Текст книги "На три четверти мертв (ЛП)"
Автор книги: Макс Гладстон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)
Лежа на полу, вампир корчился от боли, пока его регенеративная система пыталась восстановить позвоночник. Его рот шевелился, глаза были вытаращены, а из поврежденного горла вырывались тихие хныкающие звуки. Ему не хватало двигательного контроля, чтобы превратить их в слова.
Она занесла ногу над его спиной. Возможно, он был невиновен, но она не могла позволить ему предупредить Тару. Он поправится.
Она ударила его ногой в шею над широчайшей мышцей. Кости раздробились.
Шум оказался громче, чем она ожидала. Пение внизу прекратилось. В то же время она услышала сверху приглушенные удары, это все больше её собратьев приземлялось на крышу. Но громче, чем удары о землю или хруст ломающихся костей, был скрип открывающейся двери за её спиной.
Кто будет настолько глуп, чтобы открыть закрытую дверь в заброшенный склад, когда рядом на полу без чувств лежит её сосед?
Она обернулась и увидела Абеляра.
Он перевел взгляд с неё на вампира, лежащего на полу, и обратно. Мало кто мог узнать мужчину или женщину, одетых в Черный Костюм, но Абеляр разглядел человека, скрывшегося под слоем её одежды, и был ошеломлен или настолько глуп, что окликнул её по имени.
– Кэт!
Люк позади неё взорвался. К счастью, Черные Костюмы выбрали именно этот момент, чтобы отказаться от осторожности и ворваться внутрь через крышу.
***
Теряясь в догадках, Тара услышала голос, похожий на голос её матери, но более низкий. В её левом ухе раздался шепот: "Что-то не так". В своем правом: "Позвольте мне…"
Мир раскололся, и голос Серил растворился в шуме морской пены. Таре показалось, что её вырвали из собственного тела, но затем она поняла, что на самом деле её возвращают обратно. её плоть обтягивала душу, как платье, севшее после стирки.
Стражи не стали бы прерывать церемонию. Должно быть, их что-то потревожило.
Атака.
Таре нужно было помочь им. Помочь Ей.
С дрожью страха она осознала, что думает о Серил заглавными буквами.
***
Пока розарий вел Абеляра к набережной, он заметил, что все чернокожие в городе направлялись в его сторону. Они перелетали из тени в тень по боковым улочкам или перепрыгивали через крыши, легкие, как перышко, шаги наполняли ночь звуком, похожим на быстрое хлопанье крыльев.
Когда его карета подъехала к разрушенному складу, на крыше которого копошились Черные Костюмы, как личинки на протухшем мясе, он с трудом сглотнул, бросил лошади её жалованье и побежал к заброшенной погрузочной площадке. Он ожидал неминуемого ареста, но либо внимание правосудия было приковано к чему-то другому, либо Черные Костюмы сочли его приезд частью более масштабного плана. Огромные птицы-тени, ощетинившиеся на зданиях над головой, наблюдали, как он споткнулся и упал, тяжело дыша, через единственную уцелевшую дверь склада, как раз в тот момент, когда Кот сломал шею капитану Пелхэму.
Бездумно Абеляр выкрикнул её имя, но его голос потонул в треске разбивающегося камня, когда из-под пола вырвались горгульи.
Выпустив когти и расправив крылья, огромные звери бросились на Кэт, но Черные Костюмы дождем посыпались с потолка, чтобы отразить их. Завязалась битва. Внутри неё Кэт метнулась и нанесла удар, сцепившись в схватке с гигантской тигроголовой горгульей, на голове которой был обруч из мерцающего серебра.
Четки Абеляра указывали прямо перед собой. Страх скрутил его желудок и застрял в легких, или, возможно, это был сигаретный дым.
Он мог спрятаться, понаблюдать и подождать, пока все пройдет. Черные костюмы позаботятся обо всем. Это было их целью защищать. Но за последние два дня он слишком долго прятался, наблюдал и ждал.
Он вспомнил сухой, деревянный треск ломающегося позвоночника Раза Пелхэма, и в его голове возникла странная мысль: кого защищали люди в Черных Костюмах и от чего?
