Текст книги "В борьбе за сердце Женевьевы (ЛП)"

Автор книги: М. Джеймс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

– Рори ждёт с машиной, – говорит она, пересекая комнату, чтобы присоединиться ко мне. – Он дал мне знать несколько минут назад.

– Тогда пойдём. – Я хочу предложить ей руку, но не делаю этого. Вместо этого я просто иду к машине, чувствуя, как она следует за мной по пятам. Солоноватый травяной аромат её духов наполняет мои чувства, когда мы выходим в прохладный ветреный вечер. Он смешивается с чистым, зелёным ароматом слегка влажного воздуха на улице, как будто Женевьева была создана для того, чтобы быть здесь. Как будто она уже стала частью этого окружения, точно так же, как я всегда чувствовал, что был создан для этого.

По дороге в город она молчит. Рори, сидя за рулём, почти насвистывает, подпевая музыке, которую он постоянно приглушает по радио. Я могу сказать, что он тоже рад вернуться, но старается не показывать это слишком явно, учитывая обстоятельства. Но глухое молчание Женевьевы заканчивается, когда мы сворачиваем на одну из дорог, ведущих в город. Её глаза расширяются, и она издаёт тихое «О».

Я был готов к такой реакции. Я наблюдаю, как она восхищается городом: мощёными улицами, ярко раскрашенными зданиями, магазинами, где сочетаются элементы старины и современности. Она наклоняется ближе к окну, и я чувствую искреннее удовлетворение, видя, как ей нравится находиться в этом новом месте. Этот город давно занимает особое место в моём сердце, и мне приятно осознавать, что она уже полностью им увлечена.

Рори высаживает нас через несколько кварталов, чтобы припарковать машину и присоединиться к нам позже. Женевьева слегка хмурится, когда я открываю её дверцу, и выходит из машины, наблюдая, как Рори отъезжает от тротуара.

– Охрана отсутствует? – Спрашивает она с любопытством. – Не то, чтобы я возражала, мне не нравится, когда вокруг постоянно кто-то есть. Я просто удивлена.

Я не отвечаю, просто указываю рукой в сторону проезжей части. В нескольких машинах позади нас два мотоцикла стоят на холостом ходу, ожидая, когда машины тронутся с места. Ещё два мотоцикла припаркованы на одной стороне улицы впереди нас.

– Там охрана, – говорю я ей, видя, как расширяются её глаза. – Они просто сливаются с толпой.

Женевьева слегка кивает.

– О, – тихо произносит она. – Я понимаю.

– Но ты их не заметишь. Точно так же, как и не замечала, пока я не указал на них.

– Но разве мы не в безопасности здесь? – Спросила она, и я заметил, как трудно ей было произнести эти слова. Она все ещё не могла поверить, что её бывший, который, как она думала, не способен причинить ей вред, может желать её смерти из-за того, что она оставила его и вышла замуж за другого мужчину.

Часть меня сочувствует тому, что она испытывает. Осознание того, что кто-то хочет твоей смерти, особенно тот, с кем ты когда-то делил дом и постель, не может быть лёгким. Однако я также не могу скрыть разочарование, которое испытываю. Мне нужно, чтобы она осознала, насколько она в опасности, и не сопротивлялась моим попыткам принять меры предосторожности.

Мы проводим в магазинах несколько часов, пока не наступает время ужина. Женевьева находит мягкий шерстяной кардиган, который ей очень нравится, и покупает его в нескольких цветах в магазине, где продают только ирландские шерстяные изделия ручной работы. Кроме того, она обращает внимание на свободный свитер, который сразу же её покоряет, и кожаную куртку, которую я не могу дождаться, чтобы увидеть на ней.

Мы также останавливаемся у старого книжного магазина, который ей очень понравился. И, наконец, направляемся в паб в конце улицы, где уже кипит жизнь.

Как только мы переступаем порог этого паба, в нос ударяет аромат пива и жареной еды, а в воздухе разливается живая музыка. Паб представляет собой просторное двухъярусное здание с большим баром в центре первого этажа и множеством столиков, расставленных вокруг. В одном конце находится сцена и небольшая танцплощадка.

