Текст книги "На три четверти мертв (ЛП)"
Автор книги: Макс Гладстон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)
Сестра Мириэль любила рассказывать, что когда-то здесь не было системы охлаждения. Однажды Серил прикоснулась к трубам лунным светом, льдом и холодным камнем, вернув себе свою стихию: стремительную, прохладную воду. Когда Серил умерла, Церковь отчаянно искала другое решение.
Серил. В последние два дня в жизни Абеляра все больше появлялась мертвая богиня. Пробираясь сквозь чудовищный клубок систем охлаждения, он задавался вопросом, насколько изменилась жизнь в Альт-Кулумбе, пока она была жива. Какими были те ночи, освещенные бдительным оком, охраняемые существами могущественными, несовершенными и страстными, жестокими и неумолимыми одновременно? Была ли луна ярче в том городе? Заставляла ли её полнолуние кровь бурлить от радости? Был ли Кос другим?
Подобные мысли граничили с богохульством, но, взбираясь на эти строительные леса с тлеющей сигаретой, торчащей из уголка рта, когда рядом никого не было, а его Бог лежал мертвый в звездном свете за пределами человеческого царства, Абеляр позволил себе задуматься.
Каким был Кос при жизни Серил? Старые монахи говорили, что в эти дни Бог не проявлял всей силы своей любви, опасаясь, что Он может сжечь мир дотла. Абеляр почувствовал, как пламя лорда Коса мягко коснулось его собственной смертной души, но сохранил ли Он часть Себя даже тогда? Могло ли присутствие Серил еще больше сблизить Коса со Своим народом? Если бы Она все еще была жива, умер бы Он?
Узкая расщелина, по которой карабкался Абеляр, открылась; он ступил с помоста на обширную площадку из черной скалы, с потолком на целый этаж ниже, и оказался окутанным тьмой, глубокой, как бездна. Воздух был холодным, как зимняя ночь, и здесь не было ламп. Свет был теплом, а эта комната была защищена от смертельного холода.
Помещение было высотой в три этажа и почти таким же широким, как само Святилище. Толстые и тонкие опоры перекрывали пространство от пола до потолка: лестницы, машины для перевозки людей, большие грузовые лифты или группы посетителей, все это было покрыто слоями изоляции, чтобы теплый наружный воздух не загрязнял холодную пустоту.
Абеляр направил узкий луч своего фонаря-прицела в темноту.
Со сводчатого потолка и грубых каменных стен на толстых цепях свисал огромный, вплетенный в стену двойной тороид центрального резервуара для охлаждающей жидкости. Черный, гладкий металл поглощал свет его фонаря.
Он пожалел, что не обладает такой чуткостью к Аппарату, как Тара, поскольку центральный резервуар с охлаждающей жидкостью не был изобретением простых смертных. Его внутреннее устройство оставалось загадкой даже для самых усердных и верующих жрецов Коса. Они знали, что "черный ящик" потребляет тепло и передает его Правосудию с помощью невидимого механизма, приводящего в действие Черные Костюмы по всему городу. Вот и все. Это было похоже на открытую рану в мозгу Абеляра, вызов законам вселенной.
Он сел на камень и закрыл фонарь.
Наступила темнота, чернее любой ночи, которую он когда-либо знал, дитя городов, каким он был. Кончик его сигареты горел на фоне холодных теней.
Он закрыл глаза и проследил в памяти траектории четырехсот семидесяти двух нитевидных трубопроводов охлаждающей жидкости, которые вились по холодному камню и через пустой воздух к центральному резервуару. Они вспыхнули перед его мысленным взором, четкие и безошибочные.
Он вдохнул, и дыхание замерло у него в груди.
Они светились не только перед его мысленным взором, но и в темноте за его веками.
Он открыл глаза и ничего не увидел. Закрыл их, и трубы охлаждения замерцали серебром и холодом в пустом пространстве. Казалось, серебряные линии нарисованы на тыльной стороне его век, или, скорее, веки стали фильтрами, сквозь которые мог проникать только этот свет.
