Текст книги "Опасные клятвы (ЛП)"

Автор книги: М. Джеймс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 25 страниц)

Посмотри, какая ты у меня мокрая, девочка.

Но это не так, хочу громко возразить я всей комнате. Но я знаю, что это неправда. Не только Адрик, прижавший меня к лестнице, заставляет меня мокнуть и пульсировать, мои бедра толкаются вверх к моей руке в отчаянном стремлении к большему трению, более быстрым прикосновениям, к оргазму, которого я жажду сейчас. Я пытаюсь представить рот Адрика между моих ног, его гладкое, чисто выбритое лицо, прижимающееся к моим бедрам, но вместо этого я вижу Тео, его рыжеватую щетину, царапающую мою кожу, его длинные пальцы, проникающие внутрь меня, его язык, обводящий набухшее, пульсирующее место, о которое я сейчас неистово трусь пальцами, отчаянно желая получить больше удовольствия.

Неужели он вылежит меня в нашу брачную ночь? Я и представить себе не могла, что подобное может быть настолько приятным, пока Адрик не сделал это со мной в первый раз, когда мы спали вместе. Он позаботился о том, чтобы я была готова, дразнил меня языком и пальцами, заставил дважды кончить, пока я не обмякла и не стала умолять его о члене. Я никогда не знала, что существует какой-то вид удовольствия, который может быть настолько хорош. Это превосходило все, что я когда-либо делала пальцами.

Не могу представить, что Тео так поступит. Я не его любовница, и после нашей свадьбы я стану его женой, купленной и оплаченной контрактом, который гарантирует безопасность моей семьи. Ему не нужно обращать внимание на мое удовольствие, заставлять меня кончать от его языка, делать что-то еще, кроме как трахать меня и получать от меня свое удовольствие. Я не могу представить, чтобы моя брачная ночь была похожа на то, что я пережила раньше.

Но я представляю. Я не могу остановиться, даже когда пытаюсь выкинуть Тео из головы и представить Адрика, что все еще неуместно, но почему-то не кажется таким проклятым. Все, что я вижу в своей голове, это длинные руки, задирающие мое свадебное платье, поднимающие юбку выше бедер, пальцы, запутавшиеся в кружевах, когда его рот скользит по моей внутренней стороне бедра, его язык находит ноющее, пульсирующее место, где я так сильно нуждаюсь в нем. Я буду мокрой для него, такой чертовски мокрой, и это дает только больше влажного тепла, так много, пока...

Я задыхаюсь, пальцы перекатываются по моему клитору, мышцы бедер напрягаются, и я вскрикиваю, закрывая рот другой рукой, пока кто-нибудь не услышал. Я отчаянно пытаюсь заменить образ Тео в своем сознании, когда кончаю, но не могу. Все, что я вижу, это папоротниково-зеленые глаза, удовлетворенно смотрящие на меня, когда он заставляет меня кончать своим языком, слизывая мое возбуждение, и пальцы, скользящие по мне, когда я крепко сжимаю их. Оргазм длится дольше, чем любой другой, который я когда-либо давала себе раньше, пока я не переворачиваюсь на бок, моя рука все еще работает между бедер, когда я выгибаюсь от удовольствия.

Мне должно быть стыдно. Я и смущаюсь. Но я также чувствую себя расслабленной и сонной, наконец-то расслабленной, потерянной в последствиях того удовольствия, которое доставило мне воображение Тео, и часть смущения уходит.

Это была всего лишь фантазия, говорю я себе, закрывая глаза. Твоя брачная ночь будет совсем не такой. И когда он разочарует тебя, тебе больше не придется останавливать себя от фантазий о нем.

Странная вещь – возлагать на него надежды. Но я все же надеюсь.

9

ТЕО

Я возвращаюсь в свой дом, предвкушая свою свадьбу больше, чем думал. Марика молода, это правда. Я не спрашивал ее точный возраст, мне показалось, что это несерьезно, но думаю, что мое предположение о двадцати годах, скорее всего, близко. Несмотря на это, она владеет собой, хорошо образована, уравновешена и умна, и я думаю, что она будет хорошей женой. Она также слаще, чем я ожидал, что меня удивило.

