Текст книги "На три четверти мертв (ЛП)"
Автор книги: Макс Гладстон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)
***
– Как вы узнали об этих нападениях?
– У меня есть показания очевидцев – сказала Тара. Теперь отступать нельзя – Поднимется ли Раз Пелхэм?
Раз не дернулся. Его раны давно зажили, кости срослись, кожа и мясо срослись вместе, но он оставался неподвижным, без сомнения, надеясь сохранить элемент неожиданности. Вызов его в качестве свидетеля стал одной из немногих козырных карт Тары, но если Судья не поверит её доводам, горгульи не проживут достаточно долго, чтобы воспользоваться любым другим планом.
– Раз – тихо сказала она – Пожалуйста, встань.
Человек в Черном Костюме подошел к телу капитана, но Раз стоял на ногах, отряхивая грязь с рубашки. Тени пробежали по лицу статуи Правосудия, когда она уставилась на него своим печальным взглядом.
– Назовите себя.
– Капитан Разофилиус Пелхэм – представился Раз – с "Щедрости Келла".
– Пират.
– Предприниматель, а иногда и наемник. Меня наняли, чтобы напасть на флот искарийцев с сокровищами. Я ручаюсь, что все, что сказала Тара, правда.
– Кто вас нанял?
– Я не могу предоставить вам эту информацию.
– Ты должен.
Он вздернул подбородок и обнажил зубы.
– При всем моем уважении – хотя в его тоне не было особого выражения – я хочу назвать своего работодателя, но не могу этого сделать. Мой работодатель уничтожил мои воспоминания о его или её – кивок в сторону Тары – личности после того, как я выполнил свой контракт.
Половина Правосудия возразила голосом, который исходил от людей в Черных Костюмах справа от зала.
– Тара Абернати отклоняется от поставленного перед нами вопроса. Виновны ли обвиняемые в убийстве? Секунду спустя другие иски поддержали эту тему. Как нападение на Искари связано со смертью судьи в Альт-Кулумбе?
У Тары пересохло в горле, сдавило грудь, мышцы болели, но будь она проклята, если позволит себе выглядеть слабой.
– Смерть судьи вписывается в общую историю, в которой обвиняемые предстают жертвами, а не агрессорами.
– Ближе к делу. Кос умер, когда не должен был этого делать. Сражения в Искаре стали одной из причин гибели Коса, но этого могло бы не случиться, будь Он в полной власти. Мы принимаем это как комментарий.
Тара подождала, пока взгляды людей в Черных Костюмах и прикованных горгулий обратятся к ней. Она услышала, как горит табак на кончике сигареты Абеляра. Сцепив пальцы, она начала расхаживать по комнате.
– В тот вечер Кос был не в полной силе, потому что в течение последних нескольких месяцев он тайно работал с судьей Кэботом над тем, чтобы вывести большую часть своей силы из-под контроля Церкви без её ведома. Доказательство этого находится в архиве Третьей судебной палаты.
– Кос связался с судьей Кэботом, потому что из молитвам сына судьи узнал – она указала на Дэвида, который побледнел, услышав, что его выделили – что Серил Зеленоглазая, Серил Бессмертная, выжила в Войнах Богов. Сломленная, почти обессиленная, но живая, спасенная горячей верой этих немногих Хранителей и таких же, как они. От Дэвида Кос узнал, что некоторые из его собственных священников скрывали от него, что Серил выжила.
***
Абеляр больше не мог сдерживаться.
– Это не может быть правдой.
Тара предвидела, что он прервет ее, и набросилась на него с возражениями.
– Ты сказал, что жрецы Коса не доверяли Серил и её Стражам. Трудно ли представить, что кто-то приветствовал её смерть? Приветствовала это настолько, чтобы Кос не узнал, что часть её выжила?
Мир качнулся из стороны в сторону. Он осознал, что качает головой.
– Как они могли сделать что-то подобное, даже если бы захотели? Люди не могут ослепить богов.
Он сказал это, не подумав, и должен был предвидеть её легкую довольную улыбку.
