Текст книги "В борьбе за сердце Женевьевы (ЛП)"

Автор книги: М. Джеймс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 20 страниц)

М. Джеймс
В борьбе за сердце Женевьевы

ГЛАВА 1

ЖЕНЕВЬЕВА

Я слышу звук открывающейся входной двери, когда расстёгиваю молнию на своей сумке с одеждой, в которой лежит платье для сегодняшней вечеринки. С удивлением я замечаю, что дверь в спальню приоткрыта. Я совсем не ожидала, что Крис будет дома в этот вечер, и мне интересно, не передумал ли он идти со мной на вечеринку.

Внизу, в прихожей, я слышу звон ключей, когда он кладёт их в вазу. Несмотря на размеры этой квартиры в высотном здании, здесь всё настолько строго и минималистично, что эхо звучит постоянно. Я могу слышать всё, что происходит внизу, даже здесь, наверху, если только дверь не закрыта.

Это был бы не мой дизайнерский выбор, но это и не моё место. Так уж получилось, что я здесь живу.

– Крис? – Позвала я.

Я подошла к двери спальни и выглянула в коридор. Мои тапочки шаркали по тёмно-серому бетонному полу. Крис – большой поклонник минималистского индустриализма, и всё в этом высотном здании сделано из бетона, железа, стекла или кожи, в тёмно-чёрных, серых и белоснежных тонах. Откровенно говоря, мне это не нравится, но я не могу жаловаться, ведь большую часть прошлого года я жила в этой многомиллионной квартире бесплатно.

У меня никогда не было даже пары тапочек, пока я сюда не переехала. Но полы всегда были слишком холодными, чтобы ходить босиком, а Крис в самом начале наших отношений дал мне понять, что ему не нравятся мои ноги. Они символизируют несовершенство – напоминание о том, что даже в красоте балета есть что-то уродливое.

Его всегда интересовали только красивые стороны моей натуры.

– Женевьева? – Откликается он, поднимаясь по лестнице, и я, заметив его, делаю шаг в сторону. Когда я впервые увидела Криса, он показался мне красивым, почти идеальным для каталога. В тот вечер, когда мы познакомились, он был одет в темно-серый костюм от Тома Форда, его темно-русые волосы были аккуратно зачёсаны назад, а темно-синие глаза сразу же привлекли моё внимание, как только я подошла к бару.

Он производил впечатление богатого человека, а именно это мне было нужно – красивый и состоятельный покровитель, в дополнение к тому, что балетная труппа уже платила мне как своей приме. Среди мужчин среднего и старшего возраста было много тех, кто с радостью ухаживал бы за любой из балерин труппы, особенно за мной. Но я искала кого-то, чьё общество мне действительно нравилось бы. Кого-то, с кем я могла бы разделить постель. И кого-то, кто разделял хотя бы некоторые из моих интересов.

У меня было всего два коротких романа, до Криса, а потом я встретила его. Но теперь, когда прошло время, всё стало не так, как раньше. Как только я узнала его по-настоящему, очарование быстро исчезло.

– Я думал, ты уже ушла на вечеринку, – говорит он, поднимаясь на площадку второго этажа, и делает шаг вперёд, чтобы пройти мимо меня в спальню. Это заставляет меня слегка отступить, и я вздрагиваю, хмуро глядя на него, когда останавливаюсь у двери. Прошло много времени с тех пор, как Крис вёл себя со мной по-джентльменски в наших отношениях, но сейчас все ещё хуже, чем обычно. Кажется, он раздражён тем, что я всё ещё дома.

Я быстро втягиваю воздух, когда он проходит мимо, думая, что, возможно, он ходил выпить со своими коллегами по работе, и именно поэтому так себя ведёт. Я не чувствую запаха алкоголя, но чувствую аромат духов – что-то сладкое и цветочное, похожее на «Шанель».

Моё настроение мгновенно портится. Я бы никогда не сказала, что влюблена в Криса, и я знаю, что он не стал бы утверждать обратное. Наши отношения всегда были основаны на взаимном уважении и давали каждому из нас то, чего мы хотели и в чём нуждались.