На втором этаже, окружённом темными деревянными перилами, которые контрастируют со светлыми стенами и полом, располагается ещё больше сидячих мест. Здесь есть большая лестница, ведущая на второй этаж, и камин на первом, где я замечаю несколько свободных столиков.

Симпатичная рыжеволосая хозяйка приветствует нас и провожает к одному из них. Я замечаю, как на лице Женевьевы вспыхивает восторг.

– Тебе нравится, девочка? – Спрашиваю я с лёгкой улыбкой, не в силах сдержать своего удивления. Она так очарована всем этим: моим домом, пейзажем, городом, пабом, где я бывал, наверное, сотни раз, что я по-новому осознаю, насколько всё это дорого мне. В груди у меня щемит, потому что я знаю, что мне снова придётся это оставить. Это лишь отсрочка от жизни, к которой мне придётся вернуться, надеюсь, скорее раньше, чем позже. Чем дольше мы остаёмся здесь, тем дольше жизнь Женевьевы находится в опасности, что омрачает всё вокруг.

Она кивает и садится на один из стульев, когда официантка протягивает ей меню.

– Здесь чудесно, – говорит она, глядя на танцующие языки пламени в камине. – Честно говоря, я никогда не думала о том, чтобы посетить Ирландию, но теперь понимаю, что должна была это сделать. Здесь всё... другое.

Я усмехаюсь.

– Насколько другое, девочка?

Женевьева пожимает плечами.

– Здесь всё свежее. Зеленее. Немного диковато. Я всегда любила свой город, но в последнее время в нём столько хаоса, что оказаться в более спокойном месте... это приятно. – Она с любопытством смотрит на меня. – Хотя я удивлена, что тебе здесь так нравится. Учитывая твою репутацию, я бы подумала...

Я приподнимаю бровь.

– Мне нравится проводить время в пабах, выпивая и флиртуя с красивыми женщинами, и здесь у меня есть возможность заниматься этим в полной мере. Шумные клубы и дорогие бары никогда не были моим увлечением, тайбсих(драгоценная). Я бы предпочёл это ночной жизни Нью-Йорка.

– Ой. – Она смотрит на меня так, будто видит меня немного по-другому, прежде чем опустить взгляд на меню. – Что мне заказать из напитков? – спрашивает она, быстро меняя тему. – Гиннесс, да? Раз уж я в Ирландии?

Я смеюсь над этим.

– Бери, что хочешь, девочка. Ты любишь пиво?

– Не думаю, что пила его больше одного раза на вечеринках, на которых оказалась в колледже, – признаётся Женевьева.

– Тогда, возможно, тебе оно не понравится. – Я пожимаю плечами. – Но почему бы не попробовать? Новые впечатления. Ведь можно быть туристом в новом месте только один раз, верно?

Она смеётся над этим, и когда возвращается официантка, заказывает «Гиннесс», а я виски с имбирём. Я вижу, как она некоторое время изучает меню, прежде чем, кажется, прийти к какому-то решению, которое долго обдумывала, и заказать рыбу с жареной картошкой на ужин.

– Я не ела жареного уже... – Она поджимает губы, задумавшись. – Я не знаю. Ещё до колледжа? Мои родители были довольно бедными, поэтому я не всегда могла придерживаться диеты балерины. Много макарон с сыром и картошки фри.

– Это будет намного лучше, чем то, что было, – уверяю я её со смехом. – Я могу обещать тебе это, девочка.

Приносят наши напитки, и Женевьева с подозрением смотрит на тёмное пиво, которое ей протягивают. Она делает маленький глоток и корчит гримасу, которая вызывает у меня новый смешок.

– Я заберу, если тебе не хочется, – предлагаю я, но она качает головой.

– Нет, – решительно говорит она. – Я намерена выпить это. – Она делает ещё один глоток, и её лицо всё ещё слегка искажается, что вызывает у меня новый приступ смеха.

Я люблю её. Сегодня я уже во второй раз об этом думаю. В первый раз я отмахнулся от этой мысли как от случайной, но теперь моя грудь сжимается от болезненной тревоги, когда я осознаю, насколько это правда… и как мало это значит.

