Текст книги "Зеленый пес Такс и Господин Вещей (СИ)"

Автор книги: М Тарнавские

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 29 страниц)

– А если использовать заклинание летающего ножа?! Для этого его месторасположение как раз даже очень подходит.

Стэнниоль не удержался от шпильки в адрес менее опытного коллеги.

– Вам когда-либо приходилось самому использовать это заклинание не на тренировке?!... Нет?!... Эх, молодо-зелено. Смотрите!

Один из ножей, оставшихся на столе после ужина, подскочил вверх и молнией метнулся в воздухе, врезавшись в стену. Обратно Стэнниоль подтянул его с пола телекинезом.

– Видите, даже погнулся. И вон какой след оставил. А ведь это столовый нож, с закругленным кончиком. Будь это обычный, острый, он вонзился бы в стену не меньше, чем на треть клинка, а то и наполовину. Летающий нож – это такой конструкт, в котором крайне сложно, почти невозможно дозировать силу. Да обычно это и не нужно. Это боевое заклинание, которое используют для поражения противника. А призвать нож таким образом... Проще поймать муху в воздухе!

Лабутински выглядел озадаченным.

– И так не годится, и так не выходит... А может, императора убили вовсе не этим ножом?! Если на встречу пришел тот самый маг, что взломал защиту дворца и усыпил привратника, у него могло быть с собой оружие!

– Не исключено, коллега, не исключено... Посмотрим...

На экране вновь появилась первая сцена. На сей раз император и темная фигура мирно беседовали. Злоумышленник в плаще что-то эмоционально произнес и вскочил. Быстрая пробежка по кабинету взад-вперед. Внезапно он остановился прямо перед сидящим императором. Тот возмутился в ответ на очередную реплику и попытался подняться. Но ему это не удалось – его остановил смертельный удар в грудь. Преступник подхватил обмякающее тело и уложил его обратно в кресло. Затем медленно и осторожно подтянул к себе нож телекинезом. Выдернул из раны на груди императора собственный окровавленный клинок и вонзил на его место коллекционный. Аккуратно вытер платком ручку ножа, что торчал теперь из раны, завернул в тот же платок свое оружие, спрятал его за пазуху. Затем начал готовить кабинет к обезмагичиванию.

На этом моменте Стэнниоль остановил изображение.

– Не без натяжек, но в целом правдоподобно. Это даже объясняет, почему он не восстановил дворцовую защиту на обратном пути – обессилел после обезмагичивания.

– Хотя одна вещь все-таки остается непонятной, – задумчиво продолжил Лабински. – Почему рассыпались накопители? Или преступник случайно зацепил ларец, или он сделал это с каким-то умыслом? Можно ли было, например, использовать один из той пары накопителей высокой емкости для запитки заклинания обезмагичивания?

Его начальник задумался.

– Интересная идея, – признал он. – Теоретически да... Но давайте вернемся к этому вопросу позже. Кажется, к нам прорывается первый посетитель...

Из коридора слышались возмущенные голоса и подозрительные звуки. Через минуту дверь задрожала: на нее навалились снаружи, началась какая-то возня. Язычок ручки задергался как сумасшедший.

Молодой маг удивленно посмотрел на шефа. Тот развалился на стуле и с любопытством наблюдал за происходящим. Почувствовав взгляд, повернул голову и неожиданно подмигнул.

– Делаем ставки? Прорвется наш гость или нет?

Язычок резко подскочил вверх, задвижка с лязгом выскочила из паза. Дверь сильно толкнули и тут же попытались снова закрыть. В итоге она застряла где-то на полпути.

– Что у вас тут творится?! – донесся возглас из коридора.

Послышался топот, потом – сдавленное "ой!", и возня в коридоре прекратилась.

– Похоже, безуспешно – констатировал Стэнниоль.

Он неторопливо встал и выглянул в коридор:

– Что-то случилось? – в голосе слышалось только невинное любопытство, ничего более.

– Да вот, какой-то швендик в ваш кабинет рвался, – донеслось из коридора.

– Позвольте! – раздался недовольный писк.

– Давайте его сюда, я сам разберусь.