Я всегда была уверена, что от меня ожидают верности, и я думала, что Крис придерживается тех же правил. Однако запах духов, который я ощущаю, когда он проходит мимо меня, заставляет меня усомниться в этом.

– Я думала, ты придёшь сразу после работы, – говорю я, стараясь, чтобы мой голос не звучал обвинительно. Но это не срабатывает. Мой голос звучит напряжённо и сдавленно, и я понимаю, что он слышит это по тому, как на мгновение сбиваются его шаги.

Он быстро приходит в себя, его итальянские кожаные туфли стучат по твёрдому полу, когда он подходит к месту, где висит моё платье, и смотрит на этикетку магазина на пакете с одеждой.

– Жемчуг и кружева? Серьёзно? – Он с насмешкой усмехается и оглядывается на меня. – Разве я недостаточно выделяю тебе карманных денег, Женевьева? Может быть, тебе стоит всегда ходить за покупками в местный бутик, а не в «Шанель» или «Диор»?

– Этот «местный бутик» принадлежит одной из моих подруг, – выпаливаю я. – И, судя по тому, как от тебя пахнет, покупки в «Шанель» сделали за нас обоих.

Я замечаю, как напрягаются его плечи. Он оборачивается, чтобы посмотреть на меня, его лицо спокойно и ничего не выражает. Я не могу понять, о чем он думает, и впервые за всё время наших отношений меня охватывает лёгкий трепет страха. Я знаю, какими могут быть мужчины, подобные Крису – с хорошими связями, богатые и влиятельные, когда кто-то перестаёт иметь для них значение. И то, как он смотрит на меня сейчас, заставляет меня чувствовать себя ничтожеством. Как будто он мог бы выкинуть меня в одно мгновение, и ему было бы всё равно, что случится со мной потом.

Даже если между нами не было любви, я всегда думала, что между нами царило уважение. Даже дружеская привязанность. Однако сейчас комната кажется такой же холодной, как гладкий бетон под моими тапочками.

– Ревность тебе не к лицу, Женевьева, – говорит он холодно. – Мне не нравится, как ты со мной разговариваешь.

Я понимаю, что должна прекратить это. В конце концов, какое мне дело, спит ли он со своей секретаршей или кем-то в этом роде? Не то чтобы я его любила или видела совместное будущее с ним. Наши отношения никогда не были такими. Но что-то сжимается у меня внутри при мысли о том, чтобы просто оставить всё как есть. Потому что я знаю, какой была бы его реакция, если бы он застал меня с запахом чужого одеколона на коже.

Вскоре после того, как мы с Крисом начали встречаться, у меня появился новый партнёр – тоже танцор. Он был невероятно талантливым, русским и красивым. Однажды Крис увидел, как мы танцуем вместе, и сразу же заметил, что, между нами, что-то есть. Он потребовал, чтобы мне нашли другого партнёра.

Мой преподаватель был против, ведь наше взаимопонимание хорошо сказывалось на нашей игре. Но Крис предложил значительную сумму денег, и менеджер компании согласился. Когда я вернулась на тренировку в понедельник, у меня уже был новый партнёр.

Откровенно говоря, я испытывала к этому танцору нечто большее, чем просто художественное восхищение. Между нами царило настоящее, осязаемое притяжение, и Крис это понимал. Однако я никогда бы не воспользовалась этой ситуацией. Признаюсь, я позволила себе немного помечтать, ощущая жар, когда его длинные пальцы обвивались вокруг моей талии или наши тела соприкасались на сцене... Но дальше этого дело никогда бы не зашло. Я верила, что у нас с Крисом было взаимное соглашение.

Теперь я задаюсь вопросом, не нарушил ли он свою часть сделки. И я злюсь. Я выполнила свою часть, в то время как он, кажется, не сделал того же.

– Моя ревность необоснованна? – Спрашиваю я, скрестив руки на своей маленькой груди и свирепо глядя на него. У меня нет времени на этот спор, правда, нет, но я просто не могу оставить все как есть. – Ты хочешь сказать, что кто-то, пользующийся этими духами, просто подошёл к тебе слишком близко, и ты не имел к этому никакого отношения?

