Текст книги "В борьбе за сердце Женевьевы (ЛП)"
Автор книги: М. Джеймс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)
ГЛАВА 12
РОУЭН
Женевьева смотрит на меня в ожидании ответа, в её глазах я вижу обвинение, но мои мысли путаются.
– Я прочитала контракт, – говорит она холодно, не сводя с меня взгляда. – В нём ничего не говорилось о детях.
– Конечно, нет, – я провожу рукой по волосам.
– Конечно, нет. – Она словно разделяет мои чувства. – Я должна была подумать об этом. Тебе ведь нужен наследник, не так ли? Ты вернулся домой, чтобы унаследовать наследство и не дать угаснуть имени Галлахеров, ты же не допустишь, чтобы всё это пропало даром?
Теперь в её голосе ясно звучит подозрение, то самое подозрение, которое я услышал, когда она обвинила меня в сговоре с Винсентом, что мы «случайно» встретились в кафе. – Значит, наш брак «временный», но у нас будет ребёнок? Какого чёрта, Роуэн...
– Прошу тебя, помедленнее, – я слегка поднимаю руки, стараясь говорить тихо и сохранять спокойствие на лице, чтобы отец, если он всё ещё наблюдает за нами, не заметил каких-либо разногласий, между нами. – Я не понимаю, о чём ты говоришь.
– Значит, ты не планируешь иметь ребёнка, который станет твоим наследником?
– Да. Нет. Я не знаю... не с тобой. – Я качаю головой, замечая, что она выглядит немного озадаченной. – О, черт возьми, Женевьева, не обижайся на это, если ты тоже этого не хочешь. Всё, что я хочу сказать, это то, что, возможно, когда-нибудь я бы задумался о браке. Черт, может быть, однажды я бы даже подумал о том, чтобы жениться на какой-нибудь скучной светской львице, с которой я мог бы время от времени встречаться, а потом заставить её родить мне наследника. Но я уверен, что сейчас это не то, чего я хочу. Вот почему мне нужно было найти другое решение, чтобы успокоить отца на некоторое время, понимаешь? И ты была тем решением. Мы уже обсуждали это. Но дети в этом не участвовали.
Женевьева смотрит на меня, и я не уверен, что она мне поверила. Я резко выдыхаю и, отодвинув стул, встаю.
– Пойдём со мной.
Она хмурится.
– Куда?
– Пожалуйста, пойдём со мной. Мы должны взглянуть на контракт. Ни один из нас не помнит, чтобы там упоминались дети, не так ли? Давай разберёмся в этом. Возможно, это была просто шутка моего отца. Я надеюсь на это. Я протягиваю ей руку, чтобы она могла опереться на неё, когда будет вставать.
Женевьева смотрит на меня мгновение, а затем берет мою руку и медленно поднимается со своего места. Я беру её костыль и передаю ей, помогая поддерживать, пока мы пробираемся к боковой двери, ведущей в остальную часть дома.
– Куда мы идём? – Спрашивает она, когда мы оказываемся в коридоре, и дверь за нами закрывается. Шум вечеринки затихает, и я внезапно осознаю, как близко она находится ко мне в этом тихом, пустом зале.
– В кабинет. – Я иду медленно, чтобы она не отставала, и с каждым шагом чувствую, как её кожа касается моей, ощущаю её запах и слышу ровное дыхание. Я с трудом сглатываю, стараясь побороть нахлынувшее желание, которое может отвлечь меня от цели. Я сосредотачиваюсь на нашей общей задаче.
Когда мы подходим к кабинету, я открываю дверь и захожу внутрь, включая свет. Я вижу, как Женевьева оглядывается по сторонам, рассматривая мрачную мужскую обстановку: все из тёмного дерева и кожи: книжные полки, письменный стол и стулья. Она медленно подходит к одному из кожаных кресел перед письменным столом и опускается в него, а я направляюсь прямо к шкафу с документами, открываю его и начинаю искать контракт.
Когда я нахожу его, то сажусь рядом с ней, кладу папку на стол и открываю её. Мы оба одновременно наклоняемся, чтобы прочитать, и я ощущаю аромат её ванильного шампуня, от которого по моему телу разливается жар. Всего лишь один вдох, один взгляд на шелковистый тёмный локон, падающий ей на лицо, и я почти чувствую, как эти же мягкие волосы рассыпаются по моим бёдрам, а её губы нежно обнимают мой член.
