Текст книги "17 - Prelude"

Автор книги: Люси Сорью

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

– Это Васимото. Господин Вольфр-Икаруга, как вы считаете, из любопытства соваться под нос параноидальным секьюрити КЭГ – это нормально? Любопытство погубило кошку, знаете?

– Отсутствие меток на оружии, которые обнаружаются любым полицейским сканером, чуть не погубило высококлассного оператора эш-ка. И упаси боже, если бы оно погубило, господин Васимото.

– К своим связям взывать изволите?

– Будто бы вы сами не знаете, что за меня Синамуры с вас шкуру снимут. Извините, но я же очасти ваш гость. Подножие наполовину под наблюдением нашей СБ, разве нет?

– Да. Ну хорошо, я прошу прощения, что выдал вам пистолет без меток. В следующий раз предупреждайте заранее, чтобы мы их поставили.

– Предупрежу.

– И еще, господин Вольфр-Икаруга. Постарайтесь не создавать нам больше проблем. Это я вас по-человечески прошу. Представьте себе, как мы сейчас нагружены. Операторы так и вообще. Знаете же, если много гонять через мозг потоки данных, можно в овощ превратиться.

– Да. И ходить под себя, знаю. Но мне это не грозит, к счастью. Я по другому роду деятельности.

Васимото на том конце трубки сделал задумчивую паузу.

– Когда-нибудь ваш род деятельности перестанет быть актуальным. Попомните мои слова.

– Не позже чем ваш. И в любом случае, только если доживу. – ответил я и положил трубку, не попрощавшись.

***

Когда те самые классики, в далекие 1980ые годы, писали о компьютерных сетях, они имели о них весьма смутное представление – тогда только-только начали появляться громоздкие персональные компьютеры, которые едва умещались на письменном столе. Интернета не было вовсе, но его появление и диффузию предвидели, и не раз. Но представление о том, как будет выглядеть всемирная информационная сеть, было еще более смутным, чем о компьютерах вообще. Почему-то, самым популярным был постулат о том, что всемирная сеть будущего будет подаваться в виде одной большой галлюцинации. С мозгом человека вместо устройства вывода. В общем, опять же, об этом школьники узнают на уроках информатики.

Идею с человеческими мозгами, правда, не бросили. Сейчас вон почти каждый малолетний засранец считает своим долгом выклянчить на четырнадцатый день рождения нейропереходник, приладить его к своей дурной башке и ускакать от реального мира подальше. То, что тоже предвидели в свое время – нейропереходник визуализирует поступающую информацию сразу в мозг, и пользователь начинает галлюцинировать: сеть раскрывается перед ним во всем ее виртуальном многообразии. Омерзительная, если вам интересно мое мнение, вещь.

Солнце клонилось к закату, нависнув прямо над домами южного Зодиак-Дистрикта. Я снова сидел на скамейке, согнувшись и подперев голову руками. Вокруг скверика, в котором я и сидел, уже зажигались неоновые вывески на фасадах домов. Один-единственный рекламный голощит на фасаде многоэтажного бизнес-центра теперь был виден гораздо четче и ярче. По газончику напротив меня ползал похожий на краба робот-садовник.

…А в первый раз увлекшись «полным погружением» и успешно обосравшись, – занятый обработкой данных мозг не считает нужным информировать дурака-хозяина о том, что пора бы и по нужде отлучиться, – этот самый малолетний засранец начинает тратить выклянченные деньги и трафик на новые драйвера и апгрейды. Его единственная отрада в жизни – этот самый нейропереходник и мир вседозволенности, который он открывает. Ему кружит голову мысль о том, что в восемнадцать лет он наконец-то сможет лечь под «нож» нанохирурга – устройства не больше спичечного коробка, которое проделает в его тупом черепе дырку и соберет в ней же разъем для мем-кардов, и нейропереходник отправится на помойку. А зачем он уже? Вставил за ухо крошечную антенну вай-фая – и все, бредить сетью можно где угодно и когда угодно. Вай-фай-то есть уже везде. А к двадцати двум годам у этого олуха-кибернавта выгорают мозги и он начинает ходить под себя и пускать слюну уже постоянно. Его отправляют в психушку, выдирают разъем, начинают лечить, выкачивая из горюющих родителей денежки, новостные порталы вновь пестрят заголовками в духе «Еще один подающий надежды молодой человек выжег себе мозги». И хорошо еще, если его вылечат и он заречется впредь ходить в Интернет с чем-то сложнее обычного текстового браузера. Если не вылечат, то ничего не останется, и наш малолетний засранец закончит свою жизнь мозгом в банке, бездумно обрабатывающим информацию для какой-нибудь корпорации или госструктуры.

