Текст книги "Вещи, которые мы не смогли преодолеть (ЛП)"
Автор книги: Люси Скоур
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 28 страниц)
Рядом с Гримом сидела Вайнона, единственная женщина за столом. Она была высокой, стройной, чернокожей и пользовалась розовыми металлическими тенями для век, которые дополняли акценты на ее облегающем джинсовом комбинезоне. Ее волосы были пышными и дерзкими, как и ее смех, которым она делилась с мужчиной рядом с ней.
«Люси, Люси, Люси», – повторяла она. «Когда ты научишься не обманывать меня?».
Люциан был из тех красавцев, которые заставляли женщин гадать, не заключил ли он какой-нибудь договор с дьяволом. Темные волосы. Темные, горящие глаза. Темный костюм. От него исходили нотки власти, богатства и секретов, как от одеколона.
Он пришел позже всех остальных, сбросил пиджак и закатал рукава, как будто у него было все время на свете. Он пил свой бурбон неразбавленным и не пытался заглянуть мне под рубашку, когда я подавала его.
«Может быть, когда ты перестанешь отвлекать меня своим остроумием и красотой», поддразнил он.
«Пожалуйста», – усмехнулась Вайнона, элегантно складывая свой выигрыш длинными красными ногтями
Я как раз пыталась подсчитать, сколько стоит одна фишка, и доливала воду из кувшина со льдом в углу, когда дверь распахнулась.
Мы с Таннером оба подпрыгнули.
Нокс вошел в комнату, выглядя, как всегда, раздражающе сексуально. «Ты сукин сын», – сказал он.
Все затаили дыхание. То есть все, за исключением Люциана, который продолжал сдавать следующую раздачу, невозмутимый тем, что его прервали. «Мне было интересно, сколько времени потребуется слуху, чтобы добраться», – вежливо сказал он. Он отложил колоду и поднялся на ноги.
На секунду я была уверена, что они набросятся друг на друга, как олени, сражающиеся за превосходство в документальном фильме о природе… или, знаете, в реальной природе.
Вместо этого хмурый вид Нокса растаял и сменился улыбкой, от которой у меня внутри стало тепло и липко, как от только что вынутого из духовки шоколадного печенья.
Примечание для себя: Приготовьте печенье с шоколадной крошкой.
Двое мужчин пожали друг другу руки и обменялись шлепками по спине, которые привели бы меня в кабинет мануального терапевта.
«Какого черта ты здесь делаешь?» – спросил Нокс, на этот раз менее агрессивно.
«В данный момент проигрываю Вайноне и подумываю о том, чтобы заказать еще выпивку».
«Я принесу. Кто-нибудь еще хочет еще по стаканчику?» Я пискнула.
Взгляд Нокса упал на меня. Его ухмылка исчезла так быстро, что я подумала, не растянул ли он лицевую мышцу. Он неторопливо, хмуро осмотрел мою внешность с головы до ног, неодобрение исходило от него, как электрический разряд.
«Наоми, выйди. Сейчас же», – прорычал он.
«Серьезно? В чем твоя проблема на этот раз, Викинг?».
«Какие-то проблемы?» – спросил Грим низким и опасным голосом.
«Это не твоя забота». Голос Нокса понизился до минусовой температуры.
«Давай, Наоми, налей всем по стаканчику», – предложил Йен, не сводя глаз с Нокса.
Я кивнула и направилась к двери.
Нокс следовал за мной по пятам.
Он закрыл за нами дверь и, взяв меня за руку, повел по пустому коридору прочь от бара, мимо своего секретного кабинета-логова. Он не останавливался, пока не открыл дверь в дальнем конце коридора, которая вела в кладовую "Виски Клипер".
«Какого черта, Нокс?».
«Какого хрена ты делаешь в этой комнате в таком виде?».
Я указала на свой пустой поднос. «На что это похоже? Я подаю напитки».
«Сейчас не время чаепития в каком-нибудь чертовом загородном клубе, милая. И эти люди не входят в родительский комитет».
Я ущипнула себя за переносицу. «Мне понадобится круговая диаграмма, или диаграмма Венна, или база данных, чтобы перечислить все многочисленные способы, которыми я тебя раздражаю. Почему ты злишься из-за того, что я делаю свою работу?».
«Ты не должна была обслуживать эту вечеринку».