Я провожу рукой по лицу, стараясь сосредоточиться, когда мой член начинает пульсировать при мысли о губах Женевьевы на моём теле. Я моргаю, глядя на бумагу перед собой, и перечитываю контракт, как это делает она. Сначала всё выглядит так, как мы с ней обсуждали и о чём договорились, но потом...
Она замечает дополнение на мгновение раньше меня, и тихий вздох слетает с её губ, когда она видит его. Секунду спустя я читаю это, и моё сердце сжимается от дурного предчувствия.
Вышеупомянутые жених и невеста соглашаются вступить в брак в первую брачную ночь в целях соблюдения законности и предпринять все возможные шаги для зачатия ребёнка. Если не будет установлено, что невеста беременна до даты смерти Падре Галлахера, права Роуэна Галлахера на наследство, титул, имущество и всё остальное, завещанное ему Падре Галлахером, будут считаться недействительными, и всё это перейдёт к лицу, указанному в документах Падре Галлахера, заверенных печатью и свидетелями.
– Этого не было в контракте, когда мы его подписывали, – голос Женевьевы звучит глухо. – Конечно же, мы не могли этого упустить...
Я с трудом сглатываю.
– Ты прочитала это перед тем, как мы подписали? В церкви?
Она моргает, глядя на меня.
– Нет, не в церкви. Но мы прочитали это незадолго до того. Помнишь? Твой отец передал нам контракт, а затем...
– А потом он взял свои слова обратно. – Я почувствовал, как внутри всё сжалось, и откинулся на спинку стула. – Он знал, что я буду с ним спорить. Мне и так было тяжело вернуться домой, взять всё на себя, а потом ещё и жениться... – Я посмотрел на Женевьеву. – Не обижайся на меня, девочка.
– Я не обижаюсь, – произнесла она, плотно сжав губы. – Значит, у него была вторая копия.
– Он, должно быть, знал, что просить меня зачать ребёнка так скоро было бы слишком. Он держал пари, что мы не попросим показать это снова, как только прочитаем, когда придём в церковь. И это, черт возьми, сработало. – Я провожу рукой по волосам, сжимая их у корней. – Блядь.
– Так что, если я не забеременею до того, как он умрёт, ты потеряешь всё. – Женевьева пристально смотрит на меня. – Я не соглашалась на это. Я имею в виду, я полагаю, что технически я согласилась, – она снова смотрит на свою подпись на бумаге. – Но не намеренно. Я полагаю, с этим никак нельзя бороться?
– Заставить его изменить это? – Я качаю головой. – Он умрёт на холме, где всегда так говорилось, а мы просто нарушаем свои обязательства. Он скажет, что я струсил, и лишит меня наследства, как если бы я не вернулся домой. Он все равно умирает, да? С таким же успехом он мог бы упорно добиваться своего.
Женевьева смотрит на меня с искренним интересом.
– Между вами больше нет прежней любви, не так ли? – Она задаёт этот вопрос прямо, но я не могу сердиться на неё. Кажется, мы подошли к концу нашего разговора.
Я качаю головой.
– Это более длинная история, чем я хотел бы рассказать здесь и сейчас, девочка. Но достаточно сказать, что нет. Это не так. Это сложно.
Она кивает.
– И что теперь? Мы расстаёмся? – Её губы сжимаются, и она явно не в восторге от этой мысли. В тот момент, когда она произносит эти слова, у меня возникает ощущение, что моё сердце готово выпрыгнуть из груди.
Каждая клеточка моего существа восстаёт против мысли о том, что я могу потерять её сейчас, когда мы так близки. Всё моё тело напрягается и болит, а член пульсирует от возбуждения. Я сопротивляюсь желанию наклониться и поцеловать её, запустить руку в её волосы и доказать ей, почему она должна уступить, несмотря ни на что.
Я не стремлюсь к детям – ни сейчас, ни, возможно, никогда. Но какая-то глубинная часть меня, похоже, забыла об этом. Всего минуту назад у меня был стояк, но теперь, при мысли о том, что она откажется от нашего соглашения, я чувствую отчаяние. Какая-то часть моего сознания словно рычит, что она моя.