Она также красива, и я желал ее больше, чем думал.

Я знаю, что это был глупый, романтический жест, подарить ей кольцо, который она, скорее всего, не совсем поняла, что, наверное, к лучшему. По дороге домой я несколько раз задавался вопросом, не был ли это неправильный выбор. Но мне было приятно ее общество, то, на что я боялся надеяться, и я думал, что она хотя бы отчасти поймет, что за этим стоит. Хотя я и не ожидаю, что между нами будет любовь, я думаю, что может быть что-то другое – стремление дать друг другу немного счастья в условиях, которые так редко приносят плоды.

Она не показалась мне материалисткой или жадной, черты, которых я надеялся избежать в жене. Она не была холодной или язвительной. Она казалась смущенной тем, что я выделил хотя бы ночь на знакомство с ней до нашей свадьбы, и это меня огорчало. Это был сущий пустяк, оказать ей такую любезность, но она все равно удивилась.

Если она ожидала холодности или жестокости в нашем браке, то я не намерен давать ей ни того, ни другого. Мне сорок три, и я не дурак. Я не жду от нас с Марикой любовной истории или какого-то романа. Но на что я надеялся, так это на компаньона, и сегодняшний вечер заставил меня почувствовать, что эта надежда не совсем потеряна.

Я хочу постараться стать ей хорошим мужем, верным и добрым, найти с ней общий язык, чтобы мы могли встречаться и наслаждаться обществом друг друга. Я хочу растить детей вместе с ней, а не сделать ее беременной, а потом игнорировать и ее, и детей. Я хочу, просто говоря, семью, в которой я буду находить удовольствие.

Видит Бог, с годами я нахожу все меньше и меньше удовольствия в своей работе.

Когда я был моложе, мне нравилась власть, богатство и все, что с этим связано. Стоять во главе стола перед людьми от моего возраста до возраста моего покойного отца, и чтобы они подчинялись мне, это было захватывающе. Это было захватывающе, иметь власть над жизнью и смертью других людей. Было приятно тратить деньги по своему усмотрению и иметь множество женщин, готовых выполнить любую мою просьбу. Нет такого сексуального опыта, который я не испытал бы уже десятки раз, за исключением одного.

Я никогда не трахал кого-то, кто мне действительно нравился. Я никогда не просыпался от того, что женщина все еще лежит в моей постели, потому что хотел, чтобы она там осталась.

Я надеюсь, что Марика станет первой. И я надеюсь, что это начало мира между нашими семьями.

Поднимаясь в спальню, снимая пиджак и развязывая галстук, я думаю о старых слухах, тех, что столько лет питали вражду между нашими семьями. Отец Николая отказывался верить, что это ложь, что его жена прикрывается чем-то другим или просто сошла с ума. Из-за этого погибло много людей, его и моих. Это могло перерасти в полномасштабную войну, если бы он думал, что сможет победить, и если бы я хотел уничтожить его и его семью. Я не всегда уверен, почему я этого не сделал. Знаю только, что я был на похоронах Ирины и видел ее детей. Что-то во мне не решалось разрушить их жизни из-за лжи. И теперь, когда Марика стала моей будущей женой, я рад, что не сделал этого.

Николай должен знать теперь, что в этом нет никакой правды, думаю я, наливая себе стакан виски, а другой рукой расстегивая пуговицы на рубашке. Если бы он считал, что в слухах и лжи о нас с Ириной есть доля правды, он бы никогда не позволил Марике выйти за меня замуж. Я не могу поверить, что что-то еще может быть правдой. Что бы он ни обнаружил после смерти отца, это должно было привести его к истине. И я рад этому, потому что это означает, что все это грязное дело можно оставить в прошлом, без дальнейших обсуждений и насилия над ним.

И кстати, о постели...