Для его закрытых глаз резервуар с охлаждающей жидкостью был похож на хитросплетение серебряных часовых механизмов. Его внутренности вращались, перекручивались и наматывались друг на друга, и местами серебристый свет касался невидимых, физических шестеренок, поршней, распределительных валов. Энергия потекла по цепям, удерживавшим резервуар в воздухе, и потайными путями направилась через весь город к Храму Правосудия.
Он вдохнул дым и выдохнул его. Свет засиял ярче. Он открыл глаза, и серебристые видения исчезли.
– Что это? – спросил он у пустого пространства и машин.
Они не ответили, но что-то внутри него прошептало: Смотри дальше.
Он снова закрыл глаза. Черноту заполняли нити паучьего шелка, но не все из них были серебряными. Одна из них тянулась по полу, расцветая красным и золотым, и исчезала в скале. Эта линия была темнее остальных и едва пропускала свет. Бездействующий. Он не был привязан к системе охлаждения, рассуждал он, и поэтому ему не хватало бледного, голодного оттенка системы охлаждения.
Он открыл глаза и поднял крышку фонаря, направив узкий луч света вдоль аномальной трубы, прикрепленной к камню железными болтами. Она была менее подвержена коррозии, чем окружающие трубопроводы охлаждающей жидкости, но отличалась от них по толщине и марке. Кто-то хотел, чтобы эта труба соединялась с системой охлаждения. Без своего новообретенного зрения Абеляр никогда бы не заметил разницы. Неудивительно, что ремонтные бригады ничего не обнаружили.
Вернувшись к помосту, он проследил, как труба спускается обратно в паровую баню котельной. Его жертва обвилась вокруг трубы первичного отвода пара, как плющ вокруг ствола древнего умирающего дерева. Он питался теплом, отводя его – сейчас медленно, но он подозревал, что мог бы отводить и быстрее, и в самом деле выделить достаточно тепла, чтобы украсть энергию у самого Правосудия. Без сомнения, это было причиной колебаний температуры охлаждающей жидкости, которые заметила сестра Мириэль.
Обратно он поднимался в темноте, ориентируясь иногда по свету фонаря, иногда по видению, которое стояло перед его закрытыми глазами.
Вернувшись в камеру системы охлаждения, он проследил за отклоняющейся трубой, пока она не уткнулась в пол рядом с лестничной клеткой. Сравнив расположение вентиляционных каналов и электропроводов с планом помещения, запечатленным в его памяти, Абеляр определил помещения, расположенные ниже. В основном, кабинеты, скрипторий, зал собраний. Он знал это Святилище лучше, чем собственное тело, но не знал, куда ведет эта труба.
Он остановился, чтобы прикурить еще одну сигарету от тлеющих угольков последней. Сделав глубокий вдох, он закрыл глаза.
В трех шагах слева от него, рядом с красной лентой поддельной трубы охлаждения, на полу были выжжены очертания красного квадрата, по несколько футов с каждой стороны. На одном краю площади странный тусклый свет осветил углубление в скале, невидимое, когда Абеляр осматривал это место с фонарем.
Ручка была скрыта.
Он просунул пальцы в углубление и почувствовал, как они обхватили металлическое D-образное кольцо. Когда он потянул, весь квадратный камень сдвинулся вверх на невидимом шарнире. Абеляр ожидал, что камень будет тяжелым, но тот легко поднялся в его руках.
Под потайной дверью в темноту уходил туннель, который новое зрение Абеляра не могло пронзить. К круглой стене туннеля была прикреплена лестница.
Он огляделся, думая, что должен позвать на помощь. Но доступ в котельную был ограничен священниками и монахами и редкими консультантами под строгим надзором. Строительство такого сложного объекта, как этот, с потайными дверями, туннелями и трубами, требовало времени и энергии, или большого количества людей, или и того, и другого. Посторонний человек не смог бы сделать этого без помощи Церкви.
Он вспомнил спокойную уверенность сестры Мириэль, её недоумение по поводу проблемы с охлаждающей жидкостью. Искренний? Или уверенный в себе, зная, что он не сможет найти то, что спрятали она и её товарищи?
