Текст книги "На три четверти мертв (ЛП)"
Автор книги: Макс Гладстон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)
– Ты, наверное, удивишься.
– Что ты имеешь в виду?
– Знаешь, люди говорят, что книга действительно захватывающая?
– Только не говори мне... – Кэт замолчала.
– Библиотеки могут быть опасны – Они добрались до одной из коротких лестничных площадок, которые заканчивались примерно через каждые тридцать ступенек, и на нескольких квадратных футах ровного пола стояли стол из тикового дерева и папоротник, то ли слабая попытка развеять скуку, то ли хитрая насмешка над ними. Перевернув ветку, Тара обнаружила, что её нижняя сторона фиолетовая – Ты, наверное, все равно предпочла бы быть начеку. Охотиться на негодяев.
Кэт горько рассмеялась.
– Нет, пока ты не уйдешь. У меня есть приказ.
– От кого?
– Правосудие.
Это слово, это имя заставило Тару вздрогнуть, несмотря на то, что она была напряжена до предела.
– Напрямую? У тебя нет начальника?
– Правосудие всегда во главе. Так проще.
– Как проще?
– Власть развращает людей. Правосудие, это не люди.
Тара пропустила это предложение мимо ушей и мысленно перебрала все реплики, которые хотела высказать.
Из них двоих Кэт меньше всего нравилось молчать, и вскоре она заговорила снова:
– Я хочу быть в центре событий, но у меня больше шансов столкнуться с Каменными людьми вместе с тобой, чем на улице. Прошлой ночью они охотились за тобой, и ты выжила. Само собой разумеется, что они попытаются снова. Может быть, в следующий раз они пришлют того, кто убил Кэбота.
– Ты все еще думаешь, что за это ответственна горгулья? – Спросила Тара, чувствуя себя так, словно у неё в сумочке не только лицо, но и целая горгулья.
– Правосудие вершит.
– И вы не задаете вопросов, когда правосудие все обдумает?
– Вопросы мне не по карману.
– Что, если я спрошу твоё личное мнение?
– Когда Кэбот умер, его охранники записали инграмму места происшествия – Она заметила замешательство Тары и сделала неопределенный жест в воздухе – Мысленная картинка. Это как картина в твоей голове. Если тебе нужно что-то узнать, Правосудие высвечивает инграмму в твоем сознании, когда ты надеваешь Черный Костюм. Это лучше, чем узнавать новости от Глашатая. Инграмма никогда не сбивается с ритма.
– По крайней мере, Глашатай не лезет тебе в голову.
– Наверное. На инграмме Кэбота изображен Каменный человек, стоящий над его телом, с когтями, красными от крови.
– Не мог ли какой-нибудь Ремесленник убить его и подделать эту фотографию?
– Ты знаешь о таких вещах больше, чем я, но Правосудие так не думает. Защита Кэбота предупредила бы нас, если бы кто-то использовал Ремесло, чтобы сломать её или причинить ему вред, если на то пошло.
– Стражи не рассказали тебе о костяном круге – сказала Тара, хотя это было несправедливо. Она и сама могла придумать несколько ответов на это возражение и не удивилась, когда Кэт назвала один из них.
– Круг был стандартным медицинским изделием. Кэбот умер, потому что ему удалили позвоночник вместе с мозгом, глазами и всем остальным. Круг просто продлил ему жизнь. Кроме того, зачем Ремесленнику желать смерти Кэботу? В Альт-Кулумбе не так много людей, изучающих Ремесло, и Кэбот нравился тем, кто его знал.
Остаток пути они преодолели в молчании. Тара обдумала слова собеседницы и запомнила их на будущее.
Кэт первой добралась до двери на верхней площадке лестницы. Она была сделана из толстого, массивного дерева и украшена решеткой из ясеня и рябины, предназначенной для защиты от вредных воздействий.
– Кэт?
– Хм? – её рука замерла на дверной ручке.
– Как вы думаете, почему Стражи напали на Кэбота? Каков был их мотив?
– Им не нужен мотив для убийства. Кровожадные существа. Они живут ради смерти и разрушения. Кстати, тебе действительно стоит перестать называть их Стражами. Люди подумают, что ты на их стороне.
