Текст книги "Вещи, которые мы не смогли преодолеть (ЛП)"
Автор книги: Люси Скоур
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 28 страниц)
Мне хотелось поцеловать ее за то, что она дала мне другое прозвище, а не "Не Тина".
«Он дал мне одну смену и без ошибок», – объяснила я, не заботясь о том, что он стоял у меня за спиной.
«Нокс Морган», – упрекнула Таллула. «Мы так приветствуем новых жителей. Где твое чувство общности?».
«Уходи, Тэлли», – проворчал Нокс, но в его словах не было жара.
«Наоми, я буду твое самое темное и крепкое пиво», – сказала Таллула. «А на ужин здесь будет пинья-колада со взбитыми сливками».
Джастис потер ладони в предвкушении. «И мы разделим между собой порцию лепешек из тушеной свинины. Побольше халапеньо».
«Без сметаны», вмешалась Таллула.
«Поняла», – сказал я, подмигнув. «Присаживайтесь, и я сейчас принесу ваши напитки».
«Ты собираешься это записать?»– спросил Нокс, когда пара прокладывала себе путь сквозь толпу.
Я перекинула волосы через плечо. «Нет».
Он посмотрел на часы и ухмыльнулся. «Такими темпами ты даже не доживешь до конца смены».
«Я буду счастлива, доказать, что ты ошибаешься».
«В таком случае, ты просто найдешь себе другой столик».
Он указал на шумный столик в углу, за которым, судя по всему, восседал пожилой мужчина с пузом и в ковбойской шляпе.
«Не делай этого с ней в ее первую ночь, Нокси», – упрекнула его Макс.
«Если она так уверена, что справится с этим, нет смысла позволять ей плескаться в детском бассейне. Я должен бросить ее в самое пекло».
«Есть разница между тем, чтобы утонуть или поплыть, когда вы представляете акул», – утверждала Сильвер.
12
Поездка домой
Нокс
Мне нужно было заняться бумажной работой, но меня больше интересовал надвигающийся крах и увольнение моего нового сотрудника.
Наоми выставила напоказ свою первоклассную задницу прямо перед столом, как воспитательница-идеалистка в детском саду в свой первый рабочий день. Я ненавидел Уайли Огдена по уважительной причине, но я был не прочь использовать его, чтобы доказать свою точку зрения.
Ей здесь не место. И если мне придется доказать это, выставив ее перед волком, то так тому и быть.
Маленькие прищуренные глазки Уайли уставились на нее, и его язык высунулся между губ. Он знал правила. Знал, что я без колебаний вышвырну его отсюда, если он хотя бы прикоснется к одному из моих сотрудников. Но это не мешало ему быть жутким стариком.
«В чем твоя проблема с тем «Не Тиной?» – спросила Сильвер, нажимая кнопку на блендере и наливая водку в три бокала "Рокс".
Я не ответил. Ответы на вопросы только поощряли разговоры.
Я наблюдал, как Уайли одаривал Наоми своим извращенным вниманием, не чувствуя ни малейшей вины.
Она была не в моем вкусе ни на одном плане существования. Черт возьми, даже в джинсах и футболке Honky Tonk она все равно выглядела высококлассно и требовательно к уходу. Она не согласилась бы провести несколько ночей в постели.
Она была из тех женщин, у которых есть ожидания. С долгосрочными планами. Со списками дел, которые вам нравятся, и "что бы вы хотели", и "может ли вам понравиться".
Обычно я мог игнорировать влечение к женщине, которая была не в моем вкусе.
Может быть, мне нужен был перерыв? Прошло много времени с тех пор, как я брал несколько выходных, немного веселился, трахался.
Я произвел подсчеты и поморщился.
Прошло уже больше времени.
Это то, что мне было нужно. Через несколько дней. Может быть, я бы отправился на пляж. Прочитал несколько гребаных романов. Выпейте несколько кружек пива из чужих запасов. Найди хорошую партнершу без каких-либо обязательств или ожиданий.
Я проигнорировала резкое “ме”.
Когда мне стукнуло сорок, я заметил тревожную двойственность, когда дело касалось охоты. Скорее всего, лень. Охота, сужение поля зрения, флирт. То, что когда-то было развлечением, стало казаться большой работой всего на одну-две ночи.
