Текст книги "Опасные клятвы (ЛП)"

Автор книги: М. Джеймс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 25 страниц)

Я вижу в его глазах покорность, когда он снова делает шаг назад, опустив руки к бокам. Злость давно ушла, ее заменили лишь поражение и сожаление. И хотя с другим мужчиной я могла бы подумать, что это уловка, обман, чтобы заставить меня снова упасть в его объятия, есть одна вещь, которую я узнала о Тео с самого начала, – как определить, когда он говорит искренне.

В нем очень мало нечестности, по крайней мере, когда речь идет о тех, кто ему дорог. Думаю, именно поэтому моя ложь так сильно задела его, и я чувствую укол сожаления в своей груди.

– Я знаю, что это не имеет значения, – тихо говорит он, его зеленые глаза по-прежнему смотрят на меня. – Я знаю, что ничто из того, что я могу сказать или сделать, никогда не сможет загладить вину. Но мне очень жаль, Марика.

Я тяжело сглатываю, глядя на него. На мгновение подвал сужается до нас двоих, звуки, издаваемые телом Адрика и моим братом, беспокойно двигающимся рядом, тихие голоса и шаги стихают. Остались только Тео и я, и разбитое выражение его лица, когда он говорит.

– Я ничего не могу сделать, кроме как вернуть тебе жизнь, которую ты выбрала сама, – тихо говорит он. – И хотя я ожидаю, что ты вернешься в дом своего брата, если он хочет, чтобы перемирие между нами продолжалось, он будет соблюдать его и позволит тебе сделать выбор, каким бы он ни был. Он больше не будет принимать решения за тебя, как и никто другой. – Тео смотрит на Николая сузившимися глазами, и тот кивает.

– Мы разведемся, – тихо говорит Тео, оглядываясь на меня. – И расчет будет щедрый. Он будет записан на твое имя – деньги, которыми ты сможешь распоряжаться по своему усмотрению, твои и только твои. И ты получишь свободу, Марика. – Он испустил долгий, медленный вздох, его плечи опустились. – Я больше никогда не побеспокою ни тебя, ни твою семью.

Я не знаю, что бы я ответила, но он отворачивается, прежде чем я успеваю что-то сказать.

– Я буду в машине, – слышу я, как он говорит Финну низким голосом, прежде чем начать подниматься по лестнице. Он не оглядывается, оставляя меня там, дрожащую несмотря на то, что я закуталась в одеяло, и чувствующую боль, которая странно напоминает разбитое сердце, хотя я не могу сказать почему.

– Давай отвезем тебя домой, – мягко говорит Николай, положив руку мне на спину. – Я попрошу врача встретить нас у дома. Ты сможешь немного отдохнуть...

Я не слышу продолжения его слов. Усталость наваливается на меня, заставляя шататься на ногах, и последнее, что я чувствую, это объятия Николая, прежде чем я теряю сознание.

27

МАРИКА

Когда я просыпаюсь, я лежу в своей старой кровати в особняке, в своей комнате. Я сижу в холодном поту и думаю, не приснилось ли мне все это, пока не вижу на приставном столике записку, написанную почерком Лилианы.

Напиши мне, когда проснешься. Я остаюсь здесь. Николай заходит так часто, как может, но я буду подниматься первой, если ты не захочешь его видеть.

Я перечитала записку дважды, и меня охватил внезапный прилив благодарности к невестке. Лилиану растили как пешку, как ласковую любовницу для отца Николая, но у нее стальной хребет, который никто не видел, пока она сама не решила его показать. Она и сейчас не скрывает этого от Николая, часто напоминая ему своим поведением, что он выбрал ее, и если он хочет и дальше выбирать ее, то она будет такой, какой она есть.

Это замечательная черта для женщины, которую готовили к тому, чтобы она не была такой, и я знаю, что она, должно быть, использовала ее на Николае, чтобы он согласился ждать встречи со мной.

Я нащупываю телефон, чувствуя слабую боль в запястьях и пальцах от наручников. Должно быть, я не так уж долго пробыла в отключке, думаю я, набирая сообщение, чтобы она знала, что я проснулась, и снова погружаюсь под теплые одеяла, накрывшись стопкой подушек.

После подвала это кажется раем. Я больше никогда не буду воспринимать это как должное.