«Послушай, если ты не собираешься объяснять, то я не думаю, что несу ответственность за то, чтобы слушать. Мне нужно доставить напитки».
«Ты не можешь просто так попадать в опасные ситуации, подобные этой».
Я вскинула руки. «О, ради всего святого. Я не блуждала. Я пришла на свою смену. Фи уступила мне столик, потому что знала, что они дадут хорошие чаевые».
Он подошел так близко, что его ботинки задели кончики моих туфель. «Я хочу, чтобы ты ушла из этой комнаты».
«Извини меня! Ты тот, кто позволяет им играть здесь, и ты тот, кто нанял меня разносить напитки. Следовательно, проблема только у тебя».
Он наклонился так, что мы почти соприкасались. «Наоми, это не просто воины выходного дня на велосипедах или типичное дорожное происшествие на кольцевой дороге. Они могут быть опасны, если захотят».
«Да? Что ж, я тоже могу. И если ты попытаешься убрать меня с этого стола, ты точно узнаешь, насколько это опасно».
«Трахни меня», пробормотал он себе под нос.
«Этого не произойдет», – усмехнулась я.
Он закрыл глаза, и я поняла, что большой болван считает до десяти. Я позволяю ему досчитать до шести, прежде чем обойти его.
Моя рука как раз сомкнулась на дверной ручке, когда он поймал меня, зажав между дверью и своим телом. Его горячее дыхание обжигало мне затылок. Я чувствовала, как мое сердце бьется у меня в голове.
«Дейз», – сказал он.
По моим рукам побежали мурашки. Единственным ласкательным прозвищем Уорнера для меня было “детка”. И на мгновение я была парализована таким сильным желанием, что не узнала в нем свое собственное.
«Что?» – прошептала я.
«Они не твой тип людей. Если этот придурок Таннер вливает в себя слишком много виски по завышенной цене, он начинает набрасываться на все, что имеет стойку, и теряет руки. Эта юбка, которую ты едва носишь, уже отвлекает. Он слишком много проигрывает, начинает нести чушь и затевать драки. Гримм? Сейчас он руководит собственным мотоклубом в Вашингтоне, в основном занимается личной охраной, но по-прежнему занимается менее легальными предприятиями. Неприятности преследуют его по пятам».
Нокс был достаточно близко ко мне, чтобы его грудь слегка касалась моей спины.
«Йен заработал и потерял больше миллионов, чем кто-либо другой за этим столом. У него там достаточно врагов, и ты не захочешь стоять рядом с ним, когда появится один из них. А Вайнона затаила обиду. Она чувствует, что с ней поступили неправильно, она сожжет твой мир дотла с улыбкой на лице».
«А что насчет Люциана?»
На мгновение тишину между нами нарушал только звук нашего дыхания.
«Люци опасность совсем другого рода», – сказал он наконец.
Я осторожно повернулась к нему лицом. Не совсем сумев скрыть дрожь, когда мои груди коснулись его груди. Его ноздри раздулись, и мое сердцебиение участилось.
«У меня не было никаких проблем за этим столом. И я готова поспорить, что если бы на той вечеринке были Фи, Сильвер или Макс, ты бы не вел этот разговор».
«Они знают, как справляться с неприятностями».
«А я нет?».
«Детка, ты появилась в городе в гребаном свадебном платье и с цветами в волосах. Ты кричишь в подушку, когда испытываешь стресс».
«Это не значит, что я не могу постоять за себя!».
Он положил руку на дверь позади меня и наклонился, чтобы занять последний кусочек моего пространства. «Тебе нужен чертов сторож».
«Я не какая-нибудь беспомощная девица, попавшая в беду, Нокс».
«В самом деле? Где бы ты была, если бы не я нашел тебя в кафе? Осталась бы в дерьмовом трейлере Тины с Уэй? Никакой работы. Машины нет. Телефона нет».
Я была очень близка к тому, чтобы стукнуть его своим подносом по голове.
«Ты застал меня в плохой день».
«Плохой день? Трахни меня, Наоми. Если бы я не отвез твою задницу в чертов торговый центр, у тебя все равно не было бы сотового телефона. Нравится тебе это или нет, но тебе нужен кто-то, кто присмотрит за тобой, потому что ты слишком чертовски упряма, чтобы сделать это самой. Ты слишком занята, пытаясь позаботиться обо всех остальных, чтобы беспокоиться о себе».