Крис закатывает глаза, словно он подросток, а не тридцатилетний менеджер богатого хедж-фонда.

– Я ни с кем больше не встречаюсь, Женевьева, если ты об этом. А если серьёзно, будь честна с нами обоими. Тебе действительно не всё равно?

Я пристально смотрю на него.

– Конечно, мне не всё равно. У нас отношения, Крис. Но теперь, когда я впервые по-настоящему задумалась об этом, в этом есть смысл. Тебе было бы не всё равно, если бы я переспала с кем-то другим только потому, что я принадлежу тебе.

Он открывает рот, чтобы ответить, но я не останавливаюсь. Я слишком взвинчена, и всё, что я сдерживала в себе месяцами, кажется, выплёскивается из меня разом.

– Я думала, у нас получилось что-то хорошее. Не любовь, но что-то, что сделало нас обоих счастливыми. Но я всё больше и больше убеждаюсь, что для тебя я просто собственность. Просто что-то красивое, что можно повесить на руку, когда тебе нужен трофей...

– Женевьева, хватит, – резко говорит Крис, его голос полон нетерпения и иронии. Я ощущаю, как между нами нарастает напряжение, грозя перерасти в более серьёзный спор, чем я ожидала.

– Ты должен был пойти со мной на вечеринку сегодня вечером, – я пристально смотрю на него. – Позволь угадать: вместо этого ты собираешься в «Тишину»? С той самой обладательницей духов «Шанель»?

Крис, прищурившись, внимательно смотрит на меня.

– Мы оба опоздаем, Женевьева. Извини, но я не хочу идти на твою скучную вечеринку. Проводить ночь в компании балерин и их менеджера – это не то, что я считаю весёлым времяпрепровождением...

– Мы познакомились на одной из таких вечеринок, – я сурово смотрю на него. – И тебе они очень нравились. Это прекрасное место для общения и налаживания связей. Ты сам мне это говорил. Ты же знаешь, что там будет много влиятельных людей – твоих партнёров. Ты просто не хочешь идти, потому что я тебе надоела. Признай это. Или ты просто позволишь духам говорить за тебя?

– Хватит с меня этих чёртовых духов! – Крис долго смотрит на меня, затем качает головой и направляется в ванную.

– Мне нужно закончить... – Дверь захлопывается прежде, чем я успеваю закончить фразу, и я разочарованно вздыхаю, проводя руками по волосам. Пряди выпадают из растрёпанного пучка на голове, и я смотрю на закрытую дверь, словно Крис может почувствовать это сквозь толстую древесину.

Секундой позже я слышу, как включается вода, и я ещё раз шумно выдыхаю, плотнее запахивая свой шёлковый халат с цветочным узором и кружевной каймой, и присаживаюсь на край кровати.

Теперь я действительно опаздываю.

* * *

Чуть больше часа спустя я снова одна в квартире. Смотрю на своё отражение в слегка запотевшем зеркале в ванной и распускаю волосы, которые накрутила на бигуди, пока красилась. Крис провёл в душе не менее получаса и вышел оттуда в одном полотенце, обёрнутом вокруг талии. Он бросил на меня долгий взгляд, как будто раздумывая, не попытаться ли соблазнить меня перед уходом. Но моего испепеляющего взгляда было достаточно, чтобы убедить его не делать этого. Вместо этого он достал из шкафа свой костюм, вернулся в ванную и вышел оттуда полностью одетый. Ушёл, не сказав ни слова. Даже не чмокнул меня на прощание в щёку, не говоря уже о страстном поцелуе, который я бы ожидала несколько месяцев назад.

По правде говоря, я одновременно чувствую облегчение и злость от того, что он не придёт сегодня вечером. Без него мне будет веселее на вечеринке. Хотя это никогда не было таким же весёлым, как с моими подругами, в конце концов, это рабочее мероприятие, но то, что Крис критикует всё, что я говорю и делаю, как это обычно бывает в последнее время, делает его ещё менее приятным. Без него я смогу расслабиться и получить больше удовольствия от мероприятия.