Я наблюдаю, как она пытается проглотить «Гиннесс», а мгновение спустя перед ней оказывается тарелка с жареной едой. Она делает всё возможное, чтобы вписаться в ситуацию, в которой мы оказались, и я без тени сомнения знаю, что люблю её.

Я никогда раньше не испытывал ничего подобного к женщинам. Ни одна из них не злила меня, не забавляла, не развлекала и не очаровывала так сильно, как Женевьева. Ни одна из них никогда не вызывала у меня таких чувств. Но это не имеет значения, потому что она не чувствует того же.

Я сижу и наблюдаю за ней, пока остывает мой пастуший пирог, а она поливает рыбу лимоном. Я думаю о том, как буду жить без неё, когда всё закончится. Как мне смириться с тем, что у меня будет ребёнок, который каждый день будет напоминать мне о ней, но она всё равно уйдёт.

Внезапно я чувствую злость на своего отца, сильнее, чем когда-либо прежде. Я злюсь на то, что он создал эту ситуацию, и на то, что он не задумывался о том, чтобы включить ребёнка в соглашение о помолвке как условие.

Впрочем, я не удивлён. Не то чтобы он когда-либо любил меня.

Женевьева откусывает кусочек рыбы и с улыбкой хмыкает от удовольствия.

– Это потрясающе, – говорит она, протягивая руку за пивом и делая ещё один маленький глоток. – И, по-моему, пиво лучше сочетается с едой. – Она оглядывает паб, и в уголках её губ появляется лёгкая улыбка. – Может быть, всё будет не так уж плохо, в конце концов.

От этого небольшого признания у меня перехватывает дыхание, но я заставляю себя улыбнуться и возвращаюсь к своей еде. Мы едим в основном в тишине, которую нарушают лишь потрескивание огня и яркие звуки музыки со сцены. Наконец, мы приступаем к десерту – коричневому яблочному пудингу на хрустящем хлебе с маслом.

Женевьева откладывает вилку, делает последний глоток пива, и я замечаю, что она немного опьянела. Она улыбается, глядя через моё плечо на группу, которая начинает играть более оживлённую мелодию, и танцпол постепенно заполняется. Выражение её лица становится задумчивым, и я смотрю на неё, взвешивая свои слова, прежде чем заговорить.

– Хочешь потанцевать? – Спрашиваю я, поджимая губы и глядя на неё с некоторой насторожённостью. – Я знаю, что это не обязательно, но...

Женевьева делает небольшой вдох через нос, проводит языком по нижней губе, и её глаза становятся более чем задумчивыми. В них читается тоска, страстное желание и, черт возьми, я бы хотел, чтобы она смотрела на меня так же.

– Мы не должны, – наконец говорит она. – Моя лодыжка...

– Я уверен, что для одного танца этого было бы вполне достаточно. Но если ты не хочешь... – Я думаю, что она хочет. И я думаю, что дело вовсе не в её лодыжке, а в страхе, что у неё больше ничего не получится. Что она разочаруется в себе. – Это не балет, – тихо говорю я. – Даже если ты не знаешь па или оступаешься, от тебя этого ждут. Ты не знаешь танца.

Она вскидывает голову и смотрит на меня с удивлением, словно не может поверить, что я понял, что она на самом деле чувствует.

– Я танцовщица, – говорит она, а затем быстро поправляется. – Я была танцовщицей. Я должна уметь танцевать.

– Ты не просто так автоматически умеешь танцевать каждый танец. Возможно, ты лучше других чувствуешь ритм, или это получается у тебя более естественно, но... – Я смотрю на неё, внезапно ощущая сильное желание, чтобы она согласилась. Чтобы она попробовала это вместе со мной. Мне вдруг становится очень важно, чтобы она не отказывалась от этой части себя полностью, и чтобы я мог быть частью этого. – Давай попробуем, Женевьева.

Она сглатывает, её длинная изящная шея напрягается, и она выглядит неуверенно. На мгновение мне кажется, что она собирается покинуть паб, оставив меня здесь, и я готов броситься за ней, если она это сделает. Но вместо этого она встаёт и смотрит на меня с решительным взглядом.

– Хорошо.

Моё сердце замирает в груди, когда я тоже встаю и следую за ней на танцпол. Здесь пары танцуют в быстром ритме музыки, энергично переставляя ноги, а женщины кружатся в танце, смеясь и сбиваясь с ритма, отступая к краю площадки.