Его грудь прижималась к моей, и мне было трудно сосредоточиться на ярости, которая поднималась у меня в горле. Горячие, твердые мышцы на фоне мягкой плоти. Его близость пьянила меня.
«Ты не поцелуешь меня», – настаивала я. Оглядываясь назад, я понимаю, что это предупреждение было немного самонадеянным, поскольку он никогда раньше меня не целовал. Но, честно говоря, он действительно выглядел так, будто хотел меня поцеловать.
«Я бы предпочел свернуть твою хорошенькую шейку прямо сейчас», – сказал он, прищурившись, глядя на мой рот.
Я облизнула губы, готовясь определенно не целовать его.
Низкий рокот в его груди вибрировал по всему моему телу, когда он наклонил свою голову к моей.
Новая вибрация прервала нас.
«Черт», – прошипел он, вытаскивая телефон из кармана. «Что?» Он прислушался, затем разразился чередой красочных ругательств. «Не пропускайте его мимо стойки. Я выйду через секунду».
«Что не так?» Я спросила.
«Видишь? Вот в этом-то и заключается твоя проблема», – сказал он, тыча пальцем мне в лицо, и рывком распахнул дверь.
«Что?»
«Ты вдруг слишком забеспокоилась обо мне, чтобы следить за собственной задницей, пока обслуживаешь стол преступников».
«Тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, что ты до смешного драматичен?» – спросила я, когда он вытащил меня наружу. Он набирал текст свободной рукой.
«Нет никого, у кого не было бы желания умереть. Пойдем, Дэйз. На этот раз я позволю тебе сделать мою проблему твоей».
20
Выигрышная сторона
Нокс
Моя проблема – помимо длины юбки Наоми – заключалась в том, что я прислонился к стойке бара в полной униформе, ведя светскую беседу с горсткой завсегдатаев.
Я потащил Наоми за собой в нишу между кухонными дверями. «Мой брат и близко не подходит к этой комнате. Поняла?».
Ее глаза расширились. «Зачем ты мне это рассказываешь?».
«Потому что ты собираешься отвлечь его и вытащить отсюда к чертовой матери».
Она уперлась каблуками в пол и скрестила руки на груди. «Я не помню раздела в моем заявлении о приеме на работу, который требовал бы, чтобы я лгала правоохранительным органам».
«Я не прошу тебя лгать. Я говорю тебе, сделай эти глаза хорошей девочки и вон ту ложбинку между грудей и флиртуй с ним до тех пор, пока он совсем не забудет о том, что проиграл в эту игру».
«Это звучит ничуть не лучше, чем ложь. Это звучит как проституция, и я почти уверена, что любой судья суда по семейным делам не одобрил бы это во время слушания дела об опеке!».
Я выдохнул через ноздри, затем достал свой бумажник. «Отлично. Я дам тебе сто баксов».
«Договорились».
Я все еще моргал, когда она выхватила купюру у меня из рук и направилась в сторону моего брата. Это был мудацкий ход с моей стороны, использовать ее потребность в деньгах и поставить ее в сомнительное положение. Но я знал своего брата, и Нэш не сделал бы ничего, что могло бы подорвать шансы Наоми стать опекуном Уэйли. Черт возьми, любой идиот с одним здоровым глазом мог бы сказать, что эта женщина была на несколько классов старше своей сестры.
«Черт», – пробормотал я, ни к кому не обращаясь.
«Интересно».
Я нашел Фи прислонившимся к стене, самодовольно наслаждающимся одним из леденцов, которые служили заменителем сигарет.
«Что?»
Ее брови шевельнулись. «Ты никогда не волновался, когда Макс или я обслуживали ту вечеринку».
«Вы с Максом знаете, как за себя постоять», – возразил я.
«Похоже, Наоми там прекрасно справляласьтам. Может быть, проблема не в ней?».
«Ты хочешь стать моей новой проблемой, Фиаско?» Я зарычал.
Она даже отдаленно не была напугана. Именно поэтому боссу не следует дружить со своими подчиненными.
«Я думаю, что Нокс Морган – самая большая проблема Нокса Моргана. Но, эй, откуда мне знать?» – сказала она, досадливо пожав плечами.