Конечный результат может быть не таким, как я хочу, но мысль о том, чтобы наполнить её своей спермой, проникнуть в неё так глубоко, чтобы она не могла не укорениться, о том, чтобы взять её с намерением сделать её беременной... Эта первобытная часть меня ухватилась за эту идею, и мой член на ощупь кажется достаточно твёрдым, чтобы сломаться.
– Ты когда-нибудь хотела иметь детей? – Спрашиваю я, не в силах придумать более мягкую формулировку. Мой разум затуманен вожделением, и я чувствую, что вот-вот потеряю контроль.
Женевьева резко качает головой.
– Нет, – просто отвечает она.
– И что ты будешь делать, девочка, если мы расстанемся? – Задавая этот вопрос, я смотрю на неё, встречая её мрачный взгляд, и вижу нерешительность в её глазах.
– Я... – Она выдыхает. – Я не знаю.
– Возможно, всё было бы не так плохо, если бы мы не расставались. Для нас обоих...
Глаза Женевьевы расширяются, когда эти слова слетают с моих губ.
– Ты шутишь, – выдыхает она, и я ёрзаю на стуле, чувствуя, как мой член неприятно упирается в брюки спереди. Нет ничего смешного в том, что я сейчас чувствую, в потребности, которая, кажется, вот-вот разорвёт меня на части.
Я наклоняюсь ближе, опираясь локтем на стол, и вдыхаю её запах. Я чувствую, как она напряжена, словно испуганный олень, готовый убежать. Мне хочется схватить её за запястья и прижать к подлокотникам кресла, удерживая в плену, пока я жадно ищу её губы. Мне трудно думать сквозь туман вожделения, который окутывает меня, и я моргаю, пытаясь собраться с мыслями, прежде чем они сорвутся с моих губ.
– Я не шучу, – шепчу я. – Ты собираешься расторгнуть этот брак с неприличной суммой денег. Достаточной, чтобы начать новую жизнь, как только пожелаешь? Ребёнок не сделает наш брак прочным, Женевьева.
– О чём ты? – Её голос напряжен, с придыханием. Близость, напряжение влияют и на неё. Я вижу, как её руки сжимаются на коленях, пальцы переплетаются вместе, и я знаю, что смогу убедить её. Я соблазнял многих женщин лишь убедительными словами, но никогда ещё ни одну из них мне так не хотелось соблазнить.
– Ты все ещё можешь уйти, – говорю я ей. – Но представь, что это как суррогатное материнство. Я получу наследника, а ты – свободу. Ты обеспечишь меня всем необходимым, а я сделаю так, чтобы ты могла свободно парить, словно птица.
– Наш брак продлится дольше, – замечает Женевьева, с трудом сглатывая. Её голос все ещё звучит напряженно, словно она тоже пытается собраться с мыслями. – Если я забеременею. Учитывая состояние твоего отца, это больше, чем...
Я больше не могу выносить этого ни секунды. Одним быстрым движением я наклоняюсь, беру её лицо в ладони и целую.
Я ощущаю, как она вздыхает, когда наши губы встречаются. Я слегка приподнимаюсь со своего места, обнимаю её за талию и аккуратно сажаю к себе на колени, её тело прижимается к моей груди, и я углубляю поцелуй. Внезапно на меня обрушивается шквал эмоций – её нежные, тёплые губы касаются моих, на языке ощущается вкус шампанского, её запах становится настолько близким, что я могу ощутить его кожей. Её вес на моих коленях, на моём возбуждённом члене, перья от её платья щекочут мне горло, а её губы приоткрываются под моими в изумлении.
Я не могу насытиться этим моментом. Я поднимаюсь выше, запускаю руку в её волосы и прижимаюсь губами к её губам, наши языки сплетаются, и я наслаждаюсь ею так, как представлял себе с той самой ночи, когда мы встретились. Всё, о чём я мечтал: от мягкости её губ до её вкуса на моём языке, всё это здесь, и я жажду большего. Я жажду всего.
Я жажду её.