Мой член запульсировал, вспомнив губы Марики под моими. Это был второй раз, когда я поцеловал ее, и второй раз, когда она поцеловала меня в ответ. Я был поражен в церкви. Я не ожидал, что ее рот будет так подаваться под моим, что она будет качаться в моих руках. Я ожидал, что она будет жесткой и холодной, рассердится, что я вообще ее поцеловал, ведь это было частью церемонии. Но она смягчилась ко мне, и я мог только думать, что это было неожиданное желание с ее стороны.

Мне было любопытно узнать, повторится ли это снова.

Я столько раз хотел прикоснуться к ней сегодня вечером. Я застонал, мой член вздыбился вдоль бедра при воспоминании о ней в этом платье. Я мог бы послать свою помощницу за покупками, но я выбрал его сам, не в силах отказать себе в удовольствии выбрать что-то лично. Увидев его на ней, я понял, что это именно то, что я себе представлял. В машине мне хотелось провести по ней руками, поцеловать ее, узнать, как ложится в мои руки ее грудь, просунуть пальцы между бедер и выяснить, что под ней. В театре я не прикоснулся к ее руке или колену, потому что не был уверен, что смогу остановить себя, если пойду дальше.

Не помню, чтобы я так сильно желал женщину в течение очень долгого времени. И было определенное удовольствие в том, чтобы затягивать это, отказывать себе в том, что я могу так легко получить от любой другой. Заставлять себя ждать, так же, как и ее.

Я чувствовал ее желание. Оно словно живое витало в воздухе между нами, нарастая, когда я не прикасался к ней так, как, я уверен, она ожидала. Я знал, что она хочет меня. Мне было любопытно узнать, что произойдет, если я ее поцелую.

Я почти не сделал этого в саду. Я не был уверен, что не попытаюсь увести ее наверх, ведь дом, в котором она живет совсем одна, был так близко. Меня удивило, что Николай позволил ей жить там одной, с охраной и персоналом, что он не держал ее рядом в своем новом поместье. Я мог бы спросить ее об этом, если бы не был так отвлечен.

Контракт нельзя было расторгнуть, и в нем ничего не говорилось о том, что я должен ждать брачной ночи, чтобы заявить о своей невесте... Но больше всего на свете я не хотел рисковать сожалением Марики. Даже если бы я лишил ее девственности сегодня ночью, а Николай был бы в ярости, он, скорее всего, не смог бы ничего предпринять, чтобы это не закончилось войной между нашими семьями, а его сестра была бы уничтожена. Но меня останавливала мысль о том, что она могла расстроиться из-за того, что мы не дождались.

Но я не смог удержать себя от поцелуя. Желание узнать, поцелует ли она меня в ответ, было слишком велико. И она поцеловала.

Мне стало интересно, как пройдет наша брачная ночь. Я ожидал холодного безразличия или, что еще хуже, слез и сопротивления, но я не ожидал желания с ее стороны. В лучшем случае я позволял себе надеяться, что она будет терпеть, и надеялся, что, что бы она ни чувствовала, она не будет притворяться. Не уверен, что смог бы вынести жену, которая стонет мне в ухо от фальшивого удовольствия, надеясь, что я вознагражу ее за это.

Но желание Марики в этом поцелуе было настоящим.

Я откидываюсь на подушки своей кровати, стакан с виски все еще в руке, провожу одной рукой по брюкам, расстегнутой рубашке. Слишком велико искушение представить Марику в моей постели, представить, как она расстегивает мою рубашку своими маленькими, нежными пальчиками, целует мою грудь, пока ее руки не добираются до пряжки моего ремня. Я сам расстегиваю его, представляя, что это ее руки расстегивают молнию и просовывают руку внутрь, чтобы коснуться твердого члена через боксеры.

Какой она будет в нашу брачную ночь? Нерешительной и неуверенной? Жаждущей? По тому, как она поцеловала меня в саду, трудно судить. Части меня нравится мысль о том, чтобы научить ее, чтобы она пришла в мою постель совершенно неосведомленной, показать ей все, что значит испытывать удовольствие в постели. Мысль о том, что эти широко раскрытые голубые глаза смотрят на меня, когда она прикасается к моему члену, размышляя, что делать, как доставить мне удовольствие, заставляет меня пульсировать и дергаться совершенно неожиданным образом.