– Значит, это горгульи – Правосудие не считает, что они убили его из-за этого дела?
– Какого дела?
– Это дело. Разве Кэбот не должен был стать судьей Коса перед смертью?
Кэт выглядела озадаченной.
– Я так не думаю.
***
– Молодой человек – сказала леди Кеварьян, когда стеклянный лифт миновал тридцатый этаж и продолжил свой подъем – сейчас вы встретитесь со старшим представителем Бессмертных королей Северного Глеба в Альт-Кулумбе. Его зовут Джеймс, и ты должен вести себя как можно лучше.
Сквозь прозрачные стены Абеляр увидел Святилище Коса, возвышающееся над горизонтом подобно черной игле. В обычные времена сияние Бога исходило бы из его вершины, но это были необычные времена.
– Его зовут Джеймс?
– Честно говоря, Абеляр, я извергаю на тебя поток длинных и опасно звучащих слов, а ты спрашиваешь меня о самом знакомом из этой группы?
– Джеймс, по-моему, не похоже на имя Бессмертного короля.
– Как и Илэйн, я полагаю. Или Тара – Где-то за свою долгую жизнь леди Кеварьян научилась холодно улыбаться, не двигая ни единым мускулом на лице.
– Вы не Бессмертный король, леди Кеварьян.
– О – сказала она – Разве нет?
– Вы Ремесленница. Бессмертные короли, костлявые, древние... – Она смотрела на него. её губы сложились в улыбку, но глаза оставались нетронутыми – Скелеты – запинаясь, закончил он.
– Как ты думаешь, на сколько лет я выгляжу, Абеляр? Будь честен.
– Чуть за пятьдесят?
– Мне семьдесят девять лет и три месяца – сказала она, словно подсчитывая. Абеляр чуть не выронил сигарету – Позволь мне кое-что тебе показать. Возьми меня за руку.
Она протянула её ладонью вверх. Он прикоснулся к ней и почувствовал, как искра, но это была не искра, во всяком случае, не обычная электрическая разрядка, перескочила с её кожи на его, или все было наоборот? Его мир померк, дыхание замерло в легких, и ему показалось, что он услышал, как учащенно забилось его сердце.
Перед ним стояла леди Кеварьян, окруженная пустым пространством. её кожа раскрылась, как отвратительный цветок, по невидимым трещинам, и внутри он увидел не влажный, хрупкий набор человеческих органов, а волю, неумолимую и холодную, как сталь, которая оживляла марионетку из её плоти. В ужасе он отшатнулся и упал от неё в темноту. Время тянулось долго, а мир перед его глазами был таким темным, что только на краю поля зрения мелькал темно-красный отблеск.
Он не мог сказать, то ли она отпустила его, то ли он отпустил ее, но когда он пришел в себя, то оказался прижатым к стеклянной стене лифта, с открытым небом за спиной и леди Кеварьян перед ним, снова в человеческом обличье. Если бы стена лифта разлетелась вдребезги, он не был уверен, что бы он выбрал: броситься к ней, чтобы спастись, или в пропасть.
Она пренебрежительно махнула рукой.
– О, перестань так на меня смотреть. Ты в порядке – Она смахнула пылинку с рукава своей куртки – Не нянчься с собой. Все было не так уж плохо.
Давай, сказал он себе. Скажите что-то.
– Вы такая холодная.
– Ремесло, юный Абеляр, это искусство и наука использовать силу так, как это делают боги. Но боги и люди отличаются друг от друга. Боги черпают силу из поклонения и жертвоприношений и формируются благодаря этому поклонению и жертвоприношению. Ремесленники черпают энергию из звезд и земли и, в свою очередь, формируются под их влиянием. Конечно, мы также можем использовать человеческие души в своих целях, но звезды надежнее людей. С годами у Ремесленницы становится больше общего с небом и камнем, чем с расой, в которой она родилась. Жизнь покидает её тело, заменяясь чем-то другим.
– Чем?
