Текст книги "Зеленый пес Такс и Господин Вещей (СИ)"
Автор книги: М Тарнавские
Жанр:
Современная проза
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 29 страниц)
– Но если все это проделал Квантофельбаум, уличить его будет совсем не просто.
– Это уж точно! Старый пройдоха – мастер защиты, а его братцев вообще ничем не проймешь – слишком тупы.
– Может, натравить на них дознавателей?
На несколько мгновений в комнате воцарила тишина.
– Нет, рано, – задумчиво произнес Дурбанкул. – Пока предлагаю устроить за ними открытую слежку – пусть как следует понервничают. Может, кто-то из них сделает ошибку.
– И все-таки, не торопитесь с выводами, коллега, – Снуфелинг устало потер переносицу. – Великий магистр действительно вел себя весьма подозрительно, но он слишком опытен и осторожен, чтобы прибегать к такой рискованной мере, как убийство члена Империума! Давайте все-таки попробуем рассмотреть и другие версии.
– Шефа я отвергаю, – Цирлифекс продолжал изучать график. – По той же причине. Если бы ему надо было срочно избавиться от Венизелоса, он сделал бы это тоньше и без жертв. Я... гм... тоже не совершал. Как вы видите из нашей схемы, я постоянно находился в зале либо общался с шефом. Вот Борталоний... он бы, пожалуй, мог. И времени ему хватило бы...
Дурбанкул не сдержал ухмылку:
– Знаю, что вы друг друга не любите. Но не забывайте, именно он обнаружил тело. Вы считаете, он смог бы так талантливо сыграть потрясение?!
– Не знаю... Сомневаюсь... Вы думаете исключить его из подозреваемых только на этом основании?
– Не исключить, но, скажем так, отодвинуть на второй план. Коллега, а вы кого-то еще можете добавить... в наш скорбный список?
Снуфелинг вздрогнул и посмотрел на собеседников:
– У меня вызывает большую тревогу премьер-магистр Пропан. Он вызвался на встречу с его величеством в тот вечер. Но упорно темнит, подробностей раскрывать не хочет. И чем сильнее он все отрицает, тем подозрительнее это выглядит. Однако, если бы он убил императора, то совершенно иным способом.
– Ага, взорвал бы его, – Дурбанкул неторопливо потянулся в кресле и только после этого добавил:
– И скорее всего, вместе с собой.
– Совершенно верно. Тщательно обдуманное и совершенное преступление – это решительно не его почерк! – глаза Снуфелинга загорелись. – Но он наверняка знает больше, чем хочет сказать. И если уж мне не удалось разговорить его, придется рассчитывать на дознавателей.
– А как насчет другого вашего подчиненного, старшего магистра Гобермана?
– Да, он бы такое мог провернуть. Не спорю, что если бы он находился в тот вечер вместе со всеми нами, то наверняка бы вошел в список подозреваемых. Но, думаю, его пребывание в день убийства в другом мире создает ему достаточное алиби?!
Цирлифекс покачал головой.
– А вы уверены, что он действительно там находился?! Я определенно видел на приеме его фантом!
– И я, – подтвердил Дурбанкул. – У вас есть доказательства того, что Гоберман в тот день не вернулся тайно в наш город?!
– Специально, чтобы убить императора?! – удивился Снуфелинг. – Коллеги, но это же смешно! Да, старший магистр – весьма... гм... жесткий коммерсант, но не надо считать его сущим монстром!
– Тем не менее, необходимо проверить его алиби. У вас есть такая возможность?
– Я подумаю... Наверное, да... Но давайте все-таки на нем не зацикливаться! У меня, например, возникли вопросы по поводу Великого магистра Банабаки и его старшего магистра Звиздуничара. Они вместе покинули зал еще до полуночи и где-то отсутствовали не менее двух часов!
– Ну это уже паранойя! – возмутился Цирлифекс. – Мало ли, чем они там занимались?! К тому же, у "зверятников" не было никаких мотивов для убийства императора!
– А откуда это вам известно?! – недобро посмотрел на него Снуфелинг. – Банабаки никогда не создавал столько фантомов! Предлагаю рассмотреть гипотезу, что за ними он стремился что-то скрыть! И даже если это не связано с нашим делом, они могли что-то увидеть либо случайно узнать.