С другой стороны, часть наших отношений – это то, что он покровительствует балетной труппе. Это означает, что он приходит со мной на рабочие мероприятия, – ещё один крупный игрок, публично поддерживающий жизненно важную часть искусства Нью-Йорка. Это также означает, что он вносит деньги в компанию, и это ещё одна вещь, которую он больше не делает так, как раньше. Я не сомневаюсь, что услышу об этом сегодня вечером.

Я избавляюсь от остатков гнева и распускаю волосы, позволяя им свободно струиться густыми темными волнами. В последний раз взглянув на свои блестящие локоны и лёгкий макияж, я беру платье, которое сшила для меня моя близкая подруга Эвелин. Воспоминание о том, как быстро Крис отмахнулся от него только потому, что на бирке не было дизайнерского ярлыка, вновь вызывает во мне раздражение.

Однако платье само по себе великолепно. Глубокий насыщенный бирюзовый шёлк, присборенный на груди, создаёт соблазнительную ложбинку, которой у меня бы иначе не было. V-образный вырез дополнен тончайшей вставкой из бирюзового кружева в тон, а широкие бретельки подчёркивают мои изящные ключицы. Платье идеально облегает мою стройную фигуру, придавая ей изгибы, которых у меня на самом деле нет. Боковой разрез, доходящий до бедра, открывает взгляду мои длинные, стройные ноги, словно созданные для танцев.

Я всегда была сторонницей стильных и сдержанных вещей, отдавая предпочтение высококачественным материалам и мастерству исполнения перед украшениями и безвкусицей. И это платье полностью соответствует моим убеждениям.

Я надеваю пару бриллиантовых запонок и теннисный браслет с бриллиантами, которые Крис подарил мне в начале наших отношений. Дополняют образ туфли-лодочки от Лабутен. Как и Крис, я не стремлюсь выставлять напоказ свои балетные ноги, поэтому не ношу обувь с открытым носком. На самом деле, я вообще её не ношу. Но это небольшая цена за осуществление мечты, которая живёт во мне с самого детства.

Всё, что я делаю, направлено на достижение этой мечты: моя диета, тренировки, плотный график репетиций, хобби и отношения. В моей жизни нет ничего, что я бы не делала, что не привело бы меня к тому, где я сейчас нахожусь. И я не позволю мужчине испортить мне этот вечер. Я напоминаю себе об этом, когда наношу на губы насыщенно-розовую помаду и бросаю на себя последний взгляд в зеркало, прежде чем взять свой клатч. В данный момент я нахожусь на пике счастья, и это касается только меня. Я добилась того, чего хотела, и теперь я наслаждаюсь этим моментом. Я не допущу, чтобы какая-то мелочь, будь то запах духов на рубашке моего парня или ссора, испортила мне этот вечер.

С этими мыслями я спускаюсь вниз и сажусь в такси, чтобы отправиться на вечеринку.

Сорок пять минут спустя я приезжаю с опозданием, которое превышает все допустимые пределы. Дороги были перегружены, и я планирую использовать это как оправдание, хотя я знаю, что буду повторять это снова и снова. Едва я отдаю своё пальто девушке на стойке регистрации, как замечаю Мари, одну из танцовщиц, которая подбегает ко мне с укоризненным выражением на лице.

– Мадам, Аллард спрашивала, где ты! – Прошептала она, озираясь через плечо, словно опасаясь, что в любой момент может появиться наша прекрасная балетесса. – Винсент тоже тебя ищет. – Она оглянулась мне за спину. – Где Крис? Винсент хотел с ним поговорить.

Я вздрогнула. Винсент – менеджер компании, и я легко могу представить, о чём он хочет поговорить с Крисом.

– Он не смог прийти сегодня вечером, – спокойно сообщила я Мари, опуская номерок пальто в свой клатч и расправляя плечи. – И я хочу выпить, прежде чем мне придётся с кем-нибудь разговаривать. Желательно шампанского.

– Не позволяй мадам Аллард застать тебя за распитием шампанского. Она заставит тебя делать дополнительные упражнения целую неделю!