– Боги не всемогущи. Ремесло может ограничить их могущество. Дорожки из белого гравия Священного участка очерчивают связующий круг, достаточно прочный, чтобы помешать ослабленной Серил связаться с Косом. Это тоже срабатывало, пока Дэвид Кэбот не нашел Серил и не принес в Город весть о том, что она выжила.
– Это правда – сказал Дэвид наблюдавшим за происходящим людям в Черных Костюмах и Абеляру – Я молился, когда вернулся в Альт-Кулумб. Господь Кос посещал мои сны по ночам и видел мою душу. Я привел Его к Стражам, и Он тоже начал посещать их сны.
Грудь Абеляра сжалась от дыма, попавшего в его легкие. Он втянул воздух через сигарету. Что было более невероятным: то, что Тара лгала, или то, что она говорила правду? В Церкви были предатели. Связать Коса, ослепить Его, пусть даже частично, было верхом высокомерия. Но кто-то однажды ослепил Правосудие.
Тара кивнула.
– Как давно это было, Дэвид?
– Четыре месяца назад. Чуть больше.
– И после того, как Кос узнал, что Серил все еще жив, он разыскал твоего отца, не так ли?
– Да.
– Зачем?
Дэвид нахмурился.
– Серил была слаба. Лорд Кос хотел помочь Ей, передав часть Своей силы, но сам Он не мог этого сделать, потому что об этом узнала бы Церковь. Он работал с моим отцом, чтобы кое-что организовать. Я не знаю подробностей.
– Разве церковь Коса не заметила бы, что их бог строит козни у них за спиной?
– Они работали допоздна, когда никто ничего не замечал.
– Под поздней ночью вы имеете в виду...
– После полуночи и перед рассветом.
– Абеляр – Он отступил на шаг, когда Тара повернулась к нему – Ты говорил мне, что у тебя были проблемы со связью с Косом во время твоей вахты, между часом и четырьмя утра. Как давно начались эти проблемы?
– Четыре месяца назад – ответил он, когда обрел дар речи.
– Четыре месяца назад – повторила она – Четыре месяца назад у Черных Костюмов также начались перебои с энергией, также между часом и четырьмя утра. Разве это не так?
Тишина в зале давила на Абеляра. Он с трудом переводил дыхание и пытался ответить на её вопрос.
– Это то, что кардинал Густав сказал леди Кеварьян, а она сказала мне.
– Правосудие работает за счет избыточного тепла от генераторов Альт-Кулумба, верно?
– Да.
– Таким образом, причиной отключения могло стать что-либо, из-за чего генераторы стали работать медленнее.
– Верно.
– И если бы Кос направил большую часть своей энергии за пределы храма, на дела, о которых он не хотел, чтобы знали вы или кто-либо из его жрецов, это бы охладило работу генераторов, не так ли?
Огонь на мгновение вспыхнул на кончике его сигареты, во рту, в горле, в животе. Одежда показалась ему слишком тесной. Его тело показалось слишком тесным.
– Да. Это возможно.
Она отвела от него взгляд и повернулась к статуе. Черные кудри рассыпались по её плечам.
– Четыре месяца назад Кос узнал, что Серил не умерла. Четыре месяца назад судья Кэбот купил пару Концернов и тайно передал их Косу, который объединил их в единое хранилище для своей души. Кос вложил большую часть своей власти в этот Концерн ранним утром, когда никто, кроме Абеляра, не видел его. Он намеревался передать управление концерном Серил, вернув своей бывшей возлюбленной часть былой славы. По мере того как он работал, его огонь в генераторах Альт-Кулумба разгорался все слабее, и Правосудие слабело. Вы можете найти следы всего этого в Третьем суде Ремесла. Кэбот запечатал большинство файлов, связанных с Косом, но все по-прежнему на месте, за исключением имени Серил в окончательном контракте о передаче. Это имя было стерто из запечатанных записей кем-то, кто мог сжечь написанное на листе бумаги, не повредив окружающий лист. Однако этот человек не удалил дату перевода. Перевод был запланирован на вчерашнее утро.
– Ремесло, это нечто большее, чем просто слова в бухгалтерской книге. График не гарантирует передачу: часть концерна должна была перейти от одной стороны к другой. Ключ. Вчера Шейл был послан, чтобы получить его от судьи Кэбота и передать его Флайту и его Богине.
