Текст книги "На три четверти мертв (ЛП)"
Автор книги: Макс Гладстон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)
– Виски с водой – сказал он – Пожалуйста, после выпивки мы поужинаем.
– Конечно – Шаги удалились от их столика.
– Я впечатлена – сказала мисс Кеварьян – Похоже, это очень высокие каблуки, которые нужно носить, когда не видишь, куда идешь.
– Практика – небрежно ответил Александр – В любом случае, я думаю, что клуб помогает ей видеть в темноте.
– Вряд ли это можно назвать спортивным занятием.
–В какой жизни?
– Ни в наших, конечно. Помолчав, чтобы дать ему возможность возразить, она продолжила – Зачем ты здесь, Александр?
– Что я такого сделал, Илэйн, что ты меня возненавидела?
Она сложила руки на коленях и постаралась говорить спокойно.
– Ты заставил меня влюбиться в тебя.
– Слабое оправдание для такого гнева
– И ты воспользовался моим доверием, чтобы подчинить своей воле мой разум, лишить меня сил и превратить в жалкую развалину.
– Что ж – сказал он – Вполне справедливо.
Наступившую тишину нарушил стук приближающихся каблучков хозяйки, которая несла напитки.
***
– Мы с отцом никогда во многом не сходились во мнениях – сказал Дэвид, глядя в пол, в потолок, на что угодно, только не на Тару. Он стоял за пределами круга, за левым плечом Эйв – Он был рад, что Войны Богов закончились так, как они закончились, и считал, что боги должны были давным-давно предоставить смертным самим распоряжаться своими делами. Он знал, что Ремесленники, и особенно Бессмертные Короли, причиняли вред миру, но он думал, что с этим можно справиться. Я думал, что он ошибался – Он искал одобрения в выражении лица Тары или в языке её тела, но у неё его не было.
– Мы сорились. Много. Когда я стал достаточно взрослым, я уехал в Старый Свет и попытался помочь там. Удивительно, какой вред могут причинить Ремесленники, если они не будут осторожны. Мили сельскохозяйственных угодий за один день превратились в пустыню в результате битвы между Бессмертным королем и пантеоном племенных богов. Конечно, Ремесленника это не волнует. Он живет за счет звездного света и голой земли. Люди остались без воды, без домов и той слабой защиты, которую им предоставили их боги. Свободны говорят Ремесленники – Как и Тара, но она была здесь не для того, чтобы спорить о политике – Я писал отцу письма, пытаясь объяснить, но он так и не ответил, поэтому я вернулся. Я должен был что-то сделать, чтобы показать ему, что он не всегда прав. Я не ожидал встретить Эйв и её людей – Он положил руку на плечо каменной женщины, и она не сбросила её.
– Мы нашли его – сказала Эйв – блуждающим в глухом лесу с небольшим количеством еды и еще меньшим количеством воды. Он сказал, что, по его мнению, нас несправедливо изгнали из города. Он был неправ. Мы сражались с Альт-Кулумбом, потому что он предал нашу Богиню. Но, хотя факты Дэвида были неверны, его сердце было правым.
Тара не смогла сдержаться.
– Подождите секунду. Что вы имеете в виду, говоря, что город предал вашу богиню? Жители Альт-Кулумба спасли от неё все, что могли – Нет ответа – Они больше ничего не могли сделать. Серил погибла на войне.
Эйв обнажила задние зубы, что было самым близким к улыбке, которую Тара когда-либо видела у неё.
– Неужели?
***
– Не то чтобы ты не отомстила – сказал Деново после того, как они немного помолчали, потягивая напитки – Когда ты узнала, что я делаю, ты вырвалась из моих лап. Отрезав меня от "Келетр, Альбрехт и Ао". Я не знаю, какие слухи ты распространяешь, но вот уже сорок лет я не могу найти другую работу в Ремесленной фирме, и мне нравится заниматься частной практикой.
– Я сказала правду – ответила она, делая глоток за глотком – Фирма решила, что слишком рискованно держать тебя в штате, если ты собираетшься подрывать авторитет их сотрудников. Я же не обрекаю тебя на безрадостное, безликое заточение на целую вечность. Ты с комфортом устроился в академию.