Женевьева восхитительно извивается под моим телом, её ягодицы прижимаются к моему твёрдому члену, и я слышу, как она снова вздыхает, когда отстраняется. Я позволяю ей прервать поцелуй, моя рука все ещё в её волосах, и я смотрю на неё.
Она выглядит прекрасно. Её глаза блестят, губы покраснели, грудь быстро вздымается от резких, прерывистых вдохов, что говорит мне о том, что она возбуждена больше, чем хочет показать. Она пристально смотрит на меня, и я не могу дождаться, когда этот момент закончится.
– Я думаю, что смогу скрасить твоё дополнительное время, тайбсих (драгоценная), – бормочу я хрипло.
Женевьева облизывает губы, и я чувствую, как по её телу пробегает дрожь.
– Отпусти меня, – шепчет она, и когда я не отпускаю её немедленно, она прищуривается, глядя на меня. – Отпусти меня. Я не могу думать, когда ты...
– Пока ты сидишь на моем огромном члене? – Предлагаю я, слегка приподнимая бедра, чтобы она почувствовала, как он вдавливается в неё, и её щёки заливаются румянцем.
– Ты переоцениваешь себя, – говорит она с лёгким укором, снова отстраняясь. Я смеюсь, и на моих губах появляется игривая улыбка.
– Уверяю тебя, милая, это не так. Если хочешь, я могу показать тебе, насколько я хорош. Ты можешь оценить товар, прежде чем соглашаться на невозвратные отношения. Подойди ближе, если хочешь...
– Роуэн, – произносит Женевьева с лёгкой дрожью в голосе. Я наконец отпускаю её, позволяя ей встать с моих колен и вернуться на своё место. Мой член напрягается под застёжкой, протестуя против потери её веса, несмотря на мою ноющую эрекцию.
Она закрывает глаза и делает глубокий вдох, прежде чем открыть их и снова посмотреть на меня.
– Я всегда очень ответственно относилась к контрацепции, – медленно говорит она. – И я всегда думала, что если бы со мной произошёл случайный залёт, если бы у меня не получилось, я бы не стала вынашивать ребёнка. Для балерины это конец карьеры. У меня был план на любой случай.
Она снова делает глубокий вдох и медленно выдыхает.
– Я никогда не планировала оставлять ребёнка. Так что, в конце концов, это не так уж и важно, верно? Это ничем не отличается от того, чтобы отдать ребёнка на усыновление.
Она говорит так, будто убеждает саму себя. Если бы я был разумным человеком, я бы сказал ей, что нам следует расстаться. Ведь очевидно, что она не готова к этому. И что со мной всё будет в порядке, даже если я не получу своё наследство.
Но я не настолько хороший человек. И, честно говоря, в данный момент меня совсем не волнует моё наследство.
Всё, о чём я думаю, – это о том, как сильно я хочу её.
– Вот мои условия, – наконец произносит она, поднимая на меня глаза. – Мы поженимся. Если я смогу забеременеть, я сделаю это. Но, – добавляет она, прежде чем я успеваю потянуться к ней и снова поцеловать, с полным намерением начать прямо сейчас, – мы будем заниматься сексом только в те дни, когда у меня будет шанс забеременеть.
Я недоуменно моргаю, глядя на неё.
– У тебя что, не каждый день такое время в месяце, девочка?
Она сдержанно улыбается.
– Так мог бы сказать мужчина. Нет. Перед нашей свадьбой я запишусь на приём к врачу и буду отслеживать свой цикл. В те дни, когда у меня будет возможность зачать ребёнка, я буду приходить к тебе в постель. Если это не один из таких дней, мы не будем касаться друг друга. – Она делает паузу. – И мы сделаем всё возможное, чтобы зачать ребёнка. Ничего больше. Я ясно выражаюсь?
Меня охватывает волна протеста, во рту пересыхает при мысли о том, что я никогда не смогу коснуться её там, никогда не почувствую, как её губы обхватывают мой член. Но альтернатива, которую она предлагает, – это отказаться от всего навсегда, никогда не обладать ею. Это выбор, к которому я не был готов, и я стараюсь мыслить ясно, глядя на её упрямое выражение лица.
– Тебе не кажется, что это несколько сурово? – Выдавливаю я из себя. – Не обязательно всё должно быть так клинически...
