Текст книги "На три четверти мертв (ЛП)"
Автор книги: Макс Гладстон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)
На столе стояла плетеная шкатулка, в которой лежали контракты на подпись, скрепления и защита от вторжения и дальнейшего разложения клиента. Поверх этой стопки она положила книгу с записями сообщника мисс Абернати. Как, напомни, его звали? Она нахмурилась и ухватилась за это воспоминание, как в юности за форель, которая плавала у берега реки недалеко от её дома. Абеляр.
Мисс Кеварьян давным-давно научилась щекотать форель, держать руку в ручье и манить её пальцами, успокаивать легким прикосновением кожи к чешуе, а затем плавно и быстро захватывать и поднимать. Ей было пять лет, когда она научилась этому. её родители заметили. Когда об этом стало известно, это заметили все, включая молодого ученого, мальчика почти двенадцати лет, чья семья проезжала мимо верхом на лошади, увозя его для обучения в Академиях, этих нерешительных предшественниках Тайных Школ, Александр.
Он будет здесь завтра, как представитель кредиторов, богов, людей и Бессмертных королей, которым Кос Неугасимый давал обещания, которые теперь невозможно было выполнить.
Она ожидала этого. Она всегда надеялась на лучшее и ожидала худшего.
Она смотрела в окно на беззвездный город и, хотя не молилась, надеялась, что мисс Абернати сможет защитить себя хотя бы на один вечер. Когда она вернется, у неё будет много дел.
Илэйн села за стол, достала первые несколько сотен страниц документов, приготовила черную свечу, пузырек с красными чернилами, гусиное перо, тонкий стальной нож и полированную серебряную чашу и начала читать.
***
– Ты уверена, что знаешь, куда идешь? – Спросила Тара.
Кэт не ответила. Она шла на пять шагов впереди, цокая каблуками по брусчатке.
– Я имею в виду – сказала Тара – не сочтите за неуважение, но мы идем уже почти час.
Щелк, щелк. Щелк, щелк.
Абеляр, сидевший справа от Тары, шел скованно и не сказал ничего, что могло бы разрядить напряжение. Тара пожалела, что не может задать ему вопросы, глядя прямо в глаза, например: Я думала, ты говорил, что эта женщина твой друг, или Мы уже побывали в шести барах, сколько вампирских тусовок может быть в одном городе, или Она родилась с таким отношением к жизни или нет?, это вызывает у неё раздражение, как вспыльчивая жемчужина?
Квартал удовольствий содрогался от болезненной жизни, как труп на столе начинающего Ремесленника. Танцовщицы в окнах второго этажа покачивали бедрами в такт музыке, едва слышной из-за шума толпы. Мужчину в горностаевой мантии стошнило в канаву, а его друзья смеялись; продавец сладостей выдувал крошечных изящных зверьков из расплавленного сахара и придавал им особый вид, чтобы они светились изнутри. Старик с раздутым волосатым животом ел огонь на дощатой сцене, а рядом с ним девочка в розовом трико, не старше двенадцати лет, раскрашенная, как фарфоровая кукла, проглотила широкое лезвие ятагана.
– Ты почти ничего не рассказала мне – сказала Кэт, и по её тону Тара поняла, что она тоже расстроена тем, что им так трудно найти Рэза Пелхэма – Искари сейлор, вампир. Ты хоть представляешь, сколько таких в этом городе?
– Нет – ответила Тара, чувствуя раздражение – Я не знаю. Я впервые в Альт-Кулумбе.
Кэт резко повернулась к ней.
– Кос! – Если бы её глаза не были такими налитыми кровью, а цвет лица не был таким бледным, она была бы довольно симпатичной. А сейчас на ум пришло слово эффектная – Хочешь, чтобы на тебя набросились? – Это ваш первый раз. С таким же успехом вы могли бы надеть школьное платье и ходить и жаловаться, что не можете застегнуть пуговицы сзади.
Несколько бывших экскурсоводов уже предложили свои услуги. Абеляр безрезультатно отбивался от них; Кэт бросила на них убийственный взгляд, и они убежали.
Тара ощетинилась.
