Текст книги "Зеленый пес Такс и Господин Вещей (СИ)"
Автор книги: М Тарнавские
Жанр:
Современная проза
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 29 страниц)
Нижнее животное придвинулись к травоедке и начало внимательно рассматривать ее ноги, заботливо обутые в специальные козьи сапожки – по форме копыт. "Летун" остановился на месте, но как-то резко – будто наткнулся на невидимую стену.
Лишь тогда служащий понял, что слышит не свои, а чужие мысли.
"Ох! Только с ума сойти не хватало!" – наконец-то у главного специалиста прорезался собственный голос.
"А не надо было подслушивать!", – голован вдруг развернулся и мрачно посмотрел в его сторону.
Пастух быстренько закрыл глаза, надеясь, что странная парочка сама как-нибудь исчезнет. Вместе со своей страстью к исследованиям. Когда он их открыл, странных визитеров уже не было. Это так его обрадовало, что он не сразу заметил пропажу одного козлика.
У Дворца жизнь кипела. То и дело к нему подъезжали повозки с провиантом и хозяйственными мелочами, внезапно выныривавшие из соседних улочек и переулков. Но очередей и толчеи не было, разгрузка происходила быстро и организованно. Грузчики, похоже, тоже повиновались какому-то расписанию – всегда получалось, что очередной товар уже ожидали. Ни один из них не приехал раньше положенного и не задержался у ограды дольше, чем требовалось.
Появление случайного ротозея во время утреннего дождя оказалось бы настолько неестественным, что он сразу бы привлек к себе внимание. Тем более, если бы им оказалось одинокое иномирянское животное зеленого цвета с зонтиком и в униформе.
Поэтому для Такса была найдена подворотня посуше, где ему поручили почетную миссию охраны узла с одеждой. Тем временем маг и его помощница решили сходить на разведку. Похоже, с этой стороны ограды охранных полей не было. Или их снимали на время утренней доставки товаров. Можно было смело пользоваться заклинанием невидимости.
Козлик жадно объедал куст, выглядывавший сквозь прутья дворцовой ограды. Никто не обращал на него внимание – Дворцовая площадь была одним из пунктов утреннего маршрута травоедок. Скусив очередную веточку, он начал быстро жевать, деловито поглядывая по сторонам. Прожевав, повернулся к живой изгороди, но перед носом маячили лишь грубые старые листья. Достать до соблазнительной верхушки оказалось делом одной минуты. Одной ногой упереться в нижнюю перекладину, второй – зацепиться за кованный вензель, и нежная молодая зелень уже во рту. Несколько секунд, не прекращая жевать, козлик постоял, упершись передними ногами в ограду и гордо оглядываясь. Все ли видели, как высоко он забрался? Потом резко соскочил вниз и веселой трусцой отправился к ближайшему зданию. Дойдя, остановился, заглянул в подворотню и тотчас скрылся в ней – лишь сапожки мелькнули.
Такс, уже успевший задремать, лежал возле узла. Обнимать его не стал, чтобы не намочить, лишь немного касался боком. Кроме того, вещи в узле как-то странно попахивали: то ли свежими дрожжами, то ли подбродившим экзотическим фруктом. Похоже, хозяин снова что-то напутал, колдуя, а под дождем слабый запах усилился. Пес постарался отвернуть нос подальше от раздражающего объекта.
Зонтик парил где-то вверху, не привлекая к себе внимания.
Неожиданно пес вздрогнул – мягкий ком куда-то исчез. Поднял голову и увидел, как узел медленно отползает в сторону. Встрепенулся, хотел зарычать, но вовремя спохватился – не стоит привлекать внимания.
Козлик выглядел очень гламурно в своем наряде. Правда, то, чем он сейчас занимался, на корню разрушало глянцевый образ. Уникальный травоед старательно жевал край тряпицы, в которую была завязана одежда. Время от времени гурман почихивал от манящего, но слишком резкого аромата. Голова его была гордо вскинута. Рогатик активно вертел ею из стороны в сторону, рассматривая окрестности и не выпуская изо рта свою добычу. Слабо стянутый узел беспомощно болтался из стороны в сторону, грозясь рассыпаться в любую минуту.
