Текст книги "Нулевой потенциал (СИ)"

Автор книги: Макар Ярин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

Глава 24. Слуга двух господ.

– Ваше Сиятельство, просим проследовать с нами.

– Во первых, здравствуйте, господа, – развернулся я к ним, нехорошо улыбаясь. – Во-вторых, чем обязан вашей настойчивости?

Вперёд выступил холёный моложавый мужик в новеньком, с иголочки, синем мундире.

– Его Светлость князь Иван Николаевич Колесов просит вас прибыть для аудиенции.

На ловца и зверь, как говорится. Но что же так не вовремя!

– Отлично. Дорогу показывайте, мы последуем за вами.

– Просим нас простить, Ваше Сиятельство, но приказано…

– И что же, – развёл руками я, намеренно повышая голос, – скрутите меня, графа Охотникова, и запихнёте в мобиль, как уличного воришку? На глазах у добрых соседей?

– Никак нет, Ваше Сиятельство, – стушевался моложавый. – Велено обеспечить вам надежную охрану. После некоторых… недоразумений…

– Широка Рассея-матушка, а от досужей молвы и схорониться негде, – пробурчал я. – Вот и обеспечивайте. На расстоянии. Тихон, заводи мотор.

К великолепному дворцу Ивана Колесова мы подлетели с помпой. Я опять не сумел полюбоваться Москвой, всецело погружённый в обдумывание предстоящей вылазки в Гниль. Вот умеют же другие, а? Отправиться в столицу, выдохнуть, покутить, привезти домой багаж воспоминаний и пару любовных синяков от чрезвычайно деятельной девицы. А я только телом путешествовал, головой всегда оставаясь там, где проходила моя служба.

Особняк меня, конечно, впечатлил. Да и как бы не впечатлить, ежели подъездная дорожка не стушуется самого Императора принять, а дом выглядит овеществленной в камне мечтой имперского чиновника? Даже башенки имелись. Маленькие, но белокаменные. И цветник в парке разбит. Ароматами сквозило, сражая наповал. До чиха.

В имении было людно. Сновали слуги, прогуливались девицы благородного вида. Это род у них так плодовит, или Иван Николаевич озаботился, чтобы досуг далеко искать не пришлось? Меткое описание Антипа я помнил. Колесов больно до ножек хорошеньких охоч. Ну, ножками я не похвалюсь, придётся искать, на чём взять министра путей и сообщений.

Я едва вступил в вестибюль, а хозяин мне уже не нравился.

Не понравился мне князь Колесов и при личном знакомстве. Худой как жердь, Иван Николаевич в свои неполные сорок пять был совершенно сед. Поджарый, быстрый, с острым голубым взглядом глубоко запавших глаз. Колечко зачесалось, провоцируя снять и проверить магию, да куда там.

– Матвей Павлович… – скрипуче протянул хозяин, едва удостоив меня взглядом. – Присаживайтесь. Прошу извинить меня за столь настойчивое приглашение. Я домосед. В столице бываю редко. А тут верные люди доложили, что и вы по оказии прибыли. И сегодня же собираетесь отбыть.

– Можно было и не настаивать, Иван Николаич, – сознательно пошёл я на фамильярность. – Со старинным партнёром отца я никак не отказался бы встретиться.

Колесов окинул меня быстрым взглядом, но тут же указал на мягкий диван за низким столиком.

– Завтракали, Матвей Павлович? Ох, я Охотниковскую породу хорошо знаю… небось что на кухне было, тем и столовались, и сразу за дела… Откушайте, не обидьте уж старика.

«Старик» был едва ли старше меня, Матвея Степановича, на пяток лет. Но Павловичу лета уважать пристало, и я согласился.

Вошла девица, из простых. Форменное платье на ней сидело идеально. И, выставляя на стол чай и ароматные булочки, девица так старательно склонилась, что прелести едва из выреза не выпрыгнули. Соблазнить пытаются Матвейку? Я решил подыграть.

– Что за дивные цветы в вашем саду, Иван Николаич! Что не куст, то сокровище!

– А я смотрю, Матвей Палыч, не в отцовскую породу пошли. Павел Александрович ни на кого, кроме Её Светлости, и глядеть не хотел, – усмехнулся Колесов.

Я вновь огладил сальным взглядом зардевшуюся девку и ответил:

– Да если б я такую, как маменька, встретил…

– Помните её?