– Я пыталась поблагодарить вас за то, что вы нам помогли.
– Я помогаю, потому что Абеляр мой друг, даже если он не заглядывал ко мне месяцами, и потому что, может быть, твой искариец найдет кого-нибудь, кто поможет мне накачаться – Она глубоко вздохнула – Послушай. Мне жаль. В Квартале удовольствий тысячи баров, танцевальных залов, забегаловок и борделей. Некоторые из них чистые и хорошие, большинство нет. Мы не сможем охватить их все за один вечер. Я бывала в больших вампирских логовищах, но кто знает, не таково ли представление этого парня о хорошем времяпрепровождении? Нам нужно больше информации.
– Ну – сказала Тара – я рассказала почти все, что знаю о нем. Искари, пират, моряк, вампир. Рост пять футов девять дюймов, может быть, пять футов десять дюймов, широкие плечи, красные глаза, черные волосы. У него есть собственный корабль.
– Ты знаешь, как он стал вампиром?
– А какая разница?
– Кто-то просил об изменении, кто-то нет. Кому-то нравятся ужасы, которые летают в ночи, а кому-то нет. Кто-то хандрит всю ночь напролет, кто-то хочет танцевать от заката до рассвета.
– Я вмлелась с этим парнем всего минуту или две – Оправдание. За минуту можно было многое узнать. Она вспомнила, как стояла у трапа его корабля, собираясь сойти в бурлящую толпу на причале – Он был... создан около сорока лет назад. После смерти Серил. Он нечасто приходит сюда.
Кэт отпрянула, когда она упомянула Серил, и сделала короткий знак левой рукой. Суеверие? Она не походила на женщину, но Альт-Кулумб долгое время был городом богов и тайн.
– Сорок лет назад – Кэт попробовала эти слова на вкус – В те времена в Увеселительных заведениях не были так дружелюбны к вампирам и им подобным.
– Почему нет?
– Из-за Стражей – прошептал Абеляр рядом с ней – Из-за горгулий. Они все еще были рядом.
– Ах – сказала Тара, ничего не понимая.
Кэт задумчиво опустила голову и скрестила руки на груди. Вокруг них закружились комнаты удовольствий. Затем, с поразительной быстротой, она подняла глаза и сказала:
– Он будет в Силтанде.
Она целеустремленно направилась сквозь толпу. Тара и Абеляр обменялись быстрыми нервными взглядами и последовали за ней.
***
Крыши большого города открывают панораму, не похожую ни на что в мире. Гигантские карстовые образования в форме леденцов могут произвести впечатление, глубокие каньоны внушают благоговейный трепет, а кроны джунглей погружают в тишину, но сами по себе города, это продукт человеческих рук и орудий труда, человеческой крови и человеческой воли. Они появляются на свет через поклонение или не появляются вовсе.
Слишком немногие видят мегаполис с его вершины. Те, кому это удается, представляют собой странную смесь городских ангелов и его демонов, тех, кто держит в руках нити, и тех, кто так и не поднялся достаточно высоко, чтобы их можно было связать. Вид из окон пентхауса почти такой же, как из картонной коробки на крыше многоквартирного дома. Обитатель каждого из них пьет вино и называет другого дураком, и редко кто из них уверен в своем смехе.
И скелет в черном костюме, и круглый оборванный мужчина с завернутой в бумагу бутылкой тухлятины наблюдают за городом, и они не меняют его так сильно, как он меняет их.
Что-то двигалось по крышам. У этого существа было много тел, но одно сердце, много ртов, но одно дыхание, много имен, но одна истина. Оно тенью перепрыгивало со здания на здание, скользя на распростертых гранитных крыльях. Тусклые огни далекой улицы освещали его скульптуры.
Стая во славе вернулась на крыши своих родных мест, которыми она когда-то правила, пока не была изгнана предателями и богохульниками. её когти отмечали проплывающие мимо здания суровыми, но великолепными хвалебными стихами, призывами к луне, которую глупцы внизу считали мертвой.
Зубы у Стаи были острые, спина крепкая, а движения быстрые.
Стая услышала вой своего собрата, полный боли и неволи. Она услышала и ответила:
Мы идем.