Маг распахнул дверь шире, пропуская Швендзибека. Тот выглядел весьма смущенным. В стычке его немного помяли: ворот рубахи съехал, узел шейного платка сместился почти на плечо. Куцая жилетка расстегнулась, одна пуговица висела на нитке, вторая вообще отсутствовала. Он остановился и попытался поправить одежду, но Стэнниоль не захотел ждать.

– Присаживайтесь, – тронул он гостя за плечо.

"Супер-архимаг" подошел к столу, ногой притянул к себе ближайший стул и сел. Оглянувшись, сообразил, что занял чужое место, и начал быстро перебирать ногами, отодвигаясь вместе со стулом.

Впрочем, шеф не стал туда возвращаться. Он обошел Лабутински и сел с другой стороны. Швендзибек поежился: лицом к лицу с двумя сыщиками ему было неуютно.

Внезапно дверь распахнулась, появился официант с подносом.

– Десерт, – широко улыбнулся он.

Столичные дознаватели молча наблюдали за тем, как слуга расставляет посуду. Визитер нетерпеливо ерзал. Задержка его нервировала, но при посторонних начинать разговор не хотелось. Наконец-то, официант закончил и приветливо кивнул:

– Приятного аппетита!

– Спасибо! – ответил Лабутински.

– Спасибо! – подхватил Швендзибек и потянулся к ближайшей креманке.

Дверь хлопнула, и улыбка мгновенно сползла с лица "интеллигента".

– Вообще-то, это мой десерт! – стекла пенсне сердито блеснули.

– Ой, извините, – спохватился посетитель и поспешно поставил креманку на стол.

Стэнниоль одним движением придвинул к себе вазочку и придирчиво осмотрел нетронутую поверхность. Похлопал рукой по свернутой салфетке – внутри ничего не было.

– Извините, – повторил Швендзибек, возвращая ему ложку.

Презрительная гримаса, щелчок пальцами, и в руках мага появилась изящная серебряная ложечка.

– Извините, – отвергнутый прибор вернулся назад. В своем обычном обличье, нервно вертящий в руках ложку, "супер-архимаг" выглядел весьма непрезентабельно.

– Вы сюда извиняться пришли? – саркастически поинтересовался Стэнниоль.

– Нет-нет... Я подумал... Без меня вам никак...

– Без вас? Отчего вы так уверены?

– Ну... Это... – черенок ложки сосредоточенно ковырял вышивку на скатерти.

– Может, вы вначале представитесь? – пришел ему на помощь Лабутински.

– А я еще нет?.. То есть, вы разве не знаете меня?! Мы сегодня утром...

– Там было много народу... – проницательно заметил Стэнниоль.

Маг вздохнул, прокашлялся, приосанился и неожиданно громко произнес:

– Я – магистр Швендзибек! Единственный стоящий маг в этом городе, не принадлежащий ни к одному из орденов и не зависящий от них! Я готов предложить вам свою помощь в проведении расследования!

Перечисление собственных заслуг, казалось, придало ему сил. Он расправил плечи, выпрямил спину и выжидательно посмотрел на "интеллигента". Помощника в расчет не брал, сразу видно – мелкая сошка.

– И что же вы можете предложить? – Стэнниоль печально взглянул на свой десерт и отложил на время ложку.

– Я – Швендзибек!... – вновь начал маг, но, наткнувшись на хмурый взгляд собеседника, осекся и приглушил звук. – Я знаю всех в этом городе. Я могу собрать любую информацию, не вызывая подозрений, и выяснить все, что угодно.

– Но и вас все знают. Более приметную фигуру сложно найти, – заметил Лабутински.

Волонтер запнулся, сердито покосился на него и продолжил.

– Еще у меня есть эксперт! Прекрасный, независимый – и оч-чень объективный – специалист! Да вы сами сегодня видели. Думаю, оценили, каков он в деле.

– О да, оценили! – сыщики переглянулись.

– Я был на том самом приеме! И могу вам рассказать, что некоторые маги вели себя очень подозрительно! – Швендзибек, не чувствуя особого интереса к своим словам, начинал нервничать.

– Кто же? И в чем это выражалось? – скучающим тоном поинтересовался Стэнниоль.

– Во-первых, Великий магистр ордена Бездонной Чаши Снуфелинг! Он просто удрал от... э-э-э... с приема! Это ненормально! Это подозрительно! Был самый важный прием в году, на него пришли все!

