелся вдребезги. Возможно, он ранил призрачного зверя, возможно, нет, но, по крайней мере, свет замедлил его. Ему нужно было использовать любое преимущество, которым он мог воспользоваться. Сестра Мириэль держала бойлерную при слабом освещении, чтобы не повредить ночное зрение техников или ремонтных бригад, направляющихся в более темные части Святилища. Здесь было достаточно теней, чтобы накормить его преследователя.
Он сориентировался: камеры сжатия слева, да, хорошо, а угольные баки справа, и побежал. Он вытащил сигарету изо рта и зажал двумя пальцами. Ему нужен был свежий воздух в легкие. Металл вздулся и разорвался у него за спиной, когда существо спустилось по лестнице.
Петляя по трубам, Абеляр выбрал путь к отступлению: по часовой стрелке, через камеры сжатия, которые окружали котлы, и через узкую щель между компрессором и каменной стеной. Его сердце сжалось от страха, когда он представил, как протискивается по узкому проходу, а существо несется прямо на него, но следующий проход был на триста футов дальше. Слишком далеко.
Он резко повернул за угол, когда какая-то тень метнулась, поскользнулась и упала на пол в нескольких сотнях ярдов позади него. Он надеялся, что это достаточная зацепка.
Он пробежал пятьдесят футов. За ним гнался легион многоножек, их лапы щекотали камень и металл, пол, стены, потолок. Сотня футов, и скорость тени удвоилась. Она учуяла его. Две сотни футов он преодолел в безумной спешке, с сигаретой в руке и хрустальным кинжалом за поясом.
Кинжал пригвоздил призрачное существо к алтарю. Сможет ли он снова причинить ему вред, удержать его? Абеляр надеялся, что у него не будет шанса узнать ответ на этот вопрос.
Двести пятьдесят футов. Дыхание с шипением вырывалось из бесчисленных ртов, близко, так близко. Вот и узкая щель. Он прыгнул в неё. Паутина расступилась перед ним. Паук приземлился ему на руку и улетел.
Армия многоножек поравнялась с узкой трещиной и остановилась. Их туша закрыла сумеречно-красный свет. Длинные тонкие руки просунулись в щель вслед за Абеляром.
Металл зацепился за его одежду, и он протиснулся внутрь; ткань разорвалась, когда он упал в комнату за ней. Или, как это сделал его торс.
Длинные тени обхватили его ноги и потянули назад.
Крича, он упал. В отчаянии он уперся ногами в трещину и изо всех сил сопротивлялся притяжению существа. Это только замедлило его скольжение. Он схватился за кинжал, висевший у него на поясе. Его пальцы сомкнулись на рукояти, и он нанес удар по щупальцу, сжимавшему его левую ногу.
Хрустальное лезвие скользнуло сквозь тень и рассекло голень Абеляра. Он выругался, но не выронил кинжал. Сила существа росла по мере того, как таяла его собственная. Кошмарные пасти разверзлись над ним, полные кошмарных зубов. Живая тень выползла из прохода, распухая в огромном тусклом пространстве.
Он был близок к смерти.
В такие моменты время растягивается. К удивлению Абеляра, это ощущение показалось ему почти приятным. Он был на грани того, чтобы быть съеденным гигантским теневым зверем, причем не по своей вине, и он ничего не мог поделать.
Когда ночные жвала поднялись, чтобы опуститься, он поднес сигарету ко рту и затянулся.
Кончик её вспыхнул.
Вспыхнул.
Свет причинял этой твари боль, по крайней мере, достаточную, чтобы разозлить ее. Что бы сделал огонь?
Когда мандибулы ударили, Абеляр вынул сигарету изо рта, взял её так, словно уголек был лезвием, и вслепую ткнул в тень.
Грохот сотряс котельную. Абеляр откинулся назад, снова обрел свободу движений, все еще сжимая в пальцах сигарету. Существо забилось в конвульсиях, очерченное оранжевым пламенем, которое превратило его гладкие острые края в рассыпчатый пепел. Огонь погас, едва успев поглотить, и Абеляр сомневался, что это убьет тень, но ему было все равно. Он был свободен, и безопасность была рядом.