***
По дороге Кэт объяснила, что "Силтанда", это ночной клуб, который получил свое название от кечальского слова, обозначающего ад. И не какой-нибудь там ад: Силтанда была одним из старомодных адов, адом со множеством камер и наказаний, с кольцами, уровнями, званиями и картотекой. Перед окончанием Войн Богов, когда ночная культура в Альт-Кулумбе вампиры, Ремесленники и тому подобное была в подполье, они построили Ксилтанду в качестве своего первого великого завоевания респектабельности. И как в аду было много уровней, так и в этом клубе тоже было много уровней, от первого этажа, отделанного черным мрамором и украшенного люстрами, до верхних этажей, где были цепи, ремни и крюки, а стены с мягкой обивкой заглушали крики.
Были и нижние уровни. Мало кто знал, что там происходило. Ходили слухи о глубоких тайнах Ремесла и тауматургии, о человеческих жертвоприношениях и адских соглашениях, заключенных во время курения сигар в комнатах, обитых зеленой кожей.
– В последнее десятилетие он стал доступен только для членов клуба – бросила Кэт через плечо – Но если ваш друг был в городе сорок лет назад, он, вероятно, был членом клуба. Здесь стильно и удобно. Именно там я бы хотела провести время после долгого путешествия по океану.
– Я не знаю – Тара не могла представить себе Раза среди прохладного мрамора и сияющих ламп – Не похоже, что это заведение в его вкусе.
– Даже если это и не обычное заведение, это один из немногих клубов, которые он запомнит – вставил Абеляр – Город сильно изменился за сорок лет. Даже боги тогда были другими.
На главной улице они нашли клуб "Ксилтанда", внушительное здание в пародийном кечальском стиле. С каменной кладки на прохожих злобно смотрели гигантские скульптурные лица. Большинство строений в Квартале удовольствий были ужасно изуродованы когтями, но если и были какие-то отметины горгулий на искусно разрушенных, искусственно состарившихся стенах Ксилтанды, Тара их не заметила.
Два водопада стекали с крыши по обе стороны от входа, который охранял крупный мужчина с обнаженной грудью. Факелы повсюду отбрасывали дымный свет и тени. Из здания доносилась музыка, свинг-группа играла что-то медное в такт четыре-четыре.
Тара поискала глазами в толпе и, к своему удивлению, увидела знакомую фигуру, приближавшуюся к главным воротам: Раз Пелхэм, все еще одетый в свою белую униформу, с закатанными рукавами и фуражкой, сдвинутой на затылок. Он достал из рукава что-то маленькое, возможно, членский билет, и вышибала посторонился, чтобы пропустить его.
– Раз! – крикнула она, но её голос потонул в общем шуме. Она бросилась сквозь толпу, протиснувшись мимо кудахчущей компании светских девиц, вертевших зонтиками, и чуть не опрокинув продавца сигарет – Раз! – Он не остановился. Разве вампиры не должны обладать исключительным слухом? – Капитан Пелхэм!
Толпа у входа была плотной и неповоротливой, люди были одеты в плохую кожу и вели себя еще хуже. Тара протиснулась в начало очереди, когда двери за Разом закрылись. Со всех сторон она ощущала на себе суровые и презрительные взгляды пьяных, но было легче протолкаться вперед, чем пробиваться с боем. Мгновение спустя она стояла перед вышибалой, который с отстраненным весельем рассматривал её и недовольную толпу за её спиной.
– У тебя есть визитка? – спросил.
– Я ищу капитана Пелхэма. Мужчина, который только что вошел туда.
– Через эту дверь только что не проходил ни один мужчина.
– Вампир. Называйте его как хотите. Я его друг.
Он протянул руку за её визитной карточкой.
Клуб был основан сорок лет назад, примерно во времена дела Серил. Мисс Кеварьян почти наверняка была его членом. её имя могло бы не только открыть доступ в Tara, но и приоткрыть завесу тайны вокруг их присутствия в Альт-Кулумбе. Были и другие способы попасть в клуб. Она могла бы попробовать и их.
– Послушайте, я не член клуба. Я просто хочу поговорить с ним.
– Без карточки вход воспрещен. Таково правило – Он скрестил свои внушительные руки на груди.
За словом "правило" скрывался дополнительный смысл, и, моргнув, она увидела его источник. Кто-то соткал Искусство из тела и мозга этого человека, наделив его силой, скоростью и защитой от простого оружия, если он будет соблюдать условия своего контракта. Признание того, кто не является членом организации, ослабило бы его и причинило бы значительную боль.
Она могла бы разрушить это Творение своей собственной силой или изменить его, превратив вышибалу в котенка у себя в руках. Простое приведение в действие глифов, вытканных на кончиках её пальцев, и прикосновение к его шее. Она вспомнила, как её выгнали из Школы, и у неё перехватило горло. Нет. Она бы так не поступила. Должен был быть другой способ.
Она все еще размышляла, когда услышала позади себя неумолимый протяжный голос Кэт.
– Открой дверь, Билл.
Тара повернула голову. Кэт пробиралась сквозь толпу. её черная кожаная юбка и тонкий слой пота блестели в свете факелов. Взгляд Тары метнулся к шрамам на шее, замаскированным, но не полностью скрытым черным шелковым шарфом.
– Мисс Элли – сказал Билл – Вас давно не было.
Она уперла руки в бока. Тара отошла в сторону, чтобы дать ей поработать.
– У меня не было причин приходить. Ты был рад этому, не так ли, Билл?
Билл посмотрел налево, направо, ища кого-нибудь, кто сказал бы ему, что делать. Очевидно, Кот обладал здесь властью. Тара посмотрела на Абеларда, ожидая объяснений, но он все еще протискивался сквозь толпу.
– Всегда пожалуйста, Кот.
– Не вешай мне лапшу на уши – её голос звучал ровно и угрожающе – У меня двое детей, которым хочется перекусить по-быстрому, и голодный старик внутри, который хочет, чтобы еда была индивидуальной. Если ты не уберешься с моего пути, я позабочусь о том, чтобы "Силтанда" не открывалась всю ночь в течение нескольких недель.
Какую бы власть Кэт ни имела над клубом, вышибале хватило и этой угрозы. Он был создан для того, чтобы в первую очередь обслуживать заведение, а во вторую охранять дверь. Он бросил предупреждающий взгляд на толпу, еще раз поискал глазами руководителя, чтобы посоветоваться с ним, затем отступил в сторону, открыл дверь и склонил голову.
– Мисс. Элли.
– Я так и думала, Билл – Кэт достала из-за пояса монету, провела перышком по его шее и положила в ямку между ключицами. Он сглотнул – Будь здоров. Передай привет своим детям.
Она протиснулась мимо него в открытую дверь, Тара следовала за ней по пятам. Абеляр, спотыкаясь, выбрался из теснящейся толпы и последовал за ней.
Фойе клуба, оформленное в кечальском стиле, было отделано латунью, мрамором и полированным деревом и освещалось парящей хрустальной сферой, внутри которой сияло существо, крошечное, крылатое и почти человеческое, пойманное в ловушку хитросплетениями Ремесел. Заключенный в тюрьму эльф, но нет. Глаза Тары сузились. Она не была заключена в тюрьму. Да, защита наполняла существо болью и восторгом, но это было временно и взаимовыгодно. Она позволяла захватывать себя здесь каждый вечер, и на рассвете часть власти клуба переходила к ней. Было ли это на самом деле рабством? Спросите менеджеров клуба, и они будут отрицать это, и эльф, дрожащий внутри шара, скажет то же самое. Тара не была уверена, что кому-то из них можно верить.
Несколько посетителей задержались в фойе, проверяя свои пальто, куря или ожидая, но Рэза Пелхэма среди них не было. В танцевальный зал вела плотная, расшитая бисером занавеска. Тара направилась к ней и прошла сквозь неё.
Главный зал "Силтанды" пришелся Таре больше по вкусу, чем любое из многолюдных и потных заведений, которые она видела в Альт-Кулумбе. В хрустальной люстре-клетке над дубовым танцполом сияли пойманные в ловушку эльфы, а свинг-бэнд наигрывал веселую мелодию. Посетители сидели в глубоких кабинках вдоль стен, пили, наблюдали и ждали. Железный скелет с сердцем из холодного огня танцевал с бронзовокожей женщиной, чьи волосы длинными тонкими косичками ниспадали на глубокий вырез платья. Скелет наклонил ее, и она запрокинула голову, сверкнув зубами. В угловой кабинке древний мастер Искари играл в старинную игру, которую Тара не знала, в настольную игру, в которой не было фигур, кроме камней размером с ноготь большого пальца, черных и белых, против высокого худого мальчика с длинными тонкими пальцами и золотистыми волосами. У стойки бара нечто, что когда-то было человеком, но теперь напоминало крылатую рептилию, проигрывало спор с пухленькой улыбчивой Ремесленницей, которая жевала арахис и потягивала высокий стакан крепкого пива.
Клуб напомнил Таре о приятных вечерах в Тайных Школах, но сейчас было не время присоединяться к вечеринке. Напротив сцены поднималась широкая железная винтовая лестница, уходившая вниз, в тень, и поднимавшаяся сквозь сводчатый потолок в неизвестные помещения. Раз Пелхэм преодолел три четверти пути до второго этажа "Силтанды" и двигался быстро.
Вместо того чтобы обогнуть край танцпола, Тара пошла напролом. Она увернулась от вращающегося скелета и его партнерши и чуть не споткнулась о шлейф черного платья высокой бледной женщины, танцующей с усатым джентльменом в костюме в тонкую полоску. Неуклюжий зеленокожий мужчина, который, казалось, не раз возвращался к жизни, едва не раздавил Тару, размахивая конечностями, но она увернулась. Кэт, стоявшая позади, отпихивала танцоров со своего пути, а Абелард извинялся отрывистыми фразами.
– Очень жаль, я имею в виду... Мои извинения, она... Ну, это вряд ли...
– Пошли – бросила Тара через плечо, устремляясь к лестнице – Капитан Пелхэм! – крикнула она сквозь музыку, но удаляющийся вампир не замедлил шага. Должно быть, он услышал ее.
Кэт и Абеляр начали подниматься по лестнице следом за ней. Быстрый стук их шагов сливался с прерывистым ритмом группы, игравшей внизу.
Эта лестница соединяла все этажи "Силтанды", но завеса непроницаемой тени отделяла каждый уровень от соседних. Тара прошла сквозь тень между сверкающим первым и вторым этажами, залом, утопающим в красном бархате, наполненным криками, вздохами и повторяющейся тяжелой музыкой. Ноги Раза уже исчезали в тени наверху, между вторым и третьим этажами.
Тара побежала за ним. Когда она достигла третьего этажа (пустынная монастырская сцена, алтари, каменные стены и отдаленный стук кнутов), Раз еще не достиг следующей тени. Он удвоил скорость, не оглядываясь.
Раз должен был знать, что бегство заставит её преследовать его. Она уже видела его. Даже если она его не поймает, он не сможет прятаться от неё вечно, или от мисс Кеварьян, если уж на то пошло. Если он боялся, что его опознают, ему следовало попытаться напасть на неё и заставить замолчать, а не убегать. Не было причин убегать, если решение принимал он.
Понимание застыло у неё в животе. Когда она в следующий раз закрыла глаза, то позволила себе увидеть все по-настоящему.
Вампиры были искусными созданиями, их дневная жизнь сменялась ночной силой, голод смертью, а насыщение чувствами, более острыми, чем воображение смертных. Жители Эджмонта боялись вампиров, потому что они выглядели как люди, пока не стало слишком поздно, но в глазах Тары их извращенные души сияли.
Вот почему она раньше не замечала ловчих крючьев, пронзивших голову и сердце Раза. Что-то управляло капитаном Пелхэмом, тянуло его наверх, подчиняя своей власти, но не по его собственной воле.
– Кто-то завладел его разумом! – крикнула она в ответ Абеляру и Кэт. Тот, кто схватил Раза, должно быть, услышал ее, потому что вампир побежал еще быстрее. Она протянула нити Магии, чтобы зафиксировать его конечности на месте, но нити растаяли на его плоти. В этом нет ничего удивительного. Ремесло было сложно использовать против человека, который был ни жив, ни мертв.
Кто-то все-таки завладел разумом Раза.
На четвертом этаже с белыми стенами тошнотворно пахло стерильностью, на пятом было темно, как в смоле, и так тихо, что Тара не слышала собственных шагов. Она закрыла глаза и увидела Раз, очерченный голубым и удаляющийся ввысь. В темноте вокруг неё плавали неподвижные человеческие фигуры, свернувшиеся клубками и защищенные Магией, которая лишала их всех ощущений. На бегу она вздрогнула и чуть не упала.
На шестом этаже пахло серой, на седьмом льдом. Ноги Тары были сделаны из расплавленного металла, а в легких вместо воздуха застряло что-то горячее и липкое. Раз исчез в тени потолка наверху, на восьмом этаже. Тара побежала за ним и оказалась на верхней площадке лестницы, путь ей преградила закрытая на засов стальная дверь.
Взмахом руки она выбила засов, сорвала дверь с петель и выскочила на холодную крышу. Ни луна, ни звезды не рассеивали темноту затянутого тучами неба. Единственный свет проникал с улицы внизу.
– Раз! – снова позвала она. Он не замедлил шага, приближаясь к краю крыши.
Вампиров было трудно поймать с помощью Летательного аппарата, но не невозможно. Она не могла прикоснуться ни к его телу, ни к его душе, но она могла удержать плотный контракт, который связывал его дух с мертвой плотью. Нити звездного огня преодолели расстояние между Разом и Тарой; его мышцы и разум напряглись, и он резко затормозил в пяти футах от края крыши.
Он навалился на её корабль. На лбу у неё выступили капельки пота. Это оказалось труднее, чем могло бы быть. Облака лишили Тару силы звезд и оставили её связывать Раза своими скудными запасами духовной энергии. Ей нужно было как можно скорее выбросить эту мысль из головы, иначе силы оставят ее.
Шаги по гравию на крыше позади неё. Она узнала Кэт и Абеляра по их дыханию, её ровному и уверенному, его хриплому.
– Тара – сказал Абеляр, когда смог произнести хоть слово – Какого черта?
– Крючок в его голове – Раз дернулась, как рыба на леске, и чуть не упала. её невидимому противнику, казалось, было все равно, сбежит капитан или разобьется насмерть, лишь бы Тара не держала его – Контролируя его.
– Что?
Она сделала шаг к Разу, другой, напряжение возрастало с каждым шагом. её руки болели, кисти дрожали. Она никогда не была склонна к откровенной демонстрации силы. Это было умное решение, быстрый шаг, но теперь она сравнялась в мощи со старым вампиром, который был силен даже при жизни.
Она привязала ноги к крыше ремнем безопасности, чтобы они не соскользнули, и в этот момент, отвлекшись, он начал вырываться.
Кто-то позвал её по имени, но она не могла ответить. Темные фигуры двигались вокруг неё, но она не обращала на них внимания, потому что у неё больше не было разума. Раз был в четырех футах от края крыши, в трех. Если бы он упал, когда сила Тары прошла через него, она упала бы тоже.
Он бы уже стащил её с крыши, если бы она не привязала себя к земле. При этой мысли ей в голову пришла идея. Она опустилась на колени, и когда он рванулся к ней, обнажив клыки, она соединила нити Ремесла, которые удерживали его, с теми, что удерживали её на крыше. Одна нить привязала Раза, тело и душу, к твердому камню Ксилтанды. Его привязь натянулась, и он отскочил назад, ударившись о край здания, как пойманное в сети животное.
Тара споткнулась и упала в нескольких футах от вампира. Корабль, пронзивший его душу, вспыхнул, и он содрогнулся от боли, сжигая его воспоминания.
– Тара!
– Нет – крикнула она, не отвечая – Нет, черт возьми!
– Есть кое-что, что ты должна увидеть.
– Они лишают его разума!
Если бы она позволила, крючок прожег бы его насквозь, не оставив шрама. Разум был хорош в исцелении. Бреши в памяти он заделывал невежеством или отголосками рутины. Ей нужно было остановить процесс, но без звездного света она была слаба. Она потянулась за своей сумочкой и лежащими в ней инструментами. Серебряные щипцы, чтобы извлечь Волшебство из разума Раза, и черный воск, чтобы оградить его от возвращения. Вот, и вот еще. Розмарин, на память, и фенхель, для... для чего-то.…
Абеляр замолчал. Она оглянулась, чтобы позвать его на помощь. Еще одна пара рук могла бы все изменить.
Затем она увидела в темноте горгулий.
Их было шестеро, и они были большими, расположившись свободным полукругом на крыше, чтобы отгородить Тару, Абеляра и Кэт от лестницы и побега. Шейл по сравнению с ними был маленьким и гладким. Каждое из этих существ было по меньшей мере восьми футов ростом, а крылья высоко вздымались за их спинами. Их тела пересекали глубокие шрамы. Шесть пар изумрудных глаз сверкали на шести широких искаженных лицах, некоторые из них были с клювами, клыками и бивнями, как у слонов. Свет с улицы внизу освещал голодное нутро шести огромных каменных пастей.
Тара победила Шейла только благодаря внезапности, которая была на её стороне, когда он был в человеческом обличье. Его собратья были готовы к битве. С ними не было никаких уговоров, и их нельзя было обмануть с помощью разума. Они понимали силу, а на стороне Тары не было силы.
Взгляд Кэт был прикован к самой высокой горгулье огромной женщине с тупым, как у льва, лицом, с длинными, грозными когтями и мускулами, крепкими, как стальные канаты. Кэт едва дышала. Абеляр переводил взгляд с Тары на горгулий и обратно. На кончике его сигареты дрожал сантиметровый столбик пепла.
– Тара? – неуверенно позвал он.
– Абеляр, я не могу – Мозг Раза поджаривался изнутри, и он была почти истощен. Она могла бы спасти то, что этот неизвестный Ремесленник хотел стереть из памяти капитана, или же попытаться защитить Абеляра и его подруги-наркоманки, а возможно, и себя.
Если Раз что-то знал об этом деле, мисс Кеварьян тоже должна была это знать.
Пальцы Тары, сжимавшие серебряные щипцы, задрожали.
– Тебе не следовало здесь находиться – сказала Кэт горгулье.
– Глупая наркоманка – подумала Тара. Вскочила и приготовилась сражаться со всем миром. Сначала они прогрызут её и позволят Таре почистить им зубы.
Но горгулья ответила. её голос грохотал, как лавина.
– Мы пришли, чтобы вернуть нашего брата.
Кэт это не смутило.
– Ты нарушаешь закон, ступая в город.
– Когда-то это был наш город.
Кэт повернулась к Таре, не обращая внимания на многотонную машину для убийства, стоявшую перед ней, и сказала:
– Позаботься о вампире – В её тоне и поведении чувствовалась властность. Тара не стала спорить. Вернув свое внимание к Разу, она ухватилась щипцами за конец раскаленного крючка и потянула, равномерно, всеми фибрами души. Раз дернулся. С его губ сорвался тихий стон.
Тяните сильнее. Если вы умрете здесь, оставьте мисс Кеварьян все, что ей нужно. В противном случае вы подвели ее, а это значит, что вы покинули свой дом и свою семью, чтобы умереть на крыше в городе, который ваши родственники покинули много поколений назад, и все напрасно.
Мир вокруг неё стал черно-белым, пока она тянула. Звездный огонь вспыхнул и обжег её глаза. Черное и белое превратились в серое, а само серое начало расплываться. Дыхание отдалось в ушах.
Она услышала крик.
***
Абеляр видел Стражей, их присутствие витало в воздухе, и он видел, как Кэт отчитывала их, словно императрица, запрокинув голову, высоко подняв подбородок, шрамы на её шее были дикими, красными и воспаленными. Тара без сознания упала на тело Рэза Пелхэма. Дым от его сигареты отдавал кислой, медной паникой.
Кэт перевела взгляд с Тары на Стражей и сказала:
– Это был ваш город. Теперь это мой.
Она поднесла руку к груди, схватила маленькую статуэтку, висевшую на стальной цепочке у неё на шее, и начала меняться.
***
Черный лед проник в сознание Кэт, когда её рука сомкнулась на значке. Это охладило и подавило её страх перед этими шестью еретическими машинами-убийцами и ярость от их присутствия. Горящая башня её потребности одиноко стояла против пронизывающего холода: потребность в дозе, потребность в кайфе, потребность стать кем-то лучше, чем она была.
Кэтрин Элль была подвержена ошибкам. Бояться. Сердитый. Отчаянный. То, что осталось после того, как её накрыл черный лед, было крепким, прозрачным, твердым, скользким, терпеливым, голодным. её разум застыл, как замерзает мелкий, чистый пруд, задерживая рыбу в середине течения. Суматошный хаос её мыслей сменился тишиной, и тишина оживилась шепотом.
Эти Каменные люди были членами Стаи, которая проникла в город несколько дней назад и до сих пор избегала поимки. Убийца судьи Кэбота не входил в эту группу, но его видели в их компании.
Кэт назвала бы их идолопоклонниками. Дикие существа, почти не похожие на людей.
Кэт здесь больше не было. Правосудие было.
Она осмотрела большую Каменную женщину с глазами цвета черной жидкости. Это был лидер группы, старый, но все еще сильный. Они не напали, хороший знак.
Ваше присутствие нарушает городской закон, сказало Правосудие через Кота.
– Нам нужен наш брат – прорычал главарь – Отойдите в сторону – Каменная женщина метнулась влево быстрее, чем смог бы заметить обычный человек. Кот двинулся быстрее и преградил ей путь.
Правосудие не остается в стороне. Но если ты уйдешь, я обещаю отпустить тебя.
– Даже если ты победишь меня, мои дети съедят твое языческое сердце. Ты один, а нас шестеро.
– Не одна – сказала она – а тысячи. Пятнадцать человек могут добраться до этой крыши, прежде чем ты прогрызешь меня насквозь.
– Ты все равно будешь мертва.
Не имеет значения.
Каменная женщина выпрямилась во весь рост и расправила крылья.
– Ты блефуешь.
– Испытай меня.
Ветер прошептал что-то между ними. Мышцы Кота напряглись, готовые к прыжку, но Каменные Люди исчезли. Все шестеро разлетелись, как сухие листья под порывом осеннего ветра. Один из них приземлился на крышу танцевального зала на севере, раскрыв крылья, чтобы поймать ночной ветер; трое других скользнули к остроконечным крышам соседнего борделя. Кэт не могла разглядеть оставшихся двоих.
Костюм освободил ее, маслянистая пленка неохотно сползла с её кожи. Кэт почувствовала, что с неё словно сдирают коросту, которая была всей её душой. Сила покинула её тело, быстрота мыслей, ясность души, и множество голосов о Справедливости замерли в её ушах. Ничто не заняло их места. Нет, не ничто. Пустота, отсутствие, сильное, как любая истина.
Она опустилась на колени, дрожащая, замерзшая и отчаянно нуждающаяся в помощи. Тонкие руки обхватили ее. Абеляр. Она увидела его лицо, словно со дна водоема, затуманенное, наивное, озабоченное. её друг.
Бедный сукин сын.
Ей повезло, подумала она, когда он обнял ее, что вампир был без сознания. Невозможно было сказать, что бы она сделала ради укуса, чтобы заполнить пустоту, которую Правосудие оставило после себя. Она бы продала свою душу. Возможно, она уже сделала это. Это было трудно вспомнить.
9
Тара бежала по коридорам сна от великой и ужасной судьбы. Или она действительно бежала от великой и ужасной судьбы, а не навстречу ей?
Демоны и горгульи преследовали ее, их когти блестели от её крови. В ужасе она повернулась и нанесла удар, и вскоре её нож блеснул рядом с их ножом, но их было больше, бесконечных и жестоких, и она побежала. За поворотом освещенного стробоскопом коридора она увидела старую деревянную дверь, выкрашенную в белый цвет, с медной ручкой. К дереву была приколота табличка, нацарапанная детскими каракулями: "пропала".