– Так уж и все? – недоверчиво уточнил Лабутински.

– А Снуфелинга это словно не касалось! – продолжал распинаться "супер-архимаг", – И, вообще, весь орден Бездонной Чаши – это очень подозрительная организация! Казалось бы, у них все напоказ, ведь там ходят толпы туристов. Но на самом деле это лишь видимость! Они очень закрыты и никогда не пускают никого в свои дела! Кто знают, о чем они шушукаются между собой?! Даже мне это не известно! И никому не известно! А еще у них там есть такой старший магистр Гоберман. Вот вы слышали о Гобермане?! – ткнул он пальцем в Стэнниоля.

Тот чуть наклонился вперед и демонстративно посмотрел на потную и не очень чистую конечность. Швендзибек поспешно спрятал руку в карман.

– Да, слышал.

– Это страшный пройдоха! – сплетник вдохновленно закатил глаза. – Он крутит всеми делами ордена, а там вращаются миллионы, бессчетные миллионы! И он всегда делает все сам, ни с кем не де... э-э-э... не доверяет! Кстати, я лично узнавал: считается, что в день приема он был где-то в отъезде, чуть ли не в другом мире! Но я сам видел его на приеме!

– Вы не ошиблись?! – удивился Лабутински.

– Ну, не его самого во плоти, а фантом, – поспешно поправился рассказчик. – Но если есть фантом, то и оригинал находится где-то поблизости, вы не находите?! Все это очень подозрительно! И Великий магистр Квантофельбаум весь вечер вел себя очень подозрительно!

– В чем же он провинился? – не удержался от сарказма Стэнниоль.

– Ни с кем разговаривать не хотел и по углам прятался! – почему-то перешел на конспиративный шепот Швендзибек. – И самое главное, есть у него два доверенных помощника для всяких тайных и грязных дел – старшие магистры Твиндельдам и Твиндельдаст! Как правило, Квантофельбаум их с собой на приемы не берет – что им там делать, мужланам неотесанным?! А в тот раз взял. Они полвечера в какие-то игры играли, а потом пропали вместе с Квантофельбаумом.

Маг откинулся на спинку стула и сделал многозначительную паузу, давая собеседникам осмыслить услышанное.

– И что? – утомленно спросил Стэнниоль.

– А то, что так же и в прошлом году было! Собрались они все втроем на поминках архимага Чедариуса, а потом у вдовы зачарованное ожерелье пропало! Уникальная работа! Она его на аукцион хотела выставить. Уже и покупатели собрались, меня в качестве консультанта привлекли, – маг вновь приосанился. – А оно возьми и исчезни! Так и не нашли! Понятно, его в защищенном ларце держали. Но тот, кто защиту ставил, тот ее и снять может!

– Так вы обвиняете Великого магистра Квантофельбаума и его помощников в краже?! – обманчиво мягко спросил Лабутински. – У вас есть какие-то доказательства?!

Швендзибек осекся, глаза его забегали.

– Нет-нет, я никого не обвиняю. Как я могу? Я же не дознаватель... хе-хе... Но, согласитесь, подозрительно...

– У вас есть еще что-то?

– Да-да, сейчас... Дайте, припомню.. – Швендзибек глубокомысленно наморщил лоб. – Очень подозри... странно вели себя Великий магистр Банабаки и его помощник Звиздуничар! У Банабаки на приеме разгуливало сразу несколько фантомов, а куда он настоящий подевался?! И с его помощником то же самое было! Точно, какие-то тайные дела проворачивали! И Борталоний с Бельгудеем – тоже! Весь вечер что-то тайно между собой обсуждали, а потом и вовсе из зала смылись!

– Спасибо. Это все? – Стэнниоль наконец-то потянулся к долгожданному десерту.

– Нет, нет! Еще очень подозрительно вел себя Гаудинер, старший магистр ордена Серебряного Лома, – затараторил информатор. – Он обычно тихий такой, вежливый, на первый план не лезет, но очень много знает и всегда недоброе замышляет! К нему с таким интересным предложением подошли, а он вместо себя фантома подставил и куда-то исчез!

– А что, это необычно? – улыбнулся Лабутински.