– А чем это отличается? – Его тон стал резче, но сохранил свою отстраненную веселость – Я признаю, что академия более комфортабельна, чем я ожидал. К моему удивлению, Тайные Школы не так боялись моей... эксцентричности, как крупные фирмы.
– Возможно, не так боялись, как следовало бы.
– Если бы все думали так же, как ты, Илэйн, никто бы не увидел потенциал "Дас Таумаса", когда он появился сто пятьдесят лет назад. Мы бы до сих пор цеплялись за власть богов с помощью жалкой прикладной теологии, вместо того чтобы самим пользоваться их могуществом.
– Если бы все думали так, как ты, Александр, мы бы никогда не поняли, что Войны Богов убивают этот мир, и вовремя остановились.
– Есть и другие миры.
– Нам не удалось найти ни одного, пригодного для обитания человека.
– Ты думаешь, мы все еще будем людьми, когда доберемся туда? – спросил он с легкой ноткой насмешки – Ну же, Илэйн. Если ты думаешь, что меня устраивает нынешняя форма человечества, ты упустила смысл моей работы. Я создаю сети, способные к распределенным действиям, управляемым единой волей. Ты видела, что произошло сегодня утром в Суде Ремесел. Тара великолепна, но если бы не эта информационная свалка, я бы полностью разрушил её разум. Нет сомнений, что мой способ лучше.
– Тем не менее, она победила тебя.
– У неё действительно есть уникальная способность к этому – признал он.
– Это одна из причин, по которой я наняла ее. Любая столь изобретательная молодая женщина заслуживает большего, чем попасть в черный список за то, что она отомстила за своих друзей неэтичному профессору.
– Неэтичному? Если бы ты спросила большинство моих студентов, они бы сказали, что они вполне довольны моими методами.
– Потому что ты не позволяешь им быть несчастными.
– Это приносит удовлетворение, быть преданным делу.
– Насколько я помню, я не чувствовал себя удовлетворенной.
– Твой опыт был прототипом. Ранней моделью. Я устранил большинство недостатков.
Она отпила глоток водки с тоником, наслаждаясь острым, обжигающим вкусом и пузырьками на языке.
– Я прочитала твои статьи, Александр.
– Все?
– Твоё видение убедительное. Но ты настаиваешь на предложении, которое, как мне кажется, ты не сможешь поддержать.
Лед звякнул о край его бокала.
– В самом деле?
– Ты утверждаешь, что ваши сети коллективных действий наиболее эффективны, когда один узел управляет всем.
– Это то, что показывают мои эксперименты.
– Я рекомендую пересмотреть свои предположения.
– Ты думаешь, я искажаю свои собственные данные?
– Я думаю, тебя устраивает только та философская система, которая позволяет тебе быть богом.
Из темноты донесся запах жареного мяса, и она снова услышала шаги.
– Ужин – сказал он – по-видимому, подан.
***
– Нельзя ли поторопиться? – Абеляр спросил лошадь, и та заржала, что, хотя Абеляр так и не научился понимать Лошадь, скорее всего, означало: Возможно, если ты выйдешь и подтолкнешь.
Четки вели его через Альт-Кулумб с постоянством компаса. Чем ближе он подходил к берегу, тем настойчивее они дергали его за руку. Он крепко сжимал их. Это был неподходящий район, чтобы спешиваться в поисках пропавшего ожерелья.
Он должен был найти Тару. Не потому, что этого требовала леди Кеварьян, а потому, что ему нужен был кто-то, кому он мог бы доверять. Сама Церковь укрывала предателя, который не только обокрал Коса, но и поставил под угрозу Его воскрешение.
Два дня назад Абеляр назвал бы такое богохульство невозможным. Он больше не был уверен, во что верит, разве что в лорда Коса, а тот ушел.