Она качнулась на статуе Кэт из эбенового дерева.
– Скажите мне. Как вы думаете, что произошло вчера утром в саду судьи Кэбота?
***
Кэт отступила бы на шаг, если бы её ноги не приросли к полу. Обычно, когда она была в костюме, она не испытывала ни страха, ни угрызений совести. Она была инструментом Леди, которой служила, и приятное ощущение неизбежности смягчало каждое её действие. Но глаза Тары…
Нет, не в её глазах. Вернее, не только в глазах. Зрачки Тары, острые, холодные и черные, как космос, были подобны лезвию, которым была она сама, лезвию, пронзившему Черный Костюм и пронзившему Кэт прямо там, где она стояла. Впервые на памяти Кэт ей захотелось поговорить с кем-нибудь, пока она подходит, не в официальном качестве, а как с человеком.
Она хотела сказать: Мне жаль.
Тара не дала ей такой возможности.
– Опишите состояние тела Эла Кэбота.
Статуя Правосудия отозвалась дружным хором. Тело Кэбота было...
– Не вы.
Боги не привыкли, чтобы их прерывали. У воскрешенных божественных созданий в целом меньше опыта, и поэтому они еще меньше привыкли к этому.
– Простите?
– Вы состоите из множества элементов, верно, леди? Ваш разум работает во многих направлениях одновременно. Одна часть вас может проводить расследования, другая руководить патрулированием, а третья выносить суждения.
Кэт сглотнула и почувствовала, как справедливость сдавила ей горло.
– Я хочу поговорить с той частью вас, которая посещала пентхаус Кэбота.
– Я буду говорить за это – сказала Кэт, сама того не желая.
Ее тело похолодело. Это был её голос, голос Правосудия, говоривший скорее через неё, чем с ней самой. Никогда прежде она не чувствовала себя настолько в тени, словно была пассажиром в собственном сознании.
– Что привело вас в квартиру судьи Кэбота?
– Несколько месяцев назад он запросил защитные устройства, которые фиксировали бы изображение в момент его смерти.
– Зачем он установил эти устройства?
– Он полагал, что его деловые отношения могут подвергнуть его опасности. Он был слишком озабочен своей личной жизнью, чтобы просить телохранителя, но чувствовал, что эта система защитит его от насильственной смерти.
– Он не боялся отравления? Или смерти от Ремесла?
Кэт склонила голову набок по собственной воле.
– Как ремесленница, я полагаю, вы знаете, как трудно отравить того, кто провел свою жизнь в таком глубоком мраке, как Судья. Его обереги сохранили бы впечатление от любого оружия, использованного против него.
Тара сохраняла такое полное самообладание, что путы, стягивающие её руки по бокам, казались простым украшением.
– Расскажите мне о теле судьи.
В голове Кэт пронесся поток образов, слишком быстрых, чтобы она могла их осознать: океаны крови, перемежающиеся островками плоти и россыпями сломанных костей. Его тело вскрыли вдоль позвоночника и удалили позвонки, тринадцать из которых затем расположили вокруг трупа по кругу. Его руки и ноги были вывернуты, а глаза выколоты. Ремесло удерживало душу Кэбота привязанной к его физической форме, пока не сработал какой-то механизм. Краем глаза Кэт заметила, что молодой заключенный человек, назвавшийся Дэвидом Кэботом, дрожит и обливается потом, словно в сильной лихорадке.
– Как вы думаете, кто-то из этих Стражей мог это сделать?
– Ты утверждаешь, что их безумная богиня выжила. Кто знает, на что она может быть способна?
Собравшиеся горгульи зарычали, и Кэт почувствовала, как одиннадцать пар разъяренных изумрудных глаз уставились на неё.
– Серил Бессмертная – осторожно произнесла Тара – это отголосок её прежней сущности. Но даже если бы у неё были силы, чтобы совершить это, ей не понадобилась бы помощь крови и костей. Как я уже говорила вам, леди, техника, используемая на Кэботе, напоминает технику, которую используют врачи, чтобы сохранить пациента до тех пор, пока его организм не восстановится. Только дилетанту потребуется такой мощный фокус, как позвоночник пациента, чтобы добиться такого эффекта.