– Конечно. Материну ласку какой ребенок забудет? Да и красавица первая во всей Империи, до сей поры никого похожего не встречал.

– А Анна Михайловна Потапова не люба вам оказалась?

– Да куда ж мне до неё… – деланно вздохнул я. – Таким кавалерам от ворот поворот даёт…

– Но к вам-то благоволит, Матвей Павлович. Не раз у вас в гостях бывала да задерживалась…

Я уперся взглядом в прозрачные голубые глаза хозяина. Посмеивается надо мной князь Колесов, как пить дать. И следит. Да не стесняется дать понять, что в курсе моих дел.

– Вы, будучи старинным другом отца, должны знать… Под её поруку меня помиловали. Приходится принимать.

На «старинного друга» князь не попался. Покачал головой, по-отечески пожурил:

– Ох, молодо-зелено… Вам, Матвей Павлович, авторитет укрепить надобно. И, ежели барышня к вам благоволит, так тащите в койку и заделайте наследничка. Вам богатства Потаповых немного дадут, своих достаточно. А вот имя жены многие двери откроет. Брюхатая под венец-то охотнее пойдёт.

Угу. Когда пяток внебрачных нарожает, помню.

– Вы меня, Иван Николаич, не о моих матримониальных планах пригласить беседовать изволили?

– Чую отцовскую хватку, – усмехнулся Колесов. – Нет, разумеется. Вы, Матвей Павлович, как мышь между жерновов попали. Рад я, что вас не казнили, что уж скрывать. Перейди дела Охотниковых в чужие руки, сызнова налаживать каналы пришлось бы. Я потерплю, покуда поставки не возобновятся. Но вы вот что мне скажите. Мне на дирижабли навигация нужна. Пока Британия нас обскакивает, а у неё всего заслуг – пар да умы. А у вас под боком Гниль. И изобретателей отцовский штат. Охотниковы тогда со скорофонами славно Империи подсобили. Теперь извольте обдумать, как мне с навигацией помочь. От Павла Александровича знаю, что задумки имелись. Пауки чуют хорошо, куда ни попадя не прыгают. Обдумайте, Матвей Павлович. Хороший контракт предложу. Да только надобно успеть до торжеств по случаю именин Государя Императора. Там и послы будут. Вот бы мы славно им нос утёрли!

Я удивлённо воззрился на Колесова. Пауки, скорофоны, дирижабли, навигация… что?..

– Прошу простить меня, Иван Николаич, но я в делах родительских полный ноль. Магией обделён.

– Так вы по имению поищите, Матвей Павлович, – снисходительно пояснил Колесов, надкусывая булочку. – Не таковы были ваши родители, чтобы своих верных людей сбыть. Авось и сыщется… изобретатель.

Угу. И маг смерти по совместительству. Не туда ли вы целите, Иван Николаич?

– Постараюсь. Но дел невпроворот. Вот и Маржинов Илья Ильич торопит. Я понимаю, производство простаивает…

Колесов с неприятной улыбкой взглянул на меня и вкрадчиво предложил:

– А вы подумайте над моей просьбой, Матвей Павлович. А я вам с транспортировкой помогу. Мимо очереди пущу Маржиновские партии. Там и сроки нагоните.

Вот как. Значит, доставкой сырья занимался Колесов?

– Прошу меня простить, я, видимо, не осведомлён…

– Неудивительно. Крупные заводы все ближе к Уралу располагаются. Там Гниль посмирнее, жрать ей особо нечего, прорывы редки. Безопаснее. Маржинов сырье принимает в Подмосковье. Там оно первичную обработку и проходит. Потом по подземной железной дороге переправляет заготовки к своим заводам. Я дам составы из резерва и окошко в маршрутах найду. Он нагонит сроки. Его тоже государственный заказ подгоняет. Скорофонами сейчас обеспечен только центр России. На окраинах мало, а они там очень нужны. И количество дирижаблей надо наращивать. В том числе, военных. Смерть Охотниковых очень не вовремя случилась. Мы боялись, что вас тоже казнят, и тогда поместье перейдёт в чужие руки. А там пока разберутся, что к чему…

– Понял, Иван Николаевич. Постараюсь помочь вам.

– Осваивайтесь, юноша. Вы нам всем… нужны.

Я вышел от Колесова в смятении. По его словам, смерть Охотниковых заинтересованным лицам принесла только проблемы. Кто же тогда навёл поклёп? Четвёртая сторона? Или Прытниковы: с ними-то я, считай, ещё не встречался.