– То-то и оно, что нет! Гаудинер, он всегда выслушает... только потом все равно откажется. А в тот раз даже дослушать не захотел! Точно куда-то торопился, и не по хорошим делам!

– Хорошо. Спасибо за сотрудничество, – Стэнниоль уже держал в руке ложку.

– Но это еще не все! – повысил голос Швендзибек, видя, что и Лабутински придвигает к себе вазочку.

Сыщики синхронно вздохнули.

– Дайте мне какое-то задание!

Обмен странными улыбками.

– Я для вас все что угодно выведаю!

Как ни странно, Лабутински это предложение заинтересовало.

– Пожалуй, у меня есть для вас задача... Но никто не должен понять, что вы специально собираете информацию.

– Конечно, конечно... Можете на меня положиться.

– Вы помните тот накопитель? Зеленый пес выкатил его из-под шкафа. С гравировкой рекламного отдела, помните?

– Безусловно, но... – разочарованно протянул Швендзибек.

– Вам не показалось странным, что он оказался там? Именно ТОГДА, – на последнем слове Стэнниоль демонстративно прищурил глаза, подыгрывая помощнику.

– Выясните, как накопитель мог оказаться в том месте! Я чувствую, что это может быть очень важно! – категорическим тоном приказал Лабутински.

– Обязательно держите нас в курсе! – добавил шеф.

– Да, пожалуй, вы правы... – Швендзибек потер лоб, – Как я сам об этом не подумал? Можете на меня положиться – сделаю, как надо!

– Только не затягивайте! Приступайте прямо сейчас!

"Супер-архимаг" даже не попрощался – так торопился на задание.

Стэнниоль задумчиво смотрел на пустую креманку из-под десерта:

– Когда я говорил о том, что нам нужен местный помощник, я не имел в виду этого... Швендзибека. Хотя, пожалуй, в чем-то он может оказаться нам полезным. Коллега, что двигало вами, когда вы давали ему именно такое задание?

Лабутински неопределенно пожал плечами.

– Что-то ему надо было поручить, иначе он бы от нас не отстал. Накопитель – это мелочь, до которой у нас вряд ли дойдут руки. Но мне кажется, она может иметь какое-то значение. Он там не на месте!

– Что же, этот шаг, по-видимому, в правильном направлении. Свою интуицию надо время от времени проверять, чтобы знать, насколько она заслуживает доверия. Кстати, как вам десерт?

– Изумительный. Вы правильно поступили, отвоевав его у захватчика.

– Пирожные обещают быть не хуже. Предлагаю приступить к ним немедленно. Пока не появился очередной претендент на сотрудничество и дармовщинку.

– Вы еще кого-то ждете? – поинтересовался Лабутински.

– Второго гостя, который желает поведать нам что-то интересное. Впрочем, полагаю, на этот раз появится человек осторожный. Думаю, он предпочтет еще немного выждать. Поэтому и предлагаю уделить внимание пирожным.

Стэнниоль оказался прав. Только после того как блюдца опустели, дверь кабинета осторожно скрипнула. На пороге возникла неясная тень, превратившаяся в старшего магистра Борталония. Его встретили более чем радушно.

– Добро пожаловать к нашему столу! – шеф, казалось, светился гостеприимством.

– Угостить, правда, уже нечем, – поспешил предупредить Лабутински. – Но если хотите, можем еще заказать.

– Нет, спасибо, – было видно, что этот гость не наедаться пришел. – Тем более, что я тут слуг слегка обработал. Еще, как минимум, полчаса они сюда не заглянут, а самим звать их незачем.

– Вы нам случайно не какие-то секретные сведения собрались передать? – благодушно поинтересовался Стэнниоль. После сытного ужина у него заметно улучшилось настроение.

– Секретные не секретные, но лучше никому не знать, что я к вам приходил. У нас ведь свое расследование идет.

– Да?! И кто же его проводит?

Лабутински еле сдержал улыбку. Удивление шефа выглядело так искренне, будто он и не допускал мысли об альтернативном расследовании.