– Согласен, разумное предложение. Можно встретиться с ними и хорошенько порасспрашивать. Пусть поделятся своими знаниями с нами, а не с дознавателями!
– Возьмете это дело на себя? У вас, кажется, хорошие отношения с Великим магистром?
Цирлифекс недовольно нахмурился, но ничего не ответил. Снуфелинг удовлетворенно кивнул головой и снова уткнулся в схему:
– Так, и есть у нас еще подозреваемые?
– К сожалению, есть, – в голосе Дурбанкула сквозило недовольство. – Это я сам и мои орлы. У нас были и мотивы, и возможности, и время. Поверьте, коллеги, я не желал зла его величеству и не совершал убийство, но у меня были достаточно веские причины желать, чтобы император... куда-нибудь исчез.
– Мда... Неприятно... – Снуфелинг даже не посмотрел на него. – Но старшие магистры Бельгудей и Гаудинер, без сомнения, должны быть включены в наш список подозреваемых.
– Я сам ими займусь! – поспешно заявил Дурбанкул. – Но это, признаю, будет не просто. Даже для меня!
Церлифекс деловито осмотрел свое перо и вытащил небольшой ножик.
– Запасные варианты будем рассматривать? – тонюсенькая, почти прозрачная, стружка упала на стол.
– Обязательно! – хлопнул ладонью по столу Дурбанкул. – Если преступника или преступников не удастся быстро найти и уличить – а так, по-моему, и будет, дознаватели вывернут наизнанку все наши ордена. А мой – в первую очередь! Не знаю, как вас, но меня это решительно не устраивает!
Маги ненадолго задумались.
– Вообще-то, наилучшей кандидатурой в... э-э-э... жертвенные козлы был бы этот Швендзик... то есть, Швендзибек, – Цирлифекс потрогал пальцем кончик пера и удовлетворенно хмыкнул. – Но, увы, наша схема утверждает, что он точно ни к чему не причастен. Похоже, из зала он выходил только в сортир.
– Жаль, очень жаль. Такая хорошая жертва пропадает, – Дурбанкул был искренне огорчен и не скрывал этого. – А его помощник... тот эксперт... Монбазор который?
Ножик Цирлифекса резко изменил свою траекторию и врезался в центр стержня. Магистр тихо выругался, одним сердитым движением сломал перо и швырнул его на пол. Гореть оно начало еще в полете.
Снуфелинг удивленно смотрел на коллегу, ожидая объяснений.
– Не напоминайте о нем! – сердито проворчал "гончар".
– Отчего же? Монбазор недавно был у меня. Немного безалаберный, но вполне приличный молодой человек и неплохой специалист. Насколько мне известно, он весьма эффективно помог нашему рекламному отделу во время карнавала.
– Смеетесь?! – обгоревшие ошметки пера вновь взмыли в воздух. – Да он не далее как сегодня устроил у нас целый тарарам! Закатил безобразный скандал Борталонию и перебил полсотни боевых големов последней разработки! Причем прямо на глазах у главного дознавателя!
Дурбанкул от души расхохотался:
– Представляю эту картину! Молодой человек далеко пойдет... если по дороге не сломает себе шею! Кстати, вам известно, коллеги, что именно он полторы руки назад устроил знатный переполох в ордене Алмазных Врат, проломив навороченную защиту на их штаб-квартире?!
Хлопья пепла прекратили свой странный танец, замерев прямо в воздухе.
– Странное совпадение. Очень странное... – маска добродушного дядечки вдруг исчезла, лицо Цирлифекса приобрело жесткое выражение. – Специалист высокого уровня, якобы только год назад защитивший диссертацию в МАВМИ, весь этот год безвылазно сидит дома. Вдруг, менее чем за две руки до убийства, он начинает бурную деятельность. Посещает ордена с какой-то непонятной целью, встревает в различные истории...
Воцарила нехорошая тишина.
– Да тот ли это Монбазор? – Цирлифекс посмотрел на Снуфелинга. – О ком мы наводили справки?! Кто-то ранее с ним встречался?!