Само собой, есть те, кто вовремя слезает. Исключения из правил всегда есть. И они тоже гоняют информацию через себя – но это их работа. Операторы систем наблюдения, заводских цехов, древних беспилотников и роботов – тех, которые еще были устройствами телеприсутствия, системные администраторы и программисты, в конце концов – эти две уважаемые и древние профессии так и не умерли.

Но исключения только подтверждают правило, разве нет?

Я негромко рассмеялся. Робот-садовник испуганно повернул крошечную голову с глазками-бусинками камер на звук. Если прислушаться, можно было услышать, как жужжат обьективы крошечных камер, фокусируясь на огромной(для робота) фигуре человека. Потом робот понимает, что это – человек, и он его не интересует. Следовательно, надо продолжать выполнение программы. И робот ее продолжает. Он-то видит в темноте, ему все равно, когда работать.

А я вот так и гулял до темноты. Зодиак-Дистрикт – чуть ли не самый большой район Подножия, в конце концов. Хотя это и не суть. Надо отправляться на «Манту» – меня еще не хватились, но скоро могут и хватиться. А «Манта» стоит аж на противоположном конце города. Туда ходят маглевы, но где тут ближайшая станция и на какую линию садиться?

Я поднялся со скамейки и побрел прочь из скверика и дальше, по улице, направляясь, похоже, на север. На самом деле, ноги несли меня не пойми куда.

Моя профессия, вернулась моя мысль в прежнюю колею, далеко не такая древняя. Хотя и уважаемая. Наверное. В конце концов, я наемный оператор без роду и племени, если уж утрировать. А у каждого государства, которое имеет на вооружении эш-ка, они зачастую выделены в отдельные корпуса и являются элитным родом войск. Избранными, можно сказать. Лучшими сынами и дочерями нации, первой и последней линией обороны. Не то, чтобы мне было завидно или что еще. Может, они любят свою работу. Я не люблю.

Я вообще много чего не люблю. Ныть об этом вслух я не вижу особого смысла. Себе самому – всегда пожалуйста.

Меня довольно грубо отпихнули в сторону. Я, оказывается, остановился посредине тротуара в квартале от скверика, где я не так давно сидел. Отпихнувший меня мужчина в очках обернулся, прошипел что-то на непонятном мне языке и пошел дальше. Я пожал плечами и отошел к стене здания.

И опять встретился с уже знакомыми с утра зелеными глазами.

Она стояла на противоположной стороне улицы, возле столбика информационного терминала. И нет, она не смотрела на меня – или же мне показалось?

Я развернулся на каблуках и пошел дальше, незначительно убыстряя темп. Оглянулся, перейдя дорогу на переходе. Она – на другой стороне, стоит на перекрестке. И снова смотрит вроде бы и не на меня, но я ясно могу ощутить ее взгляд.

Вперед, вперед. И свернуть на следующем же повороте. Рука ныряет за полу куртки, нащупывает защелку на кобуре и расстегивает ее. Пальцы ныряют внутрь кобуры, оттопыривая ее и ложась на рукоять пистолета.

Перекресток, как и ожидалось. Я больше не оборачиваюсь – я сразу поворачиваю налево, а затем ныряю в ближайшую подворотню. Дворик небольшой – колодец посередине квадратного здания, сверху перекрытый стеклянным куполом.

Я не буду прятаться и запутывать следы. Все гениальное – просто. Следишь за мной? Будь добра рассказать, почему и зачем. Или жрать раскаленный свинец.

Во дворике тоже стояла скамейка – окруженная заросшей какой-то неопределенной растительностью клумбой старомодная скамейка на витых ножках. С одной стороны скамейки примостилась белая урна-деассемблер, а с другой высился фонарный столб – только вместо фонаря в нем был высокий прозрачный аквариум с люминисцентными водорослями, заливавшими скамейку приятным голубоватым светом. Я уселся на скамейку, оставив куртку распахнутой, а кобуру расстегнутой. Урна тут же высветила надпись на крошечном светодиодном дисплее: «Химические отходы и взрывоопасные предметы не кидать!».