Я снова дома. Эта мысль должна наполнить меня счастьем и облегчением, и так оно и есть, но есть и грусть, которой я не ожидала. Тоска по тому, кого, как я знаю, мне нельзя впускать.

Тео. Я закрываю глаза, борясь с волной тоски по нему. Я скучаю по тому, как просыпаюсь рядом с его теплой постелью, по его тяжелой руке, прижимающей меня к себе, по его губам, по тому, с какой готовностью он прикасался ко мне каждое утро. Я скучаю по тому короткому времени, когда я могла притворяться, что все будет хорошо. Что я могу быть счастлива в браке с человеком, который оказался совсем не таким, как меня убеждали.

В надежде, что все как-нибудь образуется, и мы с Тео будем счастливы.

Я закрываю глаза от нахлынувших слез. Я скучаю по тебе. Слова витают на губах, а человека, которому я хочу их сказать, нет рядом. Насколько я знаю, я никогда его больше не увижу.

Эта мысль не должна терзать мое сердце, но она терзает.

В дверь тихонько стучат, хотя я просила Лилиану подняться.

– Марика? – Тихонько зовет она. – Я принесла чай и немного еды. Хочешь, чтобы я вошла?

– Пожалуйста, – говорю я, слегка повышая голос, и через минуту дверь со скрипом открывается, и Лилиана вносит поднос с чайником и двумя фарфоровыми чашками, а также тарелку с булочками, джемом и сливками.

– Может быть, это глупо, но мне всегда нравилась идея чайного сервиза, когда я была моложе, – говорит она с небольшой улыбкой. – Это не то, что мне когда-либо позволялось, слишком много углеводов и жиров, знаешь ли. – Она звонко смеется, хотя я могу представить, что когда-то ей было не над чем смеяться. – Я увидела, что у тебя на кухне есть все для этого, и подумала, что это было бы неплохо, если бы я принесла это тебе.

– Спасибо, – тихо говорю я, когда она ставит его на кровать и переходит на другую сторону, чтобы сесть рядом со мной. – А Николай?

– Внизу, работает в старом кабинете твоего отца. – Она достает чайник и наливает нам обоим по чашке. – Он был более чем согласен, что будет ждать встречи с тобой, пока ты не будешь готова. Или вообще не будешь, – добавляет она, ставя чайник на место и доставая сливки.

– Ты не обязана принимать мою сторону во всем этом, – мягко говорю я ей. – Я понимаю, что он твой муж...

– Я принимаю свою сторону, – резко отвечает Лилиана, опуская по кубику сахара в каждую чашку и осторожно передавая мне мою. – Сторону, которую я считаю правильной. И я считаю, что и мой муж, и твой были ужасными идиотами, раз так все разрулили. – Она натянуто улыбается, ее пальцы сжимаются вокруг ножа для разрезания булочек так, что я думаю, что она злее, чем кажется. – Я была в ярости на Николая, когда он мне все рассказал. И я в ярости на Тео за то, что он сделал. – Ее голос немного дрожит, нож трепещет над сгущенкой. – Николай рассказал мне то, что услышал по телефону. Марика, мне так жаль...

– Это не совсем его вина, – шепчу я, даже удивляясь, почему я его защищаю. Я делаю глоток чая, чувствуя, как по мне разливается тепло. – Я так много ему лгала. Он был... – Я делаю еще один глоток, чувствуя, как дрожат мои пальцы. – Он был так нежен со мной в нашу брачную ночь. Это было совсем не то, чего я ожидала.

Лилиана откладывает нож в сторону и тянется к своей чашке чая, выражение ее лица терпеливо. И я знаю, что могу рассказать ей все. Если кто-то и сможет понять, что я чувствую, какой во мне конфликт, если кто-то и сможет помочь мне понять, что делать, так это она.

– Я думала, он будет холодным и суровым. Все с самого начала было не так, – признаю я. – Я поняла это с того момента, как он пригласил меня на свидание, на ужин и в театр, а потом вышел со мной в сад, я сделала движение в сторону задней части дома, я поняла, что он не такой, каким его представляли. Что-то было не так, кто-то что-то напутал. Но Николай был так уверен. И было уже поздно, мы подписали контракт, и я не могла сказать ему, что я не девственница. Я не могла рисковать, что он разрушит нашу семью. Это была не его вина, – добавляю я, делая еще один глоток чая. – Если бы это не висело у меня над головой...