Когда мы выходим на танцпол, я протягиваю руку к Женевьеве. Взяв её за запястье, я чувствую быстрое биение пульса.

– Я держу тебя, – тихо говорю я. – И мы можем уйти и сесть, когда захочешь.

Женевьева с трудом сглатывает, кивает и начинает двигаться в такт музыке.

Ей потребовалось некоторое время, чтобы уловить ритм музыки. К моему удивлению, сначала она позволила мне вести её, а затем вдруг начала танцевать сама. Мы кружились в танце, и я слышал, как в ушах звучала скрипка. Я наблюдал, как улыбка расцвела на лице Женевьевы, как участился её пульс и дыхание.

Впервые после её падения я увидел, как её лицо наполнилось счастьем. Её тело вновь обрело то, что было для неё естественным, как дыхание, и я почувствовал, как всё возвращается на свои места. Я ощутил момент, когда она пришла в себя, как будто она пришла домой, ко мне.

О, я никогда не захочу уходить! Боль в моей груди нарастала, смешиваясь с радостью от того, что Женевьева была рядом со мной, что я разделял с ней это мгновение, и с растущим желанием, которое, казалось, никогда не покидало меня, когда речь шла о ней.

Она придвигается ближе ко мне, когда музыка становится чуть медленнее, и это словно погружает меня в мир чувств. Её тепло, её аромат, ощущение, как её тело соприкасается с моим, всё это переполняет меня. Желание нарастает, но это нечто большее, чем просто физическое влечение. Оно проникает в самую глубину моей души, и я не хочу, чтобы это заканчивалось.

Однако, когда музыка стихает, Женевьева отстраняется, подходя к краю танцпола.

– Я не должна торопиться, – говорит она быстро, отводя взгляд. – Я не танцевала уже несколько недель и боюсь повредить лодыжку, если не буду осторожна.

– Конечно, – отвечаю я, внимательно глядя на неё, чтобы убедиться, что она не хромает, когда мы возвращаемся к столу. – Тебе определенно следует быть осторожной.

Между нами, вновь воцаряется тишина, когда мы усаживаемся и заказываем по второму бокалу напитка. Музыка начинает играть, и я замечаю, как она смотрит на танцпол с лёгкой улыбкой на лице. Я не могу избавиться от мысли, что готов сидеть здесь вечно, лишь бы видеть её улыбку.

Если бы это означало, что я смогу удержать её рядом.

ГЛАВА 23

ЖЕНЕВЬЕВА

К тому времени, как мы возвращаемся в поместье, я переполнена эмоциями.

С одной стороны, я всё ещё чувствую радостное возбуждение от ощущения, что снова танцевала, хотя это и было нечто совершенно иное, чем то, чему я посвятила всю свою жизнь. С другой стороны, я испытываю боль, так сильно скучаю по своей прежней жизни, что в течение нескольких минут, пока мы едем обратно в поместье, мне с трудом удаётся сдерживать слёзы.

А ещё есть Роуэн.

С того момента, как мы сошли с трапа самолёта, я поняла, что он вернулся домой. Это место – его дом. И в глубине души я знаю, что моё присутствие здесь для него что-то значит. Хотя он согласился со мной, что наш брак временный и ненастоящий, мне кажется, что он не всегда помнит об этом. То, как он иногда разговаривает со мной, как смотрит на меня… Я не знаю, является ли это проявлением похоти или чем-то более глубоким, но для него это нечто большее.

Однако это не меняет ситуации.

Когда мы возвращаемся в поместье, у меня на мгновение перехватывает дыхание от его красоты. Оно кажется таким же прекрасным в лунном свете, как и при ярком дневном свете сегодня днём. Это место словно соткано из сказки, и, если бы наши с Роуэном отношения сложились иначе, это было бы невероятно романтично.

Я прикусываю губу, выходя из машины вслед за ним и направляясь по мощёной дорожке к входной двери. Я понимаю, почему он так любит это место. Оно напоминает место, которое человек может назвать своим домом, в отличие от холодной, суровой и брутальной эстетики пентхауса Криса. Всё в этом месте кажется тёплым, манящим и притягательным. Когда мы заходим внутрь, я вспоминаю, как Роуэн сказал мне, что никогда раньше не приводил сюда других женщин.