Тара была где-то в этом водовороте.
Он бросился за ней.
***
Давление и заточение привели Тару в сознание. Она обнаружила, что находится в подвале склада, в крепких объятиях мужчины в Черном Костюме. Прежде чем она успела возразить, он согнул ноги и подпрыгнул на двадцать футов в воздух.
Она боролась в его железной хватке, когда они достигли вершины своего полета. Вокруг неё и внизу Стражи сцепились в битве, серые пятна, пораженные черными паразитами. Дети Серил проигрывали. Черные Костюмы схватили их за крылья, сцепили руки и прижали к каменному полу.
Тара была слаба, из-за этого проклятого облачного покрова звездный свет был ей недоступен, но в её распоряжении были уловки, особенно против таких врагов, как эти, которые редко сражались с Ремесленниками. Когда её похититель приготовился приземлиться, она вывернула правую руку и провела ладонью по рельефным линиям его мышц. Черный Костюм был божественного происхождения и, таким образом, слишком плотно сшит, чтобы его можно было легко снять, но божественное Ремесло все равно оставалось Ремеслом. Она впитывала его в себя.
Она смогла задействовать совсем немного энергии, но этого было достаточно. Усиленные мышцы ног в Черном Костюме ослабли. Вместо того, чтобы приземлиться, он рухнул, и Тара, выскользнув из его рук, бесцеремонно упала лицом вниз.
Когда она приподнялась, чтобы присесть, размахивающая руками горгулья стряхнула с его руки Черный Костюм, швырнув служителя Правосудия к ней. Увернувшись, она налетела на поверженного Стража, который брыкался и царапался, когда шестеро Черных Костюмов обмотали толстую гибкую железную ленту вокруг его крыльев. Она отползла в сторону на руках и ногах, как краб, тяжело дыша. Ближе к месту сражения её пальцы коснулись чего-то мягкого и холодного позади неё, завернутого в ткань. Человеческое тело.
Обернувшись, она увидела капитана Пелхэма, из шеи которого торчала раздробленная кость. Его рот беззвучно приоткрылся, но покрасневшие глаза узнали ее.
– Черт – вырвалось у неё первое слово с момента пробуждения. Оглянувшись по сторонам, готовая пригнуться или увернуться, Тара присела на корточки над плечами Раза, провела левой рукой у него под горлом и освободила кожу, застрявшую между каменными плитами. Она положила правую руку на его сломанный позвоночник, затем надавила всем своим весом и одновременно потянула вверх. Тело Раза дернулось, как выброшенная на берег рыба, но она услышала веселый щелчок кости, которая более или менее приняла правильное положение. Достаточно близко, чтобы его собственные огромные силы могли исцелить остальных.
Чья-то рука опустилась ей на плечо. Обернувшись, она увидела сначала Черный Костюм, затем женщину внутри. Кэт, заключенную в объятия Правосудия.
Второе слово Тары после пробуждения было таким же, как и первое.
– Ты сдаешься – произнес костюм голосом, едва похожим на голос Кэт. Вы обвиняетесь в сотрудничестве и заговоре с целью совершения убийства.
Вокруг них падали горгульи, сбитые с ног превосходящими силами противника. Железные путы были надеты на крылья, руки и ноги. Крепкие зажимы закрывали клыкастые пасти. Тара почувствовала запах горелой плоти и камня.
– Они невиновны! – Она безуспешно пыталась вырваться из хватки Кэт – Они не совершили никакого преступления, просто скрывались от вас.
Каменные люди обвиняются в заговоре с целью совершения убийства. Их будут судить. Кэт наклонилась к лицу Тары. Как и ты.
Тара призвала на помощь Силу и приготовилась бороться, чтобы освободиться, каковы бы ни были последствия, но такая возможность так и не представилась.
Абеляр налетел на Кэт сзади, мелькая оранжево-коричневыми одеждами, и вырвал её руку из руки Тары. Тара увидела, как он застыл на месте, с широко раскрытыми глазами и сигаретой, зажатой в оскаленных зубах. В его кулаке болтались четки.