– Силой – её зубы были узкими – Мы нежимся в свете звезд, или зарываемся в землю, или наносим консервирующие мази, чтобы защититься от времени, но в конце концов плоть не выдерживает. Мы становимся, как ты выразился – она пересчитала слова на пальцах – костлявыми, древними существами, похожими на скелеты.
Ее монолог дал ему время перевести дух.
– А Тара?
– Она на пути к бессмертию. Холодному и одинокому бессмертию, конечно, и не то, которое гедонист счел бы достойным, но все же бессмертию.
Он попытался представить, как бледнеет смуглая кожа Тары и увядает её плоть, попытался представить, как бы она выглядела, превратившись в ходячий блестящий скелет. Это было едва ли не хуже, чем прикосновение леди Кеварьян. Почти.
– Джеймс?
– Один из первого поколения Ремесленников. Его народ был колонистами на Севере Камлаана и оставался там во время Войн, чтобы основать одну из первых наций настоящих Бессмертных Королей. Он большой, он старый, и хотя в основном он вежливый, он вырвет твое сердце из груди и проглотит его, если решит, что ты шутишь с ним. Хотя, давненько этого не делал. Отчасти потому, что у него больше нет пищевода – Она окинула Абеляра оценивающим взглядом – Возможно, вам следует остаться в вестибюле, пока я вас не представлю.
– Да, мэм.
Двери звякнули и открылись.
***
– Почему я не могу заняться чем-нибудь веселым? – Прошептала Кэт, расхаживая по читальному залу Третьего факультета Ремесел и с явным подозрением разглядывая длинные полки с книгами и журналами.
Именно так, по представлениям Тары, должна была выглядеть библиотека, а не пыльная пещера церковных архивов: просторная комната на вершине Дворца Ремесел, где четыре или, может быть, пять граней пирамиды заканчивались прозрачным хрусталем, способным проткнуть любого глупого голубя. достаточно, чтобы взгромоздиться на него. Хрусталь улавливал и направлял звездный свет вглубь здания. Обычно, без сомнения, сквозь эту крышу небо казалось голубым, как сапфир, и более глубоким, но сегодня облака над ним были молочного цвета.
Здесь не было ни гигантских нагромождений свитков, ни причудливых стопок фолиантов, ни плотно заставленных полок. Складские помещения Суда Ремесел располагались внизу, плотные, хорошо запыленные стеллажи, по которым ходили только придворные слуги. Главный читальный зал был просторным и тихим. Зеленый ковер и деревянные столы поглощали любой звук, который осмеливался нарушить их торжественность.
Молодой человек с коротко подстриженными волосами и черными как смоль серьгами в каждом ухе сидел за справочным столом, в то время как пожилая женщина, твердая и непоколебимая, как скала, расхаживала по залу, проверяя, лежат ли периодические издания на своих местах, и бросая суровые взгляды на тех немногих посетителей, которые осмеливались говорить шепотом. Кэт уже удостоилась трех таких испепеляющих взглядов и, похоже, рассчитывала на четвертый.
Когда Тара заказала книги из своей коллекции, молодой человек за справочным столом нацарапал названия на листке палимпсеста гусиным пером и вставил листок в пневматическую прорезь. Через несколько минут деревянная стеновая панель бесшумно распахнулась, и из темноты выкатилась тележка, нагруженная книгами, с её заказом. В маленьком резервуаре из стекла и серебра, приваренном к нижней части тележки, находился крысиный мозг-путеводитель. С помощью хитрости мозг решил, что он все еще крыса, постоянно ищущая следы пищи, которые случайно оказались в одной комнате дальше, на один уровень выше, сразу за следующим поворотом полки. Когда Тара потребовала свои книги, крысиный мозг получил свою иллюзорную награду и отправился на поиски следующего лакомства.
– Я развлекаюсь – шепотом ответила Тара.
– Я имею в виду – сказала Кэт – Абеляр сказал, что вчера ты наступила на мертвого бога. Почему я смотрю, как ты роешься в книгах? Когда я смогу пройти квест в видении?
– Здесь нет квестов в видении – У церковных архивов и придворных архивов разные принципы хранения.
Кэт остановилась и посмотрела на неё так, словно у неё выросла дополнительная голова.