Такс вскочил, ощетинился и молча пошел на наглого похитителя. Козлик не стал настаивать на своем, выплюнул недожеванную вкусняшку, отпрыгнул в сторону и выбежал из подворотни. Пес проследовал за ним. Постоял на улице, проследил, в какую сторону тот удалился, и неторопливо вернулся назад. И тут же выяснил, что совершенно зря потратил столько времени, провожая рогатого обжору и оставив свой пост.
Пока он отсутствовал, целая компания козочек-травоедок приступила к увлеченному исследованию содержимого узла. Каждую тряпицу надо было понюхать, попробовать на зуб, если вкусное – поделиться с товаркой. Чтобы распотрошить сверток, им хватило пары минут. Хотя сюда добралось и не все стадо, присутствующих оказалось достаточно, чтобы основательно потоптаться на его содержимом.
Прогнать коз не составило труда. Такс подкрался сзади и тихонько рыкнул в ближайший хвостик. Беленький кусочек меха дернулся вверх, взметнулись задние ноги, едва не задев сапожками морду шутника. В следующий миг козочка мчалась прочь, испуганно теряя "орешки". За ней поспешило остальное стадо. Выпутываться из украденных вещичек им приходилось на бегу.
МОНБАЗОР
К нашему приходу Такс успел собрать вещи в кучку и со скорбным видом сидел рядом. Одежда была в печальном состоянии: мокрая, грязная, пожеванная. В некоторых местах виднелись живописные «прокусы».
– Может, пойдешь в своей, не переодеваясь? – робко предложил я.
Селия ничего не сказала, лишь закусила губку. Я понимал ее огорчение. Если ее обновки сейчас "засветятся", их придется выбросить. А она даже перед подружками не успела похвастаться! Понятно, что их нельзя будет надеть на занятия в училище. Но ведь можно же потом домой отвезти и там пофорсить. Кто в провинции поймет, сколько эти шмотки стоят в Вольтанутене?!
Пришлось снова заняться свободным творчеством. Правда, я, как обычно, понятия не имел, что нам нужно. "Нечто оригинальное" – уж очень расплывчатая характеристика.
На сей раз сотворенные вещички даже напоминали продуманный ансамбль. Но какой! Черный свитшот с рисунком черепа, пронзенного молнией (его глазницы светились весьма натурально). Черные кожаные шорты (слишком мини, на мой вкус). Высокие черные "берцы" (ядовито-красные шнурки прилагались отдельно). Черные кружевные стринги я живенько затолкал в карман, не разворачивая (надеюсь, мне удалось при этом не покраснеть).
С каждой новой вещичкой мое настроение падало. На Селию было больно смотреть. Одежда в стиле "готичненько" ее явно шокировала. Но продолжать эксперимент я больше не хотел – вряд ли в спешке получится что-то более путное.
– Ты точно уверен, что такое носят?! – наконец-то выдавила она.
– Да! – горячо заверил я. А что оставалось делать?
– А с чем? – проявление женского любопытства обнадеживало.
– А что еще что-то надо?
– Ну, прическа какая? И... макияж? – запнулась она на последнем, явно непривычном для нее, слове. Наверное, у Бруль Там Шпока подслушала и хотела заодно уточнить, что это значит.
Я вовремя прикусил язык. Вряд ли девушка быстро поймет, что такое "смоки айс". Как называются черные косые челки, я и сам не знал. Да и нужен ли ей такой подробизм? Поэтому лишь хмыкнул и пожал плечами: мол, модой не интересуюсь, откуда мне знать?
Пока я сотворял парик, магичка переоделась. На мое произведение с центральной ярко-зеленой прядью она посмотрела скептически:
– А это зачем? Коз отпугивать?
– Нет, это парик, – не стал я вдаваться в нюансы.
– А челка такая зачем – в цвет Такса? – все-таки не удержалась она от еще одной шпильки, но ответа не стала дожидаться. – Посмотри, не криво надела?
– Нет, не криво. Только лицо как-то не так смотрится, потерялось в сплошном черном.
– Ты сам такой наряд придумал!