– Как все тогда произошло, Дурбанкул нас в одном месте собрал. Даже по домам из дворца не дал разъехаться. И там вместе с моим шефом предложил самим, в своем кругу, преступника найти и самостоятельно с ним разобраться, без посторонних. Предлагал ему самому признаться. Обещал, что позволит покинуть этот мир, а мы все клятву об этом дали. Только вот никто признаваться не захотел.

От волнения Борталоний перестал следить за собой, его речь стала не такой гладкой, как обычно.

– То есть, Дурбанкул считает, что убийство совершил кто-то из вашей компании великих и старших магистров?

– Да. Думаю, вы и сами это понимаете. Здесь такое больше никому не провернуть. И поскольку злодей не признался, решено его искать. А если быстро не удастся найти, то выберут какого-нибудь олуха, лучше дохлого, и повесят на него все улики. Чтобы вы своего преступника получили и побыстрее обратно в столицу убрались.

– Почему же Дурбанкул так хочет убрать нас отсюда? Мы ему чем-то мешаем? – Стэнниоль продолжал изображать простоту и наивность.

Борталоний ехидно усмехнулся:

– Да ваше расследование всем тут мешает! Как Дурбанкул сказал, нам всем есть, что скрывать.

– И что же, по вашему мнению?

– А вы будто сами не знаете?! У каждого есть свои разработки, которые посторонним лучше не показывать. А тут еще этот проект "Шатер", будь он неладен! Массовое магическое оружие, то есть.

– Вы полагаете, убийство связано с "Шатром"? – вопросительно поднял бровь архимаг.

– А с чем еще, по-вашему?! Этой темой все занимались! Даже эти, из Железного Зуба, пытались в нее влезть и, как я слышал, небезуспешно. Да и понятно, почему. Военные заказы – это же такие деньжищи, в любом мире! А две руки назад покойный император собрал нашу верхушку и как бы по-дружески посоветовал это направление сворачивать. Совсем. Потому что, по его сведениям, Империум тему закрывает. Все разработки, даже неготовые, будут выкуплены и оплачены, но исследования потребуется прекратить и больше не возобновлять.

– По какой причине, как вы думаете? – быстро спросил Стэнниоль.

– Мне это неизвестно. Но, думаю, и в нашем, и в других орденах на Венизелоса были сильно злы.

– Почему же? – правдоподобно изумился шеф. – Венизелос ведь лишь передавал распоряжение Империума, не более того.

От этого вопроса Борталоний сжался и осторожно оглянулся по сторонам. Он понимал, что их никто не слышит, но все равно понизил голос.

– Может, и не более. Вот только не знаю, как другие, а нашему Великому магистру было точно известно, что Венизелос – это и есть главный представитель заказчика. И что он порекомендует, то Империум и утвердит.

В голосе Стэнниоля очень убедительно прозвучало сомнение:

– Все равно, не вяжется. Убивать императора только из-за того что он предложил прикрыть тему...

Лицо Борталония исказила гримаса:

– Неужели вы не понимаете?! – он уже кричал шепотом. – Прикиньте сами, какие несметные деньжищи в этой теме крутились! Вы армию наших големов сегодня сами видели. В других орденах размах ничуть не меньше! Спросите, например, в ордене Бездонной Чаши, зачем они производство расширять начали! Да ведь любое массовое оружие на накопителях будет работать. И вдруг такой облом!...

– Но все же это не повод убивать императора! – строго заявил Стэнниоль.

– Отставного императора, отставного! А в чем-то – и опального. В этом-то и дело. Иной, так сказать, масштаб! Если бы убили действительного члена Империума, здесь было бы не продохнуть от дознавателей! Всех тягали бы на допросы в ошейниках. И никто бы и пикнуть не смог, так как власть в своем праве! А так только вы вдвоем сюда приехали.

"Гончар" вытащил из кармана платок и вытер вспотевший лоб. Было видно, что разговор дается ему нелегко.

– И все-таки насчет причин... – начал было Лабутински.

– Насчет причин... – хмыкнул Борталоний. – Да я сам вам могу назвать, как минимум, две. Хотите?

– Хочу, – Стэнниоль был краток.

– Извольте. Во-первых, тут кое-кому птичка прочирикала, что не все в Империуме согласны "Шатер" прикрывать. А не стало Венизелоса, глядишь, тему и не прикроют.

– Допустим. А вторая?