Я не могу сдержать улыбку, когда мы с Мари идём по устланному ковром коридору в сторону большого зала для мероприятий, где проходит вечеринка. Наш балетмейстер строго следит за диетой танцоров, требуя, чтобы мы предоставляли планы питания и журналы о рационе, а также полностью отказались от алкоголя. Однако это не означает, что мы не можем тайком выпить или угоститься чем-нибудь. Хотя я придерживаюсь довольно строгой диеты, бокал шампанского не сможет испортить всю мою тяжёлую работу. А прямо сейчас я чувствую, что мне это необходимо.

– Со мной всё будет хорошо. – Я направляюсь к бару, как только вижу его, и начинаю пробираться сквозь толпу. Зал полон гостей и моих коллег-танцоров, а струнный квартет исполняет инструментальные версии популярных песен, заглушая шум разговоров. Вечеринка уже в самом разгаре, и, кажется, пройдёт успешно. Я уверена, что Винсент будет доволен. Хорошая явка на это мероприятие означает, что у нас, скорее всего, будет хорошая явка и на летнее представление «Жизель», которое всегда пользуется популярностью.

– О-о-о! Я вижу Дениса вон там. Я скоро вернусь! – Мари отрывается от меня и направляется в другой конец зала, где замечает одного из танцоров, в частности, того, кого Крис потребовал убрать в качестве моего партнёра. Я не утруждаю себя поисками. Я и так часто вижу Дениса, и нет смысла думать о том, что могло бы быть.

Хотя после моей сегодняшней ссоры с Крисом это кажется таким заманчивым, каким не было уже давно.

– Шампанского, пожалуйста, – прошу я, подходя к бару. Мужчина в униформе, стоящий за стойкой, кивает.

– Какой-то особый сорт?

– «Кристалл», если у вас есть, или «Дом», если нет. – Я прислоняюсь локтем к барной стойке и жду, уже предвкушая вкус дорогого шампанского. У меня всегда были изысканные вкусы, но общение с Крисом позволило мне чаще им потакать, и, боюсь, я стала немного избалованной. Мне не нравится идея вернуться к шампанскому из супермаркета, если наши отношения закончатся.

– Женевьева! Я искал тебя! – Раздаётся позади меня голос Винсента, и я стараюсь придать своему лицу приятное выражение, прежде чем повернуться к нему. Не то чтобы Винсент мне не нравился, большую часть времени мы неплохо ладим. Но я точно знаю, чего он хочет сегодня вечером, и я действительно не в настроении защищать Криса.

– Наслаждаешься вечеринкой? – Спрашиваю я с улыбкой, и он улыбается в ответ, но не смотрит мне в глаза. Он оглядывается мне за спину, совсем как Мари, как будто ищет кого-то, кого там нет.

– Всё хорошо, – отвечает он с улыбкой. Его брови приподнимаются. – Крис не пришёл с тобой?

– Он занят сегодня вечером. У него есть дела на работе. Он хотел, чтобы я пошла с ним, но я сказала ему, что это важнее, для меня, по крайней мере.

Это ложь, но она должна помочь мне наладить отношения с Винсентом. Я надеюсь на это.

Между его бровей появляется морщинка.

– Знаешь, прошло много времени с тех пор, как он делал какие-либо пожертвования компании. Сейчас самое подходящее время подумать о таких вещах, как будущие налоговые вычеты и всё такое. Если он хочет обсудить, что действительно нужно компании, я был бы рад назначить с ним встречу...

Я хватаю бокал с шампанским, который мне протягивают, и делаю глоток, чтобы потянуть время.

– Уверена, в этом нет необходимости, – говорю я через мгновение, заставляя себя улыбнуться. – Он просто сейчас занят работой. Время от времени что-то не ладится.

Винсент, казалось, был непреклонен.

– Я просто хочу объяснить, как это выглядит, Женевьева. Никаких пожертвований, и он даже не появился сегодня вечером? Возможно, тебе стоит задуматься, действительно ли его поддержка помогает твоей карьере. Привязывать себя к мужчине, который не заботится о твоих интересах, это не...