– Всё в порядке, Матвей Павлович? – взволнованно спросил Гришка, ожидавший меня у мобиля. Слуг в дом Колесова не допустили. Не иначе как боялись любопытства Григория после происшествия у Маржинова.

Я косо глянул на Гришку. Докладывается Рудакову, значит. А глаза честные-честные. Ну, это было ожидаемо, конечно. А вот то, что Тихон в хорошем знакомстве с командиром Московских Летучих… Обложили меня как волка на охоте.

– Да, Григорий, всё в порядке. Тихон, заводи. Мчим в Июневку.

Дорога стелилась ровной лентой. Небо раздулось тучами, свет померк, и Тихон даже фары включил. Я немного расслабился только когда мы проехали излучину, где на нас в прошлый раз напали. Трава увяла, следы мобиля легко различались на изжелта-зелёном фоне. Но тумана больше не было. Гниль отступила. Берег был чист.

Интересно, как же она сюда прорвалась? Река выныривала из-под дороги, изгибалась рассерженной кошкой и гнала волны прочь от столицы. Через реку Гниль с трудом идёт, по воде Грани не движутся. Всегда ищут обходной путь. Но берег дальше был совершенно чист. И до ближайшего очага оставалось несколько десятков километров. Больше, чем до Июневки.

Когда мы въехали во двор имения, я велел Тихону устроить мобиль в гараже и идти в новый дом, к семье. А сам, не дожидаясь, пока Антип выйдет встречать, ухватил Гришку за плечо и потащил за сарай. Тело Матвейки ещё оставляло желать лучшего: если Григорий решит сопротивляться, без магии мне не справиться. А тренироваться и некогда толком. Что за жизнь…

Скрывшись от чужих глаз, я толкнул слугу к дощатой стене, наклонился ближе и спросил:

– А вот скажи-ка мне, тварево отродье, кому ты про меня докладываешься?

Григорий настороженно взглянул мне в лицо и пожал плечами.

– Так АнМихалне же. Начальница она моя, не могу не докладываться.

– А Рудакову?

Григорий замолчал. Глаза суетливо забегали. Я схватил его за ворот сюртука и встряхнул. Затылок Гришки глухо стукнул о доски.

– Ну?!

– Я обязан ему отчитываться, – пробормотал Григорий. – Но… не слишком усердно исполняю обязательства.

– Что мы на заводе в Гниль лазали, от тебя Рудаков узнал?!

– Н-нет, – замотал головой «в каком-то роде коллега». – Я не говорил.

– Да ну?

Он схватил меня за запястье, пытаясь ослабить давление, но я только ухмыльнулся. Может, Матвейка и слабее меня прежнего будет. Но руки у моего нового тела были сильными. Слабыми руками мощную магию не удержать.

– Клянусь, Ваше Сиятельство, не докладывал! И что вы за мной к крепости сунулись и бой дали, тоже не говорил! Только Анне Михайловне.

– Почему Князь Рудаков так быстро прознал, что меня Летучие задержали?

– Так следячка на вас, Ваше Сиятельство!

– Её АнМихална зачаровывала. А в Управлении Рудаков оказался. Так быстро она ему бы не сообщила. У тебя тоже следячка есть?

– Н-нет… не совсем. Я пуговицу сломал.

– Что? – нахмурился я, от неожиданности отпустив Гришку.

Он вздохнул, потер руками шею и показал крупную пуговицу на вороте рубахи. Я во все глаза уставился. Оберег. Такие мы делали в Артели. Нужны пуговицы из подходящего материала, к ним заклинание привязывается. Практически любое, главное, чтобы носителю вреда не причинило. Но в этом мире я пока ни у кого такие не видел. Или мне кольцо мешало определить?

Оберег со следячкой или сигналом тревоги завязывается на зачаровашего мага…

– И что? Сам Рудаков, хочешь сказать?

– Нет, конечно, Ваше Сиятельство, – нервно отмахнулся Григорий. – Не его полета я птица. Выдают нам такие. И за сигналами следят. О моём приказано было Его Высочеству сообщать незамедлительно. Определили местоположение, Князь был неподалёку, заехал лично. Никто другой вас с магографа не снял бы. А я понял, что как только Синицын про кольцо узнает, вы пропали.

– Выходит, Григорий, ты за двумя хозяевами бегать пытаешься? – прищурился я, отступив на шаг.