«Разве тебе не нужно работать?».
«И пропустишь шоу?» Фи кивнул через мое плечо.
Я обернулся и увидел, как Наоми кокетливо положила руку на плечо моего брата.
Когда она рассмеялась и тряхнула волосами, мой блестящий план уже не казался таким блестящим.
«Черт возьми».
Я оставил Фи и пробрался сквозь толпу, подобравшись достаточно близко, чтобы услышать, как Нэш сказал: «Дай-ка угадаю. Незаконная игра в покер в задней комнате, и тебя послали отвлечь меня».
Трахни меня.
Глаза Наоми расширились, и я понял, что у этой женщины вообще не было бесстрастного лица.
«Ухххх… Ты всегда такой красивый и умный?» – спросила она.
«Я такой», – сказал Нэш, глупо подмигнув, отчего мне захотелось врезать ему по его глупой физиономии. «Но помогает и то, что этот город не умеет держать язык за зубами. Я здесь не ради игры».
«Ну, ты здесь не для того, чтобы быть моим официантом. Так какого черта ты здесь делаешь?» – сказал я, вмешиваясь в их уютную беседу, как ревнивый идиот.
Нэш бросил на меня самодовольный взгляд, как будто точно знал, насколько раздражающим я его нахожу. «Слышал, в городе появился мой старый друг».
«Слухи правдивы».
Мы все обернулись и увидели Люциана, стоящего прямо за пределами нашего круга.
Мой брат ухмыльнулся и оттолкнул меня с дороги. Он поприветствовал Люциана крепким объятием и хлопком по спине. «Рад, что ты вернулся, брат».
«Приятно вернуться», – согласился Люциан, обнимая его в ответ. «Особенно с тех пор, как обслуживающий персонал стал еще интереснее». Он подмигнул Наоми.
Почему, черт возьми, весь город вдруг решил, что подмигивать Наоми – хорошая идея, было выше моего понимания, и я собирался положить этому конец как можно скорее.
«Да, да. Все замечательно», – сказал я. «Разве у тебя нет напитков, которые нужно подать?».
Наоми закатила глаза. «Я еще не избавилась от твоего брата».
«Ты можешь оставить себе сотню, если уйдешь», – сказал я, нуждаясь в том, чтобы вытащить ее из-под контроля моего брата и моей лучшей подруги.
«Договорились. Люциан, увидимся там снова со свежим напитком», – пообещала она. «Нэш, было забавно флиртовать с тобой».
«Мне было очень приятно, дорогая», – протянул мой брат, слегка отдавая ей честь.
Мы все смотрели, как она неторопливо направляется к бару.
У меня болела голова от того, что я не кричал. Моя челюсть была так сжата, что я боялся, что у меня сломается зуб. Я не знал, что такого было в этой женщине, но Наоми Уитт связала меня в гребаные узлы. Мне это ни капельки не понравилось.
«Что ты делаешь в городе?» – спросил Нэш у Люциана.
«Ты говоришь как коп», пожаловался Люциан.
«Я полицейский».
Шеф Нэш раздражал меня.
Мы трое выросли, устраивая ад и нарушая законы до тех пор, пока они не нарушались. То, что Нэш вырос и стал полицейским, ощущалось как своего рода предательство. Прямой и узкий путь был для меня слишком тесен. В эти дни я не отходил слишком далеко от черты, но время от времени старался окунуться в серость, как в старые добрые времена.
Люциан – это совсем другая история. Неприятности не преследовали его. У него была склонность добиваться успеха, куда бы он ни пошел. Если он и вернулся в Нокемоут, то уж точно не для того, чтобы прогуляться по аллее воспоминаний.
«Мужчина не может испытывать ностальгию по своему детству?» Люциан задумался, умело избегая вопроса.
«Твое детство было отстойным», заметил Нэш. «Ты не возвращался уже много лет. Что-то вернуло тебя обратно, и лучше бы это не было проблемой».
«Может быть, я устал слышать, что братья Морган слишком упрямы, чтобы вытащить головы из задниц. Может быть, я вернулся, чтобы помочь тебе зарыть топор войны».
Наоми пронеслась мимо с подносом, полным напитков, и непринужденно улыбнулась Люциану и Нэшу. Улыбка сменилась хмурым выражением, когда она посмотрела на меня.