– Я поговорю с ним, – перебила я Винсента, мой желудок сжался от страха, что невыполнение Крисом своих негласных обязательств может повлиять на меня более непосредственно. – Просто сейчас не самое подходящее время. Но я поговорю с ним.

– Пожалуйста, сделай это. В конце концов...

Я осматриваю толпу в поисках возможности прервать этот разговор. Может быть, я увижу знакомую балерину или подругу, которая вот-вот должна подойти, что угодно, лишь бы сменить тему. Винсент продолжает говорить, но его голос становится невнятным, когда появляется новый персонаж – не просто ещё один танцор или друг, а самый прекрасный мужчина, которого я когда-либо встречала.

Он высокий, в прекрасно сидящем костюме, который подчёркивает его стройную фигуру. Его медные волосы и зелёные глаза мгновенно приковывают к себе внимание. Он направляется ко мне, и я вижу, как улыбка изгибает его губы. Впервые за много лет я вспоминаю, как от взгляда мужчины захватывает дух.

ГЛАВА 2

РОУЭН

Меньше всего на свете мне хотелось сегодня вечером отправляться на эту унылую вечеринку. Я мог бы найти множество более интересных способов провести время. Например, я мог бы отправиться в паб и повидаться с друзьями, которых не видел с тех пор, как покинул Штаты и перебрался в Ирландию, когда мне было восемнадцать. Или я мог бы провести ночь с красивой женщиной, забывшись в удовольствии и не вспоминая о проблемах, которые мне приходится решать в жизни. А может быть, я мог бы провести время со своим умирающим отцом, стремясь восстановить связь с ним, пока ещё есть возможность.

А ещё я мог бы вернуться в Ирландию, где я действительно хочу быть, вместо того чтобы оставаться в Нью-Йорке и готовиться к новой ответственности, которую я не хочу взваливать на свои плечи.

В строгом смысле этого слова у меня, полагаю, был выбор: я мог бы отказаться возвращаться домой и игнорировать последствия. Однако я достаточно мудр, чтобы осознавать, что моя жизнь была полна привилегий и богатства, и если бы я отказался от всего этого, чтобы избежать своих обязанностей, то довольно быстро понял бы, что, возможно, не создан для обычной жизни. Кроме того, я достаточно самонадеян, чтобы думать, что множество прекрасных женщин, которые побывали в моей постели за эти годы, появились там не только из-за моего большого кошелька, а возможно, не в последнюю очередь, из-за моего физического облика.

Шесть месяцев, таков был прогноз, который мой отец, Падре Галлахер, глава ирландской мафии в Нью-Йорке, получил от своего врача. Он всегда говорил, что не жалеет о своей жизни, в которой курил сигары.

Этот прогноз стал для него стимулом позвонить мне и сказать, что пришло время возвращаться в Штаты. Он даже обещал прислать частный самолёт, чтобы я мог приехать домой и принять на себя обязанности наследника. Отец сказал, что у него есть шесть месяцев, чтобы научить меня всему, что мне нужно знать, и за это время я должен убедить глав других семей, что смогу управлять семьёй после его ухода.

Я мог бы сказать «нет». Вероятно, он бы оставил меня, и все деньги, на которые я жил почти четырнадцать лет, включая моё наследство, исчезли бы. Но я понимаю, что я не просто единственный сын своего отца. Я – его единственный ребёнок. У меня нет сестры, которая могла бы выйти замуж и передать семейную империю другому наследнику, или, возможно, даже унаследовать всё сама, если бы мой отец был более открытым к этому. Это всего лишь я, и, если бы я отказался вернуться домой, империя Галлахеров исчезла бы вместе со мной.

У меня нет желания руководить мафией, но груз этого наследия всё равно заставил меня вернуться. И вот я здесь – на гала-концерте в честь Нью-Йоркского балета, в своём лучшем костюме, готовый при первой же возможности вновь войти в мир, который покинул.

Официальная причина, по которой я здесь сегодня вечером, заключается в том, что мой отец хочет, чтобы я изучил «новые способы участия нашей семьи в жизни большого сообщества Нью-Йорка». По словам Дмитрия Яшкова, главы нью-йоркской Братвы, покровительство балету – один из возможных путей к этому. Я получил приглашение, и вот я здесь.