Пока они грохотали по неровной мостовой, в сердце Абеляра боролись настойчивость и желание. Дрожь вернулась, такая же сильная, как на следующий день после смерти Коса. Сигареты почти не помогали, он зашел в Квартал удовольствий, чтобы пополнить запасы. За последние три дня он не спал всю ночь напролет, но усталость, которую он чувствовал, была скрыта под слоем адреналина и страха.
– Послушай, я заплачу вдвое, если ты прибавишь скорость.
Он уже однажды делал это предложение, и лошадь снова приняла его, пустившись медленной рысью по узким, утопающим в морской воде улочкам набережной.
***
– Серил погибла на войне – машинально произнесла Тара – Она сражалась с королем в Красном и пала.
Вокруг неё раздавалось рычание, камень скрежетал по камню, но это не трогало её так сильно, как медленное покачивание головой Эйв.
– её сила была израсходована – запротестовала Тара – её не хватило, чтобы поддерживать ее.
– Поддерживать? Нет. Не такой, какой она была.
– Сознание, это одна из первых вещей, которые уходят, когда богиня теряет силу.
– Нет – вмешалась Эйв – если сознание, это все, что требуется.
Глаза Тары сузились, когда спящие колесики в её мозгу начали вращаться. Она вспомнила, как Абеляр говорил, что горгулий создала Серил. Если это правда, то в них заключена огромная часть её души. Они были обязаны ей самим своим существованием, а она им за их поклонение. В конце концов, какой частью силы Серил располагала сама, и насколько она была сосредоточена в телах этих великолепных монстров? Мог ли Король в Красном убить Серил полностью, в то время как её стражи остались? – Вы говорите, что сохранили Серил жизнь, сократили её численность. Отголосок той богини, которой она была когда-то.
– Не отголосок. Все та же Богиня, только в меньшей степени – Горгульи почтительно склонили свои массивные головы. Крылья опустились – Она умерла, когда Мир раскололся, но когда Король в Красном нанес смертельный удар, наша нужда, нужда её истинных приверженцев, настигла Ее. Она скрылась в наших сердцах.
Переводя с религиозного жаргона, Тара наблюдала за происходящим в своем сознании.
– Часть её погибла в битве, но другая часть, связанная с вами и вашим народом, выжила. Сила, которую она вложила в Стражей, и ваша вера в неё помогли ей отойти от края пропасти, но в результате она раскололась пополам. Для своих приверженцев в Альт-Кулумбе она погибла, а для вас она выжила, или какая-то её часть выжила. Но – возразила Тара – даже если бы вы могли поддержать её одной верой, она была бы инвалидом, как и подобает богиням. Бессильной. Она не смогла вам помочь.
– Нам не требовалась её помощь.
– Тогда зачем возвращать её обратно? Почему бы не дать ей умереть?
– Потому что она любит нас.
Тара мерила шагами границы круга, ничего не понимая и не обращая внимания на несколько тонн тяжелого камня, окружавшего ее.
– Вы соблюдали ритуалы, поклонялись ей, приносили жертвы, чтобы сохранить ей жизнь. Хотя она ничего не могла для вас сделать, кроме как любить вас и быть любимой вами.
– Это странно? – Спросил Эйв.
– Да – сказала она – Это делает вас самыми тупыми, целеустремленными религиозными фанатиками, с которыми я когда-либо сталкивалась. Я имею в виду – поправилась она, когда вокруг неё раздалось рычание, а зеленые глаза сузились – я и представить себе не могла, что когда-нибудь смогу сделать что-то подобное, но это ужасно мило.
– Мы не ожидали, что полумертвое состояние Серил продлится долго. Когда мы вернули её в город, то увидели, что церковь Коса сотрудничает с чужаками, безбожными Ремесленниками. Мы обратились к Церкви, но наши обращения были отклонены.
– Правда? – Таре не терпелось увести разговор от порочных действий безбожных Ремесленников – Я ничего об этом не слышала.
– После смерти Серила еретики в церкви Коса заявили, что их Огненный Повелитель должен править без сопротивления Пресвятой Богородицы. Они сделали так, чтобы Кос не узнал, что Серил выжила, и не пустили нас в город.