Возможно, Тара сделала его параноиком, но Абеляр не хотел никому доверять.
Он поставил одну ногу на лестницу и спустился один.
***
Мисс Кеварьян не обнаружила кардинала Густава ни в его кабинете, ни в библиотеке. Помощница сказала, что он ушел на крышу медитировать. Она искала его там.
Поднявшись по лестнице, она увидела кардинала, опиравшегося на свой посох у края крыши. Обычно с этой точки обзора Альт-Кулумб простирался от горизонта до горизонта, но сегодня облака окутывали Святилище, как толстая вата. Мир заканчивался пустым пространством за башней, как будто какой-то бог забыл дорисовать оставшуюся часть изображения на странице или, нарисовав ее, нахмурился и потянулся за ластиком. Шум толпы внизу был едва слышен, неразличимая мешанина звуков в туманных глубинах.
– Ваш народ зол – сказала она без предисловий.
– Их вера слаба.
– Они хотят, чтобы кто-нибудь объяснил им ситуацию. Развеял их страхи
Он не ответил. Ветер трепал его одежду, но не прикасался к ней.
– Я хотела поговорить с тобой о воскрешении Коса.
– Поговорить.
– Нам нужна стратегия восстановления Коса, и первый шаг для меня, понять, чего хочет Церковь. Чего хотите вы.
– Я хочу – Она подумала, что он не часто произносил эти слова – Я хочу, чтобы мой Господь вернулся. Таким, каким он был.
– Коса, каким вы его знали, больше нет, кардинал. Мы можем воскресить его, но не можем спасти все. Мне нужно знать ваши приоритеты.
– Наша первоочередная задача – сказал старик – победить Александра Деново.
Мисс Кеварьян присоединилась к нему на краю башни. Она вспомнила напряженность в его голосе из его краткого разговора с Деново в суде.
– Это не состязательный процесс. Мы выигрываем в той мере, в какой получаем то, что хотим. Деново проигрывает в той мере, в какой не получает того, чего хотят его клиенты – Тишину нарушил ветер. Сквозь туман она услышала механический шум проходящего поезда – Если только вы не знаете чего-то, чего не знаю я.
– Я помню, когда ты была ненамного старше, чем сейчас твой ученик – сказал кардинал – А я был моложе.
– Ты был.
– Мне кажется несправедливым, что все в этом мире проходит, что Боги проходят, а ты нет.
– Приму это как комплимент.
– Я не имею в виду тебя в частности. Твой народ. Ремесленники. Остающиеся, неприкасаемые.
Его слова замерли где-то в глубине облака.
– Едва ли можно назвать меня неприкасаемой – сказала она.
– Деново выглядит еще моложе тебя.
– Он выпивает жизнь из тех, кто подходит к нему слишком близко. Крадет у них молодость. А еще – добавила она после паузы – он увлажняет кожу.
Она хотела пошутить, но кардиналу было не до смеха.
– Кардинал, мне нужно, чтобы вы сказали мне, скрываете ли вы что-нибудь о своих отношениях с Деново.
Нет ответа. Далеко внизу она услышала громкие голоса.
– Когда вы встретились с ним при дворе, вы вели себя так, словно он ранил вас лично. Само по себе это мало что значит, но сегодня днем я посетила нескольких ваших кредиторов, его клиентов. Они сказали мне, что он претендовал на эту должность. Он работает практически бесплатно, а это не в его стиле. Его бы здесь не было, если бы он не думал, что может что-то выиграть, но ваша ситуация кажется сложной. Если только он не знает чего-то, чего не знаю я.
Густав отвернулся от бездны, от неё.
– Вы знаете, что Технический кардинал отвечает за поддержание Правосудия.
– Да.
– В течение последних нескольких месяцев Правосудие рано утром чувствовала, что её силы иссякают. Патрулирование Черных Костюмов ослабевает, и мысли Правосудия становятся вялыми. Наши люди определили, что проблема связана с Ремеслом, но не смогли отследить её источник. Мы отправили сообщение Деново, который был главным архитектором Правосудия. Он пришел, рассказал мне о нашей проблеме и ушел.