Но я бы набрался энергии, справился с сексуальным разочарованием. Тогда я мог бы вернуться сюда и не чувствовать себя обязанным дрочить каждый раз, когда вижу Наоми Уитт.
Уладив дело, я налил себе воды из автомата с содовой и наблюдал, как Наоми пытается выйти из-за стола, но ее останавливает Уайли. Этот ублюдок действительно схватил ее за запястье.
«Оооооо, черт», – пробормотала Сильвер себе под нос, когда я встал с барного стула.
«Черт возьми», – пробормотал я, пробираясь через барную стойку.
«А теперь не валяй дурака, Наоми», – говорил Уайли. «Нам с мальчиками определенно нравится смотреть на твое лицо».
«Среди прочего», – сказал один из его друзей-идиотов, вызвав у сидящих за столом приступы смеха.
Я ожидал, что она будет вырываться, но Наоми улыбалась. «Я знала, что от вас, мальчики, будут неприятности», – слегка поддразнила она.
«Есть какие-то проблемы?» – огрызнулся я.
Рука Уайли отпустила запястье Наоми, и от меня не ускользнул тот факт, что она тут же сделала шаг назад.
«Проблема?» – сказал Уайли. «Я не вижу никакой проблемы».
«Уайли и его друзья представлялись», – сказала Наоми. «Я сейчас вернусь с вашими напитками».
Бросив прощальный взгляд в мою сторону, она неторопливо направилась обратно к бару.
Я встал в поле зрения Уайли, испортив ему вид на ее удаляющуюся задницу.
«Ты знаешь правила, Огден».
«Мальчик, я управлял этим городом, когда ты был всего лишь искоркой в глазах своего папочки».
«Не занимайся сейчас ерундой, понял?” Я сказал. “ Но это место? Это мое. И если ты хочешь иметь возможность пить здесь, то держи свои чертовы руки при себе».
«Я не ценю твоих намеков, парень».
«А мне не нравится, что мне приходится обслуживать твою кривую задницу. Думаю, мы квиты».
Я оставил его и его дружков и отправился на поиски Наоми. Я нашел ее в магазине у бара.
Прикусив нижнюю губу, она не потрудилась оторвать взгляд от экрана, где тщательно вводила заказ. Судя по сексу на пляже и пламенному оргазму, я догадался, что это был стол придурков Уайли.
«Ты ударила меня гребаным подносом за то, что я несу чушь, но ты позволила этому потному мудаку поднять на тебя руку?».
«У меня нет времени указывать на тот факт, что ты сказал мне, что если я опрокину один столик, ты меня уволишь, так что тебе придется смириться с этим», – сказала она, подняв средний палец перед моим лицом.
Хинкель Маккорд и Таллула расхохотались.
«Вы все не получите ужин и шоу», – предупредил я, прежде чем повернуться обратно к Наоми.
«Черт возьми. Где кнопка замены?» – пробормотала она.
Я потянулся за ней и пролистал варианты до нужного. То, что она была зажата между мной и экраном, приводило к сбою моего либидо.
Напротив, я не отступил ни на шаг, пока она вводила остальную часть заказа. Когда она закончила, Наоми повернулась и посмотрела на меня. «Ты нарочно отправил меня туда, зная, что произойдет. Я отреагировала не так, как ты хотел. Смирись с этим».
«Я отправил тебя туда, чтобы Уайли напугал тебя, а не для того, чтобы он мог наложить на тебя свои гребаные лапы. Если он сделает это снова, я хочу знать».
Она рассмеялась. Прямо мне в лицо. «Да. Конечно, Викинг. Я сейчас прибегу».
«Выпивай, Нэй», – крикнула Сильвер.
«Мне пора, босс», – сказала Наоми с той фальшивой, яркой вежливостью, которую она использовала по отношению к Уайли. Это вызвало у меня желание пробить дыру в стене.
Десять минут спустя я все еще думал о том, чтобы ударить кого-нибудь кулаком, когда в дверь вошел мой брат. Его взгляд устремился прямо на Наоми, которая разносила вторую порцию напитков Сент-Джонсам.
Примерно через секунду он столкнулся с Уайли за столом. Они обменялись долгим взглядом, прежде чем Нэш направился в мою сторону.
«Смотрите, что притащил кот», – радостно воскликнула Шерри. Мой бизнес-менеджер, которого вскоре должны были уволить, вышла из офиса, чтобы посмотреть шоу Наоми.