Гришка вновь нервно улыбнулся, поправил рубаху и с вызовом вскинул голову.

– Нет. Я вам хочу служить.

Я опешил. Даже пылкому признанию в любви от Ирины Прытниковой я бы удивился меньше.

– Почему?

Дерзости в Гришке поубавилось. Сникнув, он быстро проговорил:

– Я ведь изначально думал, что предатель вы. Изменник. Как родители ваши… прошу прощения, Ваше Сиятельство, но я и правда так думал. Хотел вас на чистую воду вывести. Про чай, что мне Прасковья ваша подавала, быстро сообразил. Пил, потом желудок прочищал в уборной. И в ту ночь, когда вы кольцо сняли во дворе… Я же только пользоваться магией не могу, а чувствую прекрасно. В общем, решил я, что поймаю изменника. И, может быть, повышение заслужу. Но пройти за вами не смог.

Ах ты, сучий вывертень. Да чтоб тебя ведьма паршивая в койке замучила. Снять кольцо, наложить на него заклятие посильнее, да хоть петлёй удушить – дело секунд. Вспышку магии заметить некому. Куда потом тело девать? И как объяснить исчезновение? Антип не сдаст, а вот Тихон…

Григорий, словно почуяв моё настроение, отступил на шаг в сторону.

– А потом я начал факты складывать. И не захотели они складываться. Зачем вы меня спасли, рискуя собой? Зачем из Гнили вытянули? Я вам без надобности, мешаю только. И ещё… у меня при вас магия раскрылась дважды уже. Через блок. До этого – почти никогда. А знаете, каково это – жить с заблокированной силой? Что меня ждёт? Унылая служба, слежка да донесения… Я ведь и к Рудакову пошёл, потому что хотел задач помудрёнее. А у него всё то же и оказалось. Знай, топчи след, кому надо, и докладывайся. Не хочу. Так что не скажу я ничего Рудакову. И АнМихалне лишнего говорить не стану, если прикажете. У меня защита от считывания, как у всех работников Тайного Сыска. Если АнМихална ломать станет – считает. А незаметно – нет. Возьмёте меня к себе? Прошу вас! Я в верности поклянусь, магией!

Я улыбнулся невольно.

– Клясться пока не надо, Григорий. Кто знает, что там у тебя из магических защит стоит. Попробуем сперва разобраться. Но службу приму. Попробуй мне послужить, а там видно будет. Иди в дом, поешь и отдохни. Нам работа предстоит вскоре.

Григорий радостно поклонился и побежал к дому. А я покачал головой. Петля вокруг меня затягивалась. Но я был уверен, что поступил правильно.

Друзей ведь надо близко держать.

А врагов ещё ближе.

Антип неслышно выступил из-за угла сарая и подошёл ко мне.

– Слышал?

– Ещё б не слышать, Матвей Павлович. А вы никак не почуяли, когда я подошёл? А, колечко ваше.... Я заволновался, почему в дом не идёте. Может, того, притопить щенка в Июневке?

– Погоди топить, Антип. Если он врёт, то мы через него можем нужные сведения Рудакову подбрасывать. А если не врёт… Девица, что магографом у Летучих управляет, сказала про него «потенциально полновесная десяточка». Это много?

У Антипа глаза на лоб вылезли.

– Какой магограф?! Вас проверяли, Матвей Павлович?!

– Ночью расскажу. Так много?

– Высший уровень.

Я присвистнул. Такого – и под блоки? Видать, щедра земля русская на магов теперь, раз государевы люди талантами разбрасываются.

– Вели Правсковье обед подавать. И всё готово к ночной вылазке?

– Так точно. К Тихону вечерком мужики зайдут, познакомиться. Водки принесут. Мы тут одного ветерана среди наших отыскали, будет, о чём им поговорить. Щенка чаем поить?

– Не надо. Всё равно сблюёт. Не трать секрет околиса. С собой возьмём. Поглядим сначала, что за защита на нём стоит. Да припугнём малость. Если врёт, то на корм тварям пустить никогда не поздно.

Ночь дышала ко мне неровно, распахивая жаркие бархатные объятия. Стрекотали кузнечики, лёгкий ветерок ворошил кроны деревьев. Гришку, велев переодеться в удобную для боя одежду, я завёл в гараж. А там и механики Антиповы подоспели.

– Так мы на мобиле куда поедем? – нервно озираясь, спросил Гришка.