Вскочив на ноги, путаясь в разорванных одеждах и окровавленных конечностях, он бросился к лестнице, ведущей в офис технического обслуживания.
***
Солнце садилось, когда Тара, скорчившись, спускалась по лестнице в подвал. Она представила себе погоню наверху, как Черные Костюмы носятся по крышам в поисках своей крылатой добычи, которая прячется и убегает, петляет и мечется, быстрая и блестящая. Сгущалась ночь, и из-за густых облаков взошла луна, даруя Шейлу силу и скорость. Черные Костюмы не могли сравниться с ним. Когда профессор Деново уничтожил Стражей Серил и перестроил их для работы в полиции, он должен был уменьшить их зависимость от Луны в плане получения энергии, разумное дизайнерское решение, которое сделало Черных Костюмов более медленными и слабыми, чем их каменные противники ночью.
Когда прошло достаточно времени, Тара коснулась знака на своем запястье. Оно пылало внутренним огнем, и она мысленно увидела карту города сверху, отмеченную кроваво-красной точкой: местоположение символа слежения, который она вырезала на тыльной стороне лица Шейла.
Он никогда бы не сказал ей того, что ей нужно было знать. Она также не могла надеяться последовать за ним по крышам, когда даже Черные Костюмы не могли угнаться за ним. Кроме того, она поверила ему, когда он заявил, что не знает, где скрывается его Отряд. Они планировали искать его с наступлением ночи.
Наступила ночь, и Шейл проник в её сознание, охотясь на своих людей. Когда он найдет их, Тара найдет ответы на свои вопросы. Судья Кэбот, Кос и горгульи были вовлечены в какое-то тайное дело, в чем Тара не сомневалась. Из этой троицы выжили только горгульи. Их показания могли доказать, что Церковь не виновата в слабости Коса, и помочь Таре победить Деново. Сегодня вечером она убедит горгулий рассказать ей все, что им известно. Или они убьют ее. Это тоже было вполне возможно.
Тара встала, поднялась по ступенькам подвала и вышла на улицу. Мимо проезжали телеги и экипажи, направлявшиеся по своим частным делам. На неровной мостовой возвышалось стеклянное здание с красным крестом тау, эмблемой Ремесленной фирмы.
Она расправила плечи и подняла руку.
К обочине подъехал экипаж без водителя. Лошадь с подозрением посмотрела на её разорванную одежду и общий беспорядок, когда она забиралась на место кучера.
– Не смотри на меня так – сказала она – Мы едем на набережную. А теперь давай – лошадь не сдвинулась с места – Я скажу тебе, куда мы направляемся, когда доберемся туда – раздраженно сказала она – Ты можешь, пожалуйста, подвинуться?
Тряхнув гривой, лошадь рванулась вперед, и карета, вздрогнув, тронулась с места.
***
Дружное скандирование "Бог мертв!" стихло к тому времени, когда кардинал Густав появился из маленькой двери, расположенной в вырисовывающихся главных воротах Святилища. На смену ему, подобно крикам толпы, пришло множество других лозунгов, которые, в свою очередь, превратились в бессмысленный рев. К нескольким протестующим вернулся прежний пыл, когда они увидели облачение Густава в священнические одежды, но их было больше, чем тех, кто замолчал, когда он поднял голову и посмотрел на них своими суровыми серыми глазами.
– Граждане Альт-Кулумба – начал кардинал. Его голос наводил на мысль о темных комнатах и скрытых тайнах – Граждане Альт-Кулумба – повторил он – Я бы скорее сказал, дети Альт-Кулумба. Какое право, спросите вы, имею я предстать перед вами? Мой Бог, говорят они, умер, а с Ним и моя власть. Я стою перед башней, возвышающейся над исчезнувшим идеалом, и я ношу ливрею отсутствующего бога.
Все это было правдой, но, когда он это сказал, толпа за кордоном из Черных Костюмов не закричала в знак согласия. Тишина заразила их, распространяясь от тех, кто стоял достаточно близко, чтобы воочию ощутить тяжесть присутствия кардинала.
– Дети Альт-Кулумба, спросите себя: что горит прямо сейчас в ваших сердцах? Какой огонь танцует в ваших мыслях? Когда вы смотрите на меня, чувствуете ли ты жаркое пламя праведного гнева, которое пожирает кусты и ежевику и вскоре превращается в сажу и пыль? Чувствуете ли вы болезненный огонь измены или медленное тление презрения?