Для него это что-то значит. Всё это значит для него. Он, должно быть, очень расстроен, что привёз сюда именно меня, в таких обстоятельствах. Я не могу избавиться от мысли, что он предпочёл бы привести сюда свою настоящую жену, если бы она у него была. Он бы хотел разделить это с кем-то, кого он любит, с кем-то, с кем он планировал построить свою жизнь, а не с временной женой, которая служит лишь заменой и суррогатной матерью для наследника.

Я с трудом сглатываю, думая о том, чем мы будем заниматься здесь через несколько дней, если останемся так надолго. Здесь всё будет по-другому. Я не могу не думать, что так и будет, как бы я ни старалась сохранять дистанцию, между нами. Но я должна попытаться.

Я не могу позволить себе сдаться. Не сейчас. Даже когда он смотрит на меня так, словно тонет в моих глазах, даже когда он прикасается ко мне, и я чувствую, как загораюсь изнутри, словно его прикосновения, это все тепло и солнечный свет, которые мне когда-либо были нужны. Даже несмотря на то, что я знаю: сейчас он делится со мной чем-то таким, чем никогда не делился ни с кем другим.

Я напоминаю себе об этом, когда мы поднимаемся по лестнице и останавливаемся перед дверью в гостевую спальню. Я чувствую напряжение, пронизывающее каждый дюйм тела Роуэна, и я уверена, что знаю, о чем он думает. Со дня нашей свадьбы мы не провели ни одной ночи порознь. Я помню, что он сказал мне в нашу первую брачную ночь:

«Я хочу, чтобы моя жена была в моей постели».

Однако он не стал возражать, когда я попросила комнату для гостей. Возможно, я ошибаюсь и неправильно понимаю его взгляд на меня. Может быть, все эти споры, смех и подшучивания – лишь иллюзия, и он устал от меня. Устал спать рядом с женой, которую может видеть только неделю в месяц.

Или, возможно, он лучше, чем я хочу думать.

Взгляд Роуэна скользит по мне, и я снова замечаю в его глазах проблеск тоски и чего-то ещё. Что-то похожее на сожаление. Мысль о том, что он может сожалеть обо мне, вызывает острую боль в груди.

– Спокойной ночи, – говорит он наконец. – Если тебе что-нибудь понадобится, просто постучи в дверь.

С этими словами он разворачивается и идёт по коридору в хозяйскую спальню.

* * *

Мне не спалось. Кровать была невероятно удобной: мягкая, с роскошным постельным бельём и горой пуховых подушек. Но я всё равно ворочалась, мои сны были прерывистыми и полными событий прошлой ночи. Выстрелы, разваливающийся кирпич за моей спиной, бегство к машине… я просыпалась в холодном поту, касаясь шеи, где всё ещё ощущались царапины от кирпича, и пыталась заснуть снова. Но это было непросто.

Около восьми часов утра я наконец-то заставила себя выбраться из постели. Горячий душ помог мне почувствовать себя немного лучше, и я надела джинсы и шерстяной свитер, которые купила накануне. Спускаясь вниз, я чуть не столкнулась с миссис Брейди у подножия лестницы.

– Доброе утро, – выдавила я из себя, и она широко улыбнулась.

– Доброе утро, миссис Галлахер.

Это меня удивило. Не думаю, что кто-то раньше называл меня так, и я несколько раз моргнула, прежде чем мне удалось изобразить на лице, как я надеялась, нормальную улыбку. – А где Роуэн? Вы не знаете?

– В столовой, завтракает. Я попрошу кого-нибудь принести что-нибудь и для вас, если вы направляетесь туда. – Она указывает на арочный дверной проём, и я направляюсь в указанном направлении. Вскоре я оказываюсь в просторной столовой с огромными окнами, из которых открывается вид на обширное поместье за особняком. Роуэн сидит за столом, что-то листая в своём телефоне в перерывах между приёмами пищи. Он поднимает взгляд, когда я вхожу.