– Да вот сюда и поедем, смотри, – добродушно произнёс механик Михаил и, едва Григорий оглянулся, дунул на раскрытую ладонь. Легкая пыль взвилась облаком у лица Гришки. Тот, не успев среагировать, вдохнул и кулем повалился на пол.

– Что это? Неужто Ведьмина Пыль? – заинтересовался я. – Живой он хоть?

– Она, родимая. Живой, – довольно проговорил Антип. – На четверть часа отключился.

Ведьминой Пылью называли в моё время высушенные и истолчённые корни сон-травы из Гнили. Её пыльца могла замутить сознание. А корень имел гораздо более мощное действие. Но откуда такие свойства стали известны магам этого времени? Если смертников сплошь истребили?

Михаил тяжело взвалил Гришку на плечо, а Антип поклонился мне:

– Открывайте ангар, Матвей Палыч.

Гришку проволокли через весь ангар, под заинтересованными взглядами работников, и сгрузили у арки на пол. Михаил достал из кармана комбинезона маленькую склянку, открыл, мазнул по пальцу и растёр Григорию губу под носом. Тот застонал и пошевелился.

– За что, Ваше Сиятельство? – проговорил он, открыв глаза и осёкся. – Где я?

– Выполняю твою просьбу, Григорий, – усмехнулся я и тут же посуровел. – Раздевайся. До исподнего.

Глава 25. Предательство по плану.

– Раздевайся. До исподнего.

Григорий оторопело взглянул на меня, потом окинул взглядом ухмылявшихся Антипа, Мишку и Прохора. Но сопротивляться не стал, послушно скинул одежду и обувь, оставшись в белье.

– Амулеты ещё есть?

– Никак нет, Ваше Сиятельство.

– Хорошо. В арку.

Григорий ещё раз оглянулся, ища путь к спасению, но осознав тщетность бегства, вступил под широкую арку из коричневого металла. Арка налилась зеленью, полыхнула бирюзой. Тело Гришки подсветилось, но груди свечение не касалось, оставляя пятно.

Антип приложил к арке длинное овальное стекло на ручке. Оно тоже налилось светом, но неравномерно. Густой зеленью у самой рукояти, бледнеющей к середине до салатового.

– Десяточка-десяточка… Эх, бабы. До пятёрки максимум дотянет, – покачал головой Антип. – Хорошо заблокировали, как магия вообще наружу-то прорывается. Чистый он, Матвей Палыч. Маг-природник, следячек нет, защита стоит, но, думаю, это от считывания.

– Отлично, – удовлетворённо кивнул я. – Выходи, Гриша. Одевайся.

– Матвей Павлович, – вдруг хитро прищурился Антип. – А не изволите ли тоже зайти? Кольцо только снаружи оставьте.

– Зачем?

– Я же клятвой связан, Ваше Сиятельство, – обиделся Антип на подозрение. – Вреда вам не причиню. Страсть как интересно посмотреть, каков ваш потенциал.

Мне и самому интересно было. Но после прошлого похода под арку боязно соваться. С другой стороны, Антип прав. Магическая клятва не позволила бы ему меня опасности подвергнуть.

Я положил кольцо на пол и шагнул под арку. Та моментально налилась ярким серебром, казалось, даже металлический сплав раскалился. Антип приложил стекло и выругался.

– Ох ты ж… Ведьмины титьки…

– Что там? – я выглянул и увидел стеклянный овал, налившийся серебром почти доверху.

– Десяточка почти. И не потенциальная. Нормальная. Но у вас тоже вроде как блоки стоят. Поперек туловища полосы.

Не блоки это. Тело Матвейки ещё не готово было пропустить через себя весь мой потенциал. Ну, это ничего. Раскачаем.

Я вышел из арки и кивнул механикам. Те направились вперёд, а Антип подтолкнул в спину застывшего на месте уже одетого Гришку. Я обернулся и поймал его взгляд, полный смеси ужаса и восхищения.

Мы прошли в маленькую «самоварную», где Антип меня в прошлый раз потчевал чаем да мяском с родных земель. Повинуясь моему кивку, Гришка сел за стол и выжидательно уставился на меня.

– Ты сказал, что готов клятву на магии дать. Не передумал?

– Никак нет, Ваше Сиятельство! – обрадованно воскликнул Григорий. – Но только как… я ж под блоком.