– А во-вторых – выкуп разработок, который покойник предложил. А это значит, все материалы сдать и магическую клятву принести. И без разрешения правообладателя ни о каких новых исследованиях даже подумать не смей.

Борталоний потянул рукой за воротник, словно тот его душил. Лабутински поднялся и подошел к угловому столику, на котором традиционно выставлялись напитки. Налил из кувшина воды и предложил посетителю. Тот благодарно кивнул и залпом выпил.

– Подозреваю, что у многих из нас есть тайные разработки, – продолжил он. – О них только Венизелос знал как заказчик. А что такое магическое оружие, пусть даже не совсем готовое? Это вы и сами понимать должны. Что может быть проще: выждать пару лет, чтобы улеглось, переехать потихоньку в другой мир и там предложить свой товар. Как вам такой раскладец?!

– Рациональное зерно есть, – задумчиво протянул Стэнниоль. – Но тогда один вопрос. Почему вы со всем этим обратились к нам?!

Борталоний криво усмехнулся:

– Тоже по двум причинам. Во-первых, мне терять нечего. Моя собственная работа, увы, оказалась несостоятельной. Големы – никудышные солдаты. И с этим, к сожалению, ничего не поделаешь. Я пытался. Не вышло.

Он отвернулся, потом схватил стакан и направился к столику с напитками.

– А во-вторых? – напомнил Лабутински.

– А во-вторых... Можете считать это моей личной блажью.

Старший магистр отхлебнул немного и, помолчав, продолжил.

– Говорят, что нам, магам, везде хорошо. Что дом у нас – все мироздание. Но здесь, в Империи, моя родина. Я не хочу ее покидать и желаю, чтобы у нее было все хорошо. Если у нас не будет магического оружия, так пусть его не будет ни у кого!

– Поэтому вы пришли к нам, а не к советнику Гельминтаю? – Стэнниоля, казалось, ничуть не тронули эмоции собеседника.

– Да. Я знаю, что он – один из тех, кто хочет сохранить "Шатер".

– Спасибо, мы поняли. Но нет ли у вас каких-либо соображений по личности убийцы?

– Пока нет... Но, может быть, это будет вам интересно. В ту самую ночь я находился в библиотеке с... деловым партнером. В четверть второго поблизости произошел выброс магии. Я его хорошо почувствовал. Но он был какой-то... как бы сильно приглушенный... Словно прорвавшийся изнутри мощной защиты.

– Да, да, понятно... – сыщик кивнул, будто приглашая продолжать.

– Когда я вернулся в зал, начал приглядываться. Но никто из присутствовавших не использовал только что мощных заклинаний. Я в этом уверен. Потом начал думать, где могло использоваться это заклинание. Оружейный кабинет был одним из вариантов. Я решился заглянуть туда и увидел... В общем увидел то, что увидел. Ничего внутри я не трогал и сразу же бросился вызывать помощь.

– Спасибо. Дальше мы знаем. Вы не обратили внимания, на Оружейном кабинете сохранилась внешняя защита?

– В принципе, да... Но это были, скорее, ошметки. Похоже, ее до меня несколько раз ломали. Снаружи.

– Спасибо, вы нам очень помогли. Надеюсь, мы еще встретимся?

– Если у меня появится что-то новое, я приду. Вы же и дальше думаете ужинать в этом приятном местечке?

– Да, думаю, придется обзавестись такой привычкой.

После того, как Борталоний вежливо откланялся, засобирался и Стэнниоль.

– Полагаю, сегодня мы ничего нового уже не узнаем. Не скажу, что услышал много интересного, но поразмышлять есть о чем... Пойдемте. Об отдыхе тоже не стоит забывать.

А тройке магов, собравшихся в гостях у Великого магистра Дурбанкула, было не до отдыха. Хотя за плечами у каждого был длинный и трудный день.

– Присаживайтесь, коллеги, – Дурбанул пытался изображать гостеприимного хозяина, но у него это плохо получалось. – Как я понимаю, никто еще не ужинал? Сейчас слуги что-нибудь сообразят.

Цирлифекс внимательно посмотрел на него. Да, скрывать свои эмоции – это искусство, хотя многие маги им пренебрегают. И совершенно напрасно.

– А зачем кого-то звать? – добродушно спросил он. – Мы и сами справимся. Без четвертого.