Боже, я не могу дождаться, когда научу ее сосать мой член. От одной только мысли об этом у меня все затвердело, рука потянулась, чтобы освободиться от боксеров и обхватить пульсирующий ствол. Мысль о том, как ее губы, розовые бантиком, прижимаются к кончику, как она слизывает мою сперму, пробуя ее на вкус впервые в жизни, заставляет меня слишком быстро оказаться на грани.

Мне придется лучше контролировать себя, если я хочу доставить ей удовольствие.

Эта мысль только разжигает мое желание, мысль о том, чтобы широко раздвинуть ее бедра, впервые показать ей, каково это, когда язык гладит ее самые интимные места, найти именно то место, где ей нравится, чтобы ее трогали, лизали, давление и ритм, которые заставят ее стонать, умолять и просить, чтобы я заставил ее кончить.

Мне всегда нравилось есть киску. И я с удовольствием научу Марику, каково это, когда ее едят, пока она не будет кончать снова и снова.

Моя рука сгибается вокруг моего члена, скользит вверх и вниз медленными движениями, мое воображение меняется между образами ее губ, наивно скользящих по моему стволу, языка, дразнящего вены и исследующего новую территорию, которую я ей предоставил, и образами ее мягкой и розовой, раскрытой для меня, ее нежного тела, извивающегося под моими руками, пока я учу ее всем способам, которыми удовольствие можно не только получать, но и давать.

Моя. Моя, чтобы учить, и доставлять удовольствие, и обладать.

Эта мысль пугает меня. Я никогда не был собственником, когда дело касалось женщин. Я не встречал ни одной, которая вызывала бы у меня такие чувства. Меня никогда не волновало, куда и к кому уходили женщины в моей постели после того, как я проводил с ними ночь. Я полагал, что у них, как и у меня, есть в телефоне несколько номеров, по которым они могут позвонить одинокой ночью, и если я и надеялся, что я окажусь в начале списка, меня это никогда не волновало настолько, чтобы спрашивать.

Но Марика...

Одна ночь, проведенная с ней, и я уже считаю ее своей. Что, конечно же, так и есть, в самом техническом смысле. Контракт о помолвке подписан, дата свадьбы назначена, и назад пути нет. Марика станет моей женой, но я обнаружил, что хочу большего. Мне хочется сделать ее своей во всех смыслах этого слова. Владеть не только ее телом, но и ее привязанностью, ее преданностью, ее душой. Чтобы она отдалась мне не потому, что этого требует контракт, а потому, что она сама этого хочет, потому что просто не может удержаться.

Это глупое, романтическое представление. Но именно оно заполняет мою голову, когда я откидываюсь на подушки, отставляю бокал в сторону и отдаюсь ощущениям, когда рука гладит мой член, представляя все способы, которыми я могу доставить удовольствие своей новой невесте – и то, что она может сделать со мной.

Этого недостаточно. Я хочу ее рот, жар ее тела, а скользких, цепких движений моей руки недостаточно, чтобы повторить это удовольствие. Но этого достаточно, чтобы я кончил, и когда я представляю, как полные мягкие губы Марики скользят к основанию моего члена, как ее влажные голубые глаза смотрят на меня, когда она впервые берет меня в горло, я извергаюсь со стоном, который содрогается до самых пальцев ног, когда моя горячая сперма проливается на мою руку.

– Блядь... – простонал я, моя рука судорожно обхватывает член, выдавливая импульс за импульсом сперму из моего ноющего ствола, а я представляю, как она проникает в ее горло, на ее язык, выплескивается между ее губами, когда она не может проглотить все это. Это не так приятно, как было бы в реальности. Однако фантазия все равно делает это лучше, чем любой другой раз, когда я дрочил в последнее время.

Я долго лежал так, пока дымка похоти не рассеялась, мой размякший член все еще был в кулаке, а сперма остывала на моей коже. Я смотрю вниз, чувствуя некую усталую иронию по поводу всего этого, в любую другую ночь я бы имел здесь женщину в постели со мной, а не трахал бы свою собственную руку, как подросток. Но сегодня я хотел только Марику.

