Текст книги "На три четверти мертв (ЛП)"
Автор книги: Макс Гладстон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)
Следующим заговорил Деново.
– Леди призывает к защите весь мир, людей и богов, чтобы уберечь своего клиента. Мои клиенты оспаривают её утверждение о том, что Кос умер честно и не по своей вине. Я докажу, что на самом деле Церковь Коса связала себя контрактами, которые привели бы к кончине её покровителя, в частности, оборонными соглашениями с Пантеоном Искари. Мы не можем полагаться на нынешнюю церковную бюрократию в поддержании действующего бога.
– Это принято к сведению – Судья не открыл рта, но его голос эхом отразился от стен зала.
Тара глубоко вздохнула.
– Соглашения Искари, на которые ссылается мистер Деново, были приняты с полным осознанием их потенциальных последствий. Церковь справедливо рассудила, что они не могут нанести Косу долгосрочного ущерба.
Языки пламени на её стороне комнаты заплясали.
Судья невидящим взглядом смотрел на огненную паутину на полу зала суда.
– Мистер Деново представляет.
Деново повернулся к Таре лицом. Она увидела, что скрывалось за его приятной, уверенной внешностью: сеть шипов в форме человека, которая носила его как костюм. Он обратился к своему Ремеслу.
Пространство вокруг них было пронизано линиями звездного огня, словно гобелен, сотканный вокруг и сквозь себя в бесконечном разнообразии, время было основой, а пространство утком. Его воля, холодная и гладкая, как змеиная кожа, скользнула по её воле, и она увидела мир таким, каким его видел он, или каким он хотел, чтобы она его увидела: сеть из проволоки и колесиков.
Его Ремесло проникало сквозь толщу реальности. Мир содрогнулся и начал трескаться, и они стояли уже не в зале суда, а на пустом месте, в нескольких сотнях футов над распростертым на целую милю трупом Коса, опутанного контрактами, которые связывали его с богами, правительствами, Бессмертными королями, бюрократией его Воинствующей церкви. Он лежал в центре звездного шара, не похожего ни на один видимый с земли. После смерти он излучал что-то похожее на свет, но более глубокое и проникновенное.
То, что Тара увидела в архивах, повергло её в благоговейный трепет, но это видение лишь приблизительно соответствовало тому существу, которое находилось внизу. Это была реальность, или настолько близкая к реальности, насколько мог представить её все еще смертный мозг, не разбившись при этом на миллион осколков стекла.
Напротив неё стоял Александр Деново, который больше не играл роль деревенского Ремеса. Его фигура вытянулась, и сквозь кожу проступили шипы. Его зрачки были совершенно белыми, как у огня в кузнице, как у расплавленного металла. Он простер руки над пустотой, и огонь возник под ним, устремившись вниз подобно дождю сверкающих когтей, чтобы разорвать тело бога плоть от плоти.
***
В комнате стало темно, за исключением очертаний мистического круга. Глаза Абеляра быстро привыкли к темноте, так как они привыкли входить и выходить из плохо освещенных глубин котельной Святилища, поэтому он едва не ослеп, когда молния без предупреждения прорезала темноту. Тара поднялась в воздух, окутанная языками пламени, и Ремес-противник тоже, их тела застыли. В треске и вспышке ему показалось, что он увидел скелет Тары сквозь её кожу.
– Что за чертовщина – сказала Кэт, стоявшая рядом с ним. Она была монохромной статуей, периодически освещаемой ярким светом, падающим из круга – Что они делают?
– Я думал, ты уже бывал в суде – прошипел в ответ Абеляр.
– Я была в обычном суде. Где есть свидетели и улики, и, знаешь, свет.
– Там есть свет – заметил он.
– Я сказала свет. Не молния.
Наблюдая за столкновением и грохотом, он заметил кое-что еще, что его встревожило.
– Она не дышит.
– Что с ней?
– Тара. Не дышит.
Кэт подняла руку, чтобы прикрыть глаза.
– Плохо видно.
– Ты можешь видеть её скелет – указал он – Когда сверкает. её грудная клетка не двигается.