– В этом виноват весь этот гребаный мир, – пробормотала Лилиана. – Все эти войны за территорию, бизнес и фамилии. Ты бы сказала ему правду, если бы многое не было поставлено на карту.

– Дело в том, – шепчу я, чувствуя, как болит сердце, – что, думаю, он это знает. Думаю, он сожалеет об этом. Он сказал... сказал, что ему было бы наплевать на мою девственность. Он не знает, чувствовал ли бы он это в момент заключения контракта, но позже ему было бы все равно. Его разозлила ложь.

– Это не твоя вина, – мягко говорит Лилиана, и я тяжело сглатываю.

– Не вся, конечно. В чем-то виноват Николай, в чем-то Тео, в чем-то Адрик, но в чем-то виновата и я. – Я делаю еще один глоток чая, чувствуя, как сладость и тепло облегчают боль, хотя бы немного. – Он подарил мне семейную реликвию в качестве кольца.

Я наклоняю руку и смотрю на нее. Адрик не снимал его, и в хаосе после смерти Адрика и прихода кавалерии я, так сказать, не думала об этом. Только сейчас я поняла, что Тео не просил его вернуть, а оно все еще на моей руке. – Я должна вернуть его ему, – тихо говорю я. – Оно много значит.

Лилиана смотрит на кольцо, переставляя свою чашку с чаем в одну руку, чтобы достать мою и повертеть ее на свету.

– Это не то кольцо, которое, как я ожидала, он тебе подарит, – тихо говорит она. – Но оно прекрасное. – Она делает паузу. – Может, он хотел, чтобы ты оставила его себе?

– Не думаю, что я могла бы чувствовать себя правильно, делая это. Оно должно остаться в его семье. Оно должно...

Слова внезапно застревают у меня в горле, когда я думаю о том, что произойдет после развода, который Тео мне обещал. Ему все еще нужна жена, наследник. Я думаю о кольце на пальце другой женщины, о том, что оно перейдет к дочери или к сыну, чтобы передать его детям-невестам, которых Тео родит от другой женщины, и мое горло сжимается от внезапной, удушающей боли.

– О чем ты думаешь? – Мягко спрашивает Лилиана. – Что заставило тебя так смотреть?

– Я просто... – Я не знаю, что сказать, как объяснить. – Николай так ошибался насчет него, – шепчу я. – Он был добрым и нежным, и он влюбился в меня. Я верю во все это. Я верю, что все, что он говорил и делал, было искренним, и я верю, что именно поэтому он пришел в такую ярость, когда узнал, что я солгала ему... об Адрике, противозачаточных средствах и всем остальном. Он верил, что то, что я показывала ему, было таким же настоящим, как и то, что он показывал мне. Я разбила ему сердце, Лилиана.

Она на мгновение замирает, все еще глядя на мое кольцо и раздумывая.

– Ты действительно в это веришь? – Тихо спрашивает она, и я на несколько секунд задумываюсь, вспоминая все это и пытаясь решить, обманул ли меня Тео или я сама себя обманула.

– Да, – шепчу я, и слышу, как трещит мой голос. – Я бы хотела, чтобы мы могли начать все сначала, без всей этой лжи, заговоров и манипуляций. Я бы хотела, чтобы у нас был второй шанс. Но его нет.

– Ты уверена? – Лилиана отставляет чашку в сторону. – Ты любишь его, Марика?

– Я не знаю. – Но даже когда я говорю это, я знаю, что это неправда. Где-то в глубине всего этого, так же как Тео влюбился в меня, я влюбилась в него. И я скучаю по нему так, как никогда бы не поверила, что это возможно.

– Твой брат сделал что-то похожее. – Лилиана смотрит на свои руки, выражение ее лица задумчивое. – Я не хочу рассказывать тебе слишком много того, что ты, возможно, не захочешь услышать о нем, – говорит она с язвительной улыбкой. – Но однажды я очень сильно разозлила его, когда мы проводили медовый месяц. Он наказал меня ремнем, и... ну, я ненавидела это, но и не так сильно, как следовало бы.