– А я сам свяжу, Гриш. И, если ты недоброе задумал, то, как только выяснится, что ты с магом смерти клятвой связан…

– Так я раньше умру, – пожал плечами Григорий. – Если попытаюсь вам вред причинить, магия сожжёт.

Он выставил руку и, едва наши ладони соприкоснулись, начал:

– Я, Григорий Афанасьевич Сомов…

Красавцы-мобили были почти такими, как тот, что я видел в первый визит. Собственно, новенькое изобретение Антипа внешне отличалось только размером. Те же хищные каплевидные формы, те же тяжёлые колёса, устойчивое основание. И странный круг на носу, мутное стекло, заключённое в металлическую оправу.

– Концентратор, – пояснил Антип. – Передает магический поток. Не ручками же Грани-то пробивать. Садитесь за руль, Матвей Палыч.

– Так я же не умею… – растерянно отозвался я.

– Вот и научитесь. Садитесь, сперва вдвоём покатаемся.

Кресло пилота располагалось в узкой каплевидной части. Снаружи мобили были непроницаемы взгляду, но изнутри обзор был полный и превосходный. Панель с несколькими рычажками тускло подсвечивалась. Я устроился, поёрзал и обнаружил, что сижу вполне удобно.

Антип скрючился сзади, склонившись над плечом. Три пассажирских кресла расположились дальше, где мобиль расширялся в каплю. Позади них находился зарешеченный грузовой отсек.

– Гонять не будем, чай, не в Императорскую гонку идём. Так что не лихачьте, – предупредил Антип. Я кисло улыбнулся. – На руле контакт проходит. Левая рука ваша должна всегда с ним соприкасаться. На секунду оторвётесь – не страшно, ну, может, передёрнет маленько мобиль. А дольше нельзя, заглохнем. Колечко-то в карман уберите. Руку кладите и помаленьку магии дайте.

Руль под моей ладонью словно холоднее стал, но мобиль вздрогнул и заурчал довольным котом.

– Хорошо. Куда руль тянете, туда мобиль и пойдёт. Как с вожжами, принцип тот же. Но без резких рывков. Перевернуть вряд ли сможете, а на месте лихо закрутит.

– Понял. А дальше?

– Рычаг первый справа видите? Вперёд переведите. А теперь лёгкий импульс дайте… Лёгкий, Мавей Пааааа…

Ворота, к счастью, уже успели открыть. Мобиль рванулся вперёд, меня вжало в кресло, Антип свалился, не успев вцепиться в сиденье.

– Легче! Легче! Отпускай, мать твою, ведьму…

Мобиль вырвался в ночь откуда-то из-под берега, я дёрнул руль в сторону, поднял глянцевым боком тучу брызг и ослабил поток, заставив транспорт остановиться. А после повернулся к Антипу, задержав на нём тяжёлый взгляд.

– Я, Антип Макарыч, человек не злобный. Но ежели ты ещё раз неблагозвучно матушку мою помянешь…

– Виноват, Ваше Сиятельство, – прокряхтел Антип, поднимаясь с пола и вновь сгорбившись за моим плечом. – Испугался. Прошу меня простить. В реку правьте.

– Что?!

– В воду. А то аккурат к деревне и выскочим.

Мобиль развернулся почти на месте и, урча, вторгся в воду. Здесь Июневка текла скоро, но мелко, едва на метр поднимаясь над каменистым дном. Но только колёса коснулись гальки, я осознал, что дно здесь рукотворное. Под нами была плотная, хорошо укреплённая дорога.

Подёргавшись немного, я освоился с управлением. Магии, действительно, следовало давать чутка. Видимо, механизм был основан на усилителях: любой рывок мобиль принимал как приказ взлететь. И ускорялся, чуть задирая нос.

Миновав реку, мы выскочили на заливной луг. Грань распласталась метрах в пятистах дальше и призывно дрожала, чуя присутствие сильной магии. Но туда мне Антип добраться не дал.

Мы кружили по лугу. Я учился ускоряться, тормозить, разворачиваться, медленно закладывая дугу или вертясь на месте, как обронённое кольцо. Минут через тридцать Антип остался доволен результатом.

– Носом на Грань поставьте, Матвей Палыч. Хорошо. Теперь смотрите. На носу излучатель-концентрат. Вот здесь, видите, поправее рычагов, ячейки. Туда мы выставим накопители. Камни зачарованные. Под ними рычаги. Тот, который вам нужен, вверх отщёлкиваете. Камень утопнет в ложе, и излучатель пустит нужную нам магию. Вы, простите меня великодушно, пилот неопытный, поэтому накопитель с магией жизни ставьте в последнюю ячейку. Чтобы случайно в Гнили не активировать. Он только для открытия Грани и нужен.