– Я – точно нет, – задумчиво ответил Дурбанкул. – Хотите сказать, кто-то действует под его личиной?
– Так не мог бы он и императора...
Снуфелинг недовольно взмахнул рукой:
– Позвольте, коллеги! Но ведь его не было на приеме!
– А почему мы вдруг решили, что убийца непременно на нем присутствовал?! – оживился Дурбанкул. – Дворец большой, вход у него не один. Вдруг там побывал кто-то посторонний?!
– Это был бы наилучший вариант! – заулыбался Цирлифекс. – Жаль, что мы об этом не подумали! А теперь дознаватели...
– Да когда они бы это успели выяснить, коллега?! – даже Снуфелинг с трудом сдерживал эмоции. – Нет, время еще не потеряно. Более того, считаю, что это направление должно стать для нас приоритетным!
– Тогда вам и посох в руки, – поддержал его Дурбанкул. – Займитесь этим... вашим консультантом рекламного отдела! Но, наверное, не в ущерб Алмазным Вратам. Там, скорее всего, нам придется соединить силы... И завтра же с утра приступаем к делу! Главное начать, а дальше – бой покажет!
– Тогда на посошок, коллеги? – в глазах Цирлифекса мелькнул огонек. – Я тут такой салатик прикопал – закачаетесь!...
Глава 22. Недреманное око закона
ТАКС
Основные органы чувств адаптированы под специальные нужды. По сравнению с обычной собакой улучшено зрение, но нюх более слабый.
Из Инструкции по эксплуатации ТАКС
Все время, остававшееся до вечернего визита Ариселии, Монбазор провел в тайной комнате. Наставил защит и скрылся ото всех в своей норе. Я добровольно охранял вход в кабинет, не пуская слуг даже на порог. Хватит с нас случайных жертв! Придет магичка, пусть сама с ним разбирается.
Сегодня он даже в гостиную к ней не вышел. Сказал, сразу к нему в кабинет проводить. Ох, как мне не понравились понимающие улыбки слуг! Чую я, закончится дело внеплановым визитом маман.
Стоит отдать ей должное, Селия быстро привела моего хозяина в чувство. Меня позвали почти сразу же после ее прихода. Хозяин был на удивление спокоен. Только бледный и волосы мокрые. Хм, она его, что ли, водой окатила, чтобы в себя быстрее пришел?
Мозговой штурм, который инициировала девушка, принес, по меньшей мере, одно приемлемое решение – подкинуть нож на магический полигон в Провале. Там столько следов заклинаний, утечек и помех, что все следы ауры на нем быстро забьются и станут неразличимыми. К тому же, на полигон регулярно заносит иномирянские предметы – как побочный эффект накладывающихся друг на друга магических возмущений. Поэтому еще на одну находку никто не обратит внимания.
Проблема заключалась лишь в том, что выбраться на полигон можно было только в выходной день, когда туда допускались посторонние. А до него было еще целых четыре дня! Их следовало провести как можно тише. Даже из дома лучше было бы без крайней нужды не выходить.
На последнем условии Ариселия настаивала особо, сердито поглядывая на хозяина. Даже провожать ее не разрешила. Пампука-младший ей не перечил, лишь глаза отводил и громко сопел.
Ушла магичка довольно рано. Монбазор не возражал – ему не хотелось, чтобы она одна возвращалась поздней ночью. Сам же быстренько поужинал и сказал, что отправляется спать. Его решение никого не удивило. Осунувшийся, с воспаленными глазами, он явно нуждался в отдыхе.
Вечер прошел спокойно. Я тоже решил отоспаться. Перетащил свой коврик к порогу спальни и свернулся клубочком.
Проснулся я среди ночи. В воздухе витали обрывки магии. Магии странной и неприятной. От такой хочется сбежать, не оглядываясь. Источник ее находился в спальне. Тихо выругавшись, я вошел.
Мой хозяин магичил во сне. Похоже, за последние дни у него это уже вошло в привычку. Бедная Селия! В конце-концов и с этой его особенностью придется разбираться именно ей. Меня он слушать не будет, а маман, будем надеяться, никогда не узнает.