Но я уже протягивал ей черную помаду:
– Губы намажь!
– Зачем еще?! – на тюбик в моей руке магичка смотрела как на пузырек с ядом.
"Селия, это грим. Надо, чтобы тебя никто не смог узнать. Не тяни время!" – Такс даже чуть-чуть рыкнул от нетерпения.
Пока я затягивал и завязывал шнурки на берцах, девушка подкрашивала губы. Вслепую, не очень умело. Помада немного размазалась, но легкий синяк вокруг рта лишь усилил нужный эффект.
– Ну как? – спросила Селия.
Я поднял взгляд вверх, вдоль стройных ножек... и почувствовал, что густо краснею. Ее лицо тоже начало заливаться краской, и моя помощница торопливо отвела глаза.
Провожая магичку взглядом, я думал о том, что могу основательно подпортить ей жизнь. Конечно, здорово, что она нам помогает, но чем это закончится для нее, юной наивной провинциалки?
"Не дрейфь, хозяин, прорвемся!"
Пришлось изрядно помотать головой, отгоняя видение несчастной Селии в кандалах, бредущей по пустынному снежному полю. Следом тащился Такс в арестантской робе.
Тем временем девушка юркнула в переулок.
"Пошли!", – мой пес уже перебегал дорогу.
Я поспешил за ним. Из-за угла мы выглянули синхронно.
Одинокая продуктовая повозка неторопливо ползла по направлению к дворцу. Наверное, возчик ехал раньше положенного и никуда не спешил. Он мирно дремал на козлах, надвинув капюшон на нос. Флегматичный тяжеловоз едва переставлял копыта по брусчатке, не забывая срывать наиболее аппетитные травинки, пробивавшиеся меж камней.
Транспорт остановился очень мягко, без рывка. Но ездовой мгновенно открыл глаза. Юная хулиганка отпустила узду и стала неспешно приближаться.
Бледная как смерть девица с черными губами. В черной широкой душегрейке с огромным жутким рисунком. В черных блестящих штанишках, коротких даже для панталон, и черных солдатских ботинках со зловеще-красными полосками шнурков. С голыми коленками, бесстыже белеющими сквозь пелену дождя. Над головой ее зависло нечто плоско-неровное, прозрачное, издающее заунывные поскрипывания.
Селия остановилась в нескольких шагах от ошарашенного мужчины, потопталась немного, из-под челки поглядывая в его круглые от удивления и испуга глаза. Набралась смелости и звонко отчеканила:
– Извините, как пройти в библиотеку?!
Мы решили не тратить время на то, чтобы привести жертву женского обаяния в чувство. Аккуратно занесли возчика в подворотню (в другую, в «свою» Такс не пустил). Уложили под стеночкой, там, где посуше. Первые прохожие позаботятся о нем. Или сам в норму придет, не такое уж мощное заклинание его сковывает.
Уже собрались уходить, но, подумав, я все-таки добавил еще и заклинание невидимости. Несильное, чтобы не причинять человеку лишних хлопот, когда проснется. Будет лучше, если его сон не будут тревожить раньше времени.
Пока я возился, моя напарница успела переодеться назад – ей пора было на работу. "Модный прикид" предусмотрительно из рук не выпускала. Сказала, сама выбросит по пути. Надеюсь, ей хватит силы воли от него избавиться. Уж очень аккуратно она складывала шортики и свитшот.
Я же надел плащ возчика. Одной этой хламиды вполне хватило закутаться по кончик носа.
Такс терпеливо сторожил повозку с тяжеловозом. Впрочем, тот никуда и не рвался. Стоял смирно, лишь помахивал изредка ушами, словно отгоняя назойливые дождинки.
Пса брать с собой я не планировал – незачем зря рисковать. Да он и сам не очень просился: понятливо кивнул и исчез. Я даже не успел заметить, куда юркнул мой сообщник.
Тяжеловоз двинулся, лишь только я устроился на козлах. Похоже, мой "транспорт" не нуждался в управлении – не стоило ему мешать.
У дворца нас уже ждали:
– Почему опаздываешь?? – набросился на меня какой-то здоровяк в ливрее прислуги. – Хватай теперь товар сам, мои давно ушли.