– Но в мире есть любители. Еще более странным, чем использование позвоночника, было то, что труп сохранился в первозданном виде. Человеческое Ремесло черпает энергию из окружающего мира. Прикоснись им к мертвой плоти, и та распадется. И все же тело Кэбота было нетронутым. Сила, с помощью которой была скована его душа, исходила не от смертного Ремесленника.
– Вы обвиняете Бога? Священника?
– Богу позвоночник понадобился бы не больше, чем мне. Священнику, творящему чудеса с помощью прикладной теологии, он бы тоже не понадобился. Он сказал бы своему богу, что нужно сделать, и бог сделал бы за него все самое трудное. Без бога практический теолог не в состоянии связать душу или вычеркнуть имя из контракта, не повредив при этом остальной части книги. Но есть способы украсть божественную силу, выкачать её и использовать для подпитки своего собственного Ремесла. Сегодня Абеляр обнаружил круг, построенный специально для этой цели в Святилище Коса, в месте, доступном только духовенству.
Она оглянулась через плечо на Абеляра, который кивнул в знак подтверждения.
– Этот круг работает, отводя тепло из выхлопных газов генераторов, прежде чем Правосудие поглотит его. При использовании круг ослабляет защитные костюмы, так же, как он был ослаблен, когда Кос заставил генераторы Альт-Кулумба охлаждаться. Если я не ошибаюсь, у Правосудия вчера было несколько срывов, один из которых начался примерно за час до смерти Кэбота.
Правосудие не ответила. Кэт хотела согласиться, но она была в ловушке внутри себя.
– Судья был... уничтожен... еще до того, как Шейл – Тара указала на стройного Каменного Человека – ступил на его крышу. Убит жрецом, обладавшим божественной силой, но ученическим Ремеслом, тем самым жрецом, который использовал искусно управляемый огонь Коса, чтобы стереть имя Серил из записей Третьего суда Ремесла. Он боялся, что если Серил получит доступ к телу Коса, она уничтожит то, что от него осталось, и сделает с его духовенством то же, что его духовенство сделало с ее. Шейл обнаружил судью Кэбота лежащим в луже крови и невольно сломал аппарат, который поддерживал его жизнь, как и ожидал убийца. Кэбот умер, активировав свои защитные чары. У Шейла была возможность, но не было ни мотива, ни метода. У нашего священника были все три.
***
Абеляр схватил Тару за руку.
– Ты действительно думаешь, что это сделал священник?
– Да.
– Мы не могли, я имею в виду, никто бы не смог... – Обе фразы превратились в пепел в его легких – Кто?
– Я не знаю – ответила она – Но у меня есть подозрение.
– Подозрения – прогремело Правосудие – недостаточны.
Ожидающие в Черных Костюмах подались вперед, словно хищные птицы, готовые броситься на обвиняемого. Судья безжалостно наблюдал за происходящим.
Время тянулось, как заведенные часы, и было прервано глубоким знакомым голосом.
– У меня есть доказательства в поддержку мисс Абернати.
Многие головы повернулись к Храму Правосудия, но никто не обернулся так быстро, как Тара. Земля под её ногами затряслась, и гнев заставил её сердце биться быстрее.
В дверях большого зала, засунув большие пальцы рук в петли для ремня, с горящими черными глазами и высоко поднятым подбородком, появился Александр Деново. Илэйн Кеварьян следовала за ним.
19
– Профессор – холодно произнесла Тара, когда он приблизился – Почему вы здесь?
– Тара – поприветствовал он ее. Его улыбка была широкой и белой, как глубокая рана – Я бы хотел, чтобы ты запомнила это на будущее. Я примчался сюда среди ночи, чтобы спасти твою задницу.
– У меня все хорошо.
– Если бы не казалось, что Правосудие вот-вот заточит тебя в свои самые глубокие и мрачные темницы, я бы не пришел на помощь.