«Никому не нужна помощь с топором», – настаивал я, становясь перед ним, чтобы закрыть ему вид на пышную, удаляющуюся задницу Наоми.
«Этот топор, из-за которого вы двое боролись в течение двух лет, тупица. Смирись с этим и двигайся, черт возьми, дальше», – сказал Люциан.
«Не говори с нами этим дерьмовым тоном с Кольцевой дороги», – сказал Нэш.
Люциан основал политическую консалтинговую фирму, в которой, на взгляд Нэша, было слишком много теневых структур. У нашего друга был дар вселять страх Божий в своих клиентов или в людей, которые стояли между его клиентами и тем, чего они хотели.
«Это дерьмо не летает в Нокемоуте», – напомнил я ему.
«Вам двоим не о чем беспокоиться. Давайте выпьем за старые добрые времена», – предложил он.
«Сегодня не могу», сказал Нэш. «На дежурстве».
«Тогда, я думаю, тебе лучше вернуться к работе», – сказал я своему брату.
«Думаю, лучше. Постарайся не позволить каким-нибудь разъяренным игрокам в покер разнести заведение сегодня вечером. Мне не хочется заниматься бумажной работой».
«Ужин. Завтра вечером. Твое место», – сказал Люциан, указывая наверх.
«Меня это устраивает», – сказал я.
«Прекрасно», согласился Нэш. «Рад тебя видеть, Люци».
Люциан одарил его полуулыбкой. «Приятно, когда тебя видят». Он повернулся ко мне. «Я догоню тебя, когда ты будешь нависать над Наоми».
Я отшвырнул его.
Когда он ушел, Нэш повернулся ко мне. «У тебя найдется секунда?».
«Зависит от обстоятельств».
«Это насчет Тины».
Блядь.
«Я провожу тебя».
Августовская ночь была все еще удушающе влажной, когда мы прошли через кухню и вышли на парковку.
«В чем проблема?» – спросил я, когда мы добрались до внедорожника Нэша.
«Есть еще несколько подробностей о Тине. Она и ее новый мужчина перевозили краденые товары. Ничего особенного. Телевизоры и телефоны. Таблетки. Но ходят слухи, что ее бойфренд связан с каким-то более крупным преступным предприятием».
«Кто этот парень?».
Он покачал головой. «Либо никто не знает его имени, либо мне его не говорят».
«У тебя ведь почти ничего нет, не так ли?».
«Просто нутром чую, что Тина решила бросить своего ребенка не просто ради забавы. Я думаю, она по уши в каком-то дерьме». – Он посмотрел на чернильное ночное небо. «Слышал, как пара человек говорили, что, по их мнению, видели ее в Лоулервилле».
Лоулервилл находился менее чем в получасе езды. Что означало, что Тина, вероятно, не планировала надолго уезжать.
«Черт», пробормотал я.
«Да».
Я знал, чего Нэш хотел от меня. При любых других обстоятельствах я бы заставил его спросить. Но поскольку это касалось Наоми и Уэйли, я был не в настроении валять дурака.
«Я поспрашиваю вокруг. Посмотрим, захотят ли какие-нибудь источники, которые избегают копов, поболтать со мной», – сказал я ему.
«Ценю это».
* * *
Вместо того чтобы вернуться домой, как я планировал, я притворился, что проверяю несколько вещей из своего списка. Я отыгрался в баре за Сильвера, пока Макс делала перерыв на ужин. Затем я ответил примерно на две дюжины электронных писем, которых избегал. Я даже нырнул в подсобку магазина и нарезал картонных коробок для утилизатора.
В четвертый раз, когда я поймал себя на том, что направляюсь в сторону игры в покер, я решил не поддаваться искушению и направился в пивную. Я надеялся, что холод и физический труд, связанный с перемещением полных бочонков, снимут остроту моего раздражения.
У меня был целый список причин злиться на весь мир. И большинство из них вращалось вокруг Наоми Уитт. Каждый разговор с ней заканчивался тем, что у меня болела голова и вставал член.
Наблюдение за тем, как другие мужчины прищелкивают языками, когда она рядом, только усугубляло ситуацию. Я не хотел ее. Но я хотел объявить ее своей, просто чтобы держать всех остальных придурков подальше от нее.
Мне нужно было напиться и потрахаться. Мне нужно было забыть о ее существовании.
Мои руки чертовски замерзли, а самообладание остыло к тому времени, как я закончил расставлять бочонки по местам. Было почти одиннадцать. Я решил, что зайду в бар, а потом отправлюсь к черту домой.
Когда я подошел к бару, Сильвер подняла взгляд от самогона, который она разливала.
«Не против заглянуть на частную вечеринку?» – спросила она.
«Почему?».
Она пожала плечами. «Давненько я не видела Наоми».
Мое раздражение снова вспыхнуло, как будто кто-то бросил в него газовый баллончик и зажигалку.
Я не то чтобы пинком распахнул дверь, но это было более эффектное появление, чем я обычно делал. Таннер, тощий идиот, который слишком сильно веселился, чтобы сохранить свои деньги, упал со стула.
Наоми, однако, не потрудилась поднять глаза. Она была зажата между Вайноной и Гримом, высунув язык между губами и изучая карты у себя в руке. «Ладно. Скажи мне еще раз, что лучше пары», – сказала она.
Йен начал лекцию о техасском холдеме 101, в то время как Грим наклонился, чтобы посмотреть на ее руку. «Подними их», посоветовал он.
Она неуверенно взяла голубую фишку и посмотрела на него. Он покачал головой. Она добавила еще две фишки и, по его кивку, бросила их в стопку в центре стола. «Повышаю», – объявила она, покачивая задницей на своем сиденье.
Я обогнул стол и наклонился к ней. «Какого хрена ты делаешь, Наоми?».
Наконец она подняла на меня ошеломленный взгляд. «Учусь играть в покер».
«Сдаюсь», – вздохнула Вайнона. «Никогда не доверяй удаче новичка».
«Вижу и поднимаю», – решил Люциан, бросая на стол пригоршню фишек.
«Оставь ее в покое, Морган», – сказал мне Йен. «Наши напитки полны, а она никогда не играла».
Я оскалил зубы.
«Расслабься, Морган», – сказала Вайнона. «Мы все поставили на нее несколько фишек. Это просто дружеская рука».
Люциан и Наоми были заняты тем, что смотрели вниз.
Я снова наклонился и прошептал ей на ухо: «Ты знаешь, сколько стоят эти фишки?»
Она покачала головой, наблюдая, как действие возвращается к Йену, который сдался. «Они сказали мне не беспокоиться об этом».
«На кону двадцать штук, Наоми».
Я нажал на нужную кнопку. Она перестала пялиться на Люциана и посмотрела на меня, начиная подниматься со своего стула.
Грим положил руку ей на плечо, чтобы удержать на месте, и я смерил его холодным взглядом.
«Расслабься, черт возьми, Нокс», – сказал он. «Вайнона права. Это дружеская рука. Никаких займов. Никакого интереса. Она быстро учится».
«Двадцать тысяч долларов?» Наоми пискнула.
«Я уравняю», – решил Таннер, бросая свои фишки.
«Покажи им», – прорычал Грим, выкладывая стопку фишек в центр стола.
Таннер выложил дерьмовую двойку. Люциан не торопился раскладывать свои карты, прежде чем открыть симпатичный маленький стрит.
«О-о-о», – промурлыкала Вайнона себе под нос.
«Твоя очередь, милая», – сказал Грим с непроницаемым выражением лица.
Наоми положила свои карты рубашкой вверх на стол.
«Я считаю, что это более крупный стрит, чем твой, Люциан», – сказала она.
Стол взорвался одобрительными возгласами. «Ты только что выиграла 22 000 долларов», – сказала ей Вайнона.
«Срань господня! Срань господня!» Наоми посмотрела на меня снизу вверх, и радость на ее лице была как удар молотом по моему горлу.
«Поздравляю. А теперь подними свою задницу», – сказал я, все еще способный быть ослом.
Люциан застонал. «Очарованный этими невинными глазами. Каждый чертов раз».
Я не хотел, чтобы он смотрел ей в глаза или на какую-либо другую часть ее тела. Я отодвинул для нее стул Наоми.
«Подожди! Получу ли я победный танец? Как мне отплатить всем тем же?».
«У тебя определенно получится победный танец», – сказал Таннер, похотливо похлопывая себя по коленям. Йен избавил меня от хлопот и хлопнул его по затылку.
«Наоми. Сейчас», – сказал я, указывая большим пальцем на дверь.
«Попридержи коней, викинг». Она тщательно отсчитала равные доли фишек и начала возвращать их первоначальным владельцам.
Грим покачал головой и накрыл ее руку своей татуированной. «Ты победила честно. Ты оставляешь себе выигрыш и можешь забрать мою ставку».
«О, но я не могла», – начала она.
«Я настаиваю. И когда я настаиваю, люди делают то, что я им говорю».
Наоми не видела, чтобы страшный байкер-преступник делал такое заявление. Она увидела симпатичного, татуированного крестного отца-фею. Когда она обвила руками его шею и звонко поцеловала в щеку, я увидел, что мужчина действительно улыбнулся. Подвиг, который ранее считался невозможным.
«За такую реакцию ты сохранишь и мою2, – сказал Люциан. Наоми вскрикнула, обогнула стол и звонко поцеловала его в щеку.
Йен и Вайнона сделали то же самое и рассмеялись сквозь крепкие объятия Наоми.
«Купи своей племяннице что-нибудь красивое», – сказала ей Вайнона.
Боже правый, какой именно частью своей автобиографии она поделилась с ними?
«Я, э-э, просто придержу свой», – сказала Таннер, забирая фишки, которые он ей одолжил.
Остальные за столом уставились на него.
«Дешевка», – сказала Вайнона.
«Да ладно тебе. Это была тяжелая неделя», – захныкал он.
«В таком случае, вот тебе совет от меня», – сказала Наоми, протягивая фишку в 100 долларов.
Эта женщина была простушкой. И это выглядело так, как будто Таннер был официально влюблен.
«Леди, джентльмены, что вы скажете, если мы закончим на этом? Я слышал, сегодня вечером у входа выступит группа. Мы могли бы украсть одну или две личные бутылки Нокса и предаться воспоминаниям о старых добрых временах», – предложил Йен.
«Только если Люци пообещает мне танец», – сказала Вайнона.
Я подождал, пока они обналичат деньги, и вышел из комнаты, оставив нас с Наоми наедине.
Она подняла взгляд от стопки наличных, которую они оставили перед ней. Это был чертовски хороший совет. «Можем мы перенести лекцию на завтра, чтобы я могла просто наслаждаться?».
«Хорошо», – сказал я сквозь стиснутые зубы. «Но сегодня вечером я отвезу тебя домой».
«Отлично. Но тебе не разрешается кричать на меня по дороге».
«Я не могу ничего обещать».
21
Семейные обстоятельства
Наоми
Мои ноги умоляли о передышке, но 20 000 долларов в моем фартуке придали мне более чем достаточно энергии, чтобы пережить последний час моей смены.
«Наоми!».
Я заметила Слоан за столиком в углу с малышками-байкерами средних лет и членами библиотечного совета Блейзом и Агатой. Волосы Слоан были собраны сзади в задорный конский хвост, на ней были обрезанные шорты и шлепанцы. Блейз и Агата были в своей обычной униформе из денима и веганской кожи.
«Эй!» Я поприветствовал их пружинистой походкой. “Гуляешь по городу?”
«Мы празднуем», – объяснила Слоун. «Библиотека только что получила большой-пребольшой грант, на который я даже не помнила, как подавала заявку! Это не только означает, что мы можем начать предлагать бесплатные общественные завтраки и обновить компьютеры на втором этаже, я также могу официально предложить вам работу на неполный рабочий день».
«Ты серьезно?» – спросила я, чувствуя, как во мне поднимается восторг.
«Серьезна, как монахиня в заключении», – сказала Блейз, хлопнув ладонью по столу.
Слоун ухмыльнулась. «Место твое, если ты этого хочешь».
«Я хочу этого!».
Библиотекарша протянула руку. «Добро пожаловать в публичную библиотеку Нокемоута, мисс координатор по работе с общественностью. Ты официально приступаешь к работе на следующей неделе. Приходи на этих выходных, и мы поговорим о твоих новых обязанностях».
Я схватил ее за руку и пожал ее. Потом я обнял ее. Потом я обнял Блейза и Агату. «Могу я угостить вас, прекрасные, потрясающие дамы, выпивкой?» – спросила я, отпуская ошеломленно выглядевшую Агату.
«Общественный библиотекарь не может отказать в бесплатной выпивке. Это прописано в городском уставе», – сказал Слоун.
«Как и мы, лесбиянки, поддерживающие литературу», – добавила Агата.
«Моя жена права», согласился Блейз.
Я проплыла сквозь толпу на танцполе и включила заказ для своих новых боссов. Я думала о машине, которую теперь мог себе позволить, и о письменном столе которую хотела купить Уэйли для ее комнаты, когда появился Люциан.
«Я полагаю, ты должна мне танец», – сказал он, протягивая руку.
Я рассмеялась. «Думаю, это самое малое, что я могу сделать с тех пор, как ты позволил мне победить».
«Я никогда никому не позволяю побеждать», – заверил он меня, забирая мой поднос и ставя его за столик леди-коневодок, которые, казалось, не возражали.
«Это очень корыстно с твоей стороны», – заметила я. Группа заиграла медленную, тягучую мелодию о потерянной любви.
Люциан притянул меня в свои объятия, и я снова поймала себя на том, что удивляюсь, почему в Нокемоуте так много невероятно сексуальных мужчин. Мне также было интересно, какими мотивами руководствовался Люциан, приглашая меня на танец. Он произвел на меня впечатление человека, который никогда ничего не делает без скрытого мотива.
«Нокс и Нэш», – начал он.
Я поздравила себя с тем, что оказалась такой проницательной. «А что насчет них?».
«Они мои лучшие друзья. Их вражда исчерпала себя. Я хочу убедиться, что это снова не всколыхнется».
«Какое это имеет отношение ко мне?».
«Все».
Я расхохоталась прямо в лицо этому мужчине. «Ты думаешь, я собираюсь разжечь какую-то вражду, к которой я с самого начала не имела никакого отношения?».
«Ты потрясающая женщина, Наоми. Более того, ты интересная, забавная и добрая. За тебя стоит бороться».
«Что ж, спасибо тебе за твое доброе, но странное мнение. Но ты можешь быть спокоен, зная, что мы с Ноксом едва выносим пребывание в одной комнате».
«Это не всегда означает то, что ты думаешь», – сказал он.
«Он груб, непостоянен и обвиняет меня во всем».
«Возможно, потому, что ты заставляешь его чувствовать то, чего он не хочет чувствовать», – заметил Люциан.
«Например, что? Убийственно?».
«Что насчет Нэша?» – спросил он.
«Нэш – полная противоположность своему брату. Но у меня только что закончились длительные отношения. Я нахожусь в новом городе и пытаюсь сделать то, что лучше для моей племянницы, у которой была не самая легкая жизнь. На часах не осталось времени, чтобы выяснять отношения с каким-либо мужчиной», – твердо сказала я.
«Хорошо. Потому что я знаю, тебе бы не хотелось непреднамеренно подливать масла в огонь».
«В первую очередь, из-за чего начался их дурацкий пожар?» Я спросила.
«Упрямство. Идиотизм. Эго», – неопределенно сказал он.
Я знала, что не стоит ожидать прямого ответа от человека, который был Морганам как брат.
«Эй, Наоми! Можем ли мы добавить порядок…» – Слоун оборвала себя на полуслове.
Миниатюрная блондинка смотрела на Люциана с открытым ртом, как будто ее только что ударили. Я почувствовала, как все тело Люциана напряглось.
Мое сердце упало от осознания того, что я каким-то образом предала своего нового друга.
«Привет», слабо сказала я. «Знаешь ли ты…» Мое неловкое вступление было излишним.
«Слоан», – сказал Люциан.
В то время как я вздрогнула от холода в его тоне, у Слоана была противоположная реакция. Выражение ее лица стало мятежным, а в глазах вспыхнул изумрудный огонь.
«В городе есть съезд мудаков, о котором я не знала?».
«Все такая же очаровательный, как всегда», – огрызнулся Люциан в ответ.
«Отвали, Роллинс». С этим прощальным выстрелом Слоун развернулась и направилась к двери.
Люциан по-прежнему не пошевелил ни единым мускулом, но его взгляд был прикован к ее удаляющейся спине. Его руки, все еще лежащие на моих бедрах, крепко сжали меня.
«Ты готов отпустить мою официантку, Люци?» Нокс зарычал у меня за спиной.