– Он не упомянул ничего из этого, когда вы встретились в зале суда, потому что...
– Мы оба сочли, что лучше сохранить его консультацию в тайне. Церковь не хотела, чтобы Правосудие выглядело слабым, а Деново не хотел, чтобы кто-либо знал, что его величайшее творение нуждается в ремонте.
Порыв ветра развевал длинное пальто мисс Кеварьян у неё за спиной, как накидку. Она засунула руки в карманы. И она, и он услышали отдаленный повторяющийся крик: "Бог мертв! Бог мертв!"
– Я думаю, Деново что-то обнаружил, когда консультировал вас – сказала г-жа Кеварьян – Что-то, что заставило его думать, что Кос был слабее, чем казался. Зная это, он стал представлять интересы кредиторов, когда Кос умер.
Кардинал Густав повернулся к ней лицом. Выражение его лица было нарочито бесстрастным.
– Почему? Что он мог бы получить от своей должности адвоката?
– Это точно мой вопрос.
Густав обдумал это, и мисс Кеварьян, и тучи вокруг него с твердым, неподвижным выражением лица. Ничего не сказав, он направился к лестнице, которая вела обратно в глубины Святилища.
– Куда ты направляешься? – спросила она.
– Куда же еще? Я собираюсь поговорить со своим народом – Его посох отстукивал медленный, неотвратимый ритм – Я покажу им, что истина Коса жива, несмотря на их слабость.
– Прикладная теология не сработает – сказала она, хотя он и так это знал – Тело Коса может выдержать, но его душа умерла. Он не сможет помочь тебе управлять своей силой.
– Он назначил немного силы для ежедневного использования своими священниками. Это останется до наступления лунного мрака, как генераторы, поезда и все остальное.
– Без Коса ты не сможешь развить и усовершенствовать его силу. Если ты попытаешься разжечь огонь, то в конечном итоге разрушишь камин.
– Этого – мрачно сказал он, спускаясь в тень башни Святилища – будет достаточно.
Невидимая в серой пустоте вселенной внизу, толпа продолжала кричать.
***
Тара стояла в больничной палате и переводила дыхание. На поиски разума Кэт ушло больше сил, чем она ожидала. В этом затянутом облаками городе было так много света, но так мало звезд. Ей нужно было действовать более эффективно, чтобы выполнить все, что она запланировала на сегодняшний вечер. Ей предстоял допрос, сражение и погоня, но в конце концов она получит еще один фрагмент из множества загадок, связанных с гибелью Коса, и, если повезет, оружие, которое можно будет использовать против Александра Деново.
В процессе она могла бы даже проявить себя перед "Келетрас, Альбрехт и Ао", но сейчас эта перспектива казалась ей далекой и бесплодной. Ей не хватало приятного тепла, которое возникало при мысли о падении Деново.
Шейл лежал на кровати, или, по крайней мере, его тело лежало. Медсестры раздели его догола и подключили к его руке капельницу для внутривенного вливания. Рискованно при таком низком уровне медицины, но другого способа кормить его, у которого не было лица, не было. Откинутые простыни обнажали рельефные мышцы его груди, поражающие своим совершенством, как будто он был скорее сложен, чем вырос. Он был худее, чем вчера, подумала она. Его невероятно быстрый обмен веществ уже поглощал жир и мышцы. Если бы недееспособность Шейла продолжалась еще долго, его тело сожрало бы само себя изнутри.
Она поставила свою сумку на столик напротив кровати, рядом с вазой с цветами. Достала из неё тонкую черную книгу. её серебряная обложка блеснула в лучах заходящего солнца. Она достала из сумки и другие предметы: крошечную газовую горелку размером с её сжатый кулак, сложенный кусок черного шелка, ручку, пузырек с чернилами цвета ртути, свой маленький молоток, мешочек с серебряными гвоздями и крошечный серебряный нож.
– Последний шанс повернуть назад – сказала она себе. Даже сейчас ты, наверное, могла бы извиниться перед Кэт. Иди дальше, и ты не сможешь положиться ни на кого, кроме самой себя.