Ни Дурбанкул, ни Снуфелинг никак не отреагировали на эту незамысловатую шутку.

Неизвестно откуда в руках у "гончара" появился пустой кожаный мешок.

– Заказывать будете? – с улыбкой поинтересовался он.

– Нет, на ваш вкус, – ответил за обоих Снуфелинг.

– Тогда собственными продуктами угощу. Магически чистыми, без вредных энергопримесей.

Тряхнув мешком (вернее – пространственным карманом в нем), Цирлифекс запустил туда руку чуть ли не по плечо.

– Где же у меня было припрятано? Есть, нашел!

Дурбанкул с улыбкой смотрел представление, которое разыгрывал перед ними коллега. Сейчас Цирлифекс напоминал щедрого корчмаря, зазвавшего в гости компанию друзей:

– Вот и хлебушек, и сальцо, и огурчики, и картошечка – прямо с пылу, с жару, и морсик... – приговаривал он, заставляя стол.

– Огурчики? И даже сало? Где же вы такими деликатесами разжились? – поддержал игру Снуфелинг. – Банабаки по знакомству оделил?

– Вы как придумаете! – шутливо отмахнулся Цирлифекс. – Все чистое, экспортное, никакой магии. Прямо с моей дачи...

– А где у вас дача? – вопрос был задан для приличия, но, тем не менее, удостоился ответа.

– Не здесь... Не в этом мире. Далековато, конечно. Но ведь нам, магам, все равно, на какое расстояние прыгать.

– Неужели с мешками картошки так оттуда и прыгаете?

– А зачем? У меня там погреб хороший... Там и храню... Ну, вот, пожалуй, и все. Прошу к столу!

– Под такую закуску неплохо было бы и еще чего, помимо морсика, – блеснул глазами "взломщик".

– Ох! Совсем забыл!

Через минуту стол украсила большая бутыль с мутноватым содержимым. Роль пробки играл пустой кукурузный початок. Цирлифекс деловито выдернул его из горлышка, и по комнате пополз специфический аромат.

– Бурячиха?! – огорченно спросил Дурбанкул.

– Коллеги, не стоит злоупотреблять, – Снуфелинг строго сдвинул брови.

– Какая бурячиха?! – искренне возмутился "хозяин". – Продукт высшего сорта, чистый как слеза. А запах такой... гм, ядреный, потому как настояна. На чем – не скажу, фирменный рецепт. Но для здоровья мои добавки – сплошная исключительная польза.

– Правильно! – повеселел Дурбанкул. – Кто говорит о злоупотреблении?! Мы просто употребим по чуть-чуть. После такого денька это будет только на благо.

– Так разливайте, – смягчился Снуфелинг. – Кстати, а бокалы?

– Ох! – Цирлифекс вновь заглянул в свой мешок.

Из "кармана" появился бокал – тонкого стекла, с ажурным рисунком. Недовольно хмыкнув, "гончар" отправил его обратно. Граненый стакан – старый, потертый – тоже не получил одобрения.

– Ага, вот они! – на столе выстроились три стопочки из толстого зеленого стекла. – Ну, коллеги, за нас с вами и тьма с ними!

– Вот попробуйте огурчики! Сам закатывал! С хренком, с укропчиком...

– А дубовые листья добавляли?

– Нет, только смородину. Рекомендуете дубовые попробовать?

Дегустация шла полным ходом. Наибольшим спросом пользовалось ассорти – помидорчики вперемешку с меленькими луковичками, перчиками и очень забористыми патисончиками. Как в одной банке можно получить продукты разной "ядрености", шеф-повар так и не признался.

– Никакой магии, никакой магии, – лишь бормотал он.

Уровень напитка в бутыли неумолимо снижался. Снуфелинг спохватился первым:

– Коллеги, все это очень вкусно, но давайте все-таки вернемся к нашему делу.

– Верно, – Дурбанкул с сожалением отставил в сторону пустую стопочку. – Пожалуй, пора переходить на морсик.

– Можно и на морсик... – безропотно согласился Цирлифекс.

Он споро очистил стол. Казалось, посуда сама маршировала в безразмерный мешок. Последней, явно неохотно, поплелась бутыль.