Когда мы произнесем наши клятвы, это будет только она. Я не намерен быть неверным мужем. И я надеюсь, что мы оба понравимся друг другу настолько, что это не будет тяготить меня.

Сейчас, насколько я понимаю, наша брачная ночь не может наступить достаточно быстро.

10

МАРИКА

Утро нашей свадьбы пасмурное и моросящее, что вполне соответствует моему настроению.

– Дождь в день свадьбы – плохая примета, верно? – Спрашиваю я Лилиану, пока она достает из шкафа мое платье, и она одаривает меня небольшой натянутой улыбкой.

– Просто старое суеверие, – успокаивает она меня, но я вижу, что она тоже смотрит в окно, на сгущающуюся морось и туман, нависший над территорией особняка.

Она садится за мой стол и тянется за кусочком фрукта с принесенного подноса с завтраком. Церемония в час, а я уже проспала до десяти, так что времени на подготовку у нас не так уж и много.

– Я скучаю по мимозам, – смеясь, говорит она, делая одну и подталкивая ее ко мне. – Я не особо возражала против беременности, но не могу дождаться, когда снова смогу выпить, когда появится ребенок.

Мне удается слабо улыбнуться, но при упоминании о ребенке мой желудок скручивает до такой степени, что я не могу проглотить ни кусочка еды. Я принимаю противозачаточные средства, на которых настоял Николай, и уже достаточно давно, чтобы не было никаких проблем, но я хорошо знаю, что всегда есть шанс, что они не сработают. А если я забеременею от Тео...

Этого не случится, говорю я себе, давясь кусочком тоста, не желая, чтобы Лилиана видела, как я волнуюсь. Я уверена, что единственный способ пройти через это, притвориться, что все в порядке, пока все не закончится. Если я позволю себе задуматься о реальности всего этого, то могу упасть в обморок на полпути к алтарю.

В дверь стучат, и Лилиана хмурится, глядя на нее. Я начинаю вставать, но тут слышу голос, доносящийся с другой стороны.

– Марика? Могу я с тобой поговорить?

Это Адрик. Мой желудок мгновенно сжимается, и я смотрю на Лилиану. Слава богу, она уже знает, думаю я, и внутри меня вспыхивает паника. Если бы она не знала, мне пришлось бы чертовски трудно, объясняя, почему он оказался снаружи.

Именно поэтому я рада, что он останется здесь, а я пойду к Тео. Я не могу доверить Адрику свои эмоции и вижу необходимость в том, чтобы он пока притворялся, будто у нас нет связи.

Я встаю, чуть плотнее завязывая шелковый халат.

– Я разберусь с этим, – говорю я Лилиане, которая с беспокойством поджимает губы.

– Ты уверена, Марика? Я могу сказать ему, что ты занята...

– Будет лучше, если я поговорю с ним, – быстро говорю я ей. Она не выглядит полностью убежденной, но кивает.

Я быстро иду к двери, выхожу и закрываю ее за собой. Я замечаю, как взгляд Адрика мгновенно перебегает на меня, принимая тонкий халат, и внезапно чувствую себя недостаточно одетой. Было бы слишком легко, если бы мы скрылись в другой комнате, и его руки оказались бы под халатом, а он...

Я отмахнулась от этой мысли.

– Адрик, ты не можешь быть здесь сегодня, – говорю я ему тихим голосом. – Мне нужно готовиться к свадьбе. И я знаю, что ты чувствуешь...

– А ты? – Спрашивает он, его голос резок. – Что чувствуешь ты? Ты хоть представляешь, как это тяжело, Марика, думать о том, что ты идешь в чертову церковь, чтобы произнести ему клятвы, и что ты будешь в его постели сегодня ночью...

– Я должна это сделать! – Я смотрю на него, и в моем голосе звучит разочарование. – Я должна идти и давать обещания, которые я не намерена выполнять, Адрик. Я должна трахаться с мужчиной, в чьей постели я не хочу оказаться. Я должна стать его женой, пока все это не закончится. Думаешь, что-то из этого легче, чем стоять и знать, что это происходит? Потому что если ты...