Она расстегнула защелку на черной книге. Между десятой и одиннадцатой страницами было зажато лицо Шейла. Прохладная кожа дернулась, когда она провела пальцами по его щеке.
Тара развернула фигурку, положила её лицом вниз на черный шелк, сняла колпачок с чернил, простерилизовала серебряный нож на газовой горелке и приступила к работе.
***
Кэт подошла к двери вампира, не понимая, как она сюда попала. её разум был затуманен, разогрет и выдержан. Потребность разгорелась в её груди.
Она устала. Это была долгая и трезвая ночь и долгий день в штатском, который сменился кратким восторгом от костюма. Мир казался пустым, его краски были яркими и резкими, без потока радости, который мог бы смягчить их.
В мгновение ока она открыла дверь и вошла в палату вампира. Она посмотрела на него, спящего: худощавого и жилистого, с черными волосами. Его кожа была гладкой, как мрамор, и загорелой, как старая кожа, из-за воздействия солнечных лучей. Ловкие, слабые вампиры, вроде того, что напал на неё прошлой ночью, вспыхивали на солнце, боясь его, как люди боятся кислоты или пауков. Этот человек выработал в себе терпимость, для чего потребовались сила, выдержка и практика переносить боль. Днем он мог спокойно спать в комнате с окном, и только плотные шторы отделяли его от смерти.
Он мог погрузить её так глубоко, как она никогда не погружалась прежде.
Его рот был приоткрыт во время глубокого сна, и она увидела кончик клыка цвета слоновой кости в узкой щели между его губами.
Манжеты её хлопчатобумажной рубашки были слишком тугими. Она расстегнула пуговицы, закатала их. Крошечные голубые вены пульсировали под бледной кожей её предплечья.
Снаружи солнце коснулось края горизонта.
Она подошла к кровати.
***
Вскоре темнота сменилась тусклым голубым сиянием. Абеляр сошел с последней ступеньки лестницы на недостроенный каменный пол и повернулся лицом к источнику света: трем сияющим концентрическим кругам, вырезанным на полу рунами. В центре стоял грубый деревянный алтарь, на котором извивался клубок теней, пронзенный хрустальным кинжалом. В воздухе висел резкий запах крови и озона. С низкого потолка спускалась фальшивая труба для охлаждения, которая сливалась с алтарем. От конца трубки расходились восемь основных линий голубого пламени, которые пересекали круги.
Кто-то построил этот аппарат в самом центре Церкви, чтобы отводить тепло от собственных генераторов Коса. В голове Абеляра роилось множество вопросов, но три из них горели ярче всего: кто, почему и как он мог остановить их?
Абеляр подошел к алтарю. Его кожу покалывало, когда он переступил через первый круг, стараясь не касаться светящихся линий. Сделав еще один шаг, он пересек второй. Порыв горячего воздуха коснулся его лица и взъерошил мантию. Остался один.
Он пересек и это место, но как только его вторая нога коснулась земли, мир исчез. К этому времени он уже был знаком с этим ощущением и радовался пустоте, теплу и красным краям, появившимся перед его глазами, как будто позади него горел яркий свет. Впервые у него хватило присутствия духа обернуться и посмотреть, что ждет его там.
Огонь заполнил пустоту.
Когда он открыл глаза, то стоял внутри самого внутреннего круга. Перед ним лежал полуразрушенный алтарь, а в его поверхности был спрятан хрустальный кинжал. Тени извивались под кончиком лезвия.
Нет, не тени. Они были слишком четкими для теней. Оживленный клубок жидкой черноты, похожий на морские водоросли, плывущие по течению.
Когда он закрыл глаза, то увидел комнату, отраженную его новообретенным вторым зрением. Бесчисленные серебряные нити отводили тепло от трубки к кругу, затем поднимались по алтарю и оплетали хрустальное лезвие. Что бы здесь ни было сделано, этот кинжал был краеугольным камнем. Убери его, и система могла развалиться.