– Ты бы посмотрел на её грудь.
– Послушник Абеляр – произнесла леди Кеварьян со своего места слева от него. В темноте было видно, как её кожа блестит от молнии.
– Да, мэм?
– Это может занять некоторое время. Вы ничем не сможете нам помочь. Возьмите свою подругу и сядьте с остальными зрителями.
– Разве мы не должны остаться, чтобы поддержать Тару?
Она отвернулась от происходящего в кругу и посмотрела на него. её лицо было гладким, древним и неумолимым, как изъеденная водой скала. Он оглянулся на Тару, парящую в кругу, и ему пришло в голову, что леди Кеварьян была для Тары в Ремесле всем, чем кардинал Густав был для него в инженерном деле и теологии.
Абеляр тронул Кэт за плечо.
– Нам нужно найти место.
Кардинал Густав проводил их взглядом. Его взгляд проследил за танцующим кончиком сигареты Абеляра, прежде чем вернуться к картинам внутри круга.
Мисс Кеварьян все это видела.
***
Когда огонь достиг своей цели, Тара вытащила свой нож из символа над сердцем. Он засиял, и её физическая форма растворилась. Она превратилась в существо из тени и звездного света и окутала огонь Деново своей волей, успокаивая и удушая.
Она поняла его цель по форме его корабля. Он пытался взломать канал, созданный в соответствии с договором Искари, и доказать, что через него может пройти достаточно энергии, чтобы уничтожить Коса, даже когда бог будет в полной силе. Он был неправ, но это не означало, что он потерпит неудачу. Правда и ложь были гибкими, а Деново закаленным воином. Он мог исказить контракт, исказить его, заставить его раскрыться так, как и не предполагалось первоначальными разработчиками. Когда он закончит, не будет иметь значения, что Искари никогда не брали больше, чем они явно договаривались, или что ни одна из сторон никогда не считала свой контракт уязвимым для такой эксплуатации.
Если только Тара не остановит его. Она опустилась к огромному трупу Коса и зависла над зияющей ямой, где искарийский пакт был связан с богом. её целью было защитить пакт от искажений, как это сделал бы Кос, будь он все еще жив, и сделать это так, чтобы самому не погибнуть.
Угасшее пламя Деново корчилось в её сознании помимо её воли. Однажды она читала о червях, которые откладывают яйца под кожу человека, а личинки, питаясь кровью и живым мясом, становятся взрослыми. Он сделал бы то же самое, если бы она позволила ему, поглощая её силу и используя её в своих целях.
Она высвободила его огонь из своей хватки, и он ударил снова, направив узкий контролируемый поток голодного, испытующего света. Находясь внутри пакта Искари, она могла использовать его структуру для своей защиты. Выдохнув, она разбудила спящий контракт вокруг себя, и атака Деново разбилась о невидимую стену.
Пока все шло хорошо.
Светящиеся лозы спускались с черного неба, обвиваясь вокруг пакта. Тара разрезала их своим ножом, поднимаясь вверх по тугой спирали, но там, где она разрезала, лозы снова срастались. Она никогда раньше не видела такого мастерства. С каждым её напрасным ударом виноградные лозы все туже обвивались вокруг стены пакта, сплетаясь друг с другом в прочную решетку.
Нет. Она посмотрела еще раз и поняла свою ошибку. Не сжимающие. Лозы на самом деле не были переплетены друг с другом. Скорее, они проходили через крошечные отверстия в договоре, связывая его с разумом Деново. Они были единым целым. На её глазах плетение начало медленно расширяться.
Тара подавила крик, застрявший в горле. Она была в рамках договора; её воля придала ему силу. Сама того не осознавая, она позволила Деново проникнуть сквозь свою защиту. Когда он тянул, когда он растягивался, он воздействовал на её разум, он растягивал её душу.
Это было больно. Не так сильно, как тогда, когда её выгнали из Школы, но все же достаточно сильно. её глаза расширились от боли, её тень пронзил багровый свет.
***
В течение первого часа за световым шоу было забавно наблюдать. Раз или два Абеларду показалось, что он заметил повторяющиеся узоры в танце молний, но суть конфликта оставалась для него загадкой. Он даже не знал, кто побеждает.