– Доброе утро, – говорит он, и его голос звучит немного тише, чем прошлой ночью. Его пристальный взгляд скользит по мне, стараясь быть нейтральным, и я удивляюсь этой перемене. – Как спалось?

– Хорошо, – отвечаю я, хотя уверена, что всем очевидно, что это ложь. Сегодня утром я заметила тёмные круги у себя под глазами. – А тебе?

– Хорошо, – повторяет он, и по его тону я понимаю, что он тоже говорит неправду.

Несколько мгновений между нами царит тишина, которую нарушает только появление горничной. Она приносит мне миску овсяных хлопьев, измельчённых в блендере, маленькие фарфоровые формочки с сливками, мёдом и сухофруктами, а также тарелку с толстым слоем бекона и яичницей-глазуньей. Поставив всё это передо мной, она возвращается с кувшином воды и нервно смотрит на меня.

– Чай или кофе, мэм? – Спрашивает она, и я на секунду замираю, сбитая с толку. Я никогда раньше не жила с персоналом, и это меня немного удивляет.

– Эм, чаю, – прошу я, и она, кивнув, убегает. Я беспомощно смотрю на Роуэна. – Это странно.

– Для них это тоже странно, – говорит он, откусывая кусочек колбасы. – Они привыкли, что я всегда рядом и в основном предоставлен сам себе. Теперь я привёл домой жену, и они все стараются произвести на тебя впечатление.

Я моргаю.

– Им это не нужно.

Роуэн усмехается.

– Я уверен, они это поймут.

Он снова погружается в молчание, и я беру ложку, чтобы размешать овсянку.

– Спасибо тебе, – говорю я наконец. – За то, что привёл меня сюда. Я знаю, что была расстроена из-за этого, и мне всё ещё не по себе от того, что я далеко от дома, или от того, что у меня нет мобильного телефона. Но я чувствую себя в большей безопасности. Действительно. Так что... спасибо тебе. И... – Я колеблюсь, прикусывая губу. – Прости, что не рассказала тебе о сообщениях раньше.

Роуэн медленно откладывает вилку.

– Я бы хотел, чтобы ты это сделала, – произносит он наконец. – Не могу сказать, что я не расстроен из-за этого, девочка. Но, полагаю, у тебя тоже есть причины злиться на меня. Так что оставим всё как есть. Я рад, что теперь ты чувствуешь себя в большей безопасности. Так и есть.

Я киваю, делаю глубокий вдох и медленно выдыхаю.

– Итак, что мы будем делать с этим… с ним? Крисом? Что ты собираешься делать?

Лицо Роуэна мгновенно становится серьёзным.

– Позволь мне разобраться с этим, девочка, – говорит он твёрдо. Я открываю рот, чтобы возразить, но он качает головой. – Я серьёзно. Позволь мне решить эту проблему, Женевьева.

– Но... – я смотрю на него. – Я хочу знать, что происходит. Мне нужна информация. – Мне кажется, я понимаю, что означает «позволь мне разобраться с этим». Я представляю, какое решение примет Роуэн, и меня охватывает страх при мысли о том, что кто-то может пострадать из-за угроз мне. Но я также не хочу, чтобы Крис продолжал преследовать меня всю оставшуюся жизнь. Я не хочу жить в постоянном страхе за свою безопасность. Я не знаю, как со всем этим смириться.

Должно быть, все мои мысли отражаются на лице, потому что Роуэн протягивает руку и касается моей ладони.

– Он пытался убить тебя, сладкая. – Говорит он.

Я прикусываю губу и отвожу взгляд.

– Я знаю, – отвечаю я.

Роуэн берёт мою руку в свою.

– Ты моя жена, Женевьева. И я сказал, что, если он ещё хоть раз прикоснётся к тебе, я убью его. – Его хватка усиливается. – Его жизнь закончилась в тот момент, когда он нанял кого-то, чтобы убить тебя.

Я с трудом сглатываю и убираю свою руку, – не потому, что не хочу, чтобы он прикасался ко мне, а потому, что внезапно мне это начинает нравиться. Я не знаю, что чувствую, потому что мне не должна нравиться мысль о том, что мой муж готов убить ради меня. Неужели он действительно способен на такое? Убить человека только за то, что тот прикоснулся ко мне? За то, что он мне угрожал?