Или, возможно, ускорить. Тара знала бы об этом, или леди Кеварьян, но Абеляр не хотел рисковать, выходя из этой комнаты, чтобы найти их. Заговорщики не стали бы создавать такой сложный источник энергии, чтобы его повреждение повредило генераторы, которые они надеялись использовать. Изъятие кинжала может нарушить работу этого Ремесла, но должно остаться достаточно улик, чтобы найти людей, осквернивших святые места Лорда Коса.
Прежде чем он смог отговорить себя от этого, он вытащил кинжал. Он легко выскользнул, словно из ножен, и оставил в воздухе тихий звенящий звук.
Черный клубок обмяк, но больше ничего не изменилось. Круги засветились холодным светом. Закрыв глаза, Абеляр увидел серебряные нити, все еще опутывающие кинжал. Он снова открыл глаза и осмотрел оружие. На хрустальном лезвии виднелось красное пятнышко, цвета свежей крови.
Когда он опустил кинжал, то увидел, что деревянный алтарь пуст. От извивающейся тени не осталось и следа.
Он услышал резкий скрежет, похожий на скрежет зубила по камню.
Ему показалось, или в комнате действительно стало темнее? Возможно, свет угасал.
Нет. Освещение не изменилось, но окружающий мрак стал плотнее и вязче, особенно на высоте восьми футов над стеной, где вздулась черная пустула, протягивая маленькие усики, чтобы впитаться в меньшие тени вокруг неё.
Он попятился из круга, не сводя глаз с этой извивающейся, растущей тьмы. её ветви вытянулись, одни толстые, другие узкие, одни мягкие, другие твердые, сверкающие, как ночные кошмары. Когда эти щупальца прошлись по камню, он снова услышал слабый скрежет и увидел, как посыпались кусочки каменной пыли.
Еще шаг назад. В ушах у него громко отдавалось дыхание. Или это было только его дыхание?
Его глаза обожгло. Не задумываясь, он моргнул.
Когда через долю секунды открыл глаза, тень на стене исчезла.
Он услышал, как тысячи крошечных долот заскребли по голому камню.
Он вслепую потянулся назад и нащупал перекладины лестницы. Пальцы у него дрожали; ему потребовалось две попытки, чтобы зажать сигарету в зубах. Он повернулся и начал подниматься.
Он скорее почувствовал, чем услышал, тяжелый размытый звук падения позади себя, словно с потолка посыпались сотни фунтов мертвых насекомых. Он взбежал по лестнице, придаваемый силой и скоростью страхом. Скребущееся по камню внизу существо-тень, карабкающееся вверх. Еще несколько футов, и он достигнет главного холодильного отсека, где царит кромешная тьма. Если повезет, тень не сможет оказаться позади и впереди него одновременно.
Тень метнулась вверх по стене вслед за Абеляром, словно стадо многоножек, ползущих по черному, как ночь, каменному полу. Его пронзила боль, нога зацепилась за что-то, похожее на веревку с шипами. Абеляр брыкался и тянул. Его мантия порвалась, и кожа тоже, но он был свободен, поднялся, выбрался наружу, тяжело дыша, распластавшись на скале под изогнутой холодной громадой системы охлаждения. Его окружала темнота, пересеченная трубами, вентилями и цепями.
Внизу, позади, тень обвила своими первыми щупальцами верхнюю ступеньку лестницы.
Абеляр заставил свое сопротивляющееся тело бежать.
***
Восстановление лица было простым процессом. После того, как Тара начертала геометрические символы и древние руны, осталось сделать всего несколько финальных надрезов. Семь, обозначающих семь отверстий органов чувств, на обратной стороне лица и на голой поверхности головы Шейла. Два разреза для двух глаз, два для ушей, по одному для каждой ноздри, один для рта.
Она нашла в ящике комода запасную простыню, разорвала её на длинные тонкие полоски и использовала их, чтобы привязать пластырь к каркасу кровати. Затем она приложила свежие раны на лице и голове друг к другу и произнесла слова, которые развязали её узы Ремесла.
Она помассировала щеки, надавила на виски, вернула глаза в глазницы. Плоть срослась с плотью, и тело приветствовало возвращение духа. Черты его лица округлились и порозовели, когда к ним снова прилила кровь. Дыхание с шумом вырывалось из горла, которое больше суток не ощущало вкуса воздуха. Пара изумрудных глаз распахнулась, чтобы взглянуть на мир. Туман усталости, окутавший Шейла, мгновенно рассеялся, когда Тара наклонилась ближе и прошептала ему на ухо:
– Пора просыпаться.
Его острые зубы сомкнулись у неё на горле, но она ожидала этого и заранее отстранилась.
– Не очень хорошая идея, Шейл.
Мышцы, как стальные канаты, напряглись под её импровизированными веревками из ткани, но узлы держались, а полоски одеяла были достаточно тугими, чтобы он не смог высвободиться. Он забился в конвульсиях на своей кровати, как пойманная рыба.
– Я бы хотела, чтобы ты ответил на мои вопросы – сказала она.
– Я убью тебя! – На этот раз голос Шейла был яростным и страстным. Тара увидела, как глаза горгульи расширились от силы вновь овладевшего им гнева.
Все это было замечательно, но если он не успокоится, то призовет к ответу Черных Костюмов.
– Я вернула тебе твое тело в знак доброй воли. Мне нужна твоя помощь.
– Ты посадила меня в тюрьму.
– Мы это уже обсуждали – сказала она – Я вытащила тебя с крыши так, что Черные Костюмы этого не заметили. Что бы ты предпочел, оказаться в тюрьме? Или умереть? Кажется, все в Альт-Кулумбе считают стражей Серил монстрами. Устроят ли они тебе справедливый суд? Для них ты животное
– Богохульство – Он выплюнул это слово в её сторону.
– Ты знаешь, что именно так они к тебе относятся. Ты сам сказал это вчера. Позволь мне помочь тебе доказать, что они не правы.
– Я ничего не знаю. Я ничего тебе не скажу.
– Это два совершенно разных утверждения.
– Мои люди придут за мной.
– Я заблокировала их восприятие о тебе – Неправда как еще горгульи нашли её прошлой ночью на крыше Ксилтанды? И, возможно, даже невозможно, но Шейл не был Ремесленником и не знал, что она может, а что нет – Я хочу помочь им так же сильно, как и вам. Ваш руководитель, Эйв, отправила вас в пентхаус судьи Кэбота, чтобы передать сообщение. Во время нашего последнего разговора ты притворился, что ничего не знаете, но она бы не послала вас вслепую.
– Эйв сказала, ни с кем не разговаривать.
– Темная ночь опускается на этот город, Шейл. Ты сможешь быть со своими людьми до восхода луны, если расскажешь мне то, что мне нужно знать.
Зеленые глаза метнулись от окна к полоскам ткани, которые удерживали его. На мгновение на его лице промелькнул расчет.
– Я... – Его голос сорвался. Он был слабее, чем выглядел – Я должен был кое-что получить от судьи Кэбота.
– Да – Она подошла к кровати, прислушиваясь к его замирающему голосу – Что это было? И помни, я могу сказать, если ты солжешь – Это тоже неправда, но он этого не знал.
– Не знаю – Он покачал головой – Всего лишь курьер.
– Зачем ты пришел в город? Сорок лет без охраны в Альт-Кулумбе, а потом это, подвергая риску всё своё крыло. Что судья Кэбот приготовил для вас?
– Он собирался помочь нам. Он несколько месяцев разговаривал с Аэвом о своих мечтах. Все были в восторге.
– Почему?
– Я не знаю.
– Ты лжешь.
– Нет – Он в отчаянии покачал головой.
– Да. Но мы еще вернемся к этому. Расскажи мне, что ты увидел, когда вошел в пентхаус Кэбота.
Первая тень заходящего солнца упала на лицо Шейла, и он дернулся всем телом. Простыни, завязанные узлом, не поддавались.
– Расскажи мне.
– Кровь – сказал он.
– И в крови?
Его ноздри раздулись.
– Лицо. Окруженное костями.
– Лицо Кэбота?
– Кэбот. Его тело изломано. С него содрана кожа, но он мог говорить.
– Что он тебе сказал?
Шейл отвел взгляд. Она схватила его за подбородок и заставила посмотреть себе в лицо.
– Скажи мне. Что он тебе сказал?
Краем глаза она заметила, как напряглись его пальцы. Между ними вспыхнул серебристо-голубой свет.
– Что он сказал, Шейл?
Он открыл рот. Из него вырвалось что-то похожее на слово. Она наклонилась, чтобы расслышать его.
Но его рот больше не был человеческим ртом.
Ткань разорвалась, и сверкнули когти. Под ней лежало существо, переставшее быть человеком: кожа стала серо-каменной, мышцы извивались, нервы перестраивались, все существо сжалось в агонии, а за спиной раскрылись крылья. Его крючковатый клюв раскрылся, чтобы пожирать.
Тара с криком упала на спину, и между ними вспыхнул белый свет.
***
Кэт поплыла сквозь море желания. Она села на кровать рядом с вампиром, который неподвижно лежал под простынями. Кровь бешено пульсировала в её венах. Ей не нужно было всего этого.
Капитан Пелхэм, нет, называ его вампиром, так было проще, лежал, погруженный в хищнические сны своего вида, сны о погоне и поимке, а не в трепетные галлюцинации падальщика, свойственные смертным. Как и у всех живых существ, у его вида были рефлексы сна. Поднеси кровь к их губам, и они начнут сосать.
На карту поставлены более важные вопросы, чем твое удовлетворение, запротестовала крошечная часть её сознания, маленькая и одинокая в пещере на задворках сознания. Вампир в прекрасном состоянии. В течение дня с ним ничего не случилось. Твоя миссия выполнена. Возвращайся к Таре. Исполняй свой долг.
Долг был сухим колодцем, а мир холодным мысом. Свет, жизнь и слава ждали его в зубах.
Она опустила обнаженное запястье и просунула его между его губами. Его рот был холодным, как мята, а клыки прижались к её коже.
Маленький и острый.
Она закинула свободную руку ему за голову, чтобы не упасть. Его волосы царапали её ладонь, как сплетение проводов.
Не делай этого, кричала эта крошечная часть её существа. Ты выше этого.
Она прижала запястье к кончикам его клыков.
15
Крик Тары не остановил Шейла, но магический щит, который она установила между ними, сработал достаточно хорошо. Его когти прошлись по полупрозрачной поверхности один, два, три раза, разбрасывая искры, которые горели на плитке и мебели. Она споткнулась под тяжестью его атаки и упала, свернувшись калачиком на полу, но удержала руки и щит между ними.
Он снова атаковал ее, и снова её щит выдержал. Тара намеренно подобрала ноги под себя и присела на корточки. Встав, она смерила Шейла взглядом женщины, способной задушить богов на их тронах.
Он застыл на мгновение, и по его глазам она прочла ход его мыслей. Он надеялся быстро убить её и убежать к своим людям, прежде чем его настигнут Черные Костюмы. Каждая потраченная впустую секунда уменьшала его шансы на спасение. Уловили ли его большие уши шаги Правосудия, приближающиеся к их дверям?
Шейл знал, что в ней есть сталь, и знал также, что ему не одолеть Ремесленницу и Черных Костюмов вместе взятых. Он оглянулся через плечо на зарешеченное окно. Воспользовавшись секундной паузой, она вытащила нож из символа над своим сердцем.
В этом не было необходимости. Он сделал правильный выбор и серебристой полосой отскочил назад, сделав сальто в воздухе и приземлившись лицом к окну. Плитка под его ногами треснула и раскололась. Одной большой рукой он вырвал металлические прутья из креплений, а другой разбил защитное стекло. Плавный, как ртуть, он спрыгнул с подоконника в космос, обнажив острые зубы и когти, расправив крылья.
Он с глухим стуком приземлился на пожарную лестницу здания напротив, груду железа и красного кирпича времен Войны Богов. Ржавый металл заскрипел и прогнулся под его весом, но не поддался. Когда Тара подбежала к окну, он с грохотом вскарабкался по металлической раме, не заботясь о лестнице. Она восхищалась им, быстрым, уверенным, сильным.
Но он не поверил бы в такой легкий побег.