Я вальяжно развалился на скамейке и стал ждать. По счастью, моя преследовательница не заставила себя ждать сколь-либо долго.

Она вышла из темного зева подворотни тихо и неслышно, почти утопая в тени – выделялась только серая майка-сеточка и поблескивавшие зеленые камешки сережек. Зеленые глаза смотрели на меня – вернее сказать, в мою сторону, но их взгляд ясно ощущался.

– Ну привет. – поздоровался я, вытаскивая из кобуры пистолет и снимая его с предохранителя. Дуло пистолета затем было направлено преследовательнице в ногу, хотя на таком расстоянии и в темноте я мог и промахнуться.

– Добрый вечер. – негромко поздоровалась она в ответ. Не тихо и не шепотом, а именно что негромко.

– Зачем ты за мной-то ходишь следом, а? – спросил я, придав лицу как можно более обиженный и разочарованный вид – будто бы меня только что оскорбили в лучших чувствах. – Это нехорошо. Из-за тебя порядочный человек, – да, порядочный, без дураков! – нервничает очень. Уже начал на манию преследования грешить.

Я погладил затвор пистолета большим пальцем.

– Я вам, гражданочка, интересен? Огласите, тогда, в каком именно амплуа. И без фокусов, пожалуйста. Я же говорю, я нервничаю. Не факт, кстати, что тебе что-то светит. Разговаривать я сейчас не настроен, а отношения полов меня не интересуют. Вообще не интересуют. Но ты говори, говори.

– Вы точно Лелуш Вольфр-Икаруга? – вежливо уточнила она.

– Да.

– Меня просили вас предупредить. Я все время пыталась, но поздно – я потеряла вас утром, в городе. И вы не стремились идти на контакт.

– Ну-ну. И о чем же?

– О том, что "Синамура" не должна была даже пытаться помогать КЭГ.

– Это угроза? – указательный палец шелохнулся на курке "Вальтера".

– Это констатация факта. Я должна была вас предупредить из уважения к собрату по цеху. Вас и Темпести.

– А руководство "Синамуры" переубедить не пробовали?

– Они бы не стали меня слушать, вам это известно.

– Меня или кого-то еще из операторов – тоже.

– Не мои проблемы. Я предупредила вас. Прощайте.

И прежде, чем я смог выстрелить, она выхватила откуда-то ослепительно блестнувший в свете лампы-аквариума нож и молниеносно метнулась вперед. Ударила по руке – пистолет выпал из непроизвольно разжавшихся пальцев – и сделала движение сжимавшей нож рукой.

Правый бок обожгло резкой болью. Я зашипел, размахнулся и врезал женщине кулаком в лицо. Удар пришелся в челюсть, и наградой мне послужил едва слышный хруст.

Она вновь занесла нож, который держала обратным хватом, для удара, но я успел перехватить ее руку и толкнуть ее коленом в низ живота. Колену стало неожиданно мягко и тепло ровно на каких-то два мгновения: потом мир снова пришел в движение, и мое правое плечо тоже пронзила боль – выпущенный женщиной нож прошел по касательной, ухитрившись, правда, разрезать рукав куртки и рубашки и порезать мне плечо. Противница, выпустившая нож, осела назад, и тут стал действовать уже я, забыв о боли. Я выпустил ее запястье, одновременно метнувшись в сторону(бок болезненно запротестовал), сгреб лежащий на земле пистолет, навел на нее и выстрелил.

– Стой, сука, стрелять буду! – выкрикнул я почти одновременно.

Пуля не попала туда, куда задумывалось – целиться времени не было, и она только оцарапала ей щеку. Я выстрелил второй раз, целясь в живот, но не попал вовсе: она вдруг сделала обратное сальто, вскочила на ноги и была такова. Эхо ее бегущих ног еще недолго задержалось в темной подворотне.

Я опустился обратно на скамейку. В ушах стучало, а порезы единогласно требовали к себе внимания. Кровь в изобилии запятнала рубашку, до того голубую, равно как и плечо. На земле передо мной лежал брошенный нож и несколько чудом попавших на землю капель крови.

Кровь, кстати, скоро свернется. Но как бы рана вдруг не открылась…

До меня донеслись чьи-то голоса. Они доносились из подворотни – а откуда ж еще? Говорили вроде как на китайском. Я, конечно, знал только английский и японский, но по звучанию европейские и дальневосточные языки мог отличить. Лучше уж так, чем учить языки, вставляя себе за ухо мем-карды.

Разумнее было бы уйти – тени тут было предостаточно, и я смог бы скрыться. Но не смог бы уйти. Да и не хотелось как-то. Пускай приходят и смотрят, злобно подумал я.

Голосов было трое, а их хозяев – столько же. Китайцев среди них было только двое… даже нет, один из «китайцев» точно был корейцем. Третий был неприятным типом явно европейской наружности. Да, собственно, китаец и кореец тоже были не из приятных. Китайский, насколько я понял, был для этой троицы чем-то навроде lingua franca.

Я продолжал сидеть, наблюдая за ними исподлобья. Пистолет я не убирал, снова поглаживая затвор пальцем. У меня еще шесть пуль в магазине. И похоже я знаю, куда их истратить. Даже несмотря на то, – и здесь я бешено, как постоянно делала Сэа, усмехнулся сам себе, – что согласно идеологии каких-то коммунистов из прошлого[13], такие как они не стоили даже траты патронов. Их полагалось забивать насмерть прикладами.

Китаец, наконец обратив на меня внимание, окликнул меня по-китайски.

– Звиняй, брат. – ответил я по-японски и широко улыбнулся. – Я тебя не понимаю.

«Брат» моргнул и оправил свой белый пиджак.

– Слышите, пацаны, он меня не понимает. – обратился он к своим приятелям по-японски. А затем наклонился ко мне: – Не понимаешь, говоришь?

– Ну, теперь понимаю. А что не так-то?

– Что не так? А, ты типа нарываешься? В хлебало схлопотать сильно хочется?

Я заулыбался еще шире и спустил курок.

Китаец, только что нависавший надо мной, отшатнулся назад, оступился и упал на землю – я всадил пулю ему в колено.

А потом проделал то же самое с его дружками. Они и сделать ничего не успели.

– Спасибо, братцы. – протянул я, вставая со скамейки и отвешивая китайцу пинка по роже. – Помогли пар выпустить, молодцы.

Ответом мне были приглушенные китайские фразы. Наверное, это были матюги.

– Урок первый, пацаны. – закончил я, уже обойдя их и скрываясь в черном зеве подворотни. – Никогда, никогда не пытайтесь качать права человеку, который вооружен чем-то крупнее кухонного ножа. Чао!

Коммлинк запиликал почти одновременно с окончанием фразы.

***

Эйфория от небольшой победы над местной шпаной улетучилась почти мгновенно. Навалилась невероятная слабость: видно, крови я сколько-то да потерял и теперь еле-еле переставлял ноги. Чтобы еще раз в этом убедиться, я поднес палец к ране в боку и тихо зашипел от боли, прикоснувшись к ней. Кончик пальца был в крови. Рана таки открылась.

Коммлинк продолжал назойливо пиликать, и я, тяжело вздохнув, снял трубку:

– Вольфр-Икаруга слу-

– Где вас носит, черт побери? Какого черта на вызов не отвечаете? Где вы вообще? – грубо оборвал меня голос Сагары Васимото в ухе. Эсбэшник был, похоже, не в себе, о чем ясно говорил его повышенный тон.

– Я где-то в южной части Зодиак-Дистрикта. Улица, э-э, Меркюри-Стрит, возле дома N14…

– Да мне плевать, где вы и возле какого дома!! – заорал Васимото. – Вы что, не понимаете, что творится?! Что на юго-западном побережье сонары вышли из строя, но успели подтвердить приближение какого-то судна?! Которое, к тому же, не выходит на связь и идет под водой?! Вы этого не понимаете, а?!

– Нет, не понимаю! – рявкнул я в ответ. – Откуда мне знать?! У меня что, мозги в вашу сеть воткнуты, или что?! Васимото, черти б вас в аду драли, пока вы там обсырались со своими сонарами, меня чуть не зарезали как свинью, а вы туда же!..

– Вас? Чуть не зарезали?

– Вообразите себе, да! – в глазах у меня зарябило. Я зашатался и вынужден был облокотиться на стену дома. Рубашка была влажной от выступившей на ней крови.

– Ничего себе. Вы живы? – без доли участия в голосе спросил эсбэшник. – Неважно. Мы обьявили тревогу, и ваши эш-ка готовы к старту. Ваш и госпожи Темпести, то есть. Вам надлежит сесть на маглев и прибыть на "Манту", причем как можно скорее. Да и вообще убраться подальше от южных районов города.

– А что с ними?

– Через полчаса служба безопастности КЭГ и полицейские перекроют доступ к ним. Второстепенные пути заблокируют дистанционно, на основных еще и заграждение выставят. Маглев остановят и обесточат.

– А люди?

– А что люди? Панику поднимать никто не хочет. Само собой, что кое-кто уже потихоньку переместился за будущие заграждения. В центре города довольно оживленно.

– Ваши гарантии, что я успею? Васимото, учтите, я еле-еле переставляю ноги. Кровь как-то, простите, херово свернулась… А в маглеве наверняка толкучка.

– Гарантий никаких… Погодите минутку. – короткое шипение, и Васимото замолчал, но трубку не бросал. Я побрел дальше, сверившись с картой маглева у информационного столбика, и поплелся южнее. Улицы действительно пустели. Даже машин было мало.

Опять шипение.

– Вольфр-Икаруга, вы здесь?

– А куда я денусь?

– Никуда. Западная часть Зодиак-Дистрикта только что "выключилась". Вся. В эфире молчание, на камерах черным-черно, датчики ничего не передают. В общем вы поняли – ЭМИ. Тактическое ЭМИ.

– Твою мать. Скорость распространения?

– Нету, импульс локальный. Били вспышками, интервал две секунды сорок восемь миллисекунд. Радиус – 500 метров у каждого импульса.

– Это не эш-ка. Это ваша подлодка, или что еще. Сколько держался импульс?

– Пять секунд. Достаточно, чтобы спалить всю электронику в заданном радиусе.

– Значит если эш-ка все-таки есть, то он там. Васимото, вы можете отправить "Кросс Трайфорс" баллистическим развертыванием?

– Что? Конечно же не могу! Нужно разрешение. Тем более, а если ударит импульс?

– А если подумать?

Он замолчал – очевидно, последовал моему совету.

– В самую восточную часть побережья. Я свяжусь с КЭГ и попрошу разрешения.

– Я буду ждать и двигаться туда. Если не удастся, то…

– То мы что-то придумаем. Я уведомлю госпожу Темпести. Отбой. Двигайтесь.

Я повесил трубку.

– Твою ж мать. – сказал я информационному столбику. Столбик сразу развернул передо мной калейдоскоп экранов-консолей; мол, пользуйся не хочу! Я только головой помотал. Лучше бы я этого не делал – в глазах опять зарябило.

Опершись об столбик, я передохнул, подождал, пока рябь в глазах пройдет, и поплелся дальше. Людей становилось все меньше и меньше. Дорога и вовсе опустела. Даже полицейские беспилотники не летали. Вот только один надо мной покружил, ничего странного не обнаружил, – ну шатается человек, с кем не бывает, может, перебрал лишку или отходняк мучает, – и полетел дальше.

А я медленно, но верно, сверяясь с информационными столбиками, шел к набережной. Потом столбики выключились. Я просто продолжал идти, иногда забирая налево, и наградой мне вскоре стал звук бьющихся об волнорез морских волн. Да, в опустевшем Зодиак-Дистрикте было настолько тихо.

Район вымер. Даже огни погасли. Видимо, людей все же предупредили. Конфиденциально. Все подключены к сети двадцать четыре часа в сутки и семь дней в неделю. Это не так сложно. А своих сотрудников КЭГ наверняка вывела заранее; корпорации всегда заботятся о своих сотрудниках. «Ты, начальство, я – вместе дружная семья». Жилье за счет корпорации, основные расходы за счет корпорации, вечеринки всем отделом в пятницу вечером за счет корпорации, пенсию платит корпорация, похороны, в конце концов, тоже корпоративные. Зато отдельно взятому сараримэну гарантирована стабильная и безоблачная жизнь, которую никакие кризисы не омрачат – главное, если он действительно будет выкладываться на все сто.

Японцы, а подобную практику начали именно они еще два с половиной века назад, умели выкладываться на все сто. По-настоящему умели. Их примеру с горем пополам следует весь цивилизованный мир: от стран ЕК до КСДР[14]. Малый и средний бизнес процветает только в развивающихся странах, и то поскольку-постольку. Ну и на Орбите, но Орбита, держащаяся опять же на шести семейных кланах, не в счет.

Даже я не ушел от сетей корпоративного общества. Я в них и родился. Ну, появился на свет.

До сих пор не знаю, плакать мне или радоваться. Но лучше не плакать. И так голова кружится и в глазах рябит. Рана опять затянулась, и слава богу.

Пилик-пилик. Я надавил на ухо:

– Я слушаю.

– Следите за небом, Вольфр-Икаруга. Мы начинаем баллистическое развертывание.

– Понял, слежу. Двигаться в восточную сторону?

– Да. Пока вы там ходили, выключилась центральная часть района. Сразу после того, как запустите машину, двигайтесь в Кляйн-Тюрингию. Вас впустят, мы распорядились. Чтобы ЭМИ не накрыло.

– Хорошо. Спасибо, Васимото.

– Просто выполняю свою работу.

Я подошел к самому волнорезу и задрал голову. В глазах опять зарябило, но ненадолго, и я смог пронаблюдать, как на севере из-за горизонта взлетает яркая точка. Я начал медленно отступать в восточную сторону, а точка взбиралась все выше и выше. Еще выше, еще, еще.

В этот момент слева послышался свист, напоминающий свист минометных зарядов, а затем… а затем ничего. Просто еще часть Зодиак-Дистрикта, вернее ее электронная составляющая, сгорела от возмущений в магнитном поле, созданных самым страшным оружием современности.

Ядерная бомба или боевой кинетический спутник – ничто по сравнению с ЭМИ-бомбой, а массированное применение ЭМИ-оружия сулит цивилизации даже не смерть, нет. Просто стремительную регрессию. Полу– и сверхпроводниковая электроника теряет свои проводящие особенности, превращаясь в груду ненужного металла, дурно воняющую паленой изоляцией – отсюда и термин «сгорело».

Одна водородная бомба, взорванная на низкой орбите, могла создать ЭМИ такой мощности, что легко «выключила» бы территорию размером с Соединенные Штаты, всю Европу или весь Китай. Водородные бомбы давно запретили и разобрали, но ЭМИ можно генерировать в таких же масштабах и другими способами. Поэтому, и только поэтому, такое оружие запретили к использованию, как когда-то запретили бактериологическое и химическое. Исключение сделали только для тактических зарядов, которыми сейчас и лупила невидимая отсюда подлодка.

Свист затих, а точка на горизонте ярко блестнула, достигнув апогея, после чего разделилась надвое. Одна потухла, а другая начала неуклонно двигаться куда-то к востоку, приближаясь и увеличиваясь в размерах. Причем увеличивалась она стремительно.

Удар. Земля заходила ходуном, заставив меня потерять равновесие и рухнуть на колени. Подоспевший затем свист оглушил меня до боли в ушах – разве что правое, где был коммлинк, болело чуть меньше.

«Кросс Трайфорс» приземлился в небольшом скверике по обе стороны набережной, угодив прямо в волнорез и чуть-чуть не сверзившись в воду. Баллистическое развертывание предусматривало доставку эш-ка баллистической ракетой-переростком, в которой эш-ка, сложенный в транспортировочном состоянии, находился в боевой части, тормозившей падение парашютами, чтобы не побить дорогой груз. Боевая часть разваливалась потом сама по себе, как яичная скорлупа.

Надо было спешить. До эш-ка было рукой подать, и это словно прибавило мне сил. Скорлупа боевой части распалась, ее части гулко ударились об землю, но мне и это было непочем – я упорно шел вперед, к своей ненавистной машине.

Одной рукой я достал КПК и на ходу настроился на частоту бортового компьютера «Кросс Трайфорса» – 97.89. Засунул компьютер обратно, прижал палец к уху:

– Бортжурнал: начало процедуры запуска. Код оператора: SSU-765X, капитан Вольфр-Икаруга.

– Принято. Внимание: присутствие оператора в кабине не обнаружено. Начинаю работу в автономном режиме.

– Начать прогрев реактора и активацию бортовых систем.

– Принято.

Зажужжали сервомоторы – голова «Кросс Трайфорса» пришла в движение. Глаза-камеры полыхнули рубиново-красным. С непрекращающимся жужжанием голова машины осмотрелась по сторонам, а затем жужжание усилилось.