Толпа молчала, да, но их молчание было опасным. Кардинал Густав окружил их гнев оболочкой из слов, и их гнев вырвался наружу.
– Дети Альт-Кулумба, этот огонь ваш Бог!
Из зала донеслись крики, недоверие и несвязные эпитеты.
– Вы утверждаете, что знаете замысел Божий, вы утверждаете, что знаете Его природу и Его облик, Его истину и Его силу. Вы утверждаете, что Он мертв, в то время как вы сами являетесь доказательством Его славы. Кто из граждан любой другой страны, услышав такие новости, пришел бы ко мне, чтобы выразить протест в тени Божьего храма? Дети Альт-Кулумба, в моем голосе горит огонь. В моем разуме. В моем сердце. Это огонь благовоний: огонь, культивируемый и очищаемый созерцанием, укрепляемый долгой практикой и получающий надлежащее топливо. Этот огонь, дыхание лорда Коса внутри меня. Он горит тихо, и его горение доставляет удовольствие мудрым. Дети Альт-Кулумба, этот огонь нежен. Но не поймите меня превратно – прорычал он, перекрывая поток сердитых голосов – Не поймите меня превратно, оно все еще горит!
Он выставил перед собой свой посох. Нахмурив лоб, он сделал глубокий вдох.
Из кончика посоха вырвался столб пламени, красного, оранжевого и желтого, и поднялся в вечернее небо. Это был цвет осенних листьев, но это были не осенние листья. Он был горячим, как солнце, но это было не солнце. Это был божественный огонь. Он затмевал мир, рябью пробегал по отражающей коже неподвижных Черных Костюмов и отбрасывал тени толпы на землю.
Стоявшие впереди протестующие автоматически опустились на колени, испытывая благоговейный трепет и спасаясь от обжигающего жара. Некоторые из тех, кто был в задних рядах, пытались спастись бегством.
Огонь погас так же быстро, как и появился. Кардинал опустил свой посох. Его окованный медью наконечник с отчетливо слышимым стуком опустился на базальтовые ступени Святилища. Его тело покачнулось, но внутри него, не знающее возраста и слабости, оставалось непоколебимым.
– Дети Альт-Кулумба, ваш Бог дремлет внутри вас. В грядущие дни Он воскреснет снова. Только ваша вера слаба.
Толпа по-прежнему стояла в нерешительности. Некоторые, кто стоял по краям, потихоньку отошли в сторону.
Кардинал Густав удалился в тень Святилища и закрыл за собой дверь.
***
Человек в Черном Костюме охранял дверь в комнату безликого свидетеля и пропустил Кэт и капитана Пелхэма только тогда, когда она показала значок правосудия, висевший у неё на шее. Они обнаружили, что в комнате царил беспорядок из сломанной и сожженной мебели. Заплечная сумка Тары лежала открытой на полу, серебряные и хрустальные принадлежности, которые в ней когда-то находились, были разбросаны среди щепок и обрывков ткани.
– Что здесь произошло? – спросил капитан.
Она прислушивалась к мыслям Правосудия во время прогулки, сжимая свой значок, чтобы слышать, словно сквозь слой ваты, поток выводов и наблюдений, которые ясно и ярко звучали в её голове, когда она надевала Черный Костюм.
– Каменный человек ворвался в дом, похитил Тару и свидетеля и скрылся.
– Следы когтей на полу – заметил капитан Пелхэм – На стене, здесь и вокруг кровати.
– Черные Костюмы услышали крик, прибежали и нашли это – Она расхаживала по комнате – Черт возьми.
– Что? В этом есть смысл, не так ли? Прошлой ночью вы спасли Тару от горгулий, а этот парень – он указал на сломанную кровать, на которой лежал человек без лица – стал свидетелем их преступления. Они пришли прибраться.
– Тара вторглась в мой разум, чтобы отослать меня прочь. Должно быть, у неё была на то причина.
– Возможно, горгулья помешала ей, когда она что-то делала.
– Как?
– Через окно – Капитан Пелхэм указал на разбитую створку.