На него набросился Черный Костюм. Тара бросилась на его защиту, ослепленная яростью и адреналином, выхватила нож и пустила в ход всю свою силу.
Кулак Кэт ударил её в щеку.
Сила удара оторвала Тару от пола. Множество светлячков заслонили ей обзор и рассеялись, когда она ударилась о землю плечами.
У неё перехватило дыхание. Кэт, словно мешок с мокрым песком, устроилась у неё на груди, обвив руки Тары железным обручем и подсунув его ей под спину, пока та билась, словно дикая тварь, опутанная сетью. Она услышала щелчок, и металл натянулся, давя на её кожу так, что затрещали кости.
Тара увидела, как упала последняя из горгулий. Черные Костюмы повалили Эйв и Дэвида на пол, оторвав босые ноги друг от друга, и связали их. Стоны боли и приглушенные ругательства после боя смешивались со спокойными, скрипучими голосами охранников в Черных Костюмах, когда они рассказывали каждому пленнику о преступлениях, в которых их обвиняли.
Кэт подхватила Тару на руки и встала. Другие люди в Черных Костюмах подняли Абеляра, который извивался и тоже был связан, и капитана Пелхэма, который безвольно висел, хотя его шея была в основном зажита.
– Куда вы нас ведете? – Спросила Тара.
На суд.
***
– Милорд – Помощник кардинала Густава заколебался, не зная, стоит ли продолжать – У нас новости от Министерства юстиции.
Кардинал сидел, уставившись на страницу Священного Писания, его огненно-красный капюшон был откинут назад.
– Действительно.
– Черные Костюмы задержали в городе небольшую шайку Каменных людей и считают их виновными в убийстве Альфонса Кэбота. Вы просили сообщить, есть ли прогресс в расследовании.
– Да – Кардинал Густав закрыл свою книгу – Спасибо, Теофрик.
– Сэр.
Кардинал приподнял бровь, заметив нерешительность своего помощника
– Что-то еще?
– Сэр, Правосудие также арестовало начинающего техника Абеляра и мисс Абернати, ассистентку леди Кеварьян. Насколько я понимаю, леди Кеварьян и её адвокат противоположной стороны, профессор Деново, осведомлены об этом событии и направляются в Храм правосудия. Судья полагает, что они будут возражать против ареста.
Теофрик подождал реакции, но её не последовало. Кардинал взвесил в руках Священное Писание, взвешивая молитвы и наставления, содержащиеся в нем. Наконец он положил книгу поверх небольшой стопки бумаг.
– Милорд?
Густав встал, слишком сильно опираясь на свой стол. Двигаясь тяжелыми шагами, он поднял свой рабочий стол, прислоненный к стене.
– Сообщите судье, что я могу присутствовать на слушании, хотя и плохо себя чувствую.
– Верующие все еще находятся у нашей парадной двери, сэр. Они больше не поют, но их число увеличилось, и они могут стать опасными. Должен ли я вызвать охрану для вашего экипажа?
– Нет, Теофрик – Он направился к двери – Я должен созерцать трон нашего Господа. Найди меня там, если понадоблюсь.
***
Александр Деново провел мисс Кеварьян сквозь танцующую толпу; она следовала за ним, словно сквозь туман. Было трудно сосредоточиться. Тара нашла горгулий. Хорошо. Но правосудие настигло и Тару. Не так хорошо.
Они вышли на улицу и одновременно подняли руки, чтобы подозвать такси. Он открыл дверцу, и она вошла внутрь. Экипаж сотрясал их по дороге, стук колес и копыт по булыжной мостовой был ритмичным, гипнотизирующим.
Она сложила руки на коленях.
– Это весело, не так ли? – сказал Александр с маниакальной улыбкой – Ты и я? Снова отправляемся на безумную миссию по спасению всего, что нам дорого? Из нас получилась хорошая команда, не так ли?
– Мы не товарищи по команде. Я говорила тебе сорок лет назад – Она хотела придать своим словам больше злобы, но чувствовала себя такой уставшей – Я больше не хочу иметь с тобой ничего общего. Ты манипулируешь. Ты оскорбляешь. Тебе нельзя доверять.