Тара увидела, словно сверху, круг из белого гравия, выложенный на зеленой траве Священного участка. В конце концов, это не предназначалось для того, чтобы держать Коса запертым в Городе, ни один корабль смертных не смог бы этого сделать, но этого было более чем достаточно, чтобы удержать едва живое отражение теологически проблематичной богини снаружи. Черные преисподние.
– Вы сражались с ними.
– Наши братья в Альт-Кулумбе потеряли рассудок, когда Леди умерла, потому что они были далеко и не могли почувствовать, что Она жива. Они дрались как дикие звери. Когда мы вернулись, нам было запрещено появляться в нашем собственном городе, поскольку наши враги осквернили тело Богоматери, чтобы сделать из неё посмешище. Что бы вы сделали?
Сожгла бы город дотла.
– Абеляр сказал, что вы сбежали, когда в бой вступили Черные Костюмы.
– Правосудие, это отражение Леди, которую мы любим. Тогда мы не могли бороться с ней. Сегодня мы не были бы столь избирательны.
– Вы убежали в лес.
– Да. Мы прятались среди слабых, мокрых, вонючих деревьев – Эйв даже не пыталась скрыть своего отвращения – Далеко от нашего дома. Мы прожили там много лет, пока не появился Дэвид. И Кос.
***
– Божественность – сказал Александр, откусывая кусок за куском – всегда была главным, не так ли? Вспомните первое предложение "Дас Таумаса" Общества, характеризующиеся отношениями между божественным и смертным, все общества, о которых писал Герхардт, представляют собой огромное скопление власти. Важна энергия, а не природа участников этих отношений. Боги и люди различаются только в том, как они накапливают и применяют силу.
Мисс Кеварьян едва притронулась к стейку из лосося.
– Не вырывайте Герхардта из контекста. Его следующая фраза была: Чтобы улучшить эти общества, мы должны понять динамику власти. Он пытался помочь цивилизации, человеческой и божественной.
– Конечно, и как только мы начали применять его писания, боги попытались убить нас всех.
Он не мог видеть, как она закатила глаза, поэтому она выразила насмешку в тоне своего голоса.
– Они были напуганы. В результате первых экспериментов Герхардта образовалась половина пустыни, которую мы называем Северным Глебом. Двадцать лет спустя Белладонна Альбрехт произвела фурор в мире.
– Это была война – сказал он, пожав плечами.
– Мы сражались за нашу свободу. За свободу человеческой расы, чтобы мы могли жить с богами или без них, как захотим. Образ действий, который ты отстаиваешь в своих статьях, не говоря уже о твоей личной жизни, превратил бы Ремесленников и Ремесленниц в богов-тиранов, которых мы свергли в той чертовой войне.
– Не выражайся, Илэйн.
– Приношу свои извинения – сказала она, сделав еще один глоток водки – Человека заносит, когда он чувствует, что его собеседник совершил непростительную моральную ошибку.
***
– Как Кос оказался замешан в этом? – Спросила Тара.
– Вечно Горящий Господь – сказал Дэвид тоном набожного человека, не задающего вопросов – видит все. Однако во многом приходится разбираться. Иногда Его внимание следует привлекать к конкретным вопросам.
– Мы думали, что Кос со своими жрецами восстал против нашей Госпожи – вставил Эйв – Это не так.
Дэвид продолжил.
– Я надеялся найти Хранителей в лесу и записать их истории, задокументировать их обычаи. Для потомков. Я, ах – внезапно занервничав, он посмотрел налево и направо – Я думал, традиция Серил вот-вот угаснет. Я не ожидал встретить живую культуру и живую Богиню. Я вернулся в город за припасами, помолился о наставлении и получил беспрецедентный ответ. Бог был в замешательстве.
Он замолчал, и Эйв продолжила рассказ.
– Вскоре после этого – начала она – мне стали сниться сны об огне. Они распространились по стае. Пламя окутало наши души, ища истину внутри нас. В следующем месяце, когда мы танцевали в небе на закате луны, мы спели Богине об огненных снах, и она задрожала в предвкушении – Восторг на лице Эйв заставил Тару содрогнуться. Она никогда ни на что так не смотрела.