Меня пробирает мелкая дрожь. Я знаю, что она имеет в виду, я слишком хорошо помню, как это было с Тео... и другие вещи, которыми я не должна была наслаждаться так, как наслаждалась.

– Я сбежала из-за этого, – тихо говорит Лилиана. – Была буря, Николай нашел меня в снегу и принес обратно. Он оставался со мной, пока я болела. А когда я очнулась... – Она медленно вдыхает. – Я не знала, смогу ли простить его за то, что он сделал. Но он знал, что действовал в гневе. Он сделал все возможное, чтобы загладить свою вину. Потребовалось время, но мы вместе залечили этот разрыв.

– Ты пытаешься сказать то, что я думаю? – Я отставила чашку в сторону и покрутила кольцо на пальце. – Что я должна вернуться к Тео?

– Я бы не стала указывать тебе, какой выбор сделать, – мягко говорит Лилиана. – Но я хочу сказать, что если ты действительно веришь, что Тео любит тебя, а ты любишь его, и думаешь, что он искренне признает, что был неправ в своем поступке, если ты действительно думаешь, что он сожалеет об этом... только ты можешь сказать, о чем ты будешь сожалеть. – Она поджимает губы, глядя на меня. – В этом мире есть много людей, которые скажут, что я была неправа, оставшись с Николаем после того, что он сделал. Что я была неправа, простив его, продолжая любить его и осталась его женой. Позволила ему попытаться искупить свою вину, и он искупил, снова и снова, пока у меня не осталось сомнений, что он никогда не повторит своих ошибок. Но только ты знаешь, будешь ли ты жалеть о том, что не вернулась к Тео.

Я молча киваю.

– Думаю, я бы хотела увидеть Николая, – тихо говорю я Лилиане, и она улыбается мне, забирая поднос и отставляя его на стол.

– Я схожу за ним, – говорит она, протягивая руку и сжимая мою ладонь.

Когда Николай поднимается в мою комнату, я вижу на его лице то же сожаление.

– О боже, Марика, – бормочет он, заходя и садясь на край моей кровати. – Если бы я мог все исправить...

– Я знаю, – тихо говорю я. – Но ты не можешь, и я тоже, и Тео, и Адрик точно не смогут. – Я делаю глубокий вдох, думая о нем, о его мертвом теле на полу, смотрящем на меня. – Что ты с ним сделал?

– Думаю, тебе лучше не знать, – говорит мне Николай. – Но я расскажу тебе подробности, если хочешь.

Я качаю головой, тяжело сглатывая.

– Ты действительно облажался, – мягко говорю я. – Я тоже не сказала тебе правду об Адрике. Может быть, вы с Тео смогли бы договориться о чем-то другом, если бы я это сделала. Может, он все равно женился бы на мне. Может, все было бы по-другому, если бы я просто сказала правду.

– Может быть. – Николай выглядит задумчивым. – А может, все было бы так же плохо, только по-другому. Если бы я не доверял словам отца, если бы я был более скептичен, больше изучал ситуацию... – Он делает глубокий вдох. – Я был так близок к тому, чтобы совершить те же ошибки, что и наш отец, сестра. – Он тянется к моей руке, обхватывая ее своей более широкой. – Я чуть не стал им. Если бы ты не вразумила меня...

Он медленно качает головой, и я вижу, что ему трудно встретить мой взгляд.

– Ноша нашего отца оказалась сложнее, чем я думал, – тихо говорит он. – Но это не оправдание. Я впервые делал такие шаги, какие должен делать пахан, и едва не стал причиной катастрофы для нашей семьи… для тебя. Ты не можешь взваливать на себя такое бремя из-за выбора, который изначально должна была сделать сама. Это заставило меня по-другому взглянуть на вещи, – добавляет он. – Если у меня будет дочь, все будет по-другому. А если у меня будет сын, я научу его думать об этих вещах по-другому. Наш мир должен измениться, причем любыми способами. Это будет происходить медленно, но он не может вечно оставаться таким, каким его сделали наши отцы.

– Нет, не может. – Я крепко сжимаю его руку. – Я прощаю тебя, Николай. Пройдет время, и все станет так, как было раньше, но все вернется на круги своя. Я не сержусь на тебя. Мне грустно. Это все, правда. Грустно, что все так обернулось, особенно...

Я прерываюсь, и Николай с любопытством смотрит на меня.