– Что?
– Каждая информация, хранящаяся в церковных архивах, касалась Коса. Церковь тщательно записывала все, что имело к нему отношение. Например, они описывали контракты как получение его силы из определенного сосуда, который, в свою очередь, черпал её из главной чакры, которая, в свою очередь... ты поняла идею. Если бы я хотела описать тебя таким же образом, я бы сказала, что у тебя есть радужная оболочка, которая является частью твоего глаза, частью твоего лица, частью твоей головы и так далее. Людям трудно интерпретировать такую систему, но она проста для специалистов.
Кэт выглядела расстроенной, но была готова последовать за ней.
– А как насчет этой библиотеки?
– Все эти книги произведения искусства, но Ремесло, предмет менее унифицированный, чем Кос. В этой библиотеке собраны миллионы сделок между сотнями тысяч людей, богами и Бессмертными королями. Я могла бы попытаться искусно интерпретировать их все, но сложность этого видения расколола бы мой разум, как перезрелый плод, и ужасные вещи заползли бы в него извне. Никто этого не хочет. Когда предмет слишком сложен, чтобы представить его иерархически, мы пользуемся обычными бумажными библиотеками и читаем своими глазами – Она положила руку на корешок книги – Так мне нравится больше – Раскрыв книгу, она вдохнула аромат её страниц – Я чувствую запах бумаги.
– Ты сумасшедшая – сказала Кэт.
– Знание – ответила Тара, переворачивая страницу так тихо, как только могла – это сила. Мне нужна вся сила, которую я могу получить.
– Ты говоришь не так уверенно, как сегодня утром.
– Я уверена в себе, но у меня также, скажем так, возродилась вера в силу моего противника. Мне нужно быть более чем правой, если я собираюсь помочь Церкви. Мне нужно быть правой и разумно подходить к этому.
– Итак, какую силу могут дать тебе все эти знания?
Лежавшая перед ней бухгалтерская книга в зеленом кожаном переплете, которая была толще священного писания большинства религий, содержала все зарегистрированные сделки и контракты Коса за последние несколько месяцев. Рядом с гроссбухом лежала открытая записная книжка, обычная записная книжка, а не "черная книга теней", в которую она поместила душу Шейл. Своим гусиным пером она написала список контрактов, которые могли быть причиной слабости Коса. Продвигалось дело медленно. Почерк архивариуса был неразборчивым и угловатым, а большая часть гроссбуха была написана шифром. После долгих поисков на форзаце была обнаружена таблица сокращений, скрытая внутри подсвеченного призыва вечно преходящего пламени. С её помощью она смогла расшифровать большинство записей, но не все.
Она поманила Кэт пальцем, и та наклонилась поближе. Тара подчеркнула запись кончиком пера.
– Это дата заключения контракта. Эта строка, первая часть названия.
– А как насчет номера? Это даже не настоящее число. В нем есть буквы и все такое прочее.
– Справка о регистрации. Полный текст контракта находится где-то в этом здании. Если мы сообщим библиотекарю этот номер, он сможет найти его для нас.
– Почему бы не использовать название контракта?
Тара подавила желание закатить глаза. Это был справедливый вопрос от женщины, которая никогда раньше не проводила день в библиотеке – Вы видите эти три записи?
– Они все одинаковые – Кэт по буквам произнесла сокращения – С-Ф-С-Р от С.-К. до Р.И.Н.
– Контракт на оказание услуг, "Альт-Кулумб Кос Вечногорящий" Королевскому военно-морскому флоту Искари – перевела она – Поскольку все названия одинаковы, для каждого контракта требуется уникальная ссылка, чтобы мы могли определить, о каком из них идет речь.
– А как насчет тех имен, что справа?
– Это Ремесленники, которые подписали контракт, а это имя нанимателя, с каждой стороны.
– Итак, КОК, это церковь Коса, а Роскар Черное Сердце работал на них. Р.И.Н, королевский военно-морской флот Искари, представленный... – Она наморщила лоб – Это не тот парень, с которым ты дрался сегодня утром?
– Да – сказала Тара – Александр Деново.