– Кос узнал, что Серил все еще жива – сказала Тара, складывая кусочки мозаики воедино – Но он не мог разорвать связующий круг и связаться с ней напрямую без ведома своего духовенства. Он не хотел вступать в конфронтацию со своими священниками, возможно, он боялся того, что узнал бы, если бы сделал это, боялся того, что сделали или могли бы сделать его верующие. Он хотел тайно помочь Серил. И ты – она повернулась к Дэвиду – предложил ему действовать через твоего отца.
– Я сам пытался рассказать отцу – пробормотал Дэвид – Сначала он не понял. Но он был верным человеком, и когда Кос заговорил с ним во сне, он послушался.
– Эти сны об огне приходили к нему посреди ночи? – Спросила Тара – Между часом и четырьмя утра – Она вспомнила боль Абеляра, когда он говорил о своем неверии. Его вера не была слабой. Просто внимание Бога было сосредоточено на чем-то другом. Он был так поглощен кражей силы у самого себя, что даже не потрудился утешить бедного, обезумевшего от горя священнослужителя. Типичный – Кос не мог допустить, чтобы духовенство выследило тебя, поэтому с помощью Кэбота он купил пару концернов и объединил их в один, в оболочку, которая могла удерживать его силу и передавать её Серил. Она подняла палец – Последним шагом было передать её части контроль над этим Беспокойством, чтобы она могла использовать его силу. Что, как я полагаю, должно было произойти вчера утром – Дэвид ошеломленно уставился на неё. Она проигнорировала его – Шейл обнаружил судью мертвым и попытался сбежать – Нет смысла ходить вокруг да около – Ни в нем, ни в теле судьи, насколько я мог заметить, не было никаких следов рукоделия. Не беспокойтесь.
– Убийца, должно быть, забрал их себе – добавил Эйв – Теперь, с твоей помощью, мы завладеем силой, которая по праву принадлежит нашей Госпоже.
Тара тщательно подбирала слова. Горгульи ждали. Из-за их терпения её молчание стало еще более напряженным.
– Без этого беспокойства ничто не сможет доказать ваши права на Кос.
– Мы дадим показания. Дэвид даст показания. Уверен, этого будет достаточно.
– Это может помочь доказать непричастность Шейла к убийству, но не даст вам права на тело Коса – И если у них не было веских доказательств, то доказательства того, что Кос сам виноват в своей слабости, были сомнительными. Профессор Деново исказила бы её историю и опровергла её аргументы. У опекунов должно было быть что-то неопровержимое, какая-то документация, о которой они ей не говорили – Вы, заинтересованные стороны, у которых мало подтверждающих доказательств и нет контракта на руках. В комитете кредиторов вы занимали бы место ниже любого из клиентов Деново.
Эйв оскалила зубы.
– Этот человек отнял у нас право, данное нам по праву рождения, и искалечил нашу Богиню. Мы не будем приползать к нему с мольбами!
– Я и не предлагаю тебе этого делать. Однако, когда мы представим это дело судье, он скажет, что ваша история может оказаться большой выдумкой.
– Вы обвиняете нас во лжи?
– Нет – Она подняла руки, защищаясь от их угрожающего рычания – Я говорю, что нам нужны доказательства. Пока я даже не видела доказательств того, что Серил все еще жива.
– Как ты думаешь, что освещает эту комнату?
В грубых каменных стенах не было ни свечей, ни ламп. В углу лежал разбитый фонарь, но не он был источником слабого свечения. Неосознанно Тара предположила, что свет, это форма Магии, но когда она закрыла глаза, то не увидела никакой магии смертных. После непродолжительной темноты на краю её поля зрения возник вихрь, переплетающиеся линии и накладывающиеся друг на друга узоры, отголосок ауры, которая окутывала Альт-Кулумб, если смотреть с моря.
Когда она открыла глаза, Стражи сияли в лунном свете.
– Если ты не веришь – сказала Эйв глубоким, как прибой, голосом – Мы покажем тебе.