Нэш оторвал взгляд от задницы Наоми и одарил ее легкой улыбкой. «Как дела, Фи?» спросил он.
«Никогда не бывает скучно. Ты пришел посмотреть на новенькую?» – лукаво спросила она, бросив на меня взгляд.
«Решил заскочить и посмотреть, как проходит первый день Наоми», – сказал он.
«Ты и половина гребаного города», – сказала Макс, проходя мимо с подносом напитков.
«У нее все отлично», – сказала ему Шерри. «Несмотря на некоторые разногласия с руководством».
Нэш посмотрел в мою сторону. «Меня это не удивляет».
«Привет, Нэш», – прощебетала Наоми, проходя мимо нас по пути к бару.
Он кивнул. «Наоми».
Шерри ткнула меня локтем в живот. «Кто-то влюбился», – пропела она.
Я хмыкнул. Двое парней были влюблены, и если мне есть что сказать по этому поводу, то ни один из нас не собирался заполучать девушку.
«Пододвиньте табурет, шеф», – сказала Сильвер.
Нэш принял ее предложение и сел в углу, ближайшем к серверной.
«На дежурстве или свободен на ночь?» – спросила Сильвер.
«Официальный выходной».
«Пиво», – сказала она, слегка отдав честь.
«Разве тебе не нужно утвердить платежную ведомость?» – невинно спросила Шерри, когда я встал позади своего брата.
«Может быть, я уже сделала это», – увернулся я, наблюдая, как Наоми снова приближается к столику Уайли.
«Я получаю предупреждение, когда оно было отправлено, умник».
Технология сплетен. «Я займусь этим. Разве у тебя нет бизнеса, которым нужно управлять?».
«Прямо сейчас мне нужно справиться с одним человеком. Перестань быть придурком по отношению к Наоми. Она хороша. Она нравится клиентам. Персоналу она нравится. Она нравится твоему брату. Ты единственный, у кого есть проблема».
«Мое место. У меня могут возникнуть проблемы, если я хочу, чтобы у меня были проблемы». Я говорил как гребаный малыш, которому отказали в печеньке.
Шерри хлопнула меня ладонью по щеке и сжала. Трудный. «Босс, ты вечный осел, но это на тебя не похоже. Раньше ты никогда не обращал внимания на новых сотрудников. Зачем начинать сейчас?»
Снова мимо пронеслась Наоми, и меня разозлило, что я наблюдал за каждым ее шагом.
«Часто сюда приходишь?» – спросила Наоми, одарив моего брата широкой улыбкой, пока она разливала очередную порцию напитков.
«Решил заскочить и сообщить тебе хорошие новости».
«Какие хорошие новости?» – спросила она с надеждой на лице.
«Я прояснил твое маленькое недоразумение с угоном автомобиля».
Можно было подумать, что мой брат только что достал твердый золотой 10-дюймовый член, когда Наоми подлетела к нему и заключила в объятия. «Спасибо, спасибо, спасибо!»– пропела она.
«Никаких манипуляций с клиентами», – прорычал я.
Она закатила глаза и чмокнула Нэша в щеку, отчего мне захотелось поджечь собственного брата.
«А еще я подумал, что хотел бы узнать, не хочешь ли ты чтобы я тебя подвез домой после смены», предложил он.
Трахни меня.
У нее не было машины. Вероятно, она приехала сюда на своем чертовом велосипеде и планировала поехать на нем домой после закрытия. В темноте.
Только через мой гребаный труп.
«Это так мило с твоей стороны предложить», – сказала Наоми.
«В этом нет необходимости», – сказал я, вмешиваясь в разговор. «Шерри отвезет ее».
«Извини, Нокс. Я заканчиваю через десять минут», – самодовольно сказала мой бизнес менеджер.
«Тогда и она тоже».
«Я не могу закрыть свои столы и заняться подработкой за десять минут», – возразила Наоми. «Макс показывает мне, как закрываться, на случай, если ты не уволишь меня после сегодняшнего вечера».
«Отлично. Тогда я отвезу тебя домой».
«Я уверена, у тебя есть дела поважнее, чем везти нуждающуюся занозу в заднице домой»
«Гори», – радостно прошептала Фай.
«Я отвезу тебя домой. «Закон и порядок» живет прямо наверху. Вам не по пути. Ему было бы неудобно тащить твою задницу домой».
Я понял, что нажал на нужную кнопку, когда улыбка Наоми померкла.
«Я не возражаю», – настаивал Нэш.
Но Наоми покачала головой. «Как бы мне ни было больно это признавать, твой брат прав. Будет поздно, и я уйду с твоего пути».
Нэш открыл рот, но я оборвал его. «Я отвезу ее».
Наверное, я мог бы держать рот на замке и держаться от нее подальше в течение пяти минут езды.
«В таком случае, у тебя есть минутка?» – спросил он Наоми.
«Ты можешь побыть с ней десять минут», – сказала Макс, подталкивая Наоми к моему брату.
Она рассмеялась и подняла руку. «Вообще-то, у меня есть столики, до которых мне нужно добраться. Тебе что-нибудь нужно, Нэш?».
Он посмотрел в мою сторону. «Сегодня полицейские округа Колумбия нашли твою машину», – сказал он.
Ее лицо просияло. «Это отличная новость».
Нэш поморщился и покачал головой. – «Прости, милая. Это не. Они нашли его в мясной лавке в разобранном виде».
Плечи Наоми поникли. «А что насчет Тины?»
«Никаких признаков ее присутствия».
Она выглядела еще более удрученной, и я как раз собиралась приказать ей перестать волноваться, когда Нэш протянул руку и приподнял ее подбородок. «Не позволяй этому расстраивать тебя, милая. Ты в Нокемоуте. Мы заботимся о своих».
* * *
Как только мой брат-рукоприкладчик и Уайли Огден ушли, я заперся в своем кабинете и сосредоточился на бумажной работе, вместо того чтобы наблюдать, как Дейзи храбро улыбается, прокладывая себе путь в сердца Нокемоута
Дела шли хорошо. И я знал, насколько важен персонал для достижения этой цели. Но Иисус. Работать с Наоми изо дня в день? Сколько времени пройдет, прежде чем она выдаст что-нибудь умное, и я прижму ее к стене и поцелую, просто чтобы она заткнулась?
Я не сводил глаз с монитора системы безопасности, пока составлял список того, что мне нужно было сделать.
Представлена платежная ведомость. Заказ спиртного завершен. Возвращенные электронные письма. И я наконец-то приступил к работе над рекламой. Была полночь, время закрытия, и я был совершенно не готов назвать это ночью.
«Давай, Уэйлон», – позвал я.
Пес спрыгнул со своей кровати.
Мы обнаружили, что в баре никого нет.
«Неплохой вечер сегодня», – крикнула Сильвер из кассы, где просматривала отчет за день.
«Насколько приличный?» – спросил я, изо всех сил стараясь не обращать внимания на Наоми и Макса, которые заворачивали посуду в салфетки и над чем-то смеялись. Уэйлон бросился к ним, требуя ласки.
«Достаточно хорош для шотов», – сказал Сильвер.
«Кто-то сказал «шоты»?» крикнула Макс.
У меня была договоренность с персоналом. Каждый раз, когда мы превышали продажи предыдущей недели, вся смена получала шоты.
Она подвинула отчет ко мне через стойку, и я перешел к нижней строке. Черт. Это была хорошая ночь.
«Может быть, новенькая – наш талисман на удачу», – сказала она.
«В ней нет ничего удачливого», – настаивал я.
«Ты все еще у нас в долгу».
Я вздохнул. «Отлично. Выстройте их в ряд. Теремана». – Я оглянулся через плечо. «Пойдемте, дамы».
Наоми склонила голову набок, но Макс вскочила со своего места. «Я знала, что это была хорошая ночь. И жирные кончики тоже. Пойдем», – сказала она, поднимая Наоми на ноги.
От меня не ускользнуло, как вздрогнула Наоми, когда она встала. Она явно не привыкла находиться на ногах по нескольку часов кряду. Но я уважал ее за то, что она упрямо пыталась скрыть свой дискомфорт по дороге в бар. Уэйлон следовал за ней по пятам, как влюбленный идиот.
«Босс назвал это текилой», – сказала Сильвер, доставая бутылку.
Макс присвистнула и забарабанила по стойке.
«Текилу?» – повторила Наоми, зевая.
«Традиция», – объяснила Сильвер. «Надо отпраздновать победы».
«Еще один», – сказал я, прежде чем Сильвер начала наливать.
Ее брови взлетели вверх, когда она достала еще один стакан. «Босс в деле. Это впервые».
«Подождите. Разве нам не нужна соль, или лимоны, или острый соус, или что-то в этом роде?» – спросила Наоми.
Сильвер покачала головой. «Это для дерьмовой текилы».
Разливались рюмки, мы высоко поднимали бокалы.
«Ты должен произнести тост». – сказала мне Макс, когда стало ясно, что никто другой этого делать не собирается.
«Черт. Отлично. За хорошую ночь». Сказал я.
«Неубедительно», – сказала Сильвер.
Я закатил глаза. «Заткнись и пей».
«Ваше здоровье. Мы прикоснулись бокалом к бокалу, а затем к деревянной стойке бара. Наоми передразнила нас, и я наблюдал, как она залпом выпила свою текилу».
Я ожидал, что она начнет задыхаться и хрипеть, как сестра из женского общества во время недели посвящения. Но эти карие глаза расширились, когда она посмотрела на свой пустой бокал. “Так что, очевидно, я никогда раньше не пробовал хорошей текилы”.
«Добро пожаловать в “Хонки Тонк», – сказала Макс.
«Спасибо. И теперь, когда моя первая смена официально завершена», Наоми поставила свой стакан и фартук на стойку и повернулась ко мне. «Я увольняюсь».
Она направилась к двери.
«Нееееет!» Сильвер и Макс крикнули ей вслед.
«Тебе лучше сделать что-нибудь», – сказала Сильвер, пригвоздив меня взглядом. «Она хороша».
«И она пытается прокормить ребенка, Нокси. Имей сердце», заметила Макс.
Я выругался себе под нос. «Проводите друг друга», – приказал я, а затем пошел за Наоми.
Я нашел ее на стоянке рядом с древней десятискоростной машиной.
«Ты не поедешь на этой штуке домой», – заявил я, хватаясь за руль.
Наоми испустила долгий вздох. «Тебе повезло, что я слишком устала, чтобы крутить педали или драться. Но я все равно увольняюсь».
«Нет, ты этого не делаешь». Передав ей фартук, я оттащил велосипед к своему грузовику и положил его на кровать. Она, прихрамывая, последовала за мной, понурив плечи.
«Господи, ты выглядишь так, словно тебя растоптал табун лошадей».
«Я не привыкла часами находиться на ногах. Хорошо, мистер «Отодвигает бумагу с удобного рабочего кресла?»».
Я открыл дверь со стороны пассажира и жестом пригласил ее садиться. Она поморщилась, когда поднималась наверх.
Я подождал, пока она усядется, прежде чем закрыть дверцу, затем обогнул капот и сел за руль. «Ты не уходишь», – сказал я на всякий случай, если она не услышала меня в первый раз.
«О, я определенно увольняюсь. Это единственное, что помогло мне пережить смену. Я строила планы всю ночь. Я была бы лучшим, черт возьми, официантом, которого ты когда-либо видел, а потом, когда ты передумаешь, я бы сказала тебе, что ухожу».
«Ты не увольняешься».
Она зевнула. «Ты говоришь это только для того, чтобы уволить меня».
«Нет. Я не такой», – мрачно сказал я.
«Ты хотел, чтобы я уволилась», – напомнила она мне. «Я увольняюсь. Ты победил. Ура тебе».
«Да, ну, ты не была отстойной. И тебе нужны деньги».
«Ваша доброжелательность поразительна».
Я покачал головой. Даже истощенная, ее словарный запас по-прежнему достигал высоких показателей по шкале SAT.
Она откинула голову на спинку сиденья. – «Чего мы ждем?»
«Убедился, что девочки выйдут вместе и сядут в свои машины».
«Это мило с твоей стороны», – сказала она, снова зевая.
«Я не всегда полный придурок».
«Значит, только со мной?» – спросила Наоми. «Я чувствую себя такой счастливой».
«Карты на стол?» – спросил я. Мне не хотелось приукрашивать это. «Ты не в моем вкусе».
«Ты что, издеваешься надо мной прямо сейчас?». – спросила она.
«Нет».
«Я тебя не привлекаю, так это значит, что ты даже не можешь быть вежливым со мной?»
Задняя дверь открылась, и мы увидели, как Макс и Сильвер выходят с последним мешком мусора. Они вместе отнесли его к мусорному контейнеру и дали пять после того, как закинули его туда. Макс помахала рукой, и Сильвер еще раз отсалютовала мне, направляясь к своим машинам.
«Я не говорил, что ты меня не привлекаешь. Я сказал, что ты не в моем вкусе».
Она застонала. «Я определенно пожалею об этом, но я думаю, тебе придется разобраться во всем ради меня».
«Ну что ж, Дейзи. Это значит, что моему члену все равно, что ты не в моем вкусе. Он все еще стоит, пытаясь привлечь твое внимание».
Она долго молчала.
«С тобой слишком много работы. Проходишь со слишком многими осложнениями. И ты бы не удовлетворилась простым быстрым трахом».
«Я полагаю, Нокс Морган только что сказал, что не может удовлетворить меня. Если бы только у меня был телефон, чтобы увековечить это заявление в социальных сетях».
«А. Ты немедленно получишь новый телефон. Безответственно ходить без него, когда у тебя есть ребенок, о котором нужно думать».
«О, заткнись. Прошло всего несколько дней. Не месяцы. Я не знала, что у меня будет ребенок, о котором нужно думать», – сказала она.
«Б. Я мог бы удовлетворить тебя до чертиков», – продолжал я, выезжая со стоянки. «Но ты просто захочешь большего, а это меня не устраивает».
«Потому что я наглая, нуждающаяся заноза в заднице», – сказала она темноте за окном.
У меня не было защиты. Я был придурком. Ясно и незатейливо. И чем раньше она это поймет, тем дальше будет держаться от меня. Образно говоря.
Наоми устало вздохнула. «Тебе повезло, что я слишком устала, чтобы дать тебе пощечину, выпрыгнуть из этой машины и ползти домой», – сказала она наконец.
Я свернул на грунтовую дорогу, которая вела к дому. «Ты можешь дать мне пощечину завтра».
«Возможно, это просто заставит тебя хотеть меня еще больше».
«Ты заноза в моей заднице».
«Ты просто злишься, потому что теперь тебе нужно найти новое место, чтобы пописать у себя во дворе».
13
Уроки истории
Наоми
Уэйли и я прожили вместе почти целую неделю. Это казалось монументальным достижением, поскольку наши жизни продолжали висеть в подвешенном состоянии. Никаких контактов со стороны судебной системы или Службы защиты детей пока не поступало.
Но я добавила цуккини и зеленую фасоль во вчерашний мясной рулет, чтобы проскользнуть мимо проницательного носа Вэйли Витта на случай, если кто-нибудь наблюдает.
Я проработала еще две смены в баре, и чаевые начали накапливаться. Еще одним финансовым благом стало получение моих новых кредитных и дебетовых карт, которые я получил по почте. Мне не удалось стереть все платежи Тины с моей кредитной карты, но доступ к моим скудным сбережениям очень помог.
Я предусмотрительно оплатила ипотеку в начале этого месяца, предвкушая, что буду слишком безумно счастлива в свой медовый месяц, чтобы беспокоиться о таких вещах, как счета. Это плюс тот факт, что у меня больше не было оплаты за машину или страховки, означало, что я мог растянуть доллар на удивление далеко.
Чтобы заработать на бесплатную аренду, я выкроила несколько часов, чтобы провести у Лайзы.
«Кто это?». – спросила Уэйли, указывая на фотографию в рамке, которую я нашла в задней части одного из шкафов в столовой.
Я оторвала взгляд от тряпки для пыли и полироли для мебели, чтобы посмотреть. Это была фотография пожилого мужчины, выглядевшего достаточно гордым, чтобы взорваться, обнимающего сияющую рыжеволосую девушку в шапочке и халате.
Лиза, которая неоднократно говорила, что ей не нравится убираться, но все равно настаивала на том, чтобы ходить за нами из комнаты в комнату, смотрела на фотографию так, словно видела ее впервые. Она сделала медленный, прерывистый вдох. «Это, э-э-э. Мой муж Билли. А это наша дочь, Джейла».
Уэйли открыла рот, чтобы задать еще один вопрос, но я перебила ее, чувствуя, что Лиза не хочет говорить о других членах семьи, которые до сих пор не упоминались. Была причина, по которой этот большой дом был закрыт от остального мира. И я догадалась, что причина кроется в этой фотографии.
«У тебя есть какие-нибудь планы на эти выходные, Лиза? Я вмешиваюсь, слегка качая головой Уэйли».
Она положила фотографию лицевой стороной вниз на стол. «Планы? Ха!» – усмехнулась она. «Я делаю одно и то же каждый чертов день. Вытаскиваю свою задницу из постели и бью клюшкой. Весь день, каждый день. Внутри, снаружи».
«Чем ты занимаешься в эти выходные?» – спросила Уэйли.
Я поднял ей большой палец, которого Лиза не могла видеть.
«Сад нуждается в некотором уходе. Полагаю, никто из вас не любит помидоры? У меня они из ушей лезут».
«Мы с Уэйли любим помидоры», – сказала я, когда моя племянница изобразила рвоту на пол.
«Тогда я отправлю тебя домой с целым бушелем», – решила Лиза.
* * *
«Будь я проклята. Ты убрала всю подгоревшую корочку с плиты», – заметила Лиза два часа спустя. Она склонилась над своим пультом, в то время как я лежала на полу, вытянув ноги перед собой.
Я вспотела, а мои пальцы свело судорогой от агрессивной чистки. Но прогресс был неоспорим. Гора посуды была вымыта и убрана, и плита поблескивала черным на всех поверхностях. Я забрала с острова все бумаги, коробки и пакеты и поручила Лизе рассортировать все это по стопкам "Сохранить" и "Выбросить". Стопка "Сохранить" была в четыре раза больше стопки "Бросить", но это все равно считалось прогрессом.
Уэйли добивалась своего рода прогресса. Как только она починила неисправное устройство для чтения электронных книг, которое не загружалось Лизой, и принтер, потерявший подключение к Wi-Fi, Лиза передала мне старый Blackberry, который я нашла в ящике рядом с раковиной. Если бы Уэйли смогла вернуть его к жизни, Лиза сказала, что я могла бы его забрать. Бесплатный телефон с номером, которого не было ни у одного из моих старых контактов? Это было идеально.
«Я умираю с голоду», – объявила Уэйли, драматично плюхаясь на теперь видимый прилавок. Бигль Рэнди залаял, словно подчеркивая жестокость голода моей племянницы. Китти питбуль крепко спала посреди комнаты, высунув язык на пол.
«Тогда давайте есть», сказала Лиза, хлопая в ладоши.
При слове “есть” обе собаки и моя племянница вытянулись по стойке смирно.
«Конечно, я здесь не готовлю. Не сейчас, когда он выглядит совершенно новым», добавила Лиза. «Мы пойдем к Дино. Я угощаю».
«Их пепперони самые лучшие», – сказала Уэйли, оживляясь.
«Я и сама могла бы съесть целый пирог с пепперони», – согласилась Лиза, подтягивая свои шорты-карго.
Было приятно видеть, что моя племянница чувствует себя комфортно со взрослым человеком, но мне бы больше понравилось, если бы я была тем, с кем она делилась предпочтениями в отношении пепперони.
Я не могла избавиться от ощущения, что проваливаю тест на занятии, которое забывал посещать весь семестр.
* * *
Я переоделась из чистой одежды в сарафан, затем Лиза отвезла нас в город на своем старом "бьюике", который петлял по углам, как поплавок на параде Macy's в день благодарения. Она втиснулась на парковочное место перед витриной магазина под оранжевым тентом. На вывеске в витрине было написано "Пицца Дино".
Несколькими дверями дальше располагалось что-то вроде салона или парикмахерской, кирпичный фасад которой был выкрашен в темно-синий цвет. Композиция из бутылок виски и кактусов в глиняных горшках создавала привлекательную витрину.
Когда мы вышли, пара байкеров вышла из пиццерии и направилась к двум "Харлеям". Один из них подмигнул мне и ухмыльнулся.
«Это не Тина», – проревела Лиза.
«Я знаю», – крикнул он в ответ. «Как дела, «не Тина?»».
Что ж, по крайней мере, до меня начал доходить тот факт, что я не Тина. Но мне не очень нравилось прозвище "Не Тина". Я неловко помахала рукой и подтолкнула Уэйли к двери ресторана, надеясь, что фраза "Не Тина" не зацепит публику.
Лиза проигнорировала табличку «Пожалуйста, подождите, чтобы занять место» и втиснулась в пустую кабинку.
Уэйли зашагала за ней, пока я колебалась, ожидая разрешения.
«Сейчас буду», – крикнул парень за стойкой.