– Это всё изменило. – Она указывает на контракт. – Я была готова дать тебе неделю, Роуэн, может быть, две. Всё, что ты захочешь. Но это обязывает меня заниматься с тобой сексом, пока я не забеременею. Выносить и родить этого ребёнка – это работа, это моя обязанность. Поэтому я буду относиться к ней так же, как к любой другой цели в моей жизни. – Она делает глубокий вдох. – Я дам тебе то, что тебе нужно, но на моих условиях. И это мои условия.
Я пристально смотрю на неё. Никогда ещё женщина не говорила со мной о сексе так холодно. Я думал, что это полностью остудит меня, но я так же твёрд, как и всегда, мой член явно сосредоточен только на том, чтобы оказаться внутри неё, кончить в неё, а не на всех тех вещах, которые мы упустим.
Но полностью упустить её… И вдобавок потерять своё наследство. Всё сразу, одним махом.
По крайней мере, так я хоть что-то получу.
– Что ты будешь делать после того, как я уйду? – С любопытством спрашивает Женевьева. – Если мы сделаем это? Как насчёт ребёнка? Ты собираешься снова жениться или...
Я пытаюсь уловить в её словах нотки ревности, но если они и есть, то Женевьева умело их скрывает.
– Я найму няню, – с трудом выдавливаю я из себя, прочищая горло. – Меня почти вырастила одна, и я стал достаточно самостоятельным.
Женевьева приподнимает бровь, но не оспаривает мои слова.
– Так что? – Спрашивает она, и это слово звучит так весомо, что я с трудом его перевариваю.
Но я не могу позволить ей уйти. Не сейчас, когда я всё ещё чувствую её вкус на своих губах после недавнего поцелуя.
Она сводит меня с ума от желания. И я считаю, что несколько ночей с ней – это лучше, чем ничего. Лучше, чем если бы она совсем ушла.
Я мог бы отказаться от всего этого. Я мог бы отказаться от ответственности за наследство, за семью и за наследника, которого я вынужден родить гораздо раньше, чем планировал. На самом деле, я никогда не хотел ничего подобного. Я мечтал о жизни, полной относительной лёгкости и свободы, где я мог бы заниматься делами только тогда, когда это необходимо, и жить так, как мне нравится, в месте, которое больше напоминало бы дом, чем поместье моей семьи или Нью-Йорк.
Но больше некому наследовать. Я не знаю, кто назван в завещании моего отца, кто получит всё, если не я, но это точно не Галлахер. Эта обязанность, которая была вбита в меня с детства, похоже, укоренилась, несмотря на все мои усилия, потому что я не чувствую, что могу уйти. Не без чувства вины, которое впоследствии лишит меня радости от всего, что я делаю.
– Да, – произношу я наконец, глубоко вдохнув и глядя на неё, на эту женщину, из-за которой потерял всё, что имел раньше. – Я принимаю твои условия.
ГЛАВА 13
ЖЕНЕВЬЕВА
Подготовка к свадьбе – это бесконечный круговорот событий. Я не видела Роуэна уже несколько дней, с момента нашей помолвки, но мои мысли постоянно возвращаются к нему. Это не удивительно, учитывая, что я полностью поглощена планированием свадьбы в рекордно короткие сроки.
В тот вечер, когда мы подписывали брачный контракт, Роуэн сказал мне, что свадьба состоится быстро из-за состояния здоровья его отца. Однако дополнительный срок, в течение которого я должна забеременеть, только усилил эту спешку. Я знаю, что Роуэн беспокоится о том, что время идёт, и если я не забеременею, несмотря на все наши усилия, к моменту смерти его отца, все наши старания окажутся напрасными. Он всё равно потеряет своё наследство, и что тогда?
Я надеваю летний сарафан через голову, перекрещиваю бретельки сзади и завязываю их, глядя в зеркало. Платье достаточно длинное, чтобы скрыть большую часть моего гипса спереди, но я всё равно замечаю, как он выглядывает из-под юбки. И, конечно, каждый раз, когда я двигаюсь, разрезы по бокам открываются, и всё это становится видно.