– Если так, то где же стекло с внутренней стороны? – Она опустилась на колени и провела рукой по разбитым плиткам, но ничего не обнаружила – Видите, как они погнуты? – Она указала на решетки – Кто-то вырвал всю конструкцию из стены с этой стороны.
– Если ты это видишь, то почему другие Черные Костюмы не видят?
– Не обязательно. Они пробежали мимо, увидели Каменного человека и бросились в погоню. Экзаменаторы прибудут не раньше, чем через четверть часа – её сердцебиение участилось. Если она найдет что-то, что упустило Правосудие, она может использовать это, чтобы откупиться от своей неудачи. Однако ей нужны были веские доказательства. Простые догадки не удовлетворили бы её – В этой комнате был Каменный человек. Он не вошел через окно, а вышел этим путем. Мог ли свидетель с самого начала быть Каменным человеком? Притворяешься безликим?
– Думаю, притворяться так сложно. Кто-то должен украсть твое лицо.
– Тогда есть ли способ освободиться от Ремесла, которое делает тебя безликим?
– Обыщи меня – Капитан Пелхэм осмотрел погнутые прутья решетки, осколки стекла, разбитый подоконник. Сумерки окрасили внешний мир в слабые оттенки серого – За Ремесло хорошо платят, но я стараюсь держаться на расстоянии. На первой работе, которую я взял у Ремесленницы, у меня появилась жажда крови и сильная аллергия на солнечный свет.
– Тара могла быть в сговоре с Каменными людьми – Кэт сжала виски одной рукой. Она чего-то недоговаривала. Мир расплывался, смещался, уплотнялся. Все было бы хорошо, если бы она надела свой костюм. Все кусочки мозаики встали бы на свои места.
Нет. Пока нет. Ей нужно было найти реальное решение.
– Если Тара работала с ними – спросил капитан Пелхэм – почему они пытались убить её прошлой ночью?
– Я не знаю!
– Возможно – предложил он – ты могла бы спросить у неё.
– Что?
Он поднес палец к губам и указал в окно и вниз. Она присоединилась к нему на подоконнике и увидела внизу, в переулке, Тару, которая отряхивала грязь с рукавов, поправляла разорванную юбку и поправляла воротничок, направляясь к улице. её одежда была в беспорядке, как будто она только что побывала в драке.
В молчании они наблюдали, как Тара подошла к обочине и вызвала экипаж без водителя.
– Нам нужно проследить за ней – сказала Кэт.
– Проследить за ней?
Уже на полпути к окну она остановилась и выругалась.
– Что?
– Она уйдет прежде, чем мы сможем спуститься, если я не надену Черный Костюм, но если я это сделаю, Правосудие узнает, что она контролировала мой разум, и отстранит меня от дела.
– Я тебя поймаю – сказал капитан Пелхэм.
Она попыталась остановить его, но он пронесся мимо неё, как туман, и упал на булыжники мостовой; от сильного приземления у него едва не подогнулись колени. Он посмотрел на неё снизу вверх в сгущающейся ночи и протянул руки.
Капитан Пелхэм был незнакомцем, аутсайдером, вампиром. Она ему не нравилась, и у него были хорошие отношения с Тарой. Если бы он бросил ее, никто бы никогда не узнал.
Но он показался ей хорошим человеком, и если бы она не доверяла ему, Тара бы сбежала.
Обругав себя за глупость, она прыгнула. Казалось, её падение длилось дольше, чем его.
Он подхватил ее, легкую, как мешок с пухом.
Держать его в объятиях было приятно, а быть так близко к его зубам было страшным искушением. Таким сильным. К тому же старым и, что еще важнее, оригинальным. Он стал вампиром благодаря Ремеслу, из первых рук, а не потому, что заразился этим состоянием от кого-то другого.
Отвлекшись, Кэт не заметила, как карета Тары отъехала от тротуара, но от внимания Пелхэма это не ускользнуло. Он бежал, мир вокруг них расплывался, и, когда её мысли понеслись вскачь, чтобы догнать его, он прыгнул.
Хлещущий ветер, развевающаяся ткань, улица, расцвеченная яркими красками, и они приземлились – или, скорее, он приземлился, все еще держа её на руках – на негнущихся ногах на крыше пассажирского салона пустого экипажа без водителя, через четыре вагона позади вагона Тары. Лошадь встала на дыбы и возмущенно заржала, но когда Пелхэм сказал:
– Следуйте за этим такси, и мы заплатим вам вдвое – она больше не жаловалась.
– Ты сумасшедший – сказала она.
– По крайней мере, у меня это хорошо получается.
– Теперь можешь меня отпустить.
– Ой – Казалось, он только сейчас заметил, что все еще прижимает её к своей груди – Прости – Он изящным движением поставил её на ноги. Она чуть не потеряла равновесие и не попала в поток машин, но удержалась и скользнула на сиденье кучера.
– Профессиональный риск. Пират и все такое.
Она сердито посмотрела на него в ответ и протянула ему руку, чтобы помочь спуститься.
***
Абеляр преодолевал по три, четыре, пять ступенек за раз, направляясь к офису управления эффективностью. Напуганное, но не уничтоженное, призрачное существо бросилось за ним в темноту. С приливом силы, порожденной ужасом, он вырвался из влажного теплого воздуха котельной на свет.
Соскочив с лестницы, он обнаружил, что окружен шумом и яростью. Сигналы тревоги раздавались из всех уголков помещения, в основном, из-за охлаждающей жидкости, судя по звучному хору basso profundo, исполнявшему хвалу священному топливу, и техники носились туда-сюда, проверяя хромированные циферблаты и манометры и перекрикиваясь друг с другом. Предостерегающие крики Абеляра потонули в общем шуме.
Схватившись за ножку ближайшего стола, он поднялся на ноги. В комнате воцарилась удивленная тишина, когда монахи-санитары заметили его разорванную одежду и кровь, сочащуюся из его ног.
– Там, внизу, что-то есть! В котельной! Большое – у него перехватило дыхание – Черное, острое...
Изумленные монахи не подали виду, что поняли его слова. Они, без сомнения, приняли его за сумасшедшего, еще одного несчастного священника, сломленного стрессом последних нескольких дней. К нему подошли два дородных брата с озабоченным выражением на лицах, чтобы проводить его. Абеляр отстранился.
– Скажи сестре Мириэль! – Внизу по лестнице застучали когти – Оно приближается! Вызовите огонь!
Каждый монах схватил его за руку и потянул, направляя Абеляра к ближайшей двери, несмотря на его отчаянное сопротивление. Другие подняли головы от своей работы и заморгали широко раскрытыми непонимающими глазами стайка чаек с тонзурами. Существо разорвет их на части, прежде чем свет убьет его.
– Оно приближается! – Абеляр ударил раненой ногой по колену одного из похитителей. Тот упал и выпустил руку Абеляра.
Освободившись, он развернулся и указал пальцем.
– Там! Смотрите!
В конце концов некоторые монахи послушались и не вернулись к своей работе.
Из котельной выплеснулось черное, вязкое существо с тысячью глаз, ощупывающее мир зазубренными конечностями. Оно ударило и разнесло в щепки ближайший стол. Монахи бросились врассыпную. Открыв множество пастей, существо издало ужасающее шипение.
Религиозные люди часто думают о смерти, и Абеляр задумался над своими последними словами. "Я же тебе говорил" не было в списке.
Существо взревело и ударило когтем из живой тьмы. Абеляр пригнулся, и коготь пронзил монаха, который держал его за правую руку. Человек лопнул, как перезрелый фрукт, проткнутый иглой. Абеляр бросился к двери.
Он сделал пять шагов, прежде чем его остановили. Воздух вокруг него стал резким, как перед началом грозы.
Мисс Кеварьян стояла в дверях Кабинета повышения эффективности. Наклон её головы и угол рта напомнили Абеляру пустынную ящерицу, которую он однажды видел в кунсткамере. Ученый, которому принадлежал кабинет, представил своей аудитории разновидность скорпиона, чей укус может убить взрослого человека за считанные секунды, а затем поместил скорпиона в стеклянный аквариум с плоскоголовой желтой ящерицей. Ящерица смотрела на смертоносное насекомое точно так же, как мисс Кеварьян смотрела на раздувающуюся и пылающую тень в центре комнаты.