– Особенно что, дорогая? – Спрашивает он, и я одариваю его маленькой, печальной улыбкой.

– Мы с Тео были счастливы, какое-то время, – шепчу я. – Он не лгал об этом. Он сделал меня счастливой на короткое время. И думаю, я сделала то же самое для него. Если бы все было иначе...

Николай снова принимает спокойное, задумчивое выражение лица.

– Не думаю, что имею право говорить тебе, о чем я думаю, сестренка, – говорит он приглушенным голосом. – Но, если ты думаешь о...

– Лилиана говорила со мной. – Я тяжело сглатываю. – Я еще не знаю, что буду делать. Но мне есть о чем подумать. И если придут документы на развод...

Николай поднимает бровь, и я чувствую, как в моей голове медленно начинает формироваться план.

– Если они придут, – говорю я с большей твердостью, чем раньше, – убери их в безопасное место. Но я не буду их подписывать. Пока не буду.

А может быть, подумала я, оглядывая чайный сервиз и вспоминая поместье в Ирландии, может быть, и вовсе нет.

28

ТЕО

Как только я узнал, что Марика в безопасности, как только Николай сказал мне, что доктор констатировал ее истощение, но в остальном она в основном здорова, я сбежал обратно в Дублин.

Думаю, это была форма покаяния, больше чем что-либо еще. Способ оправдать себя, вернувшись в поместье, где мы с Марикой разделили несколько самых счастливых моментов. Как только я ступил на борт частного самолета, меня захлестнули воспоминания о ней: о том, что я сделал с интерьером самолета для нашего медового месяца, о вкусе шампанского на моих и ее губах, о том, как она прижималась ко мне, когда я погружался в ее тепло и брал ее, не обращая внимания на то, кто еще может увидеть.

И я помню, что тот, кто увидел, положил начало концу.

Как только я выхожу из машины перед особняком, на меня обрушиваются воспоминания. Марика, стоящая здесь со мной, видящая дом, который я построил как свидетельство борьбы и успеха моей семьи, мягкое удивление на ее лице, когда она воспринимала все это. В тот момент я сразу же смог увидеть будущее, которое я хотел видеть с ней – здесь, а не в Чикаго.

Усадьба полна воспоминаний, сладких и приятных. Губы, руки и тело Марики, сплетенные с моими – у двери, в гостиной, в кровати, которая была нашей. Я заставляю себя спать в ней, лежать, глядя в потолок, и вспоминать каждые моменты и хорошие, и те, когда я заставлял ее ненавидеть меня. Те, где я потерял контроль над собой и все испортил. Я наказываю себя единственным известным мне способом, воспоминаниями и сожалением. Я хожу по дому, как призрак, вспоминая то, что я говорил ей, когда показывал каждый дюйм, разговоры, которые мы вели на кухне, то, как я представлял себе наших детей, бегающих по нему в каждое время года. Каникулы, лето, солнце и снег, я представлял себе все это.

Теперь я возвращаю себе все ее мучения, заставляя себя переживать все это снова и снова.

Оказавшись здесь, я вспоминаю, что не забрал кольцо. Так будет лучше, говорю я себе, не могу представить его на пальце другой женщины. Интересно, что она с ним сделала, выбросила, как я полагаю, потеряв десятилетиями хранившуюся семейную реликвию, и в этом я тоже виню себя. Я думаю о женщине, на которой мне придется рано или поздно жениться, если я хочу сохранить свое место, неизвестной женщине, которую почти наверняка выберут для меня за дублинским столом, и чувствую вину другого рода, потому что, кем бы она ни была, она всегда будет сравниваться с тем, что я потерял.

Марика была ближе всех к тому, чего я так жаждал, единственным вкусом любви, который у меня был. Я больше никому не смогу дать ее или почувствовать. Я буду держаться замкнуто, отстраненно хотя бы для того, чтобы не повторять ошибок.

Какой бы брак я ни заключил в следующий раз, он будет самым традиционным. И это тоже наказание, которое я для себя определил.