– Думаешь, Таре весело? – скучающе спросила Кэт.
– Непохоже – ответил он. её лицо исказила гримаса боли.
– Она никогда особо не веселилась. Это бросается в глаза.
– Она пытается помочь лорду Косу – Почему он защищался? – Даже если она в Него не верит. Проявите к ней немного уважения.
Яростная, ослепительная искра вспыхнула между Тарой и невысоким бородатым мужчиной, Деново.
– Мне жаль.
– Все в порядке. Я... Это была долгая неделя – Он выдохнул дым и вдохнул еще больше дыма. Сигарета догорела почти до фильтра. Он порылся в карманах халата в поисках пачки – Кос, и, ну – Что угодно, лишь бы сменить тему – Как у тебя дела в последнее время?
Она не ответила. Похлопывая по пачке, он думал о женщине, сидящей рядом с ним, его подруге детства, о том, как она ночи напролет бегала по узким улочкам в поисках дозы. Он поднес кончик своей новой сигареты к тлеющему угольку старой и затянулся, передавая пламя от одной сигареты к другой.
– Ты найдешь свой путь – сказала она.
Он хотел ответить, что она не знает, каково это жить без бога. Что она не знает, каково это, ничего не чувствовать там, где должны быть тепло, товарищество, любовь. Сохранившиеся в мире отголоски Коса, солнечного света, огня домашнего очага и славы, были слабым утешением от боли Его отсутствия. Она, конечно, знала. Вот что значит быть Черным Костюмом. Вся ответственность божественного слуги, и ни капли радости.
– По крайней мере, её босс выглядит расслабленным – заметила Кэт.
Абеляр не употребил бы слово "расслабленный" Леди Кеварьян выглядела невозмутимой. Время от времени она делала пометки на свитке, лежащем перед ней.
– её босс занимается этим дольше, чем Тара.
– Да?
– Она была здесь, когда умерла Серил.
Кэт сжалась рядом с ним и ушла в себя. Он положил свою руку на её тыльную сторону, когда Тара повисла в обжигающей темноте. Она не стряхнула его.
***
Деново был почти неузнаваем, черты его лица напоминали черную маску, прорезанную алебастровыми глазами. Он коснулся дрожащего барьера между ними, слияния её Ремесла и его собственного, и это было как прикосновение бритвы к её коже.
– Тара – Его голос не изменился – Прошло много времени.
Не позволяй ему отвлекать тебя, сказала она себе. Преодолей это.
– У тебя хорошо получается – сказал он – Твоя защита точна, и у тебя есть талант. Если бы тебя не выгнали из Школы, мы могли бы сделать из тебя настоящую Ремесленницу. Такую, перед которой мир содрогался бы от страха – Он вяло бродил по краю расширяющегося соглашения, то оказывая давление, то ослабляя его. Его нож сверкал серповидно-серебряным блеском в его руке, когда он разрезал защиту Тары там, где она угрожала его лозам – У тебя есть неприятная склонность делать неправильный выбор.
– Например, решиться сразиться с тобой? – Слова прозвучали сдавленно от напряжения. Где-то в глубине души она чувствовала, что вспотела.
– Это один из них – признал он – Но только один.
Лозы, сплетенные в её сознании, начали гореть.
Она ожидала нападения и притупила свои чувства, но боль все равно пронзила ее. Он был быстр. Слишком быстр. Корабль двигался со скоростью мысли, а у скорости, с которой люди могут мыслить, есть предел. Деново взломал её защиту со всех сторон, бесхитростно, но без видимого напряжения. Он не смог использовать Ремесло так быстро, если только…
– Они все еще у тебя – сказала она – В твоей... лаборатории.
Он склонил голову набок, словно шокированный тем, что она сочла это откровением.
– Моя дорогая Тара, ты думала, что твоя истерика в Школе как-то повлияет на мои планы? Ты сожгла мою лабораторию, но не моих студентов. Доверяй не вещам, а мужчинам. И женщинам – поправился он – Однажды я доверился тебе, Тара.