Мисс Кеварьян ничего не сказала. Возможно, она поддерживала профессора Деново, хотя странно было так думать. Или же её походка была более деревянной, чем обычно, а выражение лица более напряженным? Тара моргнула и посмотрела на мир глазами Ремесленницы, но зал был слишком переполнен переплетающимися тканями, чтобы можно было различить нити паутины, которые связали бы сознание мисс Кеварьян с сознанием профессора, если бы он подкупил ее. Тара лихорадочно вспоминала. Шла ли её босс в ногу с Деново, когда они входили в зал?
– Ну что? – спросил профессор – Никаких "Спасибо, профессор"? Тебе повезло, что я щедрый человек – Он обратился к богине, которую ослепил – Я могу доказать правдивость утверждений Тары. Высокопоставленный чиновник церкви Коса нанял меня четыре месяца назад для расследования сбоя в подаче энергии. В ходе своих исследований я узнал о желании бога помочь нашим каменным товарищам
Ближайшая горгулья метнулась к его ногам, из-под пола вырвалась ослепительная вспышка, и когда Тара сморгнула, чтобы избавиться от пятен в глазах, Страж лежал в позе эмбриона, сжимая свой тлеющий живот и окруженный осколками камня. Деново не отвернулся от правосудия и не позволил нападению прервать поток его речи. Тара скорее почувствовала, чем услышала его голос, знакомый, как дурная привычка, и такой же неотразимый.
– Раскол между богом и духовенством опасен и в лучшие времена, а сейчас, леди, не самые лучшие времена. Зная, что могут потребоваться мои услуги как специалиста по воссозданию облика, я искал должность советника кредиторов Коса, поскольку лично был склонен представлять их интересы в подобных делах. Я впервые узнал о смерти судьи Кэбота сегодня днем и, по понятным причинам, пришел в ужас – Деново поднял один палец – Пока что мои показания состоят из моих слов против Церкви, но я могу доказать, что Шейл – он указал на судью Кэбота – не убивал его. На самом деле, он почти выполнил свою миссию, сам того не подозревая.
– Он не имеет к этому никакого отношения – возразила Тара – Я бы это заметила.
– А вы бы заметили, если бы это скрывали параноидальный бог и cудья, умудренный десятилетиями службы? – Деново приподнял бровь – У меня большой опыт в подобных вещах. Я могу видеть. Как и леди Кеварьян.
– Это правда – сказала начальница Тары ровным и резким голосом – Я вижу это по нему – Никаких признаков стресса, но она с готовностью согласилась. Они с профессором вдохнули одновременно? Волосы на затылке Тары встали дыбом. Против любого из них она была в меньшинстве. Против обоих она была бы ребенком, столкнувшимся с лавиной.
– Конструкции Ремесла – сказал Деново – нельзя отобрать у человека без его согласия. Неподготовленного человека можно пытать или обманом заставить отказаться от них, но судья Кэбот слишком долго скрывался, чтобы его можно было одурачить или поколебать пытками. Боль была для него всего лишь еще одним ощущением – Развернувшись на каблуках, он сделал три размеренных шага и остановился перед Шейлом, закованным в железо – Шейл не знал, что он несет. У судьи было время только на то, чтобы передать его ношу, а не объяснять ее. Позвольте мне представить это доказательство суду.
Шейл был напряжен от ужаса. Он покачал головой, но не мог протестовать из-за железного кляпа во рту.
– Он – отметил профессор – растерян и напуган, а потому не склонен к сотрудничеству. Но если он не знает, как помочь себе сам, мне придется взять на себя бремя помощи ему.
Деново вытянул руку, растопырив пальцы, и закрыл глаза.
Все лампы в большом зале замерцали и потускнели. Деново задрожал от напряжения. Серебристый туман поднялся от гладкого каменного тела Шейла и окутал его, словно нимб. Горгулья начала кричать.
Тара тоже закрыла глаза. Профессор был пауком, сплетенным из колючек и проволоки, с бесчисленными колючими конечностями. Его когти вонзились в душу Шейла и начали вырывать ее.