Я вернулся в кабинет очень вовремя. Нож выпутался из салфетки и уже выбрался из-под дивана. Он блуждал по комнате, слепо тыкаясь в каждый угол. Я молча наблюдал за путешествием злосчастной улики. Ну и что мне с ней делать?
А-а-а, была не была! Я оскалился и зарычал. Хотел угрожающе клацнуть, но в последний момент остановился. Понял, что это бесполезно – не по моим зубам "зверушка". Нож остановился и как-то непонятно вильнул рукояткой. Клянусь, если бы у него была голова, он бы укоризненно покачал ею.
Мне стало стыдно. Все-таки нож не виноват, что его использовали таким образом. Аккуратно взял его в зубы и положил на полку книжного шкафа. Туда, где пряталась кофеварка, тогда еще – чернильница. Он тотчас нырнул вглубь и исчез между книг. Там и затих.
В следующий раз я открыл глаза сразу после утреннего дождя. Монбазор еще спал. Судя по тому, что магией в комнате не пахло, на сей раз он смотрел сон без спецэффектов.
А вот на кухне меня поджидал неприятный сюрприз. Менузея была не в лучшем своем настроении. Помойные ведра были полные, на столах – горы немытой посуды, а завтраком еще и не пахло.
– Ты только посмотри на нее! – набросилась на меня кухарка, лишь только я переступил порог. – Столько продуктов перевести зря! Кисель – и тот запорола. Совсем девка ума лишилась!
"Такс, мне страшно! Он был здесь. Всю ночь!"
Я успокаивающе рыкнул на источник шума и пошел на зов. Очередной платочек был мокрым (хм, от слез?). Кофеварка вжималась в стенки, как будто пыталась раствориться в них. На корпусе виднелись следы пятерни. Похоже, Менузея испробовала все методы воздействия, в том числе – и силовые.
К счастью, вопли временно прекратились: кухарка пошла выносить помойные ведра. (Надо ей сказать, чтобы хоть под ягодные кусты не выливала. Испорченный магический кисель – то еще удобрение!)
"В доме посторонний! Всю ночь здесь бродил. А свет не включал! Точно – бандит!"
"Успокойся! Что он делал?"
"Вначале почему-то в отхожее место пошел. Там долго копошился. Потом на кухню заходил. Но ничего не взял, только воду пил".
"Почему ты сразу решила, что бандит? Может, это Безуарий был или садовник".
"Нет!! Он не так ходил! Не так, как наши бродят".
"А почему столько еды наготовила? Он угрожал тебе? Требовал что-то экзотическое?"
"Нет... Он даже не подходил ко мне... Просто... Я нервничала. Мне надо было как-то успокоиться".
Больше мне ничего не удалось выпытать. Кофеварка лишь обиженно хмыкала в ответ на мои вопросы. Мне показалось, она почему-то обиделась.
Я повел носом. Конечно, не с моим нюхом затоптанный след искать. Но даже я почувствовал запах чужака. Причем был он стойким, будто тот крутился у нас в доме не одни сутки. Как же я раньше не обратил внимание?!
Впрочем, вчера тут побывали и Швендзибек, и курьер. Гости создали такой коктейль, что только чихать и оставалось. Один парфюм Ариселии чего стоил!
К утру ароматы повыветрились, а этот остался. Причем ночью добавилась еще порция. Однако угрозы я в нем не чувствую. Чужой – не маг, опасность от него не исходит. Наоборот, он сам чего-то боится. Из-за этого сильно потеет, от чего пахнет еще больше. Вдруг мне показалось, что я узнаю этот запах. Определенно, я его уже встречал.
Усилием воли я подавил в себе острое желание поднять тревожный лай. Сейчас не время для низменных собачьих инстинктов.
След привел меня в подвал. Там кто-то был! До меня донеслись звуки голосов. Я осторожно подобрался поближе. Голоса становились различимыми, уже можно было понять, о чем они говорят. Один из них – Безуарий!
– Сколько тебе говорить?! Я не могу долго тебя прятать! – донесся до меня раздраженный голос дворецкого. – В доме куча народа! Мне один вчерашний день чего стоил! Чуть не поседел!