Высокие стаканы наполнились густым темно-красным напитком.

– Кто начнет?

– А почему бы не вы, коллега?

– Мне, увы, докладывать пока нечего, – Цирлифекс смущенно развел руками. – Сегодня в нашем ордене полдня толклись дознаватели, будь они неладны!

– С какими результатами? – поспешно спросил Дурбанкул.

– Можно сказать, сокрушительными. Раскопали все подвалы и шкафы перетрясли...

– Коллега, вы уже стихами выражаться начали? – Снуфелинг был сама невозмутимость.

– Да тут не только стихи, песни начнешь петь. Жалостивые. Впрочем, в ближайшие дни, очевидно, то же самое будет ждать и вас. Дознавателям нужны все наши разработки! Подчеркиваю, не только те, что связаны с "Шатром", а все!

– То есть, помимо расследования будет проведена генеральная инспекция? – задумчиво резюмировал великий магистр ордена Бездонной Чаши.

– Очевидно, да. Они, похоже, давно искали повод, а тут он так удачно подвернулся.

Дурбанкула это известие совсем не обрадовало:

– Тем более важно, чтобы они как можно скорее получили своего убийцу и отвалили! А вам есть, что сказать, коллега?

Снуфелинг выудил из воздуха лист бумаги, свернутый трубочкой:

– Я порасспрашивал своих охламонов и сделал вот такой примерный график, кто когда находился в зале, а когда покидал его. Он, конечно, не совсем точный, но...

– О, я тоже составил нечто подобное! – "взломщик" оживился. – Давайте же, как говорится, сверим гармоники!

– Не так уж много дает нам эта схема, – с сожалением подытожил Снуфелинг.

Все трое внимательно изучали результат своих трудов – оптимизированную таблицу присутствия гостей.

– Мы можем однозначно снять подозрения только с магистра Агиршелло. Он весь вечер пролежал на диване, – продолжил глава ордена Бездонной Чаши. – Все остальные на какое-то время покидали зал и скрывались из виду. И никто из тех, кого я опрашивал, не захотел говорить, куда, с кем и для чего.

– Это и не удивительно, – пожал плечами Дурбанкул. – Вы бы признались в чем-либо в подобной ситуации?

– Пожалуй, нет. Возражение принимается.

Он замолчал и снова "завис" над лежащей перед ним бумагой.

– Впрочем, наша схема все-таки дает нам немаловажную информацию, – продолжил Великий магистр через несколько минут. – Она показывает тех, кто покидал зал надолго. По-видимому, именно среди них и надо искать нашего преступника.

– Скорее всего, да, – поддержал его Дурбанкул. – Мне удалось побывать в Оружейном кабинете во время его осмотра дознавателями. Злоумышленник каким-то образом ухитрился взломать защиту его покойного величества либо подобраться к нему достаточно близко, чтобы ударить его кинжалом. А под конец, чтобы замести следы, применил обезмагичивание.

– Это невероятно! – возразил Цирлифекс. – Он должен был переполошить весь дворец! А мы ничего не почувствовали!

– И не могли почувствовать. Он прикрыл кабинет антитезисом.

Снуфелинг оторвал взгляд от графика и задумчиво уставился в окно.

– Хм, тогда... Это... м-м-м... да, вполне реально. Слышал, недавно на полигоне...

– Вы слышали, а я видел! – Дурбанкул вновь начинал нервничать. – Антитезис поглотил мощный выброс сырой силы! Снаружи почти ничего не ощущалось!

– Интересно, кто же тогда так эффективно использовал этот прием?!

– Похоже, сам Великий магистр Квантофельбаум... Квантофельбаум?!

Все трое дружно склонились над схемой.

– Сходится, – брови Снуфелинга, казалось, сомкнулись в одну линию. – После полуночи он забрал своих мордоворотов и куда-то пропал вместе с ними. А когда они вернулись?

– Кажется, перед самым... – забормотал Цирлифекс. – И да, конечно же, я помню, как он их созывал! Неужели?!...

– По крайней мере, втроем они вполне могли это провернуть, – удовлетворенно заключил Дурбанкул. – Мне с самого начала казалось подозрительным, что Квантофельбаум явился на великосветский прием со своей силовой поддержкой.