Документы на развод я отправил еще до отъезда, поручив своему адвокату позвонить мне, как только они будут подписаны. Это было, пожалуй, самое трудное, что мне когда-либо приходилось делать, но я дал Марике обещание. Я выполнил его в точности, открыв счет, на который переведут деньги ей сразу после подписания бумаг, и это будет значительная сумма. У нее больше не будет причин разговаривать со мной. Скорее всего, я больше никогда ее не увижу. И каждый раз, когда я вспоминаю об этом, мое сердце разбивается вдребезги.

Я сказал Финну, что не знаю, когда вернусь в Чикаго. Я оставил дела в его руках, чтобы теперь они были в порядке, хотя остальные за столом не были склонны радоваться моему решению. Я сказал им, что еду в Дублин, чтобы посоветоваться с здешним столом насчет новой жены, и они мне поверили. Мне придется вернуться домой с какими-то перспективами, если я не хочу, чтобы меня сочли лжецом, но это проблема на потом.

Пока же я спрятался подальше. Прошло уже несколько дней, хотя я не считал их. Они слишком длинные, без нее, и ночи бессонные. Всю свою жизнь я не верил, что кто-то сможет заставить меня чувствовать себя так. Я никогда не рассматривал такую возможность. И я задаюсь вопросом, в какой степени это причина того, что в конце концов я потерял ее.

Если бы я мог что-то сделать, искупить свою вину, унизиться, чтобы вернуть ее к себе, я бы сделал это. Я бы умолял ее, если бы это было необходимо. Но она ясно дала понять, что это не имеет значения. Ничто не заставит ее простить меня, и я понимаю, почему.

Из всех сожалений, которые я испытываю после нашего короткого брака, то, что наше последнее время вместе было наказанием, – самое худшее. Я хочу, чтобы наши последние минуты вместе были чем-то другим, но есть только это: ссора в гостиной, а потом тот последний раз, когда я держал ее на руках, в подвале, где ей было больно снова и снова.

Мне кажется, что прошла почти неделя, когда я выхожу в задний сад. Там работает персонал, который следит за его благоустройством и обрезкой, меняя его по временам года, и он выглядит так же прекрасно, как и тогда, когда я был здесь с Марикой. Я иду по каменной дорожке, ощущая какое-то смутное оцепенение при взгляде на кустарники и цветы, и думаю, смогу ли я когда-нибудь получить ту же радость от пребывания здесь, что и раньше. Смогу ли я когда-нибудь почувствовать то же самое, да и нужно ли это вообще.

Она не может простить меня, и я не уверен, что когда-нибудь смогу простить себя.

Я настолько погружаюсь в свои мысли, что почти не слышу шагов, спускающихся по тропинке. А когда слышу, то сначала не придаю этому значения, полагая, что это кто-то из моей охраны пришел сообщить мне что-то, что, по их мнению, я должен знать. Но шаги, как я понимаю, недостаточно тяжелые. Они легкие, мелкие, и я пытаюсь понять, должен ли был сегодня прийти работник домоуправления.

Вряд ли.

Медленно оборачиваюсь. И когда я вижу фигуру, идущую ко мне, я чувствую уверенность, что, должно быть, сплю.

Я вижу знакомую стройную фигуру, длинные светлые волосы, широко расставленные голубые глаза, нежное лицо, которое я помню, как ощущалось в моих руках, и каждая частичка меня болит от внезапной, болезненной потребности, которая проносится через меня так быстро, что перехватывает дыхание.

Я уверен, что мне все привиделось. Я окончательно сошел с ума, думаю я, наблюдая за тем, как Марика идет ко мне, ее шаги немного нерешительны, губы нервно поджаты. Я застыл на месте, размышляя, не снится ли мне все это на самом деле, не проснусь ли я, если пошевелюсь, если так, то я буду стоять здесь вечно.

– Тео. – Она шепчет мое имя, подходя ближе, останавливаясь на расстоянии вытянутой руки от меня, и я смотрю на нее, все еще не веря тому, что предстает перед моими глазами. Я опускаю взгляд на ее левую руку, замечая отсутствие кольца, и чувствую внезапную, глубокую уверенность в том, что это не сон. Это реальность, и она здесь не по какой-то веской причине.

– Ты пришла, чтобы лично передать документы о разводе? – Мой голос пересох, застрял в горле, и Марика бросает на меня грустный взгляд.

– Нет, – тихо говорит она. – Я еще не подписала их.

Я резко смотрю на нее, и меня охватывает смятение.