Вздохнув с облегчением, я скользнула в кабинку рядом с Уэйли.
«Итак, что ты пока думаешь о Нокемоуте?» – спросила меня Лиза.
«О, э-э-э. Здесь очень мило», – сказала я, просматривая салаты в меню. «Как город получил свое название?».
«Не знаю, есть ли официальный ответ. Просто этот город всегда улаживал свои разногласия с помощью доброй старомодной драки. Ничего из этого не затягивалось в суде, не привлекалось никаких адвокатов. Кто-то поступает с тобой неправильно, ты звонишь ему в колокольчик, и тогда все в порядке. Простой. Быстро».
«Не все так решают проблемы», – строго сказала я Уэйли.
«Я не знаю. Ужасно приятно ударить кого-то по лицу», – размышляла моя племянница. «Ты когда-нибудь пробовала это?».
«Физическое насилие никогда не является решением проблемы», – настаивала я.
«Может быть, она права», – сказала Лиза, обращаясь к Уэйли. «Посмотри на моих внуков. Некоторые вещи нельзя решить парой ударов».
«Нокс схватил Нэша за голову», – сказала Уэйли.
«Где находится наш сервер?» Я ни у кого конкретно не спрашивала.
«Звучит примерно так», – согласилась Лиза с Уэйли.
«Из-за чего они дерутся?» – спросила моя племянница.
«Эти тупоголовые мальчишки вечно дерутся».
«Я слышала, что речь шла о женщине».
Я вздрогнула, когда официант наклонился над столом, чтобы бросить салфетки и соломинки.
«Итак, что бы это могла быть за женщина, Ники?» – спросила Лиза.
«Я просто повторяю то, что слышал».
«Видишь ли, все знают, что Нокс не встречался ни с одной девушкой из этого города со времен старшей школы. Помнишь, Джилли Аукер переехала в Кантон только для того, чтобы посмотреть, не подтолкнет ли его смена почтового индекса к крайности?».
«Да. Потом она встретила этого лесоруба и родила от него четверых детей-лесорубов», – сказала Ники.
Я не хотела интересоваться этой конкретной информацией, но ничего не могла с собой поделать.
«Я просто повторяю то, что слышала. Чертовски жаль, что ни один из этих парней так и не остепенился». Ники поправила очки и хрустнула жвачкой. «Если бы я была на двадцать лет моложе, я бы положила конец их вражде, самоотверженно предложив разделить себя с ними обоими».
«Я уверена, что вашему мужу было бы что сказать по этому поводу», – рискнула предположить Лиза.
«Вин засыпает на диване пять ночей из семи каждую неделю в течение последних десяти лет. По-моему, если ты дремлешь, то проигрываешь. Ты, должно быть, не Тина», – сказала официантка. «Слышала, вы с Ноксом подрались в кафе ”Хонки Тонк", а потом он извинился, но ты сломала стул о его голову, и ему пришлось наложить шесть швов».
Я лишилась дара речи. Уэйли, с другой стороны, разразилась раскатами смеха.
Этот город, безусловно, любил свои сплетни. Учитывая подобные слухи, неудивительно, что я до сих пор ничего не слышала от соцработника. Вероятно, они работали над ордером на мой арест.
«Это Наоми и ее племянница Уэйли», – сказала Лиза, представляя их друг другу.
«И я не разбивала стул ни о чью голову, независимо от того, насколько они этого заслуживали. Я очень ответственный взрослый человек», – сказала я Ники в надежде, что она распространит этот слух.
«Хм. Облом», сказала она.
«Можно мне доллар, чтобы я включил какую-нибудь музыку?»– спросила Уэйли, указывая на музыкальный автомат в углу после того, как мы сделали наши заказы.
Прежде чем я успела что-либо сказать, Лиза сунула ей смятую пятидолларовую купюру. «Сыграй какую-нибудь кантри. Я скучаю по тому, что слышу это».
«Спасибо!». Уэйли выхватила купюру из рук Лизы и направилась к музыкальному автомату.
«Почему ты больше не слушаешь кантри?» Я спросила.
Вернулся тот же взгляд, который был у нее, когда Уэйли спросила ее о фотографии. Задумчивый и печальный. «Моя дочь была той, кто играл в нее. Об этом говорили по радио утром, в полдень и вечером. Научила мальчиков танцевать линейку практически до того, как они научились ходить».