– Ты знаешь, каким беспомощным я себя чувствую? – Его голос звучит неровно. – Я могу вытащить нас из этого, Марика, а ты не даешь мне...

– Это не стоит риска...

– Для меня стоит! – Его голос повышается, и я поднимаю руку, закрывая ему рот, и с тревогой смотрю в коридор. Я почти уверена, что Лилиана наверняка слышала, но это меньшее из того, что меня беспокоит. – Ты стоишь этого для меня, – говорит он, когда я убираю руку, его голос становится ниже.

– Адрик... – Эти слова пронзают меня насквозь, грудь сжимается. – Ты не можешь все исправить сам. Я сама выбираю, что делать. Ты должен оставить меня в покое, пока я играю свою роль в этом. Мы можем попытаться сбежать, но разве ты не понимаешь, что это значит? Я люблю своего брата. Я никогда больше не смогу увидеть ни его, ни Лилиану, ни их ребенка, если мы так поступим. Сделать так, чтобы ты был всем, что у меня есть, это не способ начать отношения...

– Со временем он поймет...

– Нет. – Я качаю головой. – И если ты действительно так думаешь, значит, ты не знаешь моего брата так хорошо, как думаешь. Нам придется исчезнуть навсегда, потому что, если Николай когда-нибудь узнает, он накажет тебя гораздо сильнее, чем меня. Я буду отрезана от всего, что любила, навсегда. Или я могу сделать это, и у меня будет шанс получить и то, и другое, когда все закончится.

– Ты действительно думаешь...

– Да. – Я чувствую себя немного виноватой, что снова оборвала его, но время на исходе, и я могу сказать, что он не собирается так просто это оставить. – Тогда у нас будет время, Адрик. Время, чтобы понять, что это между нами, и при этом не выжечь за собой землю.

– Мне не нужно время, чтобы понять, что я к тебе чувствую, – резко говорит он, и я вздыхаю.

– Я знаю, Адрик. И что бы ты ни чувствовал, мне нужно, чтобы ты понял, ты знаешь, что случилось со мной в том комплексе. Ты знаешь, что сделали со мной те охранники, что сделал со мной Иван Нароков. У меня есть шрамы от этого, как внутри, так и снаружи. Ты поднял мое тело с пола после того, как он избил меня до полусмерти, Адрик! Ты знаешь, что это со мной сделало. Ты не можешь ожидать, что я зажила так быстро, что через месяц смогу точно знать, что я чувствую и чего хочу...

– Я люблю тебя, Марика. – Он произносит это быстро и твердо, как будто это слово уже давно висело на кончике его языка, а он все сдерживался. – Я знаю. Я люблю тебя и сделаю все, чтобы ты не выходила замуж за этого человека, чтобы ты не знала, что он...

– Не говори так больше. Пожалуйста. – Я подняла на него глаза, внезапно почувствовав усталость. Неужели отношения всегда должны вызывать такую усталость? —Я знаю, что ты не хочешь думать обо мне с другим мужчиной. Я не хочу быть с ним. Но это лучший выбор, Адрик. И если ты любишь меня, значит, ты мне доверяешь.

– Ты даже не можешь сказать это в ответ? – Его голубые глаза выглядят темными и печальными, и от этого взгляда у меня снова защемило в груди. – Ты собираешься выйти замуж за этого ирландца и даже не можешь сказать мне, что любишь меня, прежде чем уйдешь?

Я делаю глубокий, медленный вдох, напоминая себе, что это потому, что Адрик заботится обо мне. Если он и срывается, то только на эмоциях, а еще потому, что он, человек, привыкший защищать меня, решать проблемы вроде Тео для меня и моей семьи, а в данном случае он не может этого сделать.

Я медленно поднимаю руку и осторожно касаюсь лица Адрика.

– Если я скажу это тебе, Адрик, я не хочу, чтобы все было именно так. Так что нет, я не буду говорить это прямо сейчас. Я не хочу, чтобы это было поспешно, или вынужденно, или отчаянно. Я хочу, чтобы это произошло тогда, когда я это выберу, потому что я очень уверена, что хочу, чтобы ты знал. Я никогда не говорила мужчине, что люблю его, и не хочу делать это поспешно.