– Ты их не получила? Я сказал своему адвокату перед отъездом...

– Я получила. – Ее голос все еще мягкий, и я хочу слушать его вечно. – Твой адвокат предал их. Они в кабинете Николая... ну, в кабинете нашего отца, который раньше был..., – ее голос прерывается, и она тяжело сглатывает. – Тео...

– Марика...

– Позволь мне сказать то, ради чего я сюда пришла, – шепчет она, слова так и норовят сорваться с языка. – В конце концов, я проделала весь путь сюда. – На ее лице появляется грустная улыбка, и она медленно переводит дыхание, глядя на меня с выражением, которое я не могу полностью прочитать.

– Хорошо, – пробормотал я. Если она проделала весь этот путь, чтобы снять с себя ответственность, я более чем в долгу перед ней. Я не скажу ни слова, пока она не закончит то, что хочет мне сказать, независимо от того, что это будет и сколько времени это займет.

– Я понимаю, – тихо говорит она, ее горло дергается, когда она снова сглатывает, ее взгляд прикован к моему. – Я понимаю, почему ты все это сделал. Это... это трудно простить, и мне трудно не злиться, не грустить и не страдать по очереди из-за этого. Трудно не запутаться в том, что я чувствую из-за этого. Мне все еще есть над чем работать и в чем разбираться. Но я понимаю. И я не отрицаю, что сыграла во всем этом определенную роль, не то, чтобы это была моя вина, потому что это не так. Но были вещи, которые я сделала неправильно. И ты...

Она медленно вздохнула, сцепив руки перед собой.

– Ты хотел простить меня за все это. Я чувствовала это, когда ты держал меня в том подвале, ты не хотел меня отпускать. Ты бы отвез меня домой, если бы я попросила, и ты бы простил мне все или, по крайней мере, попытался бы. Я права, не так ли?

На ее лице снова появляется маленькая грустная улыбка, и я медленно киваю.

– Ты права.

– Я так и думала. – Она делает глубокий вдох. – Я не принимала это решение легкомысленно. Я говорила с Лилианой и Николаем, думала, плакала, пыталась представить свою жизнь без тебя. Это было нелегко. А потом я попыталась представить ту, о которой мы говорили, когда были здесь вместе, до...

Марика ненадолго закрывает глаза, впиваясь зубами в нижнюю губу.

– Я представила себе это, и это было легко, – шепчет она, снова открывая глаза. – Я узнала номер Финна, позвонила ему и спросила, где я могу тебя найти. Он сказал, что ты здесь. Поэтому я взяла самолет Николая и..., – она тихонько смеется, потянувшись в карман джинсов. – Мне потребуется время, чтобы простить все это, Тео, и я пойму, если тебе тоже потребуется время. Нам придется восстанавливать доверие друг к другу, и это не всегда будет легко. Но наш брак никогда не был таким, так или иначе, и я думаю... – она колеблется. Я не могу остановить внезапный взлет своего сердца, надежду, что она собирается закончить словами, которые я надеюсь услышать.

– Я думаю, мы можем попробовать вместе, – тихо говорит она и протягивает руку ладонью вверх.

Кольцо, которое я ей подарил, лежит на ней, изумруд сверкает в солнечном свете, и глаза Марики тоже сверкают, когда она смотрит на меня, выражение ее лица такое мягкое и открытое, что у меня сердце разрывается при виде этого.

– Спроси меня еще раз, – шепчет она.

Как будто тучи расступаются и выглядывает солнце, когда я слышу ее слова. Я смотрю на нее, на мгновение испугавшись, что мне действительно снится сон, но это реальность. Передо мной стоит Марика и предлагает мне второй шанс.

Я был бы глупцом, если бы отказался от него.

– Я не заслуживаю второго шанса, – тихо говорю я ей, потянувшись за кольцом. Я опускаюсь перед ней на одно колено, зажав кольцо в пальцах, и смотрю на женщину, которая однажды согласилась стать моей женой и которую я хочу снова попросить стать ею, больше, чем когда-либо хотел чего-либо на свете. – Если бы ты попросила меня о чем-нибудь, Марика, я бы сделал это. Я бы от всего отказался, отказался от всего, ради чего работал всю жизнь, изменил бы все, о чем бы ты меня ни попросила. Я бы сделал все, что угодно, ради твоего прощения. Я никогда не буду его заслуживать. Но если ты согласишься стать моей женой...