Груза было немного. Уже в третью ходку мы с лакеем смогли забрать последние ящики. Как только облегченная повозка приподнялась на рессорах, тяжеловоз не спеша двинулся обратно в переулок.
– Неси-неси, не оглядывайся! Потом догонишь своего "рысака", – прикрикнул на меня напарник. – Он у тебя и за полдня домой не доплетется.
Где находится граница охранного поля, я так и не смог понять – на кухню мы прошли беспрепятственно. Похоже, воспользовались специальным туннелем. По пути кто-то окликнул лакея, и он забеспокоился пуще прежнего. Даже не донес свой груз до места назначения, свалил прямо в коридоре:
– Перетаскай в кухню и сдай кухарке! – приказал мне строго. – Потом приду проверю, все ли на месте. Чего-то не досчитаюсь, в счет не внесу!
Уже убегая, оглянулся:
– Да не бойся, никуда твоя повозка не денется – кому она нужна?!
Кухарка была еще более нервной. Лишь неприветливо глянула в мою сторону и отвернулась. Я сгрузил свою поклажу и постарался побыстрее исчезнуть с ее глаз. В коридоре, к счастью, никого не было. Отбросить плащ в угол, снять личину возчика – дело одной минуты. Ничего другого сотворять не стал – здесь это опасно.
Но куда теперь идти? Мне надо в жилую часть дворца, как же туда пробраться?
К этой проблеме прибавилась еще одна, весьма деликатная. Длительная прогулка под дождем не прошла даром – я все-таки замерз. И теперь мне надо было срочно попасть в... гм... соответствующую комнату. Сейчас она интересовала меня даже сильнее, чем моя миссия.
Я наугад выбрал направление и быстро рванул вперед, присматриваясь к дверям и стараясь не пропустить нужную. Пару раз встречались какие-то люди, но мой вид не вызвал у них подозрений. Наверное, сосредоточенное выражение лица оказалось лучшей маской. Промчаться пришлось достаточно далеко, пока я краем глаза не заметил, как кто-то вышел в коридор, отряхивая руки. Выждал немного и метнулся к той двери. Фух! Нашел!
Уже собрался выходить, когда услышал топанье и приближающийся голос из коридора:
– Маг когда будет?!.. Ну и что, что никого нет?!
Кто-то подошел к двери с той стороны и взялся за ручку:
– Найдите срочно! Где-нибудь! Любого, все оплатим!
Я даже не успел что-то подумать, слова выскочили сами:
– Я – маг! – выдохнул прямо в лицо входящему мужчине.
Некто в ливрее с позументами окинул меня совершенно безумным взглядом:
– Правда? Из Гильдии?
И, не дожидаясь ответа, закричал кому-то через плечо:
– Есть! Нашел!!
Дворцовый кастелян (а это был он) буквально бежал в жилую часть. Бедный, от радости он даже забыл, куда шел перед этим. Надеюсь, ему было не так срочно надо, как мне. Я едва поспевал за ним. На ходу служащий пытался ввести меня в курс дела. Получалось очень сбивчиво:
– Это просто чудо, что вы здесь... Какой-то ужас вокруг... Я вообще не должен всем этим заниматься... Твутя точно выгонят за прогулы, и хлопот добавится!... Мне некогда было даже подумать о гостевых комнатах... И как принимать дознавателей, если они все в стазисе?!
Признаюсь честно, понять в чем дело, мне удалось отнюдь не с первого раза.
Во дворце после вчерашних событий царил переполох. Хаоса добавляло отсутствие дворецкого Твутя – главного ответственного и распорядителя. Никто не знал, куда он делся, и что теперь делать. Дворцовый кастелян оказался одним из тех, на кого временно свалили хлопотные обязанности пропавшего сотрудника.
Сейчас мы бежали в те самые гостевые комнаты, которые до сих пор находились в стазисе. Без помощи мага мой собеседник не мог их расконсервировать, а чрезвычайно важные гости должны были прибыть уже с утра. И несчастный кастелян должен был где-то их разместить.