Ответная реплика прозвучала неразборчиво. Я подобрался поближе и осторожно высунулся из-за угла. Хотелось хоть одним глазком взглянуть на второго собеседника. Впрочем, спорщики были настолько увлечены разговором, что я мог спокойно прогуляться взад-вперед – никто бы не заметил.
Спиной ко мне стоял кто-то очень знакомый. Где же я его видел? Вот он поднял руку и знакомым жестом поправил прядь волос. Он из дворца! Там мы встречались.
Незнакомец чуть наклонил голову и немного повернул ее ко мне. Твуть! Извините за каламбур, дворцовый дворецкий! Почему же он прячется у нас в подвале?!
– Послушай, кузен! Мне по твоим делам послать некого! – сердито выговаривал ему Безуарий. – И сам я к тому барыге не пойду! Тем более, если он тебя знает, а меня – нет. И объясни, наконец, толком, чего ты так трясешься! Что ты на самом деле натворил?! Не императора же убил, в конце концов?!
Твуть нервно вздрогнул, машинально поправив воротник. До меня донесся неприятный запах его страха.
– Я их видел!... Понимаешь, видел! И теперь меня убьют... как свидетеля!... Они... они повсюду!... Братик, помоги мне! Мне очень нужны эти документы!
– Ага, то видеть не хотел, загордился, понимаешь ли... А как прижало, так и о родственных чувствах вспомнил! И что еще тебе от меня понадобится?!
– Больше ничего, клянусь! Я покину город... страну... Уеду в другой мир!... Но я не могу... не могу выйти отсюда!... Я чувствую, они рядом!... Кольцо сжимается!...
Он нервничал, потел и... пахнул еще сильнее. Чужой страх неприятно щекотал мне ноздри. Я крепился изо всех сил, но все-таки не сдержался и чихнул. Твуть стремительно обернулся и... Эти глаза, полные ужаса, я забуду не скоро. Под сводами подвала раскатился мощный вопль.
– Это он, он!... Я его видел... там!...
Оттолкнув Безуария, попытавшегося его задержать, Твуть бросился к лестнице и вылетел по ней наверх, в дом. Словно воющий снаряд, он понесся по коридорам. Этого я уже не мог вынести и с лаем бросился в погоню.
***
Улицы выглядели чисто умытыми после утреннего дождя, но невыспавшийся начальник городской стражи Раббель все равно был недоволен. Он машинально искал и находил недостатки и оплошности, отчего его усы недобро топорщились. Двое стражников, трясущихся позади него на своих рысаках одинаковой бурой масти, благоразумно старались не попадаться на глаза начальству.
Внезапно прямо перед носом Раббеля на улицу откуда-то из подворотни вывернул известный всему городу экипаж Марсенчика с большим сундуком сзади. Говорили, что именно в этом сундуке глава городского отделения Департамента магического правопорядка возит задержанных.
Увидев экипаж, Раббель прибавил ходу.
– И куда это вы собрались в такой ранний час? – достаточно фамильярно спросил он, поравнявшись с экипажем.
Возница, очевидно, получив приказ, натянул поводья. Из окошка кареты появилась широко зевающая голова Марсенчика.
– Решил до утреннего совещания взять показания у одного свидетеля. А вы?
– И я тоже. Далеко направляетесь?
– Нет. Мне в конец этого квартала. А вам?
Пока шла беседа их нагнал еще один экипаж – щегольская открытая коляска, на сиденье которой расположился барон Литуссе.
– Господа, вы ли это?! – радостно осведомился до отвращения бодрый контрразведчик. – Что привело вас сюда в столь прекрасное утро?
Раббель недовольно поморщился, но все же решил ответить:
– Мне нужен один парень. По отчетам моих ребят, он полночи просидел рядом с известным вам входом во дворец. Мог что-то увидеть. Вы, я так понимаю, тоже едете на встречу? – обратился он к Марсенчику.
– Почти, – отозвался тот. – Меня интересует единственный маг, который имел пропуск во дворец, но так и не почтил собой прием. Молодой магистр Монбазор Пампука, если не ошибаюсь.
– Хм, – Литуссе помрачнел. – А с моим фигурантом разговаривал шпион Понт прежде чем исчезнуть. И его тоже зовут Монбазор Пампука. Интересное совпадение?