Я слушал, не веря своим ушам. Выходит, то открытие, что я совершил, прогуливаясь в Гнили с АнМихалной, местные маги давно уже пользовали?!

– Я вам сейчас подробно объяснять не буду. Всё одно не запомните. С вами в экипаж Мишка сядет, он будет давать пояснения. Когда в Гниль нырнём, второй большой рычаг переведите вперёд. И мобиль начнёт магию смерти снаружи брать, не от вас. Это вы у нас чудо с десяточкой, а ЛяльСтепанна делала управление под магов послабее. Чтобы резерв мобиль не из вас тянул. Силы мага в бою нужнее. Но управление всё равно с вашей подачи.

– Понял. Магия у Мишки какая?

– Природник, как ваш Гришка. Его, кстати, к себе в экипаж возьмёте?

– Ну а куда ж ещё. Это же мне он вреда причинить не может.

– Мне тоже, – хмыкнул Антип. – Я же под клятвой. Мы одного рода слуги. Но это разумно, вы правы. И есть у меня одна мыслишка, Матвей Палыч. Как нам из калеченного природника нормального сделать.

– Говори.

Выслушав Антипа, я задумался и нехотя кивнул.

– Хорошо. Попробуем. А третьим в экипаже кто пойдёт?

– Так Дуняша, – хитро прищурился Антип. – Сестрица моя единокровная.

Миновал речку и завёл мобиль в широкое устье гаража я уже мастерски. Ну, по крайней мере, мне так казалось. Но Антип ворчал сквозь зубы и потирал ушибленные места, выбираясь наружу.

– Антип Макарыч, когда выступать? – окликнул второй механик, Прохор.

– Через четверть часа. А вы, Ваше Сиятельство, идите, чайку попейте. И колечко на хранение оставьте, я вам покажу, где.

Гришка поплёлся за мной хвостом, не скрывая нервозности. Я вернулся в комнату, где принял его клятву, двинулся к самовару.

– Позвольте, Ваше Сиятельство, – опередил меня Григорий.

– Матвей Павлович, – поправил я, опускаясь за стол. – Раз уж ты перешёл ко мне в услужение, давай без титулов. Слышишь же, как остальные ко мне обращаются. В Гниль хочешь?

– Хочу, Матвей Павлович, – не задумываясь, ответил Гришка, подавая мне кружку с ароматным обжигающим чаем. Едва хлебнув, я оценил совет Антипа: меня, действительно, потряхивало. И магия внутри ворочалась в предвкушении. Чай расслаблял, успокаивая нервы.

– Только вот что… – продолжил Григорий. – Простите за вопрос, Матвей Павлович… Но не думаете ли вы меня в Гнили оставить?

– Боишься? – усмехнулся я.

– Не понимаю, – покачал головой Григорий. – Думал, вы меня убьёте. После того, как за сараем тряхнули.

– Так по закону не положено. И клятва не позволит тебя без провинности карать.

– Я видел ваш потенциал, там, в арке, – дерзко вскинул голову Гриша. – Таким как вы…

– Закон не писан? – склонил голову я. – Веришь до сих пор в легенды о кровожадности магов смерти? Сядь, Гриш. Но прежде чаю себе налей.

Григорий нервно плеснул в кружку чаю из самовара и опустился напротив. Теперь смотреть в глаза он избегал. Хороший парень. Был бы магом смерти, Артель с руками бы оторвала. Смелый, правильный.

– У нас, Григорий, заговор против Государя Императора во всей красе.

И, наткнувшись на побледневшее от ужаса лицо, я тут же исправился:

– Да что б тебя ведьма плешивая облобызала! Не у нас, Охотниковых. У нас, служителей Тайного Сыска. Расследовать будем. И корни в Гниль уходят. Так что, Григорий, будем мы разведку проводить. А заодно сырья наберём, а то Маржинов меня за горло уже взял. Поэтому нужен ты мне сейчас не как маг-стихийник. А как сыскарь. Будешь смотреть и подмечать. И, не сомневайся, клятвой я воспользуюсь. О том, что увидишь, докладывать никому не смей. Даже АнМихалне. Скажешь, морду я тебе вчерась за сараем начистил слегка. А за ужином ты чайку Прасковьиного выпил и баиньки лёг, ясно?