Горничная возвращается с моим чаем, и момент прерывается. Роуэн отводит взгляд, возвращается к своему телефону и тянется за вилкой. Мы сидим в тишине, и последнее, что он сказал, остаётся между нами.

«Его жизнь была закончена в тот момент, когда он нанял кого-то убить тебя».

* * *

Остаток первой недели в Ирландии проходит, и с каждым днём я всё больше понимаю, почему Роуэн так долго выбирал это место для своего дома. Погода здесь изменчива: для раннего лета она прохладная, а иногда дождливая и ветреная. Однако в пейзажах, архитектуре и всём остальном, что нас окружает, есть красота, которая заставляет меня осознавать, как трудно ему было оставить всё это.

Я заметила, что с тех пор, как мы вернулись, в нём словно исчезло напряжение, о котором я даже не подозревала. За эти дни мы наладили свой ритм жизни. Мы вместе обедаем, а Роуэн проводит несколько часов в своём кабинете, разговаривая со своим отцом и делая всё возможное, чтобы помочь вести дела. Я же звоню Эвелин и Далии, уверяя их, что со мной всё в порядке.

Роуэн избегает разговоров о Крисе, но я не настаиваю. Часть меня не хочет знать, что происходит. Я понимаю, что, когда мы вернёмся в Нью-Йорк, это, скорее всего, будет означать, что он мёртв. Тогда мне придётся смириться с тем, что я чувствую по этому поводу, но сейчас я не хочу об этом думать.

Я должна сосредоточиться на том, что нам всё ещё нужно попытаться зачать ребёнка. Интересно, когда я проверю свой трекер и вижу, что он горит зелёным цветом, который указывает на мой фертильный период, Роуэн просто будет ждать, пока я что-нибудь скажу? Или он проигнорирует тот факт, что у нас ещё не было секса? Я не могу избавиться от мысли, что, если мы будем спать вместе здесь, это будет иметь значение. Что всё будет по-другому.

С того момента, как я зашла в столовую на завтрак, я поняла, что он следит за днями так же внимательно, как и я. Когда я вхожу, его взгляд скользит по мне, и в нём появляется что-то голодное и первобытное, что заставляет меня дрожать. Он смотрит на меня так, будто хочет съесть меня вместо еды, и я с трудом сглатываю, отступая на стул по другую сторону от него.

Он смотрит на меня, и мне кажется, что он замечает мою сдержанность.

– Доброе утро, – наконец произносит он и возвращается к своей еде, доедая её в тишине, прежде чем встать и покинуть комнату.

Я не вижу его до конца дня. Я провожу время, блуждая по поместью, осознавая, что намеренно увеличиваю дистанцию между нами, пытаясь избежать Роуэна, пока не разберусь в своих чувствах по поводу всего этого. Я пытаюсь представить, как хочу провести сегодняшний вечер, и надеюсь, что смогу отложить это до вечера. И у меня такое чувство, что он тоже избегает меня... но по другим причинам.

Он избегает меня, чтобы не потерять контроль.

Во время ужина между нами царит напряжение, словно натянутая и вибрирующая проволока. Мы пытаемся поддерживать светскую беседу, но это получается неловко. Я ощущаю, как жар пробегает по моей коже каждый раз, когда Роуэн смотрит на меня, каждый раз, когда я делаю глоток вина и его взгляд скользит по моим губам. Я чувствую, как время уходит, как каждая минута приближает нас к тому, чтобы лечь спать, и я знаю, что он тоже это осознает.

К тому времени, как мы заканчиваем ужин, воздух становится слишком густым, чтобы дышать. Роуэн допивает свой бокал вина, откладывает салфетку и устремляет на меня такой голодный взгляд, что я со страхом осознаю, как сильно он меня хочет. Как долго он ждал этого момента.

Он медленно поднимается и делает глубокий вдох, глядя на меня.

– Наверх, – наконец произносит он тихим командным голосом, и это пугает меня. Впервые он говорит со мной таким тоном, словно требует от меня чего-то. Я слышу, как его терпение иссякает в этих словах, слышу хриплый стон вожделения, и меня охватывает возбуждение, когда я тоже медленно встаю.