– Ага, – подтвердил Раббель. – Именно он мне и нужен.
– Как забавно! – на лице барона вновь засияла улыбка. – И что мы будем делать? Бросим жребий, кому первому его допрашивать? Или заслушаем его все вместе? У меня, увы, маловато времени.
– И у меня, – задумчиво пробормотал Марсенчик.
Раббель просто молча тронул поводья.
Доехать до ворот дома в конце квартала они не успели. Оттуда донесся истошный крик. В следующий момент на дорогу вылетел вопящий человек, преследуемый исступленно лающим зеленым псом. Беглец заметался, но, увидев стражников, понесся по направлению к ним. Раббель торопливо спешился, чтобы перехватить беглеца. Впрочем, тот сам бросился ему на шею.
– Спасите, спасите меня! Это он! Я его видел... там!...
Раббель, в отличие от Такса, опознал беглеца практически сразу.
– Твуть! Ты куда подевался, пройдоха?!
От грозного рыка дворецкий пал на колени:
– Спасите, спасите меня! Я все скажу, во всем признаюсь! Это я, я провел его!
– Кого?!
– Шпиона! Убийцу!
– Шпиона?! – услышав это слово, барон Литуссе словно на крыльях вылетел из своей коляски, едва не столкнувшись с выскакивающим из экипажа Марсенчиком. – Какого шпиона?! Вот этого?!
– Да! – радостно возрыдал Твуть, скосив глаза на подсунутый под нос портрет. – Я не виноват, он шантажировал меня!... Он говорил, что только посмотрит на документы!...
– Минуточку, – барон поднял Твутя с колен, ласково обнимая его за плечи. – Давайте поедем со мной в контрразведку, и там вы расскажете мне все подробно. Поверьте, это одно из самых защищенных и безопасных мест в городе!
– Позвольте! – воскликнул Марсенчик. – Но у меня тоже есть к нему вопросы!
– И у меня!
Раббель на несколько мгновений заколебался. Он ведь хотел опросить свидетеля. Причем стремительно раскаивающийся шпионский пособник выбежал именно из ворот нужного ему дома! Кстати, а куда подевался пес, преследовавший злоумышленника? Не почудился ли ему странный зеленый окрас?! Но на улице уже никого не было видно. Только продолжала слегка покачиваться приоткрытая створка ворот.
Однако времени было в обрез, и рыдающий шпион, готовый признаться во всем, перевесил. Раббель подозвал к себе одного из стражников и приказал ему оставаться здесь, приглядывать за подозрительным домом, пока он не пришлет сюда кого-то, чтобы все-таки снять показания с жильца. А сам в сопровождении его напарника поскакал за уже тронувшимися экипажами. На сиденье коляски сидел Твуть, орошавший радостными слезами облегчения утреннюю визитку барона.
Когда цокот копыт утих вдали, над забором прямо напротив того места, где стояли экипажи, осторожно высунулась голова с разноцветной шевелюрой. Форальдегид Пропан покосился на фланирующего взад-вперед стражника, и... неожиданно встретился взглядом со Звиздуничаром. Тот выглядывал из густых зеленых зарослей на противоположной стороне улицы. Очевидно, он тоже слышал весь разговор и был свидетелем добровольного признания Твутя.
Оба мага хмуро поглядели друг на друга и, ни говоря ни слова, удалились – каждый в свою сторону.
Селия сидела на краешке кресла ни жива ни мертва. Даже дышать старалась по возможности беззвучно.
Когда ее вызвали в приемную, она ничуть не удивилась. Секретарь была доверенным лицом руководителя ордена, девушке уже не раз приходилось решать с ней текущие вопросы. На всякий случай магичка взяла с собой незаконченный отчет по карнавалу. Скорее всего, придется уточнять какие-то финансовые моменты.
К сожалению, ее папка не заинтересовала референта Снуфелинга. Обычно Ариселию здесь встречали достаточно приветливо, но сегодня женщина даже не смотрела на нее.
– Присядьте, великий магистр еще занят, – сухо кивнула на ряд кресел под стенкой.