Неофициально, я думаю, мой отец просто хочет, чтобы меня заметили. Чтобы богатые и влиятельные люди Нью-Йорка со связями увидели, как я участвую в общественной жизни, как начинается моё возвращение в этот мир.

Мой план состоял в том, чтобы прийти, выпить, пару раз пройтись по комнате, а затем уйти. Но всё это исчезает, как только я её вижу.

В своей жизни я видел много красивых женщин, и большинство из них я уже соблазнил. Но женщина, которая прислонилась к стойке бара и смотрит на невысокого круглолицего мужчину, который с ней разговаривает, слегка раздражённо нахмурив брови, – самая красивая женщина, которую я когда-либо видел.

Она, безусловно, одна из самых талантливых балерин. Её высокая и гибкая фигура, стройные ноги, которые могли бы дважды обернуть вокруг мужчины, и изящная фигура создают впечатление хрупкости, но в то же время обладают удивительной грациозностью и силой.

Её тёмные, цвета красного дерева волосы ниспадают на бледные плечи густыми волнами, которые вызывают у меня желание запустить в них пальцы. Когда я мельком замечаю её глаза, они кажутся почти такими же тёмными, как и её волосы. Её мягкие и полные губы, накрашенные темно-розовым, заставляют меня задуматься о том, как они могли бы выглядеть без помады. А рука, сжимающая бокал с шампанским, кажется такой же нежной, как и всё остальное в ней, с длинными пальцами, которые, я уверен, были бы восхитительны, обхватив мой член.

Один взгляд на неё, и я чувствую, как напрягаюсь, мой член становится твёрдым и удлиняется вдоль бедра. Я поворачиваюсь и иду к ней, и когда наши взгляды встречаются, по моей спине пробегает жар.

Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз испытывал нечто подобное, когда впервые смотрел на женщину. Через некоторое время, какими бы красивыми они ни были, все они начинают сливаться воедино. Уже давно никто из них не выделялся для меня. Но к этой женщине, кем бы она ни была, я испытываю глубокую, почти непреодолимую потребность встретиться с ней. Узнать, кто она такая. Завоевать её внимание… и только для меня.

Она не отводит взгляд, когда я приближаюсь. Я не могу сдержать лёгкую ухмылку, которая изгибает уголки моего рта, когда я смотрю ей в глаза. Она вспыльчивая, я уже вижу это. Не так-то легко поставить её на колени, но, чёрт меня побери, если я не хочу увидеть, как она выглядит там. Мой член снова пульсирует, и я стискиваю зубы, пытаясь отвлечься настолько, чтобы не кончить с полной эрекцией посреди вечеринки.

Мужчина, который разговаривал с женщиной, заметил, что она отвлеклась, и раздражённо поднял взгляд.

– Извините, но мы как раз в середине разговора, – произнёс он, словно хотел отмахнуться от меня. Я усмехнулся. Я не собирался раскрывать свою фамилию так быстро, но, если это поможет мне пообщаться с этой восхитительной женщиной, я готов пойти на всё.

– Роуэн Галлахер, – улыбнулся я ему, протягивая руку. – Сын Падре Галлахера. Ничего страшного, что вы меня не узнали, меня некоторое время не было в стране.

Выражение лица мужчины мгновенно изменилось, и это было приятно.

– Винсент Д'Орзо, – быстро сказал он, крепко пожимая мне руку. – Примите мои извинения, сэр. Как вы и сказали, я вас не узнал. Это Женевьева Фурнье, – добавил он, указывая на великолепную женщину. – Прима-балерина Нью-Йоркского балета и наша «Жизель», которая выступит этой весной.

Весь жар, который, как мне показалось, я увидел в её глазах, когда наши взгляды впервые встретились, кажется, исчез. Она элегантно протягивает мне руку, и я принимаю её с холодным выражением лица.

– Приятно познакомиться с вами, мистер Галлахер, – говорит она ровным голосом без интонаций. – Но, как сказал Винсент, мы как раз в середине разговора.