Глава 18. Место встречи
***
Вольтанутый экспресс был самым дорогим и комфортным поездом Империи. Но пассажиры нынешнего рейса вряд ли смогли оценить по достоинству уют мягких диванов и продуманность конструктивных решений. Ночь выдалась крайне беспокойной – во многих купе обсуждались тревожные слухи об орденском мятеже.
Утром, лишь замаячила на горизонте окраина магической столицы, путешественники облепили все окна. Вопреки ожиданиям, ничего необычного на улицах Вольтанутена они не увидели. Мирно суетились горожане, обходя и перепрыгивая свежие дождевые лужи. То здесь, то там рабочие деловито разбирали остовы карнавальных сцен. Витрины магазинов пестрели товарами. Никаких признаков смуты – ни дымящихся развалин, ни митингов и флагов, ни военизированных отрядов.
Вольтанутенский вокзал, по сравнению со столичным, многим казался чересчур функциональным и от того неприветливым. Вместо широкого перрона с палатками и лавочками – две узенькие платформы. Вместо марша в исполнении живого духового оркестра – невнятное пиликанье по магическому усилителю. Вместо праздных толп нарядных зевак – немногочисленные встречающие и суетливые носильщики.
Дополнительный спецвагон должны были встречать только два человека. Руководство города получило негласное указание не создавать ажиотаж вокруг событий во дворце. Поэтому формировать официальную делегацию не стали.
Начальник городской стражи Раббель – массивный, черноволосый и густо-чернобородый, и светлый до бесцветности глава вольтанутенского отделения Департамента магического правопорядка Марсенчик внешне были совершенно не похожи – ни ростом, ни телосложением, ни "мастью". Но при этом их объединяло что-то неуловимое. Возможно, фигуры: когда-то атлетические, но уже давно расплывшиеся. Возможно, мундиры: хорошо пошитые, но все равно плохо сидящие. Возможно, выражение лиц: грозный взгляд и характерно выдвинутые нижние челюсти. Помимо прочего, оба были в одинаково скверном настроении.
Маг 11-го уровня Марсенчик в предчувствии серьезных неприятностей изрядно нервничал. Все-таки столько лет провел в спокойствии, успел расслабиться и потерять хватку. Маги понапрасну Департамент не беспокоили, стараясь не выпускать свои проблемы за пределы орденов. Штатскими правонарушениями его ведомство не занималось. И вдруг – такое преступление! В один миг он оказался в центре грандиозного скандала, став той нейтральной территорией, на которую падает больше всего снарядов.
Для Раббеля первый день руки всегда был хлопотливым. За выходные накапливалось бесконечное количество срочных дел. А после городских праздников их оказывалось в два раза больше. Поэтому утренняя отлучка на вокзал была очень некстати.
Оба блюстителя порядка прибыли загодя и в ожидании экспресса прогуливались по платформе. Обоих хорошо знали в городе, поэтому многие с ними здоровались. Правда, заговорить не решался никто – уж очень неприветливыми были их лица. Погруженный в раздумья Марсенчик ничего не замечал вокруг, лишь изредка рассеяно кивал близким знакомым. Раббель, наоборот, свирепо поглядывал по сторонам, ища, к чему бы придраться. На вокзале он не был уже несколько дней. За это время поводов накопилось более, чем достаточно.
Например, две парные статуи в стенных нишах. Ранее здесь были изображения древних богов, но одного из них забрали на реставрацию. Теперь вместо него стояло непарноконечное магическое чудовище. Скульптура сама по себе забавная, но у центрального входа в вокзал – совершенно неуместная. Ответственный вокзальный попался бестолковый: начал рассказывать, что не знает, откуда она здесь взялась. Лишь после строгого выговора обещал сегодня же разобраться и заменить неэстетичную статую.
Уже через несколько минут тому же вокзальному пришлось лезть на крышу центрального здания. Вопреки действующему циркуляру, какой-то мастеровой проводил кровельные работы непосредственно во время прибытия экспресса из столицы. Пришлось перебрасывать его вместе со снаряжением на другую сторону ската: спустить все вниз уже не успевали. За перебранкой с кровельщиком с удовольствием наблюдали все присутствующие: Раббель орал так, что спугнул стаю птиц с ближайшего дерева.
Марсенчика скандал совершенно не заинтересовал. Присев на ближайшую багажную тележку, новенькую и блестящую, он внимательно наблюдал за соседней платформой. Под ней вдруг появились и погасли два маленьких отблеска, мелькнула чья-то тень. Но разглядеть что-либо он так и не смог. Владельцы тележки – два огромных носильщика в форменных фартуках и с бляхами, один бородатый, второй безбородый – растерянно топтались поблизости, встревожено поглядывая на свое имущество.
Вдалеке показался Вольтанутый экспресс. Вытирая лицо носовым платком, Раббель подошел к Марсенчику и вместе с ним направился к дальнему краю платформы. Туда же покатилась и тележка. Носильщики надеялись на хорошие чаевые – представители власти, не иначе, будут встречать важных гостей. Увлеченные погоней за чиновниками, здоровяки чуть не наехали на какого-то господина, ожидавшего прибытия поезда. Рассерженный, он обернулся, чтобы отчитать их, но стушевался и торопливо отошел в сторону.
К огорчению носильщиков, у прибывших практически не было багажа. Новенький транспорт остался пуст, хоть услуги предлагались весьма настойчиво. В присутствии важных гостей Раббель не рискнул скандалить с персоналом, поэтому исподтишка показал кулак и кивнул в направлении выхода. Столь красноречивого жеста оказалось вполне достаточно: приблизиться к официальной делегации никто из сотрудников вокзала больше не посмел.
Раббель и Марсенчик проводили столичных дознавателей, гвардейцев из их охраны и криминалистов к ближайшему запасному выходу, заранее открытому для гостей. На улице их уже ожидали несколько экипажей. Дворцовая служба, тоже получившая соответствующие инструкции, побоялась прислать помпезные выезды. Поэтому пришлось довольствоваться рабочими будочками с небольшими гербами на дверцах. Окошки в них почему-то были зарешечены. Но пассажиры попались некапризные и возражать по этому поводу не стали.
В Императорский дворец делегацию должен был сопровождать один Марсенчик. Он же обязался проследить за их размещением. Договорились, что Раббель сменит его позже, как только утрясет свои самые срочные дела.
Проводив взглядом удаляющиеся экипажи, начальник городской стражи еще раз свирепо глянул на крышу вокзала (кровельщик поспешно отвернулся) и своим ходом направился на службу. Через некоторое время по улице разнесся его зычный голос: Раббель отчитывал очередного нарушителя.
Ответственный вокзальный наконец-то облегченно вздохнул и расстегнул верхнюю пуговицу мундира. Оглянулся по сторонам, как будто ища кого-то. Его внимание привлекли два носильщика с пустой багажной тележкой, без дела околачивающиеся на улице.
– Почему не на платформе?! – в свой вопрос он постарался вложить все накопившиеся эмоции.
Окрик произвел поистине магический эффект.
С ближайшего дерева второй раз шумно взметнулась стая птиц. На крыше вокзала что-то загремело и зашелестело. Впрочем, странные звуки приглушили резкие крики пернатых.
Треск, раздавшийся через пару минут, остался бы незамеченным, но за ним последовал отчаянный крик. Безбожно ругаясь и ойкая на поворотах, мастеровой ехал вниз по замысловатой траектории. Похоже, он пытался бросать тормозящие заклинания прямо на ходу. Но остановиться ему так и не удалось – с крыши он слетел на всей скорости.
За секунду до этого в небе раздался предупреждающий короткий "кар-р". Вмиг замолкнув, птицы бросились врассыпную.
К счастью, страховка не порвалась. Рабочий не только не улетел, ему удалось зависнуть недалеко от земли, лишь чуть-чуть впечатавшись в стену. Наверное, в воздухе тормозящим заклинаниям все-таки удалось погасить разгон.
Несколько минут он молча извивался на веревке. Но вот блеснул нож, страховка лопнула, и кровельщик плюхнулся на клумбу. Мгновенно вскочил и, ломая цветы, помчался прочь.
Живая и очень колючая изгородь, ограждавшая клумбу от тротуара, несколько поумерила его пыл. Беглец еле продрался сквозь невысокие (всего-то повыше колена), но широкие заросли. Здесь его ожидала новая напасть: рванувшись из кустов, он чуть не упал под ноги двум носильщикам. Те как раз сбегали с работы, делая вид, что просто гуляют в этом направлении. Один из них по-хозяйски волочил за собой абсолютно пустую тележку, громыхающую на всю улицу.
Бородатый и безбородый молодцы замерли, удивленно глядя на рабочего, штурмовавшего кусты. Полоса заканчивалась всего в двадцати метрах отсюда, но тот упрямо ломился напролом.
Ручка разогнавшейся тележки со всего размаху уткнулась в спину хозяина. Пинок был ощутимый, поэтому сопровождался сдавленной руганью. Кровельщик воспринял оскорбление в свой адрес: развернувшись, разъяренно прошипел что-то прямо в лицо скандалисту. И, не дожидаясь ответа, со спринтерской скоростью рванул прочь от вокзала.
Здоровяки ошеломленно смотрели ему вслед. Один из них даже растерянно оглянулся назад, туда, где оставался грозный вокзальный. Но в следующий миг очнулся, дернул товарища за руку, и они дружно пошагали вслед. Подскакивающая на ухабах тележка покатилась с удвоенной скоростью. Приближающийся шум заставил мастерового припустить еще сильнее.
Вокзальный бежать за компанией не стал. Улица – уже не его зона ответственности. Тележка – собственность носильщиков. А их трудовая дисциплина – забота соответствующей Гильдии.
Вид сбегающих Твиндельдама и Твиндельдаста искренне развеселил Цирлифекса. Он узнал братьев еще на платформе, когда его чуть не сбили новенькой тележкой. А вот кровельщика вычислил лишь теперь: без личины Швендзибек появлялся на публике очень нечасто. Все еще посмеиваясь, Цирлифекс неспешным шагом удалился в противоположном направлении: на вокзале делать было уже нечего.
Притаившийся за колоннами Звиздуничар проследил за ним и на всякий случай вернулся на перрон. Здесь было тихо и пустынно. Ничего подозрительного.
Форальдегид Пропан пережидал, пока платформа не опустеет полностью. Из укрытия ему было видно не все. Впрочем, необходимую для себя информацию он получил. Пора было уходить, но пришлось еще немного потерпеть. После ухода Звиздуничара из кустов появилась какая-то тень и направилась к выходу. Остановилась прямо под нишей, тихо и недовольно бурча. Пропан не удержался и аккуратно уронил на нее бенгальский огонь. С тихим шипением тень исчезла.
Из-под соседней платформы было хорошо видно, как чудовище в стенной нише превратилось в кругленького парня с разноцветной шевелюрой. Спрыгнув вниз, он щелкнул пальцами и небольшая вспышка умчалась под платформу.
"Заметил?" – мелькнула испуганная мысль. На всякий случай подплатформенному наблюдателю пришлось вновь спрятаться.
ТАКС
В режиме ожидания впадает в спячку, восстанавливая израсходованные ресурсы.
Из Инструкции по эксплуатации ТАКС
Когда хозяин уехал, я сделал контрольную пробежку по окрестностям. Все-таки мои напарники на редкость бестолковы. Прогулочным шагом явились на площадь, даже не подумав сориентироваться на местности. Оставили меня в самом удобном (читай – самом оживленном) проходном дворе. Им исключительно повезло, что местный дворник проспал и не увидел нас. Именно здесь пролегает популярный пешеходный маршрут – через эту подворотню так удобно срезать дорогу к дворцу. И лишь только утренний дождь закончится, прохожие пойдут один за другим.
На площади и в окрестных дворах было тихо. Впрочем, в последние я заглядывал издалека, не приближаясь. Держался зелени: кустов и клумб. Здесь было уютнее и как-то защищеннее от чужих взглядов. Но не от воды! От чудо-зонтика я избавился в первую очередь – этот аксессуар мне порядком надоел. Да и привлекал ненужное внимание.
Травоедки, к счастью, уже ушли. А больше никого чужого в окрестных кварталах и не было: редкие дворники да одиночные повозки, подтягивающиеся к дворцу.
Возчик, заботливо укрытый пеленой невидимости, мирно спал. Проверив его, я тщательно отряхнулся и улегся на высоком пороге. Обзор был отличный, но в глаза я не бросался. Все-таки эта подворотня лучше: на отшибе, люди сюда заходят редко. Дверь передо мной заколочена, видно, давно никто не пользовался.
Привалившись к ней спиной, я пару минут поерзал, устраиваясь, и тоже провалился в сон – последние дни порядком вымотали меня.
МОНБАЗОР
Следующие полтора часа я предавался фамильному хобби. Вначале выводил помещения из стазиса, потом начищал до блеска стены и мебель, снимая паразитный магический фон. Заодно разогнал вездесущую пыль, которой никакой стазис не помеха. Тщательно проветрил комнаты от неестественных запахов, и т.═д., и т.═п. Маман пустила бы слезу и немедленно зачислила в свой орден, увидев, как я старательно прибираюсь. Интересно, по какому тарифу мне заплатят? Как непрофессиональному уборщику или все-таки как магу высшей категории, согласившемуся на непрофильный проект из уважения к сложившейся ситуации?
Еще раз убедившись, что все чисто-стерильно, я вручил ключи от комнат растроганному кастеляну (которого пришлось еще поискать). В порыве благодарности он хотел навязать мне сопровождающего, чтобы я не заблудился. Пришлось заверять его, что и сам найду дорогу, и очень спешно ретироваться. Уже потом вспомнил, что не спросил, кому выставлять счет. Ладно, позже зайду.
Нырнув в ближайшее ответвление коридора, я остановился. Если бы знать, куда идти! Коридор казался знакомым, но очень и очень смутно. Поплутав минут пятнадцать, я уж было совсем отчаялся. Но внезапно выскочил в знакомый закоулочек. Да, это где-то рядом!
В ту минуту меня бы не остановила и свора магических драконов, не то, что какая-то там многоуровневая защитная печать. Дверь приветливо скрипнула, пропуская меня в оружейный кабинет. На миг показалось, что экспонаты все разом дружно потянулись ко мне. К счастью, это лишь померещилось.
Куда бы теперь пристроить своего подкидыша? Чтобы и выглядел естественно, и соседей своих не дразнил. Нож будто услышав мои мысли, вдруг стал очень горячим. Захотелось сию же секунду избавиться от него.
В абсолютной тишине громко скрипнула входная дверь. Я похолодел.
– А-а-а... Это вы. А я думаю: почему дверь распечатана?
Ленивый, показательно неторопливый разворот стоил мне огромных усилий. Надеюсь, моя натянутая улыбка не выглядела зверской. Хорошо, хоть ножа не было видно – вытащить его я так и не успел.
Но реликвариус мастер Энскильду уже не смотрел на меня. С печальным видом двинулся вдоль стен, кивком головы отмечая каждый экземпляр. Казалось, он здоровается со своими любимцами.
– Какое несчастье, какое несчастье... Вы уже слышали?!
Я приготовился выразить соболезнования по поводу столь прискорбного события, но реликвариус меня не слушал, продолжая бормотать:
– Такая трагедия! Во время убийства его императорского величества кабинет подвергся сильнейшему заклинанию обезмагичивания! Пропали все заклинания, которые были наложены на эти экспонаты! Как вы считаете, магистр, что-то можно будет восстановить?!
От столь неожиданного поворота я чуть не прикусил язык:
– Э-э-э... Ой... Надо смотреть...
– Так смотрите! Что же вы время теряете?!
В голосе Энскильду прозвучало такое искреннее негодование, что я только рассеянно кивнул. Интересно, мне надо будет каждому лично счет выставлять или можно будет общим обойтись, в канцелярию дворца?!
Осмотр пары ближайших экспонатов ничего не дал.
– Пока трудно сказать, – осторожно начал я. – Часть заклинаний, увы, потеряна безвозвратно. Но вот здесь заметны какие-то остаточные следы. Если на предметы наложены заклинания магической регенерации, возможно, со временем что-то восстановится. Для этого полезно было бы подключить их к магическим накопителям.