Свет накатил на Тару, как прилив, и в этом приливе она услышала голос.
***
Информация, полученная от бывших грабителей, сузила выбор Кэт и капитана Пелхэма до трех складов в одном ряду, два из которых были хорошо защищены, а третий полуразрушен. Это был простой выбор.
– Нам не следовало их отпускать – прошептал Кэт, когда они приблизились к разбитой двери – Они были преступниками.
– Да – Раз пренебрежительно махнул рукой.
– Что, если они причинят вред кому-то еще? Это будет наша вина.
– Я не думаю, что эти четверо еще какое-то время будут красть чужие кошельки. Грабители так же суеверны, как и рыбаки, и гораздо менее упрямы. Две неудачные встречи за одну ночь заставили бы даже самых сердобольных пересмотреть свой выбор профессии
– Ты этого не знаешь.
– Что именно мы должны были сделать?
– Связать их и вызвать Черных Костюмов – Было бы так просто вызвать их, если бы только Кэт позволила Правосудию восторжествовать. Нет. Пока нет.
– Со сломанными руками и ногами они все равно смогли бы освободиться до того, как сюда добрались Черные Костюмы. Тебе не кажется, что эти дети достаточно настрадались за одну ночь?
– Дети? Если бы мы не надрали им задницы, они, вероятно, убили бы нас.
– Если бы мы не смогли надрать им задницы, то не оказались бы в закоулках порта после наступления темноты – Капитан Пелхэм переступил через сгнивший порог склада. Он приложил палец к губам, и она захлопнула рот. Как будто ей нужно было указывать, когда лучше промолчать.
Повсюду тени. Кэт и капитан рассредоточились, обмениваясь жестами в пустом пространстве. Через пять минут они убедились, что на складе нет ни часовых, ни охраны с тыла, и встретились в центре комнаты.
– Я ничего не нашел – прошептал Пелхэм ей на ухо.
– Я тоже – Она в отчаянии ударила ногой по голому каменному полу.
Голый каменный пол.
– Подожди – сказала она.
– Что?
– Никаких следов в пыли на полу.
– Конечно, нет. На полу нет пыли.
Она ничего не сказала. Он отстранился от неё. На его лице медленно проступило понимание.
– Что ж – сказал капитан Пелхэм – будь я проклят как морской идиот.
– Люк.
– Да.
Вскоре они обнаружили не один люк, а целых четыре, по одному в каждом углу склада. Предназначенные для хранения ценных вещей, оборудования, продуктов питания или партий древесины магестериум, которые в противном случае могли бы оказаться в карманах или ведерках для ланча сотрудников склада, эти двери когда-то были помечены желтой краской, но кто-то старательно удалил эту краску острым зубилом (или когтем, как подумала Кэт). Остались только крошечные трещинки по их скрытым краям.
Все это не имело бы значения, если бы следы на полу склада не указывали на направление движения людей. Кто бы ни пользовался этим складом, он, должно быть, впервые за десятилетия вымыл полы, избавив их от пыли и вонючего мусора, но все было напрасно. Именно эта чистота заставила Кэт присмотреться повнимательнее.
Ее рука поднялась на уровень шеи, но она заставила себя опустить ее. Было много причин спрятать дверь, и Правосудие не простило бы ей неудачи с Тарой, даже если бы все, что она предложила в качестве наказания, было жалким тайником контрабандиста.
Первые три люка были пусты. Из-за них не доносилось ни звука, и свет не просачивался в щель между дверью и косяком после того, как Кэт своим перочинным ножом разгребла набившуюся туда грязь.
Они с Разом опустились на колени возле четвертого люка и прижали уши к камню. Кэт услышала отдаленные песнопения и океанский рев. Она расчистила немного гравия возле скрытой петли и заглянула внутрь.
Она рефлекторно отпрянула, ослепленная неожиданным светом. Она снова опустила голову.