Руки девушки слегка подрагивали и это раздражало. Селия вновь взяла отложенные было документы. Начала перебирать бумаги, пытаясь вчитаться в пляшущие строки.
Ее, скромную практикантку, даже не адептку, вызвал к себе сам Великий магистр Снуфелинг! Зачем?! Да, она на хорошем счету в рекламном отделе, но вряд ли Снуфелинг до сих пор знал о ее существовании. Значит, произошло что-то серьезное, раз маг такого уровня решил потратить на нее свое время.
По спине поползла струйка холодного пота. Скорее бы он ее вызвал! Все равно ничего толкового придумать она не сможет – от страха мысли разбегаются в разные стороны.
Дверь кабинета Великого магистра наконец-то распахнулась. Из нее выскочил премьер-магистр Форальдегид Пропан, пронесся через приемную и исчез, взорвав за собой пару петард.
Невозмутимая секретарша нажала на кнопку экзотической диковинки – электрического селектора.
– Ваше мудрейшество, практикантка Ариселия Лаурентин по вашему вызову прибыла.
– Пусть войдет, – проскрипело из селектора.
На слегка подгибающихся ногах Селия зашла в кабинет. Собрав все силы, она правильно и с достоинством поклонилась, после чего произнесла необходимые слова приветствия.
– Присаживайтесь, – сухо приказал Великий магистр, не высказывая ни одобрения, ни неудовольствия.
Несколько секунд он молчал: смотрел на нее, будто изучая. Под его тяжелым взглядом магичка боялась не то что пошевелиться, глаза отвести. В другой ситуации она могла бы назвать своего собеседника даже привлекательным. Перед ней сидел высокий худой мужчина довольно приятной внешности: правильные черты лица, черные с проседью волосы аккуратно подстрижены, изящный рисунок рта. Костюм строгий и официальный, но модного покроя, не без щеголеватости. Впечатление портила его гримаса – немного недовольная и слегка брезгливая. Характерные морщинки свидетельствовали о том, что это его обычное выражение лица. Девушка не выдержала его колючего взгляда и все-таки опустила глаза.
– Я вызвал вас вот по какой причине, – наконец начал Снуфелинг. – С рекламным отделом ордена в последнее время весьма плодотворно сотрудничает молодой магистр Монбазор Пампука. Ставится вопрос о предоставлении ему постоянного места. Однако прежде чем принимать кого-либо в наши ряды, мы очень тщательно изучаем претендента, рассматриваем его со всех сторон. Мне доложили, что из всех работников рекламного отдела он больше и чаще всего общался с вами. Поэтому я хочу получить от вас максимально полную и объективную информацию о магистре Пампуке.
– Простите, ваше мудрейшество...
Селия попыталась изящно поклониться, забыв, что она уже сидит. От этого смутилась еще больше и на миг запнулась.
– Какого рода информация больше всего интересует вас? – наконец-то выдавила она.
Просьба руководителя окончательно сбила ее с толку. Почему он спрашивает о Монбазоре именно у нее? Что он может, а главное – хочет, о нем знать?
– Прежде всего, его биография и сведения о родственниках, – на этот раз девушке показалось, что голос Великого магистра чуточку смягчился. – Затем черты характера, наличие странностей и вредных привычек.
Магичка наконец-то осмелилась поднять глаза и посмотреть на него. Что-то странное промелькнуло в глазах мужчины, его взгляд как-будто бы потеплел.
Снуфелинг видел, что практикантка растеряна. Обычно магистра раздражали посетители, не умевшие отвечать быстро и по существу. Он вообще не любил общаться с людьми, а тяжелые его разговоры последних дней были такими изматывающими. Но нынешняя ситуация, скорее, его забавляла. Девушка была очень юная и так искренне смущалась.
– В конце концов, вероятно, нам предстоит работать с этим человеком, и мы должны понимать, что от него можно ожидать, – сказал он, стараясь говорить мягче. – Не бойтесь углубляться в подробности. Не скрою, от вашего умения подавать и структурировать информацию будут зависеть перспективы и вашего собственного трудоустройства.
– А... – Селия вовремя подавила удивленный возглас.
Постоянная работа в ордене Бездонной Чаши, и наверняка не простым заряжателем накопителей – это было верхом ее мечтаний... по крайней мере, сейчас.