Нет. Это не имеет ничего общего с вожделением. Это не связано с желанием. Это работа. Обязательство...

Я повторяю это про себя снова и снова, пока мы поднимаемся по лестнице. Я чувствую, как дрожу изнутри, нервничая больше, чем когда-либо прежде. Каждая частичка меня хочет освободиться, повернуться и прильнуть к своему мужу, впиться пальцами в его плечи и притянуть его к себе. Я хочу поцеловать его так, как он целовал меня в своём кабинете и в самолёте, почувствовать, как он прижимается ко мне, твёрдый, нетерпеливый и отчаянно желающий меня. Я хочу, чтобы он показал мне все те вещи, которыми он дразнил меня с той ночи, когда мы встретились. Но я стискиваю зубы, подавляя все эти желания, загоняя их обратно в темноту.

Этот брак временный. Это соглашение закончится. И если я позволю себе попробовать то, что может предложить Роуэн, если я уступлю, боюсь, что никогда больше не найду ничего, что могло бы меня удовлетворить. Боюсь, что проведу остаток своей жизни, желая того, чего не могу получить.

Я уже потеряла то, что было для меня самым важным. Я не могу потерять ещё что-то.

После всех ошибок, которые я совершила в последнее время, я боюсь совершить ещё одну.

Роуэн открывает дверь в хозяйскую спальню, и я следую за ним внутрь. Кто-то развёл слабый огонь в камине, и в комнате стало приятно тепло. Когда дверь за мной закрывается, Роуэн поворачивается ко мне, уже потянувшись к пуговицам своей рубашки. Его глаза снова блуждают по мне, всё ещё полные голода, и я с трудом сглатываю.

– Помни, правила...

– Я знаю правила, – отвечает он, и его голос звучит резко и отрывисто, наполненный желанием и эмоциями, которые я не могу распознать. – Но в течение следующей недели, жена, ты будешь со мной, по крайней мере, в одном отношении. Месяц был слишком долгим сроком, чтобы я снова не был внутри тебя.

При этих словах что-то внутри меня сжимается. Роуэн быстро расстёгивает пуговицы своей рубашки, и когда она распахивается, я стараюсь не смотреть на его твёрдые бугры мышц, на широкую грудь и рельефный живот. Вместо этого я тянусь к своей рубашке и стаскиваю через голову шёлковую блузку, которую сегодня надела. И в тот момент, когда я позволяю ей упасть на пол, Роуэн издаёт звук, который, как мне кажется, я никогда раньше не слышала от мужчины.

Это было похоже на рычание – хриплый, возбуждённый звук. Одним быстрым движением он подошёл ко мне, подхватил на руки и отнёс на кровать. Уложив меня на неё, он поместил мою попку на край, и я упала спиной на мягкий матрас. В это время он другой рукой расстегнул ремень, освобождая свой толстый, твёрдый член. Полуодетый, он наклонился надо мной.

Он расстегнул пуговицу на моих джинсах и, потянув их вниз вместе с трусиками, отбросил оставшуюся одежду в сторону. Сжимая член в руке, он скользнул набухшей головкой по моим складочкам, издавая стоны и шипя от удовольствия.

– Такая влажная, – простонал он, подаваясь вперёд бёдрами. – Всегда такая чертовски влажная для меня...

Я пытаюсь возражать, говоря, что это всего лишь естественная реакция, а не результат его действий, но он входит в меня с такой силой и настойчивостью, что у меня перехватывает дыхание. Одним быстрым движением он наполняет меня, погружаясь до самого основания, и я вскрикиваю от удивления, пока моё тело пытается приспособиться к его размеру. Он длинный и толстый, даже слишком, и в последний раз, когда мы занимались этим, он был более осторожен. Но, кажется, что-то изменилось, и он снова входит в меня, издавая стон, а его руки сжимают одеяло по обе стороны от моей головы.

– Вот так, – говорит он. – Постони для меня, жена. Можешь сколько угодно притворяться, что тебе не нужен мой член, но это ведь так приятно, не правда ли? Растягивать эту тугую, красивую киску? – Он почти полностью вынимает член и снова врезается в меня, его лицо искажается от удовольствия. – Черт возьми, Боже, с тобой так хорошо...