Сквозь узкое отверстие она увидела поющего врага, гиганта. Каменные люди. Рядом с собравшейся Стаей стоял молодой человек, возможно, пленник или предатель. Кэт скользнула по нему взглядом. Она узнала в самом маленьком Каменном человеке убийцу Кэбота. С помощью своего бейджа она разглядела несколько смутных изображений существа, которое выскочило из окна "безликого свидетеля", и маленькая горгулья тоже соответствовала им. Ни один Каменный человек не смог бы проникнуть в больницу незамеченным. Он, должно быть, уже был там? Должно быть, каким-то образом был свидетелем с самого начала. Это было единственное объяснение, которое имело смысл. Но как он умудрился стереть свое собственное лицо?
Взгляд Кэт скользнул от убийцы к другой знакомой фигуре в подвальной комнате. Тара стояла в центре Каменных людей, затерянная в потоке серебряного сияния, с изумленной улыбкой на губах.
– Трудно притвориться безликим – сказал Раз – Кто-то должен украсть твое лицо. Тара могла бы легко это сделать, еще в пентхаусе Кэбота.
В мозгу Кэт образовался ледяной комок, который постепенно замерзал. Несмотря на то, что Тара исказила её разум и отдала в объятия вампира, Кэт хотела понравиться этой женщине. По крайней мере, она хотела верить, что Тара, человек, преданный своему виду. Тара не доверяла Правосудию. Возможно, когда убийца снова принял свой истинный облик и сбежал, она решила сама его выследить.
Но зачем было отсылать Кэт, если только ей не было что скрывать? А что ей было скрывать, кроме того, что она знала, что свидетель Человек из камня? Если бы она знала, зачем скрывать это от Правосудия? Зачем Таре укрывать убийцу, если она не была на его стороне? Если только она с самого начала не помогала ему прятаться от Черных Костюмов?
Неудивительно, что она скрывалась от правосудия и бежала через весь город. Неудивительно, что она относилась к Кэт с подозрением, допрашивая Абеляра о ней за её спиной. Неудивительно, что она проникла в сознание Кэт и заставила её предать себя и свой город. Она все это время работала с Каменными людьми.
Все это были догадки. Подозрения, слухи. Кэт перескакивала от вывода к выводу. Она хотела, чтобы Тара была виновна. её мозг пульсировал на пределе возможностей. Мир был мутным, абсурдным, нереальным. Ей нужна была ясность. Она нуждалась в логике, которая была выше того, что мог вынести её хрупкий разум. Ей нужна была справедливость.
При этой мысли все её тело затряслось, а на глаза навернулись слезы. Боги и преисподняя, она нуждалась в справедливости.
Каменные Люди были ниже ее. Этого должно было хватить, чтобы вернуть ей любовь холодной Леди.
Лед добрался до затылка Кэт и пополз вниз, к её быстро остывающему сердцу.
Она жестом подозвала капитана Пелхэма. Он опустился на колени рядом с ней и одними губами спросил:
– Что?
Кэт указала на крошечное отверстие. Он наклонился ближе, и когда его внимание было поглощено видом за дверным глазком, она сунула руку под рубашку и схватила значок на цепочке, висевший у неё на шее.
Черный костюм мгновенно овладел ею, почувствовав, что ей нужно, и разрушил оболочку её разума. Капитан Пелхэм оглянулся через плечо.
Никто не мог уследить за скоростью движения Черного Костюма.
Тихий треск ломающейся кости разорвал напряженную тишину склада. За алмазной оболочкой, скрывавшей разум Кэт, она помнила силу его рук, когда он подхватил ее, падающую.
Он был другом Тары. Он бы попытался помешать Кэт выполнить свой долг.
В любом случае, это была не её вина. Она была служительницей правосудия. её разум был ледяным, а тело из черного стекла. Она не дрожала. Она не чувствовала боли или вины.
Она подозвала к себе других Черных Костюмов.
17
Тысячи черных статуй, разбросанных по всему городу, повернулись к одному месту на набережной. Сначала медленно, затем быстрее, словно барабанщик, опьяненный новым и быстрым ритмом, они побежали.