– Итак... – глаза Снуфелинга снова похолодели, и это отрезвило магичку.
Собрав всю свою волю, она постаралась кратко и четко изложить то, что знает о Пампуке-младшем. При этом старательно обходила те моменты, которые могли бросить тень на ее избранника.
Чтобы не смущать собеседницу, Великий магистр наконец-то отвел глаза и внимательно изучал чернильницу, стоявшую перед ним. Из описания практикантки выходило, что Монбазор Пампука, уроженец Империи, прошел полный курс обучения в МАВМИ. Защитил там магистерскую диссертацию, а год назад приехал в Вольтанутен. Здесь занимается самостоятельными исследованиями...
– Скажите, а он точно заканчивал МАВМИ? Почему вы так уверены? – внезапно вклинился в ее рассказ маг.
– Да... Заканчивал... – неожиданный вопрос выбил Селию из колеи.
Чуть помолчав, она собралась с мыслями и стала перечислять аргументы "за":
– Он много рассказывал мне о своей студенческой жизни. Живо и с такими подробностями, которые сложно выдумать... Показывал свою диссертацию. Это работа о комплексных заклинаниях. К сожалению, я не все поняла, но Мон... магистр Пампука объяснил мне, что основная идея заключается в применимости к магоконструктам высших порядков методов линейного программирования...
– Спасибо, – Снуфелинг остановил ее. – Вы давно его знаете?
– Нет, – была вынуждена признать Селия, – Меньше двух рук. Но я хорошо знаю его уважаемую матушку. Госпожа мэтресса Пампука преподает в нашем училище и входит в его попечительский совет. Несколько дней тому назад она посещала Вольтанутен...
– Достаточно, – строгое лицо мужчины чуточку смягчилось.
Девушка явно симпатизирует этому прохвосту. За такой короткий срок ей удалось узнать о нем очень многое. Либо он приложил все усилия, чтобы убедить ее в своей легенде.
– Ответьте мне еще на один вопрос. Почему магистр Пампука вдруг решил предложить свои услуги орденам?
– Мне не известна точная причина, ваше мудрейшество, – магичка действительно не знала, что сказать. – Но мне кажется, вопрос в финансах...
– То есть, ему был нужен только дополнительный источник доходов? Не получится ли, что работа на наш орден будет рассматриваться им как побочная деятельность?
– О, нет! – практикантка поспешила вступиться за Монбазора. – Он очень ответственный! Когда он согласился помочь нам с организацией карнавала, он даже отказался от... э-э-э... других важных дел! А в карнавальную ночь он следил за всеми своими фантомами, пока они участвовали в выступлениях.
– Где они давали представления? – уточнил Великий Магистр.
– На Дворцовой площади... – Селия на миг запнулась и поспешила уточнить. – Точнее, не на самой площади, а рядом...
– Достаточно, – Снуфелинг прервал ее рассказ. – Как долго господин Пампука там работал?
– Как положено, до последнего фантома...
– И он сам развеял его? Когда это произошло? Еще до полуночи?! Или немного позже?!
В голосе мага почувствовалось неодобрение, и Селия снова бросилась на защиту Монбазора.
– Нет, он был готов трудиться даже всю ночь! Просто предпоследний фантом сам развеялся о какого-то прохожего, а последний убежал. За ним пришлось отправляться в... Ой! – до Селии наконец дошло, в чем она чуть не призналась, – ...в одно место далеко от площади! Уже не имело смысла возвращать его обратно.
– Хорошо, спасибо, – Великий магистр сухо кивнул.
Беседа получилась для него утомительной, и он даже не пытался скрыть это. Все-таки допросы – не его специализация.
Магичка сидела перед ним, затаив дыхание. Не сказала ли она чего лишнего?! И что именно так рассердило ее собеседника?
– Вы весьма помогли мне. Надеюсь, наш небольшой разговор останется в тайне. Ступайте!
Выйдя из приемной, Селия обессиленно прислонилась к стене. Ну и неприятный все-таки этот Снуфелинг! Он, конечно же, выдающийся специалист, но как бедная секретарь выдерживает его каждый день?