Он разрубил узлы сочувствия, любви и сострадания и нащупал что-то под ними, сердцевину отсутствия в сердце Шейла, туго сплетенный клубок невидимых нитей. Открыв глаза, Тара увидела туман, окрашенный красновато-золотым. Лицо Деново превратилось в мокрую от пота маску, губы растянулись, обнажив белые зубы. Он не получал удовольствия от своей работы. Несмотря на то, что Кос и мертвый судья сохранили ключ к своей тайне, Деново напрягался даже для того, чтобы увидеть его, не говоря уже о том, чтобы извлечь.
Он стоял перед ней беззащитный. её пальцы сжались, готовясь призвать нож. Она могла ударить его и быть убитой Черными Костюмами. Которые впоследствии сочли бы её дело ложью и признали виновными горгулий. Церковь ничего не выиграет от её открытий. Абеляр потеряет своего бога. Но она отомстит.
Достаточно ли этого?
Она заставила свои пальцы разжаться.
Кроме того, Черные Костюмы были быстрыми. Возможно, она не успеет убить его вовремя.
Оторвавшись от тела Шейла, туман поднялся и сгустился во вращающуюся сферу, сотканную из переплетенных огненных колец и рубиново-оранжевого света. Холодный зал внезапно согрелся, его необъятность сковала его.
Деново улыбнулся с холодным торжеством. Он выглядел таким, каким она помнила его в тот день, когда он вышвырнул её из Тайных Школ. Отражаясь в его глазах, эта огненная сфера была воплощением всего ужаса на свете. Он протянул руку, чтобы схватить ее.
Молча извинившись перед Абелардом, Тара сжала руку в кулак и собрала всю свою силу для удара. Она разорвала свои путы с помощью заклинания и произнесенного шепотом слова. Железо выскользнуло из неё, и, освободившись, она подняла нож.
Затем окно в крыше разбилось вдребезги, и вниз посыпались осколки стекла и огонь.
***
Бушующее пламя коснулось грубого мраморного пола, и столб последовательного огня охватил Александра Деново. Вскрикнув, связанные горгульи откатились от взрыва, их железные оковы загремели по камню. Тара вскинула руку и превратила воздух над собой в купол, чтобы преградить путь падающим осколкам. Мисс Кеварьян не пригнулась, не призвала на помощь свою силу, не выказала никаких признаков потрясения. Что решило вопрос для Тары: Деново, должно быть, каким-то образом добрался до неё.
Ублюдок.
Волна огня разметала как Черные Костюмы, так и заключенных. Раз с криком упал и перекатился, чтобы погасить пламя, охватившее его куртку.
Сфера рубиново-оранжевого света вращалась в воздухе, не обращая внимания на хаос.
Фигура в плаще спустилась через разбитое окно в крыше.
Глубокий басовитый грохот сотряс зал, и огненный столб вокруг Деново рассеялся, как утренний туман, открывая его, опаленного, но мерцающего защитными силами. Его правая рука поднялась к иероглифу над сердцем, и в его руке сверкнул молниеносный нож, поднимаясь по мистической и смертоносной кривой Кетека Лоэса, клинок, несущий тень и быструю смерть.
Прежде чем он успел завершить движение, Флейм ударила снова, с хирургической точностью. Щит Деново смягчил жар удара, но его отбросило через весь зал, как ветку в торнадо. Он отлетел на двадцать футов назад и поскользнулся.
Фигура парила над мрамором и обломками, объятая пламенем. её одеяние было ярко-красного цвета, капюшон откинут назад. Лицо, искаженное в муках праведного гнева, принадлежало кардиналу Густаву.
***
Абеляр укрылся под своим одеянием, когда обвалился люк в крыше. Каменные тела Стражей, сгрудившиеся в кучку, защитили его от огня. Жар обжигал его лицо, обжигал ноздри. Его одежда горела. По крайней мере, его сигарета осталась неповрежденной, и он поспешно убрал ее, перекатываясь по битому стеклу, чтобы затушить тлеющий остаток.