В последнем предложении должно было быть больше остроты. Вместо этого оно повисло в воздухе между ними, слишком призрачное, чтобы сопротивляться, когда Александр наклонился вперед и поцеловал ее.
Сначала ей показалось, что она отстранилась, дала ему пощечину, призвала на помощь свое Искусство и превратила его в пепел. Затем она поняла, что ничего этого не делала.
Ее желудок скрутило. Его борода колола и царапала кожу её щек и подбородка. Его губы были холодными, бесстрастными. Осмеяние.
Она не могла ни укусить его, ни ударить, ни заколоть, ни сжечь, ни распять молнией. Оставался только один вариант: она выдохнула в его открытый рот вместе с воздухом Силу и тень. Он отшатнулся, ошеломленный, с озорной улыбкой на лице.
– Что это было? – спросил он, потирая губы – Ты вообще не должна была ничего уметь делать. Ты невероятно находчивая.
– Что ты со мной сделала? – Она попыталась закричать, но у неё вырвался лишь глухой вопрос.
– Илэйн – сказал он с мягким упреком – если ты знаешь, что имеешь дело с человеком, который может повернуть твою волю против тебя, возможно, тебе следует быть осторожнее с тем, что ты позволяешь ему говорить?
***
Черные костюмы отнесли Тару, Абеляра и других пленников в черные фургоны, ожидавшие на улице снаружи. У Тары и Абеляра были связаны только руки, в то время как горгульи были закованы в железо. Некоторые пытались принять человеческий облик и сбежать, но путы подстраивались под заключенного, обездвиживая его, независимо от того, какой облик, человеческий или животный, принимали дети Серил.
Тару и Абеляра поместили во второй фургон вместе с Дэвидом, который потерял сознание во время драки. Люди в Черных Костюмах закрепили веревки на трех пленниках на засовах в стенках фургона. Кэт сама обыскала их. Она не тронула пояс жреца Абеляра, но, несмотря на его протесты, вытащила из его кармана хрустальный кинжал.
После того, как двери фургона закрылись, Абеляр проверил их ремни, но у него не было рычагов, чтобы освободиться самому или другим.
– Абеляр – сказала Тара. Она все еще не могла поверить в его присутствие здесь, не говоря уже о нападении на Кэт. Был ли он какой-то галлюцинацией?
– Привет – Его застенчивая улыбка рассеяла её сомнения. Ни один плод её воображения не мог показаться таким искренним – Как ты держишься?
– Что ты здесь делаешь?
– Я видел, как Кэт убила капитана Пелхэма – сказал он – Она бы никогда не сделала ничего подобного. Как и Правосудие. С ними должно быть что-то не так.
– Я не имею в виду, почему ты пытался спасти меня. Почему ты вообще был на складе? Разве вы не должны быть с мисс Кеварьян?
– Мисс Кеварьян пошла на ужин с профессором Деново. Она послала меня найти вас. Она хочет, чтобы ты знала, что мы узнали.
По рукам и ногам Тары пробежал холодок —
– Расскажи мне все.
Дэвид застонал, мотая головой из стороны в сторону, когда фургон дернулся. Багровый кровоподтек украшал его рот и челюсть, а на бледной щеке под молодой порослью щетины виднелась струйка крови.
Абеляр начал говорить.
***
Кардинал Густав стоял перед светлым металлическим алтарем Непокорного, на котором красовалась золотая проволочная клетка, в которой когда-то восседал его Бог, судья и друг жителей Альт-Кулумба. Стены святилища были украшены деревянными барельефами, а надписи были замаскированы под украшения. Положение солнца над этим древним полем битвы указывало на уровень давления пара в первичных клапанах, а бегущие слоны на противоположной стене показывали мощность различных турбин. Несмотря на то, что Кос исчез, все показания оставались номинальными. Божий завет со своим народом будет действовать до исчезновения Луны.
При условии, что не произойдет ничего непредвиденного.
Предвиденого.
– Я не допущу, чтобы с Косом случилось то, что случилось с Серил – сказала Илэйн Кеварьян. Кардинал Густав тоже не допустил бы такого несчастья.
– Господи – сказал он, молясь Богу, которого больше не было рядом, чтобы услышать – делом моей жизни было прославлять Тебя – Свет фонаря отбрасывал тень на его лицо и мерцающее пламя – Я все улажу.
Он прошел от алтаря к огромному, от пола до потолка, окну. Проходя мимо барельефа, он постучал по уху резной головы обезьяны, повернул парящего сокола на двадцать градусов против часовой стрелки, приподнял на несколько дюймов трио резвящихся рыбок в деревянном пруду и потянул за рычаг, замаскированный под подставку для лампы. За металлическими стенами лязгнули шестеренки, и окно, сначала рывком, оторвалось от своих креплений. Порыв ветра спутал тонкие волосы кардинала в серебристый клубок.
Воздух, поднимающийся от Священного места, пах свежескошенной травой и городской суетой. Далеко внизу собравшаяся толпа с зажженными свечами смотрела на Святилище и ждала, когда их Бог явит Себя. Они пели старые гимны, которые наполовину помнили с детства, но даже в юности их вера была слаба, и они помнили лишь обрывки святых слов. Когда песни не могли их поддерживать, они переходили к пению, а иногда и к проклятиям, выкрикиваемым в адрес черной башни. Они нуждались в руководстве, и позже Он направит их. В данный момент его внимание привлекали более важные дела.
На север, между хрустальными башнями Бессмертных королей, извивался поезд надземки. Среди этих башенок кардинал увидел черную пирамиду Третьей судебной палаты, а рядом с ней, здание из белого мрамора. Храм Правосудия.
Может, Кос и умер, но Его сила продолжала жить.
Кардинал Густав глубоко вздохнул и шагнул в открытое окно.
Ветер поддерживал его, развевая красные одежды его кабинета на его хрупкой фигуре. Божественная сила пела в его старых жилах. Желание могло унести его на далекие континенты, прихоть могла вознести его к звездам, а фантазия, погрузить в глубины земли. Он рассмеялся, и величие Коса понесло его на север, прочь от Священного места и отчаявшейся толпы.
Окно за ним закрылось. Полчаса спустя, когда Теофрик отправился на поиски своего кардинала в Святая святых, он обнаружил там только пустую комнату.
18
С наступлением ночи Деловой район вымер. Его рабочие истекали кровью двумя потоками: на запад, в жилые кварталы, и на восток, в кварталы развлечений. Их принимали кровати или гостеприимные объятия дверей пабов и танцовщиц в подворотнях, они клали головы на подушки, или на тела любовников, или на гладкие столешницы почти чистых, почти хорошо освещенных закусочных, которые никогда не закрывались, даже когда официантка, работавшая в ночную смену, засыпала в два часа ночи. утро и предоставил посетителям самим наливать себе горький, некачественный кофе, разогревающийся на медленной плите.
Те, кто искал утешения в городе той ночью, не находили его. Неуверенность пустила корни и расцвела даже в умах и сердцах, не знавших о смерти Коса. Когда уставшие люди искали своих возлюбленных или клиентов, своих обычных голодных и отчаявшихся спутников, они обнаруживали, что те не в состоянии ободрить, лелеять или утешить их. Они шептали друг другу обрывки фраз, или ссорились и сердито спали порознь, или пили и смеялись в темноте, или забредали на Священный участок и присоединялись к толпе, освещенной свечами.
Несколько человек остались в своих офисах в небоскребах рядом с Храмом правосудия, медленно приближаясь к призрачной финишной черте. Работа отягощала их и привязывала к рабочим столам. Никто не поднялся, чтобы выглянуть в окна, поэтому никто не увидел, как вереница черных фургонов подъехала к обочине под слепым, обвиняющим взглядом статуи Правосудия с мечом и весами.
Они продолжали трудиться в неведении, в то время как мир вокруг них начал меняться.
Некоторые Черные Костюмы бежали трусцой рядом с фургонами, которые катились по пустым улицам, в то время как другие ехали верхом на них, охраняя от побега или спасения. Прибыв к месту назначения, слуги Правосудия оцепили улицу, выстроив цепь, которая вела вверх по широким белым ступеням во внутренние покои Храма.
Отряд Черных Костюмов вывел заключенных из фургонов. Большинство горгулий в знак протеста обмякли, вынуждая слуг Правосудия нести их тысячефунтовый вес. Тара и Абеляр не доставили своим похитителям никаких хлопот, и им было позволено передвигаться самостоятельно.
Тара смотрела на внушительный храм из белого мрамора, украшенный колоннами и скульптурами, но не видела его. Она лихорадочно вспоминала все, что Абеляр рассказал ей по дороге: о желании Деново поработать над этим делом и его консультации с кардиналом Густавом, о существе из тени, о круге Ремесла внутри Святилища, о хрустальном кинжале с каплей крови в центре, все то же самое кинжал, который Кэт отняла у него. Когда Тара сопоставила эти факты с историей горгулий, она почувствовала себя художником-мозаичистом с коробкой цветных плиток и без плана.
– Ты ведь можешь вытащить нас из этого, правда? – Сказал Абеляр, не выпуская изо рта сигарету.
– Я не знаю.
– Это обнадеживает.
Она покачала головой.
– Я могу доказать, что горгульи невиновны, но в этом случае я отдам все в руки профессору Деново. У него будет время подготовить ответ, и это повредит делу Церкви.
– Помогут ли нам веские доказательства, если мы окажемся в тюрьме?
– Мисс Кеварьян может внести за нас залог.
– Если Правосудие позволит ей.
– Я знаю – Она выдавила эти слова сквозь стиснутые зубы – Я пытаюсь подумать.
Они поднялись по лестнице и обошли статую Правосудия, Абеляр справа, а Тара слева. Вместе они продолжили путь сквозь строй людей в Черных Костюмах через открытые двери Храма в тень.
Главный коридор был длинным и прямым. На железных подставках, укрепленных на полированных мраморных стенах, висели незажженные фонари. Через каждые несколько футов стояли железные треноги, на которых стояли железные жаровни, в которых тлели угли от благовоний. Тонкие струйки ароматного дыма поднимались от куч золы. Коридор заканчивался большой деревянной дверью, за которой открывался вид на просторный зал и гигантскую статую внутри. Тара не свернула со своего пути и не замедлила шага, и вскоре они с Абеляром вошли в Святая святых Правосудия.
Она закрыла глаза и увидела.
Правосудие было богиней, переделанной по образу и подобию человека. В её Святилище вилось Ремесло, огромная серебряная паутина разума, соединяющая тысячи людей в Черных Костюмах по всему Альт-Кулумбу, но эта паутина не была Правосудием. Она незримо росла в ней, являя собой колоссальное искажение в самом сердце грубого человеческого Ремесла. Тара увидела её очертания, лицо, прижатое к шелковому савану или спрятанное под ним. Она была огромной, она была прекрасна, и у неё не было глаз.
Тара тоже открыла глаза и оглядела зал, как это делал Абеляр. Стеклянный купол возвышался на сорок футов над незаконченным мраморным полом. В дальнем конце зала стояла полированная обсидиановая статуя, голова которой почти касалась стекла, Правосудие, одетая так же, как и у ворот Храма, но без повязки на глазах. её пустые глазницы были выемками из разбитого сверкающего камня.
В наклонных стенах зала были вырезаны ступенчатые проемы, и на каждом ярусе шеренгой стояли люди в Черных Костюмах, запрокинув головы, чтобы рассмотреть статую своей искалеченной Госпожи. Чудовищность этой сцены давила Таре на кожу, на душу. Здесь была проделана огромная и ужасная работа. Она представила, как профессор Деново взбирается на статую с резцом в руке, чтобы вырвать глаза у богини. её желудок сжался, и она попыталась сдержать рвоту.
Когда Стражи увидели статую, они в ярости рванулись к своим узам. Черные Костюмы ударили их и заставили опуститься на колени. Эйв упала последней.
Двери за Тарой захлопнулись.
Статуя заговорила.
***
– Я уничтожу тебя – сказала Илэйн Кеварьян.
– Очевидно, что в ближайшем будущем это не произойдет – ответил Александр, закидывая ногу на ногу – Ты знаешь, что в наши дни в Школах запрещено курить в закрытых помещениях? Мне пришлось бросить. Жаль, что у меня сейчас нет сигареты.
– Ты все это время пытался нас убить.
– Нет, не пытался.
– Лгун – Его власть над её разумом блокировала проявление самых сильных эмоций и лишала её ясности ума, необходимой для работы, но она могла говорить, если бы оставалась вежливой. Он не прикоснулся к её телу после того первого поцелуя, который был задуман как простая демонстрация его контроля. Это не заставило её смириться с ситуацией – Ты хотел, чтобы я не путалась под ногами.
– Вряд ли.
Он выглянул из-за занавески кареты, и Илэйн воспользовалась его минутным замешательством, чтобы проверить пределы его самообладания. То, что она обнаружила, ей не понравилось. За прошедшие десятилетия техника Деново стала более утонченной. Она могла менять позу, даже жестикулировать во время разговора, но ей было отказано в драматических движениях. Вставать, бить его, выпрыгивать из экипажа, все это казалось бессмысленным и утомительным. Зачем бороться? её сердцебиение участилось.
– Илэйн, если бы я хотел убить тебя, ты была бы уже мертва.
Она склонила голову, не соглашаясь с его утверждением, но и не отрицая его.
– Я не выступал против тебя или твоей ассистентки. Вы просто имели несчастье попасть в мой эксперимент.
– Твой эксперимент – Она обнаружила, что все еще может выражать презрение – Скажи на милость, какова его цель?
– Что еще? – Деново задал риторический вопрос – Бессмертие и те преимущества, которые, как принято считать, оно дает. Почувствуй это – Наклонившись вперед, он коснулся ладонью её щеки. Его пальцы были смертельно холодными, как и подобает Ремесленнику его возраста. Она знала, что её лицо ощущает то же самое, две ледяные статуи соприкоснулись. Покачав головой, он отпустил её и отстранился – Как ты думаешь, хотел ли Герхардт этого, когда публиковал "Таумаса"? Растянуться в вечность, пока жизнь не станет ничем иным, как поиском новой жизни? Или он мечтал о чем-то большем?
Илэйн, которая никогда не считала подобные вопросы достойными размышления, ничего не ответила.
Их карета остановилась под звон сбруи и удил и скрип колес. Деново открыл дверцу кареты, и Илэйн увидела мраморные колонны и слепые скульптуры Храма правосудия. Спрыгнув на тротуар, он предложил ей руку, которую она приняла.
– Пойдем?
***
– Обвиняемый стоит перед нами – произнес голос, который был на несколько октав ниже и слишком высок одновременно, чтобы принадлежать человеку. Звук, исходящий как от кожи безглазой статуи, так и от плоти восхищенных людей в Черных Костюмах, едва не сбил Тару с ног. Горгульи, чей слух был острее, чем у неё, вздрогнули, стоя на коленях.
Перед нами стоит обвиняемый, обвиняемый в подстрекательстве к убийству судьи из Альт-Кулумба.
Воздух вокруг сопротивляющегося Шейла светился мертвенным светом, придавая ему болезненно-зеленый оттенок.
– Этот человек обвиняется в убийстве.
Над заключенными заплясали блестящие пылинки, складываясь в трехмерную и яркую картину: подсвеченный неоном сад на крыше судьи Кэбота, вращающийся в пустом пространстве. Судья лежал там, где его нашла Тара, расчлененный, в луже собственной крови. Дэвид издал сдавленный звук, похожий на рыдание или рвотный позыв. Шейл склонился над телом Кэбота, его каменные руки, когти и грудь были в пятнах крови. Тара увидела боль в его оскале, но для человека, отягощенного многолетней ненавистью, выражение лица горгульи выглядело бы как рев звериного триумфа.
– Как обвиняемые признают свою вину?
Все это было неправильно. У обвиняемых должна быть возможность представить доказательства и рассмотреть представленные против них улики, прежде чем заявлять о признании вины. Это был не судебный процесс. Они были во власти высокомерной, искалеченной богини.