Я резко выдыхаю, когда смотрю в зеркало. Почти все юбки или платья, которые у меня есть, я покупала, потому что они наилучшим образом подчёркивают мои ноги. Я всегда гордилась своими ногами, всегда считала их своей лучшей чертой. Теперь, наверное, я расплачиваюсь за это тщеславие. Гипс, который охватывает мою ногу от ступни до середины икры, не скрыть.
Я собираюсь быть в нём, когда буду идти или, скорее, ковылять к алтарю. Роуэн пытался убедить своего отца, что нам следует провести небольшую частную церемонию, чтобы избавить меня от этой необходимости. Это было очень мило с его стороны, ещё один приятный сюрприз от мужчины, который оказался на удивление заботливым. Мне почти хочется смягчиться по отношению к нему, но я не могу. Особенно сейчас, когда мы собираемся пожениться.
Особенно после того, как он поцеловал меня в день нашей помолвки.
Не задумываясь, я протягиваю руку и касаюсь своих губ, вспоминая, каково это было. Никто никогда не целовал меня так раньше. Как будто он жаждал меня. Как будто он сотни раз представлял себе этот поцелуй, прежде чем это произошло. Я помню, как это было – сидеть у него на коленях, прислонившись к его твёрдой груди, пока его рот пожирал мой, а его толстый член прижимался к моему...
Я встряхиваю головой, чтобы прогнать фантазии. Скоро это станет реальностью, но эта реальность должна быть чисто клинической. Холодной и отстранённой, как работа. Если я позволю себе увлечься, это приведёт к неприятностям. Роуэн может стать проблемой. Он раздражающий, озорной и безрассудный, но в то же время он заставляет меня желать чего-то нового, испытывать чувства, которых я никогда раньше не испытывала. И совсем скоро я стану его женой.
Мне нужно сохранять дистанцию, иначе я могу начать верить в ту выдумку, которую мы вместе придумали.
В этот момент раздаётся стук в дверь.
– Женевьева? – Зовёт Далия снаружи. – Ты уже готова идти?
– Почти, – отвечаю я, и дверь открывается, пропуская Далию внутрь.
На ней очаровательное платье с запахом в цветочек, которое прекрасно подчёркивает её изящную фигуру. Её беременность уже на четвёртом месяце, и она выглядит так, словно сошла с обложки каталога одежды для будущих мам. Как всегда, она великолепна: светлые волосы уложены в высокий упругий хвост, а голубые глаза сияют от радости.
– Я так счастлива, что мы наконец-то отправимся в магазин за твоим свадебным платьем, – говорит она, присаживаясь на край кровати, пока я собираю волосы в аккуратный пучок. После многих лет занятий балетом я не могу позволить себе небрежный пучок, каким бы стильным он ни был. – Эвелин будет здесь через несколько минут, – добавляет она.
Я ещё раз оглядываю свои волосы, и свет, льющийся из окна, отражается от моего кольца, когда я укладываю последнюю прядь на место. Я смотрю на солитёр, сверкающий на моем пальце, и моё сердце сжимается от волнения.
Я никогда не думала, что буду помолвлена так скоро. И я точно никогда не представляла себе, что это произойдёт именно так.
Далия протягивает мне костыли, и я, медленно опираясь на них, выхожу из спальни, к счастью, это комната для гостей на первом этаже, и направляюсь к машине, где меня ждёт Эвелин. Она одета в белый сарафан с завязками, её волосы распущены, а в руке стакан апельсинового сока.
– У нас есть шампанское, – со смехом говорит Эвелин. – Хотя нам с Далией его пить нельзя. Я подумала, что ты, возможно, захочешь. Ты же идёшь за свадебным платьем только один раз.
Я вспоминаю, как мы говорили это Далии, пытаясь её подбодрить несмотря на то, что в то время она была очень несчастна из-за своего брака. Я улыбаюсь и киваю, прикусив язык. Я не могу сказать им, что, возможно, когда-нибудь в будущем выйду замуж снова, хотя сейчас это вряд ли главное, о чём я думаю. Никто из них не может знать, насколько это временно.
Я готовлю себе коктейль с шампанским, и его сухой вкус помогает мне отвлечься от мыслей, которые переполняют мою голову. Я намерена наслаждаться этим днём, как он есть, – возможность пройтись по магазинам с лучшими подругами и выбрать красивое платье благодаря средствам, которые Роуэн выделил мне для этого мероприятия, даже если это лишь видимость.
Он предоставил мне более чем достаточно средств. На моем счету лежит пятизначная сумма, которую я могу использовать по своему усмотрению, и он сказал, что не будет слушать никаких возражений, хотя я и не собиралась с ним спорить.
Если я планирую выйти за него замуж и родить ему ребёнка, то у меня не возникнет никаких проблем с тем, чтобы позволить ему оплатить моё свадебное платье.
У нас назначена частная встреча в бутике для новобрачных, и нас уже ждёт продавец-консультант – очаровательная брюнетка по имени Мэйзи. На столе стоят мимозы и шампанское, а также небольшой поднос с миниатюрными бутербродами и пирожными, которые идеально подходят для чаепития. Весь бутик оформлен в очаровательном розовом викторианском стиле, и это поистине восхитительно.
– Одна из моих клиенток рассказала мне об этом месте, – говорит Эвелин, когда мы занимаем свои места. – Оно только открылось, но я слышала восторженные отзывы об обслуживании и разнообразии блюд. Я подумала, что здесь будет весело.
– Мне уже нравится это место, – отвечаю я, наполняя свой бокал второй мимозой, и с удовольствием осматриваясь вокруг. В это время Мэйзи приносит мне анкету, которую нужно заполнить, чтобы помочь определиться с моим свадебным стилем. – Поскольку в ближайшее время я не планирую танцевать, если вообще когда-либо буду, я могу наслаждаться возможностью наслаждаться бокалом шампанского в любое время, когда захочу.
Как только анкета заполнена, Мэйзи отводит меня в бело-розовую гардеробную. Здесь меня ждёт небольшой бархатный табурет с бахромой и большое зеркало. Мэйзи начала приносить мне множество платьев. Я примеряла их одно за другим: от бального платья в стиле Золушки, выполненного из плотного атласа «Микадо», до облегающего платья на тонких бретельках из тонкого, как бумага, шелка, которое могло бы сойти за ночную рубашку. Однако ни один из этих вариантов мне не подходил.
– У тебя есть другие идеи? – Спросила я, и Мэйзи нахмурилась.
– Я сейчас вернусь, – сказала она, забрав с собой охапку платьев, и исчезла.
Она возвращается с тремя другими платьями, которые, по её словам, менее традиционны.
В своей анкете я указала, что мой стиль всегда ориентирован на повседневную, простую элегантность, но все платья, соответствующие этому стилю, показались мне скучными. Ни Далия, ни Эвелин, похоже, тоже не были в восторге от них, а я особенно ценю мнение Эвелин, потому что не знаю никого, кто разбирался бы в дизайне и моде лучше неё.
Однако те три платья, которые приводит Мэйзи, сразу же становятся многообещающими.
Я не уверена в своих чувствах к этому платью. Оно без бретелек, с облегающим лифом из гладкого плотного атласа на косточках и пышной юбкой, украшенной каскадом атласных розочек, которые ниспадают с одной стороны и приподнимаются, открывая кружевную вставку.
Во-первых, кружевная вставка находится на той стороне, где у меня гипс, поэтому он будет хорошо виден. Во-вторых, я чувствую себя как пирожное, и это первое, что я говорю, когда выхожу, чтобы Эвелин и Далия могли оценить мой образ.
– Ты похожа на кекс, – соглашается Далия. – Насчёт этого я не уверена.
Я возвращаюсь в примерочную и стараюсь аккуратно снять платье. Я уже устала надевать и снимать платья с одной ногой в гипсе, но я не хочу, чтобы это испортило мне день. Я чуть не спотыкаюсь о пышный подол и прикусываю губу, чтобы сдержать слёзы.
Всю свою жизнь я усердно работала над тем, чтобы стать гибкой и грациозной. Я потратила на это тысячи часов. И сейчас я чувствую себя оленёнком, который только учится ходить.
С трудом проглотив ком в горле, я осторожно надеваю следующее платье, которое приготовила для меня Мэйзи. Это серебристое платье-колонна без бретелек, оно сверкает даже при свете ламп в примерочной. Я вижу, как свет отражается от металлической нити, из которой соткано платье, и оно действительно великолепно. Однако оно больше похоже на праздничное, чем на свадебное.
Остаётся только последний вариант, который она предложила.
Как только она снимает его с вешалки, у меня возникает ощущение, что это то самое платье. Это ещё одно бальное платье без бретелек: у него такой же гладкий и жёсткий лиф, как и у предыдущего, а вырез прямой. Но юбка удивительно похожа по стилю на платье, которое я выбрала для вечеринки по случаю помолвки.
Юбка этого платья состоит из множества слоёв мягких белых перьев. Лиф гладкий и плотный, он спускается ниже, чем у большинства других невест, достигая бёдер, а затем раскрывается каскадами перьев, которые ниспадают на пол и окружают меня, образуя шлейф длиной в часовню.
Этот наряд создаёт иллюзию, что у меня больше округлостей, чем на самом деле, и лиф обнимает меня, как влитой. Его строгость привлекает внимание к моей шее, ключицам и плечам, в то время как пышная юбка полностью скрывает мои формы. Я не могу полностью скрыть свою травму, мне придётся опираться на костыль, чтобы дойти до алтаря, но, по крайней мере, отвратительный гипс не будет виден.
Когда я выхожу, Эвелин ахает. У Далии округляются глаза. И когда Мэйзи приносит мне жемчужную повязку на голову, чтобы я надела её на волосы, и прикрепляет к ней длинную простую вуаль, я уверена, что это то самое.
Цена кажется огромной, но, к счастью, мне не нужно беспокоиться об этом. Я без колебаний беру карточку, которую дал мне Роуэн, и жду, пока Мэйзи снимет с меня мерки для срочной переделки, чтобы убедиться, что платье идеально подходит мне. Затем мы втроём возвращаемся к машине и едем в одно из наших любимых маленьких кафе на ранний ланч.
– Крис вообще пытался с тобой связаться? – Спрашивает Далия, когда мы садимся за столик с напитками и мясным ассорти на закуску. – Или он просто ушёл?
– Он прислал мне много сообщений, – признаюсь я, хотя и не хочу раскрывать, что именно это были за сообщения. Правда в том, что он не давал мне покоя с той ночи, когда Рори принёс мои вещи из пентхауса. И, как и в ту ночь, сообщения и голосовые сообщения варьировались от того, что он умолял меня просто поговорить, до того, что он называл меня сукой и говорил, что я пожалею, прежде чем снова попросить меня просто выслушать его и изменить своё мнение.
Далия хмурится.
– Что за сообщения? – Спрашивает она, как будто уже знает ответ по моему лицу. – Женевьева, если он угрожает тебе или ставит в неловкое положение...
– Всё в порядке, – быстро говорю я, потому что знаю, чем закончится это заявление. – Я не хочу, чтобы Дмитрий или Алек были вовлечены в это. Я не хочу, чтобы кто-то ещё был вовлечён, честно. Я просто хочу, чтобы это закончилось. Я игнорирую все его звонки и сообщения, и в конце концов он устанет от попыток. Честно говоря, я не понимаю, зачем он вообще старается, – добавляю я, беря кусочек сыра Манчего и макая его в небольшую лужицу мёда на одном конце доски. – Ему нравилось, что я балерина. Я была для него как живое произведение искусства, которое он мог носить на руках и говорить, что я в его постели. Теперь, когда я уже не та, я не знаю, что он получает от наших отношений. Не то чтобы мы были влюблены друг в друга.
– Некоторые мужчины стремятся контролировать, когда и как все закончится, – говорит Эвелин, сворачивая ломтик прошутто и кладя его на крекер с черничным козьим сыром. – Они не любят, когда им говорят, что они что-то теряют. Я не уверена, что это связано с чувствами в такой степени, как с желанием сохранить контроль.
– Возможно, ты и права, – пожимаю плечами я. – Но он не контролирует ситуацию. И теперь я помолвлена с Роуэном. Он собирается сдаться, – повторяю я более уверенно. – Ему просто тяжело слышать «нет», как ты и сказала. Но он устанет от моего холодного отношения к нему. Я думаю, что он изменял мне в любом случае, – добавляю я, и Далия с Эвелин смотрят на меня с ужасом.