Придя в себя, он огляделся и оценил ситуацию. Деново стоял, пригвожденный огненным копьем, невредимый, но неподвижный, скрестив руки перед лицом. Облаченные в Черные Костюмы Стражи не двигались, они тщетно пытались вырваться из своих цепей, чтобы подняться и сражаться. Капитан Пелхэм замахал руками, но не смог погасить пламя, пожиравшее его плоть и одежду. Тара стояла рядом с Деново, настороженная и готовая отразить нападение. Абеляр поднял взгляд к фигуре, парящей в воздухе.
– Отец! – закричал он, но его голос не был слышен.
Голос профессора Деново, с другой стороны, заглушал все остальные звуки.
– Кардинал – сказал он лукаво и спокойно, не выказывая ни малейшего признака напряжения – Как всегда, рад вас видеть. Вы присоединились к нам для вечерней беседы? Возможно, для теологической беседы?
Ярость исказила лицо и фигуру Густава.
– Вы отравили это собрание своей ложью.
– Что это за ложь? Вы, должно быть, слышали, что говорила Тара, когда прятались там: судья Кэбот был убит жрецом Коса с помощью украденной у самого бога силы. Не могли бы вы помочь нам составить список подозреваемых? Мы ищем того, кто умеет летать и призывать огонь мертвого бога. Я бы сказал, примерно вашего роста и телосложения.
– Предатель! – Закричал Густав. Вторая струя пламени ударила в Деново с силой божественного суда. От пиджака профессора поднялся дым. Его защита дрогнула, но устояла – Я нарекаю тебя предателем, Александр Деново. Ты дал мне эту богохульную силу, чтобы защитить от еще большего богохульства. Я использую твой собственный дар, чтобы уничтожить тебя.
– Вы не улучшаете своего положения, милорд кардинал – ответил Деново – Чего вы надеетесь добиться, нападая на человека в присутствии самого Правосудия?
Губы Густава искривились в усмешке.
– Правосудие не сдвинется с места, пока я продолжаю атаку. Каждый мой удар по тебе истощает ее. Мой Бог будет отомщен.
Абеляр почувствовал запах дыма. Его мантия все еще горела? Оглянувшись через плечо, он подпрыгнул и увидел мисс Кеварьян, стоявшую в пяти футах позади него, по-видимому, невозмутимую, хотя её кожа и костюм были изуродованы падающим стеклом, а черная куртка охвачена пламенем. Она не подавала никаких признаков боли.
Ее губы шевелились. Он не мог расслышать её слов. Абеляр переводил взгляд с неё на кардинала и обратно. Разноцветные всполохи окружали мужчину, словно он был святым на витраже, освещенный сзади заходящим солнцем.
Абеляр завернул мисс Кеварьян в свой плащ и опустил её на землю. Она лежала, не сопротивляясь, среди обломков, пока он тушил пламя тяжелыми складками ткани. Моргнув, она, казалось, узнала его. Когда он положил тыльную сторону ладони ей на лоб, тот показался ему холодным и влажным, как каменная стена после долгой ночи, лихорадочным по сравнению со льдом её предыдущих прикосновений.
– Леди Кеварьян – прокричал он, перекрывая грохот – вы в порядке?
Ее тело было неподвижным, почти безжизненным, но губы двигались. Одни и те же движения, снова и снова. Одно-единственное слово.
– Леди? – Он наклонился вперед – Я тебя не слышу – Он приблизил ухо к её губам и понял.
– Кинжал – повторяла она снова и снова.
Он повернулся, но не к профессору Деново, не к кардиналу Густаву, не к Стражам, не к Таре, а к Кэт, завернутой в свой Черный Костюм, словно в ловушку. Она держала хрустальный нож, который Абеляр нашел в бойлерной Святилища.
Капля крови на прозрачном лезвии сверкала все ярче с каждым выстрелом кардинала Густава.
Абеляр заставил себя смириться с мыслью, что священник предатель, но кардинал? Должна же быть какая-то причина, какое-то объяснение.
Абеляр бросил обеспокоенный взгляд на мисс Кеварьян. В её глазах промелькнул ужас.
Нападение на Густава было равносильно ереси. Может ли противостояние убийце быть ересью?
Возможно, придется выбирать между городом, в котором, по твоему мнению, ты живешь, и Альт-Кулумбом, каким он существует на самом деле.