– Реактор в режиме «прогрев». Выработка электричества на 25 % мощности. Переход из транспортировочного положения в боевое.

Воздух вокруг радиаторов исказился от усилявшегося с каждой минутой жара. Сервомоторы по всему телу штурмового комплекса приходили в движение: разворачивались руки, перебирая пальцами; разжимались ноги, ища опоры на земле. Движения были медленными и механическими, без какой-либо плавности или грации.

Когда я подошел наконец ближе, эш-ка выглядел так, будто бы он отжимался и застыл у самого пола. Вся жизнь из машины словно улетучилась: о ее работе напоминал только горячий воздух, обдававший меня целиком, и надсадное гудение реактора.

– Открыть люк. – приказал я.

– Принято. – ответил ИИ и распахнул люк, давая мне забраться внутрь. – Добро пожаловать на борт, капитан Вольфр-Икаруга.

Кабина была в положении, перепендикулярном поверхности, отчего пристегиваться было неудобно, в глазах зарябило, а к горлу подступила тошнота. Ноги с трудом стали на педали, уцепившись за них. Я щелкнул тумблером «люк закр.», снова прижал палец к уху и скомандовал:

– Выпрямиться.

– Принято.

Реактор работал на 50 % мощности. Я передвинул переключатель в положение «полн. функц.» как раз тогда, когда кабина поехала вверх, оказываясь параллельно поверхности.

– Реактор в режиме полного функционирования. Выработка электричества стабильна на 50 % мощности. Система охлаждения активирована.

– Перейти в режим наблюдения. – продолжил я, на секунду прервавшись, отстегнув и забросив куда-то в сторону экрана заколку, и натянув укрепленный за сидением шлем нейроинтерфейса.

– Принято.

Следующим из-за кресла была вытянута аптечка, а из аптечки – эластичный бинт, которым я тут же препоясался, наложив его поверх побледневшего пореза на боку. Второй бинт примостился на плече. Последним я вытащил крохотный инъектор, закатал рукав, закрепил инъектор на нужном месте и слегка надавил на его верхушку. Укола я почти не почувствовал.

Стимуляторы, конечно, гадость. Боль, конечно, снимают, ощущения болевые притупляют, повышают скорость реакции и дополнительно стимулируют органы чувств, даруя великолепные ощущения с каждым выбросом повышенного количества адреналина. В общем, то, что принято именовать «кайфом».

Я не был противником наркотиков, но гадость, – стимуляторы, то есть, – от этого не становилась менее гадостью.

Но сейчас без них никак.

«Нейроинтерф. вкл». Слабость потихоньку растворялась – действовал стимулятор, действовал.

– Внимание: нейроинтерфейс оператора подключен. Передать управление на оператора?

– Нет. Какое у нас оружие?

– Пулеметы Rheinmetall-Mauser MG88, калибр 12.7мм на предплечьях, пулемет Heckler & Koch MG80, калибр 5.56мм в паху, боевой нож Victorinox Monocutter, в креплении на поясе и гироджет-карабин Heckler & Koch RG20 в креплении на плече.

– Подготовить гироджет-карабин к стрельбе. – распорядился я. – Балансировку на автомат, управление на пилота.

– Принято.

Рука «Кросс Трайфорса» вытащила из-за спины гироджет-карабин – оружие, больше смахивавшее на пистолет-пулемет, чем на винтовку. Барабан с патронами располагался по компоновке «буллпап», на коротком прикладе. Ствол тоже был предельно укороченным – реактивным патронам длинный ствол не нужен.

Эш-ка, повинуясь мне, развернулся. На спине и талии отскочили хвостики стабилизаторов, тут же удлиненные заботливым ИИ до нужной длины.

На панорамном мониторе я ясно видел своего врага. Вдали от меня по набережной шел, задевая здания широким шипастым наплечником, штурмовой комплекс с неизвестными опознавательными знаками. Голова с высоким шлемом, широкие наплечники с шипами, такие же широкие предплечья и голени. В одной руке эш-ка, тотчас подсвеченный на экране и опознанный как шведский ассассин-эш-ка класса «Вотан», сжимал широкий мономолекулярный палаш, а в другой – эсток, меч для пробивания брони. На талии машины, над закрывавшей уязвимые бедренные узлы машины юбкой из брони, были укреплены еще два запасных меча.

Мой первый настоящий противник.