– Ясно, Матвей Павлович! – глаза Гришки вновь загорелись. Он поёрзал на стуле. – А заговорщиков ловить будем?

– А это уж как повезёт, Гриша. Может, будем. Может… может, в Июневке их потом выловят. Если успеют.

Дуняша в комбинезоне механика, с лихо подвязанной косынкой длинной косой, смотрелась прелестно. Щёчки раскраснелись, а глазки лучились удовольствием. И ничем она уже на полоумную не походила.

Мы тоже переоделись: одежду выдал Антип, забрав взамен моё кольцо.

– А неча им знать, что вы по Гнили шляетесь. Будут следячку проверять, так вы в имении. Станут искать, так ПрасковьПетровна отбрешется. Мол, кровь молодая взыграла, когда крестьянок наш граф увидал за ночным купанием в Июневке. Экипажи, по местам.

Я занял место водителя. Гришку Миша и Дуняша усадили промеж собой. Показали, как ремни закрепить, что к креслам притягивали. А мои Дуняша лично застегнула, скользнув тонкой ладошкой по животу и бёдрам.

– Ты, граф, после Гнили-то приходи… – шепнула она. – Я купаться пойду. В Июневку. А потом покажу тебе кое-что…

Второй мобиль укомплектовался быстрее нас. В кресло пилота сел Антип, за ним места заняли Прохор и еще два мужика, мне пока не знакомых. Один мощный, дюжий. А другой юнец совсем, но действовавший уверенно.

Ворота дрогнули, отворяясь, и мобиль Антипа, клюнув носом сочившуюся снаружи ночь, тронулся. Я вырулил за ним.

Реку мы преодолели беспрепятственно. Луг стелился под колёса роскошным изумрудным ковром. На бока мобиля налипали мошки, но тут же сгорали, вспыхивая мелкими звёздочками. Магия смерти поглощала жизнь.

Вот и Грань. Я держался поодаль, соблюдая дистанцию. По носу Антиповского мобиля разлилось сияние, и Грань призывно задрожала, расступаясь.

А за ней раскинулась Гниль.

Подчищенная, это я намётанным глазом определил сразу. Да и Грань была укреплена. И сердце засбоило, пропустив удар. В сети, раскинувшейся по периметру изнутри, я узнал отцовское плетение.

Степан был одним из лучших разведчиков Гнили. Но вовсе не вызывавшая зависть удача и острый ум сделали его легендой. Батька изобрёл несколько связок амулетов с магическим плетением, что давало двойную сеть. Укрепление по периметру и сигналку, отпугивавшую тварей и дававшую знать о прорыве. Пользовались его находками лишь несколько человек. Например, я, постигший эту науку во время тайных вылазок ещё в десятилетнем возрасте. И пара близких друзей, деливших с отцом все тяготы ходок в Гниль.

Отец никаких записей в книгах Артели оставить не успел.

Я тоже.

Откуда?!

Мобиль Антипа уверенно нырнул правее, набирая скорость, и я оставил размышления, всецело сосредоточившись на пилотировании.

Осклизлая почва Гнили ложилась под широкие колёса скатертью. Я правил, не забывая бегло осматриваться. Разрушенные гнёзда паучиц, изувеченные поляны, сохранившие следы боёв… Силы Охотниковых выжгли полосу отчуждения не меньше пятка километров. На сколько же тянулась сама Гниль?

Мобиль Антипа вновь свернул, нырнув под сплетённые ветви чахлых деревьев.

– Питание перевели, Матвей Павлович? – раздался сзади голос Михаила.

– Забыл, – я дёрнул второй рычаг и напряжение в левой руке тут же ослабло. До этого я и не замечал, как тянет из меня магию мобиль. По локтю пробежала дрожь.

– Не забывайте, Матвей Павлович, – наставительно протянул Михаил. – Загонять тварей вручную будем, нам ваш резерв ещё понадобится.

А я вдруг осознал свой просчёт. Что мне мешало принять клятву у всех людей, кто находился в ангаре? Если среди них есть доносчик…

– Григорий, будешь со мной рядом, – тихо инструктировал Михаил за спиной. – Магию применять только по согласованию, вперёд не бросаться…

– Да как я магию применю, я же под заклятием блокирующим, – посетовал Гришка.