Путы, стягивавшие рот Эйв, ослабли. Она поднялась на ноги. Звук, с которым она опустилась на каменный пол, эхом разнесся по залу. Она посмотрела на отверстия, где у статуи должны были быть глаза, и сплюнула гравий и пыль к её ногам. Путы снова затянулись вокруг неё, но она не опустилась на колени.
Горгульи были бы казнены или того хуже, за убийство Кэбота. Тара вспомнила слова мисс Кеварьян, когда они улетали из Эджмонта: Мы остаемся на шаг впереди толпы. Судья может утверждать, что она была слепой, но она видела сквозь свои Черные Костюмы. Она была толпой, у которой был единственный голос.
Но она верила, что она справедлива. Тара могла бы использовать эту веру, чтобы спасти горгулий, Абеляра и саму себя.
Все, что ей нужно было сделать в ответ, это отказаться от своего преимущества перед Деново. Она не питала иллюзий относительно своих шансов победить его, если бы они были на равных. Деново был более сильным и умелым Ремесленником, даже без своей лаборатории.
Что было важнее? Добивалась ли она собственной победы или защищала этих людей, чей город предал и изгнал их? Чьи соотечественники считали их чудовищами?
Поскольку обвиняемые отказались признать свою вину, они находятся под стражей…
– Нет.
Это было всего одно слово, но Тара вложила в него все свое ремесло. Правосудие замолчало. Огромный разум сосредоточился на ней.
– Что, черт возьми, ты делаешь? – Прошипел Абеляр.
– Придумываю по ходу дела – ответила она хриплым шепотом. Она шагнула вперед, призвав на помощь все свое самообладание, технику и голос – Леди – обратилась она к судье – я заявляю о себе как о защитнике обвиняемого и заявляю о своей невиновности.
***
Малиновые одежды развевались вокруг кардинала Густава, как крылья стервятника, когда он летел к Храму правосудия. Небо давило на него, пытаясь вернуть на землю. Он подумал о заверениях леди Кеварьян и о демоне Деново, который подбадривал, колол, убеждал, оскалив зубы в подобии улыбки.
Огни проходящего поезда осветили кардинала снизу. Праздный Глашатай бродил по деловому району, вяло распевая на пустынных улицах. Город покинул его.
Как покинул он и церковь.
Обогнув небоскреб, кардинал Густав увидел сверкающий дорический храм Правосудия. Под стеклянным куполом его внутреннего святилища у ног слепой богини двигались крошечные фигурки. Даже с такой высоты Густав узнал среди них Абеляра и ученицу леди Кеварьян.
Он спустился, наблюдая.
***
Тара прошла между склоненными фигурами, Абеляр последовал за ней. Когда она приблизилась к статуе Правосудия, путь ей преградил человек в Черном Костюме. Тара узнала Кэт и хрустальный кинжал в её руке.
Правосудие заговорила снова.
– Что вы намерены доказать, советник?
– Леди, обвиняемый не убивал Альфонса Кэбота. Судья был убит третьей стороной, которая хотела помешать ему служить богу, который еще три дня назад наблюдал за этим городом и его жителями. Судья Кэбот не был единственной жертвой покушения в Альт-Кулумбе на этой неделе. Был еще один случай. Кос Вечногорящий.
***
Кэт в изумлении наблюдала из-под своего Черного Костюма, как Тара говорит. В голове Правосудия шла молчаливая война по поводу того, признавать ли право Ремесленницы отстаивать свою точку зрения. Часть Правосудиеа была заинтригована, другие же считали, что это не город Тары и не её дело. Убейте ее, сказали они, и продолжайте суд.
Тара указала рукой на тело Раза Пелхэма, лежащее неподалеку на полу.
– Три дня назад против народа Искари была устроена ловушка. Армада наемников напала на флот Искари, хранящий сокровища. Искари использовал силу Коса, чтобы защитить себя, и Кос погиб, выполняя свой долг перед ними. Но контракт на защиту был составлен четко и тщательно: Искари не мог использовать достаточно силы, чтобы убить Коса, если только он не был намного слабее, чем предполагала его Церковь.