***
Тара каталась на серебристом океанском прибое в лунном свете. Или, возможно, она была прибоем, плывущим по воде и одновременно единым целым с ней. Когда она лежала с любимым человеком и медленно просыпалась на следующее утро, не зная или не заботясь о мире за пределами своей кожи, или о времени за пределами медленного биения своего радостного сердца, она чувствовала себя так же, но теперь её кожа была бескрайним океаном, а сердце билось в размеренном ритме о неведомые пески. Никакие мысли о горгульях, Ремесле или убийстве не могли управлять ею. Она лежала на воде свободная и сияющая.
Холодный свет окутал ее. Она открыла глаза, о которых и не подозревала, что они были закрыты, посмотрела вверх и увидела себя, изогнувшуюся дугой в небе, когда она лежала, изогнувшись, на поверхности моря. Там, наверху, она была полной и округлой, излучая любовь и безмятежность. Ночь была её плотью. В ложбинках её бедер и у основания шеи сияли звездочки.
Она чувствовала себя так, как, должно быть, чувствует тигренок, глядя на свою мать, которая поит её молоком, вылизывает дочиста шершавым языком и утыкается в неё носом, когда она пытается ходить, но у неё ничего не получается, на свою мать, которая тянется на три метра от носа до кончика хвоста, на свою мать, чьи острые когти и бьющийся двигатель сердце, которое ни один Ремесленник не осмелился бы создать.
Это действительно она была там, в небе? Она моргнула и увидела улыбающуюся маму Абернати. Снова, и, похоже, это была мисс Кеварьян. Снова, и она увидела их всех, и никого из них, и, более того, силу, которую её разум отчаянно пытался облечь в знакомую форму, хотя она переполняла их всех.
Она смотрела на Богиню. Не фрагментарный божественный дух, как те, которых она препарировала в Школе, и не безжизненный труп, а древняя как история Богиня, Серил Зеленоглазая, Серил Бессмертная из Альт-Кулумба, Великая Леди Зеленого и Серебряного цветов.
Ее глаза были открыты, огромные, как луны. В них отражался бескрайний океан, в котором лежала Серил, сливаясь с водой так же, как она была едина с небом. Не было никакой разницы между Серил воды и Серил ночи.
Тара смотрела не на Богиню.
Она была едина с Богиней.
Она судорожно вдохнула прохладный воздух.
***
В темноте Ксилтанды Александр Деново отложил вилку. Полено заскрежетало по полированному кафелю, когда он отодвинул свой стул от стола.
– В чем дело? – спросила мисс Кеварьян.
– У твоей ассистентки проблемы.
– В самом деле? – Она почувствовала странное спокойствие, когда подцепила на вилку еще один кусочек лосося – Откуда ты это знаешь?
– Я поддерживаю связь с Правосудием – сказал он наконец и, когда она никак не отреагировала, добавил – Ты не удивлена?
– Напротив, я весьма обеспокоен судьбой мисс Абернати. Интересно, чего ты собираешься добиться, выбегая из дома посреди ужина
– Каменные люди находятся внутри Альт-Кулумба – сказал он, как будто это было чем-то, чего она не знала.
– Правосудие ищет их.
– Тара нашла их, и Правосудие обнаружило её в их компании. Она будет привлечена к ответственности как соучастница убийства Кэбота.
Мисс Кеварьян тоже отложила вилку.
– Пойдемте со мной в Храм правосудия – сказал он – Мы разберемся с этим. Вернем Тару.
Она встала, в темноте не было видно ужаса на её лице – Да – повторила она тихим голосом – Мы должны разобраться с этим.
Когда они шли через темную комнату к лестнице, она каким-то образом почувствовала, что Александр Деново улыбается.
***
Кэт, которая также была Правосудием, ждала, пока сотни её братьев и сестер спускались на склад. Внизу продолжалась церемония погребения Каменных людей, серебряные волны отступали, чтобы снова разбиться о тело Тары. Обширные размышления Правосудия все еще противоречили фактам, но у Кэт была своя теория: Тара спасла убийцу из Каменных людей в обмен на то, что они совершили этот ритуал, который наполнил её душу радостью. Тара была такой же наркоманкой, как и сама Кэт.