Я делаю глубокий вдох, сердце бешено колотится в груди, когда я смотрю на нее.

– Я люблю тебя, Марика. И всю свою жизнь я буду стараться быть достойным твоей ответной любви.

Она кивает, ее глаза наполняются слезами.

– Я буду всю жизнь стараться делать то же самое, – мягко говорит она, протягивая руку. – Мы разберемся в этом вместе, Тео.

Я тянусь к ее руке, моя кожа трепещет от ее прикосновения, я снова ощущаю мягкое тепло, когда во второй раз надеваю кольцо на ее руку. Оно сверкает на ее пальце, словно так и должно было быть, и она снова лезет в карман. Она протягивает мне обручальное кольцо, когда я встаю, и я тоже надеваю его ей на палец, золото переливается на солнце.

– Ты все еще носишь свое. – Она протягивает мне левую руку. – Я думала, ты его снял.

– Если бы ты подписала бумаги, я бы снял. Но я думаю, что какая-то часть меня все еще надеялась... – Я делаю шаг ближе к ней, мое сердце бьется о стенки моей груди, когда я смотрю вниз на женщину, которую я хочу и люблю больше, чем когда-либо мог себе представить, и я чувствую, как глубокая, ноющая потребность распространяется через меня.

Я протягиваю руку, пальцы касаются ее щеки, подхожу еще ближе и чувствую, как она дрожит, как закрываются ее глаза.

Другая рука ложится на ее талию, притягивая ее к себе, и я чувствую, как она извивается в такт моим прикосновениям.

– Можно я тебя поцелую? – Мягко спрашиваю я, и она вдыхает, ее глаза открываются, широко раскрываются и светятся, когда она смотрит в мои.

– Да, – просто говорит она, и я не теряю ни секунды.

Я никогда не думал, что у меня будет шанс поцеловать ее снова. Я прижимаюсь губами к ее губам, мягко и медленно, смакуя каждое ощущение, каждое прикосновение ее рта к моему, сладкий жар ее языка в моем рту, то, как мое тело возбуждается в ответ на ее, и то, как я чувствую, что она делает то же самое. Ее руки прижимаются к моей груди, пальцы впиваются в мою рубашку, притягивая меня ближе, и я знаю, что она чувствует биение моего сердца под своими пальцами.

– Я хочу взять тебя прямо здесь, – прошептал я ей в губы. – Но я хочу, чтобы ты лежала в нормальной постели. В нашей постели.

Она кивает, ее губы не отрываются от моих, и я запускаю руки в ее волосы, глубоко целуя ее, когда она выгибается ко мне.

Не знаю, как мы добираемся до спальни. Всю дорогу мы касаемся друг друга руками и губами, срывая с себя одежду, оставляя за собой след, останавливаясь в каждой комнате, чтобы целоваться у стен и мебели, на лестнице, вплоть до двойных дверей, ведущих в спальню. На Марике только кремового цвета кружевной бюстгалтер и трусики, я в нижнем белье, и я протискиваюсь в двери, поднимаю ее, когда мы доходим до кровати, и опускаюсь на нее.

Я хочу быть внутри нее больше, чем дышать, но заставляю себя ждать. Я прикасаюсь к ней медленно, заменяя все прежние грубые прикосновения нежными кончиками пальцев и медленными поцелуями, пока Марика не начинает выгибаться и умолять меня. Я прошу ее сказать мне «да» снова и снова, я тяну свой рот вниз по ее телу, раздвигаю ее ноги и спускаю трусики вниз по бедрам, прижимаясь ртом к теплой влаге, пока она не задыхается и не извивается подо мной, выгибаясь бедрами вверх, а ее пальцы запутываются в моих волосах, и я пожираю ее. Я хочу, чтобы ее сладкий вкус навсегда остался у меня во рту, и я скольжу языком по ней, облизывая, посасывая и пробуя на вкус каждый сантиметр ее сладкой киски, пока она не вскрикивает, ее бедра дрожат, когда она сильно кончает на мой язык. Только после этого, когда она кончила, я скольжу вверх по ее телу и нежно провожу большим пальцем по ее скуле, нависая над ней и направляя свой член между ее бедер.