Текст книги "Зеленый пес Такс и Господин Вещей (СИ)"
Автор книги: М Тарнавские
Жанр:
Современная проза
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 29 страниц)
Собственные рассуждения понемногу успокаивали меня. Как хорошо, что я не успел пристроить сюда свой нож. Иначе он так бы и светил на этом обезмагиченном фоне моей аурой!
На этот раз входная дверь не скрипела. Она испуганно взвизгнула и с размаху впечаталась в стену. На пол посыпались огоньки рассыпавшихся заклинаний.
Кабинет в одно мгновение заполнился людьми – едва знакомыми и абсолютно чужими. Я замер на полуслове, держа в руках очередной экспонат.
– А это еще кто?! – рявкнул зычный голос у меня над ухом.
Я испуганно обернулся. Передо мной стоял мужчина среднего роста с бородкой, в пенсне. Больше всего ему бы подошло иномирянское слово "интеллигент". Но грозно посверкивающие глаза свидетельствовали о том, что я ошибался.
Внезапно из-за его спины выглянуло любопытное лицо Швендзибека. Был он какой-то помятый, в странной, не первой свежести, одежде, но в тот момент показался мне чуть ли не родным.
– Ой! Да это же мой ассистент! Большой эксперт по комплексным заклинаниям. Очень рекомендую!
В ответ я лишь растерянно моргнул. В следующий момент спохватился и закрыл рот. Никогда не любил выступать перед незнакомой публикой. А сейчас меня еще и врасплох застали.
Впрочем, в толпе были и вполне знакомые лица. Кивнул Великому магистру Дурбанкулу и автоматически – кому-то, стоявшему недалеко от него. Лишь потом подумал, что не могу вспомнить, кто это. Кто-то из той, нездешней, жизни. Да, определенно, мы виделись раньше, в МАВМИ!
Напоминание о годах обучения приободрило меня. Тем более, скандалист и сам смягчился после слов Швендзибека. Сейчас он был похож на одного из моих профессоров, любившего доброжелательно, даже можно сказать – ласково, пообщаться с очередным раздолбаем прежде, чем влепить ему "неуд".
– Так что же скажет эксперт? – его миролюбивый тон еще больше усилил схожесть с преподавателем.
Ассоциации с экзаменом заставили меня собраться и не обращать внимание на внешние раздражители. Сейчас я смотрел только на коллекцию:
– Кабинет действительно подвергся заклинанию тотального обезмагичивания...
Энскильду не мог сдержать свои эмоции.
– Там стояла защита! Многие экспонаты – волшебные предметы. Их надо было ограждать от посторонней магии и друг от друга! Но даже она не смогла помочь! Теперь все... потеряно!
– Прекратите истерику! – глаза "профессора" снова блеснули недобрым огнем.
Я воспользовался паузой, чтобы немного осмотреться по сторонам. И продолжил уже намного увереннее.
– Большая часть магических конструктов на самих экспонатах, похоже, уцелела. Обезмагичивание разрушило защиту, но снесло только поверхностно наложенные заклинания, не вплетенные в структуру самого предмета. Таким образом, если на экспонаты заполнялись магические паспорта, можно будет вычислить силу заклинания обезмагичивания.
– Заполнялись! Заполнялись! – реликвариус так обрадовался, будто бы от этого факта зависела его жизнь.
– Однако, я почти не чувствую здесь магии! – мой собеседник явно был главным в компании. Остальные даже и не пытались задавать вопросы, хотя слушали нашу беседу с жадным интересом.
– Потому что все волшебные предметы здесь словно оглушены, – объяснил я. – Они молчат, почти не отсвечивают, но постепенно восстанавливаются.
Хранитель коллекции приблизился к сабле-стражнице Жучке и нежно прикоснулся к ней. В ответ та слабо завибрировала на своей цепи.
– Жива! – выдохнул кто-то из зрителей.
– А вот это технологическое устройство... – я уже стоял у другого экспоната.
– Специальный шпионский нож с электронными приборами в ручке, – поспешно протараторил Энскильду.
– ...похоже, после сильного магического воздействия обрел псевдоличность...