– Не говори ему этого. – Его руки касаются моего лица, наклоняя его вверх, его взгляд горяч и полон эмоций. – Никогда не говори ему этого, Марика.

– Не буду. – Это кажется легким обещанием. – Это не тот брак, Адрик. И он это знает. Он не будет этого ожидать.

– Обещай мне.

– Обещаю, – шепчу я, и тогда Адрик наклоняет голову и целует меня.

Хорошо, что я еще не накрасилась. Поцелуй жесткий, горячий и глубокий, его рот поглощает мой, поцелуй мужчины, который знает, что должен отпустить меня в руки другого, и борется с этим всеми силами. Его рот скользит по моему, его язык властно проникает в мой рот, целуя меня так, словно хочет оставить отпечаток моих губ на своих, а его на моих, и когда он отстраняется, мы оба тяжело дышим.

– Я люблю тебя, Марика, – повторяет он. – И я буду здесь, когда все закончится.

– Я знаю, – шепчу я. И ненавижу себя за то, что мне придется сказать дальше. – Мы не сможем больше видеться, пока все не закончится, Адрик. Ни одного мгновения после этого. Ты должен уйти.

Он колеблется секунду, и мне кажется, что он снова собирается спорить со мной об этом. А потом он резко отворачивается, словно боясь, что не сможет уйти, если не сделает этого сейчас, и идет по коридору, оставляя меня там.

Я прижимаю одну руку к груди, пытаясь перевести дыхание, прежде чем вернуться в комнату. Как только я открываю дверь и делаю шаг внутрь, Лилиана бросает взгляд на мою раскрасневшуюся грудь и покрасневший рот и сужает глаза.

– Он будет проблемой, Марика? – Спрашивает она, и я слышу, как под этими словами скрываются слои, последствия, зависящие от того, что я скажу. Не для меня, а для Адрика.

– Нет, – тихо говорю я и надеюсь, что это правда. – Нет, он не будет.

Лилиана долго смотрит на меня, словно решая, верить мне или нет, а потом кивает, медленно вставая с сундука.

– Я принесла жемчуг твоей матери, – наконец говорит она. – Так что ты можешь надеть его сегодня.

– Спасибо. – Я поднимаю на нее глаза и улыбаюсь. – Я рада, что он у меня будет.

Пока я собиралась, время пролетело незаметно. Я завиваю волосы и расчесываю их в длинные серебристо-светлые волны, а макияж делаю легкой рукой. После минутного колебания я решаю добавить красные губы, говоря себе, что это потому, что они мне идут, а не потому, что я хочу напомнить Тео о той ночи, когда он пригласил меня на свидание.

Лилиана помогает мне влезть в платье и застегивает его сзади, пока я стою перед зеркалом в полный рост, пытаясь найти во всем этом хоть немного счастья. Платье прекрасное, сидит идеально, кружева облегают мои изгибы и делают меня идеальной невестой, особенно когда Лилиана вдевает гребень в мои волосы, придерживая кружевную фату, и укладывает ее вокруг меня. Но я чувствую себя маленькой девочкой, играющей в переодевание, особенно когда она застегивает на моей шее нитку жемчуга, принадлежавшую моей матери, в тон маленьким жемчужным серьгам-капелькам, которые я вставила в уши, и пряди на запястье.

– Ты выглядишь потрясающе, – говорит она мне, пока я обуваю ноги в туфли на каблуках Louboutin, которые я купила к платью, и глажу руками мягкое кружево, снова смотрясь в зеркало. – Я не думаю, что когда-либо существовала более красивая невеста.

– Этого не может быть – ведь ты вышла замуж за моего брата, – говорю я ей, но даже комплимент кажется жестким на моих губах. На мгновение я не знаю, как мне справиться с этим.