– Мне показалось, что вы двое уже встречались раньше.
Тара попыталась вернуть свое внимание к бухгалтерской книге, но вопрос Кэт завис между её глазами и страницей.
– Он был одним из лучших профессоров в Тайных Школах. Научил меня многому из того, что я знаю.
– Ты когда-нибудь спала с ним?
– Что? – За этот возглас библиотекарша бросила на Тару сердитый взгляд. Она изо всех сил старалась выглядеть пристыженной.
– Когда ты увидела его в суде, ты вся напряглась и задрожала. Между вами что-то было, и это неприятно.
– Мы не спали.
– Но вы поссорились.
– Вроде того – её тон не допускал дальнейшего обсуждения.
Кэт бросила на неё странный взгляд и сменила тему.
– В любом случае, в этом есть смысл. Он работал на Искари тогда и работает на них сейчас.
– Более или менее. В этом бизнесе люди принимают все стороны, потому что хороших Ремесленников не хватает. В последний раз, когда мисс Кеварьян работала в Альт-Кулумбе, она представляла кредиторов, людей, с которыми церковь Серил заключала сделки. Теперь она на стороне Коса – Кончик гусиного пера Тары прочертил черную неровную цепочку букв в её блокноте – Проблема, однако, начинается с бухгалтерской книги судьи Кэбота.
Тара вытащила из стопки толстую книгу в тисненой бумаге.
– Вот здесь он вынес решение о смерти Серил, и это начало Правосудия – Предыдущие страницы потемнели от времени и чернил, но целые строки в конце гроссбуха были пустыми, за исключением слова "отредактировано" – Теперь взгляни – Она указала на строку в начале отредактированных разделов.
Кэт прищурилась, чтобы разобрать почерк.
– CFA Alt C. New.Автор: А. Кэбот, Джей-, А. Кэбот, J.– PS, Нью.Автор: С. Каплан.
– И под этим тоже.
– CFA Alt C. C.S. от А. Кэбот, J-, А. Кэбот, J.– PS, C.S. от С. Шварца – Кэт поморщилась – Для меня это ничего не значит.
– CFA, это контракт на приобретение. PS означает "для себя". Это старый термин империи Теломири, не спрашивайте, почему мы до сих пор его используем. Судья Кэбот приобрел эти два концерна, "Кулумб секьюрити" и "Нью Лэнд Асосиэйшенс".
– Что именно вызывает беспокойство?
К этому времени Тара уже знала, что невежеству Кэт удивляться не стоит.
– Это система, которую создают Ремесленники, чтобы увеличить свою власть. Что-то вроде церкви, где объединенная вера каждого помогает чему-то происходить, только с помощью Ремесла, а не религии. Ремесленники объединяют свои силы для достижения определенной цели, скажем, для вызова демона, уничтожения леса или извлечения руды из земли. Если они хорошо управляют Предприятием, то получают от него больше силы – от демона, от жизненной силы леса или от продажи руды, чем вкладывают.
Кэт все еще казалась растерянной, но кивнула.
– А у самих Предприятий есть бухгалтерские книги?
– Да, но толку от них немного – Следующие два тома из стопки были скорее фолиантами, чем полноценными книгами, примерно по сотне листов в каждом, несмотря на золотой переплет и блестящую кожу. Поначалу они выглядели как менее заполненные версии церковной бухгалтерской книги или книги Кэбота, но через три страницы описания подписанных контрактов и сделанных приобретений, уничтоженных врагов и одержанных побед уступили место пустому месту. Последнее примечание в каждой книге было простым – А. Кэбот, Джей-Джей, фамилия Ред.
– Записи отредактированы – перевела Тара – Эти два приобретения, последние работы судьи Кэбота, выполненные общественным Ремеслом перед его смертью, и они были сделаны четыре месяца назад. Примерно в то же время, – она вернулась к бухгалтерской книге Коса, – мы видим, что количество закрытых записей в бухгалтерской книге Коса резко возросло. И если мы подсчитаем количество запечатанных записей в бухгалтерской книге Коса и сравним их с записями в бухгалтерской книге судьи Кэбота, то увидим, что они совпадают – Повторяющиеся строки шли по странице, "отредактированные" снова и снова элегантными черными буквами – Я думаю, что Кос и судья работали вместе над чем-то большим и секретным, прежде чем они умерли. Но мне нужно увидеть их закрытые записи, чтобы узнать больше.