Нож лениво шевельнулся и нечленораздельно забормотал. Мне послышалось: "Отстань, старушка, я в печали", но озвучивать свои догадки я не стал. И причем тут старушка?! Ведь в кабинете нет ни одной женщины!
Неутомимый Швендзибек уже давно подпрыгивал от возбуждения. Однако, влезть в наш разговор отважился только сейчас.
– Тогда здесь есть свидетель! Лучший в мире свидетель! Это я, я о нем вспомнил! Живой кабирский кинжал! Он сможет рассказать, что здесь произошло!
Реликвариус поспешил к нужной стенке, но на полпути изумленно застыл:
– Но это же не он! Его подменили!
В один миг присутствующие заполонили все свободное пространство перед лже-свидетелем. "Профессор" многозначительно кашлянул, и перед нами почтительно расступились, давая пройти.
Одного взгляда хватило, чтобы понять, в чем дело.
– На этот кинжал было наложено заклинание подобия. Очень хорошее, потому что частично сохранилось. Но наложенное, скорее всего, совсем недавно – не успело укорениться.
– Злоумышленник похитил кинжал, заменив его копией! А может, они вообще были сообщниками!? – Швендзибек тараторил очень быстро, даже глаза прикрыл в воодушевлении. Он явно спешил поделиться всем тем, что рисовала сейчас его неудержимая фантазия.
– Тихо! – рявкнул в воздух мой собеседник.
И совершенно спокойно обратился к хранителю:
– Императора убили одним из экспонатов?!
– Да, – Энскильду подошел к проплешине в густо увешанной оружием стене, – Обычный поварской нож из технологического мира. Просто из очень хорошей стали. И со связанной с ним занимательной историей.
Экскурсанты дружно переместились к месту пропажи. Нож, как немагический, не был прикреплен к стене. Просто лежал на двух опорах, вбитых в стену, примерно на уровне груди человека. Его можно было и снять оттуда рукой, и подхватить магией.
– Хорошо. Отсюда мы, пожалуй, больше ничего пока не вытянем. Посмотрим на само место преступления! – скомандовал "интеллигент".
Сейчас подобный эпитет вряд ли бы пришел мне в голову. Сосредоточенное выражение лица, казалось бы рассеянный, а на самом деле – очень цепкий взгляд. Он весь подобрался, фигура вытянулась: лоб и нос выдвинуты чуть вперед. "Такс вышел на след" – так бы я его охарактеризовал.
Часть кабинета, где произошло преступление, законсервировали. Столик, кресла, книжный шкаф и часы укутали стазисным полем. Над одним из кресел был виден висящий в воздухе белый контур.
Марсенчик, глава вольтанутенского отделения Департамента магического правопорядка, засуетился, снимая защитное поле. Действовал он неловко, было видно, что для него непривычна такая работа. Торопливые движения никак не вязались с образом вальяжного начальника, каким его знали в городе. Помогать я не спешил – никто об этом меня не просил. Да и уборки на сегодня было с меня достаточно.
– Вот здесь его и нашли, – Марсенчик наконец-то закончил.
В воздухе материализовался фантом мертвого Императора, сидящего в кресле с торчащим из груди ножом.
От неожиданности я вздрогнул. Мне почудилось, что нож, копию которого я видел перед собой, зашевелился у меня за пазухой и попытался выбраться наружу.
– Прошу всех посторонних покинуть помещение! Здесь будут производиться следственные действия!
Призыв остался незамеченным – никто из присутствующих не счел себя посторонним. Дурбанкул, стоявший недалеко от меня, мгновенно принял величественный вид – его это никак не может касаться.
Поколебавшись, я решил воспользоваться предлогом и сбежать отсюда. Уж очень неуютно мне было в окружении высокопоставленных чиновников. Но не успел сделать и пары шагов, когда почувствовал, что кто-то схватил меня за рукав.
– Вы куда? – обеспокоенно прошипел Швендзибек. – Все только начинается! Без нас они не обойдутся.
"Особенно – без тебя", – беззлобно подумал я, но послушался и остановился.