Всю дорогу до церкви я чувствую себя оцепеневшей. Я чувствую, как тикают минуты, вплоть до того момента, когда я встану перед алтарем и произнесу клятву Тео. Мне кажется, что я нахожусь вне себя, когда поднимаюсь по ступенькам, стою в нефе, позволяю Лилиане накинуть вуаль на мое лицо и вручить мне букет, который я выбрала, – россыпь маргариток, лилий и пионов белого, кремового и розового цветов. Мне приходит в голову, что мой отец должен быть здесь, что я должна держаться за его руку, пока иду к алтарю, и я не знаю, что чувствовать. Это еще один слой сложных эмоций, наложенный на многое другое осознание того, что если бы мой отец был жив, я могла бы вообще не выходить за Тео, что если бы он был жив, я могла бы выйти замуж за кого-то другого, более постоянного, и в то же время желание иметь человека, который, несмотря на все его недостатки, был моим отцом.

Не думай об этом, говорю я себе, когда начинаю идти за Лилианой, и музыка наполняет церковь, пока я делаю шаг за шагом к алтарю, где ждет Тео.

Я не смотрю на него до самого последнего момента. Но когда я останавливаюсь перед ним и поворачиваюсь лицом к мужчине, за которого собираюсь выйти замуж, меня охватывает внезапное головокружение.

– Полегче, – бормочет Тео, обхватывая меня руками, и я моргаю, пораженная тем, что он уловил мое беспокойство.

– Я в порядке, – шепчу я, хотя не совсем уверена, что это так. Не падай в обморок на собственной свадьбе! Резко говорю я себе и сосредотачиваюсь на ощущении сильных и уверенных рук Тео, обхватывающих мои, на запахе ладана и цветов, вливающемся в мой нос, и смотрю на него, снова и снова поражаясь тому, насколько он красив.

На нем темно-серый костюм, как всегда, идеально сшитый. К пиджаку приколот букет цветов, такой же, как у меня, а его темно-русые волосы зачесаны назад и на одну сторону, подчеркивая резкие черты лица. Он побрился по такому случаю, его сильная челюсть гладкая, и у меня внезапно возникает дикое желание подтянуться и коснуться его лица.

Отец О'Халлоран прочищает горло, и мы оба смотрим на него.

– Вы готовы начать? – Спрашивает он, не без раздражения, и я киваю, с трудом сглатывая.

Все время, пока мы произносим клятвы, я словно в тумане. Все, что я могу делать, это повторять за отцом О'Халлораном, потому что я не могу слишком много думать о том, что говорю. Это ложь, все это… все, что слетает с моего языка, и я не знаю, почему я чувствую себя плохо из-за этого. Тео нехороший человек, если то, что сказал Николай, правда, он причинил моей семье невыносимую боль. Он правит Чикаго железным кулаком, не уступающим кулаку моего отца. Он враг моей семьи... Но пока я стою здесь и думаю о том, как он помог мне успокоиться прикосновением и нежными словами, как все мои отношения с ним до сих пор были хороши, я знаю, что если буду слишком много думать о том, что я притворяюсь, и что обещаю, то я рассыплюсь.

Прохладное прикосновение металла к моему пальцу, скользящее по нему, и я понимаю, что мы дошли до обмена кольцами. Мне удается повторить заветные слова, надевая кольцо Тео на его палец, а затем я слышу, что вы можете поцеловать свою невесту, в тот момент, когда Тео поднимает мою фату, и я ясно вижу его лицо.

Он дает мне лишь мгновение, прежде чем поцеловать меня. Он откидывает вуаль с моих волос, его папоротниково-зеленые глаза встречаются с моими, когда он смотрит на меня сверху вниз, и я вижу в них предвкушение. Это не похоть, не голод, а нетерпение, которое кажется более невинным, чем любое из этих чувств. Это почти как...

Как будто он счастлив, что женат на мне.

А потом одна его рука оказывается на моей талии, другая касается щеки, и его губы приникают к моим. В третий раз я чувствую, что целую его в ответ, и меня охватывает страх. Это должно быть притворство, судорожно думаю я, когда мой рот смягчается под его губами, а тело склоняется к его прикосновениям. Я не должна хотеть этого по-настоящему. Но то, как он целует меня...