– Доступ к ним ограничен. Ты не можешь их прочитать.
– Возможно, я не могу. Ты не можешь. Но как же Правосудие?
***
Абеляр курил у окна в фойе "Бессмертного короля". Четыре обитых красным плюшем кресла стояли на деревянном полу вокруг низкого столика, на котором лежало несколько старинных свитков и керамическая ваза с одуванчиками. Жирная красная полоса взбиралась по белой стене напротив окон и без всякой видимой причины заканчивалась на потолке.
Ожидал ли он увидеть камеру пыток? Озеро огня, увенчанное троном из черепов, на котором восседал посол Севера Глеб, сурово верша суд над демоническими слугами?
Может быть. Конечно, он не ожидал, что в приемной будет так весело.
Одуванчики, ради Коса. Для них еще даже не наступил сезон.
Он выдохнул и стал ждать, жалея, что здесь нет Тары.
В прошлом, когда сон не приходил, и он лежал в постели без сна, не желая вставать и смотреть на часы, потому что знал, что до рассвета еще много часов, Абеляр утешал себя молитвой и размышлениями о Боге. Огонь коснулся его души и не покидал его.
Последние три дня он был один, и единственным его спутником было пламя сигареты. Тара избавила его от одиночества, какой бы странной она ни была, но она ушла, и он снова сидел и курил в тишине. Вздохнув, он начал молиться.
Прошло четверть часа, достаточно времени, чтобы прочитать литанию Неугасимого пламени, дополненную колофоном и дополнительными разделами. Не было ни внутреннего тепла, ни причастия. Дым задержался в легких дольше обычного. По крайней мере, это было уже что-то.
Чего хотела от него леди Кеварьян? Вряд ли его общество доставляло удовольствие.
Вынужденное безделье само по себе было мучением. У него чесались руки. Он мог бы помогать Таре, чинить бойлеры, прислуживать своему покойному господину. Вместо этого он наблюдал за тенями на стене и созерцал одуванчики.
Уже не в первый раз его взгляд упал на матовую стеклянную дверь кабинета посла. Дверь была не толстой, а её нижняя половина была посеребрена. Если бы он подошел поближе, присел на корточки и прижался ухом к стеклу, его силуэт был бы виден с другой стороны.
Он высыпал немного пепла в вазу с одуванчиками, низко наклонился и подошел к двери. Он услышал голос леди Кеварьян и другой, глубокий и раскатистый, как отдаленный гром.
Он прижался ухом к прохладному посеребренному стеклу.
– ...ставите меня в сложное положение – сказал гроза – В вашей истории есть многое, чего я не понимаю.
– Я тоже многого не понимаю, посол, но все, что я вам рассказала, правда. Я могу это подтвердить.
Шторм прогрохотал, но ничего не сказал.
– Я бы, конечно, не просила вас верить мне на слово, не имея доказательств.
– Конечно, нет.
Ее голос понизился до шепота. Абеляр прислонился к двери, словно хотел прижаться к ней ухом. Затем щеколда поддалась, и дверь распахнулась в пустоту.
Абеляр провалился в темную бездну, похожую на беззвездную ночь, такой была вселенная до того, как человек открыл глаза, до того, как боги вдохнули жизнь в пустоту. Эта тьма была даже глубже, чем та, в которую его погрузила мисс Кеварьян, и вспыхивала красным. Падая, он почувствовал неожиданное тепло у себя за спиной.
Он рефлекторно глотнул воздуха, но не нашел, чем дышать, и погиб бы, если бы темнота вокруг него не рассеялась и не преобразилась. Или его перенапряженный разум просто преобразовал сцену в нечто, что он мог понять?
Он попытался удержать равновесие на ковре. Прохладный, успокаивающий воздух ворвался в измученные легкие, а солнечный свет ударил в глаза.
Он стоял в кабинете, обставленном более богато, чем кабинет кардинала Густава. Кресла из мягкой кожи с серебряными заклепками, дубовые книжные полки. Слева от него стояла мисс Кеварьян.
В дальнем конце комнаты, за полированным столом, сделанным, похоже, из чистого магестериевого дерева, восседал огромный скелет. Стоя, он был бы более семи футов ростом; сидя в широком кресле из кожи и железа, он был почти одного роста с Абелардом. Из отверстия, где когда-то был нос, торчал крючковатый серебряный язычок, на котором держались очки в форме полумесяца. В глазницах побелевшего черепа сверкали искры, похожие на далекие звезды. Две руки скелета покоились на коленях, а еще две, поменьше и расположенные ниже первой пары, деловито делали пометки в желтом блокноте ручкой с серебряным наконечником.
– Лорд Джеймс Регулюм, Полномочный посол Бессмертных королей Северного Глеба – с легкой ноткой юмора произнесла леди Кеварьян – позвольте представить вам начинающего техника Абеляра из Церкви Коса Вечно Горящего.
– Итак – сказал скелет, и по его голосу Абеляр понял, что это было не "оно", а "он" – ты тот маленький монах, которого привела к нам Илэйн.
– Вообще-то, священник – сказал Абеляр – И инженер – Скелет, лорд Джеймс, как его там не ответил, как и мисс Кеварьян. Оба смотрели на него со странной напряженностью – Ах. Могу я задать вопрос?
– Вы уже задавали один вопрос, инженер-священник, и можете задать другой.
– У вас, гм. Нет губ. Или легких. Как вы... разговариваете?
Лорд Джеймс ухмыльнулся. Ему не нужно было прилагать для этого никаких особых усилий.
– Хороший вопрос.
Прежде чем он успел сказать что-либо еще, Абеляр потерял сознание.
13
Библиотекарь-референт поднял глаза от своих бумаг и увидел живую статую женщины, вырезанную пескоструйной обработкой из черного стекла. Он сглотнул и убрал бумаги в ящик стола.
– Добрый день – произнес Черный Костюм голосом, мягким, как далекий прибой. Я ищу книгу.
– Ах – После этого первого выдоха библиотекарю потребовалась большая часть минуты, чтобы осознать, что он больше ничего не сказал – Конечно, вы правы – Минуту назад он провел в приятном, неспешном ожидании полчаса до конца дневной смены, отвечая на простые вопросы посетителей, чтобы развеять скуку. У Черных Костюмов никогда не было простых вопросов – Что вам нужно?
– Правосудие требует, чтобы следующие материалы были отредактированы – сказал мужчина в Черном Костюме и протянул через стойку клочок бумаги.
Библиотекарь, которого звали Оуэн, попытался выхватить бумагу из-под пальцев сотрудника в Черном костюме. Она немного порвалась, но не сдвинулась с места.
Эти материалы предоставляются без уведомления сторон, которые разместили запросы или наложили на них запрет.
– Я не думаю, что мне позволено... – Протест замер у Оуэна на языке.
Скорость, это приоритет. Все делается во имя Правосудия.
Черный Костюм передал газету Оуэну.
– Да, мэм.
***
За три часа Абеляр познакомился с большим количеством Ремесленников и высокопоставленных лиц, чем он ожидал или желал бы увидеть когда-либо снова. Скелет лорда Джеймса поразил его больше всего, но не заставил нервничать.
– Что случилось с последним? – спросил он леди Кеварьян, когда они вернулись к ожидавшему её экипажу.
– Дама Албан провела последние полвека экспериментируя с альтернативами скелетному периоду жизни Ремесленницы.
– Значит, она превратила себя в статую?
– Точнее, обитает в статуе. Блестящая идея: у камня есть своя душа, и мастерство художника придает ей нечто большее. Этого недостаточно, чтобы поддерживать человеческое сознание бесконечно, но если у вас есть квалифицированные Ремесленники и вы готовы платить, вы можете получить любое тело, какое пожелаете, пока оно не рассыплется в прах.
– Все эти статуи на стенах и все остальное...
– Любой мог бы принять ее.
– Не все они были женщинами.
– Почему вы решили, что дама Албан была?
– Или человеком.
Леди Кеварьян пожала плечами.
– Она призрак? Переходила от статуи к статуе?
– Вряд ли. Человек сохраняет свое тело, даже если не проводит в нем много времени. Это величайший дар порядка и силы, который люди получают от Вселенной.
– Значит, вы все еще считаете себя человеком…
– В некотором роде.
Он не был уверен, как реагировать на это заявление, поэтому проигнорировал его.
– Дама Албан, или сэр Албан, или как там ее. Где её тело?
– Вы помните замечательную скульптуру, которую мы увидели, когда впервые вошли в её покои?
– Мыслящий скелет? – Его глаза расширились – Нет.
– Да.
– Он был покрыт черным лаком.
– И на тебе одежда – Их экипаж замедлил ход, чтобы объехать аварию, которая произошла впереди – Абеляр, эти люди живут в Альт-Кулумбе сорок лет, а в некоторых случаях и дольше. Они не более чужие в этом городе, чем ты и твой друг в Черном Костюме. До событий последних нескольких дней вы не испытывали к ним ни малейшего интереса?
– Все это кажется… противоестественным.
– В то время как использование любви вашего бога в качестве источника тепла для получения энергии пара, это совершенно нормально.
– Да – смущенно ответил он.
– Прежде чем это дело будет закрыто, Абеляр, тебе, возможно, придется выбирать между городом, в котором, по твоему мнению, ты живешь, и Альт-Кулумбом, каким он существует на самом деле. Какой выбор ты сделаешь?
Абеляр открыл рот, собираясь сказать: Господь направит меня. Он спохватился и вместо этого сказал:
– Я надеюсь, что правильный.
– Я тоже так думаю.
***
Черный Костюм вышел из библиотеки, неся стопку свитков, а Кэтрин Элль вернулась через несколько минут через ту же дверь, помятая, дрожащая, как сухой лист на сильном ветру, и неся в кармане куртки сверток.
– Ты в порядке? – Спросила Тара, когда они отошли в угол, за пределы видимости библиотекаря-референта. Здесь она могла просматривать отредактированные свитки без риска, что её обнаружат или помешают.
– Я в порядке.
– Ты неважно выглядишь.
– Костюм, это просто адская вещь с одеждой – Дрожащей рукой она указала на свою мятую льняную рубашку и свободные хлопчатобумажные брюки – Они ужасно мнутся, а если на тебе что-то в обтяжку, то чернота проступает прямо сквозь них.
Тара склонилась над первым свитком, прищурившись, чтобы прочесть корявый почерк писца – Я говорила не о твоей одежде. Ты бледнее обычного и дрожишь. Твои глаза налиты кровью.
– Нет. Я имею в виду, это часть моей работы – Она схватила себя за предплечье, которое, по мнению Тары, было худым и мускулистым, но её это не волновало – Костюм немного жмет, когда ты его надеваешь, и опускаться больно. Вот и все.
– Это – заметила Тара – не кажется мне хорошей идеей.
– Это не тот кайф, который мешает здравому смыслу. И я могу делать все, что угодно, ничто не может причинить мне боль, когда я под кайфом – Ногти Кэт впились в её руку так глубоко, что Тара удивилась, как из-за них не потекла кровь.
– Как это может не повлиять на твои суждения?
Кэт сухо рассмеялась.
– В костюме ты можешь делать практически все, что угодно, и ничто не сможет причинить тебе вреда. Большинство людей, видя меч, летящий им в лицо, уклоняются или вздрагивают. Меч отскочил бы от костюма. Я бы даже не почувствовала этого. Правосудие убеждает меня в этом, чтобы я мог выполнять свою работу.
– Что, если ты столкнешься с чем-то, с чем иск не сможет справиться?
– Это меняет настроение, заставляет меня быть осторожной.
– И никаких побочных эффектов? – Тара старательно избегала смотреть на то, как Кэт сжимает её руку так, что костяшки пальцев побелели, или на шрамы на шее – Отвыкания не было?
– Мы справимся с этим – её тон стал резким, как стрела.