В этом заявлении не было ничего, кроме простого оборота речи, но от него её затошнило.
Теперь, когда она знала, что нужно смотреть, она увидела швы в переплетениях Ремесел, обвивающих пакт Искари. На некоторых из них был фирменный стиль Деново, гладкий, отполированный и полный блеска. Некоторые из них были грубой работой подмастерьев, а другие были выполнены с безошибочной, скучной точностью, с которой никогда не смог бы сравниться профессор. Он опирался на опыт других Ремесленников. В его лаборатории в Тайных Школах сидели сотни учеников, погруженных в транс, и его разум направлял их работу к его целям.
Это сработало. Это было самое ужасное. Тара не могла сравниться с Деново и сотней его учеников. Никто не мог. Какое бы искусство она ни использовала против них, один из них понимал его тонкости и мог противостоять ему. Каждый их удар пронзал ее, как змеиные клыки, разбрызгивая яд по венам. Она боролась не с одним разумом, а со множеством.
Ее уверенность пошатнулась, и Деново воспользовался возможностью, чтобы пробить еще одну брешь в её обороне. Часть его света просачивалась сквозь изогнутые стены пакта Искари.
Она не могла бороться со всей лабораторией Деново. Но с его тираническим, направляющим разумом она могла бороться.
За много миль отсюда, в церковных архивах, на дне железной чаши покоилась её засохшая кровь. Почерневшая, превратившаяся в пепел, да, сила почти иссякла, она все еще была связана с этими стопками свитков. Когда её внимание рассеялось, и большая часть договора перешла к Деново, Тара воззвала к звездному свету, воззвала к крови и вызвала бесконечные числа, записанные на свитках Святилища Коса.
Деново хотела доказать, что контракт с Искари был составлен по небрежности, поэтому она предоставила ему данные контракта с Искари, не прибегая к сложному искусству визуализации, которое позволило ей понять все это, не сходя с ума. Бесконечные таблицы цифр, написанные ржаво-красными чернилами, проносились в голове Деново с ошеломляющей скоростью, море бумаги, на расшифровку которого у команды Ремесленников ушли бы годы.
Затуманенные глаза Деново затуманились, а его духовная форма напряглась, когда волна данных хлынула из её разума в его. Переполнение. Ни он, ни его ученики не могли понять, что такое потоп, но и игнорировать его они не могли, на случай, если в нем содержалась какая-то ловушка или военная хитрость. Рука Деново на секунду застыла, и этого было достаточно. Тара перерезала золотые лозы, и на этот раз они не зажили. Она ударила своим ножом, и еще раз, с каждым ударом заостряя его лезвие. Деново попытался остановить ее, но она двигалась слишком быстро. Она была свободна. Она рассмеялась и полетела.
Мир вокруг неё раскололся со звуком, похожим на треск трута.
***
Законы физики вновь нарушились. Она снова обрела вес и физическую протяженность в трех измерениях. Время текло быстро, затем замедлилось, когда её разум приспособился к ограничениям её тела. Это было приятное ощущение, словно она надела пару старых, поношенных ботинок, которые много лет пролежали забытыми в глубине шкафа.
В доисторические времена разум и плоть эволюционировали, чтобы дополнять друг друга. Корабль мог переносить душу, чтобы вести войну на странных планетах над телами мертвых богов, но, в конечном счете, было немного мест приятнее, чем мешок из танцующего мяса и костей, который был живым телом. Здесь было теплее.
Шатаясь в своих квартирах, с глазами, слепящими от тусклого освещения двора, Тара мечтала только о чае со льдом и, может быть, о том, чтобы после обеда посидеть где-нибудь на крыльце и понаблюдать за закатом солнца.
Судья наблюдал за ней, и она не могла позволить себе упасть. Профессор Деново стоял рядом с ней, и, конечно, у него не хватило порядочности выглядеть более чем растерянным. По крайней мере, его волосы были растрепаны, а на лице читалось напряжение.
У Тары тоже затекли спина и ноги. Как долго длился их бой в реальном времени?
– Сэр – обратился Деново с поклоном к судье – Я прошу дать мне отдохнуть, чтобы обдумать новую информацию, предоставленную мисс Абернати. Вы позволите нам встретиться завтра снова?
– Действительно.
Когда она услышала предложение Деново, то почувствовала тяжесть в животе. Это было разумно. Она действительно предоставила ему информацию, в некотором роде, и он был обязан её рассмотреть.
– Мы встретимся снова завтра – сказал судья – Грядут огонь и дождь, лед и конец света. Суд объявляет перерыв.
Когда он произнес последнее слово, крючья Ремесла оторвались от его плоти, и пламя в круге погасло. Судья рухнул, пытаясь найти опору руками. Санитары подошли, чтобы поддержать мужчину (и он снова стал мужчиной, а не рупором машины, так как Тара снова была женщиной, а Деново снова … (кем бы он ни был), и осторожно увести его с возвышения. На ходу он дергался и стонал.
Таким ли был судья Кэбот в конце своей карьеры, сломленным существом, слишком запятнанным тьмой, чтобы жить хорошо? Такой ли будет сама Тара через двадцать или сорок лет?
Деново протянул руку для традиционного рукопожатия, но она повернулась к нему спиной и, пошатываясь, пошла прочь.
– Молодец – сказала мисс Кеварьян, встретив Тару на краю круга.
Тара переступила черту, погружаясь в знакомую зыбкость обыденности, словно в горячую ванну. Это чувство, каким бы прекрасным оно ни было, не улучшило её настроения.
– Я дала ему – ответила она, сердито тряхнув головой – именно то, что он хотел. Я отдала церковные архивы, чтобы выиграть незначительное преимущество. Я такая идиотка – Она оглядела зал суда в поисках Абеляра и Кэт и увидела, что они проталкиваются к ней сквозь толпу зрителей.
Деново тоже вышел из круга и собирал свои бумаги. Мисс Кеварьян наклонилась к нему, понизив голос.
– Рано или поздно мы бы предоставили ему эту информацию. Теперь она у него есть, неожиданно, как он думает. Он будет надеяться, что вы дали ему больше, чем намеревались, и проанализирует это сам, а не попросит нас о помощи, чтобы мы не узнали, сколько у него есть. Пока что ты победила. Почувствуй победу.
Тара попыталась, но чувство триумфа не приходило. Пол под её ногами покачнулся.
– Это ненадолго задержит его. Он перестроил свою лабораторию. Они восстановят аппарат визуализации с нуля.
– Лаборатория – Выражение её лица потемнело – Ты же не думала, что разрушила это навсегда, не так ли?
– Надежда вечна – поморщилась Тара – Я думала, что была достаточно осторожна, чтобы ему потребовалось больше времени на восстановление.
Мисс Кеварьян выглядела так, словно собиралась ответить, но тут появился Абеляр, протягивая руки, хваля Тару и засыпая её вопросами, и у них больше не было возможности уединиться.
Деново, сидевший на другом конце круга, перевел взгляд со своего портфеля на Тару. В реальном мире его глаза были как ямы со смолой. Однажды она утонула в них.
Он хотел, чтобы она утонула в них снова.
Она повернулась, чтобы ответить на вопросы Абеляра.
12
После того как Тара, Абеляр и Кэт покинули зал суда, зрители задержались, чтобы обсудить происходящее приглушенными, возбужденными голосами. Они мало что поняли из сражения, поскольку не были знакомы с Ремеслом такого масштаба, но одно они знали: Кос мертв.
Ученица смотрела на серебряный круг и ничего не говорила. её затуманенные глаза распахнулись при первой вспышке молнии, и в течение нескольких часов, пока Тара сражалась с Деново, она медленно продвигалась вперед, пока не села на краешек стула, излучая энергию человека, который увидел что-то прекрасное, но не нашел слов, чтобы описать это.
Мисс Кеварьян подумала, что из неё когда-нибудь выйдет хорошая Ремесленница, если только безумцы, которые правят этим городом, не превратят её в какого-нибудь священника. Хотя, возможно, девушка была в безопасности. Трудно быть священником в городе, чьи боги мертвы. Кардинал Густав, молча стоявший рядом с ней, с лицом, похожим на каменную маску, изрезанную каменными морщинами, мог бы подтвердить это.
Она собиралась что-то сказать кардиналу, когда её прервал спокойный, знакомый голос Александра Деново.
– Пятьдесят лет назад мы и представить себе не могли, что когда-нибудь возьмем Альт-Кулумб.
Она видела, как Деново приближается, огибая границу круга; чувствовала его присутствие где-то в глубине своего сознания. Пока он не заговорил, она не замечала его присутствия.
– Никому еще не удавалось этого. Боги этого города были связаны со всеми крупными цивилизациями мира. Ничто не могло их тронуть. Полвека спустя – размышлял он – они оба мертвы.
– История полна неожиданностей – Она свернула один свиток, положила его поверх двух других и положила все три в свою сумку – Александр, я думаю, ты встречался с кардиналом Густавом?
– В последний раз мы с тобой были в Альт-Кулумбе. Лет сорок назад, наверное?
– Да – ответил кардинал, и его слова были полны ярости – Я был техником Густавом, когда вы впервые приехали в этот город. Более мудрым и невинным, чем я был за прошедшие годы – Он встал и протянул руку, застыв, как манекен.
Александр гораздо лучше старого священника умел изображать вежливость. Он пожал Густаву руку, как игрок в поло, и, когда их ладони соприкоснулись, его улыбка стала шире.
– Я помню! Вы помогли нам в деле Серил. Прошло слишком много времени. Как у вас дела?
Тень боли промелькнула на лице кардинала, когда Александр упомянул Серил. Его пальцы сжались на посохе, как будто его рукоятью было горло Деново.
– Я такой, каким вы меня видите.
– Хорошо – Александр хлопнул кардинала по плечу – Не волнуйтесь. Мы с Илэйн лучшие в этом деле. Мы поднимем Коса и в мгновение ока уничтожим неверующих. Как и в прошлый раз.
– Нет – сказал кардинал – Не так, как в прошлый раз.
Мисс Кеварьян повесила сумку на плечо.
– Вы не могли бы извинить нас, кардинал? – Старик кивнул. Она бросила на Александра многозначительный взгляд – Профессор, проводите меня на улицу?
Он автоматически пошел с ней в ногу. У неё были длинные ноги, но у него был широкий шаг. Она первой добралась до двери, ведущей из зала суда, придержала её для него и закрыла за ними. Они вдвоем прошли по длинному коридору к выходу.
– В чем дело, Илэйн?
– И чего же ты планировал там добиться?
– Я думаю, что Церковь сознательно взяла на себя слишком большие обязательства перед Искари, и поэтому не заслуживает первой и третьей степеней защиты. Я действую в интересах своих клиентов.
– Я спрашиваю не об этом.
– Что тогда?
– Ты думаешь, Густав не видит тебя насквозь? Этот человек целыми днями сидит в исповедальне. Он знает, что ты не хочешь вернуть того Коса, которого он знал. Ты сыплешь соль ему на рану.
– Кос, которого знал он, и Кос, которого знал я, какое это имеет значение? – По крайней мере, он сдерживал свое презрение – Мы собираемся создать что-то, что работает. Это будет все, что делал старый Кос, только лучше. Это возможность.
– Пусть он скорбит о своем боге. Он слишком мало доверяет этому процессу, чтобы твои ехидные комментарии не выводили его из себя.
– Мужчина больше не может говорить о том, что он чувствует?
– Ты никогда не говоришь о том, что чувствуешь – заметила она – Ты говоришь, что то, что ка ты рассчитываешь, даст желаемый эффект.
– Как будто тебе есть дело до всех этих богов и их почитателей. Черт возьми, я помню, когда мы только начинали, ты была более кровожаднее меня
– Сорок лет назад. Я многое повидала за это время и стала намного лучше обслуживать своих клиентов.
– Как и я – с усмешкой сказал Александр – Хотя я всегда был более уверен в том, кто мой главный клиент.
– Ты?
– И никто другой – Он поклонился, заведя руку за спину – Пойдем со мной поужинаем сегодня вечером.
– Так что вперед.
– Это не значит "нет".
– Ты здесь без всякой цели. Ты взялся за это дело, потому что думал, что сможете извлечь из него выгоду, и если сможешь предать нескольких человек одновременно, тем лучше.
– Это – сказал он – тоже не означает "нет".
Она ускорила шаг.
– Я буду в "Силтанде" в семь – крикнул он ей вслед – Пятый этаж, в темноте. Ты пойдешь?
Коридор заканчивался глухой стеной серого тумана. Она прошла сквозь него, не попрощавшись и не оглянувшись.
– Отлично! – крикнул он ей вслед, когда она скрылась в дневном свете.
***
После темноты Ремесленного двора и астрального пространства великолепие Альт-Кулумба поражало воображение: башни из хрома и серебра на фоне пустого белого неба, улица, забитая застрявшими экипажами, мальчик в оранжевой куртке, поющий на углу "дневные новости". Тара не находила радости в свете и шуме. Улыбка Деново занозой засела у неё в голове. Он сказал "Твоя семья". Как назывался этот маленький городок?
Черт бы его побрал.
– Я не понимаю – сказал Абеляр – Зачем ты отдала ему архивы?
Ей нужны были выпивка и сытная еда, а не вопросы. Кэт, маленькая милость, стояла в стороне, осматривая улицу, небо, тротуар в поисках признаков опасности. Одного собеседника было достаточно.
Она пыталась выдавить из себя ответ, несмотря на пульсирующую боль в черепе.
– Мне нужны были архивы, чтобы отвлечь его на время, достаточное для моей победы – И вскоре он использовал эти архивы против неё. Победа Тары была заслуженной, даже мисс Кеварьян так сказала, но это ненадолго.
– Почему он вообще победил?
– Он лучший Ремесленник, которого я когда-либо знала. Но дело не в этом – Мужчина продавал воду в стеклянных бутылках с лотка у ворот суда. Она бросила ему мелкую монету. Он протянул ей бутылку, которую она ловко поймала, открыла и выпила. Холодная чистая вода охладила её горло и успокоила сердцебиение, но головная боль не отступила – Он обманывает – Она сделала еще один глоток. Он что-то сделал с ней в круге? Нет, вряд ли. Судебная охрана защитила бы её от его выходок.
– Ты в порядке?
– Я в порядке – выпалила она в ответ – прости. Потрясена, вот и все.
– Я понимаю – сказал он и положил ладонь ей на плечо. Он не понимал. У Деново были все преимущества. Тара проиграла бы это дело, если бы не нашла способ обеспечить свою победу. Она проиграет и будет потеряна для истории, отрезана от мира Ремесла и последствий.
Дыхание перехватило, и глубокие мысли закрутились в ней спиралью, но она не боялась. Когда вам было страшно, вы убегали от объекта своего страха, а Тара не собиралась убегать.
Мисс Кеварьян вышла из зала суда, спасая Тару от дальнейшего самоанализа. её каблучки отрывисто застучали по каменному тротуару.
– Тара. Спасибо, что подождала. Мне нужно было заняться делами в доме.
Кэт, почуяв неладное, отодвинулась подальше, чтобы сохранить их уединение.
– Нет проблем – Таре показалось, или мисс Кеварьян действительно выглядела взволнованной? – Босс, если я вам больше не нужна, я бы хотела провести остаток дня в судебной библиотеке – Она указала на вершину черной пирамиды позади них – У Деново есть данные церковного архива. Скоро он их расшифрует и узнает, что у Коса было мало энергии. Я хочу выяснить, куда делась эта энергия, прежде чем он начнет спрашивать. Мы с Абеляром сможем хорошо стартовать еще до захода солнца.
– Нет.
– Прошу прощения?
– Теперь ты поищешь в библиотеке, это правильный шаг. Однако Абеляр нужен мне для моей собственной работы.
– Я здесь – заметил Абеляр.
Мисс Кеварьян повернулась к нему.
– Сегодня днем вы отправитесь со мной навестить местных представителей нескольких церквей Бессмертных Королей. Они заинтересованы в воскрешении Коса, и нам нужно поддерживать с ними хорошие отношения, если мы хотим, чтобы ваша Церковь сохранилась неизменной.
– Чем я могу помочь?
– По большей части, просто появляясь в их офисах и выглядя как примерный молодой священник.
Он нахмурился, но ничего не ответил.
– Нам нужно опередить Деново – сказала Тара – Абеляр знает Церковь вдоль и поперек. Он неоценим в моей работе.
– Ваша маленькая телохранительница – сказала мисс Кеварьян, указывая на Кэт – должна, по крайней мере, так же хорошо разбираться в бюрократии. В конце концов, она сотрудник юстиции.
– Абеляр был бы лучше, и вы это знаете.
– Вчера ты разозлилась, когда я попросила его помочь тебе, а сегодня ты не хочешь расставаться с ним. Мне нужна его и твоя помощь. Хотя наша задача может показаться легкомысленной, поверь мне, она не менее важна, чем твои исследования.
Абеляр прикурил новую сигарету от кончика предыдущей.
– А у меня есть выбор?
– Нет – сказала мисс Кеварьян, прежде чем Тара успела ответить.
Он неохотно взглянул на Тару. Она попыталась ответить ему тем же. Для богопоклонника он был порядочным человеком. Более порядочным, чем большинство.
– Бессмертные короли не будут возражать, если я закурю? – Спросил Абеляр.
– Не в этом случае.
Он пожал плечами.
– Достаточно справедливо.
Группа мужчин в костюмах вышла из зала суда, подхалимы помельче и пухлые советники сгрудились вокруг старшего Ремесленника: скелета в мантии с бриллиантовыми глазами, который потягивал кофе из огромной черной кружки. Мисс Кеварьян приблизилась к Таре, и её голос понизился до настойчивого шепота.
– Остерегайтесь Александра Деново. Я знаю этого человека полвека. До сих пор я ему не доверял и не вижу причин начинать сейчас.
Пока Тара слушала, её бурлящие эмоции становились на свои места. Она узнала учащенный ритм своего сердца, и имя этому ритму было гнев: гнев на улыбку Деново, на его деревенщину, на его веселые угрозы и на жизни, которые он решил сломать. её страх перед фирмой, перед неудачей рассеялся перед сладким, всепоглощающим пламенем ярости.
– Я сделаю больше, чем просто буду остерегаться его – сказала она – Я собираюсь победить его.
– Хорошо – Слова мисс Кеварьян были резкими и тихими, как шаги в отдаленном коридоре – Но помни, что твой первый долг, это забота о нашем клиенте, а не месть.
– Если мне придется воскресить бога из мертвых, чтобы победить Александра Деново – ответила она – я соберу сотню. Я верну Коса в десять раз более могущественным, чем он был.
– Хорошо сказано – Мисс Кеварьян отстранилась и повысила голос – Вы можете вернуться, Кэтрин. Мы закончили разговор о делах.
– Спасибо, мэм.
– Удачи вам обеим. Будьте осторожны.
***
– Будьте осторожны сказала она – Голос Кэт звучал так, словно она хотела плюнуть.
У Тары болели ноги. Вернувшись в Мастерскую, они обнаружили, что коридор сменился длинной узкой лестницей. Тара восприняла первые сто шагов как медитативное упражнение, возможность справиться со своими эмоциями и подготовиться к предстоящему долгому дню. Гнев был полезным инструментом, но он не помог бы ей отследить несоответствия в загадочных свитках. Следующие несколько сотен шагов не имели никакой цели, кроме как смутить ее. После получаса непрерывного подъема она была мокрой от пота, в то время как дыхание Кэт оставалось ровным и уверенным. Испытание, выпавшее на долю Тары в круге, и приключение предыдущей ночи висели у неё на костях, как мясо на вешалке. Она не ожидала, что карьера в Ремесле будет сопряжена с такими побоями.
Тара не ответила Кэт, но та, несмотря ни на что, продолжила:
– Будь осторожна. Как будто что-то собирается напасть на нас в библиотеке.