Вой вначале был тихим, еле слышным. Я и не вспомню, когда он начался. Но громкость звука нарастала, и игнорировать его было все сложнее. Стоявший рядом со мной Швендзибек демонстративно сморщился и схватился за голову. То и дело кто-нибудь из присутствующих «выуживал» из воздуха магические фильтрующие затычки для ушей. Какой-то неприятный лощеный красавчик заинтересованно оглядывался по сторонам. Явно не маг, он, скорее всего, ничего не слышал и хотел понять, что происходит.
Я ничего не предпринимал. Затычки не всегда срабатывали качественно, могли "отфильтровать" важную информацию. И Дурбанкул мужественно терпел – видимо, из тех же соображений.
– Что это?! Какое-то животное?! – Марсенчик, взявший на себя роль хозяина, первым решился озвучить проблему.
Я вслушался и... распознал подвывание Такса! Но звук был нечистым, к нему примешивалось постороннее гудение. Пошарил по комнате глазами, ища потенциальный источник. Есть!
– Это чайник! Попал под магический удар, а теперь очнулся и издает нечленораздельные звуки. Наше ухо воспринимает их как прерывистое разнотональное гудение.
– Да сделайте что-нибудь! – истерически взвизгнул Швендзибек.
Злополучная дверь в кабинет вновь распахнулась. В этот раз посетитель действовал мягче и соседняя стена не пострадала. Внутрь ворвалась зеленая молния, едва не сбила с ног Швендзибека и нырнула под шкаф.
***
В подворотне Такс проспал недолго. Полчаса оказалось достаточно, чтобы немного восстановиться. Потом он лишь дремал. Все его чувства были обострены, мозг не снижал своей активности. Сигналом к действию стал шум подъезжающих экипажей. Пес вскочил и бросился к выходу. Дальше не побежал, остановился у стены и осторожно выглянул наружу.
На площадь выезжала кавалькада экипажей, эскортируемая городской стражей. Была она, как минимум, странной. Несколько затрапезных арестантских будочек, а подали их к главным воротам. И стражники в парадной форме. Неужели не успели переодеться после праздника?! Завершала процессию государственная карета с гербом. Приехал кто-то из городских властей?! Почему же он тащится в хвосте, за арестантами? Или первые экипажи пустые, приехали, чтобы забрать подозреваемых?! Тогда вдвойне непонятно, почему чиновник почтительно пропускает их во дворец.
Пес вернулся на свой порог, но не лег, а замер, задумчиво глядя в заколоченную дверь. Информации было недостаточно для анализа, но мозг расценивал ситуацию как потенциально опасную. Медлить было нельзя. Срочно связаться с хозяином и отозвать из дворца!
Несколько минут он простоял не шевелясь, а потом закрутился на месте, будто пытаясь поймать свой хвост и разочарованно заскулил. Дворец надежно "глушили", пробиться к Монбазору не удается!
Соскочил с порога и вновь подбежал к своему посту наблюдения. Какой-то тощий рабочий, замурзанный и изрядно потрепанный, размахивая руками, ругался с дворцовой охраной. Потом пошарил в карманах, вытащил небольшой амулет и ткнул под нос стражникам. Постовой нехотя кивнул головой: проходи. Швендзибек отлично замаскировался – его выдавала лишь специфическая походка. Не удивительно, что охрана не хотела его признавать.
Еще один роскошный экипаж остановился у входа. Такс узнал герб ордена Серебряного Лома. Судя по всему, Великий магистр Дурбанкул тоже решил почтить дворец своим присутствием.
Странный шорох отвлек пса от его занятия. Какой-то мужчина крался в тени здания. Он изо всех сил старался быть незаметным, временами даже прижимался к стене. Ему это плохо удавалось, слишком массивной была фигура. Такс присмотрелся внимательнее: да это же Борталоний, старший магистр из ордена Глиняного Демона!
Стараясь не привлекать внимания, длинношерстный наблюдатель шмыгнул назад в подворотню. Надо затаиться! Но где же тут спрячешься?! Он нырнул за высокий порог и вжался в угол между ним и стенкой. От дороги не видно, а специально искать никто не будет.
Увы, маг, похоже, что-то заметил. Остановился, перегородив собой выход на улицу. Так и стоял, всматриваясь в темноту, будто вынюхивая. Такс еще сильнее прижался к холодным камням.
Немного помедлив, преследователь все-таки шагнул в подворотню. Время от времени вспыхивали огоньки заклинаний – Борталоний не надеялся на собственное зрение.
– Кто здесь?!
Беглец замер, стараясь не дышать. Впрочем, магистр и не смотрел в его сторону. Присев у противоположной стены, он ощупывал спящего возчика. Неуловимое движение – и скрывающий покров рассыпался.
– Приятель, очнись! – маг потряс соню за плечо.
Тот даже не пошевельнулся – усыпляющее заклинание Монбазора было сотворено на совесть. Щелчок пальцами – у лица мужчины "загорелся" огонек, освещая его. Борталоний нагнулся ближе, присматриваясь к находке, неопределенно хмыкнул и неожиданно резко вскочил. Разворачиваясь, метнул "светильник" в противоположную стену. Сноп разноцветных брызг – и в подворотне стало светло, как днем.
Пес угрожающе зарычал и оскалил зубы. Маг, собиравшийся метнуть очередной заряд, замер, поняв, кто перед ним. Такс воспользовался этой секундой и прыгнул. Противник инстинктивно взмахнул рукой – магический залп впечатался в стену.
Но никто всерьез и не собирался нападать. Прыжок был невысокий: зеленый зверь прошмыгнул под его рукой и помчался к выходу. Правда, сразу же пришлось притормозить – дорогу перекрывал Звездуничар.
Старший магистр ордена Железного Зуба имел достаточно времени, чтобы хорошо разглядеть Такса и выбрать линию поведения. Он даже успел изобразить некое подобие ласковой улыбки и достать из воздуха кусок мяса.
– Хороший песик, хороший... Проголодался? Иди сюда... На!
Его голос дрожал от еле сдерживаемого азарта: начинал он говорить тихим интимным шепотом, а закончил на высокой ноте. Это приглушенный взвизг отрезвил застывшего от изумления Борталония.
– А что это вы тут делаете, коллега?! – произнес он так удивленно, будто бы и не швырялся только что заклинаниями.
– Да вот, хочу покормить собачку. Голодная, наверное, несчастная. Потерялась, небось, хозяев ищет, – Звиздуничар старательно излучал дружелюбие. Чересчур старательно.
Теперь и его собеседник внимательнее присмотрелся к странному животному. Настолько необычному, что не узнать его было невозможно. Такс съежился под тяжелым взглядом мага.
– Действительно, несчастный. Иди сюда, не бойся, – рука Борталония потянулась к голове пса.
– Не трожь его! Он не твой! – снова перешел на визг Звиздуничар.
– Да не мой. И не твой тоже!! Думаешь, я не знаю, чей он?!
Обстановка накалялась с каждой секундой: на кону оказался весьма ценный приз. От словесных оскорблений маги перешли к более решительным действиям. В воздухе засвистели дуэльные заклинания. Пока совсем несерьезные – никто не хотел первым потерять лицо, ринувшись в рукопашную.
Псу ничего не оставалось, кроме как оторопело следить за этим магическим пинг-понгом. Деваться из тесной подворотни было некуда: противники надежно блокировали возможные выходы. Их не смущало, что вожделенная добыча оказалась в центре боевых действий. Огненные шары заклинаний метались все ниже и ниже, все ближе и ближе к его голове. В пылу схватки бойцы уже не вспоминали о правилах благородных сражений, одним из которых было: "Ниже пояса не бить".
Очередной "мяч" засвистел точно в левое ухо зрителя. В принципе, у Такса было еще одно, но и этого было жалко. Легкий щелчок зубами – и спасенный орган облегченно шевельнулся.
– Ага!!! – магистры взвыли практически одновременно.
Глаза у обоих загорелись, лица стали серьезными. Скрывать свои намерения не имело смысла: пес наконец-то выдал себя! Это удивительное магическое животное, безусловно, стоило того, чтобы... м-м-м... немного забыть о приличиях.
– Прекратите немедленно!!!
Казалось, Агиршелло и не собирается тормозить. Разгневанным слонопотамом он ворвался в подворотню и мчался прямо на дуэлянтов. Борталоний и Звиздуничар предусмотрительно метнулись к стенам, Такс юркнул в спасительный угол.
– Кто это?! – от неожиданности старший магистр ордена Серебряного Лома споткнулся и еще пару метров пролетел по инерции. С трудом остановился и уставился на мирно посапывающего возчика.
Тот, естественно, молчал.
– Вы совсем с ума сошли!? – не дожидаясь ответа, проревел маг.
Оторвавшись от созерцания тела, Агиршелло поднял голову и теперь пытался смотреть на всех троих одновременно. Имеющихся органов зрения для этого явно не хватало: спорщики предусмотрительно рассредоточились по разным сторонам. От того, что левый глаз застыл неподвижно, сфокусировавшись на Звиздуничаре, а правый ритмично двигался влево-вправо – с Такса на Борталония и назад – магистр выглядел еще страшнее.
– Делегация из столицы уже во дворце! А вы трупы разбрасываете прямо под его стенами. Нашли удобное место, ничего не скажешь!!
– Мня! Хр-рр-р... – поддержал его "труп" сонным голосом.
– Ну почти трупы... – уже более миролюбиво добавил Агиршелло и снова посмотрел на возчика.
Фокусировку взгляда на постороннем объекте нарушители восприняли как сигнал к действию. Каждый решил, что если он тихонько переместится на пару шагов ближе к выходу, этого никто не заметит.
– Стоять!!! – грозный рык был поддержан предупредительным залпом.
– Может, хватит фейерверков? Можно же по-хорошему попробовать... – миролюбиво проблеял Звиздуничар. Вопль Агиршелло застал его в очень неудобной позе: с высоко поднятой ногой и отведенной назад рукой. Занять более удобную позицию он теперь боялся – магистр разошелся не на шутку.
– Вы первыми начали... Нашли время выяснять отношения, – уже тише проворчал блюститель порядка. – Да приземляйтесь наконец-то! Колышетесь тут...
Звиздуничар осторожно поставил ногу на землю. Борталоний, пытавшийся перемахнуть через порог, рухнул на живот. Такс, застывший "на цыпочках", продолжил свой "шаг вперед".
– Ты куда?! – забеспокоился Агиршелло. – Я еще никого не отпускал. Кстати, ты-то откуда здесь?!
Выражение "грозного укротителя хулиганствующих магов" как-то моментально сползло с его лица. Перед псом стоял старый добрый друг. Казалось, он сейчас распахнет приветственно руки и бросится навстречу с воплем: "Сколько лет, сколько зим!"
– Так они из-за тебя так сцепились... – с улыбкой пробормотал новый претендент на подарок Мерлина. – Злые! Иди-ка к дядюшке Аги, он тебя в обиду не даст...
Такс растерянно смотрел на него. Поколебавшись, сделал неуверенный шаг вперед. "Дядюшка Аги" все-таки раскрыл объятия и ступил ему навстречу.
В тот же миг "вожделенная добыча" сорвалась с места на максимальной скорости. Реакция не подвела опытных боевых магов. Каждый из них мгновенно среагировал на движение. Три залпа одновременно легли на то место, где только что был пес. Грохнул троекратный взрыв, на его месте образовалась немаленькая воронка. "Труп" на всякий случай откатился поближе к стене и натянул ворот своей куртки на голову.
Зеленый хвост мелькнул между ног Агиршелло. Тот запоздало сомкнул колени и свалился, сбитый прицельно прыгнувшим Борталонием. Последний цапнул воздух у задней ноги Такса, но в ту же минуту крякнул, намертво прижатый к брусчатке споткнувшимся о "кучу малу" Звиздуничаром.
Вылетая из подвортни пушистым снарядом, пес наткнулся на очередное препятствие: со всего маху он в кого-то врезался. Ловко спикировал вниз и помчался дальше, не оглядываясь. Судя по отборным ругательствам, несшимся вслед, удар пришелся в болевую точку. А вот нечего было стоять на дороге!
Твиндельдама и Твиндельдаста, очевидно, привлек несанкционированный шум. Сейчас один из них стоял, скрючившись в три погибели. Второй, наблюдавший стычку со стороны, подошел якобы помочь товарищу. Но вместо этого задумчиво побарабанил пальцами по его спине:
– По-моему, эта та же зеленая собака!
– ... со всего маху глухо донеслось в ответ.
– Ты тоже узнал?! – радостный шлепок по спине и ругательства снизу усилились. – Именно этот зверь проник тогда в штаб-квартиру. Побежали догонять!
Твиндельдам, а это был он, рванул вслед за зеленым беглецом. Скрюченный Твиндельдаст хотел припустить следом, но лишь махнул рукой, стянул фальшивую бороду и сел прямо на тротуар. В конце-концов, у него травма, полученная при исполнении.
Такс выскочил на Дворцовую площадь и оглянулся. Да сколько же их тут! Навстречу ему шел великий магистр Банабаки. И тоже с радостно распростертыми объятиями!
Свернуть в переулок! Как раз ближайший к нему – тот самый, "удобный". Но в подворотне замаячила приметная шевелюра Пропана.
Оставался единственный открытый путь – прямо во дворец. Правда, стража уже увидела его и бежит навстречу. Бегом, к боковому входу! Тому, через который они ходили в карнавальную ночь. А внутри он уже сориентируется.
Пес еще прибавил скорость, стражники лишь растерянно посмотрели ему вслед. Прореху в защите никто так и не нашел, и не заделал. Сами виноваты! Следить надо за подконтрольной территорией!
След хозяина нащупался очень быстро. Правда, Монбазор двигался как-то странно, петлял. Зато удалось немного сбить с толку погоню. К охранникам прибавились слуги, толпа уже собралась немалая.
Здесь! Хозяин совсем рядом. Была ли заперта дверь в кабинет, Такс так и не понял. Не до мелочей было.
Маги, до сих пор молчавшие, разом оживились. Пространство перед шкафом мгновенно очистилось, несколько человек вышли вперед, готовые в любой момент бросить заклинание. Но никто не понял, что это было, поэтому под шкаф они поглядывали, скорее, с любопытством.
Скрипнула дверь и в кабинет несмело заглянули виноватые охранники.
– Извините, упустили! – смущенно пробасил один из них. – Уж больно прытким оказался этот голован! Да еще и зеленый! За фантома сразу приняли, вот и проморгали.
– Да это же мой пес! – возмутился Монбазор. – Я оставил его перед дворцом. Очевидно, кто-то сильно его напугал!
Пампука-младший опустился на колени перед шкафом и начал ласково приговаривать:
– Такс, хороший мой... Успокойся, никто тебя здесь не тронет. Можешь выходить.
Надеясь, что его лица никто не видит, он старательно подмигивал псу и корчил непонятные рожи. Нельзя было допустить, чтобы напарник включил мысленную связь. Маги вокруг с большим удовольствием послушали бы их разговор.
Забористый вой прекратился, но теперь стал хорошо слышен чайник. С помощью Такса можно было разобрать, что он выстреливает в пулеметном темпе какие-то серии цифр, словно комбинацию для сейфа подбирает.
– Да выключи его наконец! – не выдержал Монбазор.
Смущенный беглец начал задом выползать из-под шкафа. Нервное движение лапой, взмах хвостом и – о, чудо! – чайник заткнулся. Вслед за Таксом из-под шкафа выкатился какой-то предмет. Похоже, пес случайно зацепил его, и небольшой цилиндрический кристалл не удержался на месте.
– Что там? – раздался вопрос от кого-то любопытного из задних рядов.
Марсенчик медленно подошел к находке, постоял, присматриваясь, и лишь потом осторожно поднял ее.
– Магический накопитель. Похоже, очень мощный, на 40 или даже 50 анкор. Но пустой. Снизу виднеется какая-то надпись!
– Дайте, я посмотрю, – Лабутински бесцеремонно отобрал кристалл. – Здесь написано: "Рекламный отдел". Надо понимать, ордена Бездонной Чаши. Вроде бы, больше ни у кого нет подобной структуры?!
Маги зашумели, заволновались. Вокруг дознавателей образовалась толпа.
Монбазор старательно – чересчур старательно – отряхивал брюки от пыли. Впрочем, они действительно сильно испачкались – возле шкафа было очень пыльно. Его следы, которые он оставил, становясь на колени, были хорошо видны на полу.
– Пошли, Такс. Кажется, здесь мы лишние, – маг наконец-то принял какое-то решение.
Такс, что характерно, ничуть не возражал. В этот раз им удалось улизнуть из кабинета незамеченными.
Глава 19. Игры разума
ТАКС
Нуждается в управлении и жестком контроле. Один из основных недостатков – может считать себя умнее окружающих и своего хозяина.
Из Инструкции по эксплуатации ТАКС
По дороге из дворца мой хозяин совсем скис. Полностью ушел в свои мысли и ни на кого не обращал внимания. Едва плелся, цепляясь носками чуть ли не за каждый булыжник.
"Посмотри, не знакомый ли едет?"
Попытка расшевелить напарника не удалась:
– Может быть... – пробормотал он.
Повозка, еле тащившаяся невдалеке, очень напоминала наш утренний транспорт. Пампука-младший не знал, в какой переплет попал несчастный возчик, а я чувствовал угрызения совести перед ним.
"Давай, обгоним ее и посмотрим, кто на козлах?"
– Зачем он тебе? – удивился маг.
"Давай! – не унимался я. – Вдруг, ему плохо после заклинания. Или кто-то чужой украл повозку. Или вообще там никого нет, тяжеловоз сам гуляет. Будет неправильным, если человек серьезно пострадает от того, что попал под горячую руку".
Мы прибавили ходу. Монбазор удрученно вздыхал, но и не отставал. Небольшой финт со "случайно" сбитым шагом – и хозяин оказался впереди. Сам я не хотел показываться на глаза возчику. Не так уж он крепко спал во время магических разборок!
Пампука поравнялся с экипажем, повернул голову и широко улыбнулся:
– Доброе утро!
– Здрасьте... – растерянно донеслось в ответ.
– Живой и здоровый, – громко отрапортовал маг, вновь отстав от повозки. – Твое любопытство удовлетворено?!
Мое-то было удовлетворено, но лучше бы мы никого не будили. Повозка остановилась, показалось удивленное лицо.
– Ох!.. Снова эти!.. Хвостатые! – глаза мужчины заметно округлились, в них мелькнул ужас.
Экипаж рванулся с места с несвойственной ему прытью.
– Что с ним? – оторопело спросил маг.
Я торопливой скороговоркой ввел его в курс дела.
– ... ситуация!! – нелитературное ругательство означало некий фрагмент магических экскрементов. Плавающий.
– Ну и что теперь делать?! – в ближайшую стену, к счастью, каменную, влепился небольшой разряд. Это означало высшую степень раздражения. Магическую энергию Монбазор обычно берег, старался не разбрасываться ею зря.
"Не вешай нос, прорвемся!"
Похоже, слова поддержки я выбрал неудачно. К моему счастью, магией хозяин больше не швырялся. Но поток его ругани существенно пополнил мой словарный запас. Я и не знал, что он так умеет!
Переждав, пока эмоции стихнут, робко предложил:
"Может, к Селии зайдем?"
Пампука-младший даже не спросил, зачем мы туда потащимся. В тот же миг перешел на "длинный шаг", лишь подошвы ботинок мелькнули.
В рекламный отдел ордена Бездонной Чаши мы попали без проблем: Монбазора уже узнавали. Он только успевал приветственно кивать, пока мы шли по коридорам. Подозреваю, что самой яркой его приметой был я.
В комнате было жарко – и в прямом, и в переносном смысле. Рекламщики встретили нас как своих. Кто-то кивнул на свободный стул, и хозяину пришлось подсесть к спорщикам. Я пристроился рядом.
Прошло минут десять, прежде чем мы сообразили, о чем разговор. Как я понял, поступления от туристов в казну ордена Бездонной Чаши начали сокращаться. Пока не так уж и заметно, но Бруль Там Шпок, как и любой удачливый менеджер, не хотел ждать явного спада. Он собрал свою команду для мозгового штурма. Прежние аттракционы постепенно приедались, для новых рекламных кампаний нужны были свежие идеи.
Формальным поводом послужила командировка старшего магистра Гобермана. Он отправился в соседний технологический мир договариваться о приобретении новой установки по выращиванию кристаллов для магических батареек. Генератор увеличит выработку, производство расширится, но снова возникнет излишек мощностей, которые надо куда-то использовать. Наиболее реальным проектом казалась идея устроить возле Электрического кафе зал игровых автоматов.
На ее обсуждение мы и попали. Сотрудники, краем уха слышавшие об этих устройствах и читавшие рекламные буклеты, выносили предложения, зачастую весьма оригинальные. Бруль Там Шпок посмеивался, но молчал, давая подчиненным возможность высказываться.
– А вы что думаете по этому поводу? – обратился он к Монбазору, когда идеи начали иссякать.
– М-мм.... Э-э-э... – хозяин помекал и замолк, как двоечник у доски.
"Об игровых автоматах" – подсказал я.
Похоже, Пампука-младший даже не слышал, о чем разговор. Небось, с Ариселией переглядывались все это время.
– Да... М-м-м... Ну, у нас в МАВМИ тоже стояли игровые автоматы... В кафе...
– Как интересно! – пришла ему на помощь Селия. – То есть, вы не только видели их вживую, но и сами играли?
В ее глазах светился неподдельный интерес, она непроизвольно потянулась в его сторону. Остальные тоже оживились:
– Расскажите! Расскажите, какие из них самыми интересными показались.
Монбазор шумно сглотнул слюну и неуверенно начал:
– Если честно, в кафе немного их было... У нас же маги учились... Бедные автоматы не выдерживали и суток. Над ними каждый экспериментировал, как хотел. Только настольный футбол держался.
– Что такое настольный футбол? – нетерпеливо перебил кто-то.
– Ну-у-у... Это игра, в которой мяч ногами пинают. Надо, чтобы игроки закатили его в ворота противника. Тогда команде очко засчитывается.
– В смысле игроки? Вы мини-големов, что ли, гоняли? Они у вас через заборы прыгали?
Пампука-младший обреченно вздохнул. Лишь с помощью Бруль Там Шпока он смог объяснить, в чем суть настольного футбола.
– А зачем автоматы было ломать? Ведь проще мячик зачаровать, – продолжал допытываться все тот же любопытный сотрудник.
– Нет, это считалось недостойным, – терпеливо растолковывал мой хозяин. – Только на ручки можно было воздействовать. Их при помощи телекинеза крутили, чтобы футболисты шевелились быстрее.
– А почему эта игра оказалась самой устойчивой?
– Она полностью механическая, простейшая. Ручки на толстые металлические прутья насажены. Чтобы сломать, надо постараться. Элементы взаимозаменяемые. Если какую-то фигурку повредят, легко поставить новую.
Рекламщики оживились. Устройство без электричества и хитрых технологий – то, что надо для магического мира! О задаче утилизации лишней электроэнергии почему-то никто уже и не вспоминал. Больше занимал вопрос, как вызвать интерес туристов к новинке.
– Монбазор может поработать тренером! – звонко предложила Селия.
– Подставным игроком, – уточнил Бруль Там Шпок. – Будет разогревать посетителей и поддерживать азарт. Чтобы подольше играли и побольше платили.
При упоминании о деньгах мой хозяин оживился:
– Да... Я могу...
– Ну, это не скоро будет, – "успокоил" его Бруль Там Шпок. – Пока еще проект раскрутится...
Пампука-младший снова приуныл.
МОНБАЗОР
Поговорить с Ариселией удалось лишь после совещания. Всем настолько понравилась идея с настольным футболом, что обсуждение грозило затянуться до вечера. К счастью, руководитель рекламного отдела спешил. В какой-то момент он просто разогнал сотрудников по рабочим местам, приказав им подать свои соображения позже, в письменной форме.
Магичка отвела нас в какую-то кладовку (чтобы точно никто не помешал) и, сидя на ящиках с рекламными буклетами, выслушала мой рассказ о сегодняшних злоключениях. Больше всего ее расстроил тот факт, что на отсутствие ножа уже обратили внимание. Но, все равно, она пыталась сохранить оптимизм:
– Даже хорошо, что не удалось его подбросить. На странные "путешествия" главной улики обязательно обратили бы внимание, – утешала нас с Таксом, неумело скрывая свою озабоченность.