С поспешностью, порожденной страхом, он оставил мисс Кеварьян и бросился к Кэт. За его спиной тлеющие угли на куртке Ремесленницы снова вспыхнули пламенем.
***
Тара услышала крик Раза Пелхэма и взмахом руки погасила пожиравший его огонь. Он упал без сознания, но в основном невредимый. Когда её разум погасил пламя, она почувствовала, как нечеловеческая сила слилась со злобной человеческой волей.
Этот огонь не был порожден Ремеслом смертных. Тонкая, божественная работа придала форму и силу ярости Густава: миллионы нитей паучьего шелка вибрировали, как скрипичные струны, и от их трения возникало ненасытное пламя.
Ты дал мне эту силу, сказал кардинал Густав. Конечно. Кого еще Густав мог попросить создать Ремесленный круг, как не человека, которому он доверял в поддержании Правосудия? Какой другой ремесленник пошел бы на такое, нарушив все нормы профессиональной этики?
– Помоги мне, Тара! – Пот выступил на бледной коже Деново и намочил завитки его бороды. Его руки дрожали, когда он отбивал атаку Густава силой, украденной у учеников, учителей и далеких богов. Когда Тара увидела его с закрытыми глазами, он светился, как неоновое молитвенное колесо. Она не смогла бы сопротивляться ярости кардинала больше нескольких секунд. Несмотря на всю мощь Деново, он едва справился с этим – Он убил судью Кэбота.
Да, подумала Тара. С помощью инструментов, которые ты ему дал. Это была бы отличная месть, и все, что ей нужно было делать, это наблюдать.
– Я не убиваю – Голос Густава был тихим и угрожающим, как шелест снега на горном перевале, предзнаменование схода лавины – Я навлекаю на себя гнев моего Господа.
Смотреть на Густава было все равно что смотреть в самое сердце солнца. Только что он был разноцветным, а в следующее мгновение, ни одного, и в глазах Тары он стал темно-серым.
Она могла сидеть сложа руки и наблюдать за битвой, но Густав еще не признался в убийстве судьи. Правосудие присутствовало, хотя она и не могла вмешаться. Его признание спасло бы горгулий, если бы кто-нибудь из них выжил.
– Кардинал – крикнула она – это вы убили судью Кэбота?
– Я убил его. Я бы убил всех, кто осмелился строить козни против лорда Коса.
Да. Заставь его говорить. Чем больше он скажет, тем в большей безопасности будут горгульи.
– Он не строил заговоров. Он служил вашему богу!
– Боги сходят с ума, как и люди. У моего Господа было больное сердце. Когда бы Он выздоровел, Он узнал бы о моих деяниях, связанных с истинной верой. Я предотвратил Его осквернение.
– Как вы поступаете сейчас? Завладев его силой таким образом, вы повредили его трупу больше, чем могла бы нанести Серил при всей её жадности.
– Тара – закричал Деново – Помоги мне. Вместе мы сможем победить его.
Она проигнорировала его.
– Остановитесь, кардинал. Не причиняйте Косу больше боли, чем вы уже причинили. Он хотел мира между городом и Стражами.
– Они паразиты! – Это слово отозвалось эхом, как раскат грома, но за гневом бога она услышала слабый и злобный голос очень старого человека – Летучие крысы, скрывающиеся на забытых высотах нашего города. Должен ли я позволить им запятнать моего Господина своими когтями?
– Ты готовил убийство Кэбота в течение нескольких месяцев, с тех пор как узнал, о чем просил его Кос. Создал этот круг Ремесла, изучил технику связывания душ. За все это время ты хоть раз просил у своего бога объяснений?
На лице Густава блестели слезы.
– Зачем милорду так много отдавать шайке монстров?
– Он бы сказал тебе. Тебе следовало довериться ему.
– Он бы пожалел меня за то, что я не понимаю! Мой Господин, мой Повелитель, мой Друг пожалел бы меня за то, что я не могу любить их – Он выплюнул это слово в сторону Стражей.
– Если ты действительно так думаешь – прокричала в ответ Тара – может быть, ты вообще никогда его не любил.