– О, нет ничего такого, что мы не могли бы обсудить позже, – быстро говорит Винсент, отступая на шаг назад. Он весело смеётся, поднимая руки вверх. – Я далёк от мысли лишать вас общества нашей примы! Особенно учитывая, что, как вы сами и сказали, вас так долго не было в Нью-Йорке. С кем же ещё можно поговорить, теперь, когда вы вернулись?

– Действительно, кто может быть лучше? – Моя улыбка не сходит с лица. – Я ценю это. А вы, мисс Фурнье? Вам нравится вечер?

Женевьева провожает взглядом Винсента, когда он исчезает в толпе, и снова обращает внимание на меня. Я не могу не заметить, что, хотя всего минуту назад, когда я подходил к ней, она не отрывала от меня глаз, теперь она избегает моего взгляда. Её глаза устремлены куда-то вдаль поверх моего плеча, а улыбка кажется вымученной, когда она делает глоток шампанского.

– Простите, я вас чем-то обидел? – Спрашиваю я, отступая в сторону и жестом подзывая бармена. – Или у вас есть что-то против семьи Галлахер, о чём я не знаю? Боюсь, что после столь долгого отсутствия я могу не знать, каких врагов нажил мой отец.

– Не могу сказать, что была знакома с вашим отцом, – сказала Женевьева, делая ещё один маленький, осторожный глоток шампанского. – Так что ваше имя не имеет для меня большого значения. – Она улыбнулась, и я заметил маленькие пузырьки, которые появились в уголке её губ. Внезапно у меня возникло непреодолимое желание наклониться вперёд и стереть это влажное пятно большим пальцем или, ещё лучше, поцеловать её туда. Эта мысль пробудила во мне давно забытые чувства, и мой член, который уже начал было расслабляться во время разговора с Винсентом, снова напрягся.

– Ну, теперь, когда я дома, мне придётся лучше работать с общественностью, – сказал я, наклоняясь вперёд, когда к нам подошёл бармен. – Джеймсон и имбирь, пожалуйста. Ломтик апельсина, – попросил я и, бросив взгляд на Женевьеву, добавил: – Второй бокал для вас?

– Боюсь, у бармена строгий приказ обслуживать каждого танцора только одним бокалом, – ответила она с улыбкой, такой же натянутой и нежной, как и крошечные глотки шампанского, которые она делала из своего бокала. – Но всё в порядке. Мне нравится контролировать свои желания.

В ней есть что-то невероятно элегантное, словно она пришла из другого времени. Я бы сказал, что она кажется фригидной, как аристократки прошлых эпох, но я уверен, что вижу что-то скрытое под её внешним спокойствием. Это что-то намекает на страсть, которую она не хочет показывать мне. Я думаю, что этот огонь берёт своё начало в том же источнике, что и тот, который я заметил раньше, когда она заставила меня задуматься о том, как прекрасно она могла бы выглядеть на коленях.

– Мне нравится ваш острый ум, – говорю я, прислоняясь к барной стойке и не в силах отвести от неё взгляд. – Как я уже упоминал, меня долго не было, и теперь, когда я вернулся, я слышал, что покровительство балету может быть мне интересно. Что вы можете сказать по этому поводу?

Женевьева приподнимает идеально изогнутую бровь.

– Об этом вам следовало бы поговорить с Винсентом, – отвечает она.

– Кажется, он считает, что я должен выпить с вами, – замечаю я, беря свой напиток у бармена и делая глоток. – Почему он так считает?

Женевьева закатывает глаза, и я поражён, даже очарован. Это мгновение, когда её тщательно скрываемый, элегантный образ уступает место совершенно человеческой реакции. Я чувствую, как моё желание продолжать разговор с ней усиливается.

– Часто, – медленно произносит она, делая ещё один маленький глоток шампанского, – мужчины, которые покровительствуют балету, вступают в… отношения с танцовщицами. Они наслаждаются её обществом, оплачивают её расходы на проживание и жертвуют значительные суммы балетной труппе. Все счастливы. Конечно, мужчины и, конечно, Винсент.

– А балерины? – Спросил я.