Текст книги "На три четверти мертв (ЛП)"
Автор книги: Макс Гладстон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)
Ученый со знанием дела объяснил, что рацион этой ящерицы состоял в основном из скорпионов.
Неподвижность мисс Кеварьян сменилась внезапным движением. Она сложила пальцы одной руки рупором, как будто зачерпывала песок с пляжа. За спиной Абеляра призрачное существо прыгнуло на незваного гостя, его острые жала были готовы к удару.
Мисс Кеварьян подняла руку на уровень глаз и с привычной неторопливостью сжала пальцы в кулак.
Порыв ветра, налетевший из ниоткуда, взъерошил волосы Абеляра и чуть не вырвал горящую сигарету у него изо рта. В стенах камеры сверкнула молния, но не было ни света, ни звука грома, только сотрясающая волна. Когда он открыл глаза, существо зависло в нескольких футах от пола, представ во всей своей гротескной красе и заключенное в пузырь, сделанный из твердого воздуха. Злобные когти царапали изогнутые прозрачные стенки. Хватка мисс Кеварьян усилилась, и пузырь начал сжиматься. Когти скребли безрезультатно; конечности согнулись и прижались друг к другу, как мокрые полотенца, прижатые к стеклянной двери. Мисс Кеварьян продолжала сжимать невидимую сферу, а невидимая сфера все сжималась. Руки-пауки превратились в более толстые щупальца и были втянуты обратно в тень. Шипение существа было жалобным в тишине, которая сопровождала работу мисс Кеварьян.
Пузырь раздавил существо, превратив его в бесформенную черную массу. Вверху осталось небольшое открытое пространство с парой отчаянно щелкающих жвал. Пузырь продолжал сжиматься, и они тоже исчезли, оставив после себя вязкую сферу диаметром в четыре фута, три фута, два фута, один фут.
Мисс Кеварьян вошла в комнату. её каблуки отбивали похоронную дробь по каменному полу. К тому времени, когда она приблизилась на расстояние вытянутой руки к теневому пузырю, он был уже дюйма полтора в диаметре и тихо вибрировал. Когда она протянула свободную руку, чтобы поймать его в воздухе, он был в дюйме от неё. Зажав его между большим и указательным пальцами, на полдюйма.
Она разомкнула губы, положила таблетку тьмы в рот и проглотила.
Высунув розовый язычок, она облизнула верхнюю губу. Она повернулась к Абеляру, который чуть не вздрогнул от её пристального взгляда.
– Радуйся – сказала она – что я вовремя появилась. Впечатляющая сигнализация у вас в этом святилище.
Он кивнул, дрожа.
– Что? – Голосовые связки, как и остальные мышцы, отказывались повиноваться – Что это было?
– Одна из крыс, принадлежащих богам – спросила она – Вылезла из укрытия. Злая, голодная. Можно было бы использовать соль. Где ты её нашел?
– Была внизу – выдавил он из себя.
– Тебе следует почаще протирать висок – Она поманила его пальцем – Пойдем. Нам нужно поработать.
***
Красная точка Шейла, как детский мячик, прыгала по карте в голове Тары. Каждый раз, когда она думала, что он добрался до последнего укрытия, он менял курс и снова направлялся к центру города, проносясь по подземным туннелям и спускаясь по рельсам надземки. Тара направила свой экипаж петлять по боковым улочкам и держаться подальше от главных магистралей, пока, наконец, Шейл, предположительно после того, как его нашли Спасающиеся бегством, не остановился у склада в трех пирсах к северу от причала "Келлс Баунти".
Это был мертвый и опасный район города, где мрачные, изуродованные когтями здания смотрели в ночь выбитыми окнами и сломанными дверями. Тусклые уличные фонари освещали погрузочные площадки, заваленные сгнившими досками и брезентом. При дневном свете склад выглядел бы опасным для здоровья. Ночью он угрожал со всех сторон.
Тара расплатилась с лошадью и спешилась в двух кварталах от своей цели. Пробраться по прибрежным улицам обратно к складу оказалось не так сложно, как она опасалась. Банда карманников попыталась ограбить ее, но это не составило труда. Воры в этом городе бежали от небольшого пожара и малейшего намека на смерть.
Ее настоящую жертву было бы не так-то легко запугать.
Никто из часовых не охранял двери склада, и она не заметила, чтобы кто-нибудь прятался на крыше. Не то, чтобы она ожидала этого. Стражи знали Альт-Кулумб как свои пять пальцев и сливались с его тенями и мраком, как волки в густом лесу. Этот бродяга, спящий под ветхим одеялом, свернувшийся калачиком возле уличного фонаря с бутылкой ликера в безвольной руке, может быть одним из них, или проститутка, ковыляющая по улице, или пьяница, писающий на стену в полуквартале отсюда. Даже в их истинном обличье любая тень могла укрыть их, любой каменный выступ обеспечивал маскировку.
Пять минут, это слишком много, чтобы тратить их у заброшенного склада на споры о том, стоит ли заходить. Вздернув подбородок, Тара пересекла пустырь и поднялась по пандусу на погрузочную площадку. Она пробралась через завалы хозяйственной деятельности к дверям, одна из которых все еще стояла. Другая, обезумевшая, рухнула на каменный пол внутри. Она переступила порог.
Обветшавший и давно очищенный от ценностей склад не казался идеальной штаб-квартирой для религиозного мятежа. Можно было ожидать, что горгульи предпочтут вершины небоскребов, где они могут разевать свои зубастые пасти и любоваться восходящей луной, но не такое место, как это, голый каменный пол, усеянный сломанными ящиками, которые служили крысиными гнездами до того, как сюда вселились кошки. Высокие разбитые окна пропускали желтое газовое свечение уличных фонарей и бледный отраженный свет облаков над головой. В дальнем конце склада, на прогнивших деревянных столбах, на высоте двадцати футов над землей возвышалась давно заброшенная контора бригадира.
Мысленная карта Тары была точной, но в то же время не совсем точной. Где-то в этом здании был сланец, но она не могла сказать больше. Она ожидала, что он убежит, пока его люди не найдут его. Не устроил ли он вместо этого засаду?
Внимание Тары привлекло внезапное движение. За грудой сломанных ящиков мелькнула тень, слишком большая для грызуна или кошки.
Насторожившись, она шагнула вперед. её рука поднялась к сердцу, и, повернув запястье, она вытащила свой нож, потрескивающий и синий. У её ног образовалась лужица холодного сияния. Шум и свет выдали местоположение Тары и её умение обращаться с оружием любому скрытому наблюдателю, но у неё не было более тонкого оружия. Приблизившись к груде сломанного дерева, она свернула вправо, чтобы не оказаться на расстоянии удара, когда завернет за угол.
За ящиком Тара обнаружила только голый камень.
Показалось ли ей это движение? Ночь была темная, и здание вызывало беспокойство, но, конечно же, она не была настолько напугана, чтобы шарахаться от теней? Раздосадованная, она оглядела склад в поисках возможной причины: стремительной ящерицы, нападавшего, пытавшегося заманить её на свою позицию, мальчишки, укрывшегося от ночи и свирепых портовых улиц.
Ничего.
С внутренним стоном она выпрямилась, опустив руку с ножом. Неужели Шейл снял с неё следящие чары? Ему пришлось бы содрать с себя лицо и дать ему зажить. Неужели его способность к регенерации простирается так далеко? Замена лица, это не просто восстановление плоти. Органы чувств тоже должны были восстановиться, а также тысячи и тысячи нервных окончаний. Для этого требовалась огромная мощность, не говоря уже о боли …
Пока она размышляла о боли, пол под ней разверзся, и она упала, размахивая руками, в пропасть.
16
Черные Костюмы кишели на зданиях и в переулках Альт-Кулумба, как муравьи на заброшенном пикнике. Один из них присел на край крыши и уставился на город глазами, которые видели более широкий спектр света, чем глаза человека. Другой перепрыгивал с флагштока на флагшток, осматривая кварталы развлечений. Группа из пятидесяти человек обследовала город, проходя квартал за кварталом, осторожно двигаясь по боковым улочкам.
Одного их вида было достаточно, чтобы подавить большинство вспышек гражданских беспорядков, вспыхнувших по всему городу, а там, где простого взгляда было недостаточно, они вмешивались лично. Владелец продуктового магазина средних лет ударил молодую женщину, пытавшуюся украсть еду, и занес руку, чтобы ударить еще раз, на них обрушился черный дождь, а когда он прекратился, обоих уже не было. Кучка разгневанных молодых людей собралась возле доков, чтобы послушать протесты пророка рока, и двадцать человек в Черных Костюмах внезапно оказались в толпе там, где раньше никого не было, молча наблюдая за происходящим. Гнев пророка иссяк, когда безглазый взгляд Правосудия остановился на нем. Слова страха и ненависти сорвались с его татуированных губ.
Но хотя Черные Костюмы расправлялись с преступниками и безумцами, которые попадались им на пути, сегодня они не охотились на людей. Они охотились на людей из камня.
Какая-то горгулья украла свидетеля из лазарета Правосудия, или, возможно, была замаскирована под этого свидетеля, или, возможно, мнения Правосудия разделились по этому вопросу, и дебаты бушевали в головах тысячи активных людей в Черных Костюмах, танцуя в их нейронах и споря о таблицах их мозга. Каменный Человек был в бегах, это точно, а одиноких Каменных Людей не бывает. Дети Мертвой Серил передвигались группами или не двигались вовсе.
Правосудие взвешивало сердца других и не слишком задумывалось о своем собственном. Если бы оно разобралось в своих эмоциях, то, возможно, распознало бы раздражительный гнев шахматного вундеркинда, которому помешали в середине партии. Смертные вмешивались в сферу Правосудия, и она завидовала своей сфере. Ей нужен был этот Каменный Человек и его собратья: выставить их напоказ перед обезумевшей толпой, повесить им на шею убийство и богохульство, и мир вернется. Направленную ненависть было легко контролировать.
В Альт-Кулумбе скопилось множество Черных Костюмов, стая молчаливых ворон с человеческими телами. Хотя Каменный человек и сбил с толку их разведчиков и преследователей, поскольку был быстр и мог принимать множество обличий, он был смертен, ограничен, подвержен ошибкам. Он вел умную игру, но мог допустить ошибку, и дело дошло бы до убийства.
Судья ждала, затачивая свой меч и полируя чешую.
***
– Тары здесь тоже нет – заметил капитан Пелхэм, когда они выбежали из склада, преследуемые ночными сторожами по пятам.
Кэт чуть было не закатила глаза, но для этого пришлось бы оторвать их от тротуара, а в этой части города никогда не знаешь, когда попадешь в выбоину или на растяжку грабителя и растянешься на ней.
Капитан Пелхэм приказал их экипажу без водителя держаться как можно дальше, чтобы не потерять Тару из виду, когда она въезжала в прибрежный район, затем выезжала, затем снова въезжала, следуя по лабиринту, тропинки в котором были известны только ей. Может, это было связано с Ремеслом, а может, она пыталась оторваться от погони. Во время их последнего прохода по набережной они завернули за угол и увидели, как карета Тары скрылась в темноте, а самой Тары там не было.
Должно быть, она оставила экипаж и пошла пешком. За неимением лучшего варианта, они прибегли к старомодному способу передвижения и к настоящему времени ликвидировали чуть больше половины складов в этом районе. А это означало, как напомнил ей капитан Пелхэм с большим добродушием, чем она чувствовала, что осталось чуть меньше половины.
Было трудно определить, какие склады заняты, а какие заброшены. Поддержание собственности в хорошем состоянии вблизи доков было непродуктивным занятием. В чистых, ухоженных зданиях хранятся ценные грузы. Владельцы портовых складов давно поняли, что из-за нескольких разбитых окон и вульгарных рисунков граффити, следов пожара на одной стене и повреждений от воды на другой случайным ворам, которых в этой части города предостаточно, сложнее отличить следы от пожарных ловушек.
Времени оставалось в обрез. Им нужна была новая тактика.
– Давай попробуем спуститься этим путем – предложила Кэт, указывая на темный переулок, отходящий от главной улицы – Кратчайший путь.
– Ты уверен, что заманиваешь меня сюда не для того, чтобы заставить пить твою кровь? – Последнюю фразу он произнес с сильным старосветским акцентом и злобной ухмылкой, которая исчезла, когда он увидел гнев на её лице – Я пошутил – неуверенно произнес он, когда она прошла мимо него.
– Что это за шутка?
– Такой, в котором я не придаю значения тому, что ты чуть не покончила с собой.
– Я знала, что делаю.
– Так поступают большинство самоубийц.
Кэт поджала губы. её руки задрожали, но она их успокоила. Сегодня она провела в костюме недостаточно времени, из-за чего стала раздражительной. Клыки Пелхэма, хотя и были великолепны, были плохой заменой Справедливости. Она зашагала по переулку, а он последовал за ней.
– Не похоже, что это первый раз, когда меня кусают.
– Значит, ты опытный пользователь. Что намного лучше.
– Я не использую тебя.
– Конечно, используешь – Он указал на свой рот – Тебе это нужно. Ты используешь меня и таких, как я, чтобы добиться этого.
Впереди, за мусорными баками, сгустились тени, а справа от них, из открытого навоза, поднимался отвратительный смрад. Она развернулась на каблуках, чтобы посмотреть ему в лицо.
– Ты тоже что-то получишь от этой сделки.
– Ты думаешь, мне нужна твоя кровь? Черт, послушай, не все вампиры пиявки с морщинистой кожей, как те дети, которых ты ловишь в увеселительных заведениях. У некоторых из нас хорошие отношения с людьми, из которых мы пьем. Некоторые охотятся. Некоторые переучиваются или пьют из животных. Не делай предположений, чтобы потешить свое грязное эго маленького наркомана.
Ее глаза расширились от возмущения, и слова возражения заглушали друг друга, пытаясь вырваться из её горла. К счастью для них обеих, грабители, которых Кэт заметила в переулке перед тем, как свернуть с главной улицы, выбрали именно этот момент для нападения. Первый, мускулистый молодой человек, от которого несло чесноком, обхватил Кэт сзади за шею массивными ручищами и был весьма удивлен, когда она схватила его за пах и, воспользовавшись его собственной инерцией, швырнула в навозную кучу. Трое его товарищей уже прыгнули вперед с обнаженными клинками, и у них не было ни малейшего шанса спастись бегством.
Десятью секундами позже Кэт удерживал одного из грабителей в болевом захвате, в то время как капитан Пелхэм встал между двумя оставшимися неопрятными мужчинами, обездвижив обоих, надавив им на шеи сзади. Их самый быстрый товарищ лежал и стонал в грязной яме.
Пленник Кэт извивался в её руках, пока она не вывернула ему руку, после чего он издал пронзительный вопль и перестал вырываться. Она окинула его взглядом: длинные, как у эльфа, волосы, несколько дней щетины, три серьги в правом ухе и одна в левом. На нем была коричневая шерстяная рубашка, которая где-то в туманах истории когда-то была желтой, и пара кожаных штанов, которые были скорее рваными, чем кожаными.
В последнее время с ним жестоко обращались, и не только со стороны Кэт. Полосы обожженной плоти пересекали его лицо и грудь, под острыми дырами на рубашке. Ни один природный пожар не причинил такого вреда. Удар был нанесен быстро, как удар хлыста, и не задержался достаточно долго, чтобы его одежда загорелась.
– Привет, мальчики – сказала она – Мы ищем молодую леди, которая оставила у вас эти шрамы. Смуглая кожа, рост пять футов семь дюймов, вьющиеся черные волосы, пышные формы, веснушки. В последний раз вас видели в окружении ореола пламени?
– Мы ничего не видели – промямлил пленник Кэт сквозь кровь, хлынувшую у него из носа и рта.
– Давай попробуем еще раз – Кэт сильнее надавил на руку грабителя, и что-то в его плече хрустнуло, как сминаемая фольга – Скажи нам, куда пошел наш друг, и мы уйдем. В противном случае мы останемся здесь.
Он оглянулся на неё через плечо. Его глаза были широко раскрыты и полны страха.
Она улыбнулась. Так же поступил и Раз.
***
С наступлением ночи толпа под Святилищем увеличилась. Первоначальные протестующие были настолько рассеяны вновь прибывшими, что растворились, как капли чернил в луже чистой воды. Терпеливая тишина сменила прежние испуганные, сердитые крики. Святилище, словно запутавшаяся стрелка компаса, указывало в облака, и жители Альт-Кулумба стояли, сидели или опускались на колени за кордоном Черных Костюмов и с надеждой смотрели на вершину черной башни.
Следуя за мисс Кеварьян по парадным ступеням Святилища, Абеляр узнал, или ему показалось, что он узнал, несколько лиц в толпе: Глашатая, мимо которого они проходили утром, продавца сладостей, посетившего Квартал удовольствий прошлой ночью, молодую женщину из Ремесленного двора. Даже несколько северян пришли в костюмах и галстуках, чтобы посмотреть и подождать. Раньше толпу объединял гнев. Теперь они стояли поодиночке, вместе.
Он был озадачен их переменами, и когда осознал это, ему стало стыдно. Он не должен был так мало верить в город или его жителей. Да, они были страстными и могущественными, но в то же время мудрыми.
Многие в толпе держали свечи, и мерцающее пламя отбрасывало тень и свет на их лица.
Ботинки мисс Кеварьян топтали белый гравий на парковке Святилища.
– В Церкви завелся предатель – сказал он.
После своего спасения Абеляр, затаив дыхание, рассказал о своих открытиях в котельной, но мисс Кеварьян только слушала и задавала короткие вопросы, когда его рассказ был непонятен. Когда он запыхался, она рассказала ему о своем разговоре с кардиналом, но никак не прокомментировала его рассказ. На этот раз он снова попытался добиться от неё какой-то реакции, изложив проблему так прямо, как только мог – Шпион. Диверсант.
Подняв руку, мисс Кеварьян подозвала одну из карет, стоявших у ворот Святилища. Лошадь, приближаясь, с подозрением смотрела как на толпу, так и на Черных Костюмов.
– Действительно.
– Они месяцами отнимали власть у Правосудия.
– Это удивительно – сухо ответила мисс Кеварьян.
– Вы ожидали этого?
Когда карета подъехала к ним, она повернулась к Абеляру – Это было возможно. Ваша организация большая и не особенно защищенная. Я был бы удивлен, если бы в системе не было утечек.
– Это повредит нашему делу?
– Обычно это возможно, но на работе особые обстоятельства.
– Что вы имеете в виду?
– Я не знаю достаточно, чтобы сказать. Мне нужно больше информации.
– Поэтому мы так спешим?
Карета поравнялась с подножием лестницы. Задние дверцы открылись, хотя никто к ним не прикасался.
– Мы, дорогой Абеляр, спешим по разным причинам. Вы спешите, потому что вам нужно найти мисс Абернати – Она достала из кармана куртки нитку бус, на последней из которых была грубо вырезана фигура женщины – Четки-ищейки приведут тебя к ней. Расскажи ей все. Тайная комната, кинжал, чудовище, все. Передай мой разговор с кардиналом в точности так, как я вам его пересказала. Будьте ясны, скрупулезны и не преувеличивайте.
– А как насчет вас?
Она вошла в вагон.
– Меня ждет гораздо худшая участь, мой Послушник, у меня назначено свидание со змеем, который не боится ни огня, ни меча – Она поморщилась, увидев озадаченное выражение лица Абеляра – У меня деловой ужин. С вашей стороны было бы невежливо присутствовать, но это и к лучшему. Ваши поиски Тары важнее. Обязательно найдите ее
– Да, мэм.
– Береги себя – Она закрыла дверцу, и экипаж тронулся.
Он стоял неподвижно, как статуя, покинутый толпой. Они наблюдали за ним. В их выжидающих глазах мерцали отблески пламени свечей.
Четки для слежения свисали с его пальцев.
– Что – спросил он – я должен с тобой сделать?
Нитка дернулась, закрутилась в его руке и замерла, туго натянутая в направлении набережной.
Абеляр огляделся в поисках другого экипажа.
***
Тара упала в тень, размахивая сверкающим лезвием своего ножа. В его свете она увидела пол подвала за мгновение до того, как упала. Ребра хрустнули, и её голова ударилась о камень. Дверь, через которую она выпала, автоматически закрылась над ней, и она оказалась в ловушке.
Пойманный в ловушку, и не один. Щелканье когтей и шелест каменных крыльев эхом отражались от ближайших стен. В подвале пахло сырой землей и необработанным камнем, свежевыкованной сталью и обожженным серебром. Горгульи, вырисовывающиеся в темноте силуэты, наблюдали за ней выжидающими изумрудными глазами.
Если бы они хотели её смерти, она была бы мертва. Если бы они хотели схватить ее, пытать, они бы уже давно ушли, а не позволили ей восстановить равновесие. Она присела на корточки и встала, проверяя свои кости. Серьезных переломов нет. Самое большее, сломано ребро. Хорошо.
Чего они ждали?
Движением пальцев она вернула холодную молнию своего ножа в свой организм. Жест. Я пришел с миром.
Она была одна в темноте. Никакая ложь не помогла бы ей. Она снова предстала перед трибуналом Тайных Школ, но на этот раз она пришла сюда не для того, чтобы сражаться.
– Я хочу помочь – сказала она.
Мягкий свет озарил ее, и она увидела. Это подвальное помещение когда-то было сухим погребом, примерно тридцати футов в ширину, с крышей из решетчатых труб, стропил и медной проволоки. По углам были свалены остатки бочек, которым несколько десятилетий. Сломанные обручи, ржавые и острые, как осиные жала, торчали из давно сгнивших планок. К одной из стен был прислонен чистый спальный мешок, окруженный кусочками металла, религиозными статуэтками и личными вещами.
Тара стояла в центре комнаты. её окружали горгульи, каждая ростом от восьми до девяти футов. Некоторые из них были неземной стройности, другие коренастые, третьи были мускулистыми, а третьи были защищены выступающими животами из твердого камня. С плеч свисали сильные каменные руки, способные удержать весь мир. Кисти заканчивались крючковатыми когтями. Сложенные крылья подрагивали. Пятеро были мужчинами, пять женщинами, и все они внушали ужас.
Менее всего человеческими были их лица, не было двух одинаковых, отвратительные и странно благородные черты: у одного морда с длинным рылом и клыками, как у волка, но с четырьмя глазами, птичьими клювами и гребнем из каменных перьев, у другого клыки, как у кабана, и борода, как у стареющего ученого. В их изумрудных глазах светился интеллект, острый, как у человека, но с иным взглядом. Эти существа наслаждались охотой, а не скукой, сытостью и сном, как в раю падальщиков.
Шейл скорчился у стены, тяжело дыша. Из раны на его боку сочилась угольная кровь. Молодой человек, или горгулья в человеческом обличии, опустился на колени рядом с ним, прижимая к ране грязное полотенце.
Огромная серая леди-горгулья стояла перед Тарой, её лицо было грубым и широким, как у тигрицы. Она единственная среди них носила какое-либо украшение: серебряную гирлянду, поблескивавшую на её лбу.
– Какую помощь вы можете нам предложить? – Тара вспомнила свой пронзительный голос, доносившийся с крыши дома Силтанды.
– Я. Ах – У Тары пересохло во рту. У мисс Кеварьян не пересохло бы во рту, если бы она стояла здесь – Я спасла жизнь вашему посланнику.
– Похитив его – Тара не услышала злобы в словах женщины. Даже, может быть, с оттенком веселья. Тара надеялась, что она права. Она вспомнила рассказ Абеляра о битве в конце Войн Богов и покрытые шрамами камни Альт-Кулумба. Вы когда-нибудь видели разъяренную горгулью?
Ей нужно было это. Горгульи могли доказать, что Церковь Коса не виновата в слабости бога огня. С их доказательствами она заставила бы Деново бежать обратно в его лабораторию. её оружие было здесь, если она проживет достаточно долго, чтобы найти его.
– Правосудие считает, что ваш посланец убил судью Кэбота. Ваше нападение на меня прошлой ночью не помогло вашему делу.
Некоторые из горгулий оскалили зубы, когда она говорила. Она услышала рычание позади себя. Каменная женщина подняла руку, и в потайной комнате воцарилась тишина. Очевидно, она была их лидером. Шейл назвал её Эйв.
– А ты что думаешь? – Спросила Эйв.
– Шейл не убивал судью. У него нет даже зачатков Ремесла, необходимых, чтобы связать душу Кэбота. Иначе я не смогла бы украсть его лицо. Кроме того, зачем убивать Кэбота, если он работал на вас? – Тара встретилась взглядом со своим отражением в драгоценных глазах горгульи – Или, работая над тем, чтобы помочь вам от имени Коса. Несколько месяцев назад бог огня попросил его о помощи в передаче огромного количества духовных ценностей без ведома Церкви. Кос любит свою Церковь. Зачем ему это понадобилось? Если только он не хотел помочь заклятым врагам Церкви, группе, изгнанной из этого города более четырех десятилетий назад, но перед которой он все еще чувствует себя в долгу: Стражам Серила.
Нет ответа.
– Возможно, я единственный человек в этом городе, который верит в вашу невиновность, но мне нужна ваша помощь, чтобы доказать это. Мне нужно знать, зачем вы послали Шейла в пентхаус судьи Кэбота вчера утром.
Эйв склонила голову набок. Тара приготовилась сражаться и, скорее всего, погибнуть.
– Эта история – сказала наконец Эйв – не вся, которую я могу рассказать.
Тара постаралась скрыть облегчение. Сегодня вечером у неё было достаточно шансов погибнуть.
– Кто это?
Молодой человек переключил свое внимание с раны Шейла. Эйв указала на него взмахом массивной руки.
– Это начало принадлежит Дэвиду Кэботу, опоздавшему на наш Полет.
Дэвид стоял, опустив плечи, с выражением тревоги на лице. Теперь, когда Тара могла видеть его прямо, черты его лица были моложе, менее мясистыми (и не такими запятнанными кровью), как у его отца. Он смущенно помахал рукой.
– Привет.
***
Карета высадила мисс Кеварьян у ворот "Силтанды". Вдоль квартала тянулась очередь, ряды за рядами привлекательных молодых людей, одетых в откровенные наряды, чтобы возбудить в членах клуба жажду секса, крови или человеческого духа. Эти создания из кожи, черных кружев и бледного макияжа знали, что Бог их города мертв, а их образ жизни обречен. Кеварьян видел это в их слишком широких улыбках и слишком громком смехе, в том, как самодовольно они касались друг друга, целовались и прижимались друг к другу, в скорости, с которой серебряные фляжки переходили из рук в руки в узком кругу отчаявшихся друзей. Они знали, и они улыбались, и смеялись, и искушали, и совращали, и пили, чтобы укрепить себя перед надвигающейся бурей.
Она расплатилась с тренером и подошла к канату. Она не теряла времени даром, переодеваясь или нанося макияж, но по дороге ей захотелось немного поработать над собой. её цвета и очертания стали четче, черный костюм утратил свою поношенную, профессиональную трехмерность и приобрел однородную пустоту, как будто она оделась в пустоту в пространстве.
Когда она подошла к входу, вышибалы расступились, не осмеливаясь проверить её членство. Клуб узнал её и приветствовал её возвращение.
Войдя, она задержалась на мгновение, чтобы оценить мраморные колонны, светящихся эльфов, заключенных в хрустальные шары, каменный пол в шахматном порядке и замысловатые гобелены Старого света, висевшие на стенах. Мягкие звуки плавной музыки в ритме свинга доносились сквозь занавес из бисера, и она последовала за ними к их источнику.
Направляясь к винтовой лестнице, она пробиралась сквозь демонов и скелетообразных Ремесленников, вампиров, священников и техномантов, а также темно-фиолетовый ужас с множеством щупалец, в котором она не сразу узнала клиента десятилетней давности. Знакомые и странные голоса окружили ее.
– Леди Кей! Это было…
– Я думал, меня проинформируют раньше вас...
– ...сегодня утром в Суде Ремесел! Я не думаю, что вы…
– …заплатите за свое предательство Седьмого круга Затарота!
– А не хотели бы вы как-нибудь в ближайшее время присоединиться к нам за бриджем?
Кивнув, она прервала беседу. Попытку убийства она предотвратила в соответствии с правилами клуба, которые вежливо, но твердо требовали от членов клуба не наносить ущерб помещению в ходе их деловых операций. Она оставила нападавшего, смутно знакомое лицо из культа, с которым, как она помнила, в последний раз сталкивалась во время кредитного кризиса в начале восьмидесятых, размазанным по полу, покрытому шахматной доской. И она согласилась на свидание с ужасом с щупальцами при условии, что в течение следующих нескольких недель её график не будет жестким.
Она поднялась по лестнице, спасаясь одновременно и от вечеринки, и от плавного джаза. Сквозь бурю и разгром танцпола, сквозь крики боли на уровне подземелий, где Ремесленники в течение коротких получаса наслаждались муками, которые они причиняли другим в течение рабочей недели, освобождаясь на дыбе от мучительного чувства кармической несправедливости, терзавшего их души. Все выше, и выше, и выше, каждый уровень личного ада четко отделялся от других. Никто не хотел чувствовать, что выбранное им или ею средство наслаждения и наказания было чем-то меньшим, чем универсальным абсолютом.
Наконец, она прошла сквозь оболочку тьмы, но не вышла на другую сторону. Она поднялась через глубокое пространство, лишенное всякого света. её костюм пришелся как раз впору.
Она помнила, что прошло десять шагов, прежде чем лестница поравнялась с полом. её смертные глаза были слепы, но, поднимаясь, она видела искусным зрением завсегдатаев клуба, парящих в пузырях депривации, а также серебряную паутину, которая поддерживала абсолютную темноту, окутавшую ее, когда она сошла с лестницы на гладкий кафельный пол.
Здесь она была не слепой, но близка к этому. Этот уровень был предназначен для членов клуба, чьим личным адом была смерть чувств. Поскольку большинство клиентов были Ремесленниками, простого ограничения зрения смертных было недостаточно. Владельцы клуба потратили месяцы на разработку системы, позволяющей притупить внимание зрителей. Она не была идеальной и обошлась Ксилтанде очень дорого, но эффект был ошеломляющим. Мисс Кеварьян пришлось целую минуту держать глаза закрытыми, чтобы разглядеть хотя бы смутные очертания корабля в искусственной темноте.
Слева от неё послышались шаги и шорох жесткой ткани. Длинные пальцы женщины коснулись рукава её пальто.
– Мадам, ваш стол накрыт, и профессор Деново ждет.
– Спасибо – ответила она, и хозяйка подвела мисс Кеварьян вперед, нежно взяв её за плечо. Она не слышала ничего, кроме своего собственного дыхания и дыхания своего гида, их слившихся шагов и легкого трения ткани, когда они шли.
Двадцать шагов, двадцать пять. Хозяйка остановилась, и она сделала то же самое. Прикосновение кончиков пальцев переместилось с её плеча на запястье, направляя её руку к резной спинке кресла с плюшевой обивкой.
– Спасибо – повторила мисс Кеварьян. Свободной рукой она нащупала мягкие бархатные подлокотники кресла. Оно стояло напротив стола, покрытого гладким хлопком. Она села и откинулась на жесткие мягкие подушки – Мне водку с тоником.
– А джентльмену?
Она знала, что Александр Деново будет ждать ее, но все равно была удивлена, услышав его голос, доносящийся из подземной